Грешная воля Катастроф 3

Мщение – простота

Дойти до Фронтира с нынешними способностями не являлось проблемой. Проблема уже заключилась в том, что нужно будет реализовать план по уничтожению Катастрофы в городе. И сделать всё это с первого раза, ведь чудовища из моря душ уже совсем скоро выползут из своей норы.

Но вот Эллен он слегка недооценил, вернее, не думал, что она окажется настолько стремительной. Когда Фронтир оказался на горизонте, то ему сразу же бросился в глаза чёрный дым, идущий от него. Напасть на город никто не мог, малые Катастрофы разбиты, по крайней мере, большая их часть. Существовал шанс, что второе место не выдержит и побежит мстить, убивать, но… Ему так не казалось.

Такое состояние столицы Империума Человечества можно объяснить лишь одним словом. Эллен. Она привела свой план к исполнению. Скорее всего, улицы города заполнились кровожадными тварями, а учитывая, что вся элитная часть армии находится в другом месте, в потрёпанном состоянии, защищать людей остались обычные рыцари. Они вряд ли смогут составить конкуренцию изменённым людям, да и тем более без должного командования они быстро полягут, большая часть присоединится к заражённым и так по цепочке, покуда не останется ни одного здорового человека.

Он ещё помнил ужасную картину, которую создала герцогиня Розанвалис и притворялась той, кто сражается за людей, хотя и являлась причиной их боли и страданий.

Долго наблюдать за этим Мститель не стал, двинувшись дальше.

И по пути ему повезло встретить кого-то из выживших. Мужчина, что шёл в одних обносках, на его теле виднелись рванные раны, царапины. Кто-то явно пытался разорвать его на куски. А взгляд у несчастного был потерянный, отчаянный, даже неверующий.

Как только его глаза увидели знакомую фигуру… Мститель не выглядел похожим на Реформатора, некоторые элементы в нём отличались. Например, он носил другую броню, не обладал плащом монарха, а цвет одного его глаза изменился. Однако каждый в империи видел то, что вместо лица у него лишь чёрная дымка.

— В-ваше величество?! — в шоке прошептал человек. — Н-не может быть! Я брежу! Не верю! Э-это правда вы? Вы выжили? Вы смогли победить врагов, да?.. Нет… Но тогда кто там? Что там? Что это?.. — он схватился за голову от невыносимой боли.

Мститель молчал.

— А-а-агх… Как же больно! Больно! — он резко сложился на земле, крича от боли. Его конечности быстро вытягивались, чуть ли не разрывая плоть на куски. Пошёл процесс обращения.

Воин не хотел наблюдать весь процесс изменения и просто раздавил башку несчастному. Он был заражённым. И эти личинки распространяются не только по крови, но и по воздуху, как тогда заключила Кайзех. Зная об этом, можно не бояться заразиться. Для него уничтожить этих паразитов не составит труда.

Подойдя ближе, к воротам, он увидел ведущий к ним кровавый шлейф. Они заперты. Кто-то их закрыл намерено. Возможно, тот бедолага, чтобы избежать тварей, а может…

Мститель запрыгнул на стену и взглянул на картину в целом. Фронтир потерял своё былое величие. Теперь все улицы были усеяны трупами, везде стекала свежая кровь, многие дома порушились, где-то даже слышались звуки борьбы. Всё-таки он застал город на моменте распространения этой проклятой заразы.

И эпицентром всего этого недоразумения является внутренний замок, ворота коего были плотно заперты. Даже отсюда мужчина мог увидеть, что у них всё довольно чистенько и цивилизованно. Оно и понятно. Туда ещё монстры не добрались. Как только эти твари эволюционируют до того, чтобы перебираться за стены, последний остаток людей будет уничтожен.

Что же до самого императорского дворца… В таких условиях провернуть основной план будет затруднительно. Первоначально Реформатор рассчитывал на численный перевес. Собрать вокруг себя огромное количество сильных воинов, чтобы заставить Эллен хоть как-то напрячься. Дополнительной мерой являлись ослабляющие печати, созданные с помощью Нестеллы. Благодаря предоставленной информации удалось создать несколько таких в самой столице и на других участках. Всё-таки правитель не желал разрушать Фронтир, однако же предохранился для незапланированного их использования.

И сейчас ситуация как раз располагает. Тем более, когда само нутро человека сгорает от желания изничтожить личность, проживающую в императорском дворце… Кстати о нём. Как бы ему не хотелось оставаться незамеченным, но это провалилось с самого начала.

Катастрофа о нём уже знает и, скорее всего, ждёт. Заставлять ждать тварь смерти не было в характере Мстителя, потому он двинулся туда незамедлительно.

***Пробраться за внутренние стены не составило труда. И здесь было тихо, очень тихо. На улице никого не было, лишь следы пребывания людей.

Впрочем, ничто из этого его не волновало. Взгляд был прикован к главному балкону, через который можно спокойно пробраться в покои монарха.

В обычных условиях тут была бы куча стражи, они бы патрулировали стены и всё такое в духе, но сейчас выжившим явно не до этого.

Одним прыжком мужчина добрался нужного места и взглянул на внутреннее убранство. Тут ничего не изменилось. Богатая мебель, красный ковёр, шкафы с книгами… Письменный стол и… Он не ошибся. Его сюда словно приглашали.

