Грешная воля Катастроф 3

Путник – реквием к небесам

Что известно о созданиях небесных? Ничего особенного, существуют лишь предания, легенды, домыслы. Никакой конкретики не существовало, они являлись даже более мифическими созданиями, чем сами Катастрофы. Последние хотя бы изредка, но проявляют какой-то интерес к материальном миру, что не сказать о Богах…

Они по большей степени глухи, слепы и молчаливы к зовам обычных смертных. Конечно, есть Богиня мудрости, однако и с ней удаётся общаться очень редко, а чаще всего приходится обходиться обществом Хокмы.

Чёрный Бог сомнений — божество, коему поклоняются члены Чёрного солнца. Они находят и карают грешников. Как полагается, такую способность им даровал сам Бог. Или же они просто фанатики по типу Чёрной церкви, только более адекватны. Одни причиняют вред всему миру, а вторые вроде как пытаются это предотвратить.

О самом Боге сомнений мало что известно. Путнику не удалось слишком много о нём узнать. Реформатор также искал информацию об этих сущностях, чтобы в будущем взглянуть на небо и попытаться до него дотянуться. Жаль, ему не удалось осуществить свою мечту.

С другой стороны, существовали судьи, которые поклонялись уже иному созданию. Бог последствий — такая же таинственная сущность. В отличие от тех, кто устраняет уже провинившихся людей, они зреют в вероятность того, что кто-либо может встать на путь зла.

Карать тех, кто ещё ничего не совершил, сомнительно, но… Кто знает, сколько им удалось предотвратить трагедий? Они устраняют корень проблемы, а не её симптомы, хотя об этом можно спорить слишком долго.

Порой упоминали Богиню случайности, когда случалось что-то слишком удивительное и неожиданное. Но о ней также ничего фактически неизвестно, кроме того, что ей нравится смотреть на причудливые исходы, помыслить о коих было невозможно.

Самым, наверное, опасным в данный момент являлся падший Бог Люкафэр. Бог пепла и огня. Впрочем, не понять этого может лишь глупец. Стоило один раз узреть, как больше не захочется никогда.

Одна лишь мысль, что его пробуждение стёрло больше половины мира, напрягало.

— Интересно, что побудило его проснуться? Нет, вернее, почему он является падшим? Или его прозвали таким, потому что спустился на землю? Или причина в его спячке? — путник удобно расположился на кресле с книгой в руках.

Некоторое время назад он всё-таки заглянул в один из городов империи, чтобы посетить там библиотеки. Конечно, они не сравнятся со столичными, но там он уже давно прочёл большую часть всех книг. Идти туда, когда там половина города раскурочено, слишком опасно. Эллен, скорее всего, почувствует его, если вспомнить её слова. Она явно смогла бы отыскать его прямо сейчас, если бы знала, что он жив.

Ну а удобное местечко для чтения ему повезло найти, обходя Обширные земли в случайном направлении. Это был заброшенный домик, который, судя по количеству мусора, давненько бросили.

Немного прибравшись, человек быстро привёл комнату в более-менее комфортный вид, где и расположился на целый день, изучая заполученные книги.

Ну а сейчас… Путник захлопнул книгу и посмотрел в полуразбитое окно, откуда проглядывался вид на улицу, а там… А там показалось чужое лицо, что ему было весьма знакомо.

— Ах… Так, значит, я не ошиблась. Здесь действительно кто-то есть… — раздался женский голос, а затем стену полностью вышибло. Ошмётки пролетели рядом с воином, совершенно его не задевая. Реальность подстраивалась под его желания фактически в автоматическом режиме.

— Чем могу помочь? — спокойно ответил мужчина, при этом не изменив положение тела.

— Да так… Решила проверить… — это была девушка в лёгкой чёрной одежде. Её озорные фиолетовые глаза с примесью подозрения глядели на него.

— Аркелия из Чёрного солнца, не так ли?

— Ч… Ах… Мы не встречались раньше. — утвердительно ответила она.

— Слава о Чёрном солнце идёт быстрее вас.

— Ха-ха-ха! Хочешь сказать, я стала настолько знаменита, что меня теперь узнают в лицо? — усмехнулась девушка, а затем помрачнела. — Откуда ты меня знаешь? Я чувствую в тебе что-то странное. Ты грешник и одновременно нет. Кто ты такой и что тут делаешь?

— М-м… Я много чего знаю и этого мне совершенно не хватает, чтобы найти ответы на свои вопросы. А причина, по которой я здесь нахожусь… Довольно проста. Я решил отдохнуть и почитать в этом домике.

— Ха? Глупость какая-то! Не пытайся заговорить мне зубы. Отвечай чётко.

Путник встал с кресла, чем напряг собеседницу:

— Вместо этого, может, отведёшь меня к союзникам?

— Чего? Зачем мне…

— Ну, если ты попытаешься убить меня, умрёшь сама. А у меня есть желание познакомиться с Богом сомнений получше.

Создалось впечатление, что у неё глаза чуть ли не выкатились из орбит на его запросы. А так оно и было.

— На что ты намекаешь? Познакомиться с Богом? Не будь столь наглым и богохульным.

— Моё отношение к нему не имеет значения, покуда я не являюсь грешником. Не так ли? Я предлагаю решить всё мирно. Всяко же лучше, чем попытаться что-то со мной сделать.

