Грешная воля Катастроф 3

Путник – конечная цель

С прошлого раза Путник сумел запомнить местоположение хижины отшельника, потому направился туда на полном ходу. Сейчас Винтерс ещё не заметила, по крайней мере, не заметила в первые секунды пробуждения. Она точно не сможет выбраться из Колыбели тем же способом, что в прошлый раз.

Да даже если ей каким-то образом всё-таки удастся выйти, то делать, что вздумается, не получится. С такой помощью в лице другой Катастрофы усмирить её покажется реальной задачей…

Что же, пришло время встретиться с жителем данных гор. По воспоминаниям удалось отыскать нужное место. Тут стояла небольшая хижина, двери которой слегка приоткрылись, а в них показалась знакомая личность. Путник сразу же почувствовал на себе пронзительный и исследовательский взгляд.

Они некоторое смотрели друг на друга, после чего Катастрофа наклонил голову в бок и почесал затылок.

— Эм… Я пришёл сюда, потому что… Я в бедственном положении. — с заминкой заговорил мужчина. — Я ищу силы, чтобы справиться с тем, что будет в будущем. Прошу, помогите мне. — он сделал поклон.

Отшельник не двигался, да и в целом ничего не делал. Хотя через пару мгновений наконец подошёл к нему и заставил выпрямиться.

— Вы поможете мне?

Тот прошёл мимо него, заведя руки за спину. С ним общаться сложнее всего. Эта сущность никогда не говорила. Только использовал написание слов на чём-либо, что уже по-своему делало его странным.

— …Винтерс и Эллен… Вы же знаете о них, не так ли? Эллен желает уничтожить мир из-за своего эгоистического интереса, а величайшая лгунья… Собирается в скором времени выбраться из заточения, чтобы сделать нечто ужасное. Они обе угрожают и без того не лучшему миру.

Иногда полезно знать, что нельзя соврать Катастрофе. Они намного охотнее верят, когда ты говоришь правду и наоборот, если пытаешься им соврать… В общем, палка на двух концах.

Отшельник быстро развернулся к нему и махнул рукой, призывая ярко-алую энергию, которая, в свою очередь, вычертила слова прямо в пространстве.

Если дела обстоят таким образом, что сможешь сделать ты? Обычный смертный? Ты знаешь обо мне, об моей личности и целенаправленно пришёл сюда. Ищешь силы? Она тебе не поможет. Угнаться за двумя зайцами не получится. Ты связался со слишком высокими материями.

— Это должно меня останавливать? — покачал головой Путник с непоколебимой решимостью. Он должен обучиться всему у этой личности, чтобы иметь возможность стать гораздо сильнее к финальной битве. — Никто не собирается этим заниматься. Боги закрыли глаза, люди сложили головы от страха в пески, другие монстры или разумные создания попрятались по своим норам. Никто и ничто им не помешает. Что тогда прикажете делать? Сидеть и ждать? Так же, как делают и другие? В чём смысл?

Да, именно. Никто не собирается подниматься на защиту мира. Вернее, никто и не знает, что их в целом ждёт, только вот… Даже узнав, вряд ли люди все поднимутся и пойдут сражаться с Катастрофами. Это самоубийство.

— Вы же ничего не потеряете! Просто обучите меня. Дайте мне хотя бы возможность исправить хоть что-нибудь!

Отшельник оставался безмолвным. Он лишь огляделся по сторонам, на некоторое время задумался и слегка пожал плечами:

Мир вокруг. Он не настоящий. Чувствую фальшь. Я пропал из реального мира и даже не понял как. И тут появился ты. Что ты сделал?

— Эм… — кажется, Катастрофы способны заметить такие изменения в мире. По существу, создана лишь малая часть территории всего мира, попасть на другую никак не получится, потому что их… Попросту не существует! Вернее, они работают, как задники, до которых никогда не дойти.

Впрочем, можешь не объяснять. Впервые за долгое время мне не приходится ощущать других Катастроф. Это навевает спокойствие. Спокойствие, о котором я позабыл уже давным-давно…

Отшельник повернулся спиной и сделал пару шагов вперёд, после чего вновь повернулся к человеку.

Мир вокруг нас перестал быть настоящим. А ты ищешь силы, чтобы исправить хоть что-то… Я чувствую в тебе решимость, но её мало. Тебе нужно больше. Только по-настоящему кто-то невероятный способен переломить судьбу и заполучить желаемое. Хорошо. Я дам тебе возможность. Возможность не допустить ошибок, которые допустил я. Но помни. В глупой погоне за силой можно и не заметить, как ты уподобишься тем, на кого наставлял в прошлом оружие.

Отведя руку в сторону, ему в ладонь легла случайная палка небольших размеров. От него повеяло неподдельной угрозой.

В то же время Путник не спешил призывать свой меч или входить в форму Эго. Ему нужна решимость. Нужна храбрость, непоколебимость, несгибаемость. Ему нужно всегда стоять на ногах, выдерживать все удары судьбы. Ему необходимо научиться сражаться по-настоящему.

Не собираешься использовать всё, что у тебя есть? Отлично. Ты уже понимаешь азы.

После этой фразы отшельник сорвался с места на огромной скорости. Он буквально материализовался перед лицом человека и треснул ему веткой по лицу, тем самым выбив ему несколько зубов.

