Грешная воля Катастроф 3

Путник – правда

Путник сидел у окна в столь дождливый день. Сегодня весьма уныло, солнце скрылось за тучами, поднялся сильный ветер, а дождь лил словно из ведра. Периодически он видел, как туда-сюда бегали люди с зонтами, чтобы поскорее спрятаться в домах от природной напасти.

Впрочем, это не отменяет того, что порой такая погода необходима. От всего рано или поздно устаёшь. От вечного солнцестояния примерно такие же чувства. Иногда хочется посмотреть на падающие капли с самого неба… А ведь где-то там пребывают Боги, ушедшие от всякой мирской суеты.

Хотелось бы ему к ним заглянуть, но вряд ли получится провернуть тот же трюк… Наверное. Но в любом случае, в той обители собрания Богов, их нет. Бессмысленно воссоздавать его без их хозяев.

Что же до…

Внезапно перед его окном кто-то пробежал. Он смог зацепить лицо столь странной личности. Дельта.

В дверь постучались, а затем и вовсе чуть ли не выбили. Благо, Путник вовремя её открыл до того, как та слетела с петель.

— Что случилось?

— Т-там… Ха-а-а-а… Там… Там! — задыхаясь с красным лицом, девушка пыталась объясниться, но получалось неважно.

— Тише. Успокойся. Отдышись и расскажи мне. Что случилось? Где Альта?

Набрав побольше воздуха в лёгкие, девушка наконец смогла прийти в себя:

— На Альту напал маньяк! Она отвлекла его на себя, чтобы я смогла… Сбежать…

Только сейчас до неё дошло кое-что неприятное. Мало того, что бросила лучшую подругу в опасности, так и ещё обратилась к этому мутному типу. Следовало отправиться к стражам, которых… По какой-то причине сегодня не обнаруживалось на улицах!

Времени было мало, потому ей только и оставалось прибежать сюда, да просить не менее странного и подозрительного мужика.

— Хорошо. Жди дома. Я обязательно найду и спасу её.

Путник резко рванул с места, распространяя могучую энергию во все стороны. Обнаружить ту, с кем ему пришлось провести несколько недель, не составило труда. Совсем недалеко от её дома, в нескольких улицах отсюда.

Со своей совершенной скоростью он добрался до нужного места за несколько мгновений. Оказавшись у выступа одной из крыш, откуда открывался вид на развернувшееся действо, он мог видеть лишь последствия. Маньяк пронзил серпом грудь девушки и уже собирался сдирать кожу, однако же…

В один момент перед ним показался Путник, чья энергия заставила врага резко отступить назад.

— А?.. — удивился тот.

— Ты… Зачем ты это делаешь? — спросил мужчина, попутно с этим окутывая Альту алой силой, которая постепенно исправляла все повреждения.

— Да что ты такое?

— Я спросил тебя.

Воин сделал несколько шагов в его сторону, и это уже заставило оного упасть на колени без сил, выронить серп и поперхнуться от крови во рту.

— Кха-кха!.. Ч-что ты такое?! З-зачем ты здесь? Ты чудовище? Ты Катастрофа?! — заголосил этот умалишённый.

— Отвечай мне. Зачем ты убиваешь? — Путник оставался непреклонным, говоря тяжёлым и холодным голосом.

— Убиваю? Я? Я лишь доказываю самому себе, что имею на то право!

— Право убивать? Любопытно.

И правда. Этот придурок не лгал. Его Эго колыхалось. Оно было совсем слабым, ничтожным, незначительным. Почти таким же, какое было у него самого, но теперь же… Их уровни различались настолько, что повлиять на этот мусор будет не просто лёгким делом, это будет… Элементарно.

«Точно… Да. Я же могу взглянуть на Эго тех, кто слабее. На Эго незначительных людей или же…» — до него начало доходить страсть Эллен исследовать это сложное ремесло. Да, именно так и есть. Она изучает развитие и влияние Эго живых созданий.

А Башня безумия, которая появляется в самом конце… Является абсолютным финалом исследований. Башня заставляет все Эго мутировать, насильно развиваться, из-за чего обычные люди превращаются в чудовищ. Теперь и ему самому интересно заглянуть на эту грань мироздания, притронуться к чему-то столь фундаментальному…

Вытянув руку, Путник протянул нить энергии к человеку и коснулся его Эго.

— А! Агх! Ч-что со мной?! — тот задрожал и сложился калачиком от жуткой агонии. — А-а-а-а-а-а-а!

Его дикий крик разлетелся по улицам, но никто не услышал. Сегодня дождь особенно громкий.

К удивлению для самого себя, мужчина не особо старался быть аккуратным. Его влияние нагло врывалось во внутренний мир маньяка, чуть ли не разрывая оного на куски. Прикоснувшись к Эго человека, он мог просмотреть его чувства, воспоминания, стремления, мечты. Буквально всё естество. Вот оно что. Страх тогда пыталась проделать то же самое, но в последний момент что-то ей помешало. Что же именно? Оставалось лишь догадываться.

Впрочем, пришло время эксперимента. Путник подтолкнул его Эго к развитию насильным способом, подпитывая его свой силой.

