Грешная воля Катастроф 3

Реформатор – истинный правитель

Ночь того же дня.

Небольшое, но при этом довольно роскошное помещение. Тут были все предметы для комфортной жизни. От письменного стола до шкафов, кровати, столов и стульев. Всё создано в изысканном и богатом вкусе.

И сюда вошёл человек с могучей аурой вокруг него.

— Ваше величество. — ему поклонился некто в чёрной одежде.

— Ваше величество. — его примеру последовал рыцарь с рогатым шлемом.

— Не стоит, Ашура и Йёшлатэт. Вы почётные гости императора. Тем более, вы те, кто следует нашей общей цели. — поднял руку тот.

— Ха-ха! Простите. Мы просто вежливы. Мы не верили, что такое возможно. Но именно вы изменили целую империю, подняв её с колен.

Двое путешественников никогда бы не подумали, что им повезёт оказаться в замке императора, который не просто засел тут и боится своей участи быть свергнутым очередной тварью, а наоборот… Личность перед ними не боится смотреть врагам в глаза и не склонится даже перед Катастрофами.

— До сих пор не могу понять, как вам это удалось. — подметил Йёшлатэт, скрестив руки на груди. — Но это не моё дело. Я не вправе расспрашивать такого могучего человека.

— Хватит. Что там с Фезейнринхер? — он обратил внимание на девчонку, что в очередной раз украли его приятели.

Они смогли убежать от Катастрофы, но вот беда… Её сумасшедший культ прознал о местонахождении девушки, а потому присылают сюда своих апостолов для её вызволения. Конечно, у них ничего не получилось. Однако эти атаки здорово напрягали солдат. Приходилось ведь сражаться с сумасшедшими крылатыми чудовищами.

— Пока ничего. Она проводит какие-то вычисления, однако нам не удалось выяснить…

Внезапно Фезейнринхер дрогнула и взглянула на мужчин:

— Вероятность ошибки составляет семь процентов… Считывание предыдущих событий, анализ данных… Малые Катастрофы нападут на город с вероятностью в девяносто три процента.

— Что ты сказала? — Ашура чуть ли не чертыхнулся на месте от таких новостей.

Даже рыцарь напрягся. Какими бы слабыми по сравнению с Катастрофами те не были, они всё ещё являются кандидатами. Их можно назвать сильнейшими среди обычных смертных… И если они накинутся всей толпой на Фронтир, то высока вероятность, что им всем придёт каюк.

«Я ожидал подобного… Для них у меня есть силы. Движение империи, бывший генерал армии Кайкэрз и другие личности…» — призадумался Реформатор. С течением времени ему удалось склонить на свою сторону бывших врагов.

Судья Каздиус, Кайкэрз… Проблемы были с тем стариком, бывшим герцогом Эклайт. Всё до сих пор возмущался и отказывался принимать его в качестве короля. Причина? Реформатор не шибко разобрался, потому что рассчитывал на силу изменения реальности, только вот… Его чувства оказались сильнее, чем хотелось бы.

— Ваше величество, нам стоит подготовиться к их приходу. — обратился к нему Ашура. — Не думаю, что с нынешними силами мы им проиграем.

— Ха, откуда такая уверенность? — усмехнулся его приятель, склонив голову.

— Йёш, не ломай момент. Если мы не сокрушим даже их, то кого вообще сможем? Катастрофы в сотни раз сильнее этих сошек! Мы должны с ними разобраться. — он воинственно ударил кулак о кулак. — Мы поможем всем, чем сможем в этом нелёгком деле!

— Конечно. Иначе зачем вы здесь находитесь? — ответил правитель беспечным голосом.

В это же время на балконе комнаты появился чёрный силуэт, который быстро прошёл во внутрь и встал на одно колено:

— Ваше величество, пришли тревожные вести! На землях герцогини Арлоун пробудилось существо, что именует себя драконом!

— Дракон? Там? Что за чушь? — удивился Ашура. В том месте едва ли водились когда-нибудь драконы. Самой заметной фигурой был дракон пожирания, которого там зарубили год назад, но…

— Фрактэшла? — Реформатор сделал шаг вперёд.

— Уже отправилась туда для решения проблемы.

— Отлично. Вы, оба, продолжайте следить за ней и сообщайте обо всём, что она скажет. По всей видимости, спокойные деньки закончились. Пора приступить к действиям.

***Сегодня весь Массив мертвецов сотрясался от тяжёлых столкновений. Генерал Фроктир вместе с герцогиней Арлоун теснили своего врага. Благодаря более-менее командой работе, они в очередной раз смогли отбросить бессмертную нежить.

— Ха-а-а… Как же замечательно столкнуться с воителями этого времени! Меня так долго не было, что люди успели придумать всякие трюки. Владение мечом… Кулачная техника… Ну не могу не наслаждаться! — восхищалась Кауфарэс, после чего ушла в сторону, затем блокировала удар сверху. С другой стороны ей прилетело лезвие, которое вонзилось в рёбра. — Ху-ху! Узрите мощь дракона!

Она раскрыла рот, откуда полилось нечто чёрное. Температура вокруг этого чудовища увеличилась. Люди поспешно отступили назад, но всё равно не смогли избежать грядущего. Эта тварь выдохнула чёрное пламя прямиком из своей гортани, поражая несколько сотен метров перед собой.

Огонь оказался настолько мощным, что превратил землю в раскалённую магму за пару мгновений.

