Грешная воля Катастроф 3

Путник – Бог из чего?

Откровение Фикции не шибко радовали. Да, было интересно послушать о становлении малой Катастрофы, но… Путника волновали совершенно другие вопросы, касающиеся слишком высоких материй.

— Думаю, у тебя появились вопросы. Да? — обратилась к нему девушка с лёгкой улыбкой на губах. В полутьме это казалось жутким и неправильным.

— Зачем ты мне всё это рассказала? Ты нашла смысл во лжи, а потому и твоё Эго избрало такой путь. И что дальше? Расправилась со всеми недоброжелателями? Возвысилась над ними?

Послышался смешок. Похоже, его домыслы были ей забавны:

— Возвысилась? Как же… Я лишь смогла пробудить Эго, как и некоторые другие. Я не стала сильнейшей, не стала особенной. Просто мне довелось осознать такую простую истину немного раньше остальных… Мне пришлось тяжело. Даже с новой силой противостоять этим горделивым идиотам было тяжело, хотя и стало гораздо легче. — голос девушки звучал меланхолично. — На самом деле, каждая такая история почти одинаковая. Большая часть малых Катастроф столкнулись в прошлом с каким-то кризисом и смогли отыскать решение, заполучив какую-то силу.

Кризис подталкивает к развитию. Примерно эту мысль и несла Эллен. Не в прямом смысле, но, скорее всего, именно поэтому она не только создала личинок, которые влияют на Эго живых существ, но и заставляет выживших испытывать сильнейший стресс, страх и, возможно, пробуждение.

Эго может развиваться лишь в тяжёлые моменты или в моменты прозрения. Конечно, башня безумия влияет на всех созданий, насильно их пробуждая, однако это больше исключение, чем реальность.

— Но не всё так просто. — возразил Путник. В этом жестоком мире многие сталкиваются с кризисами. Некоторые и вовсе проживают в трущобах и в трущобах подыхают без шансов на выживание.

— Ха-ха… Именно. Ты должен быть немного умнее других, немного внимательнее, шире смотреть на мир и всё такое подобное… На самом деле, никто не знает конкретных критериев, которые нужны для пробуждения.

— Ты удивительно разговорчива. Что ты задумала?

Доверять той, кто обожествляет ложь, слишком опасно. Кто знает, когда она предаст его? Конечно, в обычных обстоятельствах от неё нет никакой опасности, но… Может случиться, что угодно.

— Ничего такого, правда! — сразу же выставила перед собой руки Фикция, пока её глаза сверкали в этой полутьме.

— Мне поверить лгунье?

— Но я же не величайшая из лжецов, не так ли? — усмехнулась девушка.

Если подумать, то у него не получалось различить в её словах какую-то ложь. Ему довелось общаться с более скользкой личностью. С той, кто вознамерилась обмануть всех Богов и всех Катастроф.

— Однако ты немного прав. У меня есть одна мысль. — продолжила она, разглядывая свои ногти. — Позволь отправиться в те руины вместе с тобой.

— Чего?

— Не относись к этому слишком настороженно. Я тоже люблю изучать и давно интересовалась Богом из машин. Мне самой любопытно узнать. Правда ли оно или нет.

— Очень подозрительно. — отметил мужчина строгим голосом.

Не хотелось бы ему работать с одной из малых Катастроф подобного калибра.

— Эй, разве тебе не будет легче? Я могу помочь найти прежнее место раскопок. Уверена, вдвоём мы сможем что-нибудь отыскать.

Наступила тишина. Воин некоторое время размышлял, прикидывая плюсы и минусы. Для него она не опасна, но не хотелось бы попасться в ловушку в самый опасный момент. Самым лучшим решением было бы избавление от неё, но у него вдруг назрел насущный вопрос.

— Ты же знаешь Фризетту?

Такой вопрос изумил Фикцию, что отразилось на её лице. Удивление проявилось лишь на несколько секунд, после чего оно вернулось в норму.

— Фризетта… Конечно знаю! Она же одна из нас. Её не назвать сильной или какой-то особенной, но котелок у неё точно варит. — она демонстративно показала пальцем себе на голову. — Якшается с людьми побольше других, чем вызывает неодобрение у других моих приятелей, но порой она ко мне заглядывает.

— Заглядывает?

— Мы же коллеги. Делимся знаниями. Она приносит мне информацию из столицы, а я рассказываю о чём-то экзотическом. Как-то так. Сотрудничество. А ты с ней знаком, что ли?

Путник не ответил. Теперь понятно. В первой попытке она напала на него, как только узнала имя. И это случилось из-за Фризетты. Не сказать, что он винил эту библиотекаршу в длинном языке, потому что сама по себе она никогда не пыталась навредить ему. Да, порой у неё были странные заскоки, но в основном… ничего такого.

Да даже с Реформатором Фризетта поверила в него и выступила против своих же прошлых союзников. Сразилась с давней подругой и проиграла… Н-да, её точно не стоит винить в таких ошибках.

— Удивлён, что она общается с такой, как ты. — усмехнулся мужчина.

— Ты за кого меня держишь? — прищурилась Фикция.

— Неважно. Мне нужно отдохнуть. Замолкни.

— Хмф.

Так их разговор и закончился.

***С течением времени буря снаружи утихла, открывая прекрасные снежные просторы. Тихие, спокойные, с лёгким ветерком и слабым снегопадом. Одним словом — красота.