— А! Агх!.. Угх! П-помог… Помог… Агх… Я хочу… УБИВАТЬ… В-ВСЕ МЕРТВЫ… Я… Я… — его тело дрожало, после чего конечности вытянулись, а харя деформировалась, приобретая множество острых зубов. Кости захрустели, конечности в целом перестали естественно двигаться. Вот оно. Явление формы Эго в неправильном виде.

Из пасти чудовища донёсся уже не человеческий глас…

— Какой кошмар… Я должен лучше исследовать, чтобы не создать такое же чудовище.

Сжав руку в кулак, он превратил это чудище в кусок мяса. После этого его взгляд упал на Альту. Она в порядке. До его прихода ей повезло остаться в живых.

Когда Путник взял её на руки и двинулся обратно к дому, то погрузился в небольшие размышления. Получается, если здесь появлялся какой-то маньяк, то Альта умирала ещё до того, как случался весь тот ужас с миром? Да, прошло пару недель, но до срока конца времён всё ещё есть время.

Это значит, что так оно и было. Альта погибала где-то на этих улицах всякий раз… Возможно, раньше он бы и чувствовал за это вину, однако сейчас ничего такого в его груди не имелось. Лишь какое-то спокойствие и умиротворение.

Мужчина остановился у двери. Даже когда-нибудь остановив Эллен и Винтерс, ему не победить сам мир. Каждый по-прежнему может погибнуть от преступника, другого врага или вовсе сгинуть в пасти очередного чудовища… Победа над злом всего мира несомненно позволит спасти подавляющее большинство, однако же… Что станется с другими после этого остаётся лишь гадать.

Наконец Путник открыл дверь и вошёл внутрь.

— Наконец! Альта… Альта! — Дельта моментально встретила их. Её глаза метались по подруге в поиске ранений, но ничего такого не нашлось, кроме разорванной одежды. — Она… В порядке?

— Я вылечил её. Не бойся. — успокоил тот и положил хозяйку на диван. — Ей следует просто отдохнуть.

— Эм… Так ты правда спас её?

— Да. А почему не должен был? Она позволяет мне у себя жить. Можно сказать, я ей обязан.

Та некоторое время пялилась на него, после чего резко дрогнула, попятилась назад, отвела взгляд и вообще начала шаркать ногой по полу. Впрочем, мужчина решил не обращать на неё внимание и отправился к себе на второй этаж. Следить за Альтой не имело смысла, потому что его сила сделала всё так, как следует.

Подмена реальности и никаких ранений не было. Единственное, сама девушка очнётся лишь через пару часов. Это для того, чтобы она не словила паническую атаку или чего похуже.

Между этим Путника волновало чужое Эго. Не столько того маньяка, как той, кого ему повезло спасти в самый нужный момент. Он смог почувствовать её нутро, но не прикоснулся к нему из-за соображений безопасности. В отличие от многих других людей, Эго Альты обладало чуть более ярким и сильным светом, явно намекая на то, что у неё могло бы оно пробудиться.

Для его пробуждения и развития потребуется множество времени. Ему бы хотелось попытаться приложить к этому руку, но… Взглянув на собственную ладонь, в памяти оного возникла недавняя сцена превращения того идиота в кровожадное чудовище. Да. У него слишком неотточенные навыки в манипуляции с Эго, он больше навредит, чем поможет.

В таком случае ему могла бы помочь только одна личность, с которой совершенно не хотелось иметь дела. Эллен. Да, однако вот беда! Связаться с ней никак не получится. А значит, придётся обратиться к менее привлекательной особе.

Заперев дверь, Путник отправился в Колыбель мироздания, где его встретила ожидаемая картина.

Винтерс не сидела на стуле, но находилась у одной из полок шкафа, протирая на них… Пыль? Да. Именно это сейчас и происходило, что удивляло не менее сильно, чем его манипуляции с кристаллом.

— Ты вернулся, Валтейн. Я рада. — она даже не повернулась к нему, продолжая заниматься своим делом. — Что в этот раз случилось? Ты умер? Сбежал? Или?..

— Винтерс. У тебя есть опыт работы с Эго?

— Работы с Эго? Что у тебя за вопросы, м-м? Неужели присоединился к культу Эллен с её изучением Эго?

— Я задал тебе вопрос.

— Не будь таким строгим. Я же хорошо себя вела в последнее время. Гляди, даже не нападаю на тебя, хотя у меня есть прекрасная возможность. — Винтерс развернулась к нему с широкой ухмылкой на лице и медленно развела руки в стороны, как будто бы торжествуя. — Я знаю. Ты скрываешь от меня весьма большую тайну. Но я ведь не прошу тебя о ней рассказать, понимаешь?

— Я бы всё равно не рассказал.

— Я разбираюсь в пытках и причинении другим вреда.

— А я разбираюсь в том, чтобы свалить от сумасшедших.

— Ну вечно же ты не сможешь от меня убегать. — Катастрофа сделала шаг вперёд с какой-то смешинкой в глазах. — Ладно, оставим эти милования и вернёмся к твоему вопросу. Работа с Эго? Какого характера? Хочешь прикоснуться к чужому естеству?

— Можно ведь насильно пробуждать чужие Эго. Правильно?

— Конечно можно, Валтейн! — кивнула Винтерс, обходя его со стороны. — Это не сложно. Тебе стоит просто коснуться своей силой их сущности и заставить развиваться. Ничего сложного.

— Тогда человек превратится в чудовище.