— Тц. Наши атаки не вредят ей. — цокнула Актрес с хмурой моськой.

— Тогда нам стоит запечатать её. Совсем скоро должен прибыть отряд по уничтожению драконов. — ответила Нестелла, резко уходя назад.

В стороны разошлись искры, ей кое-как удалось парировать выпад острых когтей противницы, которая сразу же врезала ей с ноги в бок.

— Гх! — Арлоун отнесло на пару метров назад.

В Кауфарэс влетела генерал. Её кулаки схватили чудовище за плечи, после чего металл перекинулся на свою жертву в попытке буквально похоронить в себе.

— И не надейся!

Ответом дракона стал кулак в лицо человека. Прилетело ей достаточно мощно, из носа потекла свежая кровь. В довершение прилетел ещё один выпад в лицо, из-за чего женщину повело в сторону, и она чуть ли не упала на раскалённую магму.

Кое-как отойдя от встряски, Фроктир поставила блок. Вражеский кулак был остановлен, но за ним последовал ещё один, потом ещё и ещё. Затем её в живот влетела нога, которая заставила оную подлететь в воздух. Кауфарэс обладала крайне неприятной особенностью. Если сначала её действия, движения и поведение были весьма предсказуемы, глупы и неопытны, то сейчас… Создавалось ощущение, что перед тобой какой-то мастер кулачного боя!

Кувыркнувшись в полёте, генерал вернула себе устойчивое положение, призвала себе на помощь металл, которым она широко размахнулась, запуская самый настоящий порез из жидкого металла.

— Какая манипуляция своими способностями! Очень интересно! — усмехнулась соперница, легко уклоняясь от чего-то подобного. Её кулак полетел навстречу с лицом женщины, но взор в глазах дракона резко потускнел. — Что?..

В это же время Фроктир нырнула под чужой выпад и нанесла свой удар. Металлический кулак отлично врезался в лицо Кауфарэс, из-за чего отчётливо послышался болезненный треск костей. Несмотря на столь чудовищное попадание, это заставило монстра лишь откинуть голову назад.

— Ха… Как умно! — она резко схватилась за глаза и что-то от них оторвала. Это кусочки железа. — Вот оно как!

Генерал без лишних слов произвела ещё один выпад. Новое попадание в голову, но за это пришлось поплатиться уроном в грудь.

— Угх! — Актрес чуть ли не блеванула кровью.

В момент слабости её схватили за горло и подняли над землёй:

— Ай-яй. Вы многому меня научили. Как мне вас называть? Учителя? Груши для битья? Еда? Я давно не наслаждалась чужой плотью. — продолжала молвить Кауфарэс.

— Ты… Кх… Слишком много болтаешь!

— О-о. Да. Ты права. Я хочу поболтать. Знаешь ли, пребывать несколько сотен тысяч лет в земле, сгнить там, да видеть один проклятый кошмар… Такое себе, здорово бьёт по мозгам, дорогая.

Вокруг них вспыхнул голубой свет, после чего по земле распространилось какое-то кругообразное формирование с множеством различных символов. Некоторые из них были настолько малы и незначительны, что можно было задаваться вопросами, как вообще кто-то это сделал и для чего.

Даже такое древнее создание быстро поняло предназначение подобного, потому откинуло человека в сторону, собравшись броситься на проклятого заклинателя, однако же… Из круга вырвались цепи, которые быстро сковали свою жертву, не давая двинуться дальше.

— Ха… Так вот чем ты занималась… Я всё ждала твоего появления… Печати. — Кауфарэс прищурилась.

Нестелле ничего не оставалось, кроме как призвать истинный меч Нейн. Только с ним удастся создать достаточно мощные путы, чтобы удержать даже таких чудовищ. В конце концов, многие поколения Арлоун занимались усовершенствованием фамильного меча. И сейчас в нём заключено более тысячи различных печатей.

И их использование совсем не лёгкое занятие. По лицу герцогини текли капли пота, а в теле заметно поубавилось сил. Сражаться с этим чудищем оказалось слишком тяжёлым занятием. Тем более, они даже не способны ей особо навредить. Она же бессмертная нежить! Ко всему прочему ещё крайне прочная и мощная, которая не устаёт и способна сражаться постоянно.

— Оу, печати настолько улучшились, что даже блокируют способности Эго? Надо же! — Кауфарэс попыталась изрыгнуть чёрное пламя, но ничего не удалось.

— Ха-а… Ха… Смолкни… Тварь. — бросила ей Нестелла, опёршись за меч.

— Ну же. Ты чего? Уже вымоталась? А как же наши дальнейшие игры?

— С тобой… Кончено.

— Кончено? — её голова резко изогнулась в сторону с хрустящим звуком. — Ха-ха-ха… Кончено? Нет. Нет-нет-нет. Никак не может быть кончено. — от неё повеяло тёмно-серой энергией.

Цепи на ней жалобно заскрипели. Дракон использовала свою незаурядную мощь, чтобы выбраться из заточения. Печать под ней стремительно замерцала под сильным давлением.

— Гх! — Нестелла лично почувствовала мощь этого чудища. — Чтоб тебя! Сиди на одном месте и не возникай! — выкрикнула герцогиня.

В это же время по голове противницы влетел пинок. Кауфарэс на пару мгновений ослабила давление, а перед ней показалась Фроктир.

