Грешная воля Катастроф 3

Реформатор – грёзы

Империум Человечества — новое, реформированное государство. За многие и многие годы оно отличалось от подобных себе кое-чем особенным. Если раньше правители и люди пребывали в страхе перед Богами и Катастрофами, поклонялись им, искали милости, да и в целом надеялись на беззаботную жизнь, то на сегодняшний момент… Времена поменялись.

Несмотря на риски и угрозу, Реформатор следовал своим идеалам. Собрать в одном месте множество сильных воителей, поднять их общую силу, увеличить размеры армии, улучшить экономику и технологии.

Государство буквально переживало метаморфозы. Было основано множество дополнительных формирований, занимающихся разработками нового оружия. Вместе с этим отстроили академию по подготовке новых солдат.

Развитие страны росло по дням, бурным потоком, словно сорвало саму плотину реки. Как будто до этого людей что-то сдерживало, хотя так оно и было. Люди были скованы страхом перед абсолютными существами, потому старались не отсвечивать, жить и надеяться, что все беды обойдут их стороной, однако же… Такое время ушло.

Благодаря тому, что Реформатор женился на Эллен, ему удалось отсрочить её план по выпуску проклятых личинок в город, как и тот величайший план с тестированием Эго всех живых созданий в мире.

Как ему это удалось? Довольно просто, необходимо было периодически участвовать в странных делах этой сумасшедшей, которая, к слову, закономерно получила титул императрицы и соответствующую власть. Естественно, никто не возмущался, вернее, никто не мог возмущаться.

Только из-за остановки плана Эллен, удалось предотвратить фактически все проблемы будущего. Мир не находился на грани апокалипсиса, море душ не было освобождено, а род Арлоун не истреблён. Филбур не переместилась из Зимних полей, а Убийца Королей, как и мёртвые правители не поднялись из заснеженной гробницы. Что же о падшем Боге Люкафэре… О нём едва ли что-то удалось нарыть, по какой-то причине от него нет никаких действий, хотя в прошлый раз уничтожил большую часть мира. Но, скорее всего, причиной послужила низкая температура, пришедшая вместе с приходом Филбур в другие земли.

Один лишь факт контроля Эллен давал такие просторы для действий. И Реформатор активно этим пользовался. Он пытался охватить весь мир, пока ему позволяли это делать. Он познакомился со многими людьми, встретил многих, научился ещё большему, даже довелось получше узнать о Богах, коих в общей сложности насчитывалось четырнадцать.

Раньше он не слишком зацикливался на их существовании. Но в последние недели мужчина зарылся в библиотеке, читая абсолютно любую литературу, которая хоть как-то затрагивала столь древних и могучих созданий. Они появились даже раньше самих Катастроф, а это о многом говорит.

Бросая кости из раза в раз, Богиня, что есть Случайность, наблюдает за результатом с ожидающей улыбкой на лице. Ей не важен итог и результат, только сама суть неизвестного исхода питает её всеобъемлющее Эго.

В метаморфозах и трансформациях всегда укрывалось начало чего-то, отчего всё оно и пошло. Богиня трансформаций, чьей истинной формы так никто и никогда не видел, в её интересах наблюдать за разными вариациями и возможностями, к коим привела бесконечная череда изменений.

Некогда древние паровые машины, утраченные миллионы лет назад, на рассвете самого мироздания, можно было узреть нечто странное, несуразное, но такое возвышенное и даже ироничное. Рукотворный Бог или же то, что родилось из машин. Бог из машин.

Живое существо всегда рождалось с определёнными возможностями и способностями. Никто и никогда не выходил за пределы того, что от него ожидается. Всё всегда было изначально предопределено, однако не природой, а тем, что выше неё самой. Сама Богиня лимитов взирала на муравьев с высоты того, до чего им никогда не добраться. Ни в грёзах, ни в воображении.

Реформатор отбросил очередную книгу в сторону. Информации в Безграничной библиотеке было тьма тьмущая. Настолько много, что ему за всю свою возможную жизнь никогда не вычитать. Даже грустно будет терять возможность посещать это место, если он проиграет… Конечно, такие мысли лучше не допускать…

— Но нужно быть всегда начеку. — прошептал в пустоту мужчина и взял новую книгу.

Чем дольше он жил в этом мире, тем отчётливее чувствовал. Даже если Эллен не сотворит свои ужасные дела сейчас, мир разрушится сам по себе. Может, люди не способны этого ощутить, но с каждым днём всё вокруг них увядает, медленно погибает под чем-то невидимым.

— Как серьёзно ты изучаешь книги о Богах небесных. Тебе так они интересны? Мог бы и у меня спросить. — рядом с ним прозвучал тоненький голосок.

— А-а, Хокма. Рад тебя встретить. — усмехнулся Реформатор, даже не повернувшись к ней.

Девушка возникла перед ним, её тёмно-зелёные глаза с прищуром посмотрели на правителя:

— Какой ты грубый.

— Прости, но у меня важные дела. Не совсем расположен для разговоров.

— Да ну? Всё ещё грезишь о победе над Катастрофами? Ты же связывался несколько раз с Богиней мудрости. Тебе ясно дали понять. У тебя нет шансо-о-о-ов. — пропела она ироничным голосом.

— В ваших умах давно укоренились подобные установки. Вы даже не можете допустить такого исхода.

