Хозяева планеты

Глава 17

– Думаю, хватит!

Амина опустила деревянный меч и смахнула с лица пот. А неплохо ее Зара сегодня погоняла. Хорошая утренняя тренировка – самое то перед долгим рабочим днем. Взяв протянутое Виби полотенце, уселась на стул. Винсо и Ла, похоже, еще не собираются заканчивать. Селида как раз приступила к обучению боевой технике и показу приемов.

«А парнишка-то молодец, – усмехнулась про себя. – Далеко не каждый такое выдержит».

Одилла сама вызвалась его обучать. Ей вдруг стало интересно, насколько сильного воина они смогут сделать из человека. Модифицировать его тело не за раз, а постепенно, также было ее идеей. Амина не возражала, решив отдать руководство этим процессом селиде.

«Ну хоть что-то ее заинтересовало, кроме еды».

Подключившись к ворону, осмотрела окрестности с высоты. Из-за наплыва крестьян из деревень и прибытия гильдии ремесленников сейчас всё вокруг было похоже на огромный муравейник. К удивлению Амины, ремесленники были довольно неплохо организованы. В работе прослеживалась четкая дисциплина. Мастера, подмастерья, чернорабочие – все были заняты своим делом. Присутствовали также слуги, обеспечивающие их быт и полевые кухни. Всё, что требовалось от Амины – это указать фронт работ и обеспечить продовольствием. Ну и, конечно, не забывать выплачивать золотишко.

Замок быстро обрастал лесами. Кое-где уже начали разбирать крышу. Главный мастер Харас, осмотревший его состояние, пришел к выводу, что ремонтом кровли здесь не обойдется. Кладку в некоторых местах нужно заменить, а одну из башен придется вообще разбирать и возводить заново почти полностью. Амине оставалось только поморщится и дать добро.

Для обжига известняка уже было построено несколько печей чуть в отдалении от деревни. Там же обработку определенной температурой проходил и желтый камень, впоследствии превращающийся в порошок, называемый желтяком. Ради интереса смешав его с песком и мелкой галькой, Амина получила неожиданный результат. Через неделю, поколотив молотком по застывшей смеси, смогла отколоть только несколько небольших кусочков. Получалось, что по прочности раствор почти не уступал бетону из ее родного мира.

На законный вопрос, почему порошок не используется повсеместно, узнала, что этот минерал очень редкий и дорогой. В Эфане находятся всего две шахты по его добыче. Поэтому его и добавляют в небольших количествах в раствор извести, песка и глины. Немного поразмыслив, Амина решила направить результаты сканирования желтяка Ирлит.

Еще одна печь возводилась для обжига будущей глиняной черепицы. Узнав об этом, Амина сразу заинтересовалась производством кирпичей, но потом отбросила эту мысль. Процесс слишком трудоемкий, и для производства в больших количествах нужно много времени. Вместо этого Амина несколько дней возилась в мастерской, изготавливая станок для прессования полусухой смеси. Несколько готовых вариантов кирпичей из разных составов уже сушилось, ожидая своего вердикта.

Одилла, смотря сколько стали ушло на станок, лишь покачала головой. По ее мнению, превращение трофейных доспехов и оружия в это непонятное изделие – настоящие кощунство.

Послав ворона к холму, понаблюдала за работой боевых слуг, рубящих деревья. Поморщилась, вспомнив разговор, когда на следующий день после ее приказа к ней заявилась целая делегация с приближенными и несколькими десятниками. Рожи солдат были очень недовольны, у некоторых в глазах даже проскальзывала злость.

– Госпожа, – Стреол выглядел обеспокоенным. – Вы не могли бы отменить приказ?

– С чего бы это?

– Госпожа… Задача воинов – сражаться и защищать вас. Использовать их как крестьян – это чересчур…

– Разве я приказала им пасти скот или пахать поля?

– Нет, но…

– Скажите командующий, – посмотрела на Криза. – Когда войско в походе и им нужно пересечь реку, кто берет на себя строительство моста? Они вызывают гильдию ремесленников? Или ловят крестьян?

– Если поход хорошо подготовлен, то есть специальные отряды, предназначенные для этого, – улыбнулся ветеран. – Однако такое редко бывает.

