Грешная воля Катастроф 3

Реформатор – к империи III

Дворец императрицы, личный кабинет правительницы.

Фэрил сидела, соединив пальцы рук между собой. В её голове металось множество мыслей, что не могли найти покоя, потому что... Потому что жизнь к такому не готовила. Она могла принять многое, подготовиться ко всяким опасностям, даже принять тот выбор, что был ей предложен некоторое время назад... Но...

Но вот это... Как бы она не хмурилась, в голове больше мыслей не становилось, а если таковое и было, то они все имели бесполезный характер.

— То есть, всё это правда, да?.. Ты будущий герцог Розанвалис? — для самой себя переспросила Фэрил. Может, ослышалась или показалось. Хотелось так верить.

— Да. — лаконично ответил Реформатор, располагаясь на удобном кресле.

Вместе с ним тут ещё находилась Фризетта и Правительница разума. Как только вторая услышала об этом, то со всех ног прибежала сюда. Ей хотелось лично посмотреть на морду того ублюдка, что провернул такое.

— Я... Я не знаю, что сказать... Как мы тебе можем доверять? — пыталась подобрать слова императрица.

— Уже совсем скоро Эллен сама оповестит всех о грядущей свадьбе. — развёл он руки.

— Ты в своём уме?! Ты же буквально встал на её сторону! Или это твой способ так отговорить её от экспедиции?! — возмутилась Кайзех. В такие моменты она туго соображала.

— Ну так разве не легче всего это сделать, если я стану герцогом?

В кабинете повисла тишина. Фризетта едва ли сдерживала улыбку на губах, ведь вся ситуация была слишком странной, даже комичной, абсурдной. Что-что, но увидеть свадьбу своего заклятого врага — это нечто.

Правительница разума поглядела на этого уникума, после покачала головой:

— Хорошо. В этом есть смысл. Откуда нам знать, что ты не предашь нас?

— А у меня есть причины предавать?

— Мне почём знать? Я, может, обладаю обширными знаниями, но не ясновидящая.

Реформатор усмехнулся:

— Если бы я что-то замышлял против вас, поверьте, мы бы тут не разговаривали. К слову, императрица, что вы собираетесь делать в будущем?

— В будущем? — Фэрил приподняла бровь.

— Ага.

— Странный вопрос...

— Не вижу в нём ничего странного. Я же интересуюсь в целях безопасности империи. Сами понимаете.

— Кто ты такой, чтобы спрашивать о подобном императрицу? — вмешалась Кайзех, скрестив руки на груди. — Не слушайте его. Он слишком обнаглел.

— Я бы не говорил в таком тоне с будущим герцогом Розанвалис.

— Уже собрался выпендриваться?!

— Успокойтесь... В этом нет ничего плохого. В будущем я собираюсь развивать империю, чтобы она смогла выстоять против внешних угроз. — остановила их Фэрил строгим голосом.

— А против Катастроф? — синий и красный глаз Реформатора пару раз сверкнули.

На него подозрительно уставились.

— Катастрофы... Я не знаю, что мне делать, если они заявятся сюда. Нам остаётся лишь надеяться, что эти чудовища не обратят свои взоры на людей...

Как бы ей не хотелось, но за всю историю людям так и не удалось победить этих тварей. Они равны Богам, потому делают, что им хочется. Борьба? Нет, это глупо. Если кто-то огрызнётся, то придётся страдать тысячам.

— Вот оно как. Я понимаю. В конце концов, Катастрофы действительно слишком опасны и страшны, чтобы им противостоять. — спокойно ответил Реформатор и поднялся с места. — Что ж, прошу откланяться, ваше величество. — слегка поклонился он и последовал к двери.

Его не собирались останавливать. Как только тот пропал за дверью, то сразу же заговорила Кайзех озабоченным голосом:

— Фризетта, не спускай с него глаз. Мы не должны доверять ему на слово. Императрица, будьте с этого момента бдительны.

— Я понимаю. Это событие прогремит по всей империи. — кивнула она и откинулась на спинку стула.

— Тогда я последую за ним. — сказала Фризетты и упорхнула из кабинета.

Как только оказалась в коридоре, то быстро нагнала мужчину. Тот не шибко торопился, шёл неспешным шагом, да что-то себе приговаривал под нос.

— Скажите, для чего вам подобное, господин Реформатор? — с лисьей улыбкой поинтересовалась девушка.

— Для осуществления своих целей, разве не ясно?

— Что именно вы задумали?

— То, что выгодно всей империи, не тревожьтесь.

Покуда они шагали к выходу из дворца, то они заприметили странное поведение слуг. Они метались туда-сюда, да и в целом выглядели так, словно случилось что-то неожиданное. Фризетта краем глаза заметила через окно неприятный для себя герб.

«Ну конечно, чего я ещё ожидала? Она и сюда приехала...»

Двери главного входа распахнулись, и в них показалась герцогиня Розанвалис в сопровождении своей личной горничной.

— Надо же, мой жених уже во дворце императрицы. Как неожиданно. — она прикрыла рот в притворном удивлении. — Ещё и в сопровождении моей давней знакомой. Фризетты. Рада встрече.

— Да... Я тоже рада. — с кривой ухмылкой кивнула та.

— Что привело сюда... — не успел Реформатор закончить, как ему прикрыли рот пальцем.

