Гротенберг. Песнь старого города

17

Время и день — неизвестны

Сегель

Я никогда не был в таком богатом месте. Я поймал себя на том, что глазею по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то в свете тусклого «светлячка», которого создал Огюст. Умное существо само знало, куда лететь, и что подсвечивать. Но даже с такой нехваткой света я видел богатую отделку мрамором, видно, доставленным все теми же мастерами, что, по слухам, помогали основателю города — таких пород в городе не водилось, увы.

Конечно, почетно оказаться здесь, а для меня — невысокого щуплого паренька — все окружающее казалось вообще огромным! Если бы не наша задача, пресекающая запал исследователя на корню, я бы не удержался, и обошел весь замок.

Покои наместника и его семьи занимали целое крыло. Поначалу я об этом не подумал, но вскоре нам пришлось разделиться. Комнат было пять, в которые уместились все отпрыски семьи Трейвас. Ещё приказали захватить и гостевые комнаты — убить посланцев короля, чтобы весть о перевороте шла как можно дольше. Это требование уже обрушилось на нас после прибытия в Замок. Диор, смачно выругавшись, и проклиная вслух всех, кто сделал нам этот заказ, конечно, отказаться уже не мог. Служанка это все встретила с надменным спокойствием, и пообещала, что если Диор так хочет кары, то «Полуночники» пойдут первыми на божественную плаху.

Что ж, крыть было нечем.

Так, постепенно, мы разделялись. Диор свернул в комнату с главами семейства, а затем уже и мы разделились. Я взял на себя последнюю дверь.

Комната была сравнительно небольшая, на двоих. Большой мягкий ковер застилает всю комнату — нам же лучше, шаги приглушит! — а стену меж двух больших арочных окон, откуда сейчас лился ровный серебристый свет, прикрывала картина, где был изображен неизвестный мне ранее... город? Нет, не очень похоже. Какая-то странная местность в песочных тонах. Каменные дорожки, высокие колонны, поросшие пожухлой растительностью золотистого оттенка. Там, вдалеке, стоит мужчина, протягивая руку к зрителю, но взгляд его прикован к просящему, протягивающего ему меч из черного металла.

В искусствах, правда, я был плох, чтобы узнать, чьей руки эта картина, или узнать участников полотна.

По обе стороны стояли кровати, а я слышал тихое дыхание. Сиола прошла вперед, огибая меня. Её рука с отравленным кинжалом чуть подрагивала. Она двинулась к левой кровати, а я — к правой. Нож тоже был у меня в руках, и я лишний раз поправил ворот, чтобы он тщательно прикрыл моё лицо.

С содроганием я двинулся вперед. Совсем юный мальчишка! Он лежал, казалось, неподвижно, едва-едва дыша через приоткрытый рот. Чуть старше Элизы... по спине пробежал холодок, а от одной мысли, что кто-то мог бы вот так прийти, и убить её, меня охватывало отчаяние.

Вот уж не ожидал от себя такой малодушности.

Сердце только болезненно сжалось. Я поднял над головой клинок. Один удар... просто одно движение. Точное, быстрое и все кончится. Ты отвернешься. Может, стремительно расслабленное лицо юнца тебе будет сниться потом в кошмарах, когда ты внезапно почувствуешь вкус выпивки, или будешь заливать ей тяжелую жизнь за пределами Гротенберга, но сейчас... сейчас ты должен сделать одно движение.

Опустить чертов клинок!

Юнец распахнул глаза — понимающие, и напуганные, и я рефлекторно пережал его рот ладонью, чтобы он ничего не закричал. Его серын глаза метались, в попытке, видимо, разглядеть черты лица в этом полумраке.

— Вы закончили? — Низкий голос Керо раздался тихо у самой двери. Сиола в пару мягких прыжков подошла к двери. Взгляд мужчины остановился на мне. Сейчас или никогда... — заканчивай и пора сваливать. Сигнальные маячки сработали... Огюст предположил, что нас собираются задержать.

С этими словами, он развернулся. Сиола осталась в дверях, ожидая меня.

Сердце кольнуло снова, и я убрал клинок в ножны. Не могу! Мне ничто не мешало убивать стражников, когда-то, спасаясь от погони. Зарвавшихся аристократов, на которых были контракты. Но ребенка? Увы...

