Хозяева планеты

Глава 15

Несколько минут Амина с Одиллой прислушивались к происходящему снаружи. Дождь уже утих, только ветер иногда шевелил ветви деревьев. Все крестьяне затаились в домах, не издавая ни малейшего звука. Почти гробовую тишину иногда нарушали громкие разговоры и смех стражников в избе напротив. Они там что, бухают? Амина поморщилась. Хотя по здешним меркам выпить две-три добротных кружки вина или местного пива вообще ни о чём, это и за пьянку не считалось. Конечно, ее это не устраивало, она однозначно будет пресекать подобное в будущем. Но не спеша. Сразу ставить запреты на всё, что ей не нравится, может быть чревато серьезным недовольством среди воинов.

Обнаруженный монстр тем временем подобрался к деревне почти вплотную.

– Странно пахнет, – тихо сказала селида. – Никогда не встречала такого запаха.

– Аура тоже необычная.

Амина уже разглядела энергию, испускаемую монстром. Она была в два раза больше и ярче, чем у встречаемых до этого чудищ. Покосившись на свой меч, убрала его за спину. Ближний бой возьмет на себя Ла, ей всё равно придется стоять позади. Достав из «чемодана» пистолет, проверила магазин и передернула затвор.

– Куда собралась? – нахмурилась селида, бросив на нее взгляд. – Сиди здесь.

– Я не люблю закрытых мест, откуда нельзя отступить, – упрямо ответила Амина. – К тому же хочу видеть, что это за монстр и на что он способен.

Селида, раздраженно вздохнув, всё же кивнула.

– Ладно. Только не путайся под ногами.

– Постараюсь.

Убрав засов и открыв дверь, бесшумно выскользнули на улицу. Держась за спиной селиды, Амина шокировано обнаружила, что монстр почти моментально переместился с окраины деревни на крышу дома напротив. Из-за конька медленно показалась его безволосая голова.

«Что за хрень?»

Лицо очень напоминало человеческое, разве что челюсть чуть выпирала вперед, и глаза были немного больше. Серая кожа была сморщена, словно это был древний старик. Но самым жутким был немигающий взгляд. Огромные черные зрачки, не отрываясь, смотрели на них, словно заглядывая в душу. С минуту чудище не шевелилось, потом так же медленно убрало голову. Через пару секунд аура оказалась за ближайшим забором. Монстр вновь немного высунул башку, опять уставившись на них.

Амина почувствовала пробежавшие по спине мурашки. Скорость невероятная! Но как он двигается так бесшумно? Даже с ее чувствительным слухом она не смогла ничего уловить. И почему он так странно себя ведет? В следующий миг «радар» просто взвыл. Снова скрывшись, монстр переместился на крышу их дома и уже летел оттуда прямо на них, вытянув лапы с огромными когтями. Отскакивая в сторону и поднимая пистолет, Амина поняла, что не успевает точно прицелится. Да и не помешает ли она селиде? Краем глаза заметила, как та расплылась в пространстве, взмахнув мечом.

Ужасно громкий вопль, леденящий душу, пронзил округу, когда монстр тяжело грохнулся на землю с наполовину перерубленной шеей. Из раны обильно хлестала зеленоватая жижа, распространяя невероятное зловоние. Одилла, моментально оказавшись рядом, прервала его судорожные конвульсии и попытки подняться, глубоко вонзив меч в спину.

– Готов, – констатировала она, выдергивая оружие. – Опасная тварь.

«Опасная?! – Амина только сейчас ощутила, что ее спина покрыта холодным потом. – Это не то слово! Если даже пришлось использовать ускорение, чтобы перехватить ее».

– Теперь понятно, почему охотники, посланные эллом, не вернулись… – подойдя ближе, внимательно рассмотрела труп. – Переверни его.

Когда селида ногой перевернула монстра на спину, Амина убрала пистолет и прикоснулась к браслету. Она успела сделать несколько снимков, прежде чем дверь соседнего дома с грохотом открылась и наружу выбежали стражи с обнаженными мечами и горящими факелами. Жоди, одетый только в штаны, подскочил ближе. Окинув взглядом мертвого монстра, взволнованно уставился на Амину.