— Наша свадьба станет самым грандиозным событием во всей империи. Я собираюсь организовать всё по высшему классу. Её величество должна обязательно присутствовать, потому я лично прибыла, чтобы оказать ей уважение.

— А можно задать вопрос, герцогиня? — хозяйка библиотеки встала перед ней. — А когда вы успели влюбиться в кого-то?

— Следует ли мне отвечать на твой вопрос, Фризетта?

— ...хотелось бы. Я ведь, понимаете, тоже девушка. Не отказалась бы послушать историю вашей встречи.

— Извольте. В ней нет ничего интересного. Всё, как и у обычных людей. А сейчас, прошу простить. Мне нужно к императрице.

Эллен махнула рукой и направилась по своим делам. В такой момент её не остановить. Тяжело даже представить, кому успели рассказать про свадьбу. Скорее всего, Розанвалис уже пустили слухи, а некоторые даже успели получить официальные приглашения. Одним словом — брак едва ли теперь можно остановить. Хотя, с другой стороны, у Реформатора появится крайне много завистников, что не смогут смириться с тем, какую прекрасную женщину ему удалось взять себе в жёны.

Только вот знали бы они... Настоящую личину этого чудовища, то вряд ли бы завидовали.

Выйдя наружу, мужчина выдохнул. У него вскоре будет куча дел. Но самым сложным — сблизиться с Эллен достаточно сильно, чтобы хоть каким-то образом обдурить её.

— Надеюсь, вы правда на нашей стороне. — как только они отошли на приличное расстояние от рыцарей Розанвалис, сказала Фризетта.

— Не сомневайтесь. У меня нет причин вам вредить. — хотя это была лишь отчасти правда. Основной задачей будет узурпация трона. Жениться на императрице никак не получится, он не имеет рода, не аристократ, а обычный путешественник, буквально простолюдин. Тем более, Фэрил не настолько сумасшедшая, как эта.

Катастрофе Безумия совершенно плевать на последствия или что-либо ещё. Если её что-то заинтересовало, то едва ли получится изменить это. Таким вот образом, ему удастся заполучить не только власть в империи, но и ещё оказаться достаточно близко к врагу своей жизни. К главному препятствию в его плане по созданию новой империи, способной тягаться с этими чудищами.

— М-м... — собеседница поправила монокль.

— Да и пока я живу у вас, так что можете понаблюдать за мной. Разве нет?

— Может, и так...

***

На следующий день по всему Фронтиру прокатилась новость, создавшая настоящий фурор. За многие годы в империи не случалось чего-то настолько громкого, как свадьба герцогини Розанвалис. Личности, что считалась для многих героем, предметом для подражания, кумиром, живой легендой, столпом государства.

Естественно, вместе с этим все начали гадать о личности её избранника. Кто же смог покорить сердце самой герцогини? Именно такие вопросы гуляли по всем улицам столицы.

Некоторые пользовались этим и пытались заработать деньги, предоставляя совершенно случайную информацию, аристократы пытались использовать свои связи, чтобы быстрее всех выяснить о счастливчике. Проблема заключалась в том, что если они не успеют, то не смогут подготовиться к тому, какой именно род был одарён такой честью.

Какая-то семья может резко взлететь с низов только из-за того, что их отпрыск заимел в жёнах такую великую личность.

Но как бы они не бились, выяснить точную личность жениха не удавалось. Проверяли всех высших и низших аристократов, даже по рыцарям прошлись, а в итоге... В итоге ничего нарыть не удалось, сам же дом Розанвалис отказывался давать прямой ответ, ссылаясь на свадьбу.

Одним из тех, кто очень хотел узнать о будущем муже Эллен, являлся герцог Эклайт. Тот, кто влюбился в эту женщину ещё много-много лет назад, в юношеском возрасте и носил в себе это чувство многие десятки лет.

— Герцог Эклайт. — за его спиной в личном кабинете показался мужчина в чёрной одежде и в капюшоне.

— Что вы смогли выяснить? — медленно спросил он, не прекращая смотреть в окно. Сегодня, на удивление, прекрасная погода.

— Простите, но никаких зацепок. Розанвалис по-прежнему держат статус-кво, мы ничего не смогли выяснить.

— Неужели это настолько важно?.. Хочет огласить это на самой свадьбе? Таким образом, никому не удастся покуситься на жизнь этого человека раньше времени. А когда церемония пройдёт, то... Вряд ли уже кто-то полезет, потому что она лично разберётся со всеми недоброжелателями. — размышлял мужчина с грустной улыбкой. — Ха... Никогда не думал, что увижу её в белом платье...

— Нам продолжить попытки?

— Нет. Не вижу смысла. Если сами Розанвалис не позволяют узнать, значит, бессмысленно.

— Как прикажете.

Он исчез так же, как и появился здесь.

Эклайт продолжил всматриваться на картину за окном:

— Может, мне следовало быть более смелым и настойчивым... Какой же я дурак. И мне даже интересно, о чём сейчас думает та бойкая девица? — на его губах разошлась широкая ухмылка.

***

Тренировочный плац императорских войск. Силы, непосредственно подчиняющиеся императрице.

Сегодня тут была несколько иная обстановка, нежели обычно. Даже это место потрясли новости, которые раскатом грома прошлись по всему Фронтиру: свадьба герцогини Розанвалис.