— Беги, мальчик... — прошептал я. — Беги, и не останавливайся... беги прочь из замка, потому что за тобой откроют охоту...

Я прочитал в его глазах ужас, и понимание. Сообразительный малый. Быть может, он понял, что остальные мертвы. Или понял, что я мгновение назад должен был стать его палачом. Наверное, невыразимо ужасно проснуться и увидеть перед собой человека, с занесенным над головой клинком, который может легко опуститься тебе на грудь? Я отпустил его, надеясь, что юнец не поднимет шум тут же. Он молчал. Сел на кровати, смотря мне вслед.

Внутри меня было пусто и холодно.

* * *

Сегель распахнул глаза, едва морок памяти его отпустил. К его собственному удивлению, он не сидел, не лежал, а стоял. Стоял напротив двери, ведущей к выходу из темницы. Её он распахнул практически машинально. Та скрипнула старыми петлями, и с тихим гулом отворилась. Ноги ступили на выцветшую траву.

Внутренний двор замка представлял собой круглое пространство, огороженное подобием веранд по обе стороны. Каменное очарование, испорченное только полумертвыми цветами. Они тянулись к солнцу, но его свет, видимо, не оказывал на них никакого влияния. В центре внутреннего двора был каменный, высохший фонтан. Местами он порос таким же пожухлым мхом, словно скромно отобравшим кусочки камня.

«Иди ко мне»

Услышал в подсознании тихий, красивый голос.

В этот миг Сегель почувствовал удар, выведший из транса, и мужчина покатился по траве. Удивленно моргнув, он обнаружил идущего к нему Асари.

— Из-за вас, твар-р-р-ри... — его голос стремительно терял человеческие нотки, раздваиваясь на глубокий бас, словно эхо, и настоящий голос юноши. Вокруг него будто бы полыхал костер силы, подкрепленный старым горем, и яростью.

Сегель вскочил на четвереньки, и тут же скользнул в сторону — из тени юноши будто бы сформировалось копье, врезавшееся в то место, где ещё мгновение назад был Сегель. Драться он не хотел, но чувствовал — взывать к доводам разума сейчас бессмысленно. Маг уже несся к нему, и мужчина рывком вытащил меч, парировал удар, и размашисто ударил перед собой, заставляя Асари разорвать дистанцию. Против мечника с двумя кинжалами было явно некомфортно, и они оба это знали.

И все равно снова сошлись в бою. То сходясь в клине, пока юнец пытался добраться до мечника напрямую, то рассекая воздух магией: вокруг Сегеля танцевали метательные ножи. Сиола не вмешивалась в бой. Впрочем, противопоставить обоим, ей было попросту нечего: на территории замка все её благословение от церкви было разрушено. В один момент Сегелю удалось выбить один из клинков, отправляя его со свистом в воздух, и отрезая путь к нему, едва стоило тому дернуться. Оба держали дистанцию. Оба могли друг друга убить с одинаковой вероятностью.

— Опомнись... — негромко проговорил Сегель. Голос его звенел сталью. Нет, убивать наследника не было в его планах. Бок уже стягивало от боли, а по телу проходила дрожь — браслет Нерла уже значительно потемнел. Горящие четыре руны из шести уже погасли.

Тогда юноша сменил хват оставшегося клинка, и рванулся вперед, Сегель был готов принять удар. Кинжалы опоясывали его. Однако мальчишка исчез на расстоянии удара. Исчез! Куда?

Сегель обернулся. Подсечка повалила его в траву, а маг застыл на расстоянии менее чем удара до шеи наемника. Однако замер он не от того, что опомнился, а от того, что кинжалы Сегеля также замерли в смертельной близости от груди — это он скорее чувствовал, конечно же — и шеи.

— Нам нужно закончить с Мэйнард. — Проговорил Сегель как можно спокойнее. Он едва дышал, хотя воздуха не хватало.

— Ты же понимаешь, что если бы вы... — прошипел холодно Асари. — Не было бы, никакой магички во главе Гротенберга!Вы погубили город! Вы!

— Не была она тогда настолько сильным магом, Асари. И ты же сам видел — не было у нас выбора! — Сегель попытался сдвинуться, но тут его тело стянули собственные тени. По протезированной руке прошел разряд. — Ладно... — Сегель облизнул пересохшие губы, и отвел взгляд на клинок. — Ладно! Убьем Мэйнард — можешь делать, что хочешь. Хоть вешай, хоть убивай. Делай, что посчитаешь нужным.

