– Задача ясна? – Амина окинула взглядом собравшихся десятников и недавно назначенного сотника Жоди. – Вопросы?
– Мы всё поняли, госпожа, – бывший телохранитель слегка поклонился. – Сделаем всё как приказано.
– Возьми это, – положила на стол два шарика из прессованной травы. – Подожгите и закиньте внутрь. Постарайтесь не вдыхать дым.
– Да, госпожа.
– Можете идти. И будьте осторожны, за нами следят.
Подождав, пока воины удалятся, повесила на себя ремешки с креплениями для оружия. Проверив, как всё держится, накинула сверху плащ с гербами Аркаизов. Ла, которая бережно протирала свой меч тряпочкой, иногда кидала на нее заинтересованные взгляды.
– Что это за шарики?
– При горении они выделяют очень едкий дым. У Зары позаимствовала, на всякий случай.
– А у нее полно всяких разных штук.
– Угу. Даже опасных для Окаров.
– О чём ты? – рука селиды замерла.
– Концентрат из ягод тольки, например.
– Концентрат тольки?
– Да. Убойный эффект, – Амина усмехнулась. – На себе испытала.
– Хм.
– Орден не использовал это против вас в лигрейских королевствах?
– Не слышала о таком.
Одилла хмуро посмотрела на дверь, когда в нее раздался стук.
– Госпожа, – послышался голос служанки. – Виви Аркаиз и элл Юлам ожидают вас в большом зале.
– Сейчас буду.
Гости расположились на диване, о чём-то непринужденно болтая. Рядом стояла Абрил с гитарой в руках.
– Приветствую.
– Амина, – Шадая улыбнулась. – Ты кое-что забыла в замке.
– Спасибо, – забрала гитару у служанки.
– Твоя песня была такой чувственной и смелой… – дочь гудара захихикала. – Думаю, она разожгла огонь в сердцах многих благородных эллов. Согласен, Модд?
– Несомненно, – серьезно кивнул Модд. – Голос эллины невероятно красивый и завораживающий.
– Теперь многие гадают… Была ли эта песня посвящена кому-то из присутствующих? Если да, то кому? – взгляд девушки стал насмешливым. – Мой братец весь извелся, думая об этом.
– Какая глупость… Это была просто песня и ничего более, – Амина не могла не поморщиться. – Не нужно выдумывать небылицы.
– Мне передали, что у вас есть просьба, эллина, – сменил тему сын управителя. – В чем она состоит?
– Я хочу разобраться с одной бандой в пригороде. Можете поехать со мной?
– Разобраться с бандой? – брови парня удивленно полезли вверх. – Но зачем вам я?
– Всё просто, элл. Не хочу слухов, что я занимаюсь самоуправством на чужой территории.
– Понимаю. Но почему бы вам не обратиться к отцу?
– Это личное, – лицо Амины стало серьезным. – К тому же… Не хочу, чтобы разбойников предупредили.
– Предупредили? – Модд нахмурился. – О чём вы, эллина?
– Насколько мне известно, ваш отец по приказу гудара очистил Собно от преступности. Однако эта шайка удивительным образом уцелела. Да еще посмела напасть на моего сотника, зная кто он.
– Хм.
– Это может означать, что у них есть высокие покровители среди стражи. А возможно и знати.
– Не знал, что напали на вашего человека… Хорошо, эллина, – парень кивнул. – Раз уж такое дело, я согласен.
– Тогда не будем терять времени. У меня всё готово, – Амина посмотрела на дочь гудара. – После я сразу отправлюсь в Риметио.
– Вот как… – девушка немного погрустнела. – Может, останешься еще ненадолго? Я тоже уезжаю в Патрас через три дня.
– Прости, не могу, – Амина покачала головой. – Дела не ждут. Я буду присылать птицу.
– Хорошо, будь осторожна.
– И ты.