Аркелия напряглась всем телом. Так оно и было. Ей не хватит силёнок, чтобы повалить этого силача. Создавалось впечатление, что у него совершенно не имелось слабых мест. Вроде бы и стоит в расслабленной позе, однако… Он стоял во всеоружии, готовый в любую секунду размазать ей череп, если сделает что-то не то.

«Я с этим монстром не управляюсь… Но и он не является фактическим грешником. Кто он вообще такой? Неужели способен обманывать самого Бога? Стоит ли мне вызвать помощь?..» — у неё в голове было множество мыслей, но, в конце концов, вариант остался лишь один. — Хорошо. Тебя проверят другие мои товарищи и решат твою судьбу. Если ты не грешник, то сможешь получить шанс.

— Чудно. Тогда веди. — он махнул рукой.

Ей не хотелось ему доверять, однако и уйти не могла. Не только из-за своего мировоззрения и долга, но и вряд ли ей дадут так просто свалить.

— Иди впереди меня, я буду говорить направление.

— Ты настолько меня опасаешься? Ладно. — мужчина спокойно пошагал к ней.

Аркелия отошла в сторону. Всё это время она была настороже, чтобы среагировать на любое действие возможного врага и… Ничего. Путник спокойно остановился недалеко от неё.

— И на что я подписалась… Тц. Идём вперёд.

Воину всегда было интересно, где же находится база Чёрного солнца. У них точно должно быть святилище или что-то такое. Там они должны отдыхать, собираться в группы и молиться своему Богу.

Пришло время узнать о таких организациях получше, чтобы получить ответы на интересующие вопросы.

***Идти пришлось долго, достаточно долго, чтобы утомиться.

Конечно, путник не упускал возможности разглядывать местность вокруг себя, запоминать и изучать путь, только вот… Его не провели к самой базе, как хотелось бы. Впрочем, оно и логично. Какой дурак поведёт в своё логово незнакомца? Куда более безопасно привести оного в место, куда могут прийти союзники.

А таковых мужчина прекрасно ощутил. Довольно мощные ауры, а затем… Перед ним показались Агалимет и Найли.

— И кого ты к нам привела, Аркелия? — обратилась к ней Агалимет своим флегматичным голосом.

— Э-э-эм… Он странный какой-то. Сами же видите, да? — показала на него рукой та с потерянным видом.

Так оно и было. Обе девушки увидели то же самое. Какую-то двойственность. Одновременно грешник и одновременно таковым не является. Словно бы в нём две сущности, которые различаются по своей сути.

— Рад приветствовать членов Чёрного солнца. — усмехнулся Путник. Даже давящие ауры этих людей его не волновали. Никто, кроме малых Катастроф или Катастроф не смогут ему доставить проблем.

— В твоих глазах я вижу намерение. Чего ты хочешь? — спросила Найли. Её безэмоциональный голос порой мог ввести в заблуждение, но можно было ощутить некоторое беспокойство по этому поводу. В конце концов, впервые им встретился тот, с кем они не могут решиться, как поступить.

— Я желаю услышать голос Бога сомнений.

Теперь Аркелия уставилась на него, как на идиота. Такого он при встрече не говорил.

— Думаешь, услышать голос может любой? — усмехнулась Агалимет.

— Нет, но не думаю, что мне откажут. В любом случае, попробовать же можно?

— Ха… Как же сложно. Что с тобой творится? Может, вызвать судей?

— И правда! Я тоже об этом думала! Он слишком странный! А лидер может прийти? — выпорхнула из-за спины мужчины Аркелия.

— С этим могут возникнуть некоторые проблемы… Сама понимаешь, он очень занят в последнее время. — покачала головой соратница, а затем уставилась на гостя. Её оранжевые глаза пытались что-нибудь обнаружить в нём, но ничего, кроме как мистики и загадочности разглядеть не удалось.

Чем конкретно глава был занят, даже угадывать не нужно. Скорее всего, Чёрное солнце уже прознало о событиях во Фронтире и туда направились некоторые из них. В конце концов, такое вполне могли провернуть фанатики из Чёрной церкви, хотя и очень странно, ведь нападение было совершено на герцогиню Розанвалис.

— Слушай, парень. — Агалимет скрестила руки на груди с невозмутимым видом. — Мы тебя не тронем, потому что это первый такой случай в нашей работе. Только имей в виду… Если мы увидим хотя бы намёк на опасность, то не вини нас.

— Хорошо.

Он развёл руки в сторону. У него не было причин не подчиняться им.

— Вести его к нам будет опасно. Уверена, лидер будет злиться. — подметила Найли.

— А что? Мы будем его держать снаружи? Среди полей?

Повисло недолгое молчание. Агалимет сложила брови домиком и поморщила носик. В их работе всегда было всё довольно просто. Видишь тьму в человеке, можешь избавиться от него, а если её нет или она не настолько темна, можно оставить… А сейчас им повстречался кто-то, кто обладает белым и чёрным.

— В тебе случаем не живёт две личности? — спросила Аркелия, пристально уставившись на его лицо.

— Нет.

Теперь это не являлось ложью. Сейчас только он обладал правами на это тело. И даже в таком случае никто ему особо не собирался верить. Уж слишком уникальный случай, повстречавшийся впервые.

