Грешная воля Катастроф 3

Мщение - фитиль

Страх не отводила взгляда. Это наводило некоторой жути, потому что Мститель не знал, что конкретно ей ответить.

Ситуация, мягко говоря, совсем не располагала. В мире едва ли найдутся личности, коим понравится чужая ложь. А лгать в лицо Катастрофе так и вовсе сродни самоубийству… Тело мужчины полностью напряглось, приготавливаясь к бою.

— Я не знаю. — всё-таки выдал он.

Его слова разошлись по всему пространству. Девушка продолжала смотреть на него, особо не реагируя на эти слова. Не нравились ему такие собеседники, когда нельзя ничего сказать по выражению физиономии. В таком случае исход диалога становится слишком уж непредсказуемым.

— Вот как… В твоих словах чувствуется доля правды. Ты действительно не знаешь, но… Суть-то понимаешь, да? — хмыкнула она.

Так оно и было. Принцип работы, да и в целом структура этого кристалла, находилась под секретом, ведомый лишь… Неизвестно кому, однако же… Что конкретно он делает… Весьма и весьма известно.

— Разве оно имеет значение? Этот кристалл не способен ничего изменить.

— Да? Тогда почему ты увиливаешь от ответа? Говори прямо.

Мститель вздохнул.

— Возможно, он как-то связан с временем. Каким-то образом влияет на него.

— М-м…

Единственным вариантом было говорить догадками. Отчасти его слова не являются ложью, однако при этом и не являются прямым ответом на её вопросы.

Пошарив рукой по нему ещё некоторое время, Катастрофа наконец отпрянула. Прошерстить его энергией оказалось бесполезным делом. Кроме как бездонного желания поглотить всё естество таких, как она, в этом предмете не было ничего другого. Хотя, с другой стороны, у неё были на этот счёт свои мысли.

— Интересно. А он может поглотить Винтерс?

— Что?

— Он же похож на бездонную яму. Огромную, очень огромную яму. Так почему ею не воспользоваться и не сбросить туда эту опасную личность? — с хитрой и даже злобной улыбкой предложила Страх. По ней видно, что она наслаждается находкой и, наверное, смакует тот момент, когда удастся отправить на тот свет столь проклятую тварь. — Как думаешь, получится?

— Не… Знаю…

Сам человек никогда не думал о кристалле в таком ключе. Действительно. Удастся ли с помощью него заключить Эго целых Катастроф? Только вот… Сколько он сможет в себя вместить? Одну? Две? Три?

— Эх. Хотелось бы мне, чтобы мои домысли были правдивыми, но чувствую, что это не так. Ладушки. — она в последний раз постучала по нему маленьким кулачком и направилась к человеку. — Я всё ещё не знаю, каким образом ты сюда пробрался, однако… Будь добр, сгинь.

Не успел тот даже подумать, как его тело растворилось под неизвестной силой. Его буквально превратило в пыль… А в следующую секунду он снова оказался в комнате с Винтерс.

— Ты уже вернулся? Умер? Хах… Наткнулся на Страх, я уверена… Это тебе ещё повезло. — сразу же заговорила девушка ироничным тоном, от коего вяли уши.

— О чём ты?

— А ты не знал? Какая беда… Или ты правда думал, что у неё хватило сил победить меня в одиночку? К ней пришла Богиня алчности!

— Богиня?

А вот это уже действительно напрягало. Ему лишь единожды удалось хоть как-то поговорить с одним из них. И то это был слишком паршивый канал связи. Богиня мудрости, говорящая загадками. Из-за неё появилось больше вопросов, чем ответов.

— Они одолели тебя вдвоём?

— Я тебя умоляю… — та закатила глаза. — Лучше давай поговорим о будущем. Ну что… Скоро мир перезапустится? А то, признаться честно, в этих оковах неудобно.

— А ты и ждёшь этого момента…

— Конечно. Я смогу выбраться гораздо быстрее. С каждым разом всё легче и легче. И Анкрайд в живых. Замечательно.

От её слов прошёлся холодный озноб по телу. Хотелось бы открутить ей голову, но едва ли получится провернуть такой трюк. Она не даст даже себя сдвинуть. И откуда в ней столько прочности без энергии? Что с её телом вообще произошло, раз уж ей довелось заполучить настолько огромную физическую мощь?

— И не надоело тебе это?

— Почему должно, Валтейн? — усмехнулась Винтерс. — Ты меня порой забавляешь своими вопросами. Прожив так долго, я не могу повернуть назад из-за некоторых препятствий. Иначе к чему вся моя жизнь нужна была? Зачем я боролась в прошлом и борюсь сейчас?

— Жила бы ты спокойно и не знала бы горя… — воин запрокинул голову к верху от безысходности. Всё это изрядно его вымотало, хотелось прилечь и глубоко заснуть.

— Спокойно? Ты, наверное, забыл? Наш мир не то место, где можно так легко жить.

— Но раньше ведь можно было…

— Ха… Раньше? Я не виновата, что с самого начала жизнь ко мне не была благосклонна.

Мститель не слушал дальше. Её слова нельзя воспринимать всерьёз. Они лживы, все лживы. Каждая буква пропитана её умелой ложью для того, чтобы обмануть человека. Лучше их не слушать вовсе, а то и обмануться так не далеко.

В итоге он и сам не заметил, как провалился в сон. В сон, где на него напали воспоминания. Их было много, они ударяли с невероятной скоростью и силой, каждый раз сотрясая сознание. Это походило на пытку, ментальный ад, где никак не удавалось укрыться от проклятого прошлого. И ведь запомнилось лишь всё самое плохое. Все его неудачи и ошибки.

Уже несколько раз подряд он потерпел поражение и это оседало в нём неприятным осадком. Реформатор был крайне харизматичным и дальновидным, однако даже он не справился своими силами в самом конце. Людские сердца, в конце концов, переменчивы. Даже способность с подменой реальности не позволила ему подняться до самой вершины, в итоге передав эстафету Мстителю.

И что же теперь? Результат на лицо. Его потолком стала победа над малой Катастрофой, сильнейшей из них, но… От того легче не стало. До настоящего уровня силы ещё слишком далеко. Бесконечно далеко.

И, казалось бы, разница должна становиться меньше с каждой его маленькой победой, но… Что в итоге?

— Тебе быть здесь очень опасно, дружок. — в этой круговерти воспоминаний показался некто неприятный.

— Опять пришёл подвергать нас коррозии?

— Нет. Совсем нет. Я бы так никогда не поступил. Это ведь и моё тело тоже! — силуэт развёл руки в стороны, и явно на его губах играла улыбка, учитывая этот смешливый тон. — У меня есть другое предложение.

— Где путешественник?

— Разве оно имеет значение?

— Да.

— Пока что не сможет присутствовать на нашей встрече.

— В твоих же интересах не вредить нам самим. — Мститель стиснул руки в кулаки. Когда Реформатор, как крайне сильная личность, исчезла, то вылезла эта язва. Тварь, которая единственная обладала абсолютно противоположными мыслями. Нечто тёмное внутри Валтейна, нечто потаённое… Можно сказать, скрытые желания, что обрели этакую ментальную форму в попытке заполучить своё место в основном теле.

— Ну же, не будь столь грубым. Неужели так сильно не желаешь со мной разговаривать? Это ведь ради нашего будущего.

— Какое может быть будущее у такого создания, как ты? Ты ведёшь за собой катастрофу и разрушение.

— А что в этом плохого? У нас есть право! У нас есть возможность! Менять миры как перчатки! Разрушать и разрушать! Вечность! До самого конца! Ха-ха-ха! Это же сила, что не по зубам самим Богам! Разве не прекрасно?! Я СЧИТАЮ ЕЁ ВЕРХОМ НАШЕЙ АБСОЛЮТНОЙ МОЩИ! — его тон перешёл в безумство. Вот, что бывает, когда существует нечто подобное. Сила, опьяняющее сознание.

— Ты обезумел. Подвергся влиянию Катастрофы безумия.

— А разве это плохо? Помысли сам. У нас безграничные возможности. Почему ты себя ограничиваешь? Просто убивай всех, кого встречаешь! Ха! Да даже эту суку Эллен мы сможем усмирить. Просто дай волю своим желаниям. Давай омоем этот проклятый мир кровью, как и полагается нам.

Его стремления очень просты, но от этого и страшны. Личность Катастрофы. Та часть, которая желает убить всех и каждого ради достижения большей силы. По существу, именно об этом и говорили ему другие Катастрофы. Именно это они в нём и видели.

— И что же мы получим в конце? — поинтересовался Мститель.

— Всё. — прошептал демоническим голосом тёмный силуэт.

И когда же оно вообще успело зародиться? Валтейн являлся чистым холстом, страницей в пустой книге. Ничем. Он появился без воспоминаний, лишь с базовыми навыками… Да, в нём оставалось что-то, по типу боевых навыков, но на этом всё. Неужели и ему пришлось подвергнуться таким деформациям Эго?

Не успел Мститель ответить, как между ними появилась третья сторона, выставившая руки в стороны.

— Катастрофа. Ты уже забыл? Своими действиями ты лишь подливаешь масло в огонь. Прекрати.

— Ах… Уже вернулся. Какая жалость. — протянул тот с сарказмом.

— Смолкни.Человек пробудился внезапно, от звона цепей заключённой. Кажется, Винтерс пыталась что-то провернуть, но лишь бесцельно брякала кандалами. На неё было больно смотреть, более жалкого положения Катастрофы и не сыскать.

Поднявшись на ноги, Мститель бросил презрительный взгляд на девушку, после этого он направился к выходу отсюда. Находиться здесь одна сплошная морока и боль.

— …выспался?.. Правильно… Иди. Следуй своему пути и стань тем… Тем, кем тебе суждено быть. — прошептала Винтерс, пока его силуэт пропадал во тьме.

***Башня. Чёрная башня, возвысившаяся над целом миром. Она стала ещё более совершенной, чем когда-либо. Достигла невиданного ранее уровня.

Она является немезидой для всего мира, для всех живых созданий. Благодаря её влиянию каждый пробуждает своё Эго, становится чем-то большим, чем просто существом. И они не могут контролировать этот процесс, все будут подвержены ему, а потому и последовал величайший хаос, который только видел весь мир.

И во главе этого хаоса стояла Эллен. Катастрофа безумия, устроившая мировой эксперимент ради своих тяжёлых для всего мироздания желаний.

— У меня ощущение, словно бы я делала это много и много раз… Наверное, это чувство связано с Реформатором. Благодаря нему, мне удалось ближе подойти к сути… Только эта суть ускользает от меня, словно бы мне подают пазл, где не достаёт нескольких частей.

— Что же получается? Великая грешница так и не смогла выбраться из своей тюрьмы? — рядом с ней раздался чужой голос.

— Баланс, рада снова тебя встретить.

— На закате времён иного чувства и не может быть. — усмехнулась собеседница.

— Страх не позволила ей. Отчасти… Мне даже грустно. Хотелось бы взглянуть на Винтерс в её нынешнем состоянии.

— Не думаю, что это разумно. Кто знает о её планах? Она ведь считалась самой коварной из нас.

— Проведя столько времени в заточении, мне очень интересно увидеть её Эго. Разве можно винить меня в моих естественных желаниях?

— Можно. Как и всех нас. — рядом с ними показалась Страх со скучающим лицом. — Ты начала раньше, чем я думала… Откуда столько нетерпения?

— Я слишком долго ждала, потому не сдержалась.

Мир разрушался на глазах. Все существа превращались в свои гнусные подобия. Их желания, самые низменные, самые деструктивные вырывались наружу, позволяя им творить, что угодно. А когда же чужие желания сталкиваются между собой, то… Победит тот, чьи желания сильнее и эгоистичнее, покуда не останется ничего, кроме безжизненных пустынь. А тот, кто сможет пережить все невзгоды, поднимется на черепах других, станет правителем пустоты. Тут уже ничего не останется, и никто не будет жить.

Вечность в разрушенном мире.

— И почему мир разрушаешь ты, а не я? — у края башни показалась Элиен. На её лице виднелись несколько сложные эмоции, словно бы она не могла понять какой-то сути.

— А что в этом такого? Ты или я… В этом нет никакого смысла.

— Заткнись, Эллен. Моя суть — разрушение. И ты лишаешь меня этой сути. В таком случае… Не следует ли мне поступить так же? — от неё пошло неведомое ранее давление.

— Боюсь, это будет невозможно сделать. — усмехнулась та и спрятала улыбку за рукой.

— Мне плевать. Я просто разрушу здесь всё!

— Ну начинается... — отмахнулась Страх.

— Битва между Катастрофами под конец времён? А что, звучит неплохо. — ехидно посмеялась Баланс.

Пока что в общей сложности здесь было четыре Катастрофы. Совсем скоро сюда прибудут остальная часть… И каждая из них сможет лицезреть весьма любопытную картину противостояния.

— Ты серьёзно собираешься сражаться со мной?

— А что мне остаётся? Ты разрушаешь обозримый мною мир! Значит, осталось разрушить твои планы! Твои желания! Ха-ха-ха! Прекрасная возможность! — она расправила руки. — Ибо я Катастрофа разрушения! Я и есть сама её суть!

— Это действительно… Расстраивает. — Эллен не выглядела потрясённой или какой-то разочарованной. Скорее, той, кто и ожидал подобного исхода.

Своими действиями можно легко спровоцировать Элиен, которая и является этаким разрушением. Именно с её руки происходили наибольшие разрушения во всём мире. Она редко знала меру, редко кого-то слушала, однако же… Идиоткой не являлась. Если уничтожить всё, то и разрушать что-то не останется, потому она всегда давала возможность другим выжить, развиться и дорасти до определённого уровня.

Можно сказать, она лично поддерживала этакий круг разрушения и возрождения. Только и в этом методе обнаружился неприятный минус. С каждым разом воля людей вставать с колен, поднимать клинки и сражаться за своих близких, слабела. В итоге они стали лишь загнанными животными, маленькими, немощными и жалкими.

— Сегодня и так разрушение мира, расслабьтесь. — между ними показалась невысокая личность с рубиновыми глазами.

— Эй, не мешайся, Страх. Ты и так не позволила той лгунье выбраться! Не лишай меня удовольствия разрушать чей-то долгий-долгий замысел… Или… Я и тебя отправлю на тот свет. — Элиен уже успела распалиться не на шутку. От неё веяло мощным давлением.

Как-никак, но именно она являлась сильнейшей в физическом плане. Одной лишь грубой силой она способна переворачивать горы и менять ландшафт вокруг себя. Что же произойдёт, когда такой монстр набросится? От мира останутся лишь крошки, если не пыль, которую развеет ветер.

Но приближающийся конфликт прервали три кометы, что резко рассекли собою небосвод, из-за чего небо словно бы поделилось на несколько частей, цвета перемешались, пространство вокруг распадалось на кусочки из-за сильнейшего давления.

Этот катаклизм являлся величайшим из всех когда-либо увиденных. Пробуждение Эго всех живых существ привело к предсказуемому результату. Но Эллен не беспокоилась по этому поводу, потому что знала о последствиях. Всё, чего ей хотелось достичь — истины. Найти наконец тот самый кусочек пазла, чтобы лицезреть на саму суть Эго.

***Мститель смог добраться до кристалла, как и прежде. Неизвестно, как это получилось, но задаваться вопросом не имеет смысла. Дойдя досюда, он обнаружил, что тот светился. По всей видимости, одна из Катастроф сгинула. Наверное, Эллен привела свой план в исполнение.

Мужчина даже не сомневался в этом, ведь именно такое событие является самым грандиозным и разрушительным во всей истории. Её безумное стремление к истине в итоге приводит к уничтожению всего сущего. Только её эгоизму уже можно позавидовать.

Несмотря на прекрасную возможность прямо сейчас отправиться в прошлое, человек остановился у кристалла и опёрся на стену. Сейчас был несколько спокойный и умиротворяющий момент, когда никто не мог ему помешать.

Чем дольше происходили эти перезапуски, тем большую опасность для него представляла Винтерс. С каждым разом она приближалась к освобождению всё быстрее и быстрее. А её воля лишь росла, она становилась более жестокой, инициативной и непредсказуемой. Или она с самого начала и была такой?

Весь её образ с самого начала являлся ложью, лишь ширмой, за которой скрывалось чудовище.

— Придёт время, и я обязательно отомщу. Не думай, что тебе будет всё сходить с рук. Я заставлю тебя пожалеть о всех своих действиях. Сотру с твоей физиономии ухмылку, умою тебя в собственной крови и заставлю ползать в ногах. — прорычал Мститель, стиснув руку в кулак. Он чувствовал напряжение по всему телу.

Его Эго кричало о неудовлетворённости. Оно хотело возмездия, уничтожить объект ненависти. И ведь главная проблема даже не в тех, коим нужно доставить порцию мести… После поражения Реформатора сдерживать опасную личность внутри себя стало тяжелее. Страшно представить, когда его время выйдет, из-за чего ему придётся отдать бразды правления этому сумасшедшему.

«Из-за него я уже ощущаю слабые противоречия… Нужно не забывать свою главную цель и идти до конца», — кивнул сам себе Мститель и взглянул на кристалл.

Прошло достаточно время. Нужно идти, покуда сознание ещё при нём.

Поднявшись, он потянулся к кристаллу. Могущественная сила, как и прежде, утягивала его куда-то в свои глубины. Пришло время для новой попытки.

***

Пробуждения долго не пришлось ждать. Уже через пару мгновений после абсолютной тьмы показался знакомый вид. Деревянный пол, небольшое помещение, несколько пустых шкафов, а также хозяйка этого места на своём стуле с чёрной цепью

— Всё-таки, так сидеть всяко лучше, чем тогда. Нужно уметь ценить то, что имеешь, не так ли? — заговорила Винтерс с усмешкой.

— Замолкни.

— Неужели между нами не может быть компромисса? Ты ведь и сам знаешь. Я выберусь уже в ближайшее время. Эта тюрьма не удержит меня слишком долго.

— А я в этом не сомневаюсь.

— Знаешь, Валтейн… Ты же понимаешь, что без моей помощи не сможешь уйти отсюда? Разве ты не задавался вопросом, почему я даю тебе возможность уходить? Мы находимся в таких плохих отношениях, что… Мои действия абсолютно бессмысленны на этом фоне.

— Ты делаешь это ради выгоды. Тут и думать нечего. — быстро ответил мужчина.

Она и правда так поступала. Даже когда он официально пошёл против неё, Винтерс не отзывала свою книгу, с помощью которой можно перемещаться между Внешним и этим миром. Ей как будто что-то нужно было… Но что? Чего она этим добьётся?

Глядя в эту невинную моську, он чувствовал, как внутри него вскипает кровь. Хотелось схватить эту тварь за шею и свернуть ей башку раз и навсегда, но… Скорее ему свернут.

— Но ты не беспокойся, Валтейн. Я не буду ограничивать тебя. Иди. — она махнула рукой, и в руке Мстителя показалась та самая книжка.

— Я не понимаю тебя… Что ты задумала?

— Каждая уважающая себя девушка должна обладать несколькими секретиками. Неужели хочешь что-то разузнать? — она приставила палец к губам и подмигнула.

— Не испытывай моё терпение.

— А то что? Накажешь меня? Изобьёшь? Что ты мне сделаешь? — в её словах чувствовалась желчь.

Посильнее сжав книгу в руке, мужчина покачал головой. Как бы ему не хотелось размазать её по стенке и полу, но в данный момент это сделать не получится. Общаться с ней бесполезно, лишь усилит желание прихлопнуть её, потому человек отправился в знакомый для себя мир.

Его выкинуло там же, где и всегда. Край моря душ. И как только его взгляд уставился на бесконечно вечную бездну, то в его голове что-то стрельнуло.

— Я никогда не пытался спуститься туда сам… Может, там я найду то, что позволит мне перевернуть ход вещей?

Очень необычная мысль, учитывая, что там, в глубинах, творится. Там изначально проклятые земли с кучей тварями разной степени опасности. Им хватает нескольких недель, чтобы уничтожить большую часть земли, разрушить города, буквально разламывая оборону. В прошлых попытках даже сама Кайкэрз не смогла им противостоять, пав в бою с целой армией.

Шансы на выживание там крайне низки, но… Была одна соломинка, за которую можно ухватиться.

Вандердандер. Сущность, что довелось повстречать некоторое время назад. Да, он странный, непонятный и непредсказуемый, однако же… Не проявлял никаких признаков агрессии. Возможно, благодаря нему удастся проникнуть как можно глубже туда, чтобы подобраться к чему-нибудь крайне важному. Может, ему удастся увидеть сердце самой тьмы.

И без лишних слов воин сделал шаг в темноту. У него ничего не осталось. Весь мир, может, и не полностью исследован, а загадки не разгаданы, но осталось последнее место, что совершенно не укладывалось в его голове.

Застывшее море душ. Необходимо разузнать о нём как можно больше. Возможно, ему не следует бороться с последствиями… Следует выдёргивать сорняки под самый корень.

Барьер Арлоун никак не помешал ему пролететь вниз. Несмотря на падение, он совсем не ощущал сопротивление ветра, тут как будто бы не было воздуха, хотя дышать удавалось.

Уже с самого начала начались какие-то проблемы и непонятности. Как минимум, свет постепенно отдалялся, а тьма не расступалась, лишь намеренно сгущаясь. Страшно представить, что будет на самом дне… Но… Кое-что его завлекло. Глянув на отвесную стену сбоку, которая представляла из себя застывший водопад, он заприметил нечто странное.

Со стороны это походило на какой-то муравейник. Тут и там виднелись небольшие проходы, комнатки и даже… Даже виднелась самодельная утварь.

Мститель оттолкнулся от воздуха и влетел в одно из таких «помещений». Выглядело необычно и инородно. Здесь кто-то рылся и, по всей видимости, жил.

Некоторые проходы уходили глубже в землю, что несколько напрягало. Не могли же монстры однажды выбраться на поверхность благодаря этим проходам?

«Будь это так, они бы уже давно вырвались. Наверное, печать не позволяет им прокопать слишком далеко от моря», — пришёл к выводу человек, проходя по ним и выходя в новое помещение.

Его нога наступила на что-то податливое, которое издало трещащий звук. Взглянув повнимательнее, стало ясно. Это дерево или что-то похожее на него. Тёмный материал, который ломался в руках сам по себе.

И не успел он отбросить материал, как за его спиной показалось чёрное нечто. Оно выбралось из прохода, протягивая когтистую лапу.

Алый меч мгновенно вспыхнул в руках мужчины, после чего лезвие с лёгкостью рассекло конечность врага, а затем и его самого, тем самым изгоняя чудовище далеко-далеко на самое дно.

— Не стоит расслабляться. — сам себе напомнил Мститель.

Это место опасно, бесконечно опасно. Именно оно становилось в большинстве случаев непреодолимой преградой для всего мира. Эллен просто забивала крышку гроба в и так уничтоженный мир. Конечно, она причастна в том, что эти твари в целом вылезли на поверхность, но всё-таки не стоит недооценивать…

Рыская по этим местам продолжительное время, человеку наконец удалось пройти достаточно глубоко, чтобы ощутить чужое присутствие, причём значительное. Не такое, как от рядовых тварей, а кто-то посерьёзнее… И этот кто-то также прознал о нём, потому что потоки энергии стали более осторожными и агрессивными.

Спускаясь ниже и ниже, Мститель вышел в особо обширное помещение с целой мебелью… Всё оно было сделано из того же материала, что повстречался ему сверху. Какое-то тёмное дерево. Но не это важно.

Вот и первый представитель данного места, который напал на него не сразу. Девушка, которую ему доводилось видеть лишь единожды. Та, что выбралась из моря душ вместе с Вандердандером. Она носила чёрный плащ с белым верхом, на её шее помимо золотых цепей красовалась какая-то драгоценность с причудливым камнем. Её оранжевые глаза с агрессией смотрели на незваного гостя.

Единственная причина, по которой тот не подвергся атаке, это неуверенность в победе.

— Наконец я нашёл кого-то разумного. — произнёс мужчина, чем озадачил оную. — Не беспокойся. Я не пришёл сюда за твоей головой. Наоборот, у меня накопилось много вопросов.

— Кто ты такой и как здесь оказался?

— Спустился сверху.

— Невозможно. Ни один адекватный человек не спустился бы сюда по собственному желанию. — покачала головой она.

— Но я здесь. Или ты видела кого-то похожего на меня? — усмехнулся воин.

— …ладно. Признаю. Я тебя не знаю. Но это проклятое место слишком огромно. Кто знает из каких глубин ты вылез.

— Что ж… Справедливо. Но я пришёл сюда к одной личности. Знаешь о Вандердандере?

— Откуда ты его знаешь?

От неё повеяло угрозой.

— Ты точно из этих мест, если знаешь о нём.

— Уже неважно откуда я. Я хочу с ним встретиться.

— Ты слишком подозрительный. Боюсь, я не могу исполнить твою просьбу.

— Тогда я найду его сам. — он сделал шаг вперёд, на что получил ещё большее давление на плечи.

Дело не в том, что ему не помогут, даже не позволят это сделать. Девушка не собиралась и дальше терпеть его присутствие, потому готовилась к сражению.

— Ты точно уверена, что хочешь драться? У меня не так много желания… — Мститель глянул в зияющую бездну. Упасть туда ненароком даже с нынешней силой не очень-то и хотелось.

— Всяко лучше, чем позволить тебе…

— Оставьте свои угрозы при себе же, да дайте насладиться мне шёпотом теней, ибо они подсказывают мне интересные исходы данного действа. — раздался третий голос, который сразу же узнавался не только своим звучанием, но и наполнением, построением предложений, да и в целом странностью. — В глазах гостя приходящего виднеется отблески знакомства. Ты знаешь обо мне, а незнающий о тебе я, даже тени не понимают происходящего исхода. Ты появился из ниоткуда, чтобы войти во тьму для поиска шепчущего. Как ты узнал обо мне? — его силуэт проявился между ними, он спокойно сидел на теневом стуле.

— Узнаю эту манеру. Не думаю, что это имеет значение. Я пришёл сюда, чтобы узнать всё о море душ. Абсолютно всё. — уверенно заявил Мститель.

Девушка усмехнулась, однако отвечать не стала, просто отведя взгляд в сторону.

Вандердандер сложил пальцы между собой:

— Здесь таится слишком много тайн, тайн, разгадки коих не раскрыты до сих пор. В чём же есть причина нахождения тебя здесь? Ты положил свою жизнь на вечность взаперти, среди чёрных тварей и вечной бездны…

— …сила. Я хочу получить большую силу, чтобы повергнуть Катастрофу.

Как только эти слова сорвались с его уст, атмосфера резко изменилась. Девушка уставилась на него шокированным взглядом, а сам Вандердандер замолк на целую минуту.

— Ты-то?.. Ха! Ха-ха-ха! Признаю, ты силён! Но до Катастроф никогда не дотянешься! Забудь об этом! Ты пришёл не в то место, где тебе расскажут способ! Ха-ха-ха! — засмеялась та с самодовольным видом.

Такое, разве что, в качестве анекдота рассказывать. Кто же по-настоящему отважится на такой глупый поступок? Только глупцы и безумцы, не больше.

— В тенях живу я всю жизнь, тени никогда не лгали больше нужного и сейчас… — Вандердандер направил свой взгляд на человека. — За тобой тянется огромная полоса теней. Они взывают к тебе. Просят тебя… Говорят с тобой, умоляют тебя. Ты шествующий, но слишком глух к мольбам прошлого…

— Я пришёл сюда не за этим. — выставил руку перед собой человек. — Как и сказал ранее. Я желаю лишь найти способ уничтожить Катастрофу.

В этот раз смеха не последовало. Слова, может, и звучали очень глупо и забавно, однако по взгляду говорившего уже не сказать, что тот шутил или не понимал, о чём вещает.

Мститель прекрасно понимал всю абсурдность, но вариантов едва ли осталось. Только море душ в полной мере им не исследовано. Так где же искать силу, которая позволит возвыситься до их уровня?

— В тенях сокрыта истина. Доколе желаешь ты узнать её, то сможешь отыскать. Тень на то и тень, чтобы отступать при свете. Там, в глубинах, в самой бездне моря, спит он. Красный король, Катастрофа. Он есть там уже долгое и долгое время, никто и ничто не тревожит его покой и сон. В пути своём, предназначавшийся для героев и глупцов, ты обязательно повстречаешь его. И что же ты сделаешь с непреодолимой стеной, которой лет не счесть?

— Не имеет значения. Если там и правда Катастрофа, я столкнусь с ней лицом к лицу.

— Глупец. Ты совсем не ценишь свою жизнь? Как ты дожил до своих… Аха… — внезапно на лице девушки проявилась тень удивления. — Бессмертный?

— Это не имеет значения.

— Погоди… Тогда это объясняет твой приход сюда. Бессмертные относятся к жизни совсем иначе… Ха, контракт со Смертью действительно впечатляет, да?

— …

— Бессмертность не есть вечная панацея. Она обернётся вечным проклятьем для тех, кто желает умереть, а другие обретут рабство в своей беспечности ко всей жизни. Эго слишком многогранно и непостоянно. — снова затараторил Вандердандер неумолимым голосом. На самом деле, прервать его было тяжело, потому что говорил быстро и чётко, из-за чего даже вставить лишнее слово не удавалось. — И возжелав достигнуть Катастрофы, ты сам ею станешь, приобретя огромную мощь, но в придачу вечность хандры и скуки, оставаясь в одиночестве среди других одиночек, скрывающих в глубинах своих отголоски прошлого своего и истинные мысли.

Последние слова несколько заинтересовали человека. Это… Существо… Как будто бы знало то, о чём говорило. Вандердандер с первой их встречи держался этаким особняком, нейтралом по отношению ко всему миру. У него был совершенно иной взгляд на вещи, нежели у его подружки. Ни признаков агрессии, ни беспокойства, ничего такого. Он всегда рассуждал странно, однако… В его словах можно найти доли логики.

— Ты правда собираешься ему помочь? Мне и так уже наскучило здесь сидеть, а теперь ты собрался помочь этому идиоту… Ха-а-а… — девушка приложила руку ко лбу.

— В путешествии не откажу, давно же я, созерцающий теней, Вандердандер не прогуливался до глубин самой тьмы в поисках долгожданных и неизведанных ответов на животрепещущие вопросы. — он положил руку себе на грудь, а затем медленно поднялся с теневого стула. За его движениями тянулась слабая дымка.

А вот эта новость несколько удивляла. Он не и рассчитывал отправляться в те проклятые глубины в компании с такой личностью. Конечно, это лишь ему на руку, но… Ему до сих пор не были известны мысли такого создания. Может, что-то задумал? У него есть план? Попытается использовать его для своего освобождения или?..

— Не пытайся понять его. Никогда не сможешь. — снова заговорила третья личность.

— Напомни, как твоё имя?

— …я тебе его не называла. Но, раз уж так сложилось. То называй просто Элео. — после этого она горделиво уселась на стул и направила взгляд куда-то в бесконечную пустоту.

Вандердандер остановился у края, глядя в бездну. Именно туда им предстоит спуститься, чтобы встретиться с настоящими кошмарами этого места. Чем глубже ты попадёшь в море душ, тем более опасные чудовища тебе повстречаются.

— Эй. Знаешь о коллапсальном змее? — на всякий случай поинтересовался Мститель. У него с ним есть некоторые личные счёты.

Эта ящерица убила его пару раз подряд. Да и стоило бы протестировать собственные силы на нём, он тогда показался довольно грозным созданием.

— Воистину существует здесь такой змей, проживающий там, глубоко-глубоко, но не столь глубоко, чтобы оказаться на самой бездне.

— Хочешь сказать, даже он не является тут вторым в плане хищника?

Тот лишь сдержанно кивнул, а затем шагнул в пустоту, моментально оказываясь в свободном падении. Его решимости можно позавидовать, но Мститель не собирался отступать, потому последовал за ним вслед. Остаётся лишь надеяться, что Вандердандер не заведёт его в какую-нибудь ловушку на потеху самому себе или чему-то похуже.

Они летели долго, очень долго. Темнота лишь сгущалась, в один момент даже казалось, что тьмы здесь столь много, из-за чего она приобретала густоту, обтекаемость, как будто бы приобретала свойства жидкости. Это напрягало, очень напрягало. Человек мог видеть лишь падающего впереди спутника, да и то благодаря его белой рубашке.

Но в какой-то момент они наконец приземлились. Как только мужчина ступил на… Поверхность, то ощутил нечто странное. Двигаться тут давалось сложнее, чем во Внешнем мире. Тьма вокруг словно бы не позволяла просто так пройти мимо себя… Но сейчас не это волновало. В глазах стояла лишь пустота, ничего не видно, словно бы он держал веки закрытыми.

Ни на расстоянии носа, ни на расстоянии руки, ничего.

— Вандердандер, это конец?

— Что для тебя значит конец? Каждый сам определяет свой конец и начало. И чем же станет это место для тебя? Концом или началом? Началом или концом?

— Я желаю встретиться с Катастрофой.

— Путь ещё долог и сокрыт, бездна необъятна, а дно ещё не достигнуто.

— Как нам туда добраться? В этой тьме не сориентируешься.

Мститель выпустил из себя энергию в надежде освятить путь, но понял, что это дало ему лишь слабый, очень слабый источник света, позволяющий увидеть лишь свои собственные пальцы. Эта клубящаяся проклятая тьма как будто бы нарочно ему мешала, не давая воспользоваться хоть чем-то. Раздражало, но весьма предсказуемо.

— Тени шепчут мне путь, не отставая ни на миг, следуй за мной до конца, следуй за мной и не думай, ведь желающий найдёт, а отрицающий пройдёт.

Он продолжил говорить о чём-то своём, но человек не мог на этом сконцентрироваться, потому что приходилось следовать за ним крайне быстро, ведь потеряться здесь совершенно не хотелось. Слишком опасно. Конечно, умереть не так уж и страшно, однако… Не хотелось бы сбрасывать весь прогресс.

С каждым пройденным шагом тьма становилась гуще и гуще. Если раньше было эфемерное ощущение её текучести, то сейчас можно было чётко ощутить эту темноту физически.

Море душ наводило тоску и некоторый страх. В мире существовало такое место, а ведь раньше… Оно точно являлось другим, не таким, как сейчас.

Поспевать за проводником удавалось с переменным успехом. Вандердандер словно бы ускорялся с каждой секундой, постоянно петлял, его голос становился более приглушённым и далёким. И это напрягало. Как бы Мститель не старался за ним поспеть, он чувствовал, что упускает.

«Неужели решил оставить меня здесь? Может, с самого начала решил предать меня? Но для чего? Какой у него мотив?» — возникало множество соответствующих вопросов в голове человека.

Но в последний момент они наконец вышли куда-то… Вышли на открытую область, освещённую слабым фиолетовым светом. Даже на такой глубине и в таком месте он мог осветить хоть что-нибудь. В этом пространстве обнаружилась небольшая беседка со стульями и столом из тёмно-синего материала.

К удивлению, там кто-то находился.

— Куда ты меня привёл? — спросил у спутника Мститель.

— Туда, о чём шептали тени. — лаконично ответил тот.

— Надо же. Что же видят мои усталые глаза в этом блёклом мире? Сюда пришло одно создание, говорящее с тенями. — прямо перед ними возникло высокое существо в сером аккуратном пальто, под которым можно было увидеть элегантный чёрный костюм с галстуком и рубашкой. Он походил на утончённого джентльмена, если бы не лицо… Вытянутое вперёд, с крайне острым подбородком и длинным затылком, от кончика которого тянулось что-то похожее на дымку, но скорее всего являющееся частью его головы. А пасть этого монстра пугала своей широтой и жуткой улыбкой.

— Вандердандер! Старый приятель! Ты пришёл сюда по какой-то причине? Да и ещё в компании с человеком! — послышался голос из беседки. Вот тот был больше похож на человека, но его хитрый с явной наглецой взгляд напрягал.

— И правда. Ты привёл сюда чужака, коего я здесь не видывал. А мест, где бы я не появился, очень мало. — заговорило создание, быстро обойдя всего мужчину. — Ах, да. Где же мои манеры? Называй меня Пространственным змеем.

— Или просто Змей. Меня можешь называть Эдквут. Мы рады новым лицам, ведь порой здесь становится слишком скучно, сам понимаешь. — усмехнулся второй.

— И что здесь вы делаете? — спросил воин.

— Как что? Проводим время. — усмехнулся Змей, проходя мимо него. От него мурашки по коже шли. С такой внешностью необязательно обладать ужасающей силой, чтобы пугать других. — Здесь нечего делать. Нет, есть особые места, где другие создания проводят время… Бросаются на друг друга, ломают друг друга, убивают и снова возрождаются в бесконечном цикле самоуничтожения. Действительно, первые годы будет очень весело, но потом… — его острый взгляд уставился на гостя. — Становится невыносимо скучно. Ты понимаешь всю бессмысленность этого, перестаёшь испытывать удовольствие и понимаешь, что тебя такое более не удовлетворяет.

— Эй, хватит его нагружать своими шизофазичными мыслями. — Эдквут поднялся с места. Теперь удалось более лучше рассмотреть его. Носил простую и открытую чёрную одежду с плащом. — Давай лучше перейдём к делу. Зачем ты сюда его привёл, Вандер? — взгляд его фиолетовых и пронизывающих глаз уставился на спутника.

— Ищущий всегда найдёт. Что же до этого прибывшего, то он возжелавший найти большей силы ради конечной цели, как и тени нашёптывают мне, его конец ждёт в самих глубинах нашей бездны, в конце самих концов, где не видно ни луча света, но видны лучи тьмы.

Эти слова на время породили тишину. Может, не каждый бы и понял, но речь шла о месте, куда редко, кто заходит. А причина была одна. Никто не хотел сложить свою голову перед настоящим чудовищем этого места. Единственная тварь, которая способна спокойно пребывать здесь и не бояться за свою жизнь. Абсолютный хищник, царь и Бог моря душ.

Эдквут помрачнел в лице, но улыбку не убрал. Его явно забавляла вся эта ситуация. Не каждый же раз у них встречаются такие безумцы, которые захотят попасть в самые чернейшие места.

Да, здесь полно безумцев, тут все давно поехали крышей, шарили за ролики заехали. Можно сказать, никто не смог остаться в здравом рассудке в полной мере, однако… Сегодня к ним привалил новенький, который сознательно желает попасть в пасть к чудовищу.

— В тебе есть суицидальные стремления? — Змей усмехнулся. — И зачем тебе Катастрофа?

— Я желаю превзойти Кататсрофу.

— Хех… Боюсь, тебя ждёт неутешительный исход. Красный король совершенно не любит церемониться. Он уничтожает любое существо, которое приблизится к нему. — ответил Эдквут, помотав пальцем рядом со своей головой. — Я бы посоветовал тебе заняться чем-нибудь более приземлённым…

— Я бессмертный.

— Аха! — Змей оказался прямо у него за спиной, сложив руки ему на плечи. — А то-то я подумал, что здесь что-то неладно! А тут вот оно! Бессмертие уже другой разговор. Заключил контракт со Смертью, да? М-м-м, чувствую этот запах решимости. Да, в тебе не осталось ничего, кроме желания мести. Но кому? Явно не королю.

— Имеет ли оно значение? Есть ли здесь то, что позволит мне стать сильнее? — Мститель отмахнулся от этого существа.

— Конечно, приятель. Ищешь силы? Тогда тебе следует подготовиться. Не сразу же отправлять тебя к королю… От тебя ничего не останется, сам понимаешь. — Эдквут развёл руки в стороны. — Помнишь, Змей говорил о бесконечном цикле? Ты можешь отправиться туда, в настоящее пекло сражений, где чудовища разрывают себя веками в надежде стать сильнее и избавиться от скуки. Конечно, многие там уже сошли с ума и потеряли разумы, но… Это ведь твоё дело.

Так оно и было. Мужчина стиснул руки в кулаки. Отправиться в самый настоящий ад, чтобы стать сильнее. Ему следует изничтожить сначала всех чудовищ, а затем отправиться к Катастрофе. С нынешними силами у него ничего не получится. Наверное, его сотрут в порошок за доли секунд…

На лице собеседника проявилась тень понимания, словно бы тот сам когда-то находился в такой же ситуации. В целом, Мстителю было абсолютно плевать на судьбы других. Его волновала лишь своя собственная жизнь и цели. Что толку о ком-то заботиться, если всё равно придётся перезапустить мир? Покуда у него не получится победить Катастрофу личными силами, не стоит даже мыслить о помощи другим.

Так следовало бы думать с самого начала. Ни в этом, ни в чём-либо другом нет смысла, кроме его собственных стремлений.