Запрыгнув на зутров, отряд выдвинулся в сторону городских ворот. Модд скакал рядом с Даграсом, засыпая его вопросами. Ла пристроилась рядом с Аминой.
– Зачем нам этот сопляк? – негромко спросила она. – Разве гудар не дал тебе полномочия казнить разбойников?
– Не стоит портить отношения с управителем. Вдруг он обидится и забудет прислать подкрепление?
– Скоро прибудет отряд высших. С ними нам никакая армия не нужна.
– Верховная сказала, что у них будет своя задача.
Миновав городскую стену, вскоре подъехали к пригороду. Амина послала ворона в постоялый двор, где ее воины уже находились в полной готовности. Увидев птицу, солдаты, разделившись на несколько отрядов, высыпали на улицы. Таверна, где обычно околачивалась большая часть банды Одноухого, была окружена, дороги перекрыты.
– Эллина? – отвлек ее Модд. – Мы не едем дальше?
– Мои воины уже приступили. Подождем немного, думаю, они быстро управятся.
Неожиданно на большой скорости сгусток энергии залетел Амине под плащ. Материализовавшийся крелим прижался к ее боку, обхватив своими маленькими лапками.
– Хозяйка, – едва слышно произнес он. – Будьте осторожны, рядом опасность.
Сразу обратившись к «радару», ничего не обнаружила. Отъехав от Юлама чуть в сторону, подала знак Одилле приблизиться.
– Какая опасность, Ктырх?
– Человечки из ордена скоро будут здесь. Это не мастера, которые делают амулеты, а воины. Будьте с Ла осторожны, хозяйка. Не выдайте себя.
– Где они? – сразу напряглась селида. – Почему я их не чувствую?
– Спокойно, Ла. Просто занимаемся своим делом.
Отправив ворона на всякий случай подальше, Амина вернулась к Модду и затеяла непринужденную беседу. Одилла хоть и казалась расслабленной, но чувствовалась, что она превратилась в сжатую пружину.
«Главное, чтоб не выкинула что-нибудь! – подумала, кидая время от времени на нее взгляды. – Так и задание недолго провалить».
Тягостное ожидание затянулось минут на сорок, пока наконец не показался быстро спешащий к ним сотник.
– Госпожа, – поклонился он, придержав зутра. – Разбойники казнены. Их главарь пытался уйти через подземный ход, но был схвачен.
– Хорошо. Посмотрим на этого лиходея.
Подъехав к таверне, Амина поморщилась от еще витающего в воздухе запаха дыма. Окинула взглядом шестнадцать окровавленных тел, сложенных в ряд на улице. Один из разбойников стоял на коленях с завязанными за спиной руками и кляпом во рту. На его лысой голове не хватало одного уха.
– Отрубите ему обе руки.
– Да, госпожа, – Жоди махнул рукой воинам. – Давай!
Со двора быстро притащили деревянный чурбан. Даграс, спрыгнув с зутра и взяв большой топор у одного из воинов, неспешно подошел к уже разложенному как полагается Одноухому. Когда Золотой змей замахнулся, сзади прогремел сердитый мужской голос:
– Прекратить! Что здесь происходит?! – командующий стражей Собно, расталкивая зутром толпу зевак, собравшуюся за воинами, подъехал ближе. – Эллина Риметио, что за бесчинства вы здесь устроили?
– Элл Тонн, – Амина улыбнулась. – Я всего лишь исполняю свои обязанности, возложенные на меня гударом.
– О чём вы говорите? – хмурый взгляд главного стражника переместился на Модда. – Господин? Почему вы здесь? Ваш отец…
– Мне нужно отчитываться, где мне быть? – Юлам раздраженно скривился. – Эллина Амина любезно выполнила вашу работу за вас. Почему, несмотря на приказ моего отца, одна из шаек разбойников уцелела?