— Ыгх! — тот ответил размашистым ударом кулака, за что поплатился уроном в живот. — Кха!

Затем пострадали ноги, что заставило оного пасть на колено, а после ему влетел апперкот, который и поставил точку в их противостоянии.

Над лицом парня показался его соперник.

Твоя решимость ещё подобна стеклу. Её легко сломать. Нет смысла разбрасываться громкими словами, если не способен подкрепить их делом.

— Чтоб тебя… Не сбрасывай меня со счетов! — Путник резко крутанулся назад и поднялся на ноги, слегка разминаясь. Прилетело ему хорошенько, но не так критично, чтобы прекратить тренировки в самом начале. У него ещё есть силы. — Давай! Ещё раз!

Он выстрелил в сторону противника, производя несколько последовательных атак в попытке дотянуться до цели. И… Без какого-либо результата. Копьё разложения спокойно ушёл из-под всех выпадов, после хорошенько зарядил по руке человека, вызвав спазм мышц, а затем подставил подножку, из-за чего тот завалился на спину.

Палочка подставилась к лицу проигравшего. Новый раунд завершился абсолютным поражением. Всё-таки без формы Эго и своего клинка у него вообще нет шансов, однако… На губах оного расцвела слабая улыбка. Это не имеет значения. Ему не нужна победа, ему нужно обучение!

Отшельник отошёл назад, позволяя ему подняться на ноги. Сначала взращивают несокрушимый дух, а уже потом можно будет задуматься о чём-то более существенном.

Ломанувшись вперёд без задних мыслей, Путник полностью отдался на волю своим инстинктам. Не нужно ни о чём думать, не нужно беспокоиться… Всё бессмысленно. Есть только бой и ничего более. Его Эго… Эго должно расти и развиваться.

***Первый день прошёл тяжело. Очень тяжело. Избили несчастного ученика основательно, что даже подняться не мог.

Его новому наставнику пришлось того притащить на кровать самостоятельно. Ну как, использовал свою энергию, чтобы поднять эту побитую тушу, после чего забросить к себе в дом.

После подобных процедур избиения следовал следующий этап обучения. Не всё ведь заключалось в спаррингах.

Копьё разложения спокойно объяснял ему всякие вещи о мире. Рассказывал о прошлом. О том, что было когда-то, какие-то государства существовали, а после вовсе исчезли. Рассказал причины их исчезновения, говорил о самопровозглашённых героях, стремившиеся когда-то освободить мир от гнёта чудовищ и Катастроф.

И как выяснилось немного позднее. Сам отшельник относился к третьему составу Катастроф, который возник чуть более двух сотен тысяч лет назад. С ним пришли: Катастрофа незнания, Катастрофа понятия, Катастрофа пропасти, Катастрофа чёрный меч Хэлио, Катастрофа чёрное провидение, Катастрофа безликий правитель и Катастрофа движения.

Немного о каждом Путнику доводилось прочитать в старых книгах. Как минимум, о них информации сохранилось чуть-чуть больше, чем у самых старых представителей этих тварей.

— Не слишком ли много возвысилось за раз?.. Как человечество вообще выживало в ту эпоху… — задался резонным вопросом мужчина.

У него в голове не укладывался такой исход. Это ведь совершенно не рядовые противники, а могущественные сущности, не знающие пощады или жалости.

Катастрофа понятия — была известна тем, что происходила из храма. Она родилась в серьёзных ограничениях церкви Богини лимитов. В их конфессии каждый монах должен был с самого своего рождения подвергаться лишениям и отречениям от всего мирского, ведь только в этом можно будет найти спасение у Богини. Обычным детям было тяжело. Они не могли делать, что хотят, не могли изучать окружающий мир, как желают, а только подчиняться жёстким законам. Но в один момент церковь, где жила будущая Катастрофа, была уничтожена. И Богиня их не спасла. Тогда-то, по каким-то причинам, ей удалось пробудить своё Эго.

Катастрофа незнания — крайне красивый молодой человек. Он был известен тем, что являлся самым обыкновенным художником, столкнувшимся с непреодолимым кризисом в жизни. Ему не удавалось рисовать такие картины, которые смогли бы захватывать чужой дух. Бесконечно стараясь превзойти лучших мастеров, ему пришлось столкнуться с непреодолимой стеной: незнание. Кажется, он сошёл с ума и позже пробудил своё Эго.

Катастрофа пропасти — женщина, коей не повезло упасть в расщелину, в самую настоящую пропасть, откуда выбраться не являлось возможным. Для обычного и слабого человека так уж точно. Пребывая во тьме, в холоде, в голоде и среди хищных тварей, ей каким-то чудом удалось выжить и пробудить своё Эго.

Катастрофа чёрный меч Хэлио — ей не повезло родиться в одном из военных кланов того времени. В те времена войны были абсолютной обыденностью, а карта была наполнена разными государствами. Королевства воевали друг с другом и использовали любые способы для достижения большей власти. Она стала одной из тех, коей не повезло отправиться на фронт в первых рядах. Из наивного и глупого ребёнка она превратилась в грозное оружие, способное разить тысячи врагов одним лишь взмахом клинка. Её стали бояться и даже попытались устранить… За что все и поплатились.