Красота, если не брать в расчёт жуткий холод и притаившихся существ. Конечно, никто из них не осмелится напасть на Путника, он слишком силён для них, но для других путешественников… Всё может закончиться очень и очень плохо.

Два силуэта выбрались из-под снега и вышли наружу.

— Запомнила всё, что я тебе сказал? Без моего разрешения и ведома тебе ничего нельзя делать. — мужчина сурово посмотрел на напарницу.

— Да-да. Я всё запомнила. — она развела руки в стороны, а затем сделала шаг вперёд. — Нам следует идти туда и как можно скорее. Тут бури происходят случайно и часто.

— Иди впереди.

— Хмф. Ладно. Если уж ты так боишься обычную девушку…

Малая Катастрофа последовала вперёд.

Вот так Путник и отправился к месту, где ему, наверное, удастся отыскать Бога из машин. Конечно, сомнения были, причём очень много… Но делать было нечего. Плюсов всё-таки побольше будет.

Даже если она предаст его, он просто убьёт её.

Идти до нужного места пришлось долго, очень долго. В один момент они даже переключились на бег, чтобы точно успеть к назначенному месту.

Конечно, ориентироваться в месте, где всё одинаково, тяжело… Но Фикция не страдала топографическим кретинизмом, нет, наоборот, у неё даже был какой-то талант в ориентировании.

Благодаря своим воспоминаниям и другим каким-то умениям, они остановились на небольшой низменности. Снег под ними неприятно хрустел, а ветер завыл пуще прежнего. Маленькие снежинки кружились в диком морозном танце… Кажется, температура здесь была намного ниже и беспощадней, чем в других местах… Оно и понятно.

Путник мог увидеть в горизонте… Какое-то строение, ледяное строение, напоминавшее самый настоящий дворец. Неужели… Неужели ему довелось отыскать местоположение Филбур? Один лишь взгляд на то место вызывал тревогу, страх и ужас. Да. Там проживает Катастрофа этих земель. Абсолютное чудовище, которое в прошлом хотело подчинить его своей воле.

— Эй, ты чего застыл на одном месте? — обратилась к нему Фикция, а затем проследила за его взглядом. — А… Ха. Ледяной дворец Катастрофы… Поразительная конструкция монстра. Только не следует на него заглядываться. Кто знает, может, эта тварь нас почувствует.

— Почему ты не сказала мне, что рядом находится Катастрофа? — его взгляд уставился на девушку с примесью раздражения и осуждения.

— Эй. Если ты не знал, этот замок любит перемещаться. Он не всегда стоит на одном месте.

— Чего?

— А ты не знал? Периодически он перемещается в другое место. Конечно, ты никогда его не встретишь где-то на задворках Зимних полей или же на Вершинах невернувшихся, но вот примерно в центре этих земель… Вполне. Ладно, неважно. — она прикоснулась ладонью к снегу. — Сейчас следует заняться делом… Мы же хотим преуспеть, не так ли?

От неё распространилась могучая энергия, проникая под снег. Под её давлением тот проседал вниз до самого ледяного слоя.

— М-м… Тут всё заново придётся расчищать. Думаю, у нас проблемы.

Путник выдохнул и изменил вокруг них реальность. Весь мир переменился. Снег превратился в воду, как и многовековой лёд. Они в один момент оказались на холодной земле, что быстро становилась тёплой, да и вовсе подчинялась силе Эго Путника, постепенно расходясь в обе стороны.

Они оказались в небольшой яме. Над ними уже кружился сильный ветер, а свет медленно покидал небо, знаменуя о приходе ночи.

— Если ты обладал такой силой, то почему сразу ей не воспользовался? — возмутилась Фикция, скрестив руки на груди.

Использование силы прямо под боком у Катастрофы очень опасно. Тем более, для него это наиболее опасно. Сейчас он является сильнейшим среди малых Катастроф. Какую-нибудь Катастрофу да привлечёт своей неизвестной силой, потому следует быть тише воды, ниже травы.

Не получив ответ, девушка нахохлилась.

Через некоторое время над ними появился слой земли. Вот и всё. Они находились в этакой землянке без выхода и входа.

— Тут совсем нет признаков раскопок. Ты уверена, что это здесь? — наконец заговорил мужчина.

— Ты меня подозреваешь?

— Я всегда тебя подозреваю. Ты ещё не заслужила доверия.

— Ах… Ну да. Малая Катастрофа же… Но ты тоже заслуживаешь такого звания. Мы одного поля ягоды.

— Нет.

Путник продолжил изменять реальность, раскапывая глубже и глубже.

— Если ты меня обманула, то это место станет твоей могилой. — с улыбкой отметил он.

То, с какой лёгкостью тот это говорил, действительно вызывало дрожь. Девушка даже слегка дрогнула, а на губах улыбка стала кривой и несколько нервной. Теперь у неё возникло параноидальное чувство, что она ошиблась…

— Глупости, копай дальше. Они ничего не нашли, но, думаю, с твоей силой, мы сможем докопаться до истины. Главное верить.

Так и прошло несколько часов интенсивного копания в земле. Конечно, не приходилось рыть руками или лопатами с кирками, однако же… Это монотонное дело очень утомляло. Тем более, на фоне того, что их может приметить какая-нибудь Филбур…

Копали они долго, очень долго. Наверное, под землю ушли почти на километр. С каждым прорытом метре становилось лишь прохладнее. Тяжёлый холодный воздух клубами опускался на самый низ, становясь лишь гуще и гуще. Конечно, такая температура не могла им навредить в полной мере, однако вот доставить дискомфорта вполне.