— Вы слышали? Герцогиня выходит замуж. — произнёс один из солдат.

— Ага. Я когда впервые услышал, не мог поверить своим ушам.

— Сейчас по всей империи идут эти новости.

— А кто-нибудь знает о женихе?

— Ещё нет. Говорят, что, может быть, кто-то из аристократов.

— Тц. Этому счастливчику в любом случае повезло. Билет в лучшую жизнь.

— Как только он станет герцогом, ему уже ничто не будет угрожать.

Обсуждения шли полным ходом. Может, у них были и другие дела по типу тренировок, но не каждый день по Фронтиру расходятся такие новости. Всем хотелось узнать личность того самого загадочного мужчины, коему удалось покорить сердце герцогини. Никому ещё этого не удавалось, а тут вот, как снег на голову посреди знойного лета.

В отдалении от них стояла девушка в лёгкой и удобной одежде. Она только-только закончила заниматься. И, естественно, не могла пройти мимо таких разговоров.

— Учитель... Выходит замуж? — прошептала Кайкэрз, глава армии империи. Ей лично доводилось общаться с Эллен, потому отчасти знала о её характере, но... В голову никогда не приходила мысль, что повезёт лицезреть такую картину. — Хм-м... — её взгляд опустился на землю. Ей также пришло приглашение, однако она восприняла его в лучшем случае шуткой, да вот... — Стоит ли мне посетить её?..

***

В кабинет, заваленный всякими бумагами различной степени важности, вошла Арбетрия с ещё одной стопкой бумаг, вершиной которых были всякие письма, коих прислали столько, что можно зачитаться на неделю вперёд.

Одни несли вопросительный характер, другие желали счастья и всё такое в духе, третьи пытались выяснить личность жениха. В общем, каждый считал своим долгом отправить одно, а то и несколько писем одновременно. Из-за этого создался такой завал, который приходится разгребать одной лишь личности.

Эллен сидела за рабочим столом и просматривала все бумаги с каким-то завидным спокойствием. Несмотря на объёмы работ, с неё не сползала странная улыбка.

— Госпожа... Вы правда думаете, что это было хорошей идеей? Зачем так торопить события? — спросила горничная озабоченным голосом и слегка склонила голову на бок. Даже ей приходится тяжко в последнее время.

— Я, может, терпелива, но теряю всякий контроль, когда в шаге от своей цели. — ответив, Эллен скинула некоторую часть просмотренных бумаг на пол. — С этим я закончила, отнеси их в те горы. — и указала в сторону, где стояло несколько бумажных башен.

— Я имею в виду... Почему вы согласились выйти за этого... Человека?

Арбетрия положила одну стопку на рабочий стол, после чего взяла готовую и понесла в отмеченное место.

— Я увидела в нём кое-что интересное.

— Интересное?.. Не стоит так легкомысленно относиться к браку, госпожа... Это же... Это же на всю жизнь.

— А я не знала, что ты такая романтичная, Арбетрия. — белые глаза взглянули на собеседницу, что слегка вздрогнула.

— Н-не поймите меня неправильно! Я просто говорю то, что думаю! Ничего такого! — с лёгким румянцем попыталась оправдаться она и чуть ли не выронила стопку бумаг из рук. — Ой-ой!

— Хорошо. Но я ведь могу постоять за себя. Если он попытается чего-нибудь учинить, я всегда могу разобраться с ним силой, не так ли?

Арбетрия смотрела на неё с кривой улыбкой. И правда. Герцогиня Розанвалис известна своей силой в Последней империи. С ней вряд ли совладает кто-нибудь...

Но принять этого нерадивого незнакомца не могла. Это где же такое видано, чтобы какой-то путешественник пришёл к ним в поместье и с такой лёгкостью женился на самой герцогини! Такое только в сказках и прочитать.

С некоторым внутренним возмущением и негодованием горничная продолжала работу.

«Ни за что не признаю! Заставлю его пожалеть, что вообще на свет родился! Пусть только попробует протянуть руки к госпоже! Оторву пальцы и ноги! А потом голову!» — в благоговейной злости размышляла Арбетрия.

Но, словно бы ей во зло, в дверь постучались. К ним пришёл слуга, который сообщил о прибытии одного человека.

— Госпожа, вы уверены, что ему можно вот так приходить и уходить? Я думаю, это неуважительно! — возмутилась горничная, узнав, что припёрся этот мужчина.

— Так разве у него не появилось такое право, когда стал моим женихом? — последовал резонный вопрос.

Эллен едва ли что-то подобное волновало.

— Угх... Вы слишком легкомысленно к этому относитесь... Хорошо, мне его привести сюда?

— Не стоит, я уже здесь. — в проходе показался Реформатор.

Взгляд Арбетрии встретился со взглядом гостя. Ей так и хотелось разобраться с ним за столь наглое и неподобающее поведение, однако... Проглотила всё раздражение и слегка поклонилась. В конце концов, он будущий герцог Розанвалис... Нет, даже в мыслях это звучит слишком круто. Ей ведь придётся подчиняться ему!

— Вижу, у вас тут совсем завал. — продолжил он, не шибко обращая внимания на хмурый вид горничной.

