Грешная воля Катастроф 3

Путник – абсолютная точка зрения

Путник не мог поверить в такую «удачу». Это же как так получилось, что ему повезло повстречать такое чудовище именно здесь? Из всех мест! Из всех мест в этом чёртовом мире, именно тут и прямо сейчас, когда снизу творился настоящий хаос, о коем даже думать не хотелось.

Безликое создание с одной лишь улыбкой на лице зрела на него. Невозможно было понять эмоции существа в полной мере. Что оно здесь делает и для чего?

Эти мысли быстро захватили разум человека, вытесняя всякие размышления о Боге из машин, надвигающегося где-то там… Вряд ли ему удалось одолеть его одной лишь той атакой. Задержать, может быть, а вот навредить…

— К-к-к-какого чёрта?! — заикалась Фикция, упав на снег от страха. По её лицу стекали капли пота, а всё тело захватил первородный страх. Да, она малая Катастрофа, но перед лицом истинных у неё не получится даже и рта нормально открыть.

— Ну надо же. Чего вы меня так боитесь? Я как будто бы убивать вас пришла. — продолжила Тень ехидным голосом, полный сарказма и какого-то воодушевления.

Внезапно земля под ними задрожала, где-то из недр расходились мощные толчки, предзнаменующие выход кое-кого очень злобного и опасного… По крайней мере, так было для этих незадачливых исследователей. Что же до самой Тени Катастрофы, то она подошла к дыре, откуда совсем скоро выползет это проклятое образование.

— Ты же не собираешься помешать мне, не так ли? Мог бы просто свалить обратно в свою нору и никогда оттуда не выползать, ясно? — отведя руку назад, она нанесла удар.

И тогда всё вокруг них взлетело на воздух. Снег полетел в воздух сугробами вместе с кусочками льда и земли. Разрушительная волна покрыла как минимум несколько километров во все стороны, сотрясая ледяные пустоши. Множество затаившихся монстров издали болезненные визги или рёвы из-за подобного, а потому поспешно отступили прочь отсюда.

Такая подавляющая мощь поражала сознание. Это всего лишь Тень оригинальной Катастрофы, а сила как будто и не уступала! Хотя, если вспомнить ту лабиринтную игру, игроком которой по несчастью стал Валтейн, то один процент Элиен уже позволял ей спокойно доминировать над чем угодно в тот момент. Каким же процентом могущества обладает эта тварь сейчас?

Глядя на неё с расширенными глазами, Путник кое-как вернул себе самообладание и напрягся всем телом. Это совершенно не предвещает ничего хорошего.

Что же до его напарницы, с ней было сложнее. Девушка не могла контролировать эмоции, а потому дрожала всем телом и чуть ли не плакала. Удивительное зрелище, как такие, как она, могут поменяться в один момент при встрече с чем-то действительно ужасающим.

Даже Бог из машин не произвёл на неё такие впечатления, как эта…

Тень демонстративно крутанула рукой, словно бы разминая её:

— М-м, отличный удар. Не беспокойтесь. Более нас он не побеспокоит. Уже не то время, чтобы ему скалиться на сильных мира сего.

— Зачем ты здесь?.. — поинтересовался мужчина чуть ли не дрогнувшим голосом.

— Зачем? Хах. Хороший вопрос. Мне просто стало любопытно. Кто из смельчаков решился спуститься настолько глубоко, чтобы отыскать… Умирающего Бога.

— Умирающего?

— А какого же ещё? Это рукотворное чудо прожило слишком долго для себя. Вы не видели его былого величия… Ха-ха. Раньше с ним можно было неплохо зарубиться, всё вокруг раскалывалось и разрушалось. Одно лишь наслаждение! — Тень развела руки в стороны и выдохнула с чувством удовольствия. — Воспоминания о той битве придают мне сил. Ах, точно. Раз уж меня он развлечь более не может, то… Почему бы вам не занять его место?

От неё повеяло агрессией и сильнейшей угрозой. Не хотелось даже пытаться. Путник ощущал приближающуюся смерть, она подступала к нему очень быстро и стремительно… Если ничего не сделать, то им настанет конец!

— Разве мы сможем утолить твоё желание?! Мы далеко не на уровне того монстра. — махнул рукой человек в своё оправдание.

— Но вы же можете попытаться. Или ваше Эго не столь воинственны? Я ошиблась? Вы оказались трусами?

— …я считаю, что идти в бой с тем, кого заведомо не сможешь одолеть — глупо.

— Вот как? Именно поэтому ты до сих пор находишься на столь низком уровне. К слову, а ты знаешь, почему малые Катастрофы остаются таковыми до сегодняшнего дня?

— Что?

— Проблема не в их силе. — она резко приблизилась к Фикции и схватила её за шею.

— Кгха! Н-нет! Н-не убивайте! — сразу же завопила девушка в попытках вырваться из железной хватки.

— Все эти детишки трусливые глупцы, не способные преодолеть собственные пределы и возможности, стараясь развиваться наиболее безопасным путём. Так они никогда не станут настоящими Катастрофами, оставаясь насекомыми под нашими ногами. — в её словах чувствовалась нескрываемая желчь и раздражение.