И даже на такой глубине ничего особо не находилось. Только земля, лёд и чьи-то заледенелые кости, коим Бог знает сколько уже лет.

Если сначала Путник не особо задавался вопросами, да и в целом не сомневался, то уже на третьем километре задумался. А точно ли его не обманули?

Его суровый взгляд уставился на напарницу, что и сама уже заметно напряглась.

— Я… Понимаю, как это выглядит… Но поверь, у меня нет причин обманывать. Даже после того, как мы с тобой познакомились… — оправдалась Фикция с виноватым лицом. Удивительно, малая Катастрофа способна на подобное.

— Начинай бояться за свою жизнь, если мы ничего не найдём.

— Гм… Я же говорила. Не факт, что оно вообще существует. Это просто слухи, легенды, далёкие сведения. Я в этом не виновата.

Так оно и было. Обвинять Фикцию во лжи бессмысленно. Не она же распространяла эту информацию, это делали другие путешественники.

Впрочем, мужчину такое едва ли волновало. Может, он и отличается от Реформатора, Катастрофы и Мстителя, но оставался непреклонным и довольно жёстким. Он давно понял, что в этом мире всё решает сила, абсолютная сила, позволяющая контролировать жизнь и смерть других. Если ты силён, то тебе будет легче. Коли слаб, значит, придётся выживать.

С течением времени, Путник пробурил слишком глубоко. Они точно достигли глубины в более, чем десяток километров… Вместо почвы давно пошли камни и твёрдые материалы. Только даже они не являлись проблемой под силой реальности, которая спокойно их преобразовывала и растворяла.

И, когда ему хотелось покончить с раскопками, а затем открутить голову подопечной… Случилось нечто неожиданное.

— Я, кажется, что-то почувствовала… — с удивлением высказалась Фикция.

— Хм… Под нами… Широкое открытое пространство. — согласился Путник, слегка обрадовавшись.

Если это не простая пещера, а то, что они ищут, тогда… Всё будет не зазря!

— Ха… Я даже и не верила, что мы добьёмся успеха…

— Ещё рано праздновать. Нужно докопаться до конца.

С некоторым воодушевлением Путник вложил чуть больше силы, чтобы ускорить процесс, а затем… Они резко оказались в свободном падении. Под ними открылось гигантское и тёмное пространство.

Легко приземлившись на пол, гости сразу же выпустили наружу свои энергии, чтобы разогнать гнетущую темноту. А тут… Тут им действительно повезло. Это не пещера, а… Руины. Древние, очень древние руины. Вокруг них, на полу, валялось множество шестерней, гаек, болтов и других различных мелких механизмов.

На самом деле, все они напоминали таковые у Правительницы разума, но… Откуда ей бы знать о таком месте? Наверное, простое совпадение.

Стены обладали крайне гладкой текстурой, а на них самих были начертаны различные символы и рисунки. На одном из них удалось различить каких-то гуманоидных существ, которые кланялись чему-то… Чему-то несуразному и очень большому.

Фикция провела рукой по стене с блестящими от интереса глазами:

— Изумительно! Как же прекрасно! Тут столько для исследований, что я могу умереть от счастья!

— Следует быть осторожней. Кто знает, может, тут ещё остались рабочие ловушки. — прошёл мимо неё Путник, оглядывая остальную часть помещения.

Они, по всей видимости, выпали в каком-то зале, где можно было увидеть большие статуи неизвестного им создания. Они уже давно подверглись деформации временем, из-за чего различить лицо или другие мелкие элементы было невозможно.

Впереди виднелись большие двери примерно четыре метра в высоту и длину. По центру, где обычно должны быть ручки и замок, имелся какой-то круглый механизм.

Пройдя к нему неспешным и острожным шагом, оба остановились перед дверью. Фикция быстро начала осматривать его со всех сторон, даже пыталась как-нибудь вскрыть, чтобы увидеть внутренности, но её остановил напарник.

— Сколько лет этим руинам? Здесь слой пыли словно бы стал второй стеной… — бросил в пустоту человек.

— Хм? Им-то? Сам подумай. Бог из машин появился, когда ещё Катастроф не было. Ему как минимум больше… Гм. — она призадумалась. — Наверное, сотни тысяч лет окажутся даже слишком маленькой цифрой. — усмехнулась она и развела руки в стороны. — Уверена, если бы это место нашли какие-нибудь изобретатели или механики, то для них это стало бы сокровищем невиданных масштабов.

Тот ничего не ответил, продолжая осматривать окружающее пространство. Для него такое в новинку. Никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться в этой жизни… И ведь ему уже довелось несколько раз перезапустить этот мир, а ему продолжают попадаться всё новые и новые места, тайны и… Вопросы не прекращают сыпаться.

В любом случае, ему придётся докопаться до всех ответов самостоятельно и для этого… Он приложил руку к двери и выпустил свою силу. Дверь резко дёрнулась, затем заскрипела. Механизм начал мерно двигаться по часовой траектории. Послышался неприятный грохочущий звук где-то сверху и снизу. Похоже, механизмы начали приходить в работу после долгого периода застоя. Удивительно, что они способны ещё как-то функционировать спустя столько времени…

Нет, нужно удивляться не этому, а другому. Это место не развалилось под давлением почвы… Оно ведь ушло под землю на многие километры. Удивительно, что оно всё ещё было способно стоять.

Двери наконец начали расходиться, давая им увидеть пространство за собой. Фикция взглянула первой. Её любопытный взгляд метался из стороны в сторону, а затем застыл на… На пропасти перед входом.