— Ты просто не видел истинной мощи Катастроф. Даже с ней… Даже рядом с Катастрофой безумия… Ты ещё не понял? — Хокма показала жуткую улыбку. — Это чудовище находится на совершенно ином уровне. Ты поднял людей с колен, заставил их посмотреть на реальность вокруг, даже собрал множество воинов в одном месте… А всё для чего? Для победы над одной единственной личностью.

— Все вы повторяете одно и то же. Может, придумаете что-нибудь другое?

За целый год Реформатор многое узнал. Ему даже удалось привлечь на свою сторон Ашуру и Йёшлатэта с их Фезейнринхер. Благодаря последней можно было легально проводить сложные вычисления, что помогали в разработке всяких механизмов. С ней в целом любая работа шла намного быстрее, однако в этом была и другая проблема.

Армии приходилось сталкиваться с Апостолами той сумасшедшей Катастрофы, что выставляет себя в качестве какого-то там Бога, хотя на деле им не является.

Нигде в книгах о ней не упоминается, даже близко нет.

Какими бы великими Катастрофы ни были, на всех найдётся управа.

Хокма много с ним спорила. Каждый её приход означал новый спор. Реформатор всегда стоял на своём и никогда не отступал от своих взглядов. Если он проиграет обычную дуэль словами, то о каких великих свершениях может идти речь?

— До сих пор не понимаю, откуда у тебя берётся вся эта уверенность? — девушка присела на стопку книг с задумчивым видом. — Не встречала таких самоуверенных людей, ты прямо-таки исключение среди других.

— Скорее, я не тот, кто боится перемен.

— А ты так уверен, что они кому-то нужны. Как эгоистично. Никто тебя не ждал и никто не желал изменений.

— Но это не значит, что им не понравилось. Я изменил людей, изменил империю и изменю мир.

— А-а-ах… Как бы мне хотелось взглянуть на твою неудачу.

— Конечно. Ты взглянешь. Когда-нибудь, когда я сокрушу последнюю Катастрофу. — хмыкнул правитель.

Та лишь слегка нахохлилась и отвернулась.

«На самом деле самой главной проблемой является даже не Эллен, а кое-кто надоедливее».

***Массив мертвецов. Место, что было известно большим количеством нежити. По крайней мере, так было год назад.

После того, как на престол взошёл Реформатор, это место подверглось значительным изменениям. А всё из-за рода Арлоун, что проживал на этой земле и являлся защитником империи. Правитель не был столь безалаберным и халатным по отношению к ним. Нестелла может погибнуть. А если это случится, то уже ничто не удержит чудовищ моря душ от их мира, поэтому следовало бы устроить вторую линию обороны.

Для возделывания земель туда было направлено много людей и солдат. Строились стены, башни, были выделены целые взводы рыцарей, если что-то случится.

Конечно, герцогиня Арлоун сама по себе является человеком-армией, однако не стоит возлагать на неё слишком неподъёмное бремя. В глубинах моря обитает слишком много всякой нечисти, и её вполне может не хватить в случае их прорыва.

Все ходячие трупы были подвержены уничтожению. Конечно, эти бессмертные твари продолжали появляться, ведь каждый знал, что данные земли прокляты. Именно по этой причине прошлая империя оставила всякие попытки завладеть этими землями. Слишком затратно…

Но с новыми технологиями и силами это теперь не станет проблемой. Пускай нежить будет появляться, с ней своевременно разбираются рыцари и боевые механизмы. С этим люди смогли закрепиться, отстроить первые постройки и почти закончить самое важное.

— Эй, выполняйте свою работу исправно! Кто не работает, тот не ест! Живо! — по крепости, которую ещё с натяжкой можно таковой назвать, слышался сильный и властный голос. Одна из генералов прошлой империи, а ныне Империума Человечества — Фроктир Актрес. Для неё стало неожиданностью, когда на север прибыла такая новость, как о переменах в стране.

Естественно, такой человек не мог оставаться на севере, потому сразу же направился в столицу, чтобы выяснить всё самим и увидеть это собственными глазами. Удивлению Фроктир не было предела. Мало того, что столица преобразовалась, так и ещё на трон уселись Розанвалис. И не Эллен, а её муж.

Из-за того, что она была на севере, а дотуда новости идут очень долго, а она сама постоянно занята, то ей пришлось пропустить такое мероприятие, которое гремело по всей стране год назад.

А что по поводу присяги… Актрес не стала ломать трагедию и приняла нового правителя. В конце концов, у неё никогда не было особой верности к Фэрил.

Ну а затем её направили сюда для поддержки Арлоун в защите империи.

— А вы тут чего расселись? Летний лагерь, что ли? Поднялись и шуруйте! Нам нужно достроить стены! — её красные глаза обнаруживали каждого ленивца, после чего она чуть ли не пинками заставляла этих доходяг работать.

И солдат нельзя назвать ленивыми, просто у них уже сил не было… Из них буквально высасывали душу. Не только заставляли работать до ночи, так и ещё гоняли на плацу.

Жизнь тут совсем не сладкая, как многим бы хотелось, но каждый воин получал лучшие условия жизни. В целом, армия стала ещё более почитаемой в Империуме, каждого рыцаря уважали, ему выплачивали достойную зарплату, предоставляли лучшие условия жизни. Одним словом, служба стала престижным делом.