— Надо же. Я думала, твой дух покинул этот мир. — раздался голос хозяйки данного места.

— Я не такой уж и слабый, чтобы сгинуть в битве с малыми Катастрофами. — в противовес ответил мужчина, не оборачиваясь.

Эллен находилась сзади. Он не собирался делать резких движений. У него мало шансов на победу в прямом столкновении и в честных условиях. Какой бы сильной ненавистью тот не обладал, нельзя было слепо следовать её порывам.

— Да? А мне показалось, что ты погиб.

— Откуда тебе знать? Следила за мной, что ли?

Послышался смешок. Она знала. С самого начала знала, что тому всё известно. Катастрофа смогла лицезреть сквозь ложь, сквозь призму истинную подноготную Реформатора. Да, он был харизматичным и смышлённым, но этого не хватило.

— Как ты смог вернуться? Контракт со Смертью? А может, у тебя способность, связанная с бессмертием?

— Ни то и ни другое.

— …вот как. Это впечатляет. Мне очень хочется докопаться до истины.

— Истины, в которую веришь только ты?

— Это суть Катастрофы.

— Ты убила сотни тысяч людей.

— Я желаю увидеть их Эго. Раскрыть их, позволить им открыть свои самые потаённые желания.

— Ты превратила их в чудовищ, жадных до человеческой плоти.

— Разве не в самих людях проблема? Я дала им возможность и именно так они ею распорядились.

Мститель понимал смысл её слов. В конце концов, сила не бывает плохой или хорошей. Всё зависит от того, кто и как ею пользуется. Так и Эго. Она пробудила их, а люди показали своё ужасающее нутро. Всё самое чёрное в себе. И это лишь доказывает, что человечество иначе не способно существовать. Они всегда лгут, они скрывают в себе нечто страшное и тёмное. Эта раса не может иначе. А если раскрыть всем своё истинное «я», то начнётся хаос.

— Есть ли моя вина в том, чего сами хотят люди? Эго есть величайшее дарование. Ты только представь. Если существует кто-то над всеми нами, что создал саму концепцию Эго… То насколько необходимо быть могущественным для этого? Каким нужно обладать мировоззрением? Чем нужно руководствоваться ради этого? Только представь, чего мы добьёмся, как только я найду ответы. И в тебе была часть того, что я искала. Твоя странная уникальность, которую я со временем изучила… Ты обладаешь чем-то большим, чем другие. Ты словно чистый лист, что только начал писать свою историю, но в то же время ты исписанный листок бумаги, будто бы тебя сотни и сотни раз переписывали. И сейчас… Я вижу в тебе нечто новое. Ты не Реформатор. — вещала Эллен каким-то мрачным голосом. Она сумасшедшая. С самого начала таковой была.

— …не вижу смысла в нашем диалоге. Но на одно отвечу. Ты права. Я не Реформатор. Я тот, кто отправит тебя в бездну навсегда. — он щёлкнул пальцами, после чего раздался грохот.

Козырь Реформатора. Ослабляющая и сковывающая печать, мощность которой выходила за все здравые рамки. В эту печать вложили силу многие личности. Она была создана усилиями множества людей. Конечно, не всякий понял для чего это, но… Никто не относился к этому халатно.

Самым важным элементом являлся сам активатор печати, ведь… Весь мир окрасился в алые тона, а под ногами появилась водная гладь.

Эллен оказалась в чужом пространстве. Она отчётливо почувствовала, как стремительно утекает её сила. Что-то всасывало её…

— Ах… Удивительно. Давно не чувствовала на себе такое ослабление. Даже после своей смерти мой муж удивляет меня.

— Ты совершила слишком многое. Хотя нет. Плевать. Меня это совсем не интересует. Я желаю мести тебе лично. И я достигну этого любыми способами. — воин развернулся к врагу, призывая себе в руку алый меч, а его броня начала медленно окрашиваться в чёрный цвет.

— Ты совместил свою способность с печатью. Удивительная точность. Таким образом, создал двойной эффект ослабления. Ты и правда желаешь моей смерти столь сильно, что… Твоя ненависть сгустилась слишком сильно. — её уголки губ слегка приподнялись. Она также отвела руку в сторону, после чего ей в ладонь легла рукоять клинка. Вокруг неё завихрилась серебряная энергия, символизирующая, что её владелица полностью готова к бою.

Конечно, человек не мог знать, насколько сильно ослабла противница, но это единственный вариант, который у него оставался. Либо он сумеет победить, либо падёт. Падёт, чтобы снова подняться в будущем и победить окончательно.

— Я сотру с твоего лица эту чёртову улыбку.

Он сорвался с места, размахиваясь клинком со всей силы. Эллен встретила его с прямой и гордой осанкой. Два клинка соприкоснулись, высекая искры. Даже в таком положении Мститель не смог поколебать стойку девушки. Она стояла невозмутимо и даже снисходительно… И это раздражало.

— Ра-а-а-а-а! — с рёвом, наполненный гневом и ненавистью, воин неистово ударил вновь.

Вода волнами поднялась в воздух. Эллен отбросили на несколько десятков метров назад, после чего в неё снова врезался человек, словно какой-то валун. Нападения осыпались метеоритами в попытке изрубить свою жертву на куски, превратить в самую настоящую пыль!