— Что? Понравилось меня избивать, мразь?! Теперь я тебя покажу все прелести страданий! — генерал ухватила черепушку соперницы и столкнула со своим лбом. Раздался сильный хлопок. К удивлению, в их столкновении победила Актрес. — Что-что, но у меня очень интересная особенность! Ещё никому я не проигрывала в столкновении лбами! — с улыбкой поведала девушка.

Столкновение оказалось столь сильным, что звонким звуком разошлось по округе. Несмотря на свои слова, генерал всё-таки ощутила крепость вражеской башки. У неё со лба потекли свежие струйки крови, что не сказать о противнице. Она лишь запрокинула голову назад, а затем рассмеялась истерическим смехом.

Фроктир напрягло такое неадекватное поведение, потому её кулаки судорожно покрылись слоями металла, после чего влетели в тело врага. Следует наносить удары, покуда есть такая возможность. Перед ними нежить, которая не может умереть обычными способами, да и при этом крайне прочная. Её кости словно вылиты из самого твёрдого и прочного сплава.

На перчатках Актрес появлялись вмятины всякий раз, когда они соприкасались с чужим телом. Раз за разом, пока Кауфарэс смеялась, будто бы весь предыдущий урон для неё совершенно ничего не значит.

— Ну же! Ну же! Постарайтесь хотя бы ещё немного! — взывала оппонентка, и вслед за этим цепи дрогнули.

— Фроктир! Она поглощает мою энергию! Немедленно отходи! — закричала Нестелла.

В один момент рука Кауфарэс вырвалась, после чего она хорошенько зарядила им по лицу генерала. Её откинуло на пару метров назад.

Цепи продолжали дрожать и скрипеть, так как теряли силы удержать такое чудовищное создание.

— Ха! Какая вкусная сила! М-м, совершенные печати! А у тебя неплохой меч. Вооружение Эго, которое, по всей видимости, передаётся по наследству, да? — быстро смекнула дракон с жуткой ухмылкой. — Ты же не будешь против, если я его съем, а?

— Заткнись!

Арлоун посильнее сжала рукоять меча, чтобы удержать тварь на месте. Однако же теперь у неё хватало сил, чтобы ломать цепи, вырываться из них. Печати слабели на глазах, как и слабела сама их создательница.

— О-о да. Сильнее, сильнее!

— Чтоб тебя!.. Кх!

Как бы герцогиня не старалась, но запасы энергии стремительно уходили. Дело даже не в том, что монстр старался выбраться, но и в его умении поглощать чужую силу. Из-за этого цепи становились менее прочными, но более податливыми и слабыми, чем и пользовалась Кауфарэс, каждый раз разрывая их на куски. Ей уже удалось освободить руки, тем самым ускорив своё высвобождение. Если этому никак не помешать, то…

Перед драконом показалась Фроктир, чей кулак здорово проехался по вражеским зубам:

— Герцогиня! Уходите немедленно! Вы её не удержите! Ваша жизнь важнее моей! Быстрее!

— Ч-что?!.. Я не могу! Моя обязанность!..

— Ваша обязанность выжить! — взревела Актрес и блокировала тяжёлый выпад справа. — Гх! Уходите, пока не израсходовали все силы!

Нестелла поморщилась от собственной слабости. У неё есть обязанность защищать империю от Моря душ, но и ещё… У неё есть младшая сестра, которую также необходимо защищать… Ей нельзя погибнуть здесь.

Вобрав волю в кулак, герцогиня нашла в себе силы отменить печать и броситься прочь отсюда.

— Эй-эй! Без неё станет совсем скучно! Остановись! — выкрикнула Кауфарэс, обогнув генерала. Только её вовремя схватили за ногу, после чего опрокинули на землю с диким грохотом.

— Ты! Никуда! Не уйдёшь! — прорычала ей Актрес и отбросила куда подальше отсюда.

Противница поднялась быстро, без каких-то заминок.

— Ха… Ха-ха… Герой, что ли? Хм-м, в моё время такие были. Герои-и-и. — начала глумиться Кауфарэс. — Каждый мечтал сразить дракона! Ха-ха-ха! Истинным рыцарям подавай истинных драконов! Смех, да и только! Столько глупцов подохло под моим огнём и лапами. Их не счесть! И я так рада, что такие тупые герои всё ещё существуют!

Генерал её не слушала. Она просто двигалась вперёд на пределе своих возможностей, чтобы подольше задержать монстра, выиграть время для герцогини. Возможно, ей таким образом удастся дожить до прихода убийц драконов. Во главе них стоит легендарная Фрактэшла, от меча которой сгинуло множество тварей и эта… Не будет исключением.

Кулак двинулся в сторону в цели. Дракон атаковал в ответ. Две силы соприкоснулись. Металл резко пошёл трещинами и разлетелся на части, после чего рука женщины покрылась рванными ранами, откуда хлынула кровь. Естественно, такое не могло испугать Фроктир, она просто размахнулась вторым кулаком, но оказалось слишком поздно.

В этот раз атака Кауфарэс оказалась слишком быстрой. Актрес лишилась нижней челюсти, ей буквально её снесли на вылет, из-за чего на землю полились сгустки крови. Сразу же за этим последовал выпад в живот, встряхнувший добрую часть внутренних органов.

— Гхагх!.. — ей даже было трудно дышать от таких повреждений.

— Что ты там говорила? Никогда не проигрывала в столкновении лбов? — с широкой ухмылкой спросила противница, после чего ударила с головы.

Удар оказался столь силён, что расколол черепушку человека, откуда вылетели ошмётки мозга. Вот и всё. Генерал Империума Человечества пал под натиском чудовища.