Одно лишь твоё происхождение, кровь или дворянство уже не так сильно влияло на твой статус. Конечно, дворяне некоторое время возмущались, однако с абсолютным контролем императора удалось подавить любые возмущения в короткий промежуток времени.

— Вы их совсем не жалеете, генерал. — за её спиной прозвучал голос.

— Герцогиня Арлоун. Вы снова почтили нас своим визитом. Чем можем услужить в этот раз? — развернувшись к ней, обратилась Фроктир.

— Ничего такого. Я просто пришла сюда развеяться.

— Вас что-то отягощает?

— М-м-м… — Нестелла прошла вперёд, спрятав руки за спину. — Как бы сказать… В последнее время у меня всё чаще возникает странное чувство. Чувство того, что случится что-то плохое.

— Стоит ли доверять вашим чувствам?

— Не знаю. Может, я просто не привыкла к таким переменам, к такой жизни…

Актрес хмыкнула:

— И правда. За этот год слишком многое случилось. Империя стремительно менялась, становясь крепче с каждым днём. Думаю, если пройдёт лет десять, эту страну вообще будет не узнать.

— Стоит радоваться… Ха-а, не думала, что он и правда сможет сотворить такое. — выдохнула девушка с некоторой ностальгией.

— Он?

— Нынешний император.

— Вы знали его до становления императором?

— Можно и так сказать. И, честно признаться, я поражена его возможностями. Подняться до такой высоты за столь короткий срок… Честно, его можно перепутать с Богом.

О новом правители уже успели пойти всякие байки, рассказы и какие-то легенды. Многие причисляли ему всякие мистические способности, тайное происхождение, да и вообще, что это всё судьба и так должно было произойти. В общем, много вариантов разошлось в массы и каждый придерживался своей теории.

Естественно, никто не искал поводов как-либо пошатнуть власть такого человека, ведь не имелось никаких причин. Все по волшебству приняли нового императора. Так и должно быть.

— Не будем об этом, герцогиня. Предлагаю пройтись до моего дома, я смогу предложить вам весьма интересный напиток.

— Не откажусь.

Они пошагали по земле… По земле, известной своей мёртвой натурой. А всё из-за чего? Какова причина такого состояния земель? Что же отравляло её? Что заставляло трупы подниматься вновь и вновь, покуда их тела полностью не сотрутся в порошок?

Естественно, такой аномалии есть объяснение. Глубоко, очень глубоко под землёй. Там, куда никто бы не смог пробраться, где ползают одни лишь черви, да различные примитивные существа. Тёмное и никому не нужное место без свободного пространства, одним словом земля, в которой оказалось погребено громоздкое, исполинское тело, с коего давно слезла кожа, все внутренности сгнили или были съедены червями.

И несмотря на такое положение вещей, это неизвестное существо продолжало жить. Чудовище, о коем все забыли, чьё имя расплылось в анналах истории. Древнее создание, пребывающее между жизнью и смертью.

В тёмных и пустых глазницах черепа вспыхнул свет. Белый и красный. Что бы то ни было, но оно живо и наконец пробуждается.

Земля вокруг завибрировала, по ней пошли глубокие трещины. Когти существа начали медленно двигаться. Скелет опасного монстра оживал прямо на глазах.

Пробуждение этого создания явно ознаменует либо начало, либо конец.

***

— Эй, прекращай мухлевать! Постоянно побеждать невозможно! — возмутился один из солдат, что в очередной раз проиграл в карты.

— Я просто умею играть, в отличие от тебя. — усмехнулся его приятель.

— Да жульничаешь ты! Десять из десяти! Никогда не поверю в такой счёт!

— Да-да. Ты каждый раз так говоришь. Просто играть бы научился, а то мне уже скучно постоянно побеждать.

Тот что-то про себя пробубнил и обратно уселся на стул.

Уже некоторое время в этих местах воцарился мир. От большей части нежити избавились, потому её осталось совсем мало, она редко заходила на их территорию, да и в целом от них не шибко много угрозы было.

Мертвецы опасны лишь толпой, но в одиночестве они совсем безобидны. Обычный солдат легко разберётся с зомби или скелетом. Может, даже пятёрка или того больше не доставят особых проблем, потому многие воины уже попривыкли к здешним условиям и адаптировались.

Даже если появится небольшая группа мёртвых, из-за этого никто не будет поднимать тревогу.

— Эй, поди глянь, что там за звуки. Кажется, пару мертвяков к нам наведалось.

— И почему я?

— Победители везде первые. — усмехнулся тот.

— Эх. Ладно.

Выйдя наружу, мужчина и правда обнаружил парочку ходячих трупов. Они как всегда сновали туда-сюда, да что-то кряхтели себе под нос. Ужасные и довольно печальные существа. Они обречены всегда скитаться без мыслей по всему свету, пока их не втопчут в землю окончательно.

Обнажив меч, солдат подошёл к одному из зомби и пронзил его башку. Следующим стал скелет, на коем остались лишь поношенная временем одежда. Тут много, кто бесславно сгинул в этих проклятых землях. Однако не стоит их жалеть, ни у кого из них не сохранилось прежней личности.

Разобравшись с мертвяками, человек уже хотел вернуться обратно, как по земле прошлась слабая дрожь. Это заставило его остановиться в нерешительности.