Чёрный Бог сомнений никак не мог ошибаться, а его сила была предельно точна и одностороння. Одним словом — никаких сомнений не должно было возникать. Чёрный или белый. Конечно, в мире едва ли встречались столь простые цвета, в основном они смешивались, после чего палач решал сам. Достоин ли жить тот или иной человек.

— Не думаю, что мы должны стоять здесь, как истуканы. Уверена, лидер отругает нас. — заговорила Найли со скучающим видом, после зевнула в ладошку.

— А что нам делать? Сама же говорила, что нельзя его вести! — возмутилась Аркелия, замахав руками.

— Давайте лишим его зрения, слуха и обоняния. — предложила Агалимет. — А если попытается распространять энергию, просто убьём его. — её суровый взгляд уставился на человека. — Ну что, ты согласен?

— Не вижу причин отказываться.

Путник сделал шаг вперёд и поднял руки. Если так ему удастся попасть на главную базу Чёрного солнца, то можно и потерпеть. Тем более, ему уж слишком хочется попытаться связаться с этим их Богом. Может, он будет более разговорчив по сравнению с Богиней мудрости, вещающая слишком странно и абстрактно. Её тяжело понимать.

***Так и произошло. Путнику заблокировали большую часть всех чувств, чтобы у него вообще не было вариантов по запоминанию пути.

Энергию выпускать было нельзя, ведь перед ним не совсем уж рядовые воины. Кроме, разве что, Аркелии. Она является слабейшей из них. Её ещё можно обмануть, но вот Найли и Агалимет вряд ли.

Шли они продолжительное время. Наверное, мужчина даже успел утомиться. Не чувствовать ничего довольно тяжело. Ты теряешь течение времени, теряешь пространство. Лишь осязание помогало ему хоть как-то оставаться в реальном мире и воспринимать его.

И наконец… Оно случилось. Они остановились. Всё, что ныне блокировало ему чувства, резко исчезло. Взгляд обнаружил обширное помещение с тусклым светом. Из-за чёрных стен эффект от света становился ещё слабее, чем мог быть, а ещё… Тут было весьма пусто, просто длинное помещение, по сторонам от которого находились небольшие проходы.

В конце находилась большая статуя, по всей видимости, самого Божества. Статуя была создана из такого чёрного материала и фактически сливалась с фоном здешней картины.

— А вы здесь не ослепнете? Почти полная темень. — усмехнулся Путник, оглянувшись на своих проводников.

— Не умничай. Тебе вообще повезло, что ты сюда попал. — ткнула его в грудь Аркелия с важным видом, а затем обошла со стороны.

— Когда лидер вернётся, он лично тобой займётся. А сейчас тебе не следует уходить отсюда. Ясно? — с другой стороны к нему обратилась Агалимет.

— Да.

— Отлично. Агалимет, ты будешь первая его сторожить. Я хочу прилечь. — Найли быстро пропала в одном из проходов, махнув рукой на прощание.

Аркелия также быстренько удалилась. Они остались вдвоём. По несколько отрешённому и обречённому виду Агалимет можно было сделать вывод, что ей не очень-то и хотелось тут торчать с незнакомцем, что вполне может оказаться врагом. Конечно, уверенность им придавала божья сила, однако же… Сегодня она впервые дала непонятный сбой.

— Не стоит меня так сторожиться. У меня нет причин вам вредить.

— Так всегда говорят те, кто задумал нечто ужасное. — девушка присела на каменный стул рядом. Удивительно, мужчина даже не заметил его при первом осмотре этого тёмного места. — Не думай, что я тебе доверяю. Если поведёшь себя подозрительно, я не буду сомневаться.

— Хорошо… Долго ли мне ждать вашего лидера?

На это ответа уже не последовало. Она просто отвела взгляд в сторону и сделала вид, что её совершенно не волнует этот человек.

Хоть и создавалось впечатление, что таким образом она сделала для себя лишь хуже, ведь открылась для возможного врага, да вот только… Путник прекрасно ощущал её готовность к бою.

Время шло и шло. Ничего не происходило, совершенно. Даже звуки здесь слышались лишь раз за несколько десятков минут. Создавало ощущение, что он попал в какую-то заброшенную гробницу. Здесь не было ощущения какой-либо заселённости, скорее, атмосфера древности.

Хотя… Членов Чёрного солнца не так уж и много. Да и какие гарантии, что в этих прохода не найдётся ещё пару десятков таких же? Не будет удивлением, если окажется, что тут расположены целые катакомбы, лабиринты или чего похуже.

Но всему всегда приходит конец. Так и сейчас… Застоявшуюся тишину разрушил звук шагов. Мерный, спокойный, выверенный и полностью уверенный. Таковой мог принадлежать только одному человеку здесь…

Агалимет сразу же уставилась на проход, где показался высокий мужчина с суровым видом. Всё такой же, в полностью чёрной одежде с редкой серой отделкой, меховым плащом, и большим шрамом на щеке до самого глаза, Вазгарз, лидер Чёрного солнца.

Его смольные глаза уставились на незнакомца. Несколько мгновений и в них промелькнул намёк на удивление, после чего он остановился:

— Агалимет, расскажи подробнее.