— Ты пришёл поддержать меня? — сказала герцогиня, откладывая бумагу в сторону.

— А моя помощь необходима?

— Скажем так, не хотел бы выпить со мной чашечку чая? Сегодня отличная погода.

Эллен встала из-за стола. Что-что, но её фигуре позавидуют многие женщины. Такая утончённая, буквально идеальная. С одной стороны, Реформатор чувствовал эфемерную радость, с чистой животной стороны, как мужчина, а с другой, ощущал ужас.

Отказывать ей причин не было, потому уже через некоторое время они сидели в саду, среди белых роз, за столом с чайным сервизом, который приготовила лично Арбетрия. Как бы та его недолюбливала, но портить настроение своей госпоже не собиралась.

А приготовила она по-настоящему вкусное чудо. Реформатор впервые попробовал этот чай и был в восторге. Он, наверное, являлся лучшим, что ему доводилось пить за последнее время.

— Как тебе? Арбетрия весьма известна своими навыками в этом деле. — начала Эллен мягким и ненавязчивым голосом.

— Превосходно. Хотелось бы пить его почаще.

— Я могу это организовать.

— Если позволишь...

— Знаешь, Реформатор... Хах, у тебя такое говорящее имя. Можно сказать, что весьма непривычно. — белые глаза уставились на мужчину. — Мне очень интересно, что ты задумал со всем этим.

— О чём ты?

— Ни один человек не пришёл бы ко мне с предложением руки и сердца. Вернее, я о том, ты знал о том, что я соглашусь, не так ли?

Вот и начинается пытка. Правитель отпил немного чая и взглянул в сторону. Обмануть Катастрофу не получится, поэтому у него были кое-какие мысли на этот счёт.

— Любовь?

Повисло молчание. Если хочет хоть как-то избежать раскрытия, то следует идти по максимально странному пути. Несмотря на то, что перед ним сидит сумасшедшая особа, руководствоваться логикой та в полной мере способна. И от того становится на несколько порядков опаснее.

— Любовь... — наклонив голову в бок, герцогиня несколько задумалась. — Любовь — светлое и прекрасное чувство, коим пользуются все разумные создания. Она может быть разной, но несёт один смысл. Это что-то, что ты хочешь донести до другого человека. В меня влюблялись многие, но никто не обладал смелостью рассказать о своих чувствах. Так что же тебя заставило сделать это?

— Мы живём один раз, потому и решил попытать удачу. Или мне всю жизнь стоило об этом сожалеть? — усмехнулся Реформатор и слегка поддался вперёд. — Я живу настоящим и смотрю в будущее. У меня много планов на жизнь и сожалеть последнее в списке, чем я буду заниматься в ней.

— Какие замечательные слова. Кажется, я не ошиблась, когда дала положительный ответ.

И показала ещё более милую улыбку. Из-за общей атмосферы у мужчины сердце пробило лишний такт. Тяжело сдерживать себя в присутствии монстра. Хотелось либо убежать, либо напасть от безысходности, однако необходимо терпеть. Его план только в самом начале своего выполнения. Даже до свадьбы не добрался.

— Как только станешь герцогом Розанвалис, ты заимеешь огромную власть и влияние по всей империи. Скажи, как ты этим распорядишься?

— Есть у меня одна мысль. Но спрашиваешь так, словно только из-за этого я на тебе и женюсь.

— Но это следствие твоих действий. А мне просто интересно.

— Гм... Наверное, перевернуть империю с ног на голову?

— Так, значит, у моего жениха настолько большие амбиции? Не стоит ли мне, как примерной жене, помочь тебе в этом? — она взяла мужчину за руки. Их глаза смотрели друг на друга. Всё так же, как и всегда. Реформатор не мог разглядеть в ней ничего.

Катастрофа оставалась такой же нечитаемой книгой. Если и найдётся тот, кто поймёт это существо в полной мере, то это точно оно само.

— Лучше поговорим о том, когда проведём свадьбу.

— Точно. Совсем скоро, через неделю. К этому времени во Фронтир как раз прибудут все самые важные личности. С этим это будет самое громкое и грандиозное событие в империи, нет, во всём мире.

— Ну и размах...

— Я обладаю властью, так почему же ею не воспользоваться?

— Госпожа. К вам прибыл герцог Эклайт. — к ним в это же время подошла Арбетрия, чьё лицо чуть ли не трескалось от злости. Видеть такую близость между ними... Да не прошло даже недели, как они друг друга увидели, а уже такое! — «Явно околдовал мою госпожу! Гнусный лжец и льстец!»

— Уже? Тогда составь компанию Реформатору, а я же поприветствую гостя.

— Как прикажете.

Вот так они остались наедине. Мужчина непринуждённо сидел на месте, да попивал вкусный чай. А ещё специально громко прихлёбывал, чтобы наблюдать за реакцией горничной. А её бровки каждый раз дёргались, когда раздавался этот самый звук.

— Господин Реформатор... — наконец не выдержала она и заговорила первой.

— Да?

— Будем на чистоту. Вы мне не нравитесь. Как вы смогли охмурить мою госпожу?

— Никак?

— Это невозможно. Вы точно использовали какую-то магию или что-то ещё. Моя госпожа не могла выйти за такую невежу, как вы. — оставалась на своём Арбетрия.