Сегель чувствовал неладное.

Метательные ножи чуть подрагивали.

— Ты не сможешь воспользоваться Клинком Пустоты без меня, Асари... — привел он последний довод.

Асари на миг закрыл глаза. В отличие от Сегеля, он дышал тяжело, но скорее от того, что пытался взять над собой контроль.

«Иди ко мне...»

Снова услышал Сегель, и простонал от головной боли. Два клинка бесконтрольно упали в траву. Слова песни ворвались в сознание. Чистая песня, складным хором голосов заглушала реальность, застилала глаза пеленой. Где-то на периферии мужчина почувствовал, как падают оставшиеся клинки. Чувствовал, как он сам, как сущность, словно пытается исчезнуть, раствориться во Тьме.

Иди к нам во Тьму.

Нет. Нет, ещё рано...

Гнать, гнать прочь этот Зов! Гнать прочь эту песню, закрыться от неё, закрыть уши. Закричать так, чтобы собственный крик можно было услышать. Он не слышал. Он не кричал? Или кричал недостаточно громко? Почти наяву он услышал, как с шепотом спадает ещё одна печать на браслете.

Почувствовал, как его голову приподнимают, открывают рот.

Сквозь хор голосов слышно эхо реальности, словно через толщу воды.

—...эт-... зде-...?

— Он же.... се-...!

В этот миг по горлу прошло что-то холодное. Такой же волной прокатилось по сознанию, выгоняя гомон голосов, выгоняя песню на задворки сознания. Реальный мир в этот раз звуками вползал медленно. Чувства постепенно «оживали», становясь ярче. Сегель откашлялся, утирая рот.

— Сдохнуть мне тут собрался... — проворчал Асари. — Только я тебя убить могу, понял? Я! — Сегель смотрел на юнца с недоумением, и тот дополнил. — Только сучку эту убьем сначала!

И Сегеля переложили на траву. У неё не было того привычного запаха, никакой горечи, сырости земли тоже не ощущалось. Словно это была иллюзия. Несмотря на то, как незримый ветер заставлял её трепетать, поглаживать щеки. Как и весь замок с его высокими стенами, утопающие в неестественных тяжелых облаках, как и туман, мягко обволакивающий внутренний двор.

Солнце не имело такого обжигающего света, и на его туманный лик можно было смотреть без рези в глазах. По небу проходила рябь потустороннего мира. Будто бы невидимый огонь разлили по земле, и теперь от температуры этого незримого костра само небо плывет.

Сегель прикрыл глаза. Новое видение прошлого обрушилось на него.

* * *

Бежать по коридору! Бежать, бежать, не оглядываясь по сторонам! Рука уже не кровоточила, но я все ещё стискивал её. Боль была невыносимой, но страх смерти гнал куда быстрее, чем тормозила агония.

Огюст резко развернулся.

Танцующим движением, плавным и грациозным, вскинул руки, растопыривая пальцы рук, будто бы перехватывал невидимые поводья, или нити. Преследовавших пол десятка стражников резко скрутило. Темная магия, разумеется, была порождением Восточной магократии. Самой страшной из них была магия крови. Она подчиняла, она ломала, она позволяла творить заклинателю самые страшные вещи, заживлять худшие раны, и раскрывать мельчайшие, будто портной вспарывал ткани ножницами. Я был лишь наслышан страшных историй о местных магах.

Сейчас Огюст попросту ломал этих людей. Слышен был и хруст костей, и тела их изгибались. Однако худшее было в том, что никто не кричал — просто не мог этого сделать. Чародей словно впал в транс, и его движения сделались ещё грациознее, плавнее, он поднял руки ещё выше — над головой: и лица, скрытые под шлемами, стали багровыми, глаза налились кровью; а потом обрушил их словно ударом вниз. Одним, резким, и смертоносным.

Покачнулся.

Мы стояли позади. Я никогда ранее не видел такого рода заклинаний в действии, но они по-настоящему ужасали, потому что то, что осталось от людей, уже сложно было распознать — месиво крови и плоти, отчего-то нелепо облаченное в доспехи. Легко было понять, почему Огюст не стремился их применять раньше.