— Мне показалось? — сам у себя спросил он, а затем почувствовал ещё одну волну дрожи. Его взгляд быстро направился за спину.

Где-то вдали в небо поднялась целая свора воронов, после них задрожали деревья, а дрожь стала усиливаться. Теперь не было никаких сомнений в этом.

— Что там происходит? Идёт кто-то большой? Но тут не должны водиться подобные звери… Бред какой-то.

— Эй! Какого чёрта ты тут творишь?! — к нему вышел его приятель с обеспокоенным лицом. — У нас там всё ходуном ходит!

— Так не я в этом виноват! Гляди! Вдалеке что-то творится.

— Разве всех опасных тварей уже не уничтожили? Может, пропустили кого?

— Да нам какая разница?! Иди и поднимай других. Мы не можем проигнорировать такие аномалии.

— Да понял я! Сейчас! — солдат побежал к колоколу.

Второй же продолжал наблюдать за происходящим. Дрожь усиливалась, а за ней… Начал слышаться какой-то глухой звук. Едва ли слышимый, но всё-таки различимый…

В этот момент до него наконец дошло. Что-то вырывается из-под земли! Что-то очень большое и, по всей видимости, злое!

— Блять! Тут разве были какие-нибудь черви?! Надеюсь, это не мёртвая такая тва…

Закончить свою мысль тот не успел. Случилось нечто невообразимое. В этой полу тьме он сумел увидеть, как в воздух подлетели гигантские куски земли. По всей округе разошёлся оглушительный грохот, вслед за которым прибыл громогласный рёв. Такой рёв, какой можно услышать только от драконов, величественных существ, коих осталось в мире не так много…

Но возникает один вопрос… Зачем дракон выбрался на поверхность… И что же он делал настолько глубоко там?

Солдат стоял в нерешительность, пока за его спиной слышался глухой звук колокола. Никто уже не спал, никто бы не смог не встать после такого звука… А лицезреющий этот ночной ужас застыл на одном месте, не смея двигаться.

Во тьме он различил две яркие точки. Одна красная, а другая белая, но чуть поменьше первой… Это было странно, очень странно. А затем они резко исчезли, растворились в тьме. Едва различимая туша устремилась куда-то высоко в небо.

— К-какого дьявола… Богиня случайности… — у него затряслись колени.

— Эй! Что творится?! — к этому времени к нему подбежали проснувшиеся солдаты.

— Я… Я не знаю…

— Как ты не знаешь?! Ты же тут стоял! Что за рёв? Кто-то крайне мощный, что ли?

— Не знаю… Но это… Это точно дракон.

— Что здесь делать дракону? Совсем головой поехал, пока нас не было?

В это же время впереди них раздался хлопающий звук, поднялись клубы пыли. Все люди сразу же смолкли, тупо уставившись на аномалию. Они повидали многое в своей жизни, однако сейчас… По какой-то причине их мозг отказывался принимать решение в такой критический момент. Перед ними явно появилось нечто крайне опасное, чудовищное, но…

Из пыли показалась странная личность в одном лишь сером, давно выцветшем халате с множеством маленьких дырок. Концы так и вовсе в нескольких местах оборвались. На самом деле, от него так и веяло бесконечной древностью, что можно сказать и о том, кто всё это носил.

По мягким чертам лица различалась девушка, молодая девушка с белейшей кожей, отчасти даже сероватой. Цвет её волос был каким-то грязно-серым, словно на них наслоились целые тонны пыли. Даже внешность выдавала в ней старость, давнюю историю, о которой, скорее всего, все уже давно позабыли.

Ну а самым важным отличительным знаком этой личности… Белая склера, на фоне которой красовалась алая радужка с чёрным зрачком и как в противоположность этому другой её глаз отличался полностью чёрной склерой с белой радужкой и чёрным вертикальным зрачком. Подобный вид вызывал какое-то неподдельное чувство страха, неправильности, ошибки. Такое не должно существовать в природе. Зачем так извращаться?

— Ч-что ты такое?.. — прошептал один из солдат, а затем прикрыл себе рот.

— Что я такое? — девушка его прекрасно услышала и демонстративно отряхнула лишнюю гряз с халата. — Я дракон. Дракон Кауфарэс.

Все молчали. Больше не из страха, как от попыток вспомнить такое имя в истории. Каждый дракон чем-то да был известен. Тот же дракон пожирания или же нейтральный дракон Эдикт. Такие существа своим существованием уже наводили шороху.

Но вот такого имени никто из присутствующих не слышал.

— Э-эм… Ещё раз… Кауфарэс, правильно? — поднял руку один из солдат.

— Ага.

— Кто-нибудь знает?

— Впервые слышу…

— Я тоже.

— Разве есть такие драконы, о коих никто не слышал?

— Ну… Драконы обычно стараются чего-нибудь учудить, чтобы прославить своё имя… Они же горделивы.

Люди зашептались между собой, чем вызвали раздражение девушки:

— Эй. Вы что? Не знаете обо мне?

— Прошу нас простить, но… Нет.

— А какой сейчас год?

— Четыре тысячи триста тринадцатый…

Кауфарэс застыла на пару мгновений, а затем отвисла.