— Каждый живёт одну жизнь и не все захотят ею рисковать. Тем более, против таких созданий, как ты. Катастрофы слишком могущественны. — ответил Путник, немного успокоившись.

— И что это меняет, парень? — Тень развернула к нему голову. — Мы все находимся в одинаковом положении с самого начала. Катастрофы поднялись самостоятельно на самую вершину. И ничто не могло их остановить. А что же до них? Глупцы, да и только.

Послышался хруст. Фикция резко застыла в одном положении, блеск жизни в её глазах погас. Вот так просто от неё избавились. Просто сломали шею. В такие моменты действительно кажется, что малые Катастрофы обычные люди.

«Она не воспользовалась способностями из-за страха? Почему не сбежала?!» — сокрушался в мыслях Путник.

— Как я и говорила. — отбросив труп в сторону, Тень развернулась к нему. — Давай же. Докажи, что ты другой и имеешь право на жизнь. У тебя есть шанс это сделать.

— Как ты вообще появилась на свет… Чудовище…

— Могущество позволяет сделать многое, смертный…

Сбежать не получится, как и мирно разойтись. У него нет выбора, кроме как использовать все силы, чтобы победить. Его тело покрылось мощной бронёй. Благодаря Катастрофе удалось ещё сильнее усилить форму Эго, чтобы достигнуть совершенно новых высот, однако же… Этого не хватит для победы. Точно не хватит.

Энергия струилась по всем жилам человека, вызывая в нём слабую дрожь. Алый меч в его руках взорвался могучими потоками, вбирая как можно больше мощи. Его единственный шанс лежал в одном ударе. Бессмысленно соревноваться с ней в чём-либо другом.

Ему не победить ни по физическим показателям, ни по количеству энергии, ни тем более по мастерству. Оставалось уповать на сильнейший выпад в надежде, что он хотя бы сможет впечатлить это чудовище перед ним.

— Отлично! Я вижу твою решимость! Твоё Эго кричит и ревёт перед смертью, как и подобает истинному воину! Да! Вот оно! Ты доказал, что достоин на возвышение! Давай! Покажи мне это делом! — внезапно оживилась Тень, покуда из её тела в небо выстрелил мощный поток чёрной энергии с фиолетовым обрамлением.

«Проклятье… Почему мне довелось с ней повстречаться именно здесь? У меня ещё слишком много дел. Винтерс вполне могла за такой промежуток времени выбраться. Из-за неё я не смогу вернуться сюда или… У меня будет очень маленький шанс на подобный исход», — думал перед самим ударом человек, ощущая огромное давление на свои плечи.

Тень надвигалась на него с широкой улыбкой.

— Ра-а-а-а-а-а-а! — взревел Путник, размахиваясь клинком. — Абсолюта мондо ордо!

Алая энергия столкнулась с чёрной, вызывая поистине чудовищные деформации вокруг. Мир вокруг них изменялся каждую секунду. Если сначала весь снег превратился в воду, то затем обратился в зелёные поля травы, после их снесло чужеродной энергией, которая изжила всю жизнь…

Земля раскололась, вечно серое небо дрогнуло, а облака развеялись в разные стороны, а в следующий миг начали закручиваться в одну огромную спираль.

Это столкновение изменило на многие километры эти снежные пустыни во что-то более худшее и разрушенное.

Из разломов в земле даже пошли потоки раскалённой магмы, растекаясь во все стороны. Белый пар поднялся в воздух, покуда их закручивали мощные потоки ветра.

В то же время Путник находился в самом эпицентре, чувствуя, как его ударяет вражеская энергия. Его кости не выдерживали, а меч покрывался неприятными трещинами. Даже вооружение Эго ломалось из-за таких нагрузок на себя. Удивительно.

— Ха-а-а… — выдохнул человек, когда в груди стало неожиданно холодно. Наземь упали кусочки его брони, а ко рту подступила кровь.

Чужая рука пронзила его насквозь. Безликое лицо Тени уставилось на него с неизменной улыбкой:

— Невероятные ощущения, скажи же? В момент удара, момент столкновения… Когда два противника выкладываются на полную, чтобы отстоять своё мировоззрение, свой взгляд на мир!

— Лгунья… — он ухватился за её плечо ослабшей рукой. — Ты не выкладывалась… На полную… Тварь…

— Аха… Ты прав. К сожалению, ты не тот, кто бы доставил мне истинное удовольствие от сражения.

— …зачем вообще жить ради них? Разве… Разве нельзя найти другой смысл в жизни? — его алые глаза сурово уставились на этого монстра.

— Что ты можешь мне предложить лучше битв? Нет, что же мир способен предложить?

— Так не в том и задача, чтобы отыскать оное?

— Я отыскала. Давно отыскала.

— Кгх… Причинение боли и страданий другим твой путь?!

— Это мой способ жить.

Бесполезно. Их не переубедить. Нет, Путник и не пытался. Эти чудовища знают лишь один язык. Язык абсолютной силы. Коли хочет что-то изменить, следует заполучить такую мощь, с какой никто не сможет справиться.

Его тело окончательно ослабло, а враг высунул руку из груди.