– Госпожа, вы в порядке?

– Да. Видел когда-нибудь такого?

– Нет, госпожа, – ответил десятник, присев на корточки рядом с монстром. – Гварры его задери… Ну и чудище!

– Значит, не видел… Может, слышал?

– Простите, госпожа, – воин поднялся. – Этот немного похож на человека, никогда не слыхал о таких монстрах…

Амина медленно кивнула. В принципе, издалека и в темноте это гуманоидное существо можно принять за человека. Только у него руки гораздо длиннее и ноги сгибаются в другую сторону. А вот вблизи… Серая сморщенная кожа делала его очень отвратительным и мерзким на вид, исходящая вонь заставляла поморщиться. Перевела взгляд на конечности. Когти монстра, острые как бритва, несомненно, могли выпотрошить человека за секунду.

«А если их будет несколько? – пришла в голову тревожная мысль. – Учитывая их невероятную скорость, будет трудно с ними справиться в одиночку, а убежать тем более. Хоть Ла сейчас всё время рядом, мало ли что будет в будущем? Нужно непременно узнать, что это за твари».

Видя, что крестьяне не спешат выходить на улицу, послала Жоди за старостой. Воин притащил за шиворот трясущегося и бледного как мел крестьянина через несколько минут.

– Вот ваша тварь, – успокоила Амина старика, указав на монстра. – Больше никого не схарчит.

– Госпожа! – рухнул на колени староста, начав биться лбом в землю. – Спасибо, спасительница! Да благословит вас Варейти!

Поморщившись при упоминании богини, Амина махнула рукой и направилась в дом.

«До рассвета еще далеко, можно и вздремнуть немного», – подумала Амина, вновь устраиваясь на кушетке. Однако ее ждало разочарование. Размышления о монстре долгое время не давали заснуть, а когда она, наконец, задремала, ее разбудила непонятная суета на улице.

Посмотрев на время, Амина раздраженно вздохнула. Уже рассвет, какой смысл валяться? Выйдя наружу, увидела, как крестьяне грузили монстра на телегу. Староста раскланялся, заметив ее.

– Доброе утро, госпожа. Неужели мы вас потревожили?

– Нет. Нам пора ехать.

– Госпожа, – замялся старик. – Когда наш господин узнает, что вы помогли избавиться от чудища, терзающего его земли, он, несомненно, захочет отблагодарить вас.

– …?

– Сейчас мы отвезем тварь в замок. Вы можете поехать с нами, госпожа…

– Мне не нужна награда, – перевела взгляд на стража, дежурившего возле двери. – Собирайтесь, да поживее!

Покинув деревню, вскоре вновь вернулись на дорогу в Собно. Передвигаться приходилось медленно из-за раскисшей дороги и огромных луж. Когда уже этот сезон дождей закончится? Эта постоянная грязища была у Амины уже в печенках.

– Что за спешка? – спросила Ла, поравнявшись с ней.

– Надоели мне уже дворяне. А с этим я тем более не хочу встречаться. Он мне заранее не нравится.

– Почему?

– Спрятался в своем замке, пока монстр пожирал его крестьян.

– А по мне это как раз нормально, – селида усмехнулась. – Тебе стоит брать с него пример, а не лезть каждый раз на рожон.

– Я не говорю, чтобы он лично разбирался. Но воинов охранять людей послать-то мог. Вообще-то, это его прямая обязанность.

– Простите, госпожа, – влез в разговор Жоди. – Всё так, как вы говорите. Но…

– Но?

– Понимаете, госпожа… Не все относятся к простолюдинам как вы… А воина многие эллы не променяют и на два десятка крестьян. Поэтому…

– Хм, – Амина притормозила зутра, завидев вдалеке знакомую ауру. – Сделаем привал ненадолго. Не ходите за мной.

Спрыгнув с Черныша, вместе с селидой направилась в чащу. Отойдя от дороги подальше, подставила ладошку, на которой тут же материализовался демон.

– Хозяйка!

– Где ты был?

– Ктырх следил за человечками. Врагами хозяйки.

– Ну и что интересного узнал?