— Ха… Это ловушка такая или что? — её скептический взгляд смотрел в бездну снизу.

Так оно и было. За дверью находилась пропасть… Но так ли оно в действительности?

Причудливая энергия девушки распространилась по неизвестности, отгоняя тьму в стороны. Теперь они смогли разглядеть эту пропасть. Там и правда была ловушка. И, судя по скелетам, насаженным на металлические шипы, тут уже бывали какие-то неудачники… И при всём этом у стен имелись какие-то лезвия, установленные на каких-то подвесных брусках… Оно как будто бы должно вращаться, если будет необходимо…

— Даже жутко… Ха-ха. Давненько мне не доводилось исследовать древние руины. Как думаешь, мы можем здесь умереть? — заговорила малая Катастрофа с лёгкой улыбкой.

— Давай проверим. Могу тебя туда скинуть.

— Эй… Ты чего такой злой? Я же тебе ничего не сделала…

Проигнорировав её слова, мужчина взглянул вперёд. Существовала другая сторона. Это очевидно.

— Нужно идти дальше.

Путник направил руку вперёд и заставил камни вокруг него выстроиться в прочный мост. Реальность подгонялась под его хотения. Такую мощь легко спутать с чем-то другим. Если не сказать напрямую, то едва ли кто-то догадается о истинной сути его силы.

— Удивительная у тебя всё-таки сила… — усмехнулась Фикция, шествуя рядом с мужчиной. — Откуда ты такой появился? Не хочешь рассказать, где ты был раньше? Ты более, чем достоин оказаться среди малых Катастроф.

— Тебя не должно это волновать, ясно?

— …как я не могу интересоваться прошлым своего спутника?

— Обыкновенно. Мы уже дошли.

На другой стороне стояла такая же дверь. Что ж, неудивительно. Это место является ловушкой для недоброжелателей, потому должно быть закрыто… Но… Оно не является тупиковым, а значит, впереди явно их ждёт что-то интересное и важное.

И за дверьми… Их действительно ждало нечто удивительное. Двери тяжело прошлись по полу, издавая неприятный режущий звук, а затем… Они смогли взглянуть на груду всякого металла перед ними.

Тут находилось множество костей, какие-то сломанные и ржавые доспехи, где-то валялись щиты и старые оружия… Среди всего этого валялись причудливые механизмы, одни сохранились чуть лучше, другие и вовсе превратились в одну труху… И всё это приправляла многовековая пыль, слои которой тут ужасали.

А запах тут… Затхлый, застоявшийся и очень древний…

— Ну и ну… — показала удивление Фикция и на секунду поморщила носик. — Какой кладезь! Невообразимо!

— Им уже столько лет, что вряд ли удастся хоть что-то… — Путник попытался взять один предмет, но тот буквально рассыпался у него в руках. Прочность всего лежащего здесь… Оставляет желать лучшего.

— Уже то, что они сохранили вид в покое удивительно… Ха-ха. Отсюда ничего не унести, только наблюдать.

Ну, это меньшее, что волновало человека. У него тут была конкретная цель. Отыскать Бога из машин. Если тот отсюда никуда не ушёл или… А существует ли он вообще? Это тоже необходимо выяснить.

— Давай пойдём аккуратно. Не хочу ничего сломать случайно… Ну или вызвать ловушку. — сказала Фикция. — Хотя… Мне кажется, здесь как будто бы была какая-то драка.

— Нас это в любом случае не волнует.

Под ногами Путника образовалась алая платформа, на которую он ступил.

— Да ладно тебе. Тайны древности всегда вызывают интерес. Но я тебя понимаю. Самым важным будет факт существование Бога… Ха-ха. Мне правда интересно, как же из обычных шестерней можно создать что-то божественное…

Даже в разуме малой Катастрофы такая концепция едва ли укладывалась в норму. Чем же нужно руководствоваться, чтобы пойти на это? Для чего и кого это нужно? Какой толк создавать Бога из машин?

«Создатели пытались что-то кому-то доказать или бросить вызов другим Богам? Как же интересно!» — размышляла Фикция с улыбчивым лицом, следуя прямо за мужчиной.

Это помещение было большим… И тут всё усеяно этим мусором. С одной стороны была проломлена стена, на которую облокотился… А вот с этого места стало гораздо интереснее. Что-то массивное и металлическое, с отсутствующей правой частью, отчего можно было увидеть внутреннюю конструкцию изобретения. Это что-то отдалённо напоминало гуманоидную форму, обладало ростом под три метра и, кажется, выполняло функцию защиты… Защиты от недругов, учитывая, что одна из его сохранившийся рук обладала длинным клинком.

Переместившись к концу, их взгляды зацепились за разрушенную дверь. Что-что, однако это о чём-то да говорило.

— Ха-ха… Как думаешь… Кто на них напал? — спросила Фикция, быстренько заходя дальше.

— Это имеет значение?

— А ты сам подумай… Некто пытается создать Бога из машин, искусственным путём, минуя саму концепцию Эго. Как думаешь, многим ли подобное понравится? Тем более, самим Богам.

В её словах был смысл. Сюда вполне могли ворваться всякие фанатики, что не могли принять такой исход. Наверняка те, кто этим занимался, являлись этакими отшельниками или отдельной организацией, в общим, каким-то объединением, где не поклонялись Богам в привычном понимании. Они сами пытались создать своего Бога…

— За храбрость их можно уважать. — усмехнулся мужчина.