– Господин, – стушевался Тонн, опустив голову. – Вырвать эту заразу с корнем еще никому не удавалось. Многие преступники затаились… Однако эллина Риметио не должна такое устраивать без разрешения управителя… Тем более… Где доказательства вины этих людей?
– Всё, хватит, командующий, – Модд предостерегающе поднял руку. – Еще слово и я подумаю, что кое-кто может покровительствовать этим негодяям…
Тонн, сжав рукоять меча, так что побелели пальцы, всё же промолчал. Поклонившись сыну управителя, кинул недобрый взгляд на Амину. Та, еле сдержав усмешку, кивнула застывшему с поднятым топором Даграсу.
Двумя быстрыми и точными движениями Золотой змей отрубил кисти дико мычащего главаря. Не став останавливать кровь, потерявшего сознание разбойника просто бросили к остальным трупам.
– Что ж, благодарю за помощь, элл, – улыбнулась Модду. – Теперь я вынуждена попрощаться.
– Рад был оказать вам услугу, эллина, – подъехав ближе, парень поцеловал ее руку. – Надеюсь, ваше приглашение в силе?
– Несомненно, элл, – Амина кивнула застывшему в ожидании Жоди. – Прикажи воинам отправляться.
– Да, госпожа.
Построившись в колонну, отряд под боязливыми взглядами местных жителей покинул пригород. Когда Амина подозвала Жоди ближе, сотник поспешил поравняться с ней.
– Госпожа?
– У нас есть потери?
– Нет, госпожа. Нескольким воинам стало плохо от дыма, но ничего страшного.
– Как прошло?
– Очень легко, госпожа. Мы закинули горящие шарики внутрь дома и разбойники сами повыбегали на улицу, почти не способные сопротивляться. Одноухого поймали в соседнем доме, куда он ушел по подземному ходу. Местные стражи пытались нам вначале помешать, но их было слишком мало. Мы просто оттеснили их, не вступая в драку.
– Ясно. Хоро…
Амина вздрогнула не договорив. Ее «радар» усиленно засигналил, сообщая о двенадцати опасных аурах впереди. Посмотрев в ту сторону, разглядела всадников в серых балахонах с серебряными орденами на груди. Один из них, скачущий впереди, придержав зутра, удивленно уставился на Амину. Медленно, не отрывая взгляда он прикоснулся к амулету на груди. Последовавший за этим энергетический импульс окатил Амину словно ледяная волна.
«Какого хрена это было? – взволнованно прислушалась к своим чувствам. К счастью, никакого воздействия на тело она не обнаружила. – Это что-то типа сканера?»
Одилла тем временем, выхватив меч, выехала вперед. Жоди, удивленно проследив за ее взглядом, нахмурился.
– Что-то случилось, госпожа?
– Один из них только что использовал на нас свой амулет.
– Он причинил вам вред, госпожа? – сотник не на шутку взволновался. – Это Орден Серебряных, госпожа. По возможности не стоит с ними связываться.
– Хм. Они такие сильные бойцы?
– Не видел их в бою, но слыхал, что боевые амулеты ордена очень опасны. К тому же, их изделия покупает вся высшая аристократия королевства. Лучше держаться от них подальше.
– Пожалуй, ты прав. Ла, – окликнула селиду. – Спокойно.
Кинув на Амину яростный взгляд, Одилла всё же нехотя убрала меч. Серебряный, использовавший амулет тем временем приблизился оставив своих спутников позади. Остановившись в метрах пяти, он скинул капюшон.
– Простите, эллина, – слегка поклонился смуглый мужик лет тридцати. – Использовать амулет было невежливо с моей стороны.
Его холодные карие глаза с интересом изучали ее лицо. Помимо тревоги, издаваемой «радаром», Амина инстинктивно чувствовала, что этот тип чрезвычайно опасен. Вероятно, это один из бойцов, о которых говорила Зара?
– Что это было? – сердито спросила моментально нацепив образ аристократки. – Мои стражники посчитали это угрозой!