Катастрофа чёрное провидение — предположительно, маньяк из неизвестного города. До становления Катастрофой он уже убил множество людей, упиваясь каждой смертью. Он вселял страх и ужас в сердца людей одним лишь своим присутствием. Его путь или что-нибудь иное слишком мутные, из-за чего о нём слишком мало было известно даже во времена буйства.

Катастрофа безликий правитель — отголосок одного из правителей того времени. Короли тогда не правили долго, их быстро сменяли. Они умирали на войнах, их отравляли, их предавали, их обманывали. Быть монархом того времени — быть целью для всех в округе. Некоторые особо параноидальные личности настолько терялись в своих страхах и ужасе, что в итоге это вытекло в короля, коего никто не знает и никто не видел.

Катастрофа движения — человек, но уже сущность, непрестанно движущаяся вперёд. Возможно, он был путешественником или кем-то иным, из-за чего ему постоянно приходилось передвигаться. Настолько увлёкшись в этом занятии, он начал уничтожать на своём пути все препятствия, не принимая компромиссов. Сначала умирали единицы, затем десятки, после тысячи, а в конце и вовсе с карты пропадали целые королевства.

Полученные сведения действительно поражали. Может, без особых подробностей, однако одно лишь это делает их невероятно ценными! В Безграничной библиотеке таких сведений не сыщешь! А если и сыщешь, то в крайне обрезанном виде, да и то там всё будет на уровне теорий, слухов и домыслов.

Его наставник знал что-то о них, потому что жил в то время. Тогда новости, скорее всего, разносились как лесной пожар. Наверное, ему даже лично приходилось с кем-то из них сталкиваться в тяжёлом бою…

Некоторая часть из тех, кого я тебе назвал, следуют за Эллен. Они не сказать, что прямо на её стороне, но им интересно взглянуть на результат.

Путник слабо кивнул, переваривая то, что узнал. Значит, Винтерс должна знать о самых первых Катастрофах! Если уж какому-то отшельнику столько известно, тогда ей и подавно… Только вот добиться от неё вразумительного ответа едва ли получится. Просто посмеётся ему в лицо, скажет чего-нибудь остроумного и будет продолжать вешать ему лапшу на уши.

Тебе необходима решимость пройти через всех них, чтобы встретиться с древнейшими Катастрофами и смочь им противостоять. И помни. Я помогаю тебе лишь из малой веры, что ты не повторишь моих прошлых ошибок.

Ситуация повторялась, как и в прошлой попытке. Он со временем достал небольшой блокнотик, куда записывал свои слова.

Уже завтра начнётся новый день и следует к нему подготовиться… Мужчина поудобнее разлёгся на кровати и закрыл глаза. Ему следует запомнить всё! Не упустить ничего, чтобы максимально быстро поднять мощь!

***Удар, подножка, выпад палки и соприкосновение с землёй. Не успел человек нормально сосредоточиться, как его повалили наземь, а враг оказался над ним.

В бою концентрация имеет решающее значение. Ты должен полностью отбросить любые мысли. Прекрати думать о вчерашнем и сосредоточься на сегодняшнем. Ты никогда не сможешь коснуться меня, если будешь отвлекаться.

Слова оппонента здорово раззадоривали. Путник стиснул руки в кулаки, поднялся и двинулся в сторону отшельника со всей скоростью. Произведя пинок, он дал лишний повод опрокинуть его на землю в очередной раз, однако такой трюк не сработал снова. Палка воткнулась в почву в безуспешной попытке поразить жертву. Сам же человек успел подняться и совершить ещё один выпад кулаком.

Его рука пролетела в нескольких сантиметрах от лица наставника, слегка всколыхнув ткань капюшона, после чего его палка влетела в живот несчастного с неистовой силой.

Тот отлетел на десятки метров, вонзая руки в землю и оставляя на ней глубокие борозды. На месте, откуда ему довелось прилететь, образовался небольшой кратер. Жалкий процент силы Катастрофы уже ужасал. А что же будет дальше? Как ему добраться до таких материй?

Нет. Помотав головой, он отбросил глупые мысли. Сейчас у него лишь одна задача… Сражаться!

Вобрав в себя побольше энергии, мужчина бросился в очередную атаку. Его конечности разрывались от мощного давления и желания мозга. Путник сознательно пытался превзойти собственные пределы, заставляя тело двигаться на гораздо большей скорости и выдавать большую силу.

Как бы его комбинации ни сотрясали воздух, коснуться даже лоскута одежды соперника не получилось.

— Проклятье! — выдал он, выгибая спину назад в надежде уклониться, но в его подбородок врезалась палка, которая отбросила оного назад. — Агх!

Его лицо пару раз хорошенько поцеловало землицу и только после неприятного полёта он смог упасть наземь и упереться в неё руками, чтобы поднять корпус. Отшельник не спешил нападать, предпочитая медленно шагать к нему. Напрягало. Очень напрягало.

Давление создавалось такое, что хотелось прямо здесь же сдохнуть! Но жизнь у подавляющего числа людей одна… Великие личности не сдавались, никогда не сдавались как бы тяжело им ни было! А значит… А значит, ему нельзя падать лицом в грязь!

С ещё большим неистовством Путник помчался подобно зверю на врага. В битве проигрывает не тот, кто слабее физически, а тот, чей дух ослабнет и сдастся!