— А за глупость посмеяться.

Следующая комната отличалась особо запущенным видом. Тут словно бы ураганом прошлись… Везде трещины, дыры, разломы и обломки… А ещё тут валялось уже больше тех металлических гигантов, что им довелось встретить ранее в единственном экземпляре.

Девушка быстро подошла к одному из них и аккуратно прикоснулась. Благо, тот не развалился на составляющие.

— Мф. Их уже никак не включить. Они слишком стары.

— А ты надеялась?

— Ну, может быть. Для учёного такие вещи очень и очень важны. Я могла бы поделиться этим с Фризеттой… Хе-хе, за услугу. Уверена, её Безграничная библиотека всё бы отдала за такие технологии. — ехидно посмеялась малая Катастрофа и резко застыла на месте. Её взгляд уставился вперёд, во тьму. — Эй… Там что-то есть.

Так оно и было. В этой тьме скрывалось нечто незримое. Оно затаилось, явно собираясь напрыгнуть на жертв, как только появится возможность. Умениям этой твари скрывать себя можно позавидовать. Даже им удалось заметить существо лишь на расстоянии нескольких метров.

— Удивительно… — усмехнулся Путник, чувствуя лёгкое волнение, а затем…

Словно бы поняв, что его заметили, враг сам вырвался из тьмы. Его большая и продолговатая туша показалась перед ними, покуда вместе с этим длинный хвост с шипом на конце попытался пронзить девушку насквозь.

— Хех. — та не выглядела изумлённой, скорее, абсолютно спокойно. — Ложное оправдание.

Атака прошла насквозь неё, вонзаясь в пол под ней.

В то же время человек влетел в монстра, хватая оного за шею и прижимая к стене. По всем руинам прошлась неприятная встряска, из-за чего с потолка посыпался болезненный песок.

— Эй! Ты нас здесь убить собрался?! Аккуратней! — завопила Фикция, выставив палец на Путника.

— Извиняюсь.

— Гра-а-а-а! — раздался отчаянный рёв этого чудища.

Оно было похоже на ящерицу, только намного больше и абсолютного чёрного цвета. Существо не обладало глазами и, скорее всего, ориентировалось как-то иначе в пространстве. Хвост твари пытался пронзить жертву, но отскакивал всякий раз, когда ударял по телу человека.

Не желая с ним иметь дело, он просто свернул ему шею и отбросил тело в сторону.

— Он напал, хотя многие монстры избегают встречи с нами из-за нашей силы.

— И правда. — девушка появилась рядом с трупом. — Хм-м-м… Такие на поверхности не водятся. Он абсолютно подземный житель… Не знаю, чем тут питается, но если вымахал таким большим, значит, пища есть. И мы попались на голодный экземпляр.

— Без разницы. Пошли быстрее.

Выяснять природу этих тварей не хотелось от слова совсем. У них совершенно иные задачи… Конечно, возникали вопросы о прошлом. Кто и зачем сюда ворвался, смогли ли изобретатели древности достигнуть своей цели и создать Бога из машин… В целом, ответ на последний вопрос им удастся выяснить в конце своего пути. Ну или хотя бы получить хоть какие-то подсказки.

Продвигаясь всё глубже, воздух становился тяжелее и как будто бы древнее… Нельзя было описать в полной мере чувства, которые ощущали пришедшие сюда гости, однако это точно не являлось чем-то приятным или хорошим.

Тем более, распространяя свои энергии по всему пространству и тем самым исследуя каждый закуток этих проклятых руин, им удавалось засекать крайне скрытых существ. По размерам создания почти идеально подходили к той твари, что им пришлось совсем недавно загубить.

И таковых тут находилось всё больше и больше… Где-то даже можно было почувствовать ожесточённую борьбу. Атмосфера напрягала и угнетала. Даже для таких личностей находиться здесь совсем не являлось комфортным занятием.

— Сама древность давит на нас… — прошептала Фикция, оглядываясь по сторонам. Даже освещаемый путь не придавал какой-то уверенности в их успехе.

Путник вообще пытался не думать ни о чём другом, кроме как достижении своих целей. Ему необходимо найти ответы, отыскать Бога из машин и получить хоть какую-то пользу.

И вот… Они дошли до очередной двери, где… Где перед ней стоял массивный силуэт. Это был металлический рыцарь с громадным трёхметровым клинком, вонзённым в пол. Его суровый вид внушал некоторой тревоги и напряжения.

— Вау… Он сохранился лучше всех! Ха-ха! — обрадовалась напарница, выйдя вперёд, а затем… Её зрачки резко сузились.

Мужчина резко схватил её за плечо и потянул на себя. В тот же миг на прежнем месте пронеслось холодное лезвие, которое тяжело врезалось в стену.

— Ловушка.

— Ха… Я бы могла и сама уклониться… — с некоторым удивлением отметила Фикция, уставившись подозрительным взглядом на мужчину.

— Ага, верю. Только и ловушки здесь не обычные. Я пойду первым, а ты следуй за мной, не отступай ни на шаг.

Он пошёл вперёд, заставляя реальность перед собой меняться под его желания. Ловушки в данном месте могут причинить вред даже малым Катастрофам, а значит, в далёком-далёком прошлом изобретатели обладали поистине ужасающими умениями и знаниями. Если не быть аккуратном, можно случайно лишиться жизни… Благо, с его силой с лёгкостью удалось добраться до этого огромного металлического рыцаря, что никак на них не реагировал.