— Фуф. Ну и ну. Вот и проиграла, хех, посмертно. — дракон стряхнула с лица чужую кровью. — М-м… Может, мне теперь тобой полакомиться?.. Хотя, нет. Меня ведь ждёт настоящий деликатес!

Она рванула в сторону знакомой энергии. Драконы рождаются очень чувствительными к чужому Эго. Они с рождения являются чуть ли не самыми особыми созданиями в мире. Не будь Катастроф, они, наверное, являлись самыми могущественными существами после Богов.

Пройдя пару километров, Кауфарэс ощутила чужое присутствие, потому остановилась. Её взгляд наполнился подозрениями. Оно и понятно. Атмосфера вокруг странным образом поменялась. Она стала тяжелее, гораздо тяжелее, да и…

— Какой неприятный вкус у меня на языке… Ах, да. Точно! Это же вкус гнусной засады! — она создала над своей ладонью тёмно-серую сферу, после чего откуда-то сбоку показался неизвестный силуэт рыцаря в чёрном плаще с двусторонней секирой.

Его движения были столь резки и точны, что дракон на секунду им заворожилась. Его топор отрубил руку цели, после он раскрутил оружие в руках и хотел поступить так же и с головой, но Кауфарэс прогнула спину назад.

— М-м… Убийца драконов. Узнаю запах мёртвых сородичей. — быстро опознала она его и топнула ногой по земле, поднимая ту в воздух на несколько метров.

С прежним безмолвием воин резко растворился в пространстве.

— Скрыл своё присутствие? Не чувствую! — быстро сообразила девушка и пригнулась. Ей чуть ли не срезали башку. — Воу-воу! — она попыталась сделать подсечку, но рыцарь среагировал на неё и отступил назад, попутно уклоняясь от падающий обломков земли. — Так они тебя ждали, что ли? Ну да. На тебя можно положиться. Ты убивал драконов и знаешь, насколько они могут быть опасны.

Ей в руку прилетела отрубленная рука, которую та присоединила к себе обратно.

— Не люблю лишаться конечностей. Ужасная потеря. — выразительно говорила Кауфарэс. — Знаешь. Когда ты чего-то лишаешься, то очень хочешь вернуть это вновь. Эго не может смириться с глупыми потерями, что ему вредит и помогает одновременно.

Рыцарь не стал отвечать, а ринулся в бой. Он снова растворился перед соперницей, появившись в другом месте. Его секира врезалась во вражеский кулак. Столкновение оказалось сильным, что между ними треснула земля, а кусочки камня взметнулись в воздух.

— Но за свою жизнь я поняла кое-что наверняка… Покуда ты отрицаешь саму смерть, тебе ничего не грозит! — Кауфарэс отбросила человека назад, после чего извергла в его сторону чёрное пламя. Оно, как и в прошлый раз, с лёгкостью превратило всё на своём пути в раскалённую магму, где едва ли кому-то удалось бы выжить. — А-ах… Обожаю сжигать!

Только вот её враг сумел избежать участи быть спалённым в собственном доспехе и успел обойти её со спины. Его секира сверкнула алым светом на фоне Луны, после чего она влетела в жертву.

— Убийцы драконов настолько деградировали? Как с такими навыками тебе вообще удалось хоть кого-то убить? Или мои сородичи стали настолько слабы? — чудовище заключило острое лезвие между своих ладоней. Безумный взгляд пытался разглядеть чужие глаза в прорезях для шлема. — Ты молчишь. Так сосредоточен или…

Отбросив рыцаря, она резко пнула его ногой в бок. Попала лишь в блок, однако и этого хватило, чтобы отправить его на несколько метров в сторону.

— На что ты вообще надеялся с такими навыками? Подохни уже и не мешай мне идти к десерту… — Кауфарэс обернулась. К ней шёл ещё один человек в чёрной одежде. Серебряные волосы данной особы развевались на слабом ветру и отдавали мистическим блеском под лунным светом. — Так-так-так… А вот эта штучка другая… Что я вижу? Мерзость красной королевы, проклятую Богом драконов. Что за помесь такая? Как тебе вообще удалось выжить, прокажённая? — на её лице проявились озадаченность и сомнения.

— Ты. Погибнешь. — её слова были лаконичны.

— Эй-эй. Уж извини, но я даже с тобой связываться не хочу. Ты себя видела? А? Как ты вообще живёшь до сих… Ха.

Глаза мёртвого дракона видели, видели как нельзя хорошо. Проклятье давно захватило тело девушки, влезло во все её части, проникло настолько глубоко, что уже едва ли возможно его вырвать. Только смерть освободит несчастную от этих извечных страданий.

Однако же… С таким положением она должна была сгинуть, причём давно. Но она живёт. Живёт и стоит перед ней с клинком в руках. С клинком, что познал столько крови драконов, сколько даже ей самой не снилось. Десятки, сотни, может, даже тысячи!

Тысячи собратьев сгинули под этим оружием и среди них явно были могущественные её сородичи.

— Ты прокажённая… С тобой ни один нормальный дракон не будет связываться. Ты ужасна в своём проявлении… Бог драконов желал твоей смерти, однако ты выжила… Что за насмешка судьбы?

Фрактэшла сорвалась с места. Её лезвие фактически дотянулось до тела противницы, прорезая лишь лоскуты одежды. Кауфарэс ушла в сторону и за это поплатилась отрубленной рукой. Багровые глаза охотницы не отрывались от своей жертвы, приковавшись к ней мертвецкой хваткой.