– Что вы, эллина! – смуглый загадочно улыбнулся. – Никаких угроз. Этот амулет лишь показывает сокрытые ауры. Вы невероятно сильная никона. Не знал, что в королевстве Эфан есть такая. Могу я поинтересоваться вашим именем?
– Не вижу необходимости называть его, – Амина недовольно скривилась. – Вздумаете использовать на мне еще что-то, и я прикажу своим воинам порубить вас на кусочки. А теперь с дороги!
Помедлив немного, Серебряный всё же отъехал в сторону. Его глаза всё так же не отрывались от ее лица, на губах играла улыбка. Фыркнув напоследок, Амина, гордо вздернув подбородок, направила Черныша вперед. Лишь переехав мост, смогла наконец вздохнуть с облегчением и немного расслабиться. Скакавшая рядом Одилла, хмуро посмотрела на нее.
– Ты ведь знаешь, что нужно делать?
– Что?
– Немедленно сообщить Верховной.
– Всё ведь обошлось, верно?
– Ты уверена? – селида прищурилась. – Вдруг нашу маскировку раскрыли?
– Давай без паники, ладно? Я свяжусь с Верховной, как мы доедем в Риметио.
– Нет, сделаем это на ближайшем привале. И говорить с ней буду я.
****
Отойдя в лес, чтобы голоса никто не мог услышать, Одилла уселась на травку. Не выпуская из поля зрения ауру мели, достала кристалл сверхдальней связи. Через несколько секунд перед ней появилась голограмма Верховной.
– Одилла? Что случилось?
Набрав побольше воздуха, выложила всё в подробностях о последних событиях. Переведя дух, замолчала, ожидая реакции владыки.
– Почему не Амина рассказывает об этом?
– Ей это показалось незначительным событием. Она собиралась выйти на связь по возвращению в Риметио.
– Понятно, – Анатрис усмехнулась. – А ты посчитала по-другому.
– Да.
– Думаешь, вас раскрыли?
– То, что мы Окары – не знаю… – Одилла с сомнением покачала головой. – Мы хорошо замаскированы. Однако даже если нас не раскусили, Аминой всё равно заинтересовались, как очень сильной никоной. Это я точно могу утверждать.
– Говоришь, их было двенадцать?
– Да. Это белиары. Я узнала их ауры.
– Как не вовремя, – владыка задумчиво погладила щеку. – Отряд уже в пути, нет смысла всё отменять. Если станет слишком опасно, хватай мели и прячься. Селиды найдут вас. Поняла?
– Да…
– Что не так? Тебя что-то смущает?
– Как бы сказать… – Одилла замялась ненадолго, затем резко выпалила: – Эта мели невероятно своенравная! Она почти не слушает меня, да еще иногда обращается со мной, как будто я ее подчиненная!
– Вот как?! – Верховная рассмеялась. – Значит, справиться с ней у тебя не получается.
– Разве что силой, владыка.
– Понимаю. Что могу сказать… Амина очень необычная мелида, совершенно не похожая на других. К тому же у нее важное задание, так что привыкай. Возможно, ты и правда станешь ее подчиненной в будущем.
– А?! – селида изумленно уставилась на Верховную. Потом, спохватившись, опустила голову. – Раз вы так говорите, владыка…
– Есть что-то еще?
– Ну… В Эфане началась междоусобица. Нас местный князь отправил охранять границы с Тиорном. Боюсь, что тиорнский принц захочет отомстить Амине, воспользовавшись случаем.
– После того как портал установят, наведем порядок в этих королевствах. Пока рассчитывайте только на то, что у вас есть.
– Да, Верховная.
– Как связь Амины с имперским купцом?
– Он еще не вернулся.
– Напомни мели, что с ним надо установить максимально дружеские отношения. Путем торговли или еще чем… В общем, ты поняла?
– Да.
– Хорошо. Скажи Амине, что я жду ее подробный отчет в ближайшее время.