Ещё бы он среагировал. Прошло слишком много времени. Вряд ли ему удалось пережить такое давление времени и по-прежнему хоть как-то функционировать.

— Не понимаю… Ты помог мне, потому что хотел сделать должником? Или что? — поинтересовалась малая Катастрофа, выглянув из-за его спины.

— Ты можешь быть полезна своими знаниями. — холодно отметил Путник, а затем прошёл мимо рыцаря.

— Ха… Как предусмотрительно.

Они оказались перед очередной дверью. На ней, в отличие от других, было какое-то грандиозное изображение. Множество, по всей видимости, рук были обращены к чему-то, что располагалось над ними и протягивало им свою исполинскую руку. Наверное, это тот самый их Бог из машин…

— Создатели просили его откровения или милости? Что они делали? Молились тому, что сами создали? Они сумасшедшие? — выразила свои мысли Фикция. — Сами сделали себя зависимыми от чего такого…

— Я думал, они хотели создать контролируемого Бога.

— Ха… Ха-ха-ха! В этом есть доля правды! Только вот… Как они вообще могли создать искусственного Бога без Эго? Да и если говорить на чистоту, то управлять Богом с Эго невозможно. Это как пытаться контролировать Катастроф. Их свободный нрав, гордость, непокорность и эгоцентричность никогда не сломить. Скорее небо расколется, чем это случится.

Человек с этим был согласен. Даже в самых смелых мечтах у него не было такого, где ему бы удалось сломать ту же Эллен. Да, может, у него когда-нибудь получится одержать над ней верх, однако сломить Эго, дух… Вряд ли.

Могучая сила реальности заставила и эту дверь открыться. Только тьма ожидала прибывших за нею, а затем… Помещение резко осветилось тусклым светом от каких-то ламп. Подобная странность уже хорошенько напрягала.

— Кажется, мы к чему-то подходим. — произнёс Путник и сделал шаг вперёд.

— Согласна… — самозабвенно кивнула девушка.

Они попали в широкое помещение. Тут пусто, очень пусто, только какие-то провода тянулись куда-то далеко-далеко вперёд, во тьму, которую не могли осветить эти лампы.

По какой-то причине плечи тяжелели, а выпускать лишний раз энергию совершенно не хотелось. Оба исследователя чувствовали приближение к чему-то большему, чем могли когда-либо узреть. Неужели они действительно встретят Бога? Искусственного Бога! Того, кто был создан рукотворно! Сама мысль об этом заставляла сердце биться чаще.

Что же их ждёт в следующую секунду? Удастся ли им пообщаться с этим мистическим созданием или же… Они потерпят неудачу и будут убиты?

Различные мысли лезли по мере того, как они приближались. Чужое, всеобъемлющее присутствие стало ощутимым как никогда. Да, они точно на верном пути. Бог из машин существует, он существует и по-прежнему жив, коли способен одним своим присутствием оказывать столь могущественное давление.

И, когда они вошли во тьму, то услышали скрежет. Неприятный, раздражающие и нервирующий. Что-то металлическое всякий раз скребло по поверхности. Раз за разом, вызывая этот проклятый шум. Но возмущаться совершенно не хотелось. Оба могли лишь различить какие-то очертания в этой полутьме, какие-то отдельные элементы чего-то несуразного и странного… Создавалось впечатление, что перед ними и вовсе лежит груда металла. Возможно, разумного металла.

В один момент, когда казалось, что подобная пытка не прекратится, она закончилась. Всё заволокло тишиной. Тогда-то оба и почувствовали жуткий, пронизывающий и словно бы оценивающий их, взгляд.

Находиться под пристальным надзором неизвестного создания совершенно не хотелось. Путник чувствовал нутром могущество данного существа. Хотя разумно ли его таковым называть? Это же механизм, из коего пытались сделать самого Бога!

Тут-то и разошёлся дикий звук шестерней и металлических ударов друг о друга. Они резонансом прошлись по всему помещению, сотрясая тела прибывших исследователей.

— Укх… — Фикция схватилась за голову и слегка пошатнулась. У неё из носа пошла струйка крови.

«Какого чёрта произошло? Он уже напал на нас?..» — даже Путник чуть ли не упал на пол.

Однако после подобного ничего не последовало. Бог не атаковал, а смолк. Смолк на некоторое время, чтобы потом снова… Заговорить?

— ПрОшЛо мНоГо вРеМеНи. — его глас был донельзя странным и непонятным по звучанию. Одновременно накладывалось словно бы несколько голосов друг на друга, которые пытались синхронизироваться между собой, при всём этом они ещё и являлись какими-то искажёнными и далёкими. — ЧтО вЫ жДёТе зДеСь? — оно продолжило молвить.

— …ты Бог из машин? — решил уточнить Путник. Кто знает, может, они повстречали что-то похуже.

— ОшИбОчНоСтЬ гЛуПцОв. ЧтО вЫ жДёТе зДеСь?

— Ха… Хорошо. Я пришёл сюда за ответами. Ты знаешь что-нибудь о других Богах? Знаешь ли ты, как мне вернуть воспоминания? И… Можешь ли ты знать, как повергнуть Катастроф?

От обилия его вопросов у Фикции в горле пересохло. Он проделал весь этот путь, чтобы задать настолько абсурдные вопросы? О Богах? О Катастрофах? О своих воспоминаниях? Теперь ей захотелось ещё больше узнать о своём неожиданном приятеле.