— Ха-а… Получается… Прошло настолько много времени, что обо мне все забыли? Какая неприятная проблема…

— Мы чем-то можем помочь? Вы же только пробудились, верно? Мы могли бы ввести вас в курс дела…

Каждый здесь не собирался иметь дело с драконом. Они явно с ним не справятся, если навалятся скопом, поэтому никто не спешил делать резких или глупых движений. В лучшем случае сюда надо звать охотников на драконов, если эта тварь окажется враждебной…

— В курс дела… Да, это бы мне не помешало. В самом деле. — она закинула руки себе за голову, потянулась всем телом, из-за чего её костяшки издали громкие трескающие звуки. — М-м-м, я так долго спала, так долго восстанавливалась, что все суставы затекли… Как всё-таки удобно… Если обо мне все забыли, значит, следует напомнить. — на её губах растянулась широкая улыбка.

— О чём вы…

— Расскажете в процессе моего пробуждения.

Кауфарэс подбросил в воздух тёмно-серую сферу, что вспыхнула каким-то ярким светом, после чего из неё вырвались лучи, которые испепеляли любую материю, что не повезло оказаться под ударом.

Несколько человек сбрило сразу же, от них мокрого места не осталось, даже пепла или одежды. Просто исчезли навсегда без шансов.

— Беги-и-и-ите-е-е-е! — взревел один из солдат, бросившись прочь отсюда. У них нет шансов против этой твари.

Драконы всегда были известны своей подавляющей мощью. Они бы правили всем миром, если бы не Катастрофы и Боги. Истинно, они стоят ниже лишь по-настоящему трансцендентных созданий.

— Проклятье! Чёртово чудовище! Сгинь! — на дракона понёсся один смельчак, перехватив увесистый меч себе в руку.

Мужчина был точно уверен, что не сможет победить, однако надеялся этим действием отвлечь внимание чудовища. Главное, чтобы его товарищи успели сбежать, пока не стало слишком поздно…

Перед ним показались эти чертова глаза, и в их зрачках не отражалось ничего, кроме великого чувства удовольствия. Удовольствия жизни после многовековой смерти.

— Люди этого времени… Отличаются? Погляди на себя. — её рука сомкнулась на шее несчастного.

— Агх!

— Какой наглый взгляд. В моё время вы даже огрызнуться не смели. А что изменилось сейчас? Осмелели? Или Катастрофы ослабили хватку? Ха-ха. Вряд ли. Я чувствую трупный смрад от этого мира. Ничего не изменилось, всё стало даже хуже.

— Гкх!.. Заткнись, тварь! Великий император отправит тебя туда, откуда ты и пришла! — плюнул ей в лицо солдат.

— …о как… И правда. В интересное время мне довелось попасть! Не могу дождаться, когда…

— Когда что?

— М-м? — взгляд Кауфарэс направился в сторону. Перед ней показалась высокая женщина с белыми волосами. От неё шла совершенно иная аура, чем от дохляков вокруг неё. Сразу же ощущался сильный человек. — А ты экземпляр поинтереснее. Отлично. Мне надо развеять скуку, размять тело и напомнить о себе этому миру. Ты же поможешь мне в этом, не правда ли?

— Не будь столь высокомерной. Мир изменился, и я покажу тебе, что не следует так нагло себя вести на территории Империума Человечества. — от неё пошла алая энергия, которая могла бы поколебать многих людей в империи, но против такой твари… Кажется, её совсем не удивило подобное. Стиснув руки в кулаки, они начали покрываться толстой коркой крайне прочного металла.

— Ты настроена настолько серьёзно? Да и что ещё за «Империум Человечества»? Ваш жалкий род посмел взять нечто настолько возвышенное? Или уже совсем забыли о своём месте?

Кауфарэс сорвалась с места. Её кулак достиг генерала за мгновения, но не сумел попасть по лицу, потому что был искусно блокирован. Во все стороны вырвался мощный ветер, поднявший неустойчивые постройки в воздух. Одно лишь их столкновение уже вызвало сильные разрушения вокруг, поэтому Фроктир без лишних раздумий хорошенько пнула соперницу, отправив в недолгий полёт отсюда.

После этого она выстрелила в её сторону, чтобы точно не дать этой сумасшедшей буянить на заставе.

— А ты интересная! — дракон показался незамедлительно, производя несколько последовательных выпадов.

Несмотря на защиту от них, несколько кусочков металла отлетели в стороны. Даже такая прочная оборона не выдерживала слишком поразительную мощь.

Актрес ушла из-под следующего выпада, после чего зарядила противнице с локтя в челюсть. Это лишь слегка поколебало Кауфарэс, потому она ответила пинком в живот.

— Гх!

Стиснув зубы, генерал империи сомкнул кулак для нового удара. Он понёсся вперёд, и ему навстречу влетел вражеский. Земля под ними треснула, а мощные потоки ветра подняли в воздух клубы пыли и камней. В это же время раздался треск, после которого человек смог произвести ещё один выпад.

— Ай-ай-ай. — Кауфарэс вовремя подпрыгнула в воздух, помахивая сломанной кистью. — Кажется, ты намного прочнее, чем я думала. Но так ведь всё равно веселее, не так ли? — с широкой ухмылкой проговорило это чудовище, после чего раскрутилось в полёте и влетела пинком в цель.

Уклониться от этого не получилось, из-за чего Актрес приняла весь удар на себя. Броня на её руках пошла глубокими трещинами, но это не помешало ей ухватиться за стопу оппонентки и обрушить её наземь. После этого из земли вырвались железные колья, что насадили жертву, подняв на несколько метров над землёй.

— Управление металлами. Интересная способность, но у меня есть способность получше. — в руке дракона проявилась тёмно-серая сфера, которая изверглась яростными потоками энергии во все стороны.

Фроктир на инстинктах поняла, что ей не стоит попадать под эти атаки, а потому отступила подальше. Эти лучи испепеляли всё, до чего только могли коснуться. После их удара не оставалось ничего. То же самое, что она использовала ещё в самом начале.

«От него нельзя защититься… Я умру, как только попробую остановить», — пришла к неутешительному выводу девушка. По её щеке скатилась капля пота. Что-что, но с таким опасным и смертоносным врагом ей пришлось столкнуться впервые. Даже Белая смерть не так пугала, как эта тварь…

— Ты верно думаешь. Если попадёшься под эту атаку, тебе конец. — она показала соответствующий жест смерти. — Я не хочу себя ограничивать, ведь иначе какой смысл? Хочу сражаться в полную силу.

— Сумасшедшая… — усмехнулась генерал.

— Ты не представляешь… Насколько! — она двинулась вперёд.

И между ними появилось третье лицо полностью в латных закованных доспехах с мечом наперевес. Лезвие неистово понеслось к шее цели и разрезал лишь воздух, соперница прокатилась на коленях под атакой, оказываясь за спиной рыцаря. Только ударить в ответ ей не удалось, пришла на помощь Актрес, чей кулак врезался в кулак дракона.

— Какое неожиданное пополнение! Прямо!.. — не успела Кауфарэс договорить, как вокруг неё появилось множество рыцарей.

Сама же генерал скрылась в этих толпах, как и предыдущий противник.

— Охо-хо… Что за шутки? От всех них я чувствую одну и ту же энергию… Вы созданы одним человеком. Неужели такая способность Эго? Какая неожиданность!

Воины понеслись на неё со всех сторон одновременно. Дракон широко улыбнулась, отражая удар первого, затем сломала голову второму, третий размахнулся клинком и пронзил своего товарища, после чего их обоих вмяло в землю.

Их соперница двигалась на совершенно ином уровне. Её физические данные поражали воображение, из-за чего в скором времени огромная часть солдат было уничтожено кулаками или втоптано в землю ногами.

Даже их синхронные выпады со всех сторон не давали своих плодов. Но после этого последовали атаки посерьёзнее. С неба посыпались голубые клинки, которые должны были покончить с чудовищем, но лишь сильнее его раззадорили.

— Ну же! Дайте мне больше! Я хочу больше ощущений! Хм?! — Кауфарэс развернулась и получила удар в грудь. Кулак прошёл насквозь, выйдя через спину. — Как подло! Но ты же знаешь, что меня это не убьёт?

— Знаю. — ответила Фроктир, и прилетели клинки, что пронзили тело врага. На нём живого места не осталось, после чего генерал бросила его подальше отсюда.

На время воцарилась тишина.

— Вам не следовало приходить сюда. Это слишком опасно, герцогиня Арлоун. — обратилась Актрес к человеку, что поравнялся с ней.

— Разве в мои обязанности не входит защита земель, что мне были дарованы императором?

— Ваша правда. Но мы имеем дело с драконом. Вы не только защищаете эти земли, но и всю империю. Ваша смерть будет слишком сильным ударом для всей страны.

— Я уже послала весточку в столицу. Если мы продержимся до прихода подкрепления, то даже этот дракон не сможет выжить под ударом отряда убийц драконов. — усмехнулась Нестелла, стиснув рукоять меча.

— Его главой ведь является ваша давняя подруга, не так ли?

— Так и есть…

Вдалеке в это же время из пыли и грязи поднялся одинокий силуэт. Кости Кайфарэс трещали, издавали неприятные хрусты, они как будто ломались и восстанавливались раз за разом. Обычное живое создание на такое не способно. Даже Катастрофы являются живыми организмами, они дышат, питаются, в них протекает кровь, но вот это создание… Оно другое. Совсем другое.

Восставшая нежить, которая не чувствует боли, не проливает кровь… Совершенно ничего. Неизвестная тварь, появившаяся из глубин земли. И всё бы ничего, но… Оно обладает разумом. Разумная нежить крайне редка даже в этом мире. А всё почему? Потому что при смерти Эго живых созданий развеивается, исчезает, не находит себе пристанища и погибает… Конечно, есть исключения в этом правиле, те же Катастрофы, что будут отрицать смерть до самого конца, однако же… Есть и такие инциденты.

— А-а-ах… Ничего не чувствую… Кроме удовлетворения… Как же… Как же странно.

Величайшая проблема таких вот созданий заключается в полном отсутствии ощущений через тело. Единственная их панацея — Эго, его насыщение.

— Прошло столько времени… Даже не знаю… Ни боли, ни тепла, ни осязания… Ничего. — её взгляд направился на небо. — Хотелось бы всё это снова прочувствовать… Но уже поздно… Ха-ха… Я обязательно найду тебя, тварь, посмевшая сотворить со мной подобное. Только подожди.