Когда голограмма Анатрис исчезла, Одилла достала фрукт из кармана. Неспешно жуя, она некоторое время переваривала услышанное.
«Стать подчиненной этой мели! – почувствовала мурашки бегущие по телу. – Да это же настоящее наказание!»
Дело не в том, что мели ей не нравилась. Наоборот. Даже несмотря на все ее выходки и опасные затеи, такие как выведение новой расы людей, Одилла ощущала сильную тягу к ней. И это была главная проблема. Завораживающий запах мели действовал на нее всё сильнее.
«Что, если я потеряю контроль и нападу на нее?»
Положи перед голодающим жареный сочный кусочек мяса, без возможности откусить его… Это же настоящая пытка! Вернее, возможность-то есть… Вот только Ирлит ясно дала понять, кому принадлежит Амина. А расставаться с головой Одилле пока очень не хотелось. Ведь в этом мире еще столько вкусностей, которые надо обязательно попробовать!
Тяжело вздохнув, поднялась и направилась в сторону отряда. Мелида, окинув ее подозрительным взглядом, спросила:
– Ну, что сказала Верховная?
– Продержаться до постройки портала.
– И всё?
– Еще сказала обязательно наладить связи с имперским купцом.
– Ясно.
– Хозяйка, – вылезла из под плаща Амины мордочка крелима. – Ктырх проследил за Серебряными.
– Рассказывай.
– Их отряд побывал недолго в Собно у местного мастера. Потом они направились на юг.
Переглянувшись, Одилла с Аминой одновременно расслабленно улыбнулись. Возможно, и правда всё не так плохо?
– О чем говорили у мастера, не подслушал?
– Прости, хозяйка, но там стоит очень опасный энергетический фон. Ктырх побоялся подходить слишком близко.
– Понятно. А остальные о чём-то говорили?
– Почти ничего интересного. Однако Ктырх услышал, что они направляются к магистру, который ждет их в таверне неподалеку от Собно.
– Магистр? – насторожилась селида. – А как его звали, не услышал?
– Имя? Имя они не называли.
– Что не так? – Амина обеспокоено посмотрела ей в глаза.
– Магистр – это уже плохо. Такие личности просто так по забегаловкам не шляются…
****
Зайдя в таверну, Телиостр окинул цепким взглядом помещение. Ненадолго задержав глаза на парочке наемников возле стойки, направился в дальний угол.
– Мастер Хронотио, – слегка поклонился Наставнику белиар и после его кивка уселся за стол. – Мы встретились с мастером Везасом.
– И какие новости?
– Боюсь, что мы не вовремя посетили эту страну. Междоусобица скоро накроет половину королевства. Наш путь на юг может быть опасен.
– Этот гудар… Как его?
– Аркаиз.
– Да, Аркаиз. Он решил воевать против короля?
– Да, мастер.
– Похоже, он довольно могущественный гудар. Не всем такое по силам. Или он просто безумец?
– Не думаю, мастер. У него богатейшие рудники в горах и много вассалов. И, как мне рассказали, после недавней войны с Тиорном он успешно избавился от всех неугодных дворян. Только с храмовниками у него очень непростые отношения.
– Вот как, – Магистр не спеша пригубил вино из кубка. – Возможно, это нам будет на руку. Что еще?
– А еще у него служат две очень сильных никоны. И одну из них я сегодня встретил.
– И…?
– Мой датчик просто зашкалил от уровня ее энергии. Сначала я подумал, что он сломался, но когда подъехал ближе, ясно различил ее ауру. Она просто чудовищна.
– Зашкалил, говоришь… Интересно…
– На ней были амулеты-поглотители, но отклика они не дали.
– Хочешь сказать, здесь работает мастер-отступник? – Хронотио погладил свою бородку. – Что еще по никоне?
– Мастер Везас давно собирал о ней сведения, – Телиостр извлек из-под балахона свернутую стопку бумаг. – Вот.