Кулак Путника соприкоснулся с кончиком палки и вызвал мощную разрушительную волну от их столкновения. Их противостояние продлилось лишь чуть-чуть, а затем смертный отлетел назад с невероятным импульсом.

Сил в мышцах уже совсем не осталось. Последний удар выжал из него буквально все соки. А ведь бой длится от силы минуту! И ему ещё нужно продержаться целый день! Как в прошлый раз ему вообще удалось принимать на себя удары на протяжении долгих часов?

Прокашлявшись, он приподнял голову, чтобы посмотреть вперёд. Наставник не показывал каких-либо признаков усталости или повреждений. Оно и понятно.

Поднимайся. Вставай. Если не встанешь, от тебя нет никакого прока. Только сильные духом и с решимостью могут заполучить шанс пройти этот путь до конца. У тебя есть зачатки и их следует развивать. Потому вставай.

Перед его глазами выстраивались слова. Будучи обычными надписями, они обладали какой-то неведомой силой. Она распаляла, раздражала и заставляла… Заставляла Путника двигаться снова. Его тело встало на ноги, хотя и качалось из стороны в сторону.

Что же… Оппонент совершенно не собирался его жалеть…

Следующее, что довелось увидеть несчастному, так это беспросветную темноту…

***— Ах! — он резко разинул глаза и встретил потолок над собой. — Какого чёрта… Я что, выключился?..

Ответом на свой вопрос стала глухая боль по всему телу. А в голове звенело так, словно какой-то ублюдок долбил в колокол с каким-то садистким удовольствием.

Пошарив глазами по дому, он обнаружил привычную фигуру, сидевшую за камином и читавшую очередную книжку.

— Ха… И в какой же момент я отключился?

Почти в самом начале. Ты вырубался несколько раз подряд, но возвращался снова. Кажется, ты не настолько безнадёжен, ведь твоё тело начало постепенно двигаться без команд твоего разума. Инстинктивно.

Эти слова несколько сгладили углы и поселили в душе Путника небольшой покой. Значит, всё не зря… Ему нужно быстрее обучиться всему, что только можно, чтобы хотя бы противостоять Винтерс, когда будет на то время.

— Эм… Как мне к вам обращаться? Мы ведь это не обсуждали даже…

Как хочешь. Мне без разницы.

— Тогда… Наставник. Если сюда придёт величайшая лгунья. Что вы будете делать? — из любопытства спросил он. Ему уже довелось видеть, как его учитель сражается за него против другой Катастрофы… Хотя, вряд ли только из-за него. Ему в целом не нравится вся увертюра Эллен.

Величайшая лгунья… Я не застал времена, когда она буйствовала и не видел момент заключения. Если она придёт с плохими намерениями, я буду вынужден спровадить её.

— Хах… Будьте уверены… Она точно придёт, чтобы навредить. Ей нельзя доверять, даже допускать мысль об этом нельзя… Чудовище в женском обличье. — слегка посмеялся Путник с каким-то спокойствием на душе. Наверное, давненько ему не приходилось рассказывать кому-то о своих проблемах.

И правда. В этом проклятом мире едва ли ты кому-то можешь такое рассказать.

Но ты доверился мне, хотя я и Катастрофа. Я вижу твою ненависть к подобным мне. Что именно заставило тебя довериться именно мне?

Путник положил голову на подушку и выдохнул.

— Вы мне кажетесь другим. Вы…

Ты знаешь меня.

Перед его глазами появился блокнотик.

И, кажется, знаешь обо мне чуть больше, чем другие.

— Ха-ха… От Катастроф ничего не скроешь. Наставник, если выдастся у меня возможность, я бы хотел помочь вам искупить хотя бы часть грехов.

Тот отвлёкся от чтения и взглянул на него. Такие слова больше походили на бред сумасшедшего. Сделанного не воротишь, ничего не изменишь. Каким же образом ему искупить грехи? Одно лишь его существование — уже грех.

— Если у меня получится победить Эллен и всех-всех… Тогда вы будете учителем величайшего спасителя. Не так ли? — на его губах появилась слабая улыбка. — Разве этим не искупите часть грехов?

Я не желаю искупления. Я полностью принимаю их…

— Да-а-а… Но ошибки на то и ошибки, чтобы их как-нибудь исправлять… — усталость уже брала верх, из-за чего последние слова человек чуть ли говорил не шёпотом.

Копьё разложения сидел на кресле. Он не знал, как реагировать на эти слова, ведь давно со всем смирился.

Ошибки. Есть ошибки, которые нельзя исправить или изменить. Если кто-то говорит обратное, то он больше похож на лжеца и глупца, считающим себя мудрецом или познавшим какую-то тайну жизни. Но, возможно, в каком-то роде они правы. Что бы ты ни сделал в прошлом, в настоящем есть какие-то способы сгладить последствия.

Не осталось ничего, что ему надо защищать. Все погибли, все ушли, все исчезли, осталось только он… Старый, опустошённый, никому ненужный отшельник.

Взгляд Катастрофы переместился на книгу в руках. Сказки. В сказках частенько отсутствует логика или что-то действительно серьёзное. Там всё красочно, ярко, по-доброму и без крови. Герои, рыцари на белых конях, злодеи… По пути к главной цели они, может, и совершают ошибки, но результат… Да, результат…

Его путь уже не исправить, однако попытаться изменить грядущее будущее… Ещё возможно. Захлопнув книгу, старый воин впервые за долгое время погрузился в тяжёлые размышления.