Упав на землю, перед ним открылся вид на воронку в небе. Это выглядело причудливо и даже опасно, однако почему-то по-своему красиво. Его поиски привели к закономерной смерти. Какая ирония.

Наверное, именно с такими чувствами сталкивались все другие личности, когда оказывались на пороге смерти. Однако он не собирается сдаваться. У него ещё слишком много дел перед тем, как… Перед тем, как исчезнуть.

В то же время Тень разделяла с ним это время. Она безмолвно смотрела на небо. Её истинных эмоций нельзя было понять, да и нужно ли было? Это существо не является полноценным, лишь отголоском чего-то гораздо большего, чем есть оно сейчас.

Путник пытался победить изо всех сил и потерпел крах… А затем… Из земли вырвались металлические конечности, которые подняли основное тело гигантского образования. Эту картину человек сумел увидеть лишь краем глаза, ему в данный момент стало совершенно плевать на всё остальное. Что ему до Бога из машин, который давно доживает свои последние годы?

— Кха-ха-ха-ха! Слабое создание наткнулось на свой конец в попытке избежать судьбы! Глупость и ирония! — раздался неприятный чужой голос.

— ВсЁ иМеЕт ЦеНу.

— И почему ты снова вылез? Тебе не хватило прежнего удара? Или ты захотел развлечь меня? — напротив него появилась Тень, расправляя спину.

— Тень Катастрофы разрушения… Ты обладаешь лишь малой частью истинной силы оригинала. Не бери на себя слишком много, ибо мы Бог из машин. — заговорил жёлтый огонёк в этой металлической груде, которая медленно приобретала более чёткую форму.

К тому времени Путник погиб.

***Пробуждение было таким же, как и всегда. В Колыбели мироздания, где царила тишина и спокойствие…

Конечно же, всё было бы замечательно, если не учитывать одну проблему. Взгляд мужчины уставился на пустующее место посреди комнаты. С каждым разом Винтерс освобождается всё раньше и раньше. Придёт тот момент, когда ей удастся проворачивать этот трюк сразу же, как только начинается новый цикл.

Устрашало и напрягало. Путник не знал, что и думать об этом. Как ему с ней справиться? Эта библиотекарша слишком опасна и позволить ей творить то, что хочется, нельзя. Да, в прошлый раз её всё-таки усмирили и снова заключили, однако же… Эта Катастрофа действовала из знания того, что вернётся в прошлое.

«Если ошибётся в этот раз, то просто попытается в новой попытке… Как же мне обмануть её?» — размышлял он, покуда хотел вернуться во Внешний мир, но… У него не получилось.

Снова та же ситуация. Винтерс, скорее всего, уже осведомлена, что тот вернулся. Иначе ему бы удалось свалить отсюда незамедлительно. Пока что неизвестно, почему она позволяет ему в целом покидать Колыбель, однако… Это совершенно не радовало. Неизвестность пугала и раздражала.

Помотав головой, Путник осмотрелся ещё раз. Здесь точно ничего не было… А позади него имелся раскуроченный теневой лабиринт. Всё как и обычно.

Анкрайд с большой долей вероятности мертва или при смерти. Уповать на милосердие этой сумасшедшей не имеет смысла, поэтому он направился прямиком в пасть к дракону. У него не оставалось вариантов, с ней придётся встретиться в любом случае.

Теневой лабиринт был полностью уничтожен, от него ничего не осталось. Здесь теперь любой человек сможет пройти и не заблудиться… И через некоторое время он дошёл до самого сада. Тут пейзажи никак не изменились… Или изменились. У высокого древа в сидячем положении находилась Анкрайд, свесив голову вниз.

От неё тянулся небольшой шлейф крови… Это зрелище уже само по себе вызывало тревогу. Что этим хочет показать Винтерс? Свою жестокость или неотвратимость?

— Сколько бы это ни делала, никак не надоест. Тебе нравится? — за его спиной раздался знакомый голос, наполненный удовольствием.

— Порой твоя жестокость меня поражает. Когда ты уже прекратишь?

— Когда сделаю то, чего так долго ждала?

Мужчина развернулся к этому монстру в женском обличье. Прекрасная дева с белыми волосами, серыми глазами, простенькими очками, чёрно-красном кардигане и удобном платьице с лямками. Её образ был невинным и красивым. Нельзя было найти хоть каких-то изъянов. И как можно увидеть в таком создании чудовище? В целом, Катастрофы этим и отличаются. Не каждая, конечно, но некоторая часть точно.

Тебе никогда не удастся прознать об истинной сущности этих тварей, пока не случится нечто ужасное или они сами не раскроют эту тайну.

— Тебе не удастся понять меня в полной мере, покуда ты сам не станешь заключённым в этом месте на целую вечность. До скончания самих веков. — она прошла мимо него с беспечным лицом.

— Я и не желаю тебя понимать. Даже если пойму, то не смогу простить.

— Ха-ха… Простить? Мне твоё прощение не нужно. — Винтерс прошла к цветам. Белые розы. Герб Розанвалис. — Ты ведь и Эллен желаешь отомстить, не так ли?

Он не понимал, к чему идёт диалог. Ему до сих пор не понять мыслей этого существа.

