Гротенберг. Песнь старого города

3.8

* * *

Сегель глубоко вздохнул. Тут, в этом ритуальном кругу ему было не по себе. Не от того, что это ему казалось все еще глупостью, а от того, что чем дольше он находился в нем, тем сильнее чувствовал, что снова погружается в свои страхи. Он вспомнил ледяные объятия оков, он вспомнил, как нестерпимый голод мешал ему сосредоточиться хоть на чем-то. Как время потеряло всякое значение в этих катакомбах. Как утекала жизнь капля за каплей. Это место беспощадно ломало его. Ломало волю, ломало жажду жизни. Все, чего он желал тогда — выжить.

Однако этот страх остался с ним на всю жизнь.

Звучали тихие удары по барабанам, приглушённые, сверху. Флейты подыгрывали им, а хор голосов извергал из себя горловое пение. Если бы он закрыл уши, то всё равно бы слышал их голоса. Женская партитура зачитывала древние тексты. Потерянный язык, который знали только служители божеств. Чем больше он слушал музыку, тем больше ощущал слабость.

То, что скрывала от него его память, словно в этом круге вскрывалось. Медленно и болезненно. Он упал на колени, и обхватил голову руками, слыша в ушах уже не молитвы фанатиков, а крики заключённых под пытками, и последние слова своих товарищей. Он кричал с ними, срывая, как ему казалось, голос. Силы покидали его. Он слабел, он чувствовал свою правую руку бесконечно тяжелой, и неподатливой.

Часы наполнялись. Он слышал через крики агонии и песнь, как сыпется песок. Часы нависали над ним. Он чувствовал, что его силы на исходе. Чувствовал, что с ними по капле начинает утекать и жизнь.

Это было неправильно.

Нет, все правильно. Ты совершал ужасные поступки. Это — твоя расплата. Справедливый суд Киран. Ты заслужил это. Нужно приклонить колени, и отдать себя во власть божеств, надеясь, что они смилуются над ним. Может, так и должно быть.

Нет. Это место убьёт его, если он просто сдастся.

Сегель чувствовал, что не хочет умирать здесь. Его страшила пустота, которая ждала его, раскрывающая свои радушные объятия. Наемник ощутил, как испуганной птицей колотится его сердце, а воздуха начинает не хватать. Задыхаясь, он поднял взгляд вверх, протягивая тяжелую руку едва-едва. Спастись. Спрятаться. Остановить это безумие. Может ли он верить Оракулу? В подсознании скрипели шестерни механизмов вверху.

«Этот чёрный ритуал убивает просвещённых Вакантом, и тебя должен убить, но дар твоего покровителя тебя сбережёт»

Ему хотелось верить, что его не обманули.

Он терял силы, и слышал ропотливые шепотки о том, насколько темна была его душа. Нужно восстановить дыхание, попытаться. Медленный вдох, выдох. Лёгкие заполнял воздух, пропитанный смрадом благовоний, трав, и крови, он почувствовал кровь на губах — кровь пошла из носа. В глазах начало плыть и темнеть, а уши заполнил звон, постепенно нарастающий. Песня прорывалась сквозь него.

«Пролей кровь клинком Пустоты»

Нащупав ножны, парень вытащил клинок. Пение и музыка заглушали все звуки. Боль от раны отрезвляла его. Похожа была на ведро холодной воды, вылитой на голову. Прочистила её, разогнав панические мысли прочь. Несколько капель крови упали на камень, словно тут же, соединяясь со следующими, по своей воле очертили тонкой линией круг. Кажется, он надрезал чуть глубже, чем хотел.

На мгновенье всё стихло, и скрежет конструкции в следующее стал невыносимо громким. Жрецы в замешательстве оглядывались, перешёптываясь, не понимая, что им делать, почему ритуал не работает. Почему всё прекратилось?

Металл заскрежетал вновь, стекло песочных часов оглушительно треснуло, и частицы чёрного песка потекли нескончаемым потоком, просачивались через щели, засыпая сигилы, напитывая их силой Ваканта. Сегель ощутил, как его силы к нему возвращаются, а рана от клинка зарастает. Жрецы и жрицы, меж тем, пришли в себя, и вытащили оружие, собираясь явно его прикончить на месте. Всё не по плану, значит, просто убить и всё? Нехорошо...

Сжав клинок ещё крепче, наёмник понял, что едва ли справится с десятком человек, окружающих его. Хватка клинка пустоты стала крепче. Так, по крайней мере, он попытается пробиться к выходу. Ни у кого из его противников не было копий, как у Сиолы ранее, и сейчас он, не дожидаясь, пока на него нападут первым, побежал, перемахивая через несколько ступеней прочь из круга. Он не беспокоился о том, что наступал в песок, в отличие от жрецов, которых он словно отталкивал.

Сегель про себя усмехнулся, зачерпывая механической рукой его в горсть. Он привык уже драться больше левой рукой. Теперь бросив песок в лицо ближайшего, без промедления всадил клинок ему в шею. Единственное доступное для быстрого удара место. Никаких лишних мыслей. Никакой жалости. Интуитивно отклонившись назад, он поднял руку с клинком вверх. Чёрный сплав столкнулся с металлом. Парировав удар, он ударил под дых протезом, и тут же отклонился назад снова, полоснув снова по горлу клинком. Кровь хлынула на пол, пока жрец пытался безуспешно перекрыть рану. Никаких шансов, дар Ваканта был слишком острым.

Сегель рванул к выходу, используя возможность. В лёгких всё ещё было мало воздуха, он быстро задыхался, и, вдобавок, не заметил, что там есть ещё несколько жрецов, и одна из жриц, успевших схватить копьё. Сунув клинок в ножны, он вытащил меч. Выпад — Сегель еле ушёл от него, но оступился. Нога соскользнула с порожка, утонула в песке, и он покатился по ритуальной лестнице вниз, обратно в круг. Боль прожгла спину, и руку, которыми он приложился о камень. Клинок Пустоты пульсировал в предвкушении свежей крови. Протезированной рукой наёмник пытался найти хоть какую-то опору, чтобы подняться на ноги, но похож был, разве что на жука, перевёрнутого на его панцирь. Тут, оглушённый, и опрокинутый, он заметил, что конструкция с песочными часами еле держится.

В следующий миг она снова заскрежетала.

Когда он моргнул, то увидел словно в замедлении, как она падает на него.

Только ожидаемой смерти не случилось. Металл снова заскрежетал. Балки впились в камень, словно колонны, а дно часов неожиданно стало плавиться по краям, создавая подобие крышки. Сегель замер в недоумении. Его голова горела так, словно внутрь влили раскалённый металл. Почти в трансе он протянул руку. Он чувствовал, что внутри него есть что-то. Что-то, что рвалось наружу в осознании смерти, а теперь снова свернулось клубочком.

Сегель тяжело выдохнул, и, не особо понимая, что делает, завалил металлическую балку, прижимая часть подкрепления храмовников к стене её тяжестью. Он не хотел думать о том, что они едва ли смогут самостоятельно и без потерь выбраться из-под неё. Осталось не так много противников, но голова болела так, как никогда ранее. Мало того, но травмы тоже не уставали о себе напоминать. Наёмник еле стоял на ногах, и, отложив клинок, вытащил из ножен меч, стиснув его обеими руками.

Подниматься приходилось осторожно. Несколько раз его чуть не отбросили обратно, но он чудом отбивал удары, и отточенными годами службы выпадами выводил из строя тех, кто рискнул подойти слишком близко. Один из жрецов таки полоснул его по живой руке, и меч приходилось нести протезом. Кто-то повалил подсвечник, а порыв ветра задул какие-то из свеч, нагоняя полумрак.

Грохот наверху никак не отвлёк тех, кто пытался задержать еретика, продолжавших его не выпускать из круга. Внезапно всю комнату заволокло темнотой. Сегель почувствовал себя потерянным в этой тьме. Не менее потерянно, чем его противники. Его что-то дёрнуло со спины на себя. Попытка замаха — руку выкрутили, беспощадно отбирая меч с нечеловеческой силой.

«Идём» — услышал он незнакомый голос, и его дёрнули вперёд. Шаг, и он ощутил, как погружается в странную вязкую субстанцию. Словно желе, если погружаться в него напрямую всем телом. Он не мог дышать, хотя и захлёбываться было нечем. Когда они вынырнули в центральном зале церкви, под перепуганный ропот горожан, Сегель глубоко вдохнул. Яркий свет в основном помещении ослепил его, глаза защипало, но привыкнуть они не успели. Его руку крепко стискивал мужчина в тёмном плаще. Он тут же согнулся, словно готовясь к прыжку. Миг — и Сегель почувствовал, как ноги оторвались от каменных плит пола и ощутили деревянную опору балок под крышей собора. Ещё миг — толстая оконная рама. Так они двигались и покинув собор.

Словно делая огромные шаги по городу. От здания церкви, к аркбутанам, затем к внешним стенам церкви, оттуда — на крышу одного из ближайших домов. Выше и выше. Сегель ничего не понимал, и от этих перемещений был в ужасе. Такие пропасти и провалы, в которые он падал, означал лишь смерть. Поэтому, когда они остановились на одной из крыш, и его, наконец, отпустили, Сегель чуть не рухнул на черепицу, чувствуя, как ноги подкашиваются.

— Как-то ты слабоват для просвещенного. — С ехидством заметил незнакомец, наблюдая за его страданиями с насмешливо-наглой улыбкой. Правда, о ней пареньку оставалось только догадываться — лицо незнакомца закрывала маска безо рта, исписанная странными письменами.

Сегель жадно глотал воздух, держась за горло.

— Это было ужасно. — Заключил, наконец, Сегель, и выпрямился, настороженно приглядываясь к незнакомцу. Он потянул руку к ножнам, но понял, что его меч забрали, а вернее, он кое-как был прикреплён к поясу мужчины. — Кто ты?

— Асари. — Представился спаситель, без утайки. — Оракул сказала, что у нас общие цели, несмотря на разные мотивы. Не буду копаться в том, почему ты решил убить герцогиню, но я ожидал чего-то... другого.

— Например?

— Не знаю, — честно развёл руками Асари, а потом наступил ногой на край крыши, и глянул вниз. — У меня её не получилось убить. Она как-то питается за счёт обитателей замка, и магия в ней поддерживает жизнь. Чёрт возьми, несколько лет назад это казалось пустяковой задачей!

Сегель тоже подошёл к краю крыши и огляделся.

— Где это мы?

— Между Верхним городом, и Старым Гротенбергом, конечно же. — Спокойно объяснил новый знакомый, и взглянул на собеседника. — Ты никогда не был до этого здесь?

— Был. Давно. За эти годы город удивительно изменился. — Он чуть нагнулся вперёд, и понял, что они на сумасшедшей высоте. Церковь отсюда была далеко, и он обомлел, не понимая, как они могли преодолеть это расстояние в считанные минуты. Только если... — Вакант дал тебе магию?

— Как и всем просвещённым, мне кажется. — Пожал плечами Асари, и, махнув рукой, отправился к толстым водосточным трубам. Они, подобно венам, охватывали городские постройки. — Не то чтобы их было много, но те, кто мне встречались, обладали удивительными силами, и более того, у каждого они были свои. — Думаешь, все умеют сгибать тяжёлые металлические конструкции? Не-а. Это было впечатляюще. Разрушить часы, с наполнением из зачарованных пустынь, это нужно постараться.

— Не то чтобы я это контролировал... — буркнул Сегель.

Осторожно ступив на трубу, он двинулся по ней, вдоль крыш, которые в скором времени и вовсе ушли вверх и вниз, и Сегелю пришлось следовать за ним, молясь богам, чтобы он не потерял равновесие. Осторожно балансируя, он не рисковал смотреть вниз, следя взглядом лишь за трубами, и своим проводником. Он не боялся высоты, он боялся упасть, и чувствовал, как ноги предательски трясутся от осознания, насколько высоко они находятся над городом. И от страха, и от усталости.

Асари оказался достаточно ловким. То, что наёмник выполнял долго, он выполнял за долю секунды. Перепрыгнуть с трубы на трубу, забраться вверх по карнизам и выступам. Он походил на паука, или на опытного скалолаза. Более того, ориентировался на высотах попутчик удивительно легко, и Сегель едва за ним поспевал.

— Куда мы идём?

— В убежище, конечно! Ты выглядишь усталым. — Крикнул ему Асари, снова скрываясь из поля зрения мужчины за новым выступом. — Тем более, уже светает, и надо бы затаиться, пока жрецы ордена прочищают город. Они свой квартал вверх дном перевернут, что б тебя найти. Ах, да!

В очередной раз Сегель отстал, и поморщился, когда понял, что придётся снова лезть наверх. Повреждённая рука уже просто молила о том, чтобы перестать над ней издеваться. Рана вновь кровоточила, и двигалась уже плохо, чисто на силе воли хозяина. Такое ощущение, что его кровь была гуще в этом месте. Может, на лезвии было что-то?

— Я и забыл, что тебя ранили. — Асари возник будто из воздуха, и он почувствовал лёгкий потусторонний холод, который принесло его появление. Он протянул руку ему, и Сегель, едва схватил её, вновь почувствовал, что они движутся. Всего мгновенье, и они стояли на узкой крыше со стеклянным фонарём. Асари выпустил руку, и, слегка пошатываясь, прошёл к окну, оттаскивая его створку в сторону, прежде чем спрыгнуть вниз. Сегель последовал за ним, и осмотрелся.

Небольшое пыльное помещение. Из чистого здесь был расчищенный уголок, где находились только кровать, и обеденный стол, на котором в вазочке что-то было, накрытое тканью. Хотя это не совсем правда. Усталый взгляд не позволял ему трезво осмотреться. Более того, ему казалось, что помещение размывалось.

— Располагайся пока что. — Услышал он голос юноши. — Поспи. После такого выброса энергии, наверное, ты с ног валишься.

Сегель лишь кратко кивнул, садясь на кровать. Видимо, Асари знал о магии куда как больше него, и ему хотелось бы о многом расспросить его, но пока что только вытащил полоску ткани из сумки, чтобы наспех перевязать рану. Этого будет достаточно, пожалуй. Он ощущал, что в душе находится что-то постороннее. Что-то тёмное. Стоило прикрыть глаза, как он начинал слышать шёпот. Здесь он всё ещё был неразборчив, сбивчив. Что-то на душе скрежетало, требовало вырваться. Сегель раскрыл глаза — всё стихло. После он завалился на бок, и смотрел в окно. Там небо едва-едва раскрашивалось в рассветные краски.

— Ты где-то остановился? Есть у тебя где-то вещи? — Осведомился снова знакомый. Сегель снова смежил веки, но голоса уже были значительно тише.

— М? — Сегель чувствовал, как проваливается в сон. Оникс пел ему колыбельную, но он сам этого не понимал. Сознание хотело уплыть куда-то далеко. — В «Обжигающем пламени» в предместье, — пробормотал он, и, наконец, провалился в сон.