Она во всех попытках его недолюбливала. Ну прям один и тот же характер на все миры. Может, у них природная несовместимость? Буквально две противоположности, что только и хотя изжить друг друга.

— Как бы я смог такое провернуть? Она ведь известна сильнейшей в империи. — парировал Реформатор и отхлебнул чая, чтобы ещё немного подразнить девушку.

— Не знаю. Но я уверена, вы точно что-то сделали.

— Зачем мне что-то делать? Я похож на бессмертного, который специально пришёл сюда, чтобы испытать удачу с герцогиней? Найдите мне такого идиота.

Её глаза хладнокровно пялились на человека. Ну, да. Всё-таки, был один такой придурок. Заявился сюда, да сделал предложение, от которого невозможно отказаться.

— Вы явно задумали что-то плохое. Прошу, уходите и никогда не возвращайтесь.

— Уже поздно.

— Тц.

Цокнув, горничная отвела взгляд в сторону. Устала пялиться на его самодовольную улыбку. Мало того, что наглый, так и ещё вместо лица какая-то чёрная дымка. Да, такое не в новинку, но и просто так не встретишь. Порой люди меняются под действием своего Эго, потому приобретают подобный вид.

«Сюда прибыл герцог Эклайт... Надо будет заручиться его поддержкой в будущем. В конце концов, мне необходимо захватить власть в империи», — подумал Реформатор. Но с властью герцога Розанвалис такое провернуть будет гораздо легче. Главное как-нибудь разубедить свою «жену» от повторного похода в Зимние поля и экспериментов с личинками, лаборатория над которыми буквально под ним.

И это будет самым сложным. Надо брать в учёт, что Эллен довольно упёртая и будет делать то, что ей необходимо. Так как в нём есть что-то, что ей очень интересно, то у него получится как-нибудь убедить оную в разговоре.

Единственная проблема — что же именно?

Пока тот усиленно размышлял над дальнейшими планами, Арбетрия нашла в себе силы снова обратить на него взгляд.

— О чём задумались? Уверена, замышляете что-то плохое.

— Ты за кого меня держишь? — возмутился Реформатор.

— Вы хотите услышать правду?

Мужчина закатил глаза. Она оказалась более приставучей, чем он считал ранее. Слишком уж преданна своей госпоже.

Так как его несколько утомило с ней пререкаться, то он просто углубился в свои мысли. На сим их перепалки закончились, из-за чего горничная молча стояла рядом, да злобным взглядом прожигала в нём дыру.

Прошло ещё некоторое время, после чего Эллен вернулась.

— Надеюсь, ты не заскучал.

— Совсем нет. Как прошла встреча?

— Герцог Эклайт всё ещё в поместье. Ты же знаешь, что твоя личность держится в секрете, не так ли? Поэтому попрошу тебя быть осторожнее. На сегодня я не смогу разделить с тобой время.

— Ничего страшного. Тогда я откланяюсь.

Слегка поклонившись, Реформатор последовал к выходу из сада. Затем он покинул территорию особняка и выдохнул. Одно нахождение там удушало.

Но совсем скоро начнётся главное событие в империи. Его свадьба.

«Безграничная библиотека почти на моей стороне, осталось совсем немного. Свадьба станет заключительным этапом моего плана».

На нём будет крайне много аристократов. Как только перетянет их на свою сторону, уже ничего не сможет спасти старую империю. В тот день начнётся начало перерождения.

***

Время знаменательного события приближалось. С каждой секундой Реформатор чувствовал, что утопает в трясине, из которой ему никогда не удастся выбраться, однако понимал — подобное необходимо для победы в будущем.

До свадьбы осталось всего лишь два дня, а обстановка на улицах значительно изменилась. Создавалось впечатление, что празднует вся столица, нет, вся империя! Герцогиня Розанвалис выходит замуж! Наверное, что-то такое происходило бы при свадьбе императрицы. Только вот мужчина не был уверен в подобном. Вряд ли удалось бы ей здорово запудрить мозги. Легче пойти тем путём, который он сам избрал и, конечно же, не свалиться.

И сейчас он сидел в своей комнате в библиотеке Фризетты, глядя в окно. Отсюда виднелась широкая улица города, где сновало множество людей. Многие из них куда-то спешили, другие спокойно шли, третьи бежали... Даже отсюда чувствовалась праздничная атмосфера.

Как жаль, что этот союз едва ли можно назвать нормальным или счастливым. Его можно окрестить богомерзким или, вернее, ужасающим. Сам Реформатор не верил в Богов. Они существуют где-то там, что-то делают, да потешаются над смертными. Надеяться на них нет никакого смысла. Даже Богиня мудрости не дала ему вразумительных ответов, а лишь породила больше вопросов.

В момент размышлений, к нему постучались. Догадаться было нетрудно.

— Входи. — разрешил мужчина.

В дверях показалась Фрактэшла. Все эти дни она вела себя тихо, впрочем, как и всегда. Лишь наблюдала, да делала выводы в своей голове.

На самом деле понять её было тяжело. Даже правитель в полной мере не мог предсказать, что у неё там творится в головушке.

— Чем-то могу помочь? — поинтересовался он, сложив пальцы вместе.

— Ты. Рассказать. О. Плане? — и уселась на край его кровати с выжидательным лицом.