— Хотя зачем я спрашиваю, если и так всё знаю? На самом деле, Эллен всегда такой была. Что бы ты ни пытался делать, исход всегда один и тот же. Эллен разрушает весь обозримый мир из-за своего безмерного любопытства и желания отыскать истину мироздания.

— Зачем ты это говоришь?

— Думаю. Ты уж слишком удобно появился. Незадолго до полного уничтожения мира. Интересно, тебя сюда кто-то послал? Но тогда для чего тебя лишили воспоминаний? Чтобы ты случайно не разболтал лишнего? Не понимаю. — Катастрофа приложила палец к подбородку со сложным лицом. — Мне правда очень хочется знать ответ на этот вопрос.

Путник тоже искал ответы. Хоть какую-то подсказку, что могла бы пролить свет на его прошлое. Кто он такой и для чего сюда прибыл? Откуда здесь существует кристалл, возвращающий целый мир в прошлое? Может, он реально как-то связан с тем «создателем», коего ищет Эллен?

Является ли он простой пешкой в чужой партии? Или наоборот ключевой фигурой, которой предстоит совершить невероятное?

— Но ты не знаешь ответов. До сих пор не знаешь.

— Помнится, ты раньше обвиняла Эллен в отсутствии моих знаний.

— Ага. Это была моя маленькая ей месть. — посмеялась Винтерс и прикрыла рот рукой. В такие моменты она казалась настоящей леди. — Ничего не могла поделать со своей коварной натурой.

— Если хочешь узнать ответы, не лучше ли тебе поделиться своими соображениями? — следовало бы вытянуть из неё как можно больше информации.

— М-м… Ты стал боле искусным в разговорах, да? Мне даже захотелось тебе честно ответить. Кстати, наша дорогая стражница ведь ещё не умерла. — неожиданно вспомнила о несчастной девушке Катастрофа, направив на неё палец.

Так оно и было. Анкрайд слабо дрогнула, когда её раскрыли. Только двигаться та не могла, лишь слегка подрагивать всем телом от ожидания неминуемой и ужасной смерти.

— У неё, к несчастью, сломаны все кости… Она сопротивлялась до последнего, хотя я предлагала так не делать. Я же не хотела ей вредить зазря… — с долей грусти сказала Винтерс, а затем подошла к телу оной.

— Кгх… Ах… — простонала та в попытке что-то сказать.

— Каждый раз ты доводишь её до такого состояния. Монстр. — прошипел Путник не в силах адекватно за этим наблюдать.

— А что в этом такого? Она мой тюремщик. Почему я должна хорошо относиться к ней? Она получила то, что заслужила.

— Что ж. А ты оказалась здесь за свои злодеяния.

— Ну-ну. Какие злодеяния? Подумаешь, решила остаться единственной среди всех других… Ничего ведь плохого по итогу не произошло же.

— В бездну эти пустые разговоры. Отправь меня во Внешний мир.

Вести светские беседы или споры с ней бесполезно. Лучше всего свалить отсюда и добраться до единственного создания, что мог хоть как-то помочь… Тем более, с прошлого раза он стал куда сильнее, а потому есть повод туда вернуться. Убийца королей является силой, которая не принадлежит ни Богам, ни Катастрофам, этакая нейтральная сторона. Тем более, в теории, именно с её руки удалось одолеть Филбур.

— Ты куда-то торопишься? Ах… Да, ты же вернулся довольно рано. Кто с тобой разобрался на этот раз? — в её голосе чувствовался чёткий сарказм и насмешка. Она совершенно этого не скрывала.

— Тебе-то какое дело? Занимайся своими делами, покуда есть время. А я своими. — грубо ответил мужчина.

Винтерс слегка наклонила голову в бок, пока её рука коснулась волос Анкрайд:

— И правда. Не беспокойся, моя милая Анкрайд. У нас с тобой очень много времени.

После этих слов Путник попытался свалить отсюда и… У него получилось. Местность изменилась. Вот и он. Внешний мир.

Привычный выступ перед морем душ. Неподалёку находится особняк Арлоун и… Наверное, смерть Фрактэшлы уже наступила. В конце концов, это случается всегда через несколько дней после его прихода в этот мир. Следует, дракон пожирания жив и вполне может напасть на Фронтир. Жаль, конечно, но его уже давненько опередили.

«Мне не следует зацикливаться на событиях, которые не будут мне полезны. Нужно идти в Зимние поля».

Главной неудачей в его путешествии стала встреча с Тенью. Мистическим порождением, являющимся слабым отражением истинной сущности Катастрофы разрушения.

И почему именно в тот момент и в том месте? Что ей вообще там нужно было?

Впрочем, задаваться этими бесполезными вопросами не имело смысла. Человек просто двинулся на полной скорости к Зимним полям. Гробница Убийцы королей находится глубоко в тех ледяных землях, под толщами снега и почвы. Конечно, не так скрытно, как руины Бога из машин, но основательно.

Даже интересно стало. Вернулась ли экспедиция Последней империи из тех земель? Нет, вряд ли. Они только-только должны возвращаться обратно. Главное не повстречать их случайно.

***Зимние поля.

Прошёл почти целый день, и к ночи Путник добрался до столь далёких земель. Пришлось убить основательно времени, чтобы успеть сюда вовремя.