***— Поднимайся! Вставай же! Ну же! Быстрее, пока есть ша!.. — голос резко прервался.

В ушах встал дикий звон, который мешал сконцентрироваться на происходящем вокруг. Мужчина схватился за голову, качаясь из стороны в сторону. В глазах темнело, что-то перед ними мельтешило, постоянно напрягая и без того загруженные мозги.

— Угх!

Он упал на колени. Через какое-то время наконец пришла ясность ума. Чужие голоса, звоны клинков, глухие звуки падения тел на землю, всё это ударилось в слух, заставляя голову работать на полную катушку.

Точно. Сейчас этот солдат находится на поле брани, где схлестнулись две армии в переломной битве. Его родина под угрозой и ему нельзя сдаваться. Нельзя смотреть на землю, на реки крови, что растекались под ногами воинов. Взгляд оного нашёл лежащий меч, после чего рука судорожно ухватилась за рукоять.

Поднявшись на ноги, человек огляделся по сторонам. Вокруг царил полный хаос. Создавалось впечатление, что каждый был сам за себя. Тут и там погибали люди. Их резали, разбивали на куски, давили сапогами, а в небе пылающими кометами пролетали снаряды катапульт. Эти раскалённые куски камня влетали в толпы, вызывая мощные взрывы, раскидывающие всех, кому не повезло оказаться к ним слишком близко.

— За Энкию! Вперёд, братья! Защитим нашу родину! За родных! За друзей и товарищей! — разразился громогласный голос, сопровождаемый появлением знаменосца.

— Точно… Энкия… Моя родина… Я должен бороться… Я должен защитить всех… Я должен… — контуженный солдат наконец пришёл в себя, в его взгляде проявилась решимость. У него есть, что защищать, а значит, падать ещё нельзя.

Его тело понесло прямиком в самую гущу битвы. Там враги прорывались через ряды товарищей. Если их не сдержать, то не далёк тот час, когда они пройдут за спину! Достигнув места, он моментально поразил первого оппонента в грудь, после чего поразил горло второго, третий попытался атаковать сверху-вниз, однако его отправили на землю пинком в грудь.

Четвёртый оказался сбоку, он размахнулся алебардой в надежде отрубить руку воину. Лезвие клинка резко показалось на пути таким образом, что удалось отвести выпад в сторону.

Во взгляде нападающего проявилась тень удивления, а после злость, ведь в его грудь вошло хладное оружие.

За спиной солдата раздались душераздирающие крики. Обратив на это внимание, прямо на его глазах защитника Энкии разорвало на куски массивным молотом. Показался какой-то особо сильный противник, закованный в полностью латную и закрытую броню чёрного цвета. Прямо перед ним рухнул раскалённый камень, раздавливая все препятствие с невероятной лёгкостью.

Кровь, раскалённый металл и чужие органы разлетались с завидной скоростью.

Было страшно. Невероятно страшно, но и от того же вскипала злость. Даже не за павших союзников, совсем нет. Ужас приходил от осознания того, какой кошмар будет для близких, когда некто подобный ворвётся в их дом, чтобы… Убить.

Не успел он подумать о рациональности своих мыслей, воин на полном ходу ломанулся к этому поистине сильному противнику. Его размеры составляли, скорее всего, два метра, величина молота позволяла ему с лёгкостью размазывать чужие кишки по земле. Эта махина попросту ходила по полю битву и давила всех, кто осмелился бы напасть!

Несмотря на огромную опасность, мужчина не собирался оставаться в стороне. Его тяжёлый взгляд был прикован к ублюдку, который разбил голову очередному солдату.

Как будто бы почувствовав на себе пронзительный взгляд, гигант развернулся к нему. Их взгляды на пару мгновений пересеклись. В одних решимость защитить, а в других… Решимость уничтожить.

Они наконец сблизились. Молот полетел к цели на большой скорости и тяжело ударился об землю. Жертва отпрыгнула в сторону, после чего произвела колющий выпад.

Соперник быстро среагировал, отступая в сторону, а затем отходя назад, попутно с этим перехватывая молот двумя руками и возвращая к себе. Отличная реакция позволила ему нанести новый выпад в попытке достать до тела, но молот лишь шёркнул по доспехам, оставляя на них небольшую вмятину.

Сам же воин в тот же момент атаковал сверху-вниз. Его меч скользнул по доспеху и поразил воздух. Да. Точно. Тяжёлые латные доспехи тяжело пробить таким оружием. Ему следует целиться в сочленения, чтобы поразить важные места, однако же… Ему влетел кулак.

Удар был таким, что аж зазвенело в голове. Его повело в сторону, меч вылетел из рук, ноги подкосились, из-за чего он завалился на кровавую землю, прямиком в лужицу чей-то крови.

В таком положении у него мало шансов на победу. И что будет дальше? Лишь тьма? Именно такой будет его смерть? Настолько бесславно и… Глупо? Он никого не смог защитить, никого не смог уберечь… Эти проклятые войны начинаются и продолжаются всякий раз, когда у людей появляется возможность. Короли стремятся к власти, пока обычный люд пытается банально выжить. Сколько уже можно?