Что же до самой Катастрофы, она отражала все выпады, уклонялась или же парировала. Её движения всегда отличались особой аккуратностью, точностью и изысканностью. Едва ли в мире можно отыскать таковых, кто с ней сравнится в красоте и мощи навыков. Абсолютная мощь, с которой невозможно тягаться в обычном понимании логики.

Только вот соперница перед человеком отрицала всё нормальное, подстраивая их под свои извращённые законы и взгляды. Конечно, так делает любое Эго, но вот у неё… Оно напрямую влияет на чужие мозги, рассудок.

И чтобы просто держаться, Мстителю приходилось тратить много сил на обычное поддержание разума.

Мечи скрестились, а их взгляды пересеклись. В белых зрачках мужчина мог разглядеть собственное отражение, пылающее истинной ненавистью и желанием уничтожать.

— Такая ярость… Такой гнев… Давно я уже не ощущала на себе столь сильных эмоций. Все привыкли бояться и склонять голову. Я знала, что ты другой. Несмотря на глубокий ко мне ужас, в тебе есть сила сопротивляться. Твоё Эго точно даст мне ответы на важные вопросы. — говорила девушка, после чего её отбросили назад.

В Эллен влетело несколько полумесяцев энергии, поднимая в воздух волны воды. В этот же момент титаническая ладонь упала на жертву в попытке отправить на самое дно моря, однако же случилось совсем иное. Катастрофа встала на его кисть и одним взмахом отсекла её.

Как только кисть отсоединилась, то она вся взбухла и взорвалась алой энергией. Вместе со взрывом реальность изменилась, Мститель подобрался к эпицентру, прямиком к объекту своей ненависти. Она не могла умереть от такого, совсем нет, поэтому лезвие меча надвигалось к шее оппонентки в надежде лишить той башки.

— Кгх! — в живот человека прилетела нога, броня в той области треснула, а в нём что-то определённо надломилось.

Его отнесло на сотни метров назад. Уклониться или подменить реальность не получилось из-за слишком огромной скорости соперницы. Он вообще не заметил этого движения, кроме как последствий.

— Кха-кха… — харкнул кровью мужчина. Сильная боль заглушалась волей, а ранения заживлялись благодаря способности. Он не падёт, не падёт столь быстро, покуда не добьётся результата!

— Если это всё, что ты можешь мне показать. Думаю, исход предсказуемый. Даже с этими ослаблениями. — из вихря энергии показалась Эллен без видимых ранений. По ней вообще не скажешь, что её как-то волнует их противостояние. Скорее так, развлечение. Даже в нынешних реалиях смертный не мог достигнуть столь огромной высоты, преодолеть настолько большую пропасть.

— Абсолюта мондо ордо. — из его оружия высвободились колоссальные количества силы. Одна из его коронных техник, позволяющая атаковать с поразительной мощностью. С её помощью удастся одолеть большое количество врагов, но сейчас… Мститель не был в ней уверен.

— Нужно ли мне показать тебе нечто большее? — направив кончик меча на него, Эллен продолжила наблюдать, как скапливалась вражеская энергия.

— Не недооценивай меня. Эллен! — он единоразово испустил сокрушающий красный поток, который яростно двинулся навстречу своей судьбе.

— Безумство самой логики. — сорвалось с губ Катастрофы, после чего…

Всё пространство покрылось трещинами. Направляющийся удар распался на мельчайшие частицы в момент столкновения.

Глаза Мстителя в этот момент расширились. Да. Вот оно. Часть истинной мощи этого чудовища. Катастрофа безумия. Та, что способна игнорировать сами законы логики, подчинять их себе и манипулировать ими так, как ей самой вздумается. Разве подобное честно?

Время словно бы остановилась. Человек мог лишь смотреть за тем, как его атака не принесла никакого эффекта, а подготовленная зона разрушалась на кусочки. И это результат всех его подготовок.

Мощь этого чудовища всё ещё выходила за рамки разумного. О её границах даже страшно помыслить. Существуют ли они вообще? Есть ли хоть какой-то шанс победить её? Хоть что-то? Да. Он есть. Большую часть своей короткой жизни воин двигался к тому, чтобы достигнуть Катастроф. Победа над Эллен и Винтерс являлись чуть ли не его главными целями, ведь из-за них всё и происходит. Именно они являются причинами того, что мир не выдерживает и раскалывается окончательно.

Стиснув одну руку в кулак, Мститель буквально заставил пространство собраться в какое-то своё неправильно подобие. Осколки старались держаться вместе, не разлетаться, не распадаться. Всеми силами удерживали форму.

— Замечательно. Ты не сдался. Желаешь ли и дальше продолжать наше маленькое противостояние?

Ответом стало очередное нападение. Реальность вокруг человека постоянно искажалась, изменялась, он полностью покрыл себя своей способностью, выжимая из неё все соки. Ни один удар не достигнет его! Даже если Катастрофа будет бить на той скорости, что тот не замечает, это ничего не изменит! Способность автоматически изменит реальность и сделает так, что выпад не достигнет его!

Их столкновения превратились в какой-то вечный шквал ударов. Раз за разом мечи сталкивались, высекая искры в противоположные стороны. Энергия вихрилась вокруг них, соединяясь между собой в обоюдном уничтожении. Алый против серебряного.