— Ха-ха. Ну конечно превратится, милый. — она посмеялась себе в кулачок, сделав очаровательное лицо. — Чего ты ещё ожидаешь от насильного проникновения? Эго другого — не место для посторонних. Сам понимаешь.

— Эллен это никогда не волновало. Как можно помочь, не причиняя вред?

— Говоря о таких материях, необходимо изучать это непосредственно на практике. Кстати. А почему ты не спросил саму Эллен?

Этот вопрос сопряжён с риском. Путник не знал, о чём именно догадывалась Винтерс, но не мог же спалить сам себя!

— Она опаснее тебя.

— Аха-ха. Хорошо, что ты это понял. Так что? Готов попробовать на практике?

— Ты предлагаешь резонанс Эго?

— Конечно. Самостоятельно я не могу его применить, сам знаешь. Это пространство ограничивает меня.

Так оно и было. Единственное утешение для самого человека. Здесь Катастрофа бессильна. Всё, что у неё есть — физическое превосходство, не более. А он сам бессмертен, а потому они почти в равных положениях.

— Уверена, что не пожалеешь? — хмыкнул Путник.

— Пожалею ли я? Вопрос в другом, мой дорогой. Хватит ли тебе храбрости пойти мне навстречу и взглянуть на моё Эго, м-м?

Она резко появилась перед ним, вперившись в него своим пытливым взглядом. Напрягала. Сейчас мужчина не слишком опытен в таком роде вещей, а экспериментировать над людьми… Точно. Ему необязательно рисковать с этим чудищем, можно вылавливать всяких подлецов и мерзавцев, чтобы испытывать на них свои умения.

Отпрянув назад, Путник покачал головой:

— Нет. Не в этот раз. Думаю, я смогу научиться сам.

— Решил использовать жалких людей в качестве подопытных крыс? Верное решение. Они ни на что не годятся, кроме этого.

Тот ничего не ответил. Она не скрывала своей жестокости и пренебрежения. Конечно, это в некотором роде раздражало, однако ничего не сделать.

***Он вернулся обратно в дом. Прошло совсем немного времени, потому беспокоиться о чём-либо не стоило.

Улёгшись на кровать, Путник закрыл глаза. Ему следует привести мысли в порядок и подумать над грядущим… По крайней мере, это входило в его первоначальный план, пока к нему не постучались…

Перед дверью стояла Дельта, постоянно переминаясь с ноги на ногу. Ей раньше не приходилось приходить к комнате парня, потому её сердце учащённо билось, а щёчки предательски покраснели. Хотелось бы ей что-нибудь с собой сделать, но всякие попытки успокоить волнение не увенчались успехом.

Её руки судорожно закручивали локоны волос, пока она не дрогнула от скрипа двери.

— Дельта? Чем могу помочь? — спокойно начал разговор мужчина.

— Ам… Эм… Ну-у… Я-я пришла поблагодарить… Н-нет… Сказать… С-сказать с-спасибо! — кое-как пискнула Дельта, в процессе несколько раз прикусив себе язык. У неё аж голова закружилась, а в глазах помутнело. Ей вообще казалось, словно вот-вот свалится без чувств на пол.

— С тобой всё хорошо? Ты слишком волнуешься. — Путник положил руку ей на плечо, чем вызвал лишь большую панику.

— Х… Х… Х…

И вот так несчастная вырубилась от перевозбуждения. Удивительное всё-таки дело.

— Ха-а… Я даже немного забыл об этой особенности. Она ведь может сдерживаться…

Делать было нечего, потому он уложил эту дурочку рядом с Альтой. Обе мирно спали на диване, периодически борясь с друг другом за более удобное место.

***— И вы хотите мне сказать, что до сих пор не смогли отыскать этого охотника? — раздался мощный осуждающий голос Каст.

— Простите нас, госпожа… Мы пытались устраивать засады, даже использовали приманки, но всё без толку. Он слишком быстрый и незаметный. — стоя на коленях, ответил рыцарь.

Королева вздохнула и взглянула на множество отчётов у себя на столе. Прошло целых две недели с того момента, как по городу начали происходить странные вещи. Мало того, что преступность значительно снизилась, так и ещё многие банды, доставляющие некогда проблемы — исчезли. Одиночные маньяки, убийцы, воры, да кто угодно, находились мёртвыми или и вовсе не находились, исчезая навсегда.

Если сначала никто не придавал этому значения, то с течением времени стало очевидна чужая работа. Здесь кто-то рыскает и вырезает всю преступность под чистую. Хотелось бы погладить этого работника по голове, да вот чувства оный вызывает совершенно противоположные.

Если он способен действовать столь наглым способом, то не придёт ли время, когда его взор падёт на невинных людей? Такие вот «борцы за справедливость» нередко оказывались конченными психами.

Однако даже объявив на него охоту, легион Кастиэла не смог добиться нужных результатов, что раздражало саму королеву.

Из них делают посмешище, а по улицам уже давно ходят слухи, что их как будто подменяют. Патруль рыцарей становился ненужным делом, ведь все плохие люди сидели по своим норам, чтобы не попасться на глаза этому таинственному охотнику и бичу всей преступности.

Одним словом, Бастилиус Вечности несколько изменился из-за влияния неизвестной личности.