— Хм-м... Не знаю. Пока не желаю делиться своими мыслями. Сама понимаешь, я в весьма... Любопытном положении.

Нужно было аккуратно подбирать слова, чтобы не сказать лишнего. Главная проблема — вездесущие глаза и уши не только самого дома Розанвалис, но и других аристократов. За ним ведётся наблюдение. Ему давненько довелось с этим встретиться. Катастрофа не могла отпускать его без тщательного надсмотра куда-либо.

Разговоры о всяких планах может быть опасным. Максимум, о чём-то можно будет переговорить в его особом пространстве или же в Безграничной библиотеке, прямиком в лаборатории Кайзех. А так мест для свободных разговоров крайне мало и лишний раз подставлять себя не хотелось.

— Поняла. — до неё быстро дошло. Она сама является неслабым воином, потому тоже чувствовала нечто странное вокруг них.

«Большая часть тех, кого я хотел найти и пригласить, уже в столице. Ха-ха, как хорошо, что знания из прошлых попыток идеально высечены в моей голове», — задумчиво усмехнулся Реформатор.

— Ты. Уверен. В. Себе?

— Конечно. Если бы ни был, то не затеял всё это. Разве не так?

Девушка долго пялилась на него, а затем слабо кивнула. Всё-таки в его взгляде она видела веру и стремление победить.

Совсем скоро наступит главное событие империи. И либо ему удастся перевернуть шахматную доску в свою пользу, либо придётся стать ручной игрушкой Эллен, да плясать под дудку этого чудовища.

— Ха-а-а... Жду не дождусь нашей свадьбы, моя дорогая невеста... — стиснув кулак, прошептал мужчина.

***

Назначенный день наконец наступил.

Местом провидения церемонии стал сам особняк Розанвалис. Благодаря его размерам можно было не беспокоиться о том, что не хватит места. Тут мало того, что в главном зале можно будет провести церемонию бракосочетания, так и в этом же месте начать празднования.

Не каждый дом мог похвастаться подобными богатствами и возможностями. А сколько аристократов и крайне важных личностей прибыло на приём, им действительно не было конца. Всё новые и новые лица приходили на столь чудесное событие, новости о коем разошлись молнией по всей стране.

Большой поток людей не прекращался ни на минуту, казалось, что они никогда не кончатся, из-за чего место в зале закончится, но... Такого не произошло. В конце концов, начали пребывать более уважаемые господа, чьи имена и титулы оглашали во всеуслышанье.

Гости не отказывали себе в удовольствии пообщаться, образовать новые связи, знакомства и многое другое. В последнее время более громких событий не проводилось, потому для аристократов это стало настоящим кладезем.

И, естественно, это отличная возможность подмазаться к будущему герцогу Розанвалис или герцогине. Если кто-то преуспеет и получит благосклонность, это многое изменит в империи. Каждый уже мысленно настраивался на тяжёлый бой.

— Герцог Эдбери Эклайт прибыл! — огласил громкий мужской голос, и в главном входе показался мужчина преклонного возраста.

— Ну и ну... Сколько же мышей тут собралось. — почёсывая щетину, усмехнулся он.

Эклайт также являлся видной фигурой в империи. Конечно, не такой, как дом Розанвалис или Безграничная библиотека, но долю власти всё же имел.

Затем прибыла сама Правительница разума и её подчинённые. Она не могла проигнорировать приглашение, даже если бы захотела. Тем более, сегодня сюда прибудет лично императрица, чтобы засвидетельствовать столь знаменательный брак.

— Императрица Фэрил Аз Айзерит прибыла!

***

В это же время Реформатор пребывал в своей комнате, где над ним хлопотали горничные. Они ходили вокруг него, поправляли дорогой чёрный костюм, буквально выравнивали его до идеала.

На самом деле, глядя на себя в зеркале, правитель оценивал себя вполне неплохо. Ещё бы вместо дымки нормальное привлекательное лицо, но и так сойдёт. Выходит солидным, статным, даже властным и мощным. С учётом его сил ему вряд ли кто-то сможет доставить проблем, кроме его дорогой невесты.

«Её организации можно позавидовать... Быстренько подготовить такое большое мероприятие, созвать стольких людей... Н-да. Её и правда стоит опасаться», — с кривой улыбкой размышлял мужчина.

— Господин Реформатор, мы закончили. Осталось лишь дождаться начала церемонии.

— Значит, Эллен будет ждать меня? — уточнил он.

— Да. Вы пройдёте к алтарю, где и закрепите клятву. Мы непременно сообщим вам о начале.

Вот так реформатор и остался один в помещении. Только сейчас его захватило лёгкое волнение перед неизбежным.

— Ха-а-а... Нужно успокоиться и сосредоточиться. Я смогу. Я умирал столько раз, что такие мероприятия не должны колебать меня. Буду идти до самого конца и не сверну со своего пути. Я создам страну, что сможет дать отпор Катастрофам и гордо стоять на своём, не прогибаться ни перед чьей властью. Ни Боги, ни эти твари. Никто из вас меня не сломает.

С его словами внутри него закреплялась уверенность. Сегодня крайне важный день, много аристократов на нём. Он должен переманить на свою сторону большую часть и подготовиться... К важнейшей части всего плана.

Прошло некоторое время, после чего... В дверях показалась горничная, огласившая начало церемонии.