– Ктырх побывал на собрании глав кланов. Они долго спорили насчет войны против Аркаизов, но в итоге решили не занимать пока ничью сторону. Хотя жрец Варейти очень настаивал и предлагал горы золота, если кланы пойдут против Лайда.

– Жрец тоже был там?

– Да, хозяйка. С десятком боевых жрецов и полусотней храмовников. Когда все разошлись, они с гвиленом вороков обсуждали хозяйку.

– Меня, значит, – Амина усмехнулась. – О чём говорили?

– Они собираются перехватить хозяйку при подъезде к Собно. Храмовники должны забрать хозяйку с собой в столицу.

– Вот как. Они уже знали, что произошло возле замка элла Нота с гударом Рудиром?

– Возле замка элла Нота? – демон вопросительно наклонил мордочку на бок. – Нет, об этом разговора не было.

– Значит, не знали. Тогда почему я их интересую?

– Из-за Ретрис, госпожа. Она отрубила голову Старшему жрецу прямо в храме Патраса. Ее уже объявили врагом Варейти номер один и всюду ищут.

– Врагом Варейти? Смешно… – Амина покачала головой. – Только не пойму, я здесь при чём?

– Она разыскивала хозяйку, а потом направилась в ее владения. Это им известно.

– Черт! – Амина тяжело вздохнула. – Только этого не хватало.

И что теперь делать? Нахмурив брови, погрузилась в раздумья. Не ехать в Собно, а направиться прямо в Риметио? Но ей еще нужно поговорить с Шадаей. Да и вдову с дочерьми забрать… К тому же, что помешает храмовникам заявиться прямо к ней домой? Амина почувствовала, как в ней начинает бурлить гнев. Как ее всё это достало!

– Что будем делать? – спросила селида, наблюдая за ее реакцией.

– Поедем в Собно, как и планировали.

– А храмовники?

– К черту их.

Хмыкнув, селида покачала головой. Амина, не обращая внимания, посадила Ктырха на ветку. Прикоснувшись к браслету, показала ему картинку монстра.

– Ты знаешь такого?

Маленькие глазки демона удивленно расширились. Нервно поерзав, он кивнул.

– Ктырх знает. Это «глядящий». Древний и очень опасный монстр. Где его видела хозяйка?

– Недалеко отсюда. Мы убили его ночью.

– Странно, что он оказался здесь, хозяйка. Глядящие обитают далеко на юге, в Великих лесах. Он был один?

– Да. А их вообще много?

– Когда Ктырх был в тех местах последний раз, видел несколько сотен.

Переглянувшись с Одиллой, Амина нахмурилась. Несколько сотен? А если они полезут в королевство? Еще одна напасть…

Достав из «чемодана» дрон и лист бумаги, выжгла изображение монстра, ухудшив перед этим качество настолько, чтобы можно было принять за обычный рисунок. Немного потерев и испачкав бумагу, удовлетворенно кивнула. Такое можно показать, не вызывая подозрений. Интересно, Кварзак еще в Собно? Хотелось бы услышать его мнение. Хотя в город еще надо попасть…

Подключившись к ворону, послала его вперед. Покружив над Собно и окрестностями некоторое время, Амина убедилась, что Ктырх прав. Возле всех ворот стояли храмовники, внимательно приглядываясь к заходящим внутрь. Также на всех дорогах и перекрестках дежурило по два-три человека. Плотно обложили… Амина закусила губу. Почему Варейти до сих пор не навела у себя порядок? Почему скрывается?

«Может, послать кого-то в храм Четырех ветров поговорить с ней? – мелькнула мысль. – Кстати, а где он вообще находится?»

Продолжив наблюдать, вскоре нашла Старшего жреца и командира боевой десятки. Они мирно трапезничали на улице в окружении десятка охранников в одном из постоялых дворов в пригороде. Расположившись под навесом, служители Варейти тихо переговаривались, попивая вино. Что ж, удача, похоже, на ее стороне… Приказав ворону быть неподалеку, переключилась на ящерицу. Отдав ему приказ направиться в пригород как можно быстрее, оборвала связь.

– Ну, что там? – спросила селида. – Может, всё-таки поедем сразу в Риметио?

– Нет. Надеюсь, скоро храмовникам будет не до меня. Пошли обратно.