Между этим пространство вокруг подвергалось ещё большему разрушению. Каждый раз кусочки распадались на мельчайшие частички, открывая вид на реальный мир. Без этого хоть какое-то преимущество у смертного потеряется, да и у Катастрофы откроется прекрасный шанс сокрушить круг ослабления одним точным выпадом.

В их противостояние ворвался кулак титана, который оттолкнул соперницу назад. Сам же создатель этого места взобрался на конечность гиганта, попутно с этим запуская множество потоков энергии в жертву.

Всё накрылось алыми взрывами, из коих прямо сверху вылетела Эллен, грациозно крутанувшись, а затем ударив с невероятной мощью.

— Ыгх! — все кости мужчины дрогнули, когда он блокировал её, но затем девушка перемахнула через него и легко полоснула его по спине, тем самым оставив глубокую рану. — «Она каким-то образом смогла ранить меня через способность! Неужели уже нашла способ обойти её?! Проклятье!»

Ситуация становилась ещё хуже прежнего. По всей видимости, Эллен уже решила задачку с подменой реальности, из-за чего на теле Мстителя начали накапливаться ранения.

Каждая из них не носила смертельного характера, его не пытались убить. Катастрофа игралась с ним, постоянно нанося выпады в несмертельные точки.

И в очередной такой раз Мститель специально попал под атаку, опуская меч на череп женщины в надежде раскроить его и покончить со всем этим. Что произошло после? Самое ужасающее. Его лезвие остановили двумя пальцами, зажав металл между собой.

В глазах человека дрогнул огонь уверенности. Слишком подавляющая мощь. Неужели ослабление настолько незначительно, что разница…

— Почему ты так удивлён? Или правда полагался на печать? Если так, то ты, кажется, забыл, с кем имеешь дело. — заговорила Эллен снисходительным голосом.

— Ха! — тот даже отвечать не стал, просто ударив с кулака.

И тогда лезвие противницы пошло вверх, рассекая его грудь до самой шеи.

— Агх!

Кровь человека взметнулась к воздуху, а сам он попятился назад на пару шагов.

— Интересно. Каким же образом ты вернёшься? Ответь мне. Я желаю знать. — Эллен не беспокоилась по этому поводу, потому что уже поняла, что личность перед ней явно не простая, а бессмертная.

Мститель чувствовал боль и разочарование, однако точно не отчаяние. Его пробирала злость к самому себе. К себе, потому что не способен показать то, что необходимо. Это ещё не конец, совсем не конец. Смысл его существования в мщении этим тварям, в чернейшем желании доставить им боль, заставить их пасть и ползать у него в ногах.

— Абсолюто Венго. — сорвалось с уст мужчины, а губы растянулись в широкой улыбке.

Смысл этой способности был простым. Она преобразовывала все повреждения в чистую мощь. И сколько ему довелось пропустить ранее, столько сил у него появится. Конечно, это палка на двух концах, именно благодаря ней ему удалось тягаться с первой малой Катастрофой, а в следствии одолеть эту тварь и сейчас… Сейчас та же ситуация. Только поможет ему это совладать с настолько идеальным врагом?..

Лишь будущее покажет исход. Сжав посильнее эфес клинка, Мститель двинулся вперёд. В теле чувствовалась могущество, оно направляло его вперёд и только вперёд, к самой цели.

Катастрофа пошла к нему навстречу. Их силы вновь соприкоснулись. Пространство окончательно дрогнуло, разваливаясь до основания.

— Падение Луны! — выкрикнул воин.

Спутник мира моментально оказался над ними, ударяясь о поверхность. Всё накрыло сильнейшим взрывом. После яркой вспышки открылся вид на привычный императорский дворец, который разваливался под тяжёлым давлением.

Вот и всё. Они в реальности, а преимущество человека уменьшалось с каждой секундой, хотя это совершенно его не волновало, потому что он мощным выпадом отправил Эллен прочь отсюда, пробив ею стену. Она оказалась в свободном полёте, после чего перед ней показался Мститель, производя такой же выпад и отправляя её всё дальше и дальше по воздуху.

Двигаясь на таких скоростях, Фронтир и вовсе отдалился от них. Им удалось выйти за пределы города, оказываясь в одних полях.

Воин ударил сверху вниз и заставил Катастрофу приземлиться наземь. Почва не выдержала и подлетела в воздух гигантскими осколками.

И в тот же момент Эллен ощутила то же самое чувство, как и в столице. Кажется, он привёл её в место, где стояла такая же ослабляющая печать!

— Ты серьёзно?

Ответом стал прилетевший Мститель сверху.

Пространство снова окрасилось в алый, полностью подстраиваясь под хотелки человека. Он не собирался сдаваться до самого конца, покуда у него всё ещё есть силы.

— Ра-а-а-а-а-а-а-а! — с нечеловеческим рёвом давил Мститель, производя множество атак по противнице в надежде повергнуть оную.

Его натиску можно было позавидовать. Он действительно ужасал. Тогда-то Катастрофа и поняла, каким образом ему удалось сокрушить малых Катастроф. В конце концов, большая часть этих недокандидатов пала в недавней битве с Империумом человечества.

— Да… Я вижу! Твоё эго дрожит! Ты вытягиваешь из него всё больше и больше. Откройся мне больше. Не сдавайся, не сдавайся! Сражайся! — даже она сама начала волноваться. Только не по поводу битвы, совсем нет. Ей плевать, важно лишь развитие Эго.