– И кто берет на себя работу? Укрепление лагеря, возведение сторожевых постов, создание переправ?

– Боевые слуги.

– Простите, госпожа, – сказал один из десятников. – Но мы не в походе.

– Создание крепости на холме жизненно необходимо, – Амина стала серьезнее, голос похолодел. – Можете считать это тренировкой по возведению укреплений перед походом. На этом всё?

В комнате повисло тишина, не предвещающая ничего хорошего. Упертые лица и сверлящие ее взгляды десятников заставили стоящую рядом Одиллу подобраться.

– Ясно, – Амина усмехнулась. – Что ж, кто не хочет исполнять мои приказы, может завтра получить жалование и валить из Риметио.

– Госпожа… – Стреол побледнел. – Что вы…

Брови командующего нахмурились, на лице Бода мелькнула едва заметная улыбка. Десятники растерянно переглянулись.

– Госпожа, – наконец взял себя в руки Стреол. – Это очень опрометчивое решение.

– Да неужели? – голос Амины стал ледяным. – А я считаю опрометчивым держать рядом воинов, которым нельзя доверять. Зачем они вообще нужны, если даже такой пустяковый приказ выполнить не могут? Полагаться на таких глупо… И даже опасно.

– Госпожа, вы не правы, – попытался было возразить Стреол, но Амина его не дослушала.

– Все, кому не нравится мне служить, пусть уходят. Я даже грамоты вам подпишу, что сама отпустила, чтобы вас за дезертиров не приняли, – взяв кружку с шупрой, спокойно отпила из нее. – Все, кто останутся, пусть знают, что следующее неповиновение или оспаривание моих приказов я буду расценивать как мятеж. Можете идти.

Одилла, дождавшись, пока все покинут комнату, рассмеялась.

– Ну и лица у них были. А если и правда уйдут? Или поднимут мятеж?

– Будет плохо… Надеюсь, Стреол всё-таки их образумит, – Амина устало откинулась на спинку стула. – Но это было необходимо. Стоит хоть раз проявить слабину, и они вообще перестанут слушаться…

– Зачем тебе вообще эта крепость?

– А где, по-твоему, мне размещать шестьсот человек? Деревня не резиновая, да и не хочется, чтобы они жили вперемешку с крестьянами…

К счастью, опасения не подтвердились. На следующий день никто из воинов не изъявил желания уйти. И поднять мятеж тоже. Слуги, схватив топоры и пилы, направились на рубку деревьев. А шпионящий за солдатами всю ночь Ктырх разузнал имена особо недовольных воинов. С их устранением Амина решила повременить, пока не прибудут корабли с солдатами от Окаров.

– Ты тянешь время, – прервал ее воспоминания голос Зары. – Наставница опять ворчать будет.

– Черт! – Амина торопливо поднялась. – Идем.

Сейчас в ее расписании занятия с Гривеей шли сразу после утренней тренировки. А ведь еще нужно смыть с себя пот и напялить одно из этих неудобных платьев. Соответствующая эллине одежда была неотъемлемым атрибутом на ее занятиях. Впрочем, всё оказалось не так страшно, как она себе представляла. На первом же уроке, эллина, строго осмотрев ее, вынесла вердикт:

– Грация и подача себя как аристократки у тебя напрочь отсутствуют. И обучение займет слишком много времени. Дворянских девушек тренируют этому с раннего детства…

– …

– Но у тебя хорошая осанка и плавные, уверенные движения, – кивнула сама себе Гривея. – Сразу видно воительницу. И в этом есть своя притягательность… Кое-что, конечно, надо подправить, но в целом всё неплохо.

После занятий по умению двигаться шел этикет. Вот тут-то у Амины начинала пухнуть голова, и нарастало раздражение. Она даже не представляла, сколько мелочей ей предстоит запомнить. Чем различаются высшая, средняя и низшая аристократия. Кому как кивнуть, где стать, как говорить, что говорить, кому и когда. Что является вежливым, а где недопустимая грубость. Как вести себя с мужчинами, чтобы их отшить, но не оскорбить. И много чего еще…

Отдельную головную боль вызывали обязательные к обучению танцы. После придирчивого осмотра кандидатов Гривея выбрала ей партнером элла Бода. Управляющий был явно не в восторге от такой перспективы, ведь у него сейчас было дел выше крыши, но отказать не смог. Занятия продолжались не меньше часа под музыку дочек наставницы. Одна играла на дудочке, другая на струнном инструменте, чем-то напоминающим бузуки. Слава богу, получалось у них довольно неплохо, а иначе это действительно превратилось бы в пытку.