– Хозяйка, – демон всё так же сидел на ветке. – Будут приказы Ктырху?

– Будь пока неподалеку.

– Да, хозяйка.

Вернувшись на дорогу, не спеша продолжили путь. Амина периодически связывалась с питомцем, пока он не достиг нужной точки.

«Отлично, они еще там».

Не став медлить, послала ящерицу в атаку. Перемахнув через охрану, питомец впился зубами в затылок жреца. Прозвучавший следом вопль ввел всех в ступор, дав монстру время прыгнуть на командира и вцепиться ему в лицо. Храмовник упал с лавки, став кататься по земле, в отчаянии пытаясь оторвать его от себя. Пришедшие, наконец, в себя охранники выхватили мечи, но, боясь попасть в командира, ударить не решались.

Убедившись, что дело сделано, Амина приказала питомцу бежать и скрыться в лесу. Расслабившись, не смогла сдержать улыбку. Она даже не предполагала, что всё пройдет так гладко.

Не такие уж и крутые оказались эти боевые жрецы. Во-первых, дали монстру подобраться так близко. Они же Одаренные, как могли не почувствовать? Во-вторых, стояли как болваны, не зная, что делать. Похоже, их боевые качества сильно преувеличены. Сможет ли она теперь проехать в город? Старший жрец мертв, командир боевых жрецов тоже. Ну, или, по крайней мере, серьезно ранен. Остался еще старший обычных храмовников. Но он совсем уж мелкая сошка.

Подъезжая к Собно, Амина увидела очень нервную суету, царящую вокруг. Толпы стражников переворачивали пригород вверх дном, заглядывая в каждую щель. В лесной чаще рыскали крестьяне с факелами и топорами. Похоже, смерть старшего жреца поднимет большой шум. Впрочем, плевать. Аркаизов вряд ли в чём-то обвинят, слишком много свидетелей видело нападение монстра. С облегчением заметила, что храмовников у ворот больше нет.

– Что творится? – спросил Жоди у десятника стражи возле входа в город. – На кого такая облава?

– Несчастье со жрецом из столицы, – вежливо ответил воин, кинув взгляд на гербы. – Его загрыз монстр.

– Беда… А что за монстр?

– Вестак, вроде как.

– Вестак возле города? Во дела…

Беспрепятственно проехав район простолюдинов, направились прямиком к особняку. Спустя полчаса Амина уже нежилась в горячей воде. Рядом в бассейне устроилась Шадая, поглядывая на нее с интересом. Дочь гудара уже знала, что произошло: оказывается, гонец, посланный Лайдом, немного их опередил, и ей не терпелось узнать подробности.

– В записке у посланной тобой птицы не было сказано, что ты…

– А?

– Гонец, прибывший недавно, утверждает, что ты одолела войско Рудира в одиночку, – девушка пожирала Амину глазами. – Вот ведь нелепица, верно?

– Почему же? Всё так и есть.

– Ты шутишь, да?

– Зачем мне это делать? Всё равно вести скоро разлетятся…

– Странная птица, которой ты повелеваешь. Сила, способная уничтожить войско… – тихо проговорила Шадая. – Кто ты на самом деле?

– А если скажу, что я богиня, поверишь?

Смотря на ее растерянное лицо, Амина не могла не рассмеяться. Девушка обиженно надула губки.

– Я ведь серьезно спрашиваю, а ты… – Шадая ненадолго замолчала. – В любом случае, спасибо, что спасла отца и не дала пропасть брату…

– Не стоит.

– Ты говорила о слуге Ташша. Можно узнать подробнее?

– Я дам тебе список всех, кто, по мнению королевского дознавателя, стремится уничтожить Аркаизов. С ним ты будешь знать, с кем держаться настороже.

– Мне? Но… Почему ты не отдала его отцу?

– Хм… Скажем так, я не хочу по возможности влезать в это. У меня своих дел – не разгрести.

– Ты хочешь, чтобы я держала это в тайне?

– Хочу, чтобы ты не говорила, откуда у тебя этот список. Как с ним дальше поступать, думай сама.

– Но что мне делать? – девушка покачала головой. – Я всего лишь…

– Женщина? – Амина усмехнулась. – Мой тебе совет: учись заботиться о себе сама. Не полагаясь на отца и брата.