Дракон не стала испытывать судьбу, потому быстро материализовала руку энергией, после чего отпрыгнула назад.

«Она не добыча… Она охотник. Старый, опытный, сильный охотник. С ней мне не поиграть…» — подумала Кауфарэс, после чего в её руке проявилась катана с чёрным лезвием, коим она и заблокировала выпад сверху.

В стороны разошлись искры. Вслед за этим сбоку от соперницы возник рыцарь с секирой, который бросил своё оружие в её сторону в попытке поразить цель, но промахнулся.

Кауфарэс смогла уйти из-под атаки, но столкнулась с мечом Фрактэшлы, что всякий раз наносила упреждающие удары. Той просто не давали продохнуть, постоянно наседая.

Охотнице в этом активно помогал её помощник. Вдвоём они наносили атаки с двух сторон фактически одновременно. Они координировались без слов, загоняя дичь в ловушку. Именно так это и выглядело. Как бы дракон не старалась выпутаться из этого положения, ничего не получалось.

— Проклятье! — она изрыгнула чёрное пламя перед собой и поплатилась за это серебряными клинками, которые вошли в её тело. — Что за?!

Позади неё показался воин с секирой, которую блокировали лезвием катаны. Ну а впереди, буквально из самого пламени, появилась она. Её багровые глаза смотрели без чувств, абсолютное хладнокровие.

— Не надейтесь!

Из тела Кауфарэс вырвалась тёмно-серая энергия, после чего во все стороны распространились сокрушительные лучи. Они расщепляли любую материю, до которой только смогли дотянуться, после чего… Настала временная тишина.

В эпицентре выжженной и уничтоженной земли стояла дракон. Она не двигалась, а просто смотрела по сторонам. Враги не пали, они были где-то рядом, очень рядом. Это уже давно перестало быть развлечением. Эти убийцы вполне могут поставить точку в возрождении мёртвого дракона.

И теперь… В затишье… Начались настоящие проблемы. Они должны быть где-то здесь, однако же их нет. Как бы та не старалась их засечь, ей удавалось лишь почувствовать жалкие остатки их былого присутствия.

— Подождите… Этот урод! — её зрачки сузились

Её голова резко потеряла опору и медленно начала сдвигаться в сторону со скрипящим звуком. А верхняя часть тела отделилась от нижней. Из ничего проявилось два человека. По всей видимости, рыцарь с секирой способен укрывать не только себя, но и других людей. Такая простая, но очень поразительная способность.

Слетевшая с плеч голова прокатилась по земле, на её лице до сих пор сохранилось удивлённое лицо, а зрачки пребывали в суженном состоянии. В последний момент ей удалось понять, в чём дело.

— Фух. Пожалуй, это было напряжно. — запрокинул себе на плечо секиру напарник.

— Да. — кивнула Фрактэшла.

Враг был силён, но весьма неуклюж и высокомерен. Жаль, что таковыми не бывают Катастрофы, ведь иначе они бы не стали таковыми.

— Эй, герои. — внезапно к ним обратился знакомый голос.

Люди обратили взгляды на говорящую голову.

— Вы что, правда думали, будто победили? — тело Кауфарэс быстро собралось в единое, а в руки легло личное оружие. Убийцы не стали себя ждать, моментально бросившись на возродившегося врага. — Разрезание.

Перед её глазами пространство разделилось на множество порезов. Будь перед ней противники послабее, то их такая непременно бы уничтожило, но вот этим двоим… Одна смогла предугадать, куда придут атаки, а потому блокировала, а второй ушёл с помощью своей способности.

Сразу же за этим последовал луч энергии, который стёр материю перед собой в попытке добраться до заданных целей, но они вновь смогли избежать неминуемой смерти. Серебряный клинок столкнулся с чёрным.

С другой стороны показался рыцарь, ударив со всего размаху. Дракону пришлось отступить назад, чтобы снова не лишиться башки. За ней по пятам последовала охотница, чьё оружие всякий раз пыталось добраться до её тела. В один момент за спиной Кауфарэс скрестились серебряные клинки, что отрезали ей путь назад.

— Думаете, удастся?! — она взмахнула катаной с максимальной амплитудой, чтобы поразить соперников впереди, однако же… В её теле проснулось чувство, которое успело позабыться за столь долгие и долгие века пребывания в земле в виде разложившегося скелета. Зрачки её глаз сузились. — Больно…

— Моё несчастье. — промолвила Фрактэшла и коснулась двумя пальцами лезвия меча. — Ла Малбено Де Ла Драко. — после этих слов лезвие окрасилось в чёрный цвет.

— Положись на меня! — вперёд неё вышел напарник, парируя в землю мощную атаку противницы.

Кауфарэс чувствовала, что ей совсем скоро не поздоровится. Как только оружие женщины перед ней окрасилось в абсолютной чёрный цвет, восприятие вокруг изменилось.

— Разрезание! — взревела дракон.

— Ыгх! — рыцарь не успел вовремя испариться, потому получил по всему телу резанные раны. Его броня во многих местах треснула, а самого его отнесло назад. Он чуть ли не снёс своей тушей подругу.

— Глупая девка! Ты убиваешь собственное тело ради такой силы! Разве есть прок от этого? Или ты настолько желаешь пожертвовать собой ради победы?! — вопрошала Кауфарэс, покуда из её рта вырывались всполохи чёрного пламени.

