Хозяева планеты

Глава 1

Анатрис окинула взглядом собравшихся. На диване сидела Разара, с интересом поглядывая на нее своими большими черными глазами. По бокам от нее расположились Бенки и Ирлит. Наставница вела себя сдержанно, а вот дочери явно еле удавалось скрывать нетерпение.

– Что ж, у меня хорошая новость, – начала Верховная. – Амина найдена. Живая и невредимая. Грифа достаточно четко чувствовала направление. Однако добраться до мели было достаточно проблематично.

– И где же она? – Ирлит подалась вперед.

– На юге. По ту сторону Велестарского моря.

– Далеко ее Сборщик утащил, – сказала Бенки.

– Да. Омре с помощницами пришлось потрудиться, чтобы в короткие сроки создать катер, способный пересечь море. Очень опасное, кстати. Там обитают гигантские и очень агрессивные твари.

– Когда они вернутся?

– Вернутся? – Анатрис немного помолчала. – Серения пока что не входила с Аминой в контакт. Я приказала понаблюдать за ней и собрать побольше информации. Но исходя из того, что уже известно, могу сказать точно: эта мели превзошла мои ожидания. Она не только выжила и стала сильнее, но и довольно неплохо устроилась.

– Устроилась?

Кивнув, Анатрис положила кристалл на стол. Из него появилась голограмма, показывающая Амину в плаще с гербами, верхом на огромном черном зутре. Ирлит буквально впилась в изображение мелиды взглядом.

– Разрешите представить, – усмехнулась Верховная. – Эллина Амина дор Эзи. Феодал и правительница северных земель королевства Эфан. Владеет огромным куском земли, десятком деревень, замком и крепостью. Имеется небольшое личное войско из трехсот человек, водит дружбу с племенем беловолосых бумаров. Находится под личным покровительством очень влиятельного князя. И, судя по зутру и сбруе, недостатка в финансах у нее нет.

На некоторое время в комнате повисло молчание. Ирлит, потянувшись к кристаллу, стала переключать картинки, показывающие Амину в разных местах и ракурсах. Остановившись на одной, нахмурилась. На изображении мели, завернутая в едва прикрывающую нагое тело простыню, сидела, блаженно закрыв глаза в окружении трех служанок. Одна девушка расчесывала ей волосы, другая делала массаж ступней. Третья ставила фрукты на столик, расположенный рядом.

– Действительно неплохо устроилась, – пробормотала Ирлит.

Смотря на реакцию дочери, Анатрис не смогла сдержать улыбку.

– Да, она молодец, – захихикала Разара.

– Да, – согласилась Бенки. – А что насчет питомцев?

– Есть ворон, ящерица-хамелеон, зутр и… – Верховная показала на изображение девушки, расчесывающей Амине волосы, – она.

– Что? – брови Бенки удивленно поползли вверх. – Она сделала питомца из человека?

– Да. Хоть у нее и есть амулет, маскирующий ауру, но Серения полностью убеждена в этом.

– Раз так, я должна обязательно изучить этого питомца, – зеленая Наставница бросила взгляд на Ирлит. – Скажи, Анатрис, когда мы вернем Амину, ты ведь не собираешься вновь отдать ее своей дочери? Эта мели должна быть рядом со мной. Нельзя больше подвергать ее опасности.

– Эта мели вообще-то охотница, – недобро сверкнула глазами Ирлит. – И моя подчиненная.

В комнате моментально повисло тяжелое напряжение. Поочередно посмотрев на них, Верховная покачала головой. Как она и думала, конфликт неизбежен.

– У меня другие планы насчет нее. Я не собираюсь возвращать Амину. По крайней мере, пока.

– Но, Верховная… – шокировано произнесла Ирлит. – Как это, не возвращать?

– Смотрите.

Анатрис прикоснулась к кристаллу, сменив изображение мели на карту.

– Амина имеет официальный статус в этом королевстве. Владения граничат с морем и расположены очень удачно. Это же идеальный плацдарм для нас на юге, – сделав небольшую паузу, продолжила. – Мели неплохо справляется даже без нашей поддержки. Поэтому я дам ей широкие полномочия и свободу действий в этом регионе. Конечно... После того, как она пройдет проверку у Разары.

– Но как же… – начала было Ирлит, но Верховная прервала ее.

– Не кажется ли тебе, дочь, что возвращать ее и делать простой целительницей неправильно и недальновидно? Раз уж мели проявила себя, то достойна большего.

С минуту все ошарашенно пялились на владыку. Разара первая вышла из оцепенения.