— Проклятье… Я подключила весь штат, а результатов до сих пор ноль! — она прищёлкнула языком и сжала стол с такой силой, что тот пошёл трещинами. — Мудак скрытный… Да кто же ты такой, чёрт тебя подери?

— Госпожа Каст, может, нам прибегнуть к более смелым решениям?

Та смерила его суровым взглядом. У неё уже давно засела эта мысль в голове. Единственный способ, что может помочь — отправиться самой. Повести за собой всех рыцарей и сделать весь город местом поимки этого ублюдка.

Самое ужасное в их враге — непредсказуемость и подавляющая сила. Все преступники не были похожи на самих себя. На месте смерти не было тел… Иногда попадались небольшие пятна крови, вещи пострадавших и что-то подобное. А один раз удалось застать неприятное зрелище мёртвого чудовища, что ранее являлось человеком.

«Все думают, что он борется с преступностью, ну а на самом деле… Он превращает людей в чудовищ. Что он таким образом хочет добиться? Экспериментирует?» — размышляла женщина и поднялась из-за стола. На её губах заиграла злая улыбка. — Так, созовите всех рыцарей. Поднимите абсолютно всех, даже тех, кто в отпуске, на выходных или где-нибудь ещё. Мы используем заключённых в тюрьме в качестве приманки. Выведите их всех, мы собираемся словить крупный улов.

— Как прикажете!

Рыцарь быстро пропал в дверях, оставляя её в одиночестве.

Неизвестность и беспомощность пугала. За многие годы своей жизни Каст долго шла к тому, что есть у неё сейчас. Стать королевой целого легиона действительно крайне тяжёлая задача. Она становилась сильнее и сильнее каждый день, сражалась со знаменитыми воителями много лет назад, чтобы отточить свои навыки и дойти до нынешнего уровня.

Конечно, спустя время, ей показалось, что руки стали как будто бы забывать своё ремесло. Она стала больше сидеть в кабинете, больше решать официальные и организационные вопросы, нежели пропадать на поле боя…

Глядя в окно, откуда били солнечные лучи, девушка долгое время размышляла.

— И когда я затупила собственные когти?..

***

План был приведён к исполнению. В эту ночь вышло аномальное количество стражников.

Всех преступников выгнали на арену. В единственное место, где можно будет не сдерживать себя.

Каст знала, что этот неизвестный охотник придёт. Он всегда приходил за жертвами, даже если они пытались защитить оную. Какие бы ловушки они не расставляли — без толку. Она даже несколько раз просила о помощи у Путника, потому что его навыки ничуть не уступали её, возможно, превосходили… Впрочем, ничего из этого не вышло, он не желал участвовать в этом.

И теперь все фигуры собрались на арене.

— Эй? И чё нас вывели, дураки? — выкрикнул горластый заключённый.

— А ты не понимаешь, полудурок желторотый? — буркнул на него другой с хмурым видом. — Зуб даю, мы приманка для рыбки покрупнее.

— Кого-кого?

— Того, приятель. Уже некоторое время по городу орудует какой-то сумасшедшей, что вырезает всех присевших или те, кто этого заслуживает. Гля, нам-то и башлять стали меньше, понимаешь? Всех под чистую вырезают!

Среди таковых давно уже ходили байки об этом охотнике. Этим даже начали пугать некоторых. Если сначала самые блатные и авторитетные могли отшучиваться или вообще не верить в подобный бред, то вот с течением времени… Когда почти вся криминальная часть города исчезла, задуматься о своей жизни всё-таки стоило.

Они как скот в закрытом стойле. Их вывели ради убийцы, что непременно за ними придёт.

— Э-эй! В-вы же не серьёзно, да? Я невиновен! Уведите меня отсюда! Прошу! Вы же рыцари Кастиэла! Имейте честь и совесть! — взмолился один из них, встав на колени и долбясь лбом об землю.

Ответом стал металлический сапог ему в зубы.

— Агх!

— Заткнись, чернь. Тебя осудили по закону за твои грехи. Прими свою судьбу!

— Ыгх… А-а-а… Н-нет… — послышался его плач из-под песка.

Покуда всё только начиналось, то Каст устроилась на своём любимом месте. Там, откуда всегда просматривает бои на арене. Отсюда просматривалось фактически всё. Поле битвы, все трибуны.

Обычно здесь и в ночное время суток можно было встретить люд и гладиаторов, но с её руки впервые за десятки лет арена не использовалась. А всё почему? Ради одного незадачливого маньяка с якобы благими намерениями.

— Ну давай… Покажись. Я лично тобой зай!..

Не успела она договорить, как на трибуне резко появился незваный гость.

— Рыцари Кастиэла! Поймать врага! — оглушительный голос королевы разошёлся по всему пространству.

— За империю!

— За легион! Остановим его!

Первыми среагировали те, что патрулировали на трибунах. Они понеслись на врага с клинками, но даже и коснуться не сумели, потому что ударили лишь по остаточному образу.

— Ч-что?!

Неизвестный оказался на самой арене, стремительно подбираясь к жертвам. Сами зеки помчались в рассыпную. Никто не хотел сдохнуть здесь. Даже в кандалах бежали быстро лишь бы не откинуться.