В крови его руки нащупали что-то твёрдое. Проследив взглядом до земли, он различил острие… Острие копья.

Примерно в то же время противник уже поднимал над ним молот, собираясь размазать мозги проигравшего по этой грешной земле. Только вот… Удар не нашёл своей цели. Воин резко крутанулся в сторону и поднялся на ноги, совершая колющий выпад без промедлений.

Оппонент попытался уклониться, однако не в этот раз. Острие копья попало прямиком ему в плечо, из-за чего его рука судорожно отпустила молот. Одной конечностью держать такое массивное оружие едва ли возможно, потому он попятился назад с пустыми ладонями.

Его враг не собирался упускать возможность и продолжил нападать. Его атаки становились всё быстрее и хаотичнее. Уйти из-под них не получалось из-за нехватки ловкости и скорости. К тому же ухватиться за копьё тоже не удавалось, ведь его шустро отводили в сторону.

Не успел громила заметить, как ему поразили колено.

— Угх! — простонал тот и припал на ногу. Его потрясённый взгляд уставился на противника. Отчасти он не ставил оного в одну категорию с самим собой, однако же… По какой причине именно этот ублюдок и покончит с ним.

Острие копья вошло в горло врага.

— Ха… Ха-а-а… Кгх… — победитель тяжело дышал. Ему удалось победить. Только вот… Бой не окончен. Вокруг него всё ещё творился хаос, а небо озарялось не только стрелами, но и камнями.

Маленькая победа хоть и важна, но следует мыслить шире.

Посильнее сжав древко копья, мужчина направился дальше в сражение. Ему ни за что нельзя убегать. Поражение здесь — смерть всему, что он когда-либо знал или мог узнать.

***Путник снова оказался на земле. Всякий раз ему приходилось видеть почти один и тот же пейзаж. Голубое небо над собой.

Сколько бы ни пытался поразить своего наставника, ему всякий раз приходилось переживать неудачу. Что же пришлось пережить учителю, чтобы достигнуть такой силы? Конечно, ему известны некоторые детали, но это не позволяет ему понять его боль в полной мере.

Каждый из людей несёт в себе собственную историю и собственные страдания. У кого-то больше, у кого-то меньше, но… Всякое в некоторой мере по-своему важно. Нельзя относиться к чужим неудачам беспечно, как и нельзя превозносить свои проблемы выше других.

Впрочем, сейчас не стоит думать о чём-то ином. Сколько бы ему не приходилось падать, Путник вновь вставал на ноги. Удары наставника не становились сильнее или сокрушительнее. Они были на прежнем уровне, словно бы тот желал, чтобы сам ученик привык к ним.

Это логично. Если у него не получается справиться с таким уровнем, то незачем переходить к новому.

«Кажется, он изменился… Его аура… Атмосфера вокруг него… Стала более чёткой и осязаемой. Что же произошло за эту ночь с ним?» — задался вопросом Путник.

Отшельник приблизился к нему, производя привычный удар палкой. Человек ушёл в сторону, идеально подгадывая момент для контратаки. Его кулак столкнулся с вражеской ладонью, теряя всякий шанс на дальнейшее продвижение. Тогда в ход пошёл пинок ногой снизу-верх. Многие бы противники не смогли бы уклониться или предугадать такой исход… Наверное.

Его соперник спокойно среагировал на такое действо и ответил подножкой. Не успел Путник моргнуть, как вновь приземлился наземь, уставившись на небо.

— Чёрт… Такое чувство, что ничего не меняется…

Над ним навис блокнотик со словами.

Ты становишься лучше. С каждым разом учитываешь свои ошибки. Твои действия становятся более эффективными. Если приложишь ещё больше усилий, то не далёк тот день, когда ты получишь желаемую силу.

Это были ободряющие слова. Мужчина стиснул руки в кулаки, поднялся на ноги и отряхнулся.

— Ха… Да, точно. Я тренирую решимость и не могу сдаться. Даже подумать об этом нельзя.

Покуда у него есть время до появления Винтерс, следует использовать его по максимуму!

***Так проходил день за днём. Они быстро сменяли друг друга, потому что человек всё время сражался с Катастрофой. Он всякий раз наступал, всякий раз проигрывал.

Проходили целые недели, даже минул месяц бесконечных спаррингов. По ним можно было сделать вывод, что разница между ним и Катастрофами была разительной. И это касалось абсолютно всего: физической силы, рефлексов, ума, объёмов энергии, навыков и других элементов. По сравнению с ними он казался каким-то новорождённым ребёнком.

Как вообще первая малая Катастрофа могла претендовать на столь высокое место? Ей ещё тренироваться и тренироваться… Нет. Не совсем так. Если бы она была с самого начала серьёзна, то никакого сражения не произошло бы. В будущем ему следует проверить свою силу честным образом. Когда оба находятся на пике своих сил, без всяких уловок или обманок.

Ну а что же до настоящего времени… Ему до сих хорошенько прилетает, хотя теперь уклоняться или парировать удавалось чаще. Тело Путника становилось крепче, сильнее и быстрее. Он даже приближался к тому, чтобы получить возможность двигаться на инстинктах, не завися от собственного мозга, мыслей или чего-то подобного.