Когда слова человека сорвались с уст, настала тишина. Эта сущность молчала, долго молчала…

— ВеЧнОсТь. ВеЧнОсТь. ВеЧнОсТь. БоГи… БоГи… ОнИ пОсТоЯннЫ. ИщИ иХ в СеБе, КоЛи ЖеЛаЕшЬ зНаТь о НиХ БоЛьШе. — его речь всё ещё была трудна в понимании, но всё же лучше, чем обычное молчание… Хотя не сказать, что Путник понимал смысл этого ответа. — КаТаСтРоФы…

Внезапно тот смолк, а затем вспыхнула алая точка, которая быстро сужалась и расширялась.

— Несчастный смертный. Что ты возжелал для своего ничтожного Эго? — последовал теперь один единственный голос, наполненный раздражением и каким-то безумием.

— Что?..

— Я вижу тебя насквозь. Ты даже не являешься настоящей версией самого себя! Кха-ха-ха! В тебе нет воспоминаний, потому что ты не являешься самим собой!

Затем вспыхнул синий огонёк:

— Для разработки алгоритма соответствующего ответа необходимо потратить три года, четыре месяца и двадцать один день.

Вслед за ним зажёгся жёлтый:

— Боги — сущности, полностью слившиеся со своими Эго и ставшие олицетворением своей концепции. Их человеческое начало становится настолько незначительным, что его более не существует. Боги появились задолго до создания…

— ОшИбОчНоСтИ ГлУпЦоВ. — его резко прервал опять тот каскад голосов.

Это было странно, очень странно. Перед ними не цельное создание, а словно бы… Словно бы скопление разных личностей… Нет, подождите…

— Эй… Эти сумасшедшие походу… Ха… Я поняла, как им удалось создать Бога из машин. — догадалась Фикция с отрешённым и даже несколько обезумевшим лицом. — Эти изобретатели затолкали Эго живых в металл.

— Эго в металл?..

— И их много… Я уверена… Они пожертвовали столькими сущностями, чтобы поднять его до уровня Бога… Ха-ха… Да сколько же народу тогда полегло?

Сама мысль об этом не укладывалась в голове. Такое чудовищное и богомерзкое создание находилось здесь, в полном одиночестве… С тысячью Эго, которые заперты в одном теле, в одном металле… Что же за вечность с ними стало? Что же…

Показался фиолетовый огонёк:

— Два гостя. Давно такого не было. Вы пришли узнать ответы о мироздании. Ваша жадность не знает границ…

— Кха-ха-ха-ха! — красный огонь продолжал смеяться, а затем резко смолк. — Вы проделали весь этот путь ради столь глупых вопросов… Боги глухи и слепы на мольбы смертных. Они играются с жалкими жизнями от скуки, проживая в своих идеальных мирах, покуда вы страдаете в своём болоте, называемая «жизнь». Даже Катастрофы в тот же ряд, играющиеся в этом болоте с насекомыми! Ва-ха-ха-ха!

— О чём ты говоришь? — напрягся Путник.

— Глупцы, управляющие ещё большими глупцами! Вы достойны лишь божественного наказания без шансов на исправление!

В тот же момент проявился голубой огонёк, от коего разошёлся приятный, похожий на женский, голос:

— Вы прибыли просить ответов от Бога. Мы созданы таким образом, чтобы помогать другим. Одолеть Катастроф… Обычному смертному невозможно. Вернуть воспоминания… Под силу лишь единой душе и Эго, а ныне ты будешь ходить во тьме.

В этот раз были хоть какие-то вразумительные слова, что немного пролили свет на истину. Значит, для возвращения воспоминаний ему необходимо… Уйти? Вернее, слиться с изначальной сущностью внутри себя. Неужели ответ лежал в самом Валтейне? Но это же глупо и странно. Каким же образом ему необходимо вернуть эти чёртовы воспоминания?

— Что именно должна сделать изначальная личность? Какова тайна?

Голубой огонь потух, а за ним вспыхнул алый.

— Думаешь, тебе достанется всё без проблем? За всё полагается соответствующая плата, наглецы.

— А я-то тут причём? Спрашивал он. — сразу же оправдалась Фикция с возмущённым лицом.

— Глуп тот, кто считает себя непричастным. — ответил уже алый свет, после чего раздался механический скрежет.

Всё вокруг затряслось.

— Вы ПрОдЕлАлИ ДоЛгИй ПуТь. УзРеВ сТаРыЙ мИф, ВаС жДёТ БлАгОсЛоВеНиЕ. — его проклятый глас прокатился по всему помещению.

В следующую секунду Путник прогнул спину назад, потому что-то крайне быстрое чуть ли не снесло ему башку. Малая Катастрофа рядом с ним так же отступила назад, кое-как избежав смерти. Кажется, вот и настал конец их удаче. Они смогли найти древние руины, коих никто ещё не отыскивал, а затем встретится с самим Богом из машин…

Ну а сейчас им придётся столкнуться с последствиями своих действий и выборов. Однако никто из них не понимал истинной причины нападения. Что они ему сделали? Какова причина?

— Эй! А это входило в твой план?! Мы не сможем одолеть эту тварь! — закричала напарница, в очередной раз избежав смертоносного выпада чего-то длинного.

Пол рядом с ними покрылся глубокими разрезами.

— Уходим! — взревел мужчина, помчавшись отсюда прочь.

— Тц!

— Кха-ха-ха! Бежите при первой же возможности?! Остановитесь, глупцы! Вас уже ничего не спасёт! Цена за ответы всегда является жизнь! Жизнь!