— Ну-у… Вы уже всё сами увидели. Мы встретили его вместе с Аркелией, которая нашла его в заброшенном доме. Больше ничего интересного выведать не удалось. Но он сказал, что желает встретиться с нашим Богом. — объяснила та, подперев голову рукой.

— Понятно.

Он прошёл дальше и остановился перед Путником.

— Ты намного более запутанный, чем все другие, коих мне доводилось встречать. Ты неопределённость, а потому опасен. Однако же… Коль решил встретиться с нашим Богом, то и Он будет тебе судьёй. — его суровый глас мог бы напрягать в прошлом, однако сейчас… Это ничего не значило.

— Мне без разницы. Я лишь желаю поговорить с ним. С этим вашим Богом.

— …как пожелаешь. Агалимет, можешь отдохнуть.

С этими словами Вазгарз последовал вперёд. Путник молча направился за ним. Ему было очень интересно, как же у них происходит взаимодействием с самим Божеством. В Безграничной библиотеке такой чести удостаивается лишь сама Правительница разума, да и то… Там слишком много условностей и в конце ей удаётся связаться лишь с Хокмой, самой Направляющей.

Они дошли до статуи, что оказалась в несколько раз больше, чем издалека. Чёрное формирование с вытянутой рукой в гуманоидной форме.

— Что ж. И как будет проводиться с ним связь? Получится ли вообще заговорить?

— Всё зависит от Бога. Но твой случай… Я уверен, он обязательно захочет ответить. — сказал Вазгарз хладнокровным голосом. Их лидер всегда отличался особым спокойствием. Его едва ли волновала такая ситуация.

Наверное, из-за такого характера лидера Чёрное солнце вполне уверено доминирует над Чёрной церковью. У них же Архиепископ сумасшедший, у него явно не все дома.

Мужчина вытянул руку к статуе, закрыл глаза и… Ничего не происходило. Путник смотрел в спину этого человека и задавался вопросами. Хотя, не стоило так торопиться. С Богиней мудрости было примерно так же, вряд ли тот ответит быстро, поэтому…

Не успел тот моргнуть, как случилось кое-что странное. Всё вокруг потемнело. Нет, растворилось в пустоте. Вокруг него ничего не было.

— Я не в другом пространстве, нет… Это… Резонанс Эго. Я попал под влияние Бога. — он спокойно воспринял столь неприятный для него факт.

И если сначала ничего не происходило, то совсем скоро… Чужое присутствие стало столь значительным, что игнорировать его в целом стало невозможно. Путник резко развернулся и уставился в абсолютную тьму.

— Ты. Часть одного целого. — раздался далёкий, очень далёкий, но такой громкий глас могучего создания.

— Как точно ты описал моё состояние. Так и есть, Бог сомнений. — усмехнулся тот.

— Не ты сделал, но сделала твоя часть. Тёмное и светлое, безгреховное и греховное…

— Я пришёл к тебе не на суд. Лучше ответь. Что там с Богами? Есть ли место, где вы собираетесь? Как связаться с другими, подобные тебе?

— Бессмертие… Даёт смелость, вытекающая в дерзость. — в тоне послышались нотки насмешки и лёгкой агрессии. Ему явно не понравились эти вопросы.

— Ладно… Есть ли способ победить Катастроф? Или хотя бы вернуть утерянные воспоминания?

— Сомнения помогают двигаться дальше. Но и они же могут помочь тебе опуститься на самое дно своего Эго, где тебя поглотят без остатка. Ты, бессмертный, часть одного целого, проходишь суд.

— Эй-эй, у меня ещё остались вопросы. Ты не ответил мне на все…

— Взгляни глубже, коль желаешь прикоснуться к божественному.

После этих слов темнота отошла, и он оказался в знакомом месте. Его встретил настороженный взгляд Вазгарза, который не двигался.

— Угх… Как же не люблю попадать в резонансы… Эй, я вроде бы жив. Что скажешь? — хмыкнул Путник.

— Ты прошёл суд. — равнодушно кивнул лидер. — Чёрный Бог сомнений немногословен, предельно краток и точен. Если Его решение таково, мы должны молча следовать ему.

— Какая слепая вера…

Мужчина прошёл мимо него:

— У каждого из нас есть причина в него верить. Благодаря нему мы не потерялись во тьме, когда на то было время. Многие из нас получили второй шанс на жизнь.

— Вряд ли Бог приложил к этому руку самостоятельно. Они ведь древнее Катастроф, с чего бы им беспокоиться о смертных, м-м? — это было глупо. Катастрофы уже наплевали на человечество, с чего бы Богам не сделать так же?

— Такие существа и не должны вмешиваться. Они дают шанс, а воспользуемся мы им или нет — наше дело. — покачал головой тот и направился своей дорогой. — Ты свободен, можешь уходить, если у тебя нет мыслей вступить в Чёрное солнце.

— Ха… Благодарю.

Путник ещё раз кинул взгляд на статую. Ему бы хотелось получить больше ответов, но, по всей видимости, этого не удастся сделать. Боги слишком своевольны и эгоцентричны. С ними не получится поговорить два раза подряд. Придётся оставить на следующую попытку и крупицами получать новую информацию.

«Взглянуть глубже… Что он имел в виду?»