– Что ты имеешь в виду?

– Шадая, – Амина стала серьезнее. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что я могла и не оказаться рядом. Если вдруг с твоими мужчинами что-то случится…

– Я поняла, о чем ты… – дочь гудара, тяжело вздохнув, грустно улыбнулась. – Но не все такие сильные, как ты…

– А ты хочешь стать воительницей?

– Воительницей? – Шадая рассмеялась. – Раньше в голову такого не приходило. Да и не позволят мне…

– А ты приезжай ко мне, если надумаешь. Зара и Одилла тебя так натренируют, что через полгода будешь драться получше брата.

– Опять шутишь?

– Я вполне серьезно. Правда, сразу учти, что будет трудно. Ужасно трудно.

– Простите, госпожа, – в купальню вошла Абрил. – Эллину Амину желают видеть элл Юлам и светлейший жрец Яфон.

– Светлейший жрец? – Амина удивленно уставилась на служанку. – А разве его не загрыз монстр?

– Что вы, госпожа. Загрызли жреца из столицы. Светлейший Яфон – жрец храма Собно.

«Вот б*я! – выругалась про себя. – Как можно было забыть, что здесь есть еще один, местный?»

Тяжело вздохнув, вылезла из бассейна. Шадая, нахмурившись, последовала за ней.

– Я пойду с тобой.

– Буду благодарна.

Пройдя в гардеробную, довольно долго наряжались и прихорашивалась с помощью служанок. Поглядывая на дочь гудара, Амина пришла к выводу, что Шадая намеренно делает всё медленно. Или это так положено? Одилла стояла в сторонке и напряженно наблюдала за ней с хмурым лицом. Ободряюще улыбнувшись селиде, передала грамоты, врученные Лайдом.

– Никого не убивай, – тихо шепнула ей. – Ясно?

– Ладно. Как скажешь.

Наконец, подойдя к залу, где их ожидали, зашли внутрь. Шадая моментально преобразилась, превратившись в ледяную величественную аристократку. Куда делась девочка, еще недавно смешно дувшая губки? Едва заметно кивнув мужчинам, приветствующих их, уселась на диван. Амина окинула быстрым взглядом незваных гостей.

Элл Юлам был поразительно похож на Лайда, разве что имел небольшое брюшко и был лет на двадцать моложе. А не родственники ли они? Жрец был стариком с морщинистым лицом и слегка трясущимися руками. Его глаза смотрели ласково, на губах застыла добродушная улыбка. Однако Амине она сразу показалась фальшивой и мерзкой. Интуиция говорила, что это вовсе не безобидный старик и с ним нужно быть настороже.

– Садись рядом, Амина, – сказала Шадая. – Слышала, вы хотели повидать мою сестру? Светлейший элл?

При слове «сестра» старик слегка дернулся, а элл немного удивленно поднял бровь. Прочистив горло, Юлам обратился к дочери гудара.

– У светлейшего Яфона есть некоторое дело к… Эллине.

– Дело какого рода?

– Вот, дитя, – старик протянул ей грамоту с печатью Варейти. – Это распоряжение Верховного жреца. В нем изложена просьба к эллине Амине безотлагательно явиться в столицу. Предать грамоту было поручено светлейшему Догди, но, к сожалению, сегодня его постигла печальная участь... Да примет его душу богиня!

– По какому поводу? – взяв бумажку, Шадая не спешила ее читать, холодно смотря на жреца. – Почему мой отец не извещен?

– Гудара непременно известят. Но дело очень спешное. Речь идет об убийстве светлейшего в городе Патрас.

– Какое эллина имеет отношение к убийству?

– Клятвопреступница и мятежница Ретрис разыскивала ее. Также известно, что она помогала эллине Амине в борьбе с кланом ворок.

– Не вижу связи с убийством, светлейший.

– Не волнуйтесь, дитя. С эллиной просто хотят поговорить. Никто ее ни в чем не обвиняет.

– Почему бы не поговорить здесь?

– Не в моей власти обсуждать решения Верховного жреца, дитя. Эллина должна выезжать немедленно. Об охране можно не беспокоится, храмовники позаботятся о ее безопасности.