— Сгинь.

С прежним хладнокровием охотница произвела вертикальный выпад. Серебряная энергия полумесяцем устремилась к цели. Ей навстречу вырвалось мощное дыхание дракона. Две силы столкнулись, взаимно уничтожая друг друга. В их эпицентр вошли две соперницы, чьи оружия соприкоснулись, вызывая дрожь пространства вокруг и разрушая ландшафт. В воздух поднимались камни, щебень, песок, деревья, земля, всё перемешалось между собой, следуя истинному хаосу разрушения.

И в этом противостоянии человек отбросил врага назад. Оппонентка пробороздила катаной землю, чтобы остановить себя, после чего ушла в сторону, а затем вновь столкнулась с охотницей. Их клинки скрещивались между собой сотни и сотни раз.

— Разрезание! — выкрикнула Кауфарэс, когда её отбросили назад.

Местность перед ней поделилась на множество порезов, а в это время Фрактэшла показалась с другой стороны, выстрелив к ней пулей.

— Луч расщепления. — дракон раскрыла ладонь, запуская множество потоков тёмно-серой энергии в жертву.

Они сотрясали мир вокруг, превращали материю в пустоту, кроме, разве что, охотницы на драконов. Она прорывалась через все хитросплетения лучей, что всеми правдами и неправдами старались заключить её в свою смертоносную ловушку.

Но ей наконец удалось подобраться достаточно близко к цели и запустить десятки полумесяцев энергии, коим в противовес прилетело чёрное пламя от дыхания.

Разразился сильный взрыв, дым коего разлетелся во все стороны, а уже из него вырвалась Фрактэшла. Её меч пролетел в паре сантиметрах от лица Кауфарэс, срубая несколько кончиков её выцветших волос. В отместку за подобное та атаковала катаной и почти пустила кишки сопернице, но не хватило скорости, из-за чего кончик коснулся лишь лоскута одежды.

В это же время Фрактэшл подпрыгнула в воздух, хорошенько раскрутилась и ударила со всей мощью.

— Гх!.. Откуда в тебе такая сила?! Ты же прокажённая! Ты рождена, чтобы умереть в страданиях! Тебя проклял сам Бог драконов! Кто ты вообще такая?! — не понимала та, блокируя столь тяжёлую атаку.

А охотница не отвечала, лишь смотрела. Смотрела своими багровыми глазами. Такими же ужасными и проклятыми.

Всё бы этим выпадом и завершилось, если бы не одна проблема. Кауфарэс отступила назад, после чего резко взметнулась в небо с помощью отращённых из спины костяных крыльев. Фрактэшла отправила ей вдогонку несколько полумесяцев энергии, но они развеялись прежде, чем достигли своей цели. А та пропала в облаках и больше не появлялась.

По ощущениям, дракон удалялся куда-то на север. Это было опасно, ведь в той стороне находится столица Империума. Позволить это крылатой твари бесчинствовать на землях государства непозволительно.

Хотела бы охотница отправиться вслед за ней, да не смогла двинуться. Проблема её способностей лежит в слишком тяжёлых последствиях после этого. И так изношенное тело изнашивается ещё сильнее прежнего. Конечно, император смог нормализовать последствия в какой-то мере, но это не панацея. От проклятия Бога драконов так просто не избавиться.

— Азгалор. — обратилась она к напарнику, который сразу же подставил ей своё плечо.

— Я же говорил тебе не перенапрягаться. Понимаю, ты ненавидишь драконов… Как я, но у тебя ведь могут возникнуть проблемы после таких выкрутасов.

— Нужно. Догнать.

— Согласен. Но мы уже вряд ли успеем. Без тебя я с этой махиной не управлюсь.

— М-м. — кивнула охотница.

Как бы ей не хотелось, но угнаться за летающим чудовищем не получится.

— Вот, что странно. Эта тварь не использовала крылья в нашей битве. Как думаешь, гордость не позволяла? — задался вопросом Азгалор

Та поглядела на него и после посмотрела вперёд.

— Да… Всё время забываю, что собеседник из тебя плохой. — усмехнулся напарник. — Нам стоит найти герцогиню Арлоун и на время остаться у неё, чтобы отдохнуть. Уверен, она сможет послать в столицу эти дурные вести…

***— И сколько вы будете занимать тело Правительницы разума? — поинтересовалась Фризетта, находясь в личном её кабинете.

— А тебя что-то в этом не устраивает? — тёмно-зелёные глаза уставились на неё, после чего снова приковались к книге в руках.

— Нет… Просто, думаю, что это несколько несправедливо к ней.

— А я думаю, справедливо. Обращение к Богине многого стоит, знаешь ли. Не будь за подобное цены, каждый бы обращался к ней, пытаясь получить свою долю.

Фризетта склонила голову. Уже почти целый год тело Кайзех занимает совсем другая личность. Та, кто пришла от самой Богини мудрости — Хокма. Она обладала совершенно иным характером, способностями и… Умом. Наверное, у неё будет даже поболе знаний, чем у Правительницы разума, а этим не каждый мог похвастаться, кроме, разве что, Катастроф, коим слишком много, из-за чего их настоящий возраст уже давно забылся и нигде не вспоминается.

Из-за того, что Кайзех, так сказать, сменили, в библиотеке начались изменения. Ещё в самом начале Фризетта не могла понять, почему же Правительница разума так легко согласилась принять нового правителя, хотя раньше не шибко одобряла его идею.