Эти ледяные пустыни совершенно не изменились. Даже с тем переполохом, что устроила Тень, тут ничего не изменилось. Ну, может, какие-то следы ещё остались на том месте, где-то в центре Зимних полей, однако это максимум.

Идти по снегу, как и всегда являлось трудной задачей. По крайней мере, для многих других. С силой подменять реальность на свою, многие проблемы становились незначительными. При желании Путник мог обратить большую часть этих земель в цветущие и благоухающие сады цветов. Только вряд ли такое понравится Филбур.

Совсем скоро он подобрался к нужному месту. Заприметить экспедицию людей ему не удалось, однако это мало его волновало. Он подошёл к огромной дыре в земле. Вот и оно.

Руины, находящиеся глубоко под землёй, но при этом открытые.

— Кто же создал такую огромную дырку? — бросил в пустоту мужчина и шагнул во тьму. Его тело сразу же поддалось гравитации, полетев в самый низ.

Пролетев больше минуты, он наконец достиг дна. Путник аккуратно приземлился на холодный пол и сразу же выпустил потоки энергии во все стороны, чтобы осветить себе путь. Вот и оно. Уже знакомое для него место. И ведь отсюда совсем скоро вырвутся легионы нежити во главе своих королей… Когда-то они являлись опасными противниками, однако сейчас вряд ли таковыми будут.

Пройдя во внутрь, путешественник следовал по тёмным и грязным коридорам. Вскоре ему удалось дойти до нужного зала, что по большей степени являлся пещерой с грудой черепов предыдущих неудачников. На стенах зажглись голубые факелы. Атмосфера резко испортилась, а на плечи воина опустилось могучее давление. Да, вот оно.

— Убийца королей! Я пришёл сюда, чтобы получить ответы! — крикнул во тьму Путник. Он прекрасно знал, что она здесь.

Так оно и было. На вершине черепов зажглись две точки. Глаза хозяйки этого старого и проклятого места.

— В тебе есть наглость просить об ответах? Стало быть, ты забыл о правилах этого места? Оно служит для того, чтобы быть испытанием для всех, кто желает стать истинным правителем. — ответил ему высокомерный и тяжёлый голос.

Ему невозможно было противиться, однако же… Путник не собирался отступать.

— Я пришёл сюда не за этим. Я всё равно не пройду это испытание, потому что я не тот, кого ты ждёшь.

Ответом стала тишина.

— Ты обладаешь силой, сравнимая с силой Катастроф и Богов. Скажи мне, как ты достигла этого? И почему ты стала той, кто испытывает королей? Для каких целей?

— …ты здесь не для испытания, но для вопросов…

Кажется, воздух вокруг стал тяжелее.

— С чего ты вообще взял, что я буду отвечать на твои вопросы?

Напряжение лишь увеличивалось. Так оно и было. У неё нет совершенно никаких причин потакать желаниям слабого смертного…

— Но и причин для обратного нет! Тем более, ты не являлась честной со всеми, кого погубила. Ты ждёшь лишь одного определённого, покуда другие обречены на неминуемый конец.

— И? Меня это должно волновать?

— Вместо вечного ожидания… Разве не лучше ли приблизить тот самый момент? Помоги мне и тогда… Я уверен, мы сможем достичь желаемого. — он протянул руку к ней. Это рискованно и даже глупо. Мужчина не знал об истинных целях этой личности, однако же… Судя из соображений Реформатора и его знаний, можно было сделать определённые выводы.

Ответ кроется в нём самом. Если же Убийца королей ждёт чего-то от него, значит, в её целях приблизить тот момент, когда до него дойдёт осознание.

Естественно, подобное слишком уж расплывчато и непонятно, но у него не осталось никаких идей.

— Ты понимаешь, о чём говоришь? — тон её голоса как-то изменился, после чего раздался неприятный хрустящий звук. С горы черепов посыпались кусочки костей, а вслед за этим мужчина почувствовал чужое прикосновение к своему плечу. — Достичь желаемого? В этом нескончаемом театре? Ха.

Путник не мог ощутить её присутствие рядом с собой, хотя Убийца королей находилась совсем недалеко.

— Хорошо. Я могу дать тебе ответы. Ты не тот, кто имеет право стать истинным правителем. Моей силы хватит, чтобы сразиться с Богом или же Катастрофой. Я очень могущественна, ты даже не можешь себе и представить насколько. Спрашиваешь, как я заполучила такую силу? Ответ лежит в тебе и твоём Эго. Только оно позволит тебе возвыситься над другими. — её голос теперь слышался где-то за спиной. — А причины того, почему я здесь… Почему я вечно торчу в столь дрянном месте… Я исполняю чужую волю.

— …чужую волю?! Чью?

— Что ж… Раз уж ты достиг той силы, когда малые Катастрофы тебе не станут врагами, мне следует смягчиться и дать подсказку. Боги не настолько уж и высоко от вас находятся. — она показала пальцем на потолок. — Они проживают в своих отдельных садах, взирая оттуда на мир смертных, но между этим, у них также существует отдельное место, где они собираются все вместе.

— Что? Как у Катастроф?