– Я отправлюсь туда по морю?

– Нет. Море слишком опасно. Я не могу рисковать тобой.

– Тогда как?

– Как построим портал, так и отправишься.

– Но как же Серебряные? – Ирлит напряженно смотрела на владыку. – Амина ведь в опасности!

– Пока приставим к ней селиду посильнее. Потом сформируем для нее отдельный отряд.

– Верховная… – выдавила из себя слегка побледневшая селида. – Ты хочешь назначить ее командиром отряда?

– Да. Но она по-прежнему останется твоей подчиненной, и курировать все наши операции на юге будешь ты. Как только мы добьем орден по эту сторону моря, направишься туда сама. А пока у вас будет дальняя связь.

– Я поняла, Верховная…

– Вот, – Анатрис прикоснулась к браслету. – Я скинула вам полный отчет о Амине, присланный Серенией. Посмотрите, там много интересного. На этом всё, можете идти.

Вскоре Бенки с Ирлит с задумчивыми лицами покинули комнату. Разара, почти поднявшись, передумала, снова откинувшись на диване. Анатрис улыбнулась, посмотрев на нее.

– Удивляет мое решение?

– Это мягко сказано, – покачала головой мозгоправ. – Честно говоря, я предполагала, что ты скорее убьешь ее.

– Я думала об этом.

Анатрис снова включила изображение Амины на голограмме. С минуту молча рассматривала его.

– Она может представлять угрозу в будущем, в этом нет сомнений… Кто знает, что в нее заложила Гефарикара и с какой целью? Уже и так понятно, что эта мели сильно отличается от остальных.

– …?

– Это был непростой выбор, но всё же я решила рискнуть и дать ей шанс, – выключив кристалл, владыка тяжело вздохнула. – Я просто не смогла казнить ее без вины…

– Я думаю, ты поступила правильно.

– Кто знает? Время покажет… – добавила, немного помолчав: – Знаешь… Лет сто назад я бы себе такой слабости не позволила. Видимо, совсем размякла и начинаю терять хватку… Может, мне пора на покой?

****

Усевшись на коврик посреди комнаты, Амина закрыла глаза и сосредоточилась. Приведя ауру в движение, заставила ее вращаться вокруг себя. Постепенно набирая скорость, энергия вскоре превратилась в небольшое торнадо. Предельно сконцентрировавшись, стала менять его форму, периодически удаляя от тела и вновь приближая. Провозившись где-то с час, постепенно успокоила бурный энергетический вихрь.

– С разминкой покончено, теперь самое сложное...

Разделив ауру на три кольца, стала вращать их вокруг себя в разные стороны, каждое со своей скоростью. Спустя десять минут от напряжения по лицу потек пот и задрожали руки. Остановив энергию, с облегчением растянулась на полу.

Да уж... По ощущениям – будто пробежала не один десяток километров. Эти тренировки и вправду очень сложные. А Варейти говорила, что они базовые! Пока она могла с трудом контролировать только три кольца, но если исходить из знаний, заложенных богиней ей в голову, оптимальным вариантом считается пятьдесят! Охренеть, какой ей предстоит путь.

Впрочем, и результат был неплох. Через неделю после начала тренировок она заметила заметный прогресс над своим контролем ауры. Хотя вначале сомневалась, подойдет ли техника богини Окару. Ну, хоть какая-то польза от их встречи…

Конечно, разрушенные блоки пошатнули ее психическое состояние. Нахлынувшие воспоминания немного вывели из равновесия, заставив серьезно задуматься над вопросом: "Кто же я на самом деле?"

Потом, немного придя в себя, Амина успокоилась. Она больше не Костя и никогда им не будет. Если вначале, после Изменения, она бы, не раздумывая, вернула свое прошлое тело и жизнь – была бы только возможность, то теперь… Ей нравилось ее молодое тело, ее сила и способности. Ну а пол… Похоже, она окончательно привыкла к нему за то время, пока ее память была заблокирована. Нет, на мужиков ее не стало тянуть даже во время периодически появляющегося сексуального возбуждения. Возможно, человеческие мужчины не могут привлечь Окара в принципе? Ну, а мужчин их расы не существует, так что тут не проверишь. Хотя стоило только об этом подумать, как чувствовалось крайнее неприятие. Похоже, личность Кости до сих пор сильно влияла на этот аспект...

А вообще Амина старалась не забивать этим голову. Копание в себе вряд ли ей чем-то поможет, скорее наоборот. Да и дел полно в ее владениях, некогда летать в облаках. Хотя самое лучшее средство от тяжелых мыслей – это тренировка на мечах. Стоило только схлестнуться с Зарой в поединке, как всё лишнее моментально вылетало из головы.