— Ты много думаешь, хотя сама ко мне пришла. Чего ты сидишь и молчишь? — спросила Хокма обыденным голосом. — А может, хочешь поиграть в молчанку?

— Как вы относитесь к правлению Реформатора?

— Как? Обыкновенно.

— Это не ответ.

— Но и вопрос глупый. — хмыкнула девушка и отложила книгу. — Он принёс изменения по всей стране, позволил ей снова подняться и с гордостью смотреть в завтрашний день. Люди, по волшебству, стараются идти дальше, не бояться невзгод и Катастроф. На самом деле, он проделал поразительную работу. До сих пор не могу поверить.

Так оно и было. Сама малая Катастрофа не могла поверить, даже видя собственными глазами. Нынешний император заставлял человечество двигаться дальше, достать из песка голову и увидеть реальный, жестокий мир. Страхом ничего не решить, так ты лишь будешь глупо ждать своей смерти. А в следствии ты умрёшь, несомненно. Либо в лапах чудища, либо по прихоти Катастрофы.

И сотни веков так и было. Каждый день, каждый час люди друг другу передавали из уст в уста. Катастрофы — существа, до которых никогда не добраться, а бороться с ними не имеет смысла.

— Я читала много книг, и я нахожусь рядом с Богиней мудрости. Поначалу люди были сильны, мудры и смелы. Они бросали вызовы опасностям, кидались на чудовищ, что больше их в тысячи раз и побеждали. Они проделывали себе путь кровью и потом, тем самым по праву доказывая, что они достойны жизни. Но… Что стало спустя время? — задала в конце та риторический вопрос. — Верно. Люди пали. Как только появились крайне могущественные личности, сметавшие целые города, королевства, империи. Все великие воители были убиты этими тварями. Гордые короли, императоры, лорды, неважно, каждый из них не смог их одолеть. Ни перед законами, ни перед Богами… Эти создания не останавливались. И тогда… Их прозвали Катастрофами. Людей, которые стали столь могущественными, столь сокрушительными, столь устрашающими, что никто более не смел к ним прикасаться. С каждым годом количество храбрецов уменьшалось, пока их совсем не осталось. Но вот… Мне доводится видеть то, как древняя раса, сражавшаяся за право жизни тысячи лет, вновь восстаёт из пепла, чтобы доказать своё право.

Фризетта ничего не ответила. Она и сама являлась кандидатом в Катастрофы и… Признаться честно, у неё никогда не было реального желания ею становиться. Что в этом хорошего? Ничего. Но именно одна из этих тварей разрушила её дом.

Сначала хотелось мстить, но спустя десятки лет… Чувства слишком притупились. Девушка покачала головой:

— Реформатор сможет изменить мир?

— Сможет ли? Ты правда меня спрашиваешь? Я не смогу дать тебе ответа. Я лишь вижу то, что вижу. Вряд ли твои приятели позволят человечеству возвыситься, как вечность назад.

— …

— Им ведь не выгодно, да? Малые Катастрофы не то же самое, что настоящие. Вы лишь тени настоящей силы. Вас боятся меньше, намного меньше, а когда к власти пришёл новый император, так о вас и забыть недолго. Единственный шанс подняться до вершины — разрушить нынешнюю империю. За последние тысячи лет она уж точно является величайшей из всех.

— Да. Так, скорее всего, и будет. Они придут. Придут очень скоро. — согласилась Фризетта. И помешать ей этому никак не удастся. Она едва ли является среди них важной персоной.

— И что ты думаешь? — Хокма показала улыбчивое лицо, полное ехидства. — Тебе не интересен исход? Как думаешь? Кто победит? Реформатор или малые Катастрофы?

— А вам, смотрю, весело.

— Конечно! А почему нет? В моё время произойдёт такое грандиозное событие! Я не могу не быть взволнованной. — она откинулась на спинку стула. С её маленькими размерами это выглядело довольно потешно.

— У нас есть шансы.

— Нас? Всё-таки будешь бороться за людей? Я думала, вы более сплочённые, чем Катастрофы.

— Неважно. — она поднялась со стула. — Я решила сражаться за людей. Я становилась малой Катастрофой не для того, чтобы нести другим смерть. В жизни мне её и так было достаточно. — с этими словами Фризетта покинула кабинет. Ей больше не хотелось с ней разговаривать. Это уже не Кайзех, а совсем другой человек.

Сама же Хокма оставалась на месте и тихо размышляла.

— Что же в конце станется с этим миром?.. Ха-ха…

***Примерно в это же время в императорском дворце, в зале собраний, проводилось срочное обсуждение по поводу скорого прибытия малых Катастроф.

Не только слова Фезейнринхер позволили об этом узнать, новости пришли из многих источников. Странных личностей видели в разных уголках империи. А где-то даже случилось такое, что стёрли с лица земли целую деревню. Такого не происходило с самого начала правления Реформатора. Обычные разбойники или преступники не могли наплевать на законы и, тем более, стражу Империума Человечества. Едва ли в стране найдутся такие смельчаки, что на полном серьёзе попытаются провернуть такую опасную увертюру.

— Если сюда надвигаются малые Катастрофы, мы должны собрать все элитные войска в столице. — твёрдо произнесла Кайкэрз. — Мы не можем лишиться Фронтира, его падение ознаменует падение всей страны.