Все эти изменения исходили из первого уровня тренировок, где в нём взращивали решимость не сдаваться и биться до конца. Этап являлся очень сложным, ведь в скором времени отшельник начал проводить крайне мощные, подавляющие и ужасающие выпады. Он наседал таким образом, чтобы точно заставить Путника склонить колени и пасть перед ним.

Возможно, старый бы путешественник пал, сдался и бросил попытки, но сегодняшний… Показывал неумолимое желание бороться. Его Эго расцветало прямо на глазах, проявляя своё лучшее качество: непоколебимость.

Удар. Удар. Удар. Удар за ударом. Кулак постоянно сталкивался с кончиком палки, совершенно ей не уступая.

Путник обменивался атаками со своим учителем на огромной скорости, совершенно не обращая на ноющую боль в костяшках и других конечностях. Его мышцы вздувались, а сердце бешено билось под таким чудовищным давлением.

Синие глаза смотрели на белую маску, за которой скрывалось лицо оппонента. К своему сожалению, он не мог разглядеть даже глаз, а ведь ему бы очень хотелось хоть каким-то способом увидеть эмоции оного. Хотя ему стало не до этого, потому что Копьё разложения ускорялось и становилось лишь сильнее.

От их столкновений расходились мощные волны ветра, но сами противники не сдвигались с места. Почва под ними трескалась, камни подлетали в воздух вместе с множеством кусочков травы.

Человек постепенно сдавал позиции, ведь не мог поддерживать такой темп долгое время, ну а вот Катастрофа… Это чудовище зарядило палку своей энергией, производя особый удар. Кулак столкнулся с заряжённым выпадом, и разразился мощный взрыв.

В пылу дыма, гари и всякого мусора они продолжили обмениваться сокрушительными выпадами. Такими темпами одержать верх не получится, поэтому Путник пришёл к единственному решению. Вобрав в целой руке последние остатки сил, он совершил последний удар.

Это случилось быстро. Рядом с его лицом находилась палка, а рядом с маской врага кулак. Дым развеялся под сильными потоками ветра, а им открылся пейзаж на разрушенное поле тренировок.

Отшельник убрал палку и резко развернулся спиной, покуда перед самим учеником появился блокнот.

Поздравляю. Ты прошёл первый этап. Ты готов, чтобы начать второй.

Не веря собственным глазам, Путник упал на спину. У него совершенно не осталось сил. Ему каким-то образом удалось выйти в ничью с наставником… Конечно, это всё в рамках тренировок, но сам факт… Сам факт, что ему удалось выйти в ничью с хоть какой-нибудь Катастрофой поражал воображение.

В его груди царили какие-то возвышенные ощущения. Эго впервые радовалось. Радовалось так, что невозможно было сдержать улыбки.

— Ха… Ха-ха-ха! Наконец-то! У меня есть шансы добраться до них! Я смогу! Смогу их превзойти! — пробурчал себе под нос он с сильнейшим восторгом.

Конечно, праздновать полноценную победу ещё рано. Ему не справиться, если Катастрофа будет настроена чуть более серьёзно, но… Прогресс есть прогресс. Чем меньше между ними разрыв, тем больше шансов выжить, а значит… Можно будет больше наглеть.

***— Наставник. Что из себя представляет следующий этап тренировок? — спросил Путник, сидя рядом с ним перед камином.

Физическое усиление и навыки ведения боя. Ты всё ещё не дотягиваешь до нужного уровня. Неважно, какими ты способностями Эго обладаешь, толк от них, если не сможешь выдержать даже обычный кулак? Или, тем более, не сможешь сравниться с мастерством?

Так оно и было. Едва ли на него использовала свою силу Катастрофа. Кроме, разве что, Свободы… Да и то это было давненько и переживать тот опыт совершенно не хотелось.

Решимость идти до конца — одной из самых важных элементов в пути каждого. Без неё у тебя нет шансов подняться на вершину нашего мира.

— Ха… Обычно мне говорили, что только Эго помогает тебе двигаться дальше. — усмехнулся Путник, слегка нагнувшись вперёд.

Многие думают подобным образом. Они стараются потакать своим желаниям, пополнять их. Их Эго бесконечно поглощает различные желания. Но что в итоге они получают? Мнимую власть. Пробудить Эго не есть победа в этом мире, как и его развитие. Малые Катастрофы останутся таковыми, потому что не обладают достаточной решимостью двигаться дальше.

Эти высказывания действительно интересовали. Та же Фикция при встрече с Тенью Катастрофы разрушения полностью растеряла боевой пыл и сдалась на волю судьбе, из-за чего померла самой невзрачной и жалкой смертью. На неё даже смотреть было тошно.

Вижу, ты понимаешь, о чём я говорю. Что ж, значит, будет легче. Будь готов к следующему дню. Я заставлю твоё тело запомнить тренировки, а руки правильно управляться с оружием.

— Сколько мне понадобится времени, чтобы достигнуть желаемых результатов?

Отшельник посмотрел на него некоторое время и взял случайную книгу, так и не ответив. То ли от незнания, то ли от нежелания разочаровывать… Но ответа так и не последовало. Человек выдохнул и отправился спать. У него завтра будет тяжёлый день. Впрочем, как и всегда… Он даже начал скучать по тем спокойным временам жизни в Бастилиусе Вечности вместе с Альтой. Жаль, они живут в совершенно разных мирах и никак не могут соприкоснуться между собой.