– Госпожа, – вывел ее из раздумий голос Виби из-за двери.

– Да?

– К вам господин сотник пожаловал. Вы спуститесь?

– Сейчас буду.

Пройдя в "ванную" комнату, умылась в рукомойнике над тазиком. Амину уже давно посещала мысль сварганить нормальный душ и ванну вместо бочки. Провести водопровод, установить обогреватель. Энергия серых мелид поможет изготовить всё необходимое, а остальное... Она уже спрашивала у Зары, можно ли сделать амулет, нагревающий воду. Оказывается, запросто. Нужен только подходящий материал, и даже аплир подойдет, если придать ему нужную форму и нанести специальную гравировку. И всё же, немного подумав, Амина решила не спешить с благоустройством, а дождаться ремонта замка. Всё-таки эллине не пристало жить в этой халупе, да еще среди простолюдинов. Другие дворяне не поймут…

Спустившись на первый этаж, кивнула ожидающему сотнику. Усевшись за стол, отпила шупры из моментально поставленной перед ней кружки. А Винсо молодец! Парень старательно изучает ее привычки и уже пытается угадывать желания хозяйки без приказов. На кухне шебуршала новая служанка – дочь старосты, недавно взятая на службу. Зара вообще говорила, что ей нужно минимум двадцать личных слуг. Может и так… Пока Амина решила ограничиться тремя парнями из местных для тяжелых работ и девушкой для работы по дому. Как переедет в замок, наберет побольше.

– Госпожа, элл Ронистер покинул крепость Бод и направился в Собно. Теперь она под вашим командованием, – заговорил сотник. – Может быть…

– Я туда не поеду, – предугадывая его следующие слова, сказала Амина. – Дождусь ремонта замка здесь.

– Понимаю, госпожа… – Стреол еле сдержал тяжелый вздох. – Необходимый гарнизон крепости – минимум сотня воинов...

– У нас не хватает людей?

– Да, госпожа. Сотня в крепость, охрана Белого ручья, патрулирование дорог и окрестностей деревень. И скоро снова поедут торговцы, их тоже надо охранять… Границу с Тиорном придется постоянно шерстить, иначе разведутся контрабандисты и банды разбойников.

– Я поняла. Твои предложения? Знаешь, где взять на службу еще воинов? Золото есть, об оплате можно не волноваться.

– После войны не у дел всегда остается много воинов. Однако, в отличие от тех, что дал вам гудар, за их надежность трудно поручиться. С наемниками вообще лучше не связываться. Так что, лучший выход, по моему мнению, взять на службу безземельного элла со своими воинами.

– Элла?

Амина задумалась. Почему-то такой вариант ей не сильно понравился. Будет здесь разъезжать какой-нибудь хлыщ, корча из себя хозяина. Хоть и безземельный, но дворянин, как и она. К тому же и воины будут его... Впрочем, нанимать какой-то сброд, наверное, еще хуже.

– Есть кто на примете?

– Да, парочка эллов, – сотник замялся. – Но мне придется договариваться самому. Кого-то еще они вряд ли послушают.

– Значит, тебе надо уехать.

– Да, госпожа, но…

– Не волнуйся. Оставь командование надежным командирам и езжай.

– Как прикажете, госпожа.

– Что-то еще?

– Старейшины всех деревень собрались в Белом ручье. Ждут, когда вы их примете.

– Вечером с ними поговорю, – Амина отхлебнула из кружки. – Знаешь, по-хорошему, мне нужен толковый управляющий для таких дел. А еще мастера для ремонта замка пригодились бы.

– Об управляющем я тоже подумал, госпожа. Попробую найти. А вот мастера… До окончания сезона дождей нанимать их нет смысла.

– Понимаю. Ладно, на том и порешим.

Слегка поклонившись, Стреол вышел из дома. Сладко потянувшись, Амина установила связь с Зарой.

«Ты далеко?»

«Нет. А что?»

«Пошли потренируемся?»

«Давай».

Сходив к себе в комнату и переодевшись в легкую просторную рубашку и штаны, купленные у купца, снова спустилась на первый этаж.

– Госпожа на тренировку? – спросил у нее Винсо.

– Да.

Парень, поклонившись, схватил приготовленные для этого деревянные мечи и выскочил на улицу. Амина услышала, как он командным голосом вовсю раздает приказы остальным слугам. Виби, схватив наполненную чем-то корзину, сразу же пристроилась к ней позади. Вот так вот потихоньку обрастает свитой. Наверное, скоро и в сортир без сопровождения будет не сходить…

Выйдя на улицу, заприметила Бону, как раз направляющуюся в ее сторону. Пока бумары расположились в деревне – свободных домов было предостаточно, но в основном беловолосые пропадали в ближайших лесах. За время, проведенное здесь, они довольно успешно смогли поубавить количество хищников, особенно гварров, что позволило местным уже с меньшей опасностью ходить на охоту. Гигантский медведь, уйдя чуть на юг, забрался в большую пещеру и не выходил оттуда уже неделю. Впал в спячку? Ну и пускай! Амина решила не трогать его в ближайшее время. Может, получится сделать из него питомца? Такой зверь однозначно мог пригодиться как внушительная боевая единица против большого количества врагов.

Бона ходила задумчивая, иногда вопросительно поглядывая на нее. Видимо, судьба племени тревожила ее и не давала покоя. Но что Амина могла сделать? Послав ворона, она не обнаружила ни одного бумара, только брошенный поселок беловолосых и войско Рудира, которое рыскало в лесах неподалеку. Судя по всему, Кварзак смог хорошо спрятаться и решил переждать. Единственное, что ей пришло в голову в данной ситуации – написать письмо и отправить его гудару Лайду. Но от него вскоре пришел однозначный ответ – не лезть, мол, сам разберется. Оставалось только ждать…

– Я поупражняться с мечом, пойдешь?

– Угу, – глаза дочери вождя сразу загорелись. – А Зара?

– Тоже.

Местом для тренировок была выбрана небольшая полянка за деревней, поросшая невысокой травой. Некоторые воины и местные жители периодически наблюдали за ее упражнениями, правда, не подходя близко. Наверное, слишком уж странная эллина была в их понимании. Хотя воины уже немного привыкли к ее поведению, но для крестьян молодая дворянка, скачущая с мечом, была большой диковинкой.

На поляне их уже ждала Зара, занимаясь разминкой. Немного разогревшись, Амина взяла деревянный меч у Винсо и стала в стойку.

– Готова? – Зара, покрутив меч в руке, внимательно на нее посмотрела.

– Да.

Вздрогнув от чувства вибрации на руке, чуть не пропустила опасный удар. Отскочив от удивленной девушки, подняла руку.

– Потренируйтесь пока без меня, – сказала Амина, передавая тренировочное оружие Боне. – Мне надо отойти.

– Что-то случилось? На тебе лица нет!

– Позже…

Обернувшись, направилась в заросли. Отойдя на приличное расстояние, взволнованно уставилась на браслет. Сколько времени прошло с того момента, как он срабатывал? Слегка дрожащими руками прикоснулась к кристаллу. На засветившейся голограмме появилось небольшое сообщение:

«Встретимся на берегу через час. Приходи одна.

Грифа».

****

– Отправлено, – сказала Грифа, отключив браслет. – Подождем ее на берегу.

– Хорошо, – Серения кивнула, пристально смотря на селиду. – Ты помнишь приказ Верховной?

– Помню. Кого думаешь оставить с Аминой?

– Кого? Дай подумать…

Окинув взглядом пятерых селид, стоящих неподалеку, задержалась на невысокой девушке, которая увлеченно грызла местный фрукт.

– Одилла, ты опять что-то жуешь. Как в тебя столько влезает?

– А что? – ответила селида, не прерывая своего занятия. – Вкусно же… Попробуй.

– Обойдусь, – Серения поморщилась. Перевела взгляд на Грифу. – Верховная сказала оставить самую сильную и спокойную. Думаю, Одилла подойдет.

– Она?

– Да. Ты против?

– Нет… Но почему не могу остаться я? Может еще раз свяжемся с Верховной?

– Ни к чему лишний раз тревожить владыку, переспрашивая приказы. Что тебе не нравится?

– Я и Амина давно знаем друг друга и уже работали вместе. Разве не лучше мне остаться с ней?

– Может, поэтому тебе и сказали возвращаться? – Серения усмехнулась. – Неважно. Приказы не обсуждаются.

Грифа, раздраженно вздохнув, отвернулась. Ей вообще всё это казалось странным. Вместо того, чтобы забрать мели, ее решили оставить здесь. А еще выделили только одну охранницу, да и ту из новеньких. Что же происходит? Серения явно знала больше, но делиться не спешила. Интересно, как отреагирует Ирлит, когда узнает, что ее мели будет охранять селида. Ведь, по сути, они будут здесь вдвоем… Хоть новенькие и показали себя намного более сдержанными, когда у Окаров неожиданно начался период взросления, но всё же эта мели особенная. Ее запах может вывести из равновесия даже самых стойких селид…

– Старшая, – послышался голос из браслета Серении. – Здесь отряд из десяти человек, скачут в сторону деревни. Один из них, судя по одежде, из знати.

– Гербы есть?

– Да, как у Амины.

– Наблюдай дальше, – Серения нахмурилась. – Кого там еще принесло?

****

– Господин.

Зайдя в шатер, Дигу поклонился. Винар сидел на кресле, неспешно попивая вино. На коленях у него расположилась молоденькая эллина, дочь местного управителя. Чуть с покрасневшими ушами, она весело хихикала над одной из шуток Чизолло. Телохранитель слегка покачал головой. Опять его господин взялся за старое. Он вознамерился перепробовать всех дочерей аристократов в королевстве? Многие были этим недовольны, но пока молчали. Именно что «пока». Но однажды это может серьезно увеличить волнения среди знати.

– Дигу, – посмотрел на него винар. – Выпьешь вина?

– Не откажусь, господин.

Подойдя к столу, не став наливать в кружку, махом опустошил кувшин почти наполовину. Довольно крякнув, вытер рот рукавом.

– Какие новости?

– Горцы разбиты. Остатки уже покинули Тиорн и ушли глубоко в горы.

– Хорошо. Их преследуют, как я приказал?

– Да, господин. Однако гонцы приносят не очень хорошие вести.

– И?

– В донесениях постоянно указывается на очень большое количество монстров, встречающихся по пути. В прошлый раз, когда мы ходили в горы, их было намного меньше.

– Возможно, расплодились? Такое периодически бывает.

– Да, господин. Но среди горцев ходят слухи о якобы проснувшемся демоне, обитающем за горами, в Великом лесу. Говорят, что именно из-за него монстры покидают те места и устремляются на север.

– Демон? – Чизолло нахмурился. – Разве это не просто байки, распускаемые этими дикарями намеренно, чтобы остановить наше продвижение к их поселениям?

– Не знаю, господин, – пожал плечами телохранитель. – Всякое может быть.

– А я думал, ты не веришь во все эти сказки про демонов.

– Я верю только в то, что видел своими глазами, господин. И их я ни разу не встречал. Однако привычка рассматривать все варианты, даже самые нелепые, не раз спасала мне жизнь.

– Понимаю, – винар усмехнулся. – И как выглядит этот демон?

– Описывают его по-разному… Но в чём все слухи схожи – это дева с крыльями.

– Дева с крыльями? – Винар рассмеялся. – Могли бы придумать кого пострашнее…

– Хм…

– Ладно. Оставим пока эти слухи, – Чизолло крепче обнял девушку на коленях, заставив ее захихикать. – К тому же, насколько я помню из легенд… Последнего демона видели сто лет назад. Впрочем, и того прикончила богиня Варейти.

– Так и есть, господин.

– Отошли гонцов с приказом продолжать наступление. Я хочу, чтобы эти дикари надолго избавились от желания вторгаться в наше королевство.

Дигу, кивнув, снова приложился к кувшину. Наконец, полностью опустошив его, довольно улыбнулся.

– Есть еще кое-что, господин.

– Говори.

– Речь о воровке…

Расслабленное лицо Чизолло сразу стало серьезнее. Он неторопливо ссадил девушку с колен и кивнул ей головой в сторону выхода. Та недовольно надула губки, но молча повиновалась.

– Рассказывай, – сказал он, когда эллина удалилась из шатра.

– Эллина Амина уже обустраивается в своих владениях. И, похоже, уезжать не собирается.

– Вот как. Это хорошая новость.

– Сейчас с ней сотня бумаров и сотня воинов. Еще есть полторы сотни боевых слуг, но там много совсем зеленых парней. Так себе защита.

– Да. Как жаль, – тяжело вздохнул винар хлебнув вина. – Отец запретил пока лезть в Эфан. По меньшей мере, в ближайший год.

– Оставим девушку в покое?

– Ни в коем случае, – недобро зыркнул Чизолло глазами. – Пошлите людей понадежнее. Пускай осмотрятся на месте и, если возможно, похитят ее.

– Да, господин.

– Только пусть действуют очень аккуратно и наверняка. Нельзя допустить, чтобы конфликт с Аркаизом вновь разгорелся. Король будет очень недоволен этим.

– Понимаю, господин. Я подберу нужных людей…