— Согласна. — кивнула Каздиус с хмурым лицом. — Но что делать с другими городами? Люди там в опасности. Вдруг кто-то из них нападёт на беззащитных людей?

— Тогда нам следует не ждать за стенами врага, а заставить его прийти на наше собственное поле. — предложила Движение империи.

— Продолжай. — кивнул Реформатор.

— Подготовить поле битвы, заманить их в ловушку, где мы сможем показать свою полную мощь. Фронтир является неподходящей площадкой для принятия столь сильных созданий. Мы дерёмся не с армией, а с тварями, которые эту армию представляют. Стены их не остановят, у нас нет за ними никакого преимущества.

— Здравая мысль. — поддержала её мастер меча Хайскрит. — Мы лишь обречём множество невинных жизней на бессмысленную смерть.

— И где же нам подготовить место битвы?

— Есть множество мест, ваше величество, но не во все мы сможем привести наших врагов. Главный вопрос в том… Как нам их обмануть. Один из них, как я слышала, способен видеть будущее.

— Сказитель реальности. — раздался ещё один голос.

— Императрица. — все быстро поднялись.

— Сядьте. Тот, кто видит будущее, пускай и не чёткое, Сказитель реальности. Думаю, ему бы вполне хватило способностей, что увидеть нашу уловку. С малыми Катастрофами не удастся справиться обычной тактикой. Мы должны сделать так, чтобы они сами захотели к нам прийти, даже зная о ловушке. — Эллен встала позади Реформатора. — Мы по-прежнему соберём все войска, после чего… Выступим против них в открытом поле.

— Ваше величество?.. — вопросительно на неё уставилась Кайкэрз.

— Думаете, их гордость позволит им струсить? Вернее, они желают втоптать гордость человечества в грязь, напомнить всем о том, кто они на самом деле. Понимаете? Они сначала разобьют армию, а потом разрушат город. Так они точно покажут всем, что люди не достойны и ничего не стоят.

На время в зале повисла тишина. Так оно и было. Если они хотят разобраться с людьми, им стоит показать полное превосходство. Разбить армию, после чего сокрушить столицу, которая останется без защиты.

Идти на какие-то уловки они едва ли станут, ведь это лишь покажет, что они не уверены в победе лоб в лоб.

Реформатор приложил руку к подбородку. Доверять словам Катастрофы безумия опасно, но такое вполне вероятно. Он уже встречался с некоторыми из них и смог немного узнать о них. Они по праву заслуживают быть малыми Катастрофами, потому ведут себя соответствующе.

«Надеюсь, Фризетта не предаст меня… Хотя, стоит за ней приставить нескольких шпионов для спокойствия. Её подружка Катарси уже предостерегала меня. Покуда этот мир ещё не схлопнулся, я должен сделать всё, чтобы достигнуть поставленной цели», — размышлял император.

— В таком случае… Мы должны подготовить поле боя вдали от столицы. — кивнула Каздиус со сложным лицом.

— Только так у нас есть шанс на победу. — согласилась Движение империи. — Мы должны собрать достаточно войск, чтобы одолеть их наверняка.

— Предлагаю не брать обычных рыцарей. Умрут почём зря. Возьмём только элиту элит и сразимся с ними. — предложила Хайскрит. — На службе Империума множество сильных людей и мастеров. Та же Фрайтер, хотя я её не люблю, но признаю боевую мощь.

— С другой стороны, мы должны учитывать, что перед нами не Катастрофы, а кандидаты. — ответила ей Кайкэрз. — Армия воинов позволила бы измотать их силы. Пускай и не так сильно, но, возможно, шальная стрела или один пропущенный удар помог бы поставить точку в битве.

Малые Катастрофы, несомненно, сильны, однако слишком далеки от настоящих чудовищ. Они могут устать, их можно измотать. Шансы одолеть их не такие призрачные, как с Катастрофами.

— Всё равно будет много потерь. — наконец сказал Реформатор. — Не хотелось бы понапрасну тратить силы, однако же и отмахнуться от них мы не сможем… Если погибнет кто-то из элиты, это будет сильным ударом для империи.

— На войне не бывает без жертв. — рядом с правителем поставили стул, на который уселась Эллен. — Если мы не готовы чем-то пожертвовать, то ничего не сможем добиться. Наши враги сильны и их достаточно много.

— Императрица права, ваше величество. — согласилась с ней Движение империи.

— Тогда начните подготовку. Выберите свободное место подальше от Фронтира, соберите всех сильных воинов. Мы встретим их, и я уверен, что они не откажут нам во встрече. — пришёл к решению он и махнул рукой.

Все подчинённые сделали слабый поклон и медленно удалились из зала. Осталась только императрица, которая за этот год не сделала ничего крайне опасного в сторону страны. Реформатор, конечно же, волновался на этот счёт, ему приходилось пару раз принимать участие в её странных экспериментах. Некоторые из них носили более безопасный характер, а другие весьма опасные. По типу разговоры о Эго или исследование его тела.

— Мой император, не беспокойтесь. Малые Катастрофы не смогут пошатнуть нашу власть. Мы победим их, несомненно. — произнесла Эллен.

— Хм. Я в этом не сомневаюсь. — поднявшись с места, ответил Реформатор. — Мы сокрушим их. Так или иначе.

— Уверенность важна для правителя.

— Да.

Мужчина направился к дверям со смешанными чувствами. Несмотря на то, что он достиг многого, ему казалось… Казалось, будто вскоре случится что-то крайне плохое. И это даже не приход малых Катастроф.