После танцев Амина садилась за стол и открывала толстенную книгу. В ней содержались фамилии и гербы всех знатных родов Эфана. Гвирея по ходу дела объясняла ей что знает об этих семьях и насколько высоко их положение в королевстве.

Выбросив из головы всё лишнее и добравшись до дома, Амина быстро ополоснулась и с помощью служанок напялила платье. Придирчиво осмотрев себя, поспешила на задний двор. Так как деревенская изба совсем не подходила для танцев, крестьяне выровняли и утрамбовали здесь небольшую площадку. Гривея уже ожидала ее со строгим лицом.

– Опаздываете, эллина.

– Прошу прощения, – Амина слегка поклонилась, сразу включив режим аристократки. – Задержалась на утренней разминке.

– Ох уж эти занятия с мечом, – покачала головой вдова. – Зачем они вам?

– Они помогают освежить голову и держать тело в нужной форме.

– Есть способы, гораздо более подходящие для эллины. Ладно, приступим…

После этикета и танцев уселась за изучение гербов. Открыв книгу на закладке и перелистнув страницу, Амина наткнулась на знакомую фамилию.

– Эллина, что вы можете рассказать о Гронах?

– Древний род, – Гвирея расположилась на стуле рядом с ней и неспешно потягивала шупру. – Знатный и богатый. Их владения обширны и расположены на востоке Эфана. Думаю, по могуществу он лишь немногим уступают Аркаизам.

Амина припомнила список врагов, выданный Ктырхом. К счастью, эта фамилия там отсутствовала.

– Их глава – гудар Дионон, – продолжила наставница. – Есть три сына и две дочери.

– А незаконнорожденные?

– Есть, конечно. Но если мы будем изучать всех бастардов, нам и года не хватит...

– Понимаю.

– Кстати, – Гривея внимательно посмотрела на Амину. – Ваш сотник удивительно похож на гудара. И, кажется, я припоминаю его имя… Стреол.

– Вам что-то известно о нём?

– Да. Он покинул свой род с огромным скандалом.

– Скандалом?

– Он на глазах у многих слуг и дворян ударил своего старшего брата. На вашем месте, эллина Амина, я бы отказалась от его службы.

– Почему?

– Дабы избежать неприятностей. Нападение на аристократа, а тем более на наследника рода, считайте гудара, тяжелое преступление. И вряд ли Гроны такое простят. Однажды они могут заявиться к вам и потребовать голову вашего сотника. И будут в своем праве.

– Пусть заявляются. Я не собираюсь отдавать своих воинов.

– Не стоит прыгать выше головы, эллина, – озабоченно вздохнула Гривея. – Пожалуйста, будьте более благоразумной. Начнете открыто попирать законы, и на вас ополчится вся знать королевства… Тогда вас и Аркаизы не спасут.

– Если я буду так легко отдавать своих подданных, их уважения и преданности это не добавит.

– Согласна, эллина, – наставница кивнула. – С этой стороны вы, несомненно, правы. Раз уж вы хотите, чтобы Стреол и дальше служил вам, постарайтесь держать его подальше от других дворян.

Закончив занятия и снова надев привычную одежду, Амина с облегчением вздохнула.

– У тебя с каждым днем получается всё лучше, – усмехнулась Зара. – Скоро будет не отличить от настоящей дворянки.

– Угу, – сказала Одилла, жуя фрукт. – Ирлит точно понравится.

Недобро зыркнув на селиду, Амина раздраженно отвернулась.

– Ага. По крайней мере не опозорюсь на дне рождения.

– Что дальше?

– Посмотрим, что там у Донка, потом сходим в замок. Кажется, я придумала, где можно заниматься.

– Где? – Ла наклонила голову, прекратив жевать фрукт.

– Помнишь заложенный проход в подвале? Надо посмотреть, что внизу. Может, там найдется подходящее место для тренировок.

– Под землей?