– Так… – погрузился в чтение магистр, иногда тихо бормоча: – Появилась неизвестно откуда… Дружба с бумарами? Связь с еретичкой Варейти?
Белиар, не смея отвлекать Наставника, осторожными движениями налил себе немного вина.
– Уничтожила войско? – голос Хронотио охрип. Он весь подался вперед, сжав бумагу. – Множество выстрелов из жезла…
Дочитав доклад до конца, магистр нервно застучал пальцами по столу. Подняв взгляд на ученика, едва слышно сказал:
– Похоже, наши планы немного меняются.
– Меняются, мастер?
– Эта никона невероятно странная. Мы должны непременно узнать о ней больше.
– Мастер, на нее ведут охоту жрецы. Да и король с другой знатью… Вы уверены, что нам стоит ввязываться в это?
– Боюсь, что теперь не смогу спать спокойно, – усмехнулся Хронотио. – Пока всё не выясню.
– Понимаю, мастер.
– Будем действовать очень осторожно. И ты лично этим займешься…
****
Оля в очередной раз украдкой пробежала взглядом по постоялому двору. Большинство столиков сейчас пустовало, а несколько посетителей не вызывали никакого подозрения.
«Тогда почему мне так тревожно?»
– Что-то не так, дочка? – спросил ее Никита. – Ты нервничаешь.
– У меня плохое предчувствие. Давай уйдем отсюда, а, пап?
– Оля…
Договорить он не успел, уставившись на ворота, в которые входило множество солдат. Власов инстинктивно положил руку на меч, парни, сидящие за соседними столиками, последовали его примеру.
Последним во двор вошел хмурый мужик в доспехах сотника и, оценив взглядом обстановку, уверенно зашагал к их столику. Остановившись в паре метрах, грубо спросил:
– Кто такие? Откуда?
– Наемники, – ответил Никита, спокойно смотря ему в глаза. – С севера мы. Ищем здесь работу.
– Наемники, говоришь? – сотник уставился на Олю. – И эта, что ли?
– Она отлично стреляет из лука.
– Что ж, скоро узнаем, кто вы на самом деле, – мужик зло сверкнул глазами. – Все оружие на пол.
– А в чём дело? – Власов сидел на месте, не спеша выполнять приказ. – Мы ничего не нарушали…
– Оружие на пол! – угрожающе прорычал сотник дав сигнал своим воинам приблизиться. – Слыхал ты меня?
Оля, пытаясь унять волнение, вся подобралась готовясь к прыжку. И что эти уроды до них докопались? Кому они успели перейти дорогу?
– Эй, сотник! – раздался властный девичий голос. – Отпусти их.
Все присутствующие удивленно обернулись, уставившись на невысокую фигуру в черном плаще с мечом за спиной. Оля еле смогла сдержать облегченный вздох.
– Командующий приказал привести их для допроса, – сотник сменил свой тон на более вежливый. – Есть подозрение, что они лазутчики…
– Передай командующему, что они наняты госпожой. Следуйте за мной, наемники. Госпожа ждет.
Кивнув парням, Никита, положив руку Оле на плечо, поспешил за Окаром. Выйдя со двора, увидели карету, стоящую посреди улицы.
– Вы двое в карету, остальных проводят в гостиницу.
Не став спорить, Власовы забрались внутрь. Оля, нервно поглядывая на девушку в плаще, всё же решилась спросить:
– Эм… Как тебя зовут? И куда мы едем?
– Помолчите, – неохотно ответила фигура, так и не показавшая лица. – Скоро всё узнаете.
Путь занял минут двадцать, пока они наконец не въехали в ворота роскошного особняка. Пока их вели внутрь, встретилось еще много девушек-Окаров, но ни одна Оле не показалась знакомой. Лишь когда Власовых провели в огромный зал, она узнала женщину, сидящую на диване.
– Папа, