Грешная воля Катастроф 3

Реформатор – к империи I

Кратковременная тьма, после чего Реформатор обнаружил себя в знакомом месте. На знакомом полу. Его взгляд прошёлся по всему помещению, где его внимание сразу же зацепила миловидная девушка, чьи серые глаза через линзы очков с любопытством за ним наблюдали. Вот и оно, новое начало.

Единственная проблема — как выяснить, что Винтерс не смогла с ним переместиться в прошлое? Катастрофы по своей натуры крайне догадливые твари, их едва ли можно обмануть или провести вокруг пальца. Выяснить то, что тебе нужно, при этом оставшись не при делах скорее невозможная задача, чем реальная.

И первое, что необходимо в такой ситуации для повышения шансов, не смотреть в глаза этого чудища.

— Полагаю... Ты пришёл из застывшего моря душ? — начала разговор девушка с лёгкой улыбкой.

— А что это? — Реформатор решил играть полного дурачка, как при первом разе. Может, ему удастся найти лазейку и обмануть эту тварь...

— Вот оно как... Ты ничего не помнишь?

— Едва ли. — мужчина развёл руки в стороны, осматриваясь. Всеми силами Реформатор старался не акцентировать на ней внимание.

— Что ж. Помнишь ли ты своё имя?

— Кажется, да... Валтейн.

Конечно, формально это не так, потому что у руля сидит кое-кто другой, однако стоит иметь в виду, что это не далеко от правды.

— Как мне отсюда уйти? — сразу же перешёл к делу Реформатор.

— Уже собрался уходить? И ничего не спросишь? — она прикрыла книжку у себя в руках.

— Не хочу оставаться в странном месте долгое время.

— Понятно. Я могу помочь тебе, Валтейн. Не откажешься от моей помощи? — что-что, но в ней и правда не заметишь агрессии или скрытого подтекста. Даже с нынешним опытом человек не мог точно сказать, врёт она или нет.

— Если это позволит мне выйти отсюда...

— Отлично. Тогда держи. — она двинула пальцем, и в руки мужчины прилетела небольшая книжка. — Благодаря ей ты сможешь перемещаться между этим пространством и Внешним миром. Точно ничего не хочешь спросить? Я помогу тебе всем, чем смогу.

— Хм-м... Откуда такая доброта?

Глядя на книгу в руках, он ощущал какое-то странное чувство.

— Мне давно не доводилось встречать кого-то нового здесь. Просто прими это как акт моей доброты.

«Стелет она будь здоров. Не думаю, что смогу одурачить её в ближайшее время», — размыслил Реформатор с уязвлённой гордостью. Не хотелось признавать такое очевидное поражение, но всё-таки тягаться с Катастрофой пока рановато.

В следующий миг человек оказался в знакомом месте. Застывшее море душ. Буквально самый его уступ, откуда можно сигануть в Бездну и, по всей видимости, никогда оттуда не вернуться. Хотя возможно ли туда в принципе упасть, если тут стоит барьер Арлоун?

Надо бы узнать об этом у Нестеллы лично, а сейчас... Его взгляд прошёлся по местности. Чувствовалась ностальгия. То же кладбище, те же мертвецы и начало. Да, когда-то всё это наводило жути, но сейчас ситуация изменилась. Теперь он пришёл сюда с конкретной целью. Не только взять империю в свои руки и поднять народ для борьбы, но и изменить этот чёртов мир. Да, у него получится.

— Я переверну мир с ног на голову. Ждите, Катастрофы. Придёт время и вам придётся расплачиваться за свои грехи...

***

— И что же тогда получается. Вы сумасшедший? — с некой иронией ответила Нестелла, когда выслушала очередную сказочную историю странного путешественника, заявившегося буквально на край мира. — Если так, то мне не о чем с Вами разговаривать, скорее, я потеряла своё драгоценное время и силы на выслушивание небылиц.

— Пришёл бы я сюда рассказывать нечто подобное? К самой герцогине Арлоун, что оберегает империю от ужасной опасности моря душ. — в противовес выдал Реформатор, попивая горячий чай. Впервые за все свои попытки он решил испробовать напиток. И совсем не разочаровался.

— Я, может, и не чувствую в Ваших словах лжи, но это не значит, что и не лжёте. В конце концов, это искусство, которое совершенствуется бесконечно.

— И правда. Жаль, что Вы не беспокоитесь за судьбу империи, которая катится в небытие.

Взгляд герцогини ожесточился. Редко, кто при ней так смело и нагло высказывался об империи в таком плане. Он же прямо сказал, что государству осталось не долго жить.

— Не только Вы падёте, но и все, кого вы знали.

— Да откуда тебе знать...

— В мире существует множество способностей. И я отчасти обладаю даром заглядывать в будущее. — его синий и красный глаз слабо сверкнули, а по лицу растеклась жуткая ухмылка. — Мои намерения понятны и чисты, я желаю спасти империю от неминуемого краха.

Он пришёл сюда совсем недавно, ведь именно Нестелла Арлоун отправная точка в осуществлении его планов. Она важный элемент в этой чёртовой истории. С её падения начнётся вездесущий хаос. А заручиться её доверием и поддержкой никогда не поздно.

— Ха-а-а... Даже если это и правда... — она нахмурила брови. Не верилось ей в это. Она знала лишь о Сказители реальности, который являлся малой Катастрофой и мог в некоторой степени, по слухам, видеть будущее... А теперь к ней наведался какой-то чужеземец, прикинувшийся пророком.

— На втором этаже у Вас есть сестра. Больная. Вас же именно она здесь держит?

— Что ты... — от неё повеяло сильным давлением.

— Я же пророк, не забыли? Я даже могу видеть немного больше. — Реформатор обладал силой, которая позволяла ему заглядывать в чужие сердца. Не в прямом смысле, но подмена реальности позволяла увидеть истинную суть человека перед ним. Конечно, с более опасными тварями или Катастрофами такое не провернёшь, но... — Уверяю, Вас. Я могу помочь с болезнью сестры. Ах, да. Совсем скоро Вас навестит старая подруга.

— П-погоди... Старая подруга? — Нестелла явно не поспевала за ходом его мыслей.

— Фрактэшла, убийца драконов. К слову, придёт как раз с драконом.

— Стоп-стоп-стоп. Даже Сказитель на такое не способен! Никто не способен так точно видеть будущее и с такими подробностями! Откуда тебе известно?!

Быстро поднявшись, она сформировала рядом несколько клинков. Правитель оставался неподвижен. Его такое не испугает, да и... Зачем ему делать хоть что-то?

— Я собираюсь изменить мир, госпожа Нестелла. И поверьте, мне ничто в этом не помешает. Ни чудовища, ни драконы, ни Катастрофы, ни кто-либо ещё. — его жёсткий и уверенный голос разошёлся по всей комнате, отдавая каким-то эхом. Словно ударили молотом по наковальне.

Именно такие ощущения испытала девушка в своей душе. Впервые ей довелось повстречать настолько волевого человека. От него так и веяло волей. Тот, кто поставил всё своё естество на кон, чтобы достигнуть успеха.

От него веяло именно тем... Тем, которое, наверное, давно уже позабылось для многих. Духом борьбы.

— Катастрофы... Вы явно безумец. — с усмешкой выдала герцогиня.

— Тогда я докажу слова делом. — Реформатор сжал руку в кулак и призвал могучую алую энергию, что устремилась наверх, прямиком на второй этаж.

Арлоун среагировала моментально. Конечно, доверять этому сумасшедшему не собиралась, но и следующего события не ожидала. В глазах перед ней всё размылось, и она упёрлась в стену, чуть ли не врезавшись в неё носом.

— Что за...

— Вот и всё. Ваша сестра излечена. — усмехнулся Реформатор, продолжая сидеть на кресле.

— В каком это смысле?.. — её жестокий взгляд уставился на незваного гостя.

— В таком.

Через время по особняку послышались какие-то приглушённые звуки. Единственный человек, что мог их издавать... Нестелла не верила своим ушам. Она поспешно выбежала из комнаты и бросилась вперёд по коридору, к главной лестнице на второй этаж. Ей никогда в жизни не пришла бы мысль в голову, что кто-то сумеет сотворить такое чудо.

Но оно свершилось. Прямо на лестнице её глаза увидели Хестеллу. Не ту версию, где из неё словно бы выжали все соки, а другую... Цвет кожи стал здоровее, а на лице проявились настоящие признаки жизни. Она стояла на своих двоих, и её серые глаза со счастьем смотрели на герцогиню.

— Сестра! — вскрикнула от радости та и бросилась вниз по лестнице.

— Подожди! Ты же ещё не привыкла! Аккуратней! — Нестелла чуть ли в обморок не упала, и ей прямо в объятия прилетела младшая сестрёнка.

— Ура!

За их трогательным, так сказать, воссоединением наблюдал Реформатор. Именно такой мир он и хочет построить. Тот, где получится улыбаться немного чаще, немного больше. Он не идеалист и понимает, что создать идеальный мир не получится, но вот сотворить нечто такое... Вполне.

Сёстры наслаждались друг другом некоторое время, пока Нестелла не заметила этого пророка-путешественника.

— Ах... Вы здесь... Не знаю, как отблагодарить... В смысле... Как у Вас это получилось? — у герцогине в голове стояла каша, отчего нормальный вопрос не удавалось сформиролировать.

— Вклад в будущее, госпожа Нестелла. А Вы с таким видом намного красивее, госпожа Хестелла .

— Ах! Э-это... Вы помогли мне? — младшая состроила вопросительное лицо.

— Можно и так сказать.

— А как Вас... Как Вас называть?

— М-м? Ах, да. Можно просто Реформатор.

— Что же, Реформатор, мне всё ещё не ясны Ваши мотивы, но... Мне стоит извиниться за своё отношение. — герцогиня слабо поклонилась. — Я в неоплатном долгу перед Вами.

— Отлично. Единственное, чего я желаю, это простого доверия. Окажите мне помощь, когда я попрошу.

— И это... Всё?

— Да. — кивнул правитель с улыбкой.

С Арлоун закончено. Осталось дождаться Фрактэшлы и завалить вместе с ней того чёрного дракона пожирания. В будущем тот мог бы доставить лишних хлопот.

— Что же, тогда позвольте остаться у вас на несколько ночей.

— Без проблем. Надеюсь, вам понравится времяпрепровождение здесь.

С силой менять саму реальность можно многое сделать. Даже изменить саму болезнь, которую никто другой не смог вылечить. Конечно же, обычные врачи или кто-то посильнее, вряд ли бы справился с такой задачей. Тут нужна особая сила, более могущественная.

— Благодарю за гостеприимство.

***

— Ты только представь, сестра! Я могу свободно двигаться! Вау! Не могу привыкнуть к этим ощущениям! — восторгалась Хестелла, качаясь на кресле вместе с чашкой чая.

— Да... Следовало бы обучить тебя этикету должным образом...

— Эй! Не порть мне малину!

— Всего лишь шутка. — Нестелла хоть и пыталась казаться спокойной, но внутри неё царила настоящая буря.

Тяжело было сдержать волнение и восторг в такой момент, но... Всё-таки в этом её кое-что пугало. Этот незнакомец с такой лёгкостью смог сделать нечто подобное, что у неё закрадывались подозрения насчёт его силы... Ну и ещё...

— Хестелла, я понимаю, это очень замечательно, но... Я встретила его только сегодня и доверять ему опасно. Кто знает, может, тебе стало лучше лишь на время. — озвучила свои переживания старшая сестра с хмурым видом. — Он представился провидцем, пророком. Якобы скоро сюда придёт Фрактэшла, преследуя очередного дракона.

— Провидец?.. Фрактэшла? Хм-м... — на время девчушка успокоилась и опустила взгляд на пол.

— ...прости, мне не стоило поднимать эту тему.

— Нет, я всё понимаю. Думаю, нам стоит просто ждать. Если он обманул нас ради чего-то плохого...

— Я лично с ним разберусь. Не сомневайся.

Да, такая вероятность есть, потому что в этом мире никто ничего не делает задаром. Он, конечно, сказал, что в будущем озвучит свою просьбу... Только вот какого характера та будет? Вдруг попросит что-то слишком наглое или невозможное. Одни мысли об этом уже наводили жути.

Единственным вариантом в такой момент — ожидание. Если Фрактэшла и правда вскоре придёт сюда, тогда... Может быть, стоит поверить в его россказни. Особенно о том, что империя в какой-то там опасности. За время разговора с ним, она поняла, что тот не говорил прямо, а лишь уклончиво давал объяснение, явно вызывающее подозрения.

«Я уже проверила Хестеллу и не обнаружила ничего странного, кроме её чудесного выздоровления... Все органы в порядке, организм пышет жизнью, словно... Словно убрали все последствия болезни... Не мог же он просто избавиться от неё?» — в голове герцогини роилось множество мыслей.

Хотелось верить в то, что этот человек не замыслил ничего плохого, однако... Страх и опасения никуда не уходили. Если их обманут, то вряд ли Хестелла сможет вынести такой удар по психике. Она и так находилась в нелучшем состоянии при болезни, постоянно считала себя обузой и лишней в жизни старшей сестры.

— Ладно, не буду об этом думать! — воодушевилась Хестелла и сжала руку в кулачок. — Теперь я буду помогать тебе, сестра! Отплачу за все годы, что ты за мной ухаживала! — у неё аж глаза загорелись.

— Да-да... Сначала привыкни, уверена, тебе ещё тяжело двигаться.

— Хмф, вернее, непривычно.

То, что ей удалось самостоятельно спуститься со второго этажа не иначе как чудо. Хотя в состоянии аффекта и не такое возможно.

— Ладно. А где сейчас господин Реформатор? — младшая сложила ладони вместе. — Хочу ещё раз его поблагодарить... Всё-таки мне кажется, что он правда не желает нам зла...

— Ты всё такая же... Он в своей комнате, я провожу тебя чуть позже. Давай лучше насладимся совместным временем.

— Хорошо!

***

Прошёл один день.

До назначенного события осталось не так уж и много времени. Реформатор предпочёл структурировать свои знания в такой промежуток, потому что совсем скоро подобное станет затруднительно.

Ещё вечером прошлого дня к нему заходила Хестелла, что поблагодарила его ещё раз. По ней видно, что она весьма смышлёная особа, не глупая, а взгляд разумный и понимающий. Скорее всего, они ещё не доверяют ему в полной мере. Ну, оно и неудивительно, мужчина заявился из ниоткуда и сотворил такие чудеса.

Кто бы ему вообще начал доверять с порога? Хотелось бы, на самом деле, но...

Сейчас Реформатор расположился на крыше особняка, да разглядывал местные красоты. Каждый раз не может не наслаждаться ими, словно в первый раз. А ведь всё из-за тварей моря душ и других катаклизмов, что стирали данные пейзажи под чистую.

«Пускай они не столь живописны и прекрасны, но всяко лучше того, что будет в будущем».

— Хотя... В будущем? Нет. Такого будущего не наступит. Я собственными руками его разрушу. И мне плевать, чем мне придётся пожертвовать. Хм... В таком случае. — он глянул в сторону Неспокойных земель. — Стоит ли мне заручиться поддержкой Фауста? Хотя, не сказать, что он столь полезный. Слабоват будет, но является врачом...

Ему необходимо собрать не только много людей вокруг себя, но и привлечь как можно более сильных. Толку от слабаков? Они ничего не смогут сделать Эллен, да хоть какой-то Катастрофе. Уже приходилось убеждаться в этом по виду снесённого Фронтира одной лишь физической мощью...

— Потом об этом подумаю, сейчас лучше дождаться Фрактэшлу, у неё неплохой потенциал. Думаю, в прошлый раз она достигла уровня малой Катастрофы. Жаль, что не смог оценить получше её новые возможности...

Спрыгнув с крыши на землю, мужчина направился в особняк. Тут его встретила интересная картина, как две близняшки находились в лежачей позе. Сверху, к удивлению, была Хестелла. Они глядели друг другу в глаза некоторое время, а затем устремили взоры на прибывшего гостя, который сразу же поднял руки в жесте капитуляции.

— Э-э, извините, помешал... — он хотел тактично удалиться, но...

— Вы не так поняли. — сразу же сказала Нестелла.

— Я просто случайно упала на и потянула за собой сестру. — кивнула Хестелла с виноватым лицом, после чего приняла сидячее положение.

— Вот как. Ну и хорошо. — кивнул Реформатор с улыбкой.

Герцогиня поднялась на ноги с присущей для себя грацией и строгостью, поправила и отряхнула одежду, после чего невозмутимо сказала:

— Что ж. Извиняюсь за такой неподобающий вид.

— Не стоит.

— В любом случае, когда именно, по Вашим словам, прибудет Фрактэшла?

— Совсем скоро. Осталось немного. Возможно, уже в ближайших днях. Я буду внимательно следить, чтобы обязательно помочь ей в поимке дракона.

Как бы сёстры не хотели раскрыть истинный замысел этого человека, они не могли понять причину его уверенности. Неужели он действительно способен видеть будущее настолько точно? Такие способности считаются Богоподобными... Не мог же он быть одним из Богов? Зачем такому созданию проделывать нечто подобное? Ради развлечения? Ради Эго?

Вопросы накапливались, но делать было нечего. Если всё произойдёт так, как он говорит, значит, ему стоит поверить.

Таким вот незатейливым образом проходило время. Мужчина получше узнал о младшей сестре Хестелле. Она оказалась той ещё непоседой, постоянно гуляла по особняку и дурачилась. На самом деле, понять её можно. После того, как пролежала большую часть жизни на кровати, всё остальное становится в новинку.

Правитель бы умилялся этому и дальше, если бы не важные дела. Его чувства заприметили гостей, потому... Он вышел на улицу и бросил взгляд в сторону, откуда и придут новенькие. Дожидаться смысла не было, да и в его планы входила помощь девушке в поимке этого чёрного дракона. Отпадёт необходимость лишний раз его преследовать и попадать в ловушку.

Устремившись в нужное направление, Реформатор преодолел несколько километров меньше, чем за минуту. Нёсся настолько быстро и стремительно, огибая деревья на своём пути, что за ним едва ли поспевал сам ветер.

Местность позади него разносило в разные стороны, некоторые деревья не выдерживали и подлетали в воздух с корнями. Выглядело эффектно. Однако это совершенно неважно, когда на горизонте видится, как нечто сшибало деревья без особых проблем. Громадная чёрная махина с множеством странных щупалец-крыльев, коими она передвигалась для увеличения мобильности.

Вот и он. Дракон пожирания собственной персоной. А вместе с этим и Фрактэшла, чьи светло-серебряные клинки атаковали жертву со всех сторон, порой они собирались в единый поток, чтобы совершить мощную атаку.

Враг не сдавался и постоянно изворачивался, порой выстреливал из пасти мощным потоком чёрной энергии, что взрывала местность вокруг себя.

— Гра-а-а-а-а! — взревел дракон, когда в него врезался град клинков.

— Ну и ну. Видеть это сейчас многого стоит. Фрактэшла поистине страшная личность, раз уж смогла загнать такую тварь в угол. Жаль, что в конце её обхитрили! — Реформатор стоял прямо на пути чудовища, которое совершенно не обращало на него внимания. — Я изменю мир так, как сам того пожелаю. — спокойно разошлись слова по округе, и мир изменился.

Не успел враг среагировать, как словил кулак себе по морде. Его повело в сторону, где оного встретил молниеносный очерк. Фрактэшла рассекла часть его шеи, откуда хлынула свежая кровь.

— Гр-р-р-р! Ра-а-а-а-а! — от безысходности зарычал дракон, вокруг него появилось множество зубастых ртов, что начали поглощать всё, до чего только могли дотянуться.

В отместку за такие действия ему хлопнули по башке с двух направлений. Титан продолжал бить изо всех сил, пока не подключились крылья противника, что пронзили конечности исполина и отправили глубоко под воду.

На губах правителя расплылась широкая ухмылка. Ничего из этого не имеет значения, пока есть ещё одна вещь. Падение самой Луны.

Охотница по новой влетела в жертву, выпуская громадные потоки светло-серебряной энергии. Соперник старался защититься, но получалось плохо, из-за чего у него появилось множество порезов. Между этим сверху приближался целый спутник, накрывающий весь мир своей неумолимостью.

Пасть существа начала раскрываться до неестественных размеров. Она вытягивалась и вытягивалась, стараясь покрыть всю поверхность Луны, но... Реформатор давно знал о таком фокусе, потому резко направил руку вниз. Луна дрогнула и двинулась с большей скоростью.

В это же время ноги дракона подкосились из-за множественных повреждений охотницы. Он упал на колени, тогда крылья стали новыми опорами, удерживающими не только луну, но и его тушку... Но для него это место станет могилой, иного исхода и быть не может.

Фрактэшла устремилась к шее жертвы на полной скорости... Чёрные глаза смотрели на неминуемый исход, а затем всё вспыхнуло чёрной энергией. Враг трансформировался в гуманоидную форму, блокируя выпад девушки чёрными когтями. На его лице играла гримаса ярости. Из ниоткуда появился ещё один человек, что помешал его уходу отсюда!

«Неужели я попал в ловушку этой проклятой дряни?! Чёрт бы тебя побрал! Чёрт-чёрт-чёрт!» — сокрушался в мыслях дракон и пропустил удар, на его груди раскрылась резанная рана. — Агх! Сучка! Тварь! — от безумия он размахнулся лапой во всю длину, стараясь хоть как-то задеть человека, но... Его рука отсеклась. — А?!

Фрактэшла двигалась с тем же хладнокровным лицом, что и всегда. Несмотря на патовую и странную ситуацию в виде отдельного пространства с падающей Луной, она смогла проанализировать информацию, чтобы догадаться, что неизвестный гость пришёл к ней на помощь.

Именно поэтому её лезвие столь точно вонзилось в грудь соперника, что изо всех сил старался защититься, но слишком поздно. Острый меч двинулся навстречу к сердцу и рассёк его на две части.

— Агх! Мра... Угхф! — дракон блеванул кровью

— Сдохни. — сладким шёпотом произнесла Фрактэшла и отбросила тело противника назад.

За этим же пространство распалось, и охотнице повезло не попасть под падение целого спутника. Зато её взгляд вопросительно уставился на Реформатора, который неспешно шёл к ней.

— Привет, я рад нашей встречи. Как тебе идея заглянуть в особняк Нестеллы? — показал он себе за спину большим пальцем.

— ...кто. Ты?

Н-да. Её своеобразная речь была почти самой странной из всех, что доводилось слышать. Разве что, кое-кто другой будет в этом похуже...

— Реформатор, совсем недавно остановился в поместье Арлоун.

В багровых глазах можно было разглядеть подозрение.

— Если хочешь, я могу идти впереди. Мне в любом случае нечего скрывать. — с этими словами мужчина пошёл к особняку. Ему ещё предстоит заполучить доверие всех людей вокруг себя. Как только Нестелла увидит свою подругу, ей явно придётся принять тот факт, что перед ней настоящий пророк.

Ну, ему не шибко важно, главное, чтобы доверяли. У него ведь крайне большие амбиции на этот раз.

Поход до дома был быстрым. Фрактэшла не говорила, а лишь пялилась ему в спину. Её пристальный взгляд чувствовался как никогда чётко. Но поделать нечего.

За пределами территории особняка их встретила сама герцогиня, которая ощутила чужие энергии. И каково же было её удивление, когда путешественник привёл с собой... Фрактэшлу.

— Ха-а-а... Я не знаю, во что уже следует верить... — приложив руку ко лбу, проговорила герцогиня.

Сама же охотница на драконов махнула рукой в приветственном жесте.

— Я тоже рада тебя видеть... В общем, тот, с кем ты пришла... Похоже, и правда пророк. А лучше... — девушка собиралась с мыслями некоторое время, пока Реформатор стоял рядом с ней с широкой, даже чеширской улыбкой. — Давайте пройдём в особняк. Хестелла нас ждёт.

— Без проблем. — хмыкнул правитель.

Вот таким образом они оказались в гостиной комнате, у стеклянного столика, на коем расположили чайный сервиз, а по чашечкам разлили вкусный и горячий напиток. Ну прямо посиделки какие-то, где единственным мужчиной является Реформатор. Не сказать, что ему не нравилась компания милых дам, даже приятно как-то.

Обменявшись любезностями, лёгкими и случайными темами, все девушки уставились на путешественника. Тот некоторое время делал вид, что такое внимание его совершенно не волнует, а затем издал слабый смешок, растянув улыбку на губах:

— Полагаю, время для светских разговоров прошло?

— Расскажите. Что же Вас именно сюда привело, господин Реформатор? — последовал важный вопрос от Нестеллы.

— Как я и говорил ранее. Над империей нависла огромная угроза. И я желаю, чтобы вы помогли в том, чтобы спасти страну. А для этого нужно отправиться во Фронтир.

— Столица... С кем конкретно придётся иметь дело?

— С самой опасной личностью империи, наверное.

Каждый понял истинный посыл его слов. Если в империи и была такая личность, то это явно герцогиня Розанвалис. Самый влиятельный и могущественный человек во всем государстве.

— На что Вы намекаете? — Арлоун сжала руку в кулак.

— Она связана с тем, что случится в будущем. Вам следует опасаться её, да и... Это место небезопасно. Пройдёт время и на него нападут.

— Что?! — воскликнула Хестелла и стукнула руками по столику. — К-как это понимать?!

— Хестелла. — сурово зыркнула на неё старшая, а после снова перевела взгляд на мужчину. — Что же Вы видели?

— Я видел многое. Как минимум, я знаю, что если ничего не предпринять, империя падёт. Как карточный домик сложится без единого шанса на иной исход. — он выставил перед собой чашку, в коем плескались остатки чая. — Фронтир падёт, как и все другие города. Люди погрузятся в эру истинного страха и отчаяния. Вот и всё.

Герцогиня смотрела на него застывшим взглядом. Такое откровение слишком тяжело воспринять. Он и так предсказал приход Фрактэшлы, хотя никаких предпосылок для этого не было... Да и больно много знает. О ней, о сестре... О её болезни. Будет глупо отрицать его способности видения будущего.

— Изначально я прибыл сюда с целью завоевать ваше доверие, встретиться с Фрактэшлой и попросить её помочь мне. Мне необходимы союзники, что смогли бы помочь в грядущем. — вещал Реформатор спокойным, но уверенным голосом. — Хотя тут вопрос стоит в выживании всего живого. Можно отказаться и попытаться пожить в иллюзиях, однако в случае провала погибнут все. Никто и ничто не выживет. Хах, кроме Богов и Катастроф, разумеется.

— Ты увидел конец нашего мира?

— Да. Даже дважды, но не суть. Теперь вам понятны мои цели. И какой же выбор вы сделаете? — его глаза слабо сверкнули.

Новости об надвигающемся апокалипсисе вызвали смешанные эмоции. Не хотелось бы так просто сгинуть... Тем более, Нестелла не желала смерти своей сестре, которая только-только смогла подняться с кровати. Для неё открыт целый мир!

«Хочу, чтобы всё это было ложью... Но... Наверняка, он прав», — герцогиня опустила взгляд на пол.

— Я верю Вам. — первой высказалась Хестелла. — Вы являетесь моим благодетелем... Может, это слегка беспечно, но я хочу довериться.

— Это. Опаснее. Драконов. — кивнула охотница.

Осталась только хозяйка особняка, что вперилась в Реформатора тяжёлым взглядом:

— Ха-а-а... Хорошо. Я всё-таки обещала выполнить вашу просьбу. Я помогу вам в спасении империи. Только мы вчетвером ничего не сможем сделать, нам следует собрать больше союзников.

— Да. Я знаю. Потому попрошу Фрактэшлу позвать своего друга по охоте на драконов.

Та сделала несколько глотков чая без особого удивления. Её выдержке можно позавидовать, даже перед Катастрофой вела себя довольно спокойно. Такие люди крайне важны и полезны.

— Вам следует отправиться в Бастилиус Вечности и попросить помощи там. Я могу написать рекомендательное письмо для королевы легиона Кастиэла. — пояснила Нестелла строгим голосом.

— Я как раз об этом думал. Нужно будет навестить её... Хм, и стоило бы придумать вариант, при котором она точно придёт во Фронтир, когда понадобится помощь.

— А что может пойти не так?

— Она ведь защищает земли от Скарлетской чумы. — усмехнулся Реформатор.

В прошлый раз ему так и не довелось увидеть хотя бы намёки на то, что его послушались. Конечно, новости по империи явно разлетелись, только ленивый не смог бы узнать о происходящем тогда, однако...

— Ах, ещё, мне бы хотелось получить деньги, после заручиться поддержкой гильдии торговцев. Мне необходимо большое влияние, если хочу посоревноваться с одной особой. — объяснил мужчина.

Тут герцогиня нахмурилась. А такое провернуть будет тяжелее. Её влияние скорее эфемерное, невидимое, максимум некоторые уважают, остальные лишь знают, что какая-то там Арлоун на границах защищает империю... А денег у неё...

— Гхм... — приложив руку ко лбу, Нестелла действительно попыталась вспомнить о своих финансах. — Здесь деньги не нужны, потому у меня их не так много... Остались лишь старые сбережения от прошлых глав рода.

— Ничего, мне пригодится любая сумма.

***

Подготовка не длилась слишком долго. Реформатор не желал затягивать. Время на вес золота, ему на этой недели необходимо уже попасть во Фронтир и начать распространять своё влияние. Не только через гильдию, но и через Фризетту. С ней точно удастся договориться.

Хоть герцогиня Арлоун испытывала некоторые сомнения по поводу пророка, заявившегося из ниоткуда, но попыталась ему довериться. Тем более, деньги ей были не важны, кроме, разве что, безопасности Фрактэшлы, что отправилась вместе с ним в Бастилиус Вечный. Естественно, путь лежал через Массив мертвецов, прям в аккурат рядом с заражённой территорией. Попадать туда Реформатор не желал, последнего раза с лихвой хватило, но вот заручиться поддержкой одной особы было необходимо.

Илузиум. Странная девушка, таскающая на своей спине чёрный гроб. Обнаружили двое путников её фактически на прежнем месте, что несколько удивительно.

В прошлый раз правитель пришёл сюда чуть позже, но ему всё равно повезло. Кажется, она долго выслеживала какую-то тварь в округе.

— Надо же, не ожидала повстречать тут людей. Что же здесь забыли? — обратилась к ним она в свойственной для себя манере.

— Идём в Бастилиус Вечности. — ответил Реформатор с широкой улыбкой.

Её голубые глаза уставились на его напарницу. Тяжело не узнать охотницу на драконов, что всю свою жизнь посвятила уничтожению этих чешуйчатых тварей.

— Не буду ходить вокруг. Не хочешь присоединиться ко мне? — он протянул ей руку. От него веяло чем-то странным, не таким, как обычно.

Девушка с лёгким налётом недоверия глядела ему в глаза:

— О чём ты вообще говоришь?

— О том, что не требует отлагательств. Хотя, полагаю, тебя здесь держит одно дельце. — оглядев округу, мужчина выпустил небольшие потоки энергии. Где-то здесь должна обитать одна тварь.

— ...какое тебе до этого дело?

— Самое прямое, дорогая.

— Не вижу связи.

— Зато я вижу. — он поднял перед собой указательный палец. — Как же ты там называла... Ну, чудовище, на которое охотишься.

— Собрался забрать мою добычу?

— Скорее, ускорить её поимку.

С этими мыслями пространство вокруг исказилось. Каждый присутствующий ощутил что-то не то, неправильность происходящего. А затем их инстинкты ощутили кое-что другое.

Илузиум моментом достала своё оружие и произвела выстрел куда-то в небо. Пулю отбило нечто, что витало в воздухе с помощью каких-то причудливых крыльев кровавого цвета. Чудовище резко приземлилось на землю, вонзая острые когти в почв и подкидывая куски в воздух перед собой.

— Какого чёрта Ангел-грех вылез именно сейчас?! Ты что натворил? — крикнула Реформатору девушка, стреляя в целую шрапнель из камней в попытке попасть по противнику.

— Иначе бы ты просидела тут целыми днями в ожидании этой твари. Не будем томить. Фрактэшла. — он махнул рукой.

Охотница искоса глянула на него, но всё-таки устремилась к существу, что двигалось навстречу. Оно обладало причудливым видом, гуманоидное, похожее на человека в какой-то чёрной аристократической одежде, лицо скрывалось за каким-то шлемом, в прорезях которого горел красный цвет. На руках имелись длиннющие когти, а из-под локтя дополнительно отрастали четыре конечности-лезвия, чья структура очень напоминала кости. В общем, жуткая тварь.

— Эй! Не мешать мне! — крикнула гробовщица, но было весьма поздно.

По сравнению с Фрактэшлой, такая тварь не заслуживала внимания. Светло-серебряное лезвие легко рассекло конечности противника, после чего прошла до плеча, а затем круговым движением девушка отрубила руку твари.

Ангел-грех издал какой-то приглушённый звук, из его тела полилась кровь, что хотела собраться в новую конечность, но ему в плечо, грудь и голову влетели пули. Илузиум пользовалась странным оружием, ни луком, ни арбалетом, ничем таким... Это была весьма маленькая вещица, чья убойность превосходила другие оружия на несколько порядков.

Прямые попадания не возымели особого эффекта, чудище сформировало вокруг себя кровавые сферы и запульнуло во все стороны.

Охотница рассекла перед собой все такие шарики, но... Они снова собрались, после чего взорвались энергией.

— Тц! — Илузиум вылетела из дыма, цокнув языком. Из-за спешки ей не повезло оказаться в таком положении. — Ты лишь всё испортил!

— Не думаю. Гляди. — Реформатор по-прежнему наслаждался шоу с широкой улыбкой.

Дым развеялся, а в нём показался Ангел-грех, который явно не понял произошедшего. Эту завесу он создал не просто так, явно хотел свалить под шумок, чтобы не сдохнуть, но вот проблема... Покуда тут находится правитель, реальность всегда будет играть против тебя.

— Какого чёрта... — прошептала гробовшица, не веря своим глазам.

— Кхрр-р-р-р! — заскрипел враг и помчался к Илузиум. Явно видел в ней самую слабую особь.

— Мразь... Собралась меня завалить? Да я тебя захерачу. — Илузиум пошла навстречу, стреляя из оружия. Пули вонзались в тело монстра, где-то прошивали насквозь, но все ранения стремительно заживлялись. — Ты и так забрал слишком много в моей жизни, последнее я тебе не отдам.

— Кхр-р-р-р!

Ангел-грех размахнулся когтями, формируя на ладони кровавую сферу. Между ними осталось совсем ничего и...

— Отправляйся в свой страх. — с улыбкой проговорила она, после чего перед лицом противника показался раскрытый чёрный гроб, из коего вышли чёрные щупальца, обвив жертву со всех сторон. Враг сопротивлялся, брыкался, пытался вырваться, но его буквально всосало в новый дом, после чего гроб закрылся и плюхнулся на землю.

— Вау. А о таком я не знал, превосходно. — похлопал Реформатор.

К этому времени Фрактэшла вернулась к нему и встала за спиной.

— Ха-а-а... Что за безумная встреча... Я... Я не знаю, как тебе это удалось... В смысле... Уф. Чёрт бы тебя побрал. Лучше давай так. Я тебя не просила о помощи, а значит, ничего не должна. — рассудила девушка с серьёзным видом.

— Ты не можешь отказаться, когда это дело касается всей империи. — усмехнулся мужчина, спрятав руки за спиной. — Имею в виду, что при отказе высок шанс твоей смерти. Не от моих рук или моей напарницы, нет, а от чего-то более страшного.

— Всерьёз думаешь испугать меня этим? Да тут каждый живёт с этим чувством. — фыркнула гробовщица.

— Тогда, полагаю, тебе плевать на смерти других людей?

— Слушай...

— Но, знаешь, глупо было полагать, что я чего-то смогу добиться. Люди нынешнего времени слишком эгоистичны, а акты доброты воспринимают за слабость или что-то непотребное. Судя по всему, у тебя были личные счёты с этой тварью. Так почему бы тебе не помочь мне? — его глаза ярко засияли.

— Я не просила... Тц. О чём ты вообще...

— Возвращайся во Фронтир. Скоро грядёт новое время, мне нужные союзники. — он положил ладонь ей на плечо в дружественной манере, а затем пошёл дальше. — Ладно, время поджимает. Я уверен, тебя заинтересует происходящее, касающееся всего мира.

Илузиум не доверяла этому сумасброду, но... Что-то в ней точно зародилось, да и проснулась совесть. Может, не просила помощи, но в итоге разобралась с тварью, которую долго вылавливала. Её взгляд смотрел в спину неизвестного путешественника. Странно всё это, однако... Возможно, стоит и правда заглянуть во Фронтир.

***

Стены Бастилиуса быстро были достигнуты, а войти в него не составило труда. Всё было так, как и запомнил Реформатор. Из раза в раз не мог не насладиться красотами города, хотя тот же Фронтир в разы лучше.

Они быстро прошли по главной улице, вошли в гильдию, где он сразу же выцепил для себя Дельту, попросил встречи с главой этого филиала, а уже с деньгами, которые ему отдала герцогиня... Их, к слову, оказалось довольно много. Как-никак, ей никогда не приходилось их тратить, а накопилось от предков приличная сумма. С этим удалось заключить сделку и получить рекомендацию в главный штаб, находящийся в столице.

Следующим шагом стал поход к арене, где можно было бы отыскать королеву легиона Каст. С письмом от Нестеллы легко удастся заполучить аудиенцию с ней, но... Следовало заявить о себе в ином плане.

Правитель, пройдя первичный досмотр, прошёл на арену, где сразу же вызвал на бой... Саму королеву легиона Кастиэла. Шок в тот момент заполнил все трибуны, люди не могли поверить в происходящее. Чтобы новичок так нагло бросал вызов самой королеве! Нонсенс. Все знали о её могучей и непоколебимой силе, потому никто так не рисковал, однако сегодня...

Ему ответили. Каст лично спрыгнула к нему на арену.

— Ну и ну. Давненько мне лично не бросали вызов. Я вся в предвкушении. — проговорила женщина средних лет с длинными тёмно-зелёными волосами.

— О-о, я не посмею вас разочаровать. — Реформатор развёл руки в стороны, высвобождая из себя поразительные количества алой энергии.

Все зрители затаили дыхание. Такое давление им не приходилось испытывать уже долгое время. Вроде бы двое соперников должны бороться друг с другом, а переносить подобные нагрузки приходится им. Аж дух захватывало.

Сама королева легиона показала удивление. В конце концов, она несколько не ожидала такой силы. Перед ней не простой противник, возомнивший себя пупом земли и бросивший ей вызов от своей гордыни и высокомерия...

— Ха-ха... Отлично! — отведя руку в сторону, в её ладонях материализовался чёрный двуручный меч, объятый смолянистым пламенем, который как какая-то жидкость опадал на песок, превращая оный в стекло. — Вооружение Эго Аргенто. Что же, ты достоин серьёзного приветствия. Клетка. — вокруг них распространился огонь, создавший целое кольцо.

Буквально арена в арене. Зрелище уже было занимательным, обычные люди едва ли могли понять истинное положение вещей.

Реформатор сдвинулся с места. Королева влетела в него незамедлительно. Чёрный огонь обуял всё пространство на своём пути, но не смог коснуться жертвы. Сам же правитель нанёс удар кулаком и столкнулся с плоской частью вражеского клинка. Во все стороны распространилась разрушительная волна от их соприкосновения.

Его противница долго не думала, сразу же пнула оного в живот и хотела нанести рубящий выпад с разворота, но внезапно для себя отметила, что пинок не достиг цели, а перед ней показался уже чужой кулак. Прямое попадание по лицу, вся рука правителя скрылась в чёрном пламенем, которое пыталось выжечь его до самих костей, до пепла, но реальность изменилась, и ему удалось избежать такой незавидной судьбы.

Главная проблема в битве с этой личностью — огонь. Он настолько мощный, что одно нахождение рядом плавит тебя. В прошлом ему здорово пришлось настрадаться с этим, однако теперь... Синий и красный глаза с усмешкой смотрели на удивлённое лицо оппонентки.

— Удивлены? Я могу показать кое-что ещё. — с широкой ухмылкой отметил Реформатор.

Снова подмена реальности, после которой мужчина перед глазами девушки расплылся. Ей хватило несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и, резко развернувшись, ударить мечом. Огонь сорвался с лезвия, поражая весь песок. Сама же цель оказалась немного левее... Зрачки королевы сузились, когда ей довелось увидеть вражеское оружие алого цвета.

Размахнувшись мечом, Реформатор выпустил огромное количество энергии прямо в неё. Такой удар заставил Каст отлететь к ближайшей стене арены и проделать в ней дыру в форме самой себя.

Люди на трибунах не верили своим глазам. Только что им довелось увидеть, как над всемогущей для них королевой легиона Кастиэла измывается какой-то неизвестный человек!

— К слову, я пришёл сюда по одному делу, госпожа Каст. — начал говорить правитель, разводя руки в стороны.

— Да о чём ты...

— Ох, к слову. У меня есть рекомендация от герцогини Арлоун. Но я подумал, что смогу получить больший интерес от вас подобным образом. Не сочтите за грубость.

Каст поднялась на ноги.

«Он опасен... Его эта способность... Не знаю, как ему удаётся делать это, но вряд ли я смогу победить», — пришла к выводу женщина и выдохнула. — Ха-а-а... Не думала, что меня так поставят на место спустя столько лет. Тц, обидно даже. Ладно. Ты прав, ты меня очень заинтересовал.