– А что? Не думаю, что кто-то из Серебряных сможет увидеть мою ауру так глубоко.

– Заложенный проход, говоришь, – задумчиво пробормотала Зара. – Идти туда может быть опасно.

– Почему?

– В подземельях, что показал мне мастер, есть множество опасных ловушек. Вдруг это одно из них? Да и неизвестно, почему его замуровали…

– Всё равно надо проверить. Может, это просто ход для побега из замка. Думаю, в каждом такой есть.

– Хм…

– Ладно, пошли. Всё равно сегодня уже не получится.

Подойдя к месту, где строилась лесопилка, внимательно осмотрела конструкцию из толстых бревен. Каркас двухэтажного здания уже был собран, ремесленники суетились наверху, настилая пол и устанавливая первую часть механизма, похожего на коленчатый вал. Донк, стоящий рядом, внимательно наблюдал за процессом, иногда покрикивая на крестьян.

Ловко забравшись наверх, подошла к кузнецу. Завидев ее, мужик поклонился.

– Госпожа.

– Как продвигается?

– Быстрее, чем я думал, госпожа. Эти ваши подшипники, – кузнец пошевелил туда-сюда установленное бревно, – просто удивительная вещь. Вращение очень легкое, и нагрев будет несравнимо меньше… Нужно только не забывать смазывать, и, думаю, они прослужат довольно долго.

– Есть сложности?

– Здесь – нет, госпожа. Колесо уже изготавливается, сам механизм мы соберем недели через две. Но вот…

– Что?

– Чертеж устройства для подачи бревна… И эти шестерни, передающие вращение к станку, будут из железа?

– Да.

– … – глаза кузнеца расширились. – Это будет очень дорого, госпожа. И откуда столько взять? Этого хватит, чтобы выковать столько доспехов…

– Доспехи пока мне не нужны. А где взять, не твоя забота. По делу еще есть вопросы?

– Нет, госпожа.

– Тогда продолжайте работу.

Ранее она провела несколько вечеров с Донком в мастерской. Пришлось детально разбирать чертеж и вносить некоторые коррективы. Амина была рада, что поручила строительство кузнецу, он оказался довольно толковым мужиком и схватывал всё на лету. С горящими глазами он осматривал инструменты и, естественно, не забыл поинтересоваться, кто их изготовил. Так и не придумав, что ответить, Амина просто приказала не задавать вопросов и помалкивать. Кузнец хоть и был расстроен, но всё же заткнулся.

Но вот проблема со сталью действительно была. Запасы трофейных доспехов и оружия уже истощились.

«Очень этого не хотелось бы, но придется ехать для закупок в Тиорн, – подумала она. – Но вот кого бы послать?»

Дойдя до замка, сразу отыскала Хараса во дворе в окружении других мастеров.

– Мастер.

– Госпожа, – поклонился ей невысокий мужик с длинной седой бородой. – Пришли посмотреть на результаты? Боюсь вас огорчить, но до окончания еще очень далеко…

– Нет. У меня тут появилась пара мыслей по перепланировке замка.

– Слушаю, госпожа?

– Я покажу на месте.

Взяв с собой пару стражей с масляными лампами, спустились в подвал. Что-то прикинув в уме, Амина прочертила ногой на пыльном полу линию.

– Я хочу, чтобы эта часть подвала была отделена крепкой стеной. Дверь и засов должны быть очень прочными.

– Это нетрудно, госпожа, – кивнул Харас, поглаживая бороду. – Что-то еще?

– Внутри этого помещения нужно сделать отдельную лестницу, ведущую в левое крыло замка. Там все двери, кроме одной, нужно заделать, также это касается и входа в башню.

– Насколько я понял, вы хотите укрепить эту часть замка на случай прорыва врагов внутрь, госпожа?

– Можно сказать и так.

– Сделаем в лучшем виде, госпожа.

– Хорошо. У вас всего хватает?

– Да, госпожа. Ваш управляющий отлично справляется.

– Рада слышать. Больше вас не задерживаю.

Уже направившись на выход, остановилась, почувствовав вибрацию амулета.

– Оставьте лампы и идите, – скомандовала страже. – И не пускайте сюда никого.

Вскоре перед Аминой появилась голограмма Ирлит. Селида быстро окинула глазами окружение.

– Здравствуй, мели, где это ты?

– В подвале замка. Готовлю площадку для портала.

– Хорошо, – Старшая кивнула и пристально уставилась на Зару. – А это, значит, твой человеческий питомец?

– Я вам не какая-то там зверушка, – вспыхнула девушка. – Не называй меня так!

– Характер есть, – Ирлит насмешливо улыбнулась. Но через мгновение ее глаза холодно блеснули. – Бенки с удовольствием изучит такой необычный экземпляр…

– Есть новости о Власовых? – влезла Амина, загораживая собой Зару. – Как они?

– В порядке все. Кора до сих пор с ними возится… Но давай к делу.

– ?

– Серебряные понесли серьезные потери во время нашей последней операции. Думаю, сейчас в их рядах царит полнейший хаос. Однако Верховная считает, что проникать в столицу империи, где находится их главная цитадель, пока рано.

– Ясно.

– Есть и плохая новость. Из допросов Серебряных стало ясно, что один из магистров собрал верных людей и сбежал в неизвестном направлении. Поэтому будь осторожна, Амина. Вдруг он появится в твоих краях.

– Ладно. И что это за магистр?

– Мастер Хронотио. Другие отзывались о нём с пренебрежением и описали его как отшельника, помешанного на знаниях и технологиях Окаров. Однако Анатрис считает, что он может быть опасней других.

– Почему?

– У него хватило ума понять, что запахло жареным, и сбежать. Возможно, он думает, что сможет спрятаться в каком-нибудь убежище и переждать. Хотя это только предположение…

– Ктырх сразу меня предупредит, если кто-то из них окажется рядом, – сказала Амина, увидев обеспокоенный взгляд Ирлит. – Не стоит волноваться.

– Хм. Что ж, хорошо, мели. Да, твой демон не соврал насчет Гримвеля. Эмридина лично проверила это.

– Вот как. Он мертв?

– Нет, с ним удалось договориться. Впрочем, Анатрис совсем не уверена, что с другими тоже получится. На этом, пожалуй, пока всё, мели. Свяжемся позже.

– Угу.

– Кстати, – Ирлит, потянувшись к браслету, остановилась. – Серые изучили данные с твоего дрона. Для однозначного вердикта нужен сам минерал, но они почти уверены, что он искусственного происхождения.

– Искусственного?

В голове Амины сразу завертелась куча вопросов. Как такое может быть?

– Не забивай себе голову, – продолжила Ирлит. – Пусть с этим серые разбираются.

– Ладно.

– Скоро увидимся, мели, – селида, улыбнувшись, исчезла.

Амина застыла, смотря на место, где недавно была голограмма Ирлит. Что значит, скоро увидимся? Она собирается сюда?

– Эй! Ты в порядке? – послышался голос Зары.

– Да. Пошли.

– Хозяйка, – демон появился на ее плече. – Ктырх всё проверил. В округе ни одного Одаренного.

– Отлично, – расслабленно вздохнув, Амина отменила маскировку и освободила свою ауру. – Как хорошо…

Выйдя на улицу, напитала энергией всех рабочих в замке, снимая их усталость и придавая заряд бодрости. Ремесленники сразу зашевелились быстрее, кое-где послышались смех и веселые разговоры. Убедившись, что никого энергией не обделила, направилась дальше.

Обход полей, где трудились крестьяне, подготавливая их к посеву, пока нет дождя, и других строек, затянулся почти до самого вечера. Вернувшись домой, Амина с наслаждением плюхнулась на стул. Это действительно утомительно! Хоть ее управляющий довольно неплохо справлялся со своими обязанностями, она решила контролировать всё, что может, лично. Зная, что госпожа может заглянуть в любой момент, все трудились усерднее и меньше филонили. К тому же Амина не жалела энергии, щедро накачивая ей всех вокруг.

Когда Рири накрывала на стол, заявился Стреол. Поприветствовав ее, он замер напротив стола.

– Мы позаботились о телах в овраге, госпожа.

– Хорошо. Есть еще такие места?

– Нет, госпожа. Воины прочесали все леса и обрывы неподалеку от дороги. Не могу утверждать точно, но, думаю, это было единственное. По крайней мере, на этом пути.

– Ясно. Присаживайся, Стреол. Поужинай со мной.