А внутри воина происходило какое-то буйство. Буквально сумасшествие, пока в один момент ему не влетел тяжёлый выпад в грудь вражеской ладонью.

Его отнесло назад, после чего с двух сторон оппонентку ударили ладони титана. Их разрубили на куски одной точной атакой, после которой Эллен отошла в сторону, чтобы пропустить мощный поток алой энергии, затем оный расширился и смог поразить изначальную цель.

Всё вокруг разразилось вихрями энергии. Это выглядело очень зрелищно и красиво, буквально невероятно… И из этой круговерти показалась девушка, что рывком добралась до человека, выбила ему из руки оружие, затем сломала ведущую руку, а мечом отрубила вторую руку. Это случилось столь стремительно, что тот даже среагировать не сумел.

Для него всё это стало лишь незыблемой истиной, что нельзя изменить.

«Невероятно… Сколько же ей потребовалось времени для достижения такой силы?.. Эллен… Эллен… Ты достигла столь многого и делаешь то, что тебе вздумается… Я покончу с этим!» — проносились мысли в голове мужчины.

Его руку заменила алая проекция энергии, а сам он проигнорировал всякий урон, осыпая целый град кулачных атак по цели. Его совершенно не волновала нынешняя ситуация. Бить и бить! Ни отступать, ни падать, только ударять, покуда в нём существовали силы!

Как будто ему в уважение, Эллен ответила тем же. Её кулаки сталкивались с вражескими, постоянно создавая разрушительные волны во все стороны.

Вода ушла из-под них, они оказались на самом дне, не обращая ни на что вокруг. А затем их пальцы сплелись в противостоянии.

— Раскрывайся. В тебе есть потенциал. Такой, какого нет ни в ком другом. Сделай это. Сделай.

— Это станет твоей петлёй, Эллен! — прорычал ей в лицо Мститель.

После таких дерзких слов ему в подбородок влетела нога Катастрофы. Его отнесло назад, затем ему уже в живот влетел новый пинок. Он улетел на пару метров назад, однако смог вовремя остановиться.

Только мужчина хотел подняться, как ощутил слабость в мышцах. Вот и оно. Лимит. Во всём мире существует лимит, всё когда-либо его достигает без вариантов. И в данный момент ему не одолеть эту тварь, которая не показывала признаков усталости. Единственное, на что ему хватило, так заставить её использовать часть своей истинной силы.

— Ха… Ха… Ха… — в голове гудело, взор застилала тьма, ему постоянно хотелось упасть, чтобы всё это наконец закончилось. Но есть ли у него на это право? Он ничего не сделал, ничего не достиг…

— Наш мир весьма прямолинеен. Ты так не думаешь? Как бы тот не менялся, но реальность остаётся та же. Не знаю, по какой причине ты меня так ненавидишь, но… Могу предположить, что мы встречались раньше. Только вот… Я бы обязательно тебя запомнила. — вещала Эллен спокойным голосом. — Ты скрываешь какую-то большую тайну, я чувствую. И потому я хочу узнать тебя сильнее. Ещё сильнее, чем прежде.

Этот монстр находился на своей волне. Мститель харкнул кровью. Реформатор собирался атаковать это чудовище, собрав множество воителей, только вот… Хватило бы ему? Ослабляющая печать совершенно не помогала, скорее, давала ложную надежду на то, что удастся хоть что-нибудь.

— Какая глупость… Какая чушь… — прохрипел человек. — Мне неинтересны твои слова… Кгх… Совершенно. Мне плевать на них. Плевать, как никому в этом мире. — его взгляд уставился на соперницу.

— Я верю. Правда верю. — она медленно приближалась. — Но есть ли мне дело до твоего мнения? Я в любом случае буду говорить то, что хочу и когда захочу. И сейчас… — её палец указал ему на грудь. — Вижу, как оно дрожит. Дрожит не от страха перед превосходящим врагом, а в попытке выйти за собственные пределы. Именно так и должно быть. Люди привыкли сдаваться на половине пути, падать перед триумфом.

Воин припал на одно колено. В нём оставалось всё меньше сил. Усталость накапливалась, а в башке творился какой-то бардак. Если в таком состоянии остаться здесь, его легко подчинят резонансом. Этого нельзя допустить.

— Всё-таки между людьми и Катастрофами есть одно разительное отличие. — Эллен уже оказалась перед ним. — Когда падали вы, Катастрофы не сдавались и шли дальше. И что в итоге? Это возвысило каждого из нас.

— Угх… Вы просто оказались… Более эгоистичными, чем все остальные… не называй это успехом… Вы отдали всё, став чудовищами. В вас погиб человек именно в тот самый момент. — его яростный взгляд уставился на Катастрофу.

Именно. Дело не в том, кто сдался, а кто поднялся. Эти монстры отдали самих себя ради восхождения на вершину. Они отбросили все чувства, все связи, прошлое, отказались от человечности в обмен на такое могущество. Самые эгоистичные из эгоистичных созданий, которых только можно представить.

— Как философски. Ты говоришь о том, что оставаться человеком хорошо? В смысле, будь я другой расой, то подверглась бы этому человеческому мерилу?

— Что?..