«Угу, как сегодня о жреце, – усмехнулась про себя Амина. – Однако, судя по участившимся пульсу, Шадая заметно занервничала. Боится наломать дров?»

– Извините, светлейший, – решила, что пора сказать свое слово. – Но у меня нет времени на поездки куда бы то ни было. Дела, порученные гударом, не ждут.

– Дитя, – старик хрипло рассмеялся. – Какие у юной девы могут быть дела? Примерки нарядов и занятия этикетом можно ненадолго отложить.

– Дела командующей западными приграничными землями гударства, светлейший, – Амина, улыбнувшись, достала из-под складок платья жетон. – Я не против поговорить о Вашей мятежнице в присутствии гудара. Но никак иначе.

На некоторое время зал погрузился в тишину. Все, за исключением Одиллы, изумленно пялились на жетон в ее руке.

– Неслыханно! – воскликнул жрец, потеряв самообладание. – Дитя, где ты его взяла? Этот знак не украшение, за его незаконное использование есть суровое наказание!

Взяв грамоту у Одиллы, Амина передала ее Юламу. Пробежав по написанному взглядом и проверив печать, управитель, усмехнувшись, отдал бумажку жрецу.

– Это правда?! – руки старика затряслись сильнее. – Назначать деву командующей?! Это немыслимо! Гудар сошел с ума?!

– Светлейший, – ледяным тоном заговорила Шадая, забирая грамоту у жреца. – Я бы попросила вас взять себя в руки. Ваши слова неуместны.

– Да, дитя, – вернув свой добродушный облик, улыбнулся Яфон. – Я просто был очень удивлен. Ни в одном известном нам королевстве не было подобных прецедентов лет пятьсот.

– Понимаю, – дочь гудара грациозно поднялась. – Как Амина уже сказала, она ответит на все вопросы служителей Варейти в присутствии гудара. Не смею вас задерживать.

Выйдя из зала, Шадая, схватив Амину за руку, потащила в свои покои. Закрыв дверь, уставилась на нее горящими глазами.

– Жреца чуть не хватил удар, – захихикала она. – Он так растерялся, что даже не стал настаивать. Однако… Отец и правда назначил тебя?

– Ага.

– Это действительно неслыханно. Думаю, эта новость вскоре взбудоражит всю знать в королевстве. И не только в нашем…

****

Почувствовав ауру соратницы, Анатрис вышла из медитации и открыла глаза.

– Долго ты. И судя по тому, что колебаний энергии не было, драться тебе не пришлось.

– Да, – Эмридина уселась на коврик напротив Верховной. – Слова Ктырха подтвердились. Я действительно нашла одного из повелителей там, где он и сказал.

– И что этот Гримвель из себя представляет?

– Силен… И боюсь, справиться с ним смогут только древние Окары. Нашему молодому поколению он еще долго будет не по зубам.

– Поговорить удалось?

– Да. Притом весьма неплохо. Гримвель оказался очень интересным и забавным существом.

– Вот как. Пришли к соглашению?

– Угу. Если вкратце, ему плевать на нас и на то, что мы делаем, пока не лезем на его территорию.

– Что ж, это хороший результат. О других узнать удалось?

– Говорить о других повелителях он наотрез отказался. Упомянул только, что не все будут так дружелюбны, как он.

– Ясно.

– Как дела с Серебряными? – Эмридина включила браслет. – Есть подвижки?

– Есть. Ирлит недавно уничтожила много элитных солдат, посланных в Лигрею. Трех магистров скоро привезут сюда.

– Хм. А не пора нам наведаться в их главную цитадель?

– Нет, – Анатрис, поднявшись с пола, начала разминаться. – Рано. Хоть им и нанесен серьезный урон, нам нужно действовать осторожней. У ордена еще могут быть неприятные для нас сюрпризы.

– Согласна. Тогда что дальше?

– Дальше? Думаю, мне уже хватит быть скорбящей вдовой, пора вновь выходить замуж.

– И кто этот счастливчик? – усмехнулась Эмридина.

– О. Весьма влиятельная личность. В его руках находится порт и вся торговля с заморскими королевствами. То, что нам сейчас и необходимо.