– Госпожа… – сотник постоял немного в нерешительности, но всё же сел за стол. – Благодарю…

– Свободных людей патрулировать дорогу у нас нет, как я поняла.

– Так и есть, госпожа. Даже учитывая воинов элла Криза, мы можем выделить на это не больше двадцати человек. Учитывая расстояние, этого совсем недостаточно.

– Пускай хоть так, – Амина задумчиво положила кусочек мяса в рот. – Если честно, мои опасения вызывала граница с Тиорном, а не та, что на востоке. Оказалось всё наоборот. До сих пор все неприятности исходили от эфанцев, а не от враждебного королевства.

– К сожалению, так и есть, госпожа, – усмехнулся Стреол. – Стоит только дать эллу слабину, как соседи тут же начинают поглядывать на его владения с намерением отхватить кусочек. Ну, или пограбить по возможности.

– Да уж… Как настроения среди воинов?

– Могло быть и лучше, госпожа, – сразу стал серьезным сотник и отложил вилку. – Мне удалось их успокоить и убедить в серьезности ваших слов. Но… Прошу вас, не делайте больше ничего подобного. Или хотя бы сначала посоветуйтесь со мной. Простите меня за дерзость…

– Не стоит извиняться, я не против хороших советов. Однако игнорировать и обсуждать мои решения не позволю. И это не изменится, вам ясно, сотник?

– Да, госпожа…

– Хорошо. Осталось подождать немного, и всё пойдет на лад.

– На лад, госпожа?

– Скоро у нас будет достаточно воинов. И не только…

****

Выслушав доклад Ирлит, Анатрис кивнула. Махнув рукой, приказала Эмридине и другим селидам покинуть комнату.

– Ты отлично справилась, дочка.

– Какие будут приказы?

– Пока оставим это. Сядь рядом, я давно не оценивала твое состояние.

Ирлит подвинулась поближе и вложила пальцы в ладони Верховной. Анатрис на некоторое время закрыла глаза и замерла.

– Отлично, – сказала она через минуту. – Твоя аура и сила растут даже быстрее, чем я ожидала. Однако главная способность почему-то до сих пор не пробудилась…

– Главная способность? Я думала, это наша аура разрушения?

– Это не совсем так, – Верховная улыбнулась. – Думаю, ты уже поняла, что для того чтобы повелевать Окарами, ты должна быть не просто сильнее других. Твое могущество должно быть подавляющим. Иначе другие селиды не будут тебе подчиняться.

– Да, я это понимаю.

– Однако и этого недостаточно.

– Недостаточно? – Ирлит с интересом взглянула на Анатрис. – Что же еще нужно?

– Некоторые селиды из твоего поколения станут очень опасны в будущем. Например, Крома или Софита, которая до сих пор сидит в запретной зоне. В них душа Феоронира, одного из самых могущественных Изоров на моей памяти. Именно он истребил большинство терлидов на Эдигроне. Кстати, и характер у этих селид проявляется очень схожий… Такая же взрывная ярость и жестокость. Наверняка две этих сели будут пытаться отнять у тебя место лидера.

– Хм.

– Тем более, причина для раздора у вас уже есть.

– Какая?

– Не догадалась? Амина, конечно, – Анатрис усмехнулась, увидев, как гневно блеснули глаза дочери. – Ее запах однозначно будет привлекать сильных селид.

– Понимаю.

– Хорошо, – Верховная сильнее сжала пальцы Ирлит. – Я помогу тебе пробудить способность, которая есть только у нас с тобой. Она даст тебе еще одно преимущество перед другими. Но этого всё равно мало. Тебе нужны сильные противники для лучшего развития. Человечки и здешние монстры совсем не подходят для этого.

– Сильные противники? Где их взять?

– Эмридина узнала от Гримвеля, что на севере среди ледяных гор обитают крелимы, потерявшие разум. Думаю, для нашей цели они подойдут.

– Мне отправиться туда? А как же…

– Когда закончим в Лигрее, передашь все дела Серении. Мели из твоего отряда вернутся на базу, а ты с Варой и Мони отправитесь на север.

– Да, Верховная.

– Хорошо, – глаза Анатрис стали полностью черными. – А теперь открой мне свой разум…