Вопреки ним навстречу этой напасти бежали рыцари, которые без страха занесли мечи над собой в попытке атаковать. Их раскидало в разные стороны неведомой силой. Они ему совсем неровня, поэтому… Прямо перед ним в землю приземлился массивный меч, что взорвался чёрным пламенем во все стороны.

Вслед за ним сразу же появилась его хозяйка. Королева легиона Кастиэла. Каст Арнеун в плохом расположении духа.

— Долго же ты бегал от меня, приятель. — она подняла одной рукой двуручный клинок и направила его на цель. — Однако теперь шутки кончились. Тебе придётся ответить за своё своевольство. Ты думаешь, что можешь быть законом империи, но ни у кого нет на то право.

Её врагом являлся сам Путник. Впрочем, его никто не смог узнать, так как реальность постоянно искажалась вокруг него, выдавая абсолютно разную картинку для обывателей. Не понять его одежды, лица, да хоть чего-то вразумительного. Прямо-таки идеальная маскировка, через которую смогут проглядеть лишь Катастрофы или Боги.

Он пришёл сюда лишь с одной целью. Продолжить экспериментировать над заключёнными. Естественно, его руки не касались невинных или рыцарей. Если ему и мешали, то их тактично вырубали.

Отмахнуться от обычных людей проще простого, но вот разобраться с кое-кем таким… Королева легиона была известна своей незаурядной силой. Если бы в империи существовал легальный топ силы, то она могла бы занять почётное четвёртое место. Наверное.

Её чёрное и могучее пламя могло доставить проблем, а боевые инстинкты и опыт лишь дополняли Каст.

— Даже не собираешься отвечать? Что ж. Как я и предполагала.

Она сорвалась с места, размахиваясь клинком сверху-вниз. Скорость удара оказалась довольно высокой, чтобы разрезать воздух и ударить по песку, тем самым поднимая его в воздух. На этом всё не закончилось, на месте удара возникло пламя, что круговыми движениями направилось за жертвой на полной скорости.

— Клетка. — сорвалось с уст Каст. Способность, позволяющая сделать территорию битвы между двумя соперниками.

Мужчина не собирался себя ограничивать, потому нагло вмешался в реальность и исказил всё вокруг.

— Что? — нахмурилась соперница, когда огонь не окольцевал их.

Между этим Путнику удалось пробраться к одной из цели и прикоснуться к Эго. Приходилось делать быстро и грубо, но ему снова повезло взглянуть на чужие воспоминания, всё естество, влез так глубоко, как только мог, а после заставил Эго этого неудачника развиваться насильно.

— А-а-а-а-а-а! — раздался душераздирающий ор.

— Ублюдок! — взревела королева, выстрелив в его сторону на максимальной скорости. За ней вслед двигались волны пламени, превращающие весь песок в натуральное стекло.

Одним размахом женщина выпустила волну энергии, бесцельно ударившая стену арену и превратившая её в крошки.

В то же время мужчина оказался в воздухе, где оттолкнулся от собственной энергии, тем самым устремляясь к следующей цели. Его рука коснулась следующей жертвы, позволяя ему напрямую влезать в естество преступника. Из своих экспериментов он понял, что лучше всего организовывать физический контакт для максимального эффекта. Многие Катастрофы делали что-то подобное. Конечно, резонанс Эго немного отличается назначением, там идёт либо связь между двумя, либо же подчинение, но вот изменение… Изменение требует более комплексного подхода.

— А-агх! П-помогите!.. — закряхтел подопытный, медленно превращаясь в свою извращённую пародию.

— Что происходит!

— ГРА-А-А-А-А! ЖРА-А-А-А-АТЬ!

Не успело существо начать буйствовать, как его превратило в ошмёток мяса.

— Остановись! — рядом с ним появилась Каст, нанёсшая размашистый выпад.

Ей это не помогло, Путник нырнул под меч, направляясь к следующей цели.

— Не в этот раз! Чёрный ад!

В небе показались чёрные шары пламени, летевшие прямо к оппоненту. Они врезались в трибуны, части арены, порой вредили союзникам, отбрасывая их в стороны из-за мощной ветряной волны.

Слышались крики паники, а в нос ударял неприятный запах гари. Каст намеривалась поймать его во что бы то ни стало.

Путник сам заварил эту кашу. А всё ради изучения Эго. Ему хотелось помочь Альте развить её собственное Эго, чтобы увидеть результат.

«Я должен следовать тому, что мне сказала Богиня мудрости… Я должен понять не только себя, но и других».

Всякий раз воин избегал прямого попадания этих метеоритов по себе в самый последний момент. Жгучий жар проходил в нескольких сантиметрах от него, едва-едва не задевая.

В то же время противница подпрыгнула в воздух, ухватилась за меч двумя руками и ударила по следующему шару пламени плоской частью лезвия, тем самым ускоряя его ещё сильнее.

Тот врезался в землю перед мужчиной и взорвался.

— А-а-а-а-а! Н-нет! Помогите! Я горю! Агх! — кажется, одному из зеков не повезло.

Это уже не в какие ворота. Путник повернулся к этой назойливой проблеме. Она не отстанет от него. А все эти придурки разбежались, да и ещё, похоже, ей плевать на их смерти, что логично.

— Ну? Что? Решил обратить внимание на меня? — она приземлилась напротив него с широкой улыбкой. — Наконец. Эти односторонние игры мне уже порядком надоели. Сразись со мной, если не боишься.

Единственным способом продолжить свои изыскания… Да. Разобраться с королевой легиона.

Отведя руку в сторону, в ладонь воина лёг алый меч. От него моментально разошлась могучая энергия, из-за которой по всей арене пошли глубокие трещины.

Стоять непоколебимо в такой момент было очень тяжело. Кости Каст задрожали на момент демонстрации вражеского могущества, что не могло не напрягать. Впрочем, она не из тех, кто отступит в страхе, даже не попробовав.

— За свои действия ты понесёшь наказание. — произнесла девушка, медленно выставляя оружие перед собой.

Путник сорвался с места. Его скорости хватило, чтобы моментально настигнуть оную и атаковать с огромной силой. Два лезвия соприкоснулись, высекая искры. Пламя разбрызгалось во все стороны, покуда его хозяйка ощутила на себе давление самой горы.

За пару мгновений противостояния её отбросили назад, после чего их клинки снова скрестились, а реальность перед глазами поплыла неведомым образом.

— Ха?!

Ей в живот что-то упёрлось. Осознание пришло не сразу, а вот тупая боль мгновенно. Девушку подбросили в воздух. Сориентироваться в кружившемся пространстве удалось спустя какой-то время, примерно в то самое, когда в неё влетел следующий удар, что был блокирован клинком.

Каст тяжёлым камнем влетела в землю, вызывая землетрясение. И это… Наверное, это поставило точку между ними.

Удар оказался столь тяжёлым, что все кости отбило, а большая часть мышц разорвало. Подняться можно, но будет очень тяжело, да и бесполезно. Впервые за столько лет она потерпела абсолютное поражение.

— Ха… Ха-ха… — один её глаз скрылся за красной пеленой крови, которая скатывалась прямо из раны на лбу. — Удивительно… Я даже не поняла, как проиграла… Как же так?

Враг появился перед ней и не спешил добивать. В целом, тот и не собирался это делать.

— И… Что сделаешь? Убьёшь? За то, что защищала их?..

Ответом стало лишь молчание. За все свои попытки ему ни разу не доводилось сталкиваться с ней в прямой конфронтации в желании убить. Каст одна из немногих, кто достойна жизни в этом треклятом мире.

Выдохнув, мужчина отправился на поиски сбежавших преступников. Они всё ещё нужны ему для осуществления своих замыслов. Как бы жестоко то не выглядело, но такое искусство можно изучить лишь на практике…

В то же время рыцари Кастиэла бежали к своей королеве на всех порах. Они боялись, что её убьют, потому кричали во всю глотку остановиться врагу, но… В итоге ничего опасного не произошло.

— Госпожа Каст!

— Госпожа!

— Немедленно принесите носилки!

— А что же делать с противником?

— Оставьте его! Мы не сможем его поймать самостоятельно!

Слушая громкие голоса вокруг, девушка молча закрыла глаза. Ей хотелось отдохнуть. Порой некоторые вещи никак не решить. У тебя попросту не хватает для этого сил, а потому приходится лишь пустить это на самотёк в надежде, что изменения не коснутся её саму.

Легион Кастиэла проиграл этому таинственному охотнику. В пух и прах.

***Следующий день.

Путник уже привык рано вставать, заваривать себе чай и наслаждаться чтением. У Альты было много разной литературы. Не специализированной и совсем не научной, но довольно интересной. Всякие романы, сказки, рассказы и повести. В них рассказывались разные истории. От драматичных и грустных до весёлых и светлых. Самое то, чтобы скоротать время, когда тебе нечего делать.

Сама же хозяйка дома выбралась из комнаты немного позже с растрёпанными волосами в одной длинной рубахе, которая ей доходила до самих бёдер.

— Чёрт… Вчера я снова перебрала с пивом… — пожаловалась несчастная, держась за голову.

— А я тебя предупреждал ранее. Алкоголь вредит здоровью.

— Но зато лечит психологически!

— В каком таком месте?

— Забываешь о всех проблемах жизни! Разве ты… Ой! Моя башка… — она качнулась в сторону, но успела остановить своё тело, оперевшись на стену рукой. — Единственная напасть, ворвавшаяся в мою судьбу — похмелье…

На неё было больно смотреть. Знает ведь последствия, а всё равно прыгает на одни и те же грабли всякий раз. Это все такие люди или она особенная какая-то?

— Умойся и чего-нибудь попей.

— Попила бы бутылочки лишней…

Через некоторое время Альта смогла вернуть себе более-менее нормальный облик, хотя и стонала от того, как же у неё трещит голова. Сегодня у неё выходной, а вчера она имела наглость выпить со своей подругой.

К слову, после того события с маньяком, Дельта перестала относиться к нему с подозрением. Наконец приняла его искренность и хорошие намерения, из-за чего между ними завязались простые дружеские отношения.

Присев на диван, девушка на некоторое время замолкла. Её пустой взгляд пялился на пустой камин, а затем её губы зашевелились:

— Слушай… А ты уверен, что твоё имя Путник? Нет, я не пытаюсь ничего такого сказать, просто… Просто неудобно так к тебе обращаться. Вот и всё.

— М-м…

— Ну, если не хочешь говорить…

— Я назвался так, потому что не считаю это честным. В общем, это касается моих проблем. Однако я не против рассказать тебе о своём имени. Валтейн. Если тебе легче называть меня так, то я не против. — с улыбкой ответил он. Так оно и было. От Валтейна у него было лишь одна четвёртая часть.