В то же время хозяин хижины медленно открыл старую книгу. Многие страницы на ней уже выцвели, а чернила смазались. Только вот для него это не имело значения. Пускай и прошли нещадные годы, он запомнил абсолютно каждое слово, мог без трудностей воспроизвести в голове сюжетные сцены и многое, многое другое.

Казалось бы, простой хлам, но для Катастрофы этот предмет имел важное значение… В ней описывалась история, что слишком уж походила на его собственную…

***Пробуждение на следующее утро оказалось довольно спокойным.

Путник поднялся с кровати и помотал головой. В этот раз его отрубило почти моментально. В целом, он начал больше спать, когда оказался здесь. И не от того, что наступала ночь и как бы надо, а из-за сильной усталости. Как ментальной, так и физической.

Чего ему точно не доводилось видеть… Это сон самой Катастрофы. Его наставник никогда не ложился раньше него, никогда не выглядел спящим или что-то такое. Конечно, таким мощным сущностям вряд ли нужна такая вещь как «сон», однако и сам мужчина не назвал бы себя слабым. Сон здорово помогает разгрузиться и на время расслабиться.

Размявшись, он осмотрел дом. Отшельника тут не было, а значит, он может быть лишь в одном месте. На улице, где, скорее всего, уже ожидает его с распростёртыми объятиями.

Путешественник открыл дверь и вышел на порог. Неподалёку от него, на абсолютно чистом и аккуратном пустыре стоял хозяин.

— И что же конкретно мне придётся делать? — он пошёл к нему неспешным шагом. — Надеюсь… Угх! — следующий шаг ему не позволили сделать, из-за чего он приземлился носом на землю.

Тренировки будут проходить под постоянным давлением. Если желаешь поднять свою силу очень быстро, тебе придётся смириться с этим.

Блокнот не заставил себя ждать. Ну правда. Путник даже возразить ничего не сумел, ведь давление никуда не ушло. Его прижимало к земле с невероятной мощью, покуда почва под ним трескалась. Уже одно чудо, что его не отправило на сотни метров вглубь!

Даже поднимать глаза уже являлось тяжёлой задачей, а вот голова и вовсе неподъёмная! Блокнот спокойненько лёг перед его глазами, покуда на нём вырисовывались новые буковки, складывающиеся в слова, а те в предложения.

Занимайся банальными физическими упражнениями. По несколько заходов. Это на первую половину дня, на вторую будут тренировки с оружием. Тренируйся добросовестно, если желаешь получить как можно быстрее нужный результат.

— Б-безумие! Ха… Кгх… Угх!

По сравнению с прошлым это какой-то новый уровень. Неужели Катастрофы способны вызывать такое давление одной лишь своей энергией? Он вообще использует её? Нет. Путник не чувствует никакой чужеродной энергии. Ему доводилось бороться с Эллен или Винтерс, однако от них такого…

«Это вообще нормально?! Не понимаю! Не понимаю этих чёртовых Катастроф!» — у него уже мозг поломался во всех местах, пока он пытался понять, о чём эти полоумные думают.

Его руки судорожно заставляли тело отлипнуть от земли, чтобы приступить к выполнению… Наверное, отжиманий? Раз уж всё равно лежит, то почему бы не приступить к ним?

Таким образом, прошло несколько часов постоянного давления, где мышцы несчастного парня подвергались нескончаемому напряжению. Когда это закончилось, то ему дали расслабиться на пару минут, чтобы подготовиться к следующей части тренировок.

Можешь использовать своё вооружение. Не имеет значения. Я научу тебя правильно управляться оружием.

Путник улыбнулся. В его ладонях показался алый меч. С ним уже чувствуешь себя уверенней… Жаль, что нельзя полностью расслабиться. Сил у него на драку не оставалось, но и сдаваться нельзя.

Выставив перед собой оружием, он подготовился.

Слишком напряжённая стойка. Ты много уделяешь времени на противника в попытках понять его, покуда сам полон дыр и несовершенства. Ты не довёл себя до идеала, чтобы игнорировать собственные ошибки. Ноги должны стоять крепче, ты должен быть подобен скале. Твой двуручный меч тяжелее других оружий. Люди не заметят разницы, но вот равные тебе вполне. Сражаясь с мастерами одноручных клинков, ты можешь проигрывать в скорости и манёврах, ведь твоё оружие менее поворотливо. Но, с другой стороны, у тебя больше преимуществ в столкновениях.

— Ха… Помнится, я их много раз проигрывал… — подметил тот.

Потому что между вами была разительная разница. Не только в физическом плане, но и банальном мастерстве. Уровень владения собственным оружием не менее важно, чем всё остальное. Без правильного направления силы ты не сможешь поразить противника. А теперь… Смотри внимательно.

Копьё разложения стал полу боком и… Застыл. Как статуя. Сначала мужчина ничего не понял, а затем осознание стрельнуло в его голову. Враг перед ним находился в идеальной стойке. Даже держа обычную палку в руках, создавалось впечатление, что он способен поразить его из любого положения, с любого расстояния и в любой момент.

Это не укладывалось в голове. А должно ли вообще укладываться? Не имеет значения. У него есть цель. Цель, которую необходимо достичь.

«Чтоб тебя… »