Она подняла руку над собой и стиснула её в кулак.

***В столь позднее время суток Реформатор располагался на своём полюбившемся балконе. Напротив него на стуле находилась его горячо любимая супруга, что с каждым годом становилась всё опаснее и опаснее.

И с этим мужчина пока что ничего не мог поделать. Эллен хоть и отказалась от первоначального плана, однако всегда находилась у себя на уме. За год отношений с ней ему многое удалось в ней открыть. Как минимум то, что даже по истечению такого срока, ему не удалось увидеть у неё другие эмоции, помимо бесконечной улыбки.

Она нежна, приветлива, тактична, инициативна, умна и непредсказуема. В ней можно разглядеть множество черт характера, но вот увидеть настоящие чувства… Едва ли. Даже её любовь является больше… Нет, чем-то из разряда любопытства. Как будто она проводит очередной эксперимент с собой в главной роли.

Находиться рядом с ней правителю было по-прежнему тяжело. Она всегда излучала из себя слишком подавляющую ауру, а любое неправильно слово могло поставить крест на его планах. В конце концов, именно она должна стать той, кто падёт от его руки, от его империи.

— М-м. Что-то ветер подул. — внезапно заговорила Эллен, взглянув куда-то вдаль.

— И правда. Стало прохладнее. — согласился мужчина.

— Чувствую, грядут большие перемены, мой дорогой император.

— Что ты имеешь в виду?

Этот разговор явно начался неспроста. Тем более, ему не нравилось русло, куда это всё шло.

— Ты и сам понимаешь. Страна не сможет стоять вечно. Уверена, уже многие заметили эти изменения по всему государству. Ты захотел поднять своё оружие против сильнейших мира сего. Считаешь, что за один год никто бы не догадался или, вернее, все бы оставались на своих местах?

— Я думал, они просто будут наблюдать. — хмыкнул Реформатор.

Естественно, он был не настолько глуп и наивен, чтобы не принимать в расчёт подобное. Да каждая Катастрофа, если ей не абсолютно плевать, уже давненько знает, что в стране людей творится что-то странное.

«Сюда может заявиться Катастрофа разрушения, из-за чего могут возникнуть проблемы, но… Больше всего меня волнует Винтерс. Я не посещал Колыбель уже целый год, потому что постоянно находился под присмотром Эллен…» — после того, как ему удалось выяснить, каким образом происходит перемещение, то вариант проверки совсем отпал.

Эта сумасшедшая сразу же заметит, как только тот растворится из мира. И она заставит его объясниться, потому что ей будет о-о-очень интересно.

— Хорошо. У меня ещё есть некоторые дела, дорогая. Ложись без меня. — мужчина поднялся на ноги и пошёл вглубь комнаты. У него слишком много дел, чтобы тратить время на сон.

— Главное не перетруждайся. — бросила ему вслед Эллен, а затем снова обратила взор на горизонт. — Кажется, вернулась моя давняя знакомая… Надо было предположить такой исход. Ха-ха. Но из-за такого становится более интересно.

— Ты всегда на своей волне, Эллен. Что пятьсот тысяч лет назад, что сейчас. — рядом с ней из кромешной тьмы выплыла чёрноволосая личность. Она словно бы плыла по воздуху, находясь в расслабленной лежачей позе.

— А ты всё так же беспечна, Баланс. — Катастрофа безумия совершенно не удивилась.

— Ну-у, я воспринимаю мир так, чтобы не захламлять свою голову ненужными вещами. Нам и так приходится страдать из-за многих проблем мироздания. Разве есть смысл воспринимать их всерьёз? — хмыкнула незваная гостья. Её чёрный и золотой глаз с прищуром посмотрели на императрицу. — Напомни, почему ты вообще разобралась с тем драконом?

— Ничего необычного. Она просто хотела подняться до нашего уровня, но не повезло. — та развела руки в стороны.

— Но ты погляди, её Эго ощущается. Может, ей удалось отречься от самой смерти? Хе-хе-хе, это было бы любопытным событием. У нас давно не было пополнения в рядах.

— Только ли за этим ты пришла ко мне? Чтобы обсудить восставшего мертвеца?

— Хм. Нет, не совсем. Заметила? — Баланс показала рукой на пустое пространство. — Многие малые Катастрофы не смогли смириться с таким положением дел в империи, а потому приготовились к тому, чтобы вернуть всё к началу.

Так оно и было. Многие из малых Катастроф, как только прознали о происходящем в некогда Последней империи, поспешили организовать собрание. И кандидаты совсем не желали новой эпохи. Как могли обычные смертные посягнуть на нечто подобное? Оскалить свои зубы, выпустить клыки вместо того, чтобы забиться в угол и дрожать от страха?

Такое они считали непростительным. Ну или так считала некоторая часть, остальная просто посчитала это забавным и интересным, потому и присоединилась к грядущему мероприятию.

— Я, надеюсь, ты не помешаешь этим малышам делать то, что им хочется? Хотелось бы поглядеть на финальный результат. — она соединила ладони вместе, затем развеялась во тьме и проявилась из чёрного дыма на стуле рядом с Эллен. — Давно уже наскучили лабиринтные игры. Хотелось бы увидеть нечто помасштабнее.

— В этом и правда есть доля интереса. Очень хочется посмотреть на развитие Эго всех, кому придётся столкнуться с грядущим. — кивнула императрица.