— Валтейн?! — она сложила ладони вместе, а затем покачала головой. — Мне нравится. Уже больше похоже на имя.

Они проживают вместе уже больше месяца, а понять эту личность Путнику так и не удалось. Нет, с ней намного проще, чем с Винтерс или же Эллен, однако же… Из-за своей простоты она становится какой-то непонятной. Слишком необычной по сравнению с чудовищами, что всегда скрывали свои намерения, мысли и планы. Можно сказать, всё это ощущается совершенно новым глотком свежего воздуха.

Как было с Нестеллой и Хестеллой. Их чистая привязанность к друг другу и взаимосвязь действительно удивляла.

— Альта. Ответь. У тебя есть какое-то сокровенное желание? — поинтересовался мужчина и серьёзно посмотрел на собеседницу, которая ответила тем же.

— Сокровенное? Не знаю… Может, стать богатой?

— И это правда то, чего ты желаешь? Я спрашиваю о твоём самом заветном желании.

Как ему довелось выяснить позднее. Не без помощи благородных преступников, что услужливо позволили ему влезть в их подноготную, однако же… Ему довелось кое-что понять. В каждом Эго должно существовать нечто такое сильное, которое позволит ему пробудиться.

В конце концов, Эго является началом эгоизма, проявления собственного Я и своих желаний. А они часто не нравятся окружающим вокруг.

— М-м… Наверное, это исходит из моего прошлого. Знаешь, я почти всю жизнь была бедной, нет, нищей… Жила где-то на улице, без родителей. Среди таких же попрошаек и неудачников. Таких, как я, было много. Я не чувствую себя особенной или успешной, ведь мне удалось вырваться из того времени. Первые деньги, что я смогла получить, это глупая ставка на арене. По незнанию мне повезло поставить на победители, из-за чего у меня появился шанс изменить свою жизнь. — внезапно разговорилась Альта. В её голосе чувствовалось то самое прошлое. Тёмное, невзрачное и проклятое. — И если сначала я правда пыталась заработать на арене ставками, то со временем это вошло в привычку. Мне нравилось побеждать. Нравилось побеждать в рискованных авантюрах. В моменты, когда ничего не понятно, однако же… Я понимаю. Это глупо. Глупо, очень глупо. Дельта всегда отговаривала меня от всего этого.

Вот оно что. Путник слегка поддался вперёд, демонстрируя, что внимательно слушает. Причина крылась в её подруге. Она, может, не понимала, однако своими действиями мешала Альте раскрыться. Подвергая её сомнениям, Эго не могло вдоволь напитаться столь вкусным желанием. А желание девушки было сильным. Побеждать. Побеждать в непонятных и неопределённых ситуациях. Всегда быть в выигрыше.

— В этом нет ничего плохого или зазорного. Как думаешь, по какой причине в нашем мире существуют сильные личности?

— А? Ты… Ну… Они всю жизнь тренируются? — для неё такие материи были слишком далеки.

— Это тоже. Но самым важным является твоё естество. — он указал пальцем ей на грудь. — То, чего желаешь ты. То, чем ты подпитываешь самого себя. Всё зависит всегда от тебя внутреннего.

— Внутреннего?..

Ты можешь вечность посвятить себя тренировкам тела, но никогда не достигнешь уровня Катастроф без Эго. Такова природа этого мира, таковы его законы.

— Хах… Валтейн, ты говоришь как какой-то старик или мудрец. Сколько тебе в самом деле лет?

— Не настолько много, как могло показаться. — сам отшутился тот, откинувшись на спинку кресла.

Его слова помогли. Эго девушки медленно становилось всё ярче и ярче. Возможно, не будет надобности влезать напрямую с помощью своей энергии, что не могло не радовать. Его навыки в этом всё ещё слишком плохи. Он может ей навредить, нежели как-то помочь.

— Если сможешь разобраться в себе и своих желаниях, то сможешь достигнуть того, чего хочешь. Я тебя уверяю. — напоследок произнёс он и вновь вернулся к чтению романов.

Альта в то же время глубоко задумалась. Хоть она и не слишком понимала смысл их разговора, однако где-то глубоко в душе догадывалась.

Впрочем, отбросив ненужные мысли, она направилась в свою комнату, чтобы отдохнуть. Сон у неё был плохой из-за алкоголя, а голова продолжала болеть. В такие моменты думать над чем-то сложным слишком уж невыполнимая задача, потому…

Как только Альта оказалась в своей комнате, то вздрогнула. По какой-то причине стало холоднее. Атмосфера стала неестественно мрачной и давящей. На щеке оной появилась капелька пота. Ей не хотелось идти дальше, потому что нечто невидимое нависло над ней.

Рука потянулась к дверной ручке, но неизвестная сила не позволила сделать этого.

«Ч-что происходит? П-почему я чувствую страх? Что со мной?» — быстро появилось множество навязчивых мыслей в головушке несчастной, когда необъяснимая паника продолжала проникать под корку её сознания.