Мужчина покинул комнату. В коридоре, кроме слуг, никого не было. До этого момента лишь немного знали об истинной личности будущего герцога. Когда он войдёт в зал, то все узнают его лично. У них появятся вопросы, они даже будут ошеломлены. Совсем скоро выяснится, что он не принадлежит ни к какому роду и является обычным путешественником, но... Не плевать ли?

Реформатор уже давно подготовился. Свадьба станет началом падения старой империи и зарождением новой. Он встал перед широкой дверью, по обе стороны от которой расположились слуги. Они одновременно начали отворять последнее препятствие.

В глаза бросился яркий свет, Реформатор почувствовал на себя сотни взглядов. Каждый из них исследовал его, что-то пытался обнаружить, будто бы заглянуть в саму душу, в его Эго. Только... Они не пугали.

Правитель гордо сделал шаг вперёд. В самом конце зала его ждала она — герцогиня Розанвалис, одна из самых влиятельных людей империи. В белом свадебном платье. Один лишь этот вид вызывал дрожь. Чудовище, которое в данный момент похоже на обычного человека, на женщину, у которой сегодня самый счастливый день в жизни.

Спокойно ступая по красному ковру, Реформатор мимолётом разглядывал присутствующих. От весьма незначительных аристократов, до самых уважаемых и почитаемых. Тут собрались почти все. Также узнавались знакомые лица. Фризетта, Кайзех, Архиваус, Хазэриус, даже Уставшее время заприметил.

Ну прям всех-всех собрали, что не могло не удивлять. И самое главное — никто не смел издать звука. Затаили дыхание и старались изучить объект в лице будущего герцога.

Но, наконец, мужчина прошёл до самого конца. Перед ним стояла императрица, чей серьёзный взгляд смотрел на него. Оно и понятно. Не слишком доверяла, но поделать ничего не могла. Коли этого хочет сама герцогиня, с этим ничего не сделать.

— Что же, приступим. — произнесла Фэрил громким голосом. — Сегодня день, когда мы лицезреем прекрасный союз меж двумя влюблёнными. Никто из нас не мог подобное представить, но счастье приходит к человеку незаметно и самое главное вовремя его поймать. И герцогине Эллен удалось это сделать. Не буду томить длинными речами. Невеста, клянётесь ли до самой смерти любить мужчину рядом с собой?

— Да. — она ответила незамедлительно.

По спине Реформатор прошёлся озноб. Как же в будущем будет тяжело с ней, но иного пути уже нет.

— А вы, клянётесь ли любить её до самой смерти?

На секунду повисла тишина. Он в последний раз кинул взгляд на женщину рядом с собой, лицо которой скрывалось свадебной вуалью.

— Да. — выхода нет.

— Тогда закрепите клятву поцелуем.

Фэрил тяжело закрыла глаза. Что-что, но подобное до сих пор не укладывалось в голове. На самом деле, ещё много чего надо было сказать, но Эллен настаивала на упрощённой версии. Без особых изысков или чего-либо такого. Противиться ей не имело смысла.

И вот два молодожёна повернулись к друг другу. Реформатор приподнял вуаль. Что-что, но в этот момент это монстр выглядел лучше всех на свете. Нежная улыбка, слегка розовые щёки, добрый взгляд. Нет, этому ничему нельзя доверять.

Изначально такого союза не должно быть, они оба пошли на это ради своих целей.

С множеством мыслей за спиной, губы возлюбленных соприкоснулись.

— На этом, я объявляю вас мужем и женой. — закончила императрица.

Вслед за этим заиграла тихая и ненавязчивая музыка. Толпа гостей начала гудеть и обсуждать церемонию. Затем Эллен взмахнула рукой, давая прямое разрешение на празднования.

Вот и началось основное торжество. Хоть множество прибывших были заинтересованы во встречи с герцогом Розанвалис, однако подойти к нему ещё пока что невозможно. В первую очередь, сейчас там императрица, а во вторую, каждый хотел сделать вид, что ему всё равно.

— Я организовала всё по высшему разряду, тебе нравится? — поинтересовалась Эллен с милой улыбкой.

— Да. Даже не представлял такого размаха.

— Я рада. И тебе следует подготовиться. Ты поднялся до такого ранга всего за день. Многие захотят с тобой поговорить, выяснить твою личность. Я не смогу вечно их отгонять от тебя.

— И не нужно. Я готов к подобному. — усмехнулся правитель. Ему нужно уметь разговаривать с будущими вассалами.

— Что ж. Я рада за тебя, Эллен. — обратилась к ней Фэрил с нечитаемым лицом.

— Благодарю, ваше величество.

— Тогда не буду вам мешать наслаждаться друг другом.

С этими словами императрица поспешно пошла в толпу гостей.

Первое время к нему никто не подойдёт, всем надо было прощупать почву, подготовиться, подобрать правильные слова и поводы, ну и ещё договориться с другими аристократами о союзах или чего-либо ещё таком.

Щёлкнув пальцем, им поднесли несколько удобных кресел. Власти Эллен можно было позавидовать.

Реформатор уселся на место, откинувшись на спинку. Удобно, ничего не сказать. На данный момент ничего опасного не должно произойти. Главное как можно больше связей заиметь за время празднований.