Покачав головой, он всё же не решился пока в это углубляться. Слишком мало ответов. Ему следует попытаться отыскать новых Богов.

Хотелось бы встретиться с Богиней мудрости, но идти в столицу слишком опасно… А варианта, как с ней связаться иначе, не имелось. Ну или Путник о нём попросту не знал.

— Эй, лидер Чёрного солнца. — окликнул мужчину тот.

Вазгарз остановился и глянул на него через плечо.

— Тебе нужно что-то ещё?

— Ты не знаешь, как связаться с другими Богами?

Такой вопрос, кажется, на секунду озадачил оного. Не каждый день услышишь подобное.

— Зачем тебе оно? Ты встретился с Богом сомнений. Тебе этого не хватило?

— Они дают слишком мало нужных ответов. А раз уж тот не смог дать конкретику, придётся обратиться к другим Богам. Логично? — гость развёл руки в стороны с лёгкой улыбкой.

— Судьи поклоняются Богу последствий. Они могут тебе помочь, если захотят. Хотя я не уверен, как они отреагируют на твою двойственность.

— Хм-м… Хорошо, а что на счёт других Богов? Богиня случайности? Костей? Богиня лимитов или…

— Бог из машины. Если ты ими так интересуешься, то должен о нём был слышать. Причудливое создание, которое, как говорится в легендах, создан из механизмов. — его чёткий и серьёзный голос эхом раздавался от стен. — Мне довелось узнать, что где-то в центре Зимних полей находится заброшенная гробница. Там, возможно, можно попытаться встретиться с этим Богом. Это всё. Об остальных я не знаю больше твоего. Прощай. — таким образом, он дальше пошёл по своим делам.

Путник стоял на месте и размышлял над его словами. Легче всего было бы повстречать судью, а затем попросить связать с их Богом… Конечно, судья Миркл не будет лучшим выбором.

«Надо найти Акаши… Зная её говорливость и беспечность, она мне отлично поможет», — пришёл к выводу он и сразу же выдохнул. В прошлый раз ему удалось повстречать оную у горы Альтмир, но это случилось сильно позже, чем сейчас. — Угх… Я не знаю, где она сейчас находится… Надо было спросить, как их найти… А что до второго варианта… Центр Зимних полей… Какое расплывчатое объяснение. Как мне в этом снегу отыскать нужную цель? Хм-м.

Мужчина медленно пошёл к единственному выходу из этого помещения… К слову, из прохода сбоку показалась Найли, которая зевнула себе в ладонь и сонливо уставилась на него.

— Ты уже решил все свои дела? Если так, то я проведу тебя обратно. — спокойно сказала девушка и глазами показала двигать дальше.

— О, слушай! А ты не знаешь, как связаться с судьями?

— М-м? Ты всё ещё хочешь попытать удачу с ними? Они могут вполне посчитать тебя грешником и убить.

— А разве вам лучше не станет?

— …судей меньше. Они всегда в движении. Не думаю, что у них есть постоянная база. А встреча с ними подобна судьбе. Никто тебе здесь не даст точного ответа, просто следуй и встретишь кого-то из них.

Путник остановился перед выходом, а затем все его чувства снова заблокировали. Всё-таки, ему не дадут узнать, где же находится их тайная база.

«А хотелось бы выяснить для следующего раза…»

Тогда единственным вариантом для исследования является Бог из машины. Не менее, нет, наверное, наиболее таинственное создание. Сущность, которая была порождена из механизмов. Это даже тяжело в мозгу представить.

Каким образом обычные гайки, болты, да шестерни смогли стать чем-то большим? Приобрести само Эго, что присуще лишь живым созданием? Наверняка и самой Эллен было интересно подобное, однако же… Бог не то порождение, коим удастся вертеть как тебе заблагорассудится. Скорее всего, её попытки вызвали бы войну Катастроф и Богов, где весь мир стал бы полем боя, а в следствии огромной могилой для всех существ.

«Раз уж я собираюсь отправиться на север, то загляну позже к Убийце королей. У неё слишком много неразрешённых тайн. Почему же она ждёт?..» — задумался он на довольно долгое время, потому даже не заметил, что ему вернули все чувства.

Как бы то не было странно, но Путник не заметил рядом с собой Найли. Довольно умелая личность, сумела уйти на приличное расстояние. Жаль, конечно, тот обладал силой на уровне сильнейшей малой Катастрофы, потому засечь девушку не являлось сложным делом.

Махнув рукой и отбросив лишние мысли, воин взглянул в сторону северных земель. Снова придётся вернуться в те пустоши. В те ледяные пустыни, где царит лишь один холод и смерть. Единственным плюсом являлось то, что это всё-таки не Вершины невернувшихся, где совершенно не продохнуть, а наличие Катастроф так и вовсе пугало.

Таким образом, прикинув себе примерный маршрут, Путник направился в ускоренном темпе к Зимним полям. Если он пойдёт обычным шагом, то не доберётся и за неделю, следует поторопиться. Кто знает, какие изменения вызвало его нападение на Эллен. Она может начать свой план гораздо раньше, чем рассчитывалось изначально…

Тем более, Берсеркер уничтожил всю её лабораторию. У неё не осталось личинок в городе, а потому этап с заражением империи сразу же отпадает.