— Возможно. Устремись к небу и ты получишь возможность коснуться божественности. — в словах девушки чувствовалось что-то далёкое. — Найди ответы, узри Богов, встреться со страхами и побори всю фальшивость на своём пути. И в конце приди сюда. Это место послужит концом и началом твоего последнего похода.

— …да кто же ты такая… Не верю…

— Эти знания тебе сейчас ни к чему. Сосредоточься на настоящем и не сворачивай с намеченного пути.

Сразу же после этого девушка переместилась снова на гору черепов. От неё пошло то же самое давление, что и раньше, а голос стал поистине тяжёлым:

— Коли ты пришёл сюда не для испытания, так уходи. Более у меня нет причин терпеть здесь твоё существование.

Ответить ему не дали, выперли из руин неведомой и подавляющей силой. Путника буквально выплюнуло обратно наружу, где… Где как раз началась сильная буря. Вот и всё. Его визит сюда увенчался… Этаким успехом, если его таковым можно назвать. Ему удалось получить хоть что-то и теперь…

Устремив взгляд на небо, глаза мужчины ярко сверкнули. Небо. Ему нужно высоко в небо, чтобы подобраться к Богам. Место, где они собираются… Место, где ему удастся увидеться с этими существами, а не искать их следы на этой чёртовой земле.

— Плевать… Я заставлю Богов отвечать на мои вопросы… Сколько бы ни потребовалось попыток, я взгляну на их лица и выбью все ответы.

С новой целью его дух воспрял и поднялся вновь. Конечно, он пока что не понимал, какую фальшивость придётся преодолеть, но, возможно, сообразит по ходу дела. В любом случае, сейчас это не шибко важно.

Под его ногой образовалась алая платформа, затем ещё одна, потом ещё… Человек начал своё восхождение на небо в поисках Богов и оный ни перед чем ни остановится, пока не достигнет необходимого.

***Необъятное небо. Оно действительно являлось абсолютно бесконечным. Создавалось ощущение, что куда не полети, ты никогда не достигнешь конца мира. Конечно, хотелось бы узнать, что лежит за горными пиками севера, что же находится на другой стороне застывшего моря душ, да и в целом…

Существовало ли хоть что-то помимо того, о чём известно людям? На подобное никто не мог дать внятного ответа, кроме, наверное, Богов или Катастроф. Хотя всё равно очень напрягало, что в таком большом, но слишком малом пространстве для великих существ, собралось слишком многое.

Этот мир не способен удержать в себе столь большое обилие неординарных личностей.

Но вот небо… Небо всегда для людей являлось недостижимым местом. Они рождены ходить по земле, покуда птицы свободно исследуют края, летят туда, куда хотят. Живут почти в любом месте и не чувствуют каких-то стеснений. На самом деле, многие им завидуют, потому что желают освободиться от мирских забот и проблем.

Поэты и писатели грезили о возможности подняться высоко в воздух и узреть целый мир с такой величественной высоты.

И только сейчас сам Путник понял всю романтику подобного. Его взгляд всегда был обращён к земле или к тому, что глубоко в ней, однако в этот момент он наконец увидел нечто прекрасное. Потоки ветра обдували его тело со всех сторон, дышать становилось как-то легче. Атмосфера тут была совершенно иной.

А ведь драконы тоже умеют летать и правят небом. Эти могущественные создания в любой момент могу воспарить в небо, чтобы насладиться таким видом. Это поистине несправедливо.

Отсюда мужчина мог увидеть Вершины невернувшихся, а в другой стороне обнаруживалась верхушка Альтмира.

— Теперь я понимаю, почему Боги ушли на небо. Жить на земле после такого становится слишком тривиально и скучно. — усмехнулся он, продолжая подниматься выше и выше.

Вряд ли то, о чём говорила Убийца королей, находится на обозримой высоте. Это точно выше облаков, гораздо выше, ещё выше! Наверное, даже Катастрофы не должны знать о таком месте… Не должны обнаружить это место. Но… Как тогда об этом стало известно Убийце?

Впрочем, эти ответы ему уже не получить. Только цельный Валтейн сможет их заполучить, чтобы раскрыть оставшиеся тайны.

Слабо усмехнувшись, человек подобрался к облакам и преодолел их. Вот и оно, новый слой неба. Воздух становился более разряженным, однако это совершенно не волновало.

Мужчина устремился ещё быстрее к высоте. Нужно взять максимально возможную, покуда у него есть на то сила!

Чем выше тот становился, тем больше приближался ко тьме вверху и маленьким горящим в ней точкам. То, что можно было увидеть лишь во время ночи! Ему бы и в голову не пришла мысль, что можно самостоятельно увидеть их без необходимости дождаться смены времени суток.

В какой-то момент дышать стало тяжелее, а температура вокруг понижалась со стремительной скоростью. Здесь неожиданно стало так же холодно, как и в Зимних полях.

Броня человека покрылась инеем, а гравитация вокруг него слабела. Это пугало, потому что Путник не знал, чего и ожидать в дальнейшем, но обычный страх не способен поколебать его решимость! Ему пришлось повстречать слишком много преград на своём пути и одного этого мало, чтобы заставить его повернуть назад. Он узнает, непременно узнает, где собираются эти чёртовы Боги и придёт к ним лично.