Это нечто незримое, нечто непонятное, неизвестное и настолько же древнее. Слабое человеческое нутро не обладало силой, которой хватит, чтобы справиться с чем-то таким. Скорее, оно будет поглощено и пожрано…

Любая решимость сопротивляться этому наваждению пропала, девушка упала на колени, покуда из её глаз потекли горькие слёзы. Страх и ужас обуял её естество, заставляя страдать. Казалось бы, подобное будет длиться вечность, а самой ей придётся сойти с ума, но… Двери за спиной открылись, а в них показался Путник, чей суровый взгляд прошёлся по всему убранству.

— А? — удивлённо пискнула Альта.

— Спокойно. Это я. Валтейн. — мужчина быстро взял на руки девушку и уложил обратно на кровать. — Не вставай. Постарайся забыть пережитый ужас, просто расслабься. — приговаривал он, покуда вместе с этим окутывал её тело своей энергией, чтобы убрать чужое влияние.

— Ч-что происходит? Я… Я умру?

— Не умрёшь. Я не позволю тебе умереть.

В то же время Путник направил взгляд в окно. Он слишком поздно почувствовал, однако это сделали намерено. Намерено позволили ему почувствовать.

— Я скоро вернусь, Альта.

— Нет!.. Под…

Не успела та ответить, как провалилась в сон. Ей не следует вспоминать об этом моменте. Никогда.

Сам же человек моментально покинул дом, взобрался на крышу и оглядел весь город. Противное присутствие чего-то неправильного никуда не исчезло. Тут явно появилось существо, которое желает с ним встречи. Но кто? Тут ведь никого не может быть. По крайней мере, из слишком могущественных.

Катастроф не наблюдалось ни разу. Да и сам бы Путник заприметил таких личностей, ведь слишком уж часто ему доводилось встречаться с этими чудовищами.

В воздухе витало нечто незримое и при этом знакомое. Он не мог в полной мере распознать происходящее, однако же иного выбора не существовало. Ему следует встретиться с кем бы то ни было прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Кто знает, что произойдёт дальше, если он проигнорирует?

Устремившись на огромной скорости в случайном направлении, мужчина выпустил из себя могучие потоки энергии. Нужно отыскать источник дискомфорта. Весь город никак не изменился, ему не удавалось засечь хоть что-то подозрительное. Небо так же не отличилось изобилием на полезные данные.

Ничего не изменилось, но ощущение опасности не пропадало. Тем более, Альта не могла просто так свалиться без сил. Нечто повлияло на неё целенаправленно.

«Кто или что это может быть? Кому пришла мысль в голову? Неужели здесь всё-таки есть Катастрофа, о которой я никогда не знал? Быть не может… Или может? Проклятье!» — с досадой думал мужчина, пока искал подозрительную личность вокруг.

Люди по-прежнему сновали туда-сюда без каких-либо изменений. Множество бродило где-то на рынке, покупали еду или же всякие побрякушки. Ничего не менялось. На арене слышались завывания трибун, бои продолжались… Казалось бы, обычный день, как и всегда. Что же могло пойти не так?

Оставалось лишь догадаться или же… В какой-то момент ему кое-что удалось приметить. Далеко от него, на высокой башне внешней стены… Кто-то обнаружился. Это не стражник. Точно не стражник. Он бы спокойно его распознал, а сейчас… Были какие-то помехи, не позволяющие нормально взглянуть на эту сущность.

Вобрав в себе большое количество энергии, Путник выстрелил туда огромным импульсом. Его скорости хватило, чтобы добраться до башни, а затем одним прыжком добраться до её верха.

Теперь всё стало намного явнее. Его сердце пропустило лишний удар, а глаза не могли поверить в увиденное.

Самое ужасное, что только могло произойти. Это больше похоже на сон, нет, кошмар! Путник чуть ли не пошатнулся и не улетел обратно вниз. Чувство волнения захлёстывало его с огромной силой, голова закружилась, а разум отказывался принимать такую реальность!

Он всегда надеялся, что этот день никогда не настанет…

— Ну и чего ты застыл, Валтейн? Так испугался? Не веришь своим глазам? Не веришь ушам? Не веришь реальности? — проклятый голос пронзил его рассудок, наполняя осознанностью.

— Ты… Как ты выбралась оттуда? — прорычал Путник не в силах сдерживать собственные эмоции.

— Как? Спокойно. Ты же умолчал мне о том, что откатилась лишь часть мира. Теперь понятно, как тебе удалось прожить столь долго. Хе-хе. Эллен не приводила свой план в исполнение, не так ли? — Винтерс развернулась к нему с ехидной улыбкой. — А в Колыбели мироздания нет механизма сдерживания.

— Ч-что?

— Ага. Какой парадокс, да? Му-фу-фу. Что же… Как давно я не дышала этим свежим воздухом. — она вдохнула полной грудью. — Внешний мир! Так прекрасен! Так красив! Люди! Я давно их не встречала! Погляди на этих муравьёв. Все торопятся, толпятся, сталкиваются… А-а-ах… Как же приятно видеть всё это собственными глазами, не слушать других.

Путник призвал себе в руку двуручный меч.

— Не думай, что я позволю тебе творить всё, о чём ты помыслишь.

— Ха-ха. Ты чего? Собираешься драться со мной? Зачем? Я же рада. Рада освобождению! Тем более, когда мне никто не сможет помешать! — Катастрофа развела руки в стороны. — Не это ли триумф? Валтейн.