— Почему ты говоришь так, словно человечность нечто хорошее? Если же истребить человечество, что же с этой человечностью станется? — её улыбка как будто расширялась. Мужчина чувствовал, будто под корку его сознания что-то проникает, медленно ползёт, пытается попасть в самые глубины разума. — Эти понятия придумали люди, чтобы держать в узде других людей. Чтобы укрыться от хаоса. И ты не забыл? Мне нет дела до человечности, ведь я уже давно не человек.

Всё бы здесь и закончилось, но Мститель размахнулся кулаком изо всех сил. Нет желания слушать эту сумасшедшую, ведь всё больше хотелось поверить в её слова, а это крайне плохо. Если пошатнётся решимость, то уже ничего не удастся сделать.

И его бы кулак поразил цель, не упади кисть в воду. Алое пространство поддалось трещинам и распалось. У него не хватало сил даже для поддержания своей способности. Живот свело судорогами, голова вовсе затрещала пуще прежнего.

Обстановка настолько отчаянная, что человек аж разразился смехом. Истерическим смехом. У него снова не получилось. Даже не смог оставить маленькое ранение. Реформатор был обречён на провал. Приведи он сюда пару тысяч солдат, никто бы не ушёл отсюда живым. Глупость и только.

Эллен рядом с ним молчала. Её этакая непричастность раздражала, искренне раздражала Мстителя. Она всегда держится особняком от всего остального мира. Будь ты её мужем, больше необходимого ты не сможешь узнать. Какой-то там секс? Это лишь физическая близость, удовлетворение собственных желаний. Для неё всё это не имеет значения, это способы развлечения, проведения досуга в перерывах.

Этого монстра никогда не получалось задеть, хоть как-то поколебать её Эго. Ни слова, ни физически… Ничто не сработало. Она будто идеальна, совершенна во всём.

И именно всё это вызывало несдерживаемый смех. Смех от полного осознания того, какого врага он себя избрал.

Неудивительно, что изначальная личность распалась на несколько псевдоличностей. Выдерживать такое давление? А кому оно под силу? Нести бремя всего мира на своих плечах, видеть одни и те же исходы в тщетных попытках что-либо изменить. В конце всё равно все погибают, а мир разрушается.

И сколько бы тот не становился сильнее, без толку… Между ними зияла всё та же пропасть, что и раньше. Просто теперь он ощущает её чётче, чем ранее.

«Наш дорогой Мститель сдулся быстрее, чем Реформатор? Удивительная ирония. Не так ли?» — как будто бы у его ухо раздался чужой, насмешливый и горделивый голос. Но то лишь иллюзия, настоящее положение дел в том, что вылезла другая личность, без ведома других.

«Зачем ты вылез? Желаешь нашей коррозии? Высокомерный идиот!»

«Да ладно тебе. Я просто предлагаю свою помощь. Ты не справился, Мститель. Смирись с этим. Дай мне волю. Я покажу тебе нашу настоящую мощь, о коей вы даже не догадываетесь в силу своей умственной отсталости».

Этот шёпот дополнительно наседал на мозги, заставляя концентрироваться на внутреннем, нежели на настоящем. А в данный момент подобное непозволительно. Он находится рядом с Катастрофой безумия, которая…

— Я бесконечно терпелива. Но и иногда мои желания берут надо мной верх. Ты же не будешь против, если я лично взгляну на твоё Эго? М-м? — она схватила его руками за голову.

— Проклятье! — выплюнул человек, собирая в себе остатки энергии для взрыва.

Их Эллен успешно подавила:

— Куда ты собрался, дорогой? Я ещё даже не начинала.

Казалось бы, ситуация стала абсолютно безвыходной, но и здесь нашлось решение. Мститель приказал своему клинку вернуться к нему, только не в руку, а прямо в спину, острием. Скорости хватило, чтобы моментально пронзить человека и почти дотянуться до вражеской груди.

Женщина никак не дрогнула, глядя в глаза мужчины. Её лицо окропили капельки крови, но это совсем ту не поколебало. Слишком уж много крови ей пришлось увидеть за всю свою жизнь.

— Решимость… — это единственное, что смог услышать человек перед тем, как окончательно умер.

***

И на сей раз он не открыл глаза, как всегда. Мститель стоял в темноте и ощущал чужой взгляд, чужое присутствие. Вокруг него кто-то сновал, постоянно высматривая удобный момент для нападения.

— И что ты делаешь? — спросил он, казалось бы, пустоту.

— Забираю то, что моё по праву?

— Не забывайся, Катастрофа. Сейчас не твоя очередь. А возможно, она не настанет.

— Мне это говорит тот, кто позорно склонил колено перед той, кого должен был уничтожить? Я тебя умоляю. Завались и молча передай контроль.

— Нет. Я попытаюсь ещё раз.

— Ха! Попытаешься?! Да ты себя видел? Неудачник! От мщения у тебя ничего нет! Ты просто больше позоришь нас!

— Сейчас не твоя очередь, Катастрофа. — показалась ещё одна личность.

— И почему я должен слушать оборванца, который собрался обойти весь мир? Путешественник. Ещё худшее пятно на нашей жизни, чем можно представить. Всем уже надо было понять. Катастрофу может победить только Катастрофа! Так давайте ею и станем! Чего мы ждём? Давайте отринем всё человеческое и встанем с ними на один уровень! Сокрушим их! — торжественно заявил о своих планах тот.

— И что потом?

— Будем довольствоваться властью. Разве так не легче? Те, у кого она есть, живут очень легко и просто. Наслаждаются безопасной жизнью. Почему мы себя ограничиваем всякой чепухой?

— Забудь о нём, Мститель. Я остановлю его.

— Глупцы… Какие же вы глупцы…

Так и произошло. Перед взором тьма расступилась, он оказался в знакомом… Нет, не сказать, что оно знакомое. Убранство вокруг изменилось, шкафы исчезли, деревянный пол заменился на металлический, стены также стали из металла. Всё вокруг стало таким отторгающим, неприятным и… Странным?

Но самое удивительное было в другом. Рядом с ним, на стуле, в полностью чёрной цепи, некоторые из которых проходили через её тело, тем самым окрашивая одежду заключённой в алые цвета.

Винтерс сидела с опущенной головой, из-за чего нельзя было рассмотреть выражение её лица. Выглядело очень и очень жутко, прямо-таки напрягала здешняя атмосфера.

— …Валтейн… Ты пришёл. — послышался тихий женский голос.

— Ты получила своё. — его тон был хладнокровным, нет, даже наполненный каким-то удовольствием. Наконец ему довелось увидеть приятную картину, как эта тварь огребла и теперь сидит в заключении.

— …ах… Жестоко. Ты такой жестокий, Валтейн. Глядя на девушку в таком состоянии, ты чувствуешь удовлетворение…

— Мне напомнить, сколько боли ты мне причинила? Не пытайся искать жалости. У меня для тебя её нет.

— Не беспокойся… — она слегка приподняла голову. — Это лишь мимолётно. Как сон, как кошмар. Как неудача, которая ни на что не влияет. Разве не так?

— Ты не вернёшься со мной.

Послышался смешок. Катастрофа даже в жалком положении таковой остаётся.

— Ты можешь убеждать себя сколько угодно раз, но я всегда буду с тобой, Валтейн. Всегда. Каждый раз, когда ты возвращаешься. Я буду первой, кто тебя встретит.

Эти слова и правда напрягали. Он до сих пор не понял, каким же образом эта полоумная возвращается вместе с ним. Кристалл резонирует с ним, подчиняется ему, однако же… Эта сумасшедшая нашла какой-то свой подход.

Когда в мире наступит хаос, одна из Катастроф в любом случае откинется, потому можно будет воспользоваться кристаллом, ну а сейчас… Он подошёл к девушке и поднял её за волосы к себе. К удивлению, она не особо сопротивлялась.

Хотелось бы ему увидеть раскрошенное в кровь лицо это твари, но… Всё оказалось гораздо скучнее. На ней и царапины даже нет.

— Что за взгляд? Ожидал увидеть меня страшной? Ха-ха… Ты такой предсказуемый.

— Не раздражай меня.

И сразу за этими словами последовал удар кулака. Он врезал со всей дури, со всей ненавистью и злостью, что у него накопилась за всё это время. Прилетело знатно, разрушительная волна энергии разошлась во все стороны, никак не поколебав стены. Несмотря на атаку такой силы, человеку не удалось оставить видимых ранений, лишь его кулак заныл от глухой боли. Он словно по горе ударил.

— Что такое? В руке больно стало? — продолжала насмехаться Винтерс, за что получила ещё один удар.

Мститель бил изо всех сил, применял свою энергию на полную, хотел выбить ей все зубы, сломать челюсть, разбить нос, выдавить глаза, однако же… Реальность, как и всегда, имела свои планы. Человек добился лишь того, что его руки пульсировали от боли.

— Брось уже, Валтейн. Давай поговорим. Зачем нам драться? Теперь ты в доминантном положении. Пользуйся им.

— Я уже пользуюсь.

— Попытки избить меня ты называешь «пользованием»? Ха, ты становишься более забавным.

Из-за бесполезности своих попыток, Мститель отбросил идею по возмездию и отошёл подальше от неё. Помещение, по ощущениям, стало заметно меньше, а проход во тьму изменился, туда теперь можно пролезть лишь полу боком. Неизвестно, что тут накрутила Страх, однако явно изменила всю структуру под чистую, чтобы точно не позволить этой сумасшедшей творить, что вздумается.

— Но я рад, что тебя поставили на место. Всегда не нравилось твоё самодовольное лицо.

— Хм-м… Согласна. Я не ожидала такого развития. Но благодаря тебе я смогу предотвратить это.

— И не вздумай.

— Ну же, не отказывай бедной девушке в её желании выбраться из тюрьмы. Разве тебе так тяжело? — она склонила голову на бок, слегка надув щёчки. Выглядело мило, спора нет, но вот то, что под этим личиком скрывалось…

— Смолкни.

— Не хочу.

Мститель вздохнул. Свалить отсюда уже не получится. Да и теперь лабиринт изменился, страшно даже представить, что туда напихала эта Страх. Один раз ему уже доводилось побывать в её лабиринте с чудовищами, не хотелось бы наткнуться там на что-то подобное.

«И кто теперь здесь является стражем? И создали ли нового? Должны были, Анкрайд ведь… Мертва…» — размышлял мужчина, покуда его уши пропускали все высказывания Катастрофы.

Она продолжала тараторить о чём-то своём, пыталась привлечь внимание, однако без толку.

В следующей попытке ему следует подготовиться ещё лучше. Ослабляющая печать не возымела никакого эффекта. Тогда нет смысла в каких-либо трюках. Ему необходима сила, непобедимая сила, с которой ей придётся считаться, чтобы выжить. А для этого… Для этого нужно… Да, было одно место, которое точно могло даровать мощь, о которой тот так грезит.

Убийца королей и её испытание. Да, он не стремится стать правителем, однако же желает могущества. Необязательно проходить испытание, можно попытать удачу и напроситься в ученики той загадочной личности.

Ещё с прошлых попыток она доказала, что способна в одиночку справиться, как минимум, с Филбур. Хоть и непонятно как, но это важное замечание.

— Ты меня совсем не слушаешь, да? — наконец до него добрался чужой голос. — Закопался в себе, размышляя о том, как тебе стать ещё сильнее, чтобы наконец победить Катастрофу безумия. Скажи, ты пытаешься это сделать из-за моих слов или…

— Ради себя. Мне уже плевать на воспоминания. Вернёт она или нет. Я просто уничтожу её, а затем приду за тобой.

— Придёшь… Как же… Хах. Давай тогда проверим. Кто из нас быстрее? Либо я освобожусь и накрою весь мир, либо же ты… Сможешь остановить меня.

— Не сомневайся в этом.

Разговаривать с ней более смысла не было, потому мужчина направился к выходу. Что бы там ни было, ему следует с этим встретиться лицом к лицу, а затем добраться до кристалла… Там уже останется лишь ждать. Ждать момента, когда удастся вернуться назад.

И хотелось бы ему надеяться, что Винтерс ничего не вспомнит… Очень бы хотелось, но то скорее сказки, чем шансы.

Новый теневой лабиринт… Обладал чем-то специфичным. К удивлению, Мститель не чувствовал растерянности. Он как будто бы знал, куда ему идти. Путь сам выстраивался перед его ногами, позволяя следовать туда, куда ему необходимо.

Выйти к нужной секции этого пространства удалось довольно просто. Он оказался в каменном коридоре. Это место никак не изменилось. Этого стоило ожидать. И вместе с тем возникало неприятное ощущение ведомости. Это не он понял суть этих проклятых лабиринтов… Ему просто позволили пройти сюда.

Так оно и оказалось. Рядом с кристаллом стояла невысокая личность в белом плаще.

Рубиновые глаза девушки уставились на гостя:

— Ты смог вернуться сюда даже после того, как пространство подверглось дополнительному уплотнению. Удивляешь. — выразила своё восхищение Катастрофа, отшатываясь в сторону. — Ты шёл сюда. Что-то знаешь об этом предмете? — и указала рукой на кристалл. — А может, он и является средством, коим ты сюда попадаешь?

— …что ты здесь делаешь?

— Расследую. Это ведь важное пространство и, знаешь ли, не всегда нравится, когда по нему шастает неизвестный человек. Я не против экспериментов или чего-то подобного, однако… Довольно странно, не находишь?

И ведь не скажешь ничего в противовес.

— Но то, что этот кристалл позволяет тебе сюда возвращаться, вряд ли. Слишком много энергии для его зарядки требуется… Ха. Я бы сказала, что нужно столько, сколько способна дать сама Катастрофа.

— И что ты будешь делать? — спросил воин, стиснув руки в кулаки.

— Чего так напрягся? Это для тебя важно? Ну, всё зависит от тебя. Если расскажешь, я, может быть, не буду вмешиваться.

— Тебе стоит понимать, что я не на стороне Винтерс и желаю ей лишь всего самого плохого. В моих интересах не дать ей реализовать свои чёртовы планы.

— Вот как? — она приподняла бровки. — Я это ещё поняла тогда. Только мне не нужны ваши отношения. Расскажи. Откуда здесь появился этот кристалл? Изначально он не задумывался.

— …я не знаю.

— Ого. Дела становятся ещё интереснее. — Страх прикоснулась к кристаллу и слегка нахмурилась. Кристалл реагировал на неё весьма однозначно. Он воспринимал её лишь в качестве банального источника энергии, причём очень желанного источника.

Бездонность той ямы, которой необходимо настолько колоссальное количество энергии, поражала.

«Чтобы полностью её запитать, потребуется фактически все резервы Катастрофы… Я бы сказала, что столько энергии образуется после условной смерти…» — размышляла девушка.

Катастрофы никогда не погибали. Да, был прецедент с одной из них, но там в целом мутная история, в которую тяжело поверить. Сами они являются концентратами огромного количества энергии, страшно представить, что произойдёт, если кто-то из них отправится на тот свет. Колоссальное количество энергии потеряет контроль и вырвется наружу, что приведёт к разрушениям.

И сейчас перед ней предмет, что требует столько сил. А ещё этот неизвестный парень, снующий внутри тюрьмы самой опасной личности в мире…

— Ситуация становится всё более странной, не находишь? — заговорила Страх, спрятав руки в карманы.

— О чём ты?..

— Мысли вслух. Если не знаешь, как он появился, тогда… Для чего он? Для какого же такого дела, раз уж требуется столько энергии?

А тут солгать не получится. Его быстро раскусят. Мститель напрягся всем телом, а по спине прошёлся холодный озноб.

Что ему делать в этот момент?