— Они не последние. Бежим! — Скомандовал чародей. На нем не было лица. Один его глаз словно потерял весь цвет, стал блекло-серым. Оставалось гадать, видел ли он что-то им.

Мы промчались через тюрьму, спускаясь на уровень ниже. Пролет за пролетом. Мимо преступников, любопытствующих о том, кто это такой оказался смелый, что решил сбежать из замка, мимо стражников, которых мы без колебаний убивали. Мимо надзирателей, желающих, кажется, вообще раствориться и сбежать подальше от этой суматохи.

Мимо нас свистели стрелы и болты.

Со вскриком рухнул Огюст. Мы обернулись. Диор, крутанувшись, прыгнул к подступающим стражникам. Несмотря на тяжелую рану — рубашка была обильно залита кровью, и если бы не движения капитана, я бы не догадался, что его ранили, — орудовал мечом он, казалось с легкостью. Словно зверь, не позволяющий подобраться ближе. Он легко парировал один удар клинком, тут же поменял направление удара, и проткнул одного из двух. Мне было непривычно драться левой рукой, однако выбора никакого не было, хотя бы потому, что и руки второй тоже уже не было. Я кое-как блокировал, нанося ответные удары. Но то ли мне так повезло, что попался не матерый воин, то ли боги были на моей стороне (или вернее сказать одно божество?), и я кое-как, заработав себе ещё одно ранение плеча и без того пострадавшей руки, отбился, а к тому моменту, подоспел и капитан.

Едва мой противник рухнул, Диор подбежал к Огюсту.

— Отравленная... проклятие! — Выругался Огюст. Он был весь в поту, но стрелу не решался вытащить.

— Может... может, магией? — Я осел рядом с магом. Он покачал головой.

— Какой толк? Если даже успеть вывести яд из крови, то рана никуда не денется, и я буду лишь замедлять вас...

— Огюст... мы тебя здесь не оставим! — С нажимом проговорил Диор. Правда, кажется, он и сам уже не верил. Огюст лишь улыбнулся ему.

— Полно тебе, дуалэ, полно... мы знали, на что шли.

Мы слышали приближающиеся шаги.

— Вахна! — Выругался-таки Огюст, и пересел на колени. — Бегите, дуалэс, бегите. Я их задержу. — Он вытянул руки перед собой. Вокруг его тела словно бы разливалось пламя. Диор отшатнулся, и меня дернул за собой. — Гвалата туэ... — почему-то он посмотрел на меня, и улыбнулся. В уголках его глаз блеснули слезы. — «Сожжение души», — пояснил он мне, — когда-то мой мастер также закончил свою жизнь. Теперь за ним уйду и я, во Тьму.

— Светлой дороги, Огюст. — Проговорил Диор. Он не стал обращаться к нашим верованиям.

— И по ту сторону все мы когда-нибудь свидимся, друзья. — Тихо проговорил Огюст. В его груди словно росла сфера, переливаясь всеми оттенками, наливалась силой.

— Прощай, Огюст. — Прошептал я.

В этот миг на этаж вышла ещё группа стражников, и Диор поволок меня ниже, увлекал в глубины подземелья, к подземному ходу. Там, на отдалении, я слышал громкий голос Огюста. Звонкий, и певучий. Он пел на родном ему языке заклинание.

Уже через два этажа мы почувствовали, как тряхнуло тюрьму. Что-то взорвалось, отрезая нас от верхних слоев. Диор шел уже кое-как, держась за окровавленный бок, и прихрамывая на одну ногу. Я плелся следом. Уже скоро... скоро мы подойдем к печати. Слова Ваканта звучали в моей голове «ты должен покинуть замок один». Что он имел в виду? То ли, что я выживу один, или то, что мне придется предательски воткнуть нож в спину того единственного выжившего, помимо меня?

Диор остановился, привалившись к одной из колон. Дышал он тяжело, а с руки, пережимающей рану, уже капала кровь. Нас так легко будет найти... если они, конечно, перейдут через завал. В этом я, впрочем, уже сомневался.

— Сэм...

Я смотрел на Диора.

— Минуту... я... мне надо перевести дыхание.

Я сжал кинжал. Нет... такой раной, увы, он не уйдет далеко.