— Кстати, я устроила так, что наша свадьба будет длиться почти всю неделю. И на каждый день подготовлены свои особые мероприятия, чтобы развлечь гостей и нас. — проговорила герцогиня воодушевлённым голосом.

— Повезло мне с женой.

— Ну конечно. Я ведь герцогиня империи и прекрасно понимаю... Какой властью обладаю.

Хоть она и говорила это, но мужчина чувствовал давление. Тяжело представить, как ему удастся с ней совладать. Одна ошибка может стоить не только жизни, но и всего плана.

Но... В этот момент, прямо перед ними замаячила странная личность. Некто в белом лёгком костюмчике. Несмотря на одежду, это явно была девушка с длинными белыми волосами и зелёными выразительными глазами.

— Привет-привет, Эллен. Я так рада тебя видеть и пребывать на твоей свадьбе! — обратилась она к ней приветливым и дружелюбным голосом.

— Я тоже рада нашей встрече.

— Та-а-ак, а это ты... Муж Эллен. Какой ты необычный. — и уставилась на него. Что-то в ней явно было странное.

— А вы кем будете? — поинтересовался Реформатор.

— Ахем. Я Героиня, рада знакомству!

— Героиня, значит...

Такое же странное имя, как у какой-нибудь Уставшее время.

— Меня Реформатор, я тоже рад знакомству.

— Угу-угу! Какой вежливый молодой человек! Эллен, а ты явно не ошиблась в выборе! Но лучше расскажи, как вы встретились? Очень хотелось бы узнать! — энергии в ней было хоть отбавляй.

— Хм-м, будет немного неловко рассказывать здесь.

— Тогда мы можем пойти в другую комнату.

— Будет слишком невежливо оставлять мужа сразу же после церемонии, не находишь?

Героиня на секунду застыла, а затем кивнула самой себе:

— И правда. Прости!

После этого её и след простыл. Как внезапно появилась, так и растворилась. Странная личность, Реформатор чувствовал в ней что-то не то. Однако сейчас отвлекаться на подобное нет смысла. Поднявшись с кресла, он протянул руку Эллен.

— Подаришь ли ты мне первый танец?

— С удовольствием.

Так весь зал закружился в танце. Множество мужчин пригласили дам на танец. Несмотря на то, что каждый из них мог бы перетянуть на себя внимание всех людей, только одна пара удостаивалась множественным взглядам восхищения. Реформатор никогда не умел танцевать, но его подучили перед этим событием.

Не сказать, что это слишком трудно, скорее, непривычно. А с учётом того, что его партнёрша является Эллен, которая в совершенстве исполняла каждое движение, можно было совсем не париться. Она помогала ему не совершать лишних ошибок и чуть ли не вела танец.

За столько лет герцогиня Розанвалис наконец выбрала того самого, что окрасит её жизнь в новые цвета. Некоторая часть аристократов действительно так думала, остальные размышляли над тем, как можно будет воспользоваться новым герцогом, а третьи пытались выяснить, откуда у этого новоиспечённого мужа растут корни.

А сам же Реформатор сейчас смотрел только на одну девушку перед собой. Её белые глаза выразительным взглядом наблюдали за ним.

— Это может показаться странным, но мне даже нравится. — заговорила Эллен.

— А что в этом странного?

— Когда-то у меня была мечта. Я не любила одиночество, но и не особо жаловала людей. Заперлась в самой себе, чтобы укрыть своё сердце от всей мирской боли.

— А сейчас?..

— Я чувствую умиротворение.

Видя её беззаботность, правитель чувствовал себя обманутым. Катастрофа говорит о нечто столь человечном? Больше похоже на сказку, чем на действительность.

— Благодаря тебе я смогла сделать шаг вперёд.

— Меня это радует.

— Ты должен быть счастлив, что я согласилась на твоё предложение. Ты сразу же поднялся до герцога.

— Да. Это похоже на сказку.

— Сказка... Да, хотелось бы мне, чтобы наш мир был сказкой. — Эллен слегка подтянула его к себе и прошептала на ухо. — Как и то, что ты замыслил втайне от меня.

Улыбка Реформатор на секунду дрогнула. От неё ничего не утаить.

— Ха-ха... Есть кое-что.

— Я слушаю.

— Как насчёт отменить повторную экспедицию в Зимние поля? — прямо начал мужчина.

Это первое, что хотелось отменить. После этого стоит разобраться с покушением на Нестеллу, ему она нужна живой, да и не хотелось бы высвобождения тварей моря душ, а то им вряд ли удастся победить в этой войне.

— Хорошо.

Реформатор захлопал глазами. Неожиданно просто.

— Не думай, что я согласилась задаром. Хотя не будь ты моим мужем, тебе пришлось заплатить куда большую цену, чем ты думаешь. — продолжила герцогиня мягким, но при этом каким-то манящим голосом. — Я уступлю экспедицию, но ты поможешь мне в другом деле. Как тебе?

— Смотря каком.

— Не сложном, уверяю.

К этому моменту первый танец подошёл к концу, музыку на секунду стихла.

— Ну а сейчас, мне следует встретиться с некоторыми гостями, которые хотели со мной поговорить. Удачно тебе влиться в новой общество, дорогой. — с этими словами Эллен направилась в толпу гостей.

Вот и началось.