Пускай ему придётся подвергнуться сильнейшему давлению с их стороны, но ему точно удастся задать этим уродам, засевшим настолько высоко, парочку крайне важных и животрепещущих вопросов.

Ну а сейчас… Преисполненный нерушимой волей, путешественник почувствовал что-то не то. Гравитация становилась слишком слабой, а воздуха стало невыносимо мало. Все звуки пропали, а низкая температура почти достигла своего пика, из-за чего приходилось окутывать себя энергией, чтобы не замёрзнуть насмерть.

Но всё это не шло ни в какое сравнение с… тем, что ему довелось увидеть собственными глазами. Исполинское тело неизвестно создания, плывущее по звёздной пустоте. Тело неизведанного существа было крайне длинным с множеством конечностей, которые, похоже, помогали ему плавать в условиях крайне низкой или отсутствующей гравитации. На первый взгляд его тело являлось чёрным, но с какой-то периодичностью по нему вспыхивали синие линии.

Одно лишь нахождение рядом с этой неизвестной сущностью пугало. Человек даже не знал, что и поделать в такой ситуации. Двигаться тут как-то совершенно не привычно, приходилось постоянно окутывать себя энергией, а дыхание и вовсе стало непозволительной роскошью.

И почему ему повезло угодить к такому чудищу прямо сейчас? Как-то не хотелось с ним связываться в данный момент времени, у него совершенно другие планы… Поэтому Путник хотел отправиться в сторону, но… Ощутил чужой взгляд.

«Проклятье… Это не входило в мои планы!» — он быстро развернулся и встретился со взглядом неизвестного змея.

Существо развернулось к нему и поплыло на сближение. Путешественник не знал, как реагировать, ведь какой-то особой агрессии от монстра не ощущал. Однако прежний опыт подсказывал ему, что не стоит доверять таким тварям, тем более, неизвестным.

Даже если нет чёткой жажды крови, имеет ли смысл доверять? С другой стороны, сам мужчина не мог быть уверен, что у него получится одолеть настолько титаническое существо. Его размеры превосходили любые, какие ему только доводилось видеть. Даже его титан в собственном пространстве казался слишком незначительным на фоне этой громадины.

Чем ближе приближалось существо, тем более отчётливо Путник мог различить в его глазах разум. Может, не всё так плохо и у него есть шанс на выживание?

Наконец змей остановился примерно в десяти метрах от него. Его размеры поражали, голова чудовища была больше самого человека раз в сто, если не больше. Его большие и вертикальные зрачки с интересом рассматривали маленькое недоразумение, сумевшее добраться до такой высоты.

А затем оный раскрыл пасть и буквально выдохнул небольшие потоки энергии, насылая их на человека. Тому показалось, что его таким способом атакуют, потому он судорожно прикрылся плотными слоями энергии, но… В голове раздался древний голос:

— Маленький человек. Что ты здесь забыл?

К удивлению, в его гласе не было ничего ужасающего. Да, тот глубок и тяжёл, однако совершенно не нёс в себе чего-то агрессивного или опасного.

Сначала Путник слегка растерялся из-за такого способа общения, но спустя пару секунд сумел ответить.

— Вы говорите на человеческом?

— Или люди переняли чужой язык для общения? — последовал ему ответный вопрос, что несколько изумило.– Маленький человек. Ты взобрался настолько высоко ради чего? Что тобою движет?

— …цель. — Путник долго размышлял над ответом. Ему не хотелось как-либо портить с ним отношения. Он даже с самого начала обратился к этому существу в уважительном тоне, чтобы точно не оскорбить.

— Цель… Люди часто этим занимаются… Ты, как и прошлые до тебя, идёте по тому же пути, чтобы в конце отыскать лишь концепцию и недостижимую суть.

— Эм… О ком Вы говорите? Другие? Кто-то здесь был до меня?

Кажется, пасть змея слегка растянулась, пародируя этакую улыбку:

— Не нравится этот факт?

— Нет… Я просто желаю узнать ответы… Хочу получить хоть какую-то информацию и… Тогда, не Боги ли это? — почему-то ему казалось, что те, кто были здесь до него, ныне являются Божествами.

— Боги. Это название закрепилось за ними. Они сами придумали и назвались таковыми. Желая получить ответы, ты пришёл сюда, покинул границы собственного мира. Отважно. Ты заслуживаешь получить шанс.

— Вы поможете мне? — в голосе мужчины отчётливо проскочила надежда.

— Я дам тебе возможность. Боги в своей сути своенравны. С ними тяжело найти общий язык маленькому человеку. Я не могу обещать, что с тобой ничего не произойдёт, если ты с ними встретишься. — змей приблизился к нему поближе. — Я проведу тебя к божественной обители, где ты и встретишь свою судьбу.

Удивительно, но это существо являлось намного более сговорчивым и вежливым, чем множество людей снизу. Да с ним приятней было общаться, чем с большинством там.

— Б-благодарю!

— Не стоит. Я делаю это из своей прихоти. Залезай на мою голову. — он резко приблизился ближе и слегка приспустился, чтобы путешественнику было легче залезть.

Так и случилось. Он оказался на макушке исполинского монстра. Не успел даже и подумать, как змей резко устремился вперёд на огромной скорости. Это было удивительно. Двигаться почти в вакууме на такой скорости…

— Почему Вы помогаете мне? Разве я не мог быть опасен?

— Я способен распознавать намерения всех живых существ, коих увижу впервые. И ты не пришёл сюда за моей жизнью или жизнью других.

— А иначе бы…

— Иначе наша встреча могла быть не такой приятной.

Повезло. Очень повезло, что сюда пришёл именно Путник, а не какой-то Мститель или же Катастрофа.

— А как Вы способны общаться столь простым способом? Я встречал древние сущности, но каждое из них труднопонимаемо.

Кажется, раздался смешок.

— Одно из умений, которым следует владеть — простота языка.

На время путешественник замолк, разглядывая местные пейзажи. Вокруг тьма, а под ними целый мир… Удивительно, он гораздо больше, чем казалось раньше. Ему бы в голову не пришло… Не пришло что? Ему довелось увидеть нечто синее, которое покрывало почти всю планету.

Змей летел на огромной скорости, потому ему удавалось увидеть многое. Где-то виднелись полностью тёмные места, где-то одна лишь синева, а где-то всё покрывали плотные тучи и облака. А что же до картины звёздной темноты космоса… Эта картина так и вовсе не укладывалась в голове.

— Маленький человек. Ты решился отыскать Богов ради своих вопросов. Ты готов положить жизнь ради них?

— Да.

— Решимость — необходимая вещь в совершении чего-то важного. Ты не должен её терять, если желаешь увидеть конец своей истории и истории этого мира. Никогда не забывай о ней, никогда не позволяй себе забыть.

— Вы…

— Ты пришёл за ответами от Богов, потому и задавай вопросы им, а не мне. — быстро прервал его змей, чем опешил.

Когда хотелось поговорить с ним ещё, как тот издал гортанный рык, предвещая о том, что они уже близки. Так оно и было. Пространство перед ними странным образом растянулось, а затем резко схлопнулось и раскрылось вновь.

Путешественник увидел монументальное формирование, образы коего ему бы в голову никогда бы не пришли. Поистине величественное, недостижимое строение, представляющее из себя белый дворец, паривший прямо над самим миром. Шпили поднимались ещё выше, словно бы собираясь и вовсе покинуть это место раз и навсегда, а его архитектура представляла из себя что-то, чего человеку ещё не доводилось видеть.

Вокруг же дворца вихрились потоки энергии, которые напоминали небольшие воронки. Всё это поражало воображение, из-за чего он забыл, как моргать.

— Вот и оно. Обитель Богов. Эндгейл. — торжественно заявил змей, прекрасно понимая чувства своего пассажира.

Эти незначительные люди действительно смогли построить что-то поистине прекрасное.

Уже отсюда Путник мог разглядеть красивые белые мосты, которые соединяли разные секции дворца, а под ними располагался аккуратной газон с садами, ручейками, статуями и небольшими фонтанчиками. И всё это только на первый взгляд, а ему доведётся ещё походить там лично!

— Я… Я думал… Всё будет хуже или скромнее. — выдохнул наконец мужчина.

— Не всё в мире происходит исходя из твоих соображений и представлений.

— …

Они приблизились достаточно близко. Теперь можно было разглядеть получше. Мало того, что тут всё из белого и гладкого мрамора, так и на каждом камне имелась своя индивидуальная роспись. Здесь переплеталось сразу же несколько стилей архитектуры. От барокко до готики, сплетаясь в причудливую и очень любопытную картину.

Сделав несколько кругов вокруг формирования, Змей подлетел к входу, обозначенный высокой белой аркой. Отсюда можно было пройти на лестницу или же отправиться в сады, где находилась даже беседка, чтобы приятно провести время на такой благоговейной земле.

Но что больше изумляло, так это щебечущие птички. Вокруг мужчины сразу же показалась целая свора небольших таких птиц белого цвета с длинными шейками, большими крыльями и горделивыми осанками, которые с любопытством рассматривали нового гостя, коего доселе не доводилось здесь видывать.

— Откуда здесь эти… — удивился Путник и протянул к ним руку. Те сразу же разлетелись в разные стороны.

— Можешь ступать, маленький человек. Только имей в виду. Этот дворец является лишь местом сбора Богов, но не их домом. Кто знает, может, тут никого и нет, однако же… Они появятся. Но когда, это совсем другой вопрос. — напоследок сказал змей и резко устремился вверх, не давая гостю ответить.

Путник выдохнул. Н-да, вот теперь он остался совсем один в этом новом месте.

— Ха-а… Следует сосредоточиться. Найти Богов и задать вопросы… Но неужели они и правда создали такое место для сбора? Не слишком ли броско?

Этот дворец и правда может называться тем, где собираются Боги. Ни у кого бы сомнений не возникло на этот счёт… Что же, придётся ему в полной мере воспользоваться предоставленной возможностью, чтобы раскрыть тайны этого мира.

Мужчина уверенно сделал шаг вперёд. Ничто его не остановит, а если кто-то и попытается… То им несдобровать. У него нет желания упускать такой шанс!