Одновременно радовало, что люди не пострадают, однако же разочаровало в той же степени. Лишь оттягивание неизбежного исхода. Как только башня безумия подымется над этим миром, его уже ничего не спасёт.

***Путь до Зимних полей не был долгим. Довольно стремительным. К вечеру мужчина уже подобрался к нему и сумел ступить на хрустящий снег, а его лицо обдул неприятный холодный ветер.

Вот и оно. Пропащее для многих место.

Экспедиция вместе с Движение империи ещё не вернулась, наверное, они только возвращаются в столицу. Что ж, теперь это не его заботы. У него есть куда более важные дела.

Ночью эти места становятся очень опасными из-за чудовищ… К слову, о них. Уже здесь ему доводилось ощущать несколько десятков существ, проживающих под снегом. Они не спали и не прятались, а наоборот… Затаились. Только вот… Какое ему дело до этих жалких и низких созданий?

Выпустив свою могучую ауру, он не только создал для себя благоприятные условия вокруг, но и отпугнул нежелательных гостей.

Теперь его совершенно не волнует время суток. Если тут кто-то и является хищником, то явно сам человек.

Единственным исключением в этом правиле являлась Филбур, которая, по слухам, проживала где-то в центре этих чёртовых земель. Главное у неё не наглеть, чтобы не привлечь внимание, а на всё остальное… В целом, наплевать.

Путник последовал вглубь, покуда его силуэт размывался в неистовых потоках бури… Сегодня эти земли совершенно негостеприимны…

***— М-м-м-м-м… — тихо себе напевала что-то под нос личность с длинными тёмно-зелёными волосами, заплетённые в одну косу.

Она сидела за большим столом, усеянном множеством различных книг, свитков, листков бумаги, на многих из которых в разной степени корявости и аккуратности были начерчены какие-то чертежи и пояснения к ним.

Между этим тут располагались бутылки с таинственными реагентами, каждый из них обладал каким-то своим причудливым цветом, вызывая странное желание попробовать его и проверить, что будет.

Всю эту радость освещал свет сверху, тем самым разгоняя тьму до самых стен по обе стороны, где располагались шкафы, полки коих заполнены ещё большим количеством книг и других материалов. В одном из углов помещения и вовсе располагался какой-то большой механизм, успевший давно покрыться пылью и паутиной. Им явно не пользовались уже слишком долгое время.

Если говорить одним словом, то это самая настоящая лаборатория. Не такая дорогая, как получилось бы у какой-нибудь Эллен, но всё-таки чувствуется рука мастера.

И, казалось бы, сегодня хозяин данного места гостей к себе не ждал, но один явился… Где-то сверху, со стороны одной-единственной лестницы послышались шаги. Вторгшийся даже не скрывал своего появления. И либо он полный идиот, либо слишком самоуверенный, раз уж позволяет себе так действовать.

В таких далёких и холодных местах лучше лишний раз не отсвечивать.

Глаза необыкновенного цвета уставились на тёмный проход, где через несколько мгновений сверкнуло две синие точки, после чего из тьмы вышел некто в сером плаще.

— Ну надо же… Кто-то смог найти мою лабораторию. И кто же ты такой? — послышался несколько высокомерный голос.

— Фикция. Десятая из малых Катастроф. А ты неплохо устроилась. — хмыкнул мужчина, оглядевшись по сторонам.

— Ха… Так ты меня знаешь. Ладно, зайдём с другой стороны. Зачем ты сюда явился?

Теперь от неё последовала агрессия. Не каждый день увидишь незнакомца, который хорошо осведомлён о её персоне. Конечно, малые Катастрофы не настолько страшны, как настоящие, однако к ним всё равно относятся со страхом и уважением. А тут появляется неизвестный дурачок, что так непринуждённо с ней общается… Бросает в дрожь от злости.

— Я просто вспомнил, что здесь где-то была твоя лаборатория. Доводилось с тобой встречаться в прошлом… — ответил тот, а затем прошёл вперёд. — И что ты тут изучаешь? У центра Зимних полей?

Девушка поднялась со стула и встала напротив него:

— Эй. Не советую себя так вести, если хочешь остаться в живых.

— Не пытайся меня испугать или я заставлю тебя со мной разговаривать.

— Ты-то? Ну попро!..

Не успела та договорить, как перед её лицом показалась чужая ладонь, после чего её голову схватили и впечатали в стену с неимоверной силой. По всей подземной лаборатории пошли трещины, с потолка посыпалась заледенелая земля. Со стола с гулким звуком попадали мелкие предметы, некоторые склянки и вовсе разбились вдребезги, не выдержав столкновения с полом.

Во взгляде соперницы отразилось искреннее удивление, после чего последовала решимость и…

— Ложмгх! — не успела Фикция договорить, как ей в рот попал большой палец мужчины.

— Не советую продолжать бой, в котором ты не победишь. Сдавайся или мне придётся сделать что-то похуже. — его суровый голос и взгляд действительно напрягали.

Одним своим естеством он давил Фикцию, не давая ей никаких вариантов для сопротивления. Её Эго не хотело принимать такое сокрушительное поражение, потому злость и гнев разгорались в ней с огромной скоростью, однако всё это разбилось о рациональность. Ей не победить это чудовище.