— Я знала, что ты меня поддержишь! В этом нет ничего такого! Подумаешь, погибнет пару сотен тысяч человек. Зато какое представление! — Баланс вскинула руки к небу. — Не могу дождаться начала!

Эллен ничего не ответила, пребывая в своих мыслях. Империум Человечества стал гораздо сильнее за один жалкий год… Неизвестно, хватит ли ей сил справиться с малыми Катастрофами, однако… Это будет этаким экзаменом.

Если вся мощь людей не способна расправиться с жалкими кандидатами, то о каких Катастрофах может идти речь? Верно, можно будет смело бросить эти игры и заняться по-настоящему важными вещами.

— Каким бы ни был исход, я приму любой. — хмыкнула Катастрофа безумия.

Баланс развеялась чёрной дымкой, появившись в другом месте:

— Тогда я отправлюсь, нужно найти отличное место, чтобы увидеть абсолютно всё! Не прощу себя, если ошибусь!

После этого она исчезла.

Покуда люди даже не догадываются об испытаниях, что на них возложили, Катастрофы просто занимают зрительские места, чтобы понаблюдать за масштабными событиями. А всё ради чего? Правильно, ради развлечений. Это единственное, что осталось для них в этом мире, кроме всепоглощающей скуки.

***— Сколько-сколько лет мы не проводили это бесполезное собрание? — в обширном и тускло освещённом месте раздался циничный голос.

— Не ломай комедию, Ангелизм, мы совсем недавно собирались здесь. — ответил ему другой с нотками ехидства и иронии.

— Мне нельзя пошутить?

— Это место не для шуток. — произнёс другой присутствующий серьёзным и угрюмым тоном.

— Э-э-эх, ты всегда была скучной, Катарси.

В пространстве зажглось несколько ярко-красных точек:

— Не хотелось бы мне вас отвлекать, дамы, но и не спорить мы сюда пришли.

Все сразу же смолкли. Не из-за того, что испугались, а из-за способности данного создания… Может, он и не обладал какой-то громадной силой, коими могли похвастаться многие здесь, однако компенсировал это не менее могущественной и особой силой.

— С каждым разом будущее становится более размытым. Чувствуется, что человечество стремится закончить со старой эрой, чтобы привести новую.

— Мы уже слышали эту браваду, дружок. Не знаю, что там твои лупоглазые глазёнки увидели, но ты правда считаешь, что обычные смертные способны порезать горло великим мира сего? — на него уставилась пара глаз цвета фуксии.

— Недооценка силы противника фундаментальная ошибка любого. И она может постигнуть и нас. Раньше я мог разглядеть будущее, которое преобразует наш мир, изменяет его под влиянием высшего существа, а сейчас…

— На его стороне Фризетта. — подняла руку одна из малых Катастроф.

— Помнится, Катарси, Фризетта является твоей подругой. Ничего не хочешь сказать? — рядом с девушкой появился высокий под два метра силуэт в белой броне.

— А что я должна? — она сурово уставилась на него.

— Случаем, не желаешь помочь своей подруге? Дружба для этого и создана.

Несмотря на то, что тот говорил весьма спокойным и дружелюбным голосом, от него становилось не по себе.

— Не лезь ко мне, Справедливость, пока я ещё добра.

— Она говорит правду. — послышался за ними ещё один приглушённый голос.

— А-а… Судья правды. Ты всегда можешь разрешить любой спор. — хмыкнул Справедливость, отойдя на пару шагов от девушки. — Я просто проверял, ничего такого. Но хотелось бы поставить её сердце на чашу весов…

Внезапно пространство скрылось во тьме, а затем осветилось ярким светом. Всё вокруг преобразилось в изящную и утончённую комнату. Перед ними материализовался широкий и длинный стол со стульями. Все присутствующие без лишних слов сели за свои места и смолкли. Что-что, но вот огрызаться на некоторых личностей или при некоторых личностях не стоит.

Во главе стола появилась молодая девушка с длинными серебряными волосами. В лёгкой чёрно-красной одежде, что открывала вид на соблазнительные бёдра особы, а её длинные ножки скрывались за чёрными ботфортами.

Тёмно-алые глаза безучастно окинули всех присутствующих. За последнее время им пришлось несколько раз встретиться, потому что мир несколько начал меняться из-за одной личности, возомнившей из себя невесть что.

— Рада вас всех видеть в добром здравии. — заговорила она медленным и слегка тихим голосом. Её звериные ушки слегка подрагивали в процессе разговора, словно на что-то реагируя. — Сегодня очередное собрание по поводу недавних событий. Империум Человечества продолжает расширяться, а люди становятся всё сильнее и бесстрашнее. Как и говорил Сказитель реальности… То будущее вполне вероятно при нынешних тенденциях. Если мы не остановим его, то он может пошатнуть многовековые законы.

— Разве есть смысл постоянно разговаривать? Давайте завалимся туда и разнесём всех. В чём проблема?

— В том, что он уже на уровне малой Катастрофы, а его сил достаточно для борьбы с нами. — ответил ей Сказитель.

И подобная реальность никому из них не нравилась. Что бы смертные могли представлять им угрозу? Никогда в жизни. Уж лучше их уничтожить, пока не стало слишком поздно.