— Конечно, Диор... думаю, Огюст отрезал нас от погони. У нас полно времени. — Впрочем, и в это я тоже не верил. Сделал шаг к Диору. Рана выглядела ужасно на самом деле. Я искренне удивился, когда понял, что все это время он дрался, он бежал, и не рухнул на землю. Как?

— Выглядит дерьмово, да? Ха... ха... — смех смешивался с ритмом дыхания. Лоб его был обильно залит холодным потом, намокла и повязка, прикрывающая один глаз. — А я, знаешь, почти поверил... что мы уйдем. — Я молчал, поджав губы. — Ты только не расстраивайся, ладно? Ты прыткий, ты сбежишь... — губа предательски дрогнула, как и голос Диора в этот момент. — Только... просьба у меня к тебе есть. Ты не подумай, я ведь просто не хочу долго-долго истекать кровью.

Диор сполз по стене, плавно оседая на каменный холодный пол. Я знал, о чем он меня хочет попросить. Я вздохнул, присаживаясь рядом.

— Кто, Диор?

Капитан бросил на меня удивленный взгляд, его брови стали «домиком», а потом он усмехнулся, поймав мою мысль.

— Брат. Младший был. Славный мальчишка... и ты тоже славный. — Он потрепал меня по голове, словно юнца. Тошно. Просто тошно стало в этот миг, и я опустил голову.

— Прости, Диор... я подвел нас.

— Ты? — Капитан усмехнулся снова. — Брось, Сэм, никто в этом не виноват. Никто, кроме, разве что, меня. — Он медленно и осторожно втянул воздух. Сырой, стылый воздух, пропитанный страданиями пленных. — Ты же поможешь мне?

* * *

Сегель осторожно сел. Голова болела так, будто кто-то очень здорово приложил её о дубовую столешницу. Трижды. Он простонал от боли, сжав виски руками. Пожалуй, никакая боль за всю его жизнь не сравнится с тем, сколько её подарило их «приключение». И все-таки он неловко поднялся. Песня все ещё шумела. Сегель взглянул на запястье. Последняя руна на браслете горела неярким светом, переливалась в отблесках силы.

Только бы сработала.

Впереди, за фонтаном, высились двустворчатые двери. Тяжелые, древние. Сам камень дышал магией, металл был им пропитан, и пронизывал дерево, довершая контур. Все они слегка опасались её, но Сегель положил руки на двери, и тихо прошептал: «впусти нас».

Двери распахнулись легко, будто от порыва воздуха. Только никто его не ощутил. Лишь поднялись частицы пыли в коридоре.

— Асари...

— Чего тебе? — Недружелюбно отозвался юноша.

— Да так, просьба есть. — Проговорил Сегель.

Они шли все равно рука об руку. На миг ему почудилось, что злоба Асари напускная. Что Хирем сейчас расслабится, но этого не происходило. Что ж... у него есть право на эту злобу. Пусть... Юноша бросил взгляд на наемника, но он только продолжал смотреть вперед. Лицо у него было удивительно расслабленным, взгляд — отрешенно пустым, и бесконечно печальным. Асари внутренне ужаснулся этому умиротворению.

— Слушаю... — устало выдохнул юноша.

— Что бы со мной не стало, не мог бы ты позаботиться о моей сестре?

— Не дави на жалость, а... — поморщился Асари. — Может, я ещё передумаю на счет тебя, и все будет хорошо.

— Я серьезно.

Юноша взглянул снова на своего спутника. Глаза Асари расширились от осознания. Только тогда Сегель посмотрел на него, вымученно улыбнулся, машинально потеребив браслет на руке. Протез стал работать странно, с перебивками, то подергивал пальцами, отчего дрожали кинжалы, то повисал безвольной рухлядью. Сначала мужчина попытался вправить это с помощью инструментов, но, кажется, проблема была уже за гранью его понимания. Тогда он сдался, и больше, будто бы, не обращал внимания на эту проблему.

Сегель остановился.

Асари тоже. Хотелось что-то сказать, поспорить, но также Асари молчал, поджав губы, бессильно сжав руки в кулаки. После — плавно выдохнул, плечи его опустились.

— Хорошо.

Сегель кивнул ему. Теперь улыбка стала искренней, теплой.