— Слушай меня молча. Я пришёл сюда в поисках кое-чего интересного для меня. Ты наверняка об этом слышала, раз уж проживаешь тут. Если будешь хорошей, то я тебя не трону, в противном случае… Ты бы не хотела на себе ощутить резонанс, не так ли? — на его губах появилась хитрая улыбка.

Путник хоть и не искал сражений, жестокости или чего-то такого, однако делал всё ради получения знаний. Ему нужно их как можно больше, чтобы в будущем было гораздо легче. Ему следует действовать решительно.

— А теперь… Медленно мне кивни, если поняла.

Они долгое время смотрели друг на друга. Чуть ли не испепеляющий взгляд Фикции мог бы прожечь в нём дыру, но в итоге она поддалась и кивнула, после чего мужчина отпустил её.

— Пфу! — сразу же сплюнула девушка, когда палец покинул её рот. Сама же она приземлилась задницей на стол. — Ублюдок… Кто ты вообще такой?

— Это не имеет значения. Ты должна помогать мне и на этом всё. Понятно?

— Ха… Наглец… Какой же ты наглый… Я не помню тебя среди наших. Неужели новенький? Но ты слишком силён для новоявленного… Скрывался, что ли? — задавалась она вопросами, слезая со стола и отряхивая одежду.

— Я хочу знать о Боге из машин. — наконец перешёл к делу Путник, чем вызвал озадаченность у собеседницы.

— Бог из машин? Ты хоть понял, что сказал?

— Абсолютно. Мне нужна информация о нём. Я слышал, что где-то здесь есть руины.

— Ха-а-а… — она приложила руку к голове с отрешённым лицом. — Ко мне пришёл сумасшедший… Ты обладаешь такой силой, но питаешь иллюзии, что тебе удастся отыскать Бога из машин?

— Мне не нужно твоё мнение и комментарии. Говори по делу.

— Какой же ты… Ладно, к чёрту. Ты прав. Здесь, по слухам, существуют руины. Руины, где мог бы находиться Бог из машин или, вернее, его место рождения.

— Место рождения?

— Да. Место, где развитие механизмов и всяких конструкция дошло до такого пика, что это позволило создать целое Божество. Удивительно, не так ли? — усмехнулась она, а затем развернулась к столу и пошарила по нему рукой в поисках нужной бумажки. — Тц, из-за тебя всё разлетелось в разные стороны. Мог быть аккуратнее?

— Не в твоём положении жаловаться.

Закатив глаза, Фикция продолжила искать необходимое. Это не продлилось больше десяти минут.

— Наконец! — подняла вверх один свиток девушка. — У меня есть немного информации о руинах. Возможно, даже есть примерное их местоположение. Только имей в виду… Хах, незнакомец, это всё неточные данные. Не знаю, зачем тебе понадобился этот Бог из машин, но шансов у тебя его найти… Очень и очень мало.

— Это меня не волнует.

Путник собирался в любом случае проверить. У него всё равно нет никаких иных зацепок. Сведений о Богах и так очень мало, следует ухватываться за любую возможность и вероятность.

— А ты отчаянный… Что же случилось у тебя в жизни? Спасаешься от кого-то? С такой силой ты… — на её губах появилась ехидная улыбка. — А-а-а, может, насолил какой-нибудь Катастрофе?

Эта змея пыталась выудить из него как можно больше информации. Сейчас это абсолютно понятно и читаемо. Своими манипуляциями пытается запудрить ему мозги.

— Лучше делай свою работу, если не хочешь лишиться жизни. — усмехнулся Путник.

— Как скучно.

Малая Катастрофа продолжила рыскать по своей лаборатории в поисках нужных предметов. В конце концов, у неё скопилось достаточно много чего интересного. Наверное, некоторых книг нет даже в Безграничной библиотеке, хотя, казалось бы, там хранятся все знания человечества!

В её изысканиях помогал и сам мужчина, периодически заглядывая в различные бумажки. На каждом из них имелась разные знания. От какой-то биологии чудовищ до всяких экстрактов, зелий и смесей. Сложно по всему этому понять, чем именно занимается эта полоумная под толщами снега.

— Не понимаю. Почему именно здесь? — поинтересовался он будничным голосом.

— Чтобы сюда не забредали такие, как ты.

Фикция сложила небольшую стопку бумаг на стол.

— Что ж, тебе придётся с этим смириться.

Ей хотелось возразить, даже рот открыла, однако всё-таки сдержала себя. Сейчас у неё нет права возмущаться.

— …и всё равно. Как ты меня нашёл? Я хорошо скрывала свою энергию.

— Очень просто. Просто изучил глубины своей энергией и обнаружил пустое пространство.

— Ха? Тогда я бы почувствовала…

— Мы на разных уровнях.

Таким образом, Путник наконец получил то, чего желал. По записям Фикции, здесь где-то действительно располагались древние руины. Глубоко, очень глубоко под землёй. Настолько, что никто и никогда туда не проникал. Каким же образом вообще появились слухи? Благодаря той же малой Катастрофе, да и другим путешественникам, удавалось обнаруживать различные маленькие детальки от механизмов или и вовсе их кусочки.