— Глупость какая! Вы лжецы! Это даже не ответы, а обычная софистика! — ответила им Фикция. Она, как хорошая лгунья, хорошо распознавала чужие попытки обмануть.

— Бог не даёт прямого ответа, он даёт возможность. — последовал оттуда спокойный голос.

Эти перемены здорово ужасали. Они словно бы общались с множеством личностей единовременно.

— Какой толк в этом? Ты слышал их? Да вы убиваете за свой ответ!

Над ними пролетело нечто хлёсткое, которое рассекло перед ними потолок, из-за чего проход завалило. Но это совершенно не остановило беглецов. Путник подчинил реальность себе и подменил таким образом, чтобы обломки упали рядом, обогнув выход.

В то же время за их спинами слышался металлический скрежет и грохот. Это чудовищное создание преследовало их… И совершенно не хотелось знать, как оно выглядит. Бог из машин. Какую же тварь создали эти идиоты?

Люди выбежали к пропасти с кольями, и тут всё затряслось. С двух сторон на них вышло два серебряных клинка, на лезвиях которых уже давно запеклась древняя кровь убитых. Путник вовремя среагировал и парировал выпад, пока его напарница отразила неожиданную атаку большими фиолетовыми ножницами.

Сразу же за клинками показалось несколько топоров и булав, вырвавшиеся прямиком из пола. Эти металлические образования попытались навредить их ногам, чтобы не позволить сбежать из руин, но двум удалось вовремя подпрыгнуть в воздух.

Комната затряслась от жуткого землетрясение, вызываемое передвижением этого исполинского тела Бога. Его основная туша всё ещё надвигалась к ним и, по всей видимости, чудище не собиралось их отпускать.

— Мы же так умрём! Чёрт! — сокрушалась Фикция, избегая смертельного выпада клинка.

— Тогда попытайся выжить! — ответил ей Путник, устремляясь на платформах энергии вперёд.

У них нет других вариантов, кроме как валить отсюда на всех порах. Даже ему не справиться с самым настоящим Богом. Они по силе равны истинным Катастрофам, а ему до них… Даже в нынешних обстоятельствах очень и очень далеко. Не стоит рисковать лишний раз. Тем более, как бы им обоим не попасть под резонанс Эго.

С ворчанием малая Катастрофа двигалась вслед за ним. Механические конечности пытались попасть по ним, однако каким-то чудом им удавалось избегать этих страшных атак, которые с лёгкостью рушили стены, потолок и пол. И создавалось ощущение, что их длина чуть ли не бесконечная!

В один момент Путник глянул наверх и увидел знакомую дыру. Они добрались. Он устремился вверх. Девушка за ним, а через несколько секунд… В том же месте показалось что-то громадное и тёмное, чьи ломанные конечности вонзились в почву, поднимая гигантское тело.

— Куда же вы уходите?! Наглецы! Знавшие ответы достойны лишь смерти! Кха-ха-ха! — снова раздался агрессивный и полный ненависти голос.

— Провожу вычисления для попадания по целям…

— Проклятье, отвали ты уже от нас, полоумное создание! — выкрикнула Фикция, запустив свою энергию в самый низ, откуда и надвигался к ним этот хаос.

К сожалению, её сила растворилась где-то в той тьме, где можно было периодически увидеть металлический блеск.

Её атака не принесла никакого эффекта, что пугало. Металлические руки резко вышли из пустоты, тяжело втыкаясь в почву, а после подтягивая громоздкое тело. Бог не собирался их отпускать и это напрягало! Что будет, когда он выберется наружу? Наступит ли апокалипсис?

В голове клубилось множество мыслей, покуда рядом с мужчиной пролетело холодное лезвие, вонзившееся прямиком в стену рядом.

— Чёрт бы тебя побрал. — Путник схватился за металлическую конечность, резко потянув на себя. Нельзя позволить этому монстру вырваться из-под земли. Уж лучше пусть будет прозябать глубоко под почвой!

Осталось бежать не так долго. Они быстро поднимались, но в то же время… Враг совершенно не отставал, а даже нагонял. Во тьме сияли эти проклятые огоньки, которые сменялись между собой, покуда до них доходили различные искажённые голоса и даже мерзкий смех.

— Мы почти у цели! — крикнула Фикция, ощутив привычной холод и завидев ледяную почву.

— Я знаю! Нам нужно сбросить его с хвоста!

Человек резко развернулся назад и взглянул вниз. Да. Это мерзкое создание тяжело даже назвать Богом, однако же… Не оно виновато в том, каким его сделали. Создатели древности поистине безумные идиоты, а сейчас…

— Отправься вниз! Абсолюта мондо ордо! — с его алого клинка вырвался чудовищный поток энергии, который обрушил всю землю и пространство.

Сильнейшая в его арсенале атака, которая могла бы поставить точку во многих противостояниях, а сейчас… Это станет лишь средством для избежания неминуемой смерти.

Сам же Путник не собирался долго смотреть на результат, устремившись к выходу.

И вот… Его руки ухватились за чужую ладонь. Напарница выбралась первее, потому что он отвлёкся в последний момент, однако же… Она ему любезно подала руку, чтобы помочь выбраться на поверхность?

— Какого чёрта? — во взгляде воины показалось искреннее удивление, когда он понял, кто перед ним в действительности.

— Ну привет, юные исследователи. Что, вдоволь покопались в руинах прошлого? — на него уставилось безликое лицо с одной лишь широкой улыбкой. Тень Катастрофы разрушения.