Что самое странное, именно здесь их находилось больше всего. А это явно не совпадение, потому у многих исследователей появились мысли насчёт руин. Конечно, сам Путник не первый, кто их ищет, некоторые даже собирались в группы, чтобы начать раскопки, да вот… Ничего так и не нашли, даже близко не обнаружили древнее захоронение.

С течением времени энтузиазм многих поутих, а интерес к Богу из машин поугас. К слову, о нём было известно как раз из того, что удалось отыскать в тех местах.

— Старое место раскопок не сохранилось, потому что снег давно замёл то место. Ты ничего не найдёшь, как и остатки от устройств. Их уже все позабрали другие. — объясняла Фикция, сидя на стуле с расслабленным видом. — Я тоже когда-то изучала те места, проявляла интерес и грезила мечтами, что найду эти руины, однако же… Вот я здесь и ничего нет.

— И что же ты изучаешь сейчас?

— Ничего такого. Монстров Зимних полей, всякие комбинации ингредиентов… Порой их Эго… А так ничего интересного.

— Понятно. Сейчас снаружи буря. Я останусь здесь, пока она не закончится. Не хочу потеряться.

— А ты совсем не стесняешься наглеть.

— Если могу, то почему бы и нет?

Путник с улыбкой развёл руки в стороны и глянул на ещё одну дверь здесь. Фикция быстро уловила его взгляд.

— Неужели у меня собрался ночевать? Ха…

Весь её запал быстро пропал, когда тот выпустил свой мощный поток энергии в её сторону. Кажется, ничего с этим не поделать. Придётся поделиться своим личным пространством.

— Всё-то ты любишь решать силой…

— Как и вы все.

Возразить было нечего. Малые Катастрофы едва ли любили решать дела обычными разговорами. Тем более, в те моменты, когда им что-то не нравилось.

От нечего делать Фикция отворила дверь, и за нею показалось довольно уютное убранство с большим диваном, креслом и целым камином, в коем потрескивало пламя. Здесь царила совершенно иная атмосфера, чем в лаборатории. Всё убрано, чистенько, аккуратно сложено. Поразительно, одним словом.

Не ожидаешь от такой личности столь скрупулёзной работы над чем-то таким.

— А я думал… Ты куда более хаотична.

— И с чего бы тебе так думать? Это наша первая встреча, как помню я. — хмыкнула девушка и первой вошла в комнату, сразу же присев на кресло рядом с камином. Зимние поля славились своей низкой температурой и даже таким созданиям не всегда нравилось выдерживать эти минусовые значения. — Порой и нам хочется пожить в полном комфорте и уюте. Ты же не собираешься убить меня, когда я так расслабилась?

— Ты ещё не расслаблялась. — усмехнулся мужчина и прошёл глубже. — Да и мне не нужно ждать возможности, чтобы покончить с тобой. — Путник плюхнулся на диван.

Глаза цвета фуксии внимательно на него смотрели, словно бы пытаясь разглядеть в нём саму суть. Так оно и было. Малая Катастрофа находилась на ладони этого чёртового незнакомца, нагрянувшего как буря в этих пропащих землях. Так же нежданно и негаданно. Конечно, это отчасти пугало, но, с другой стороны, интересовало.

Они просидели в молчании несколько минут, после чего девушка наконец открыла рот:

— Может, поговорим? Не шибко интересно просто глядеть в языки пламени.

— А чем ты обычно занимаешься здесь в одиночестве?

— Читаю. Но из-за тебя у меня пропадёт концентрация. — в её взгляде мелькнуло озорство. — Давай поиграем ово что-нибудь интересное? Например… Вопрос на вопрос.

— С чего бы мне следовать твоим правилам? Да и… Честно, мне нечего тебе задавать. Всё, что нужно, я уже узнал.

— Пф… Какой скучный.

И снова молчание.

Фикция аккуратно поджала к груди ноги и некоторое время полностью сосредоточилась на языках огня.

— Этот мир… Он жестокий. — внезапно начала она далёким голосом. — Очень жестокий. Мир, где честности, справедливости, доброте, доверию и чего-либо такому нет места. Только ложь, предательства, убийства, жестокость и разрушение. Именно в таком мире я родилась.

— …и кем же ты была? — из чистой вежливости поддержал тот разговор.

— Обычной крестьянкой. Помнится, сотни лет назад… Мне довелось попасть в городскую академию. Она, вроде как, являлась очень хорошей в мои времена. Но там училось много дворян. Они считали меня грязью, недостойной, ошибкой, которую и вовсе не должны были принимать. Естественно, мне было тяжело, я решила утереть этим идиотам носы, а что в итоге стало? — она горько усмехнулась. — Ко мне в доверие втёрлась двуличная мразь, которой я доверила свои секреты. И что произошло? Она всё рассказала, и травля стала ещё хуже. Ха… Били, унижали, издевались… Тогда мой мир превратился в ад. Но… Знаешь, что в этом было прекрасно? — её пристальный взгляд на мужчину.

— И что же?

— Её ложь… Да. Прекрасная вещь, с помощью которой можно водить за нос идиотов. Идеальная сила, позволяющая управлять не только слабыми, но и сильными. И именно тогда моё Эго пробудилось. Разве не замечательно? Не является ли ложь абсолютной мощью нашего мира?

Путник не знал причину, почему эта личность ему рассказала о своём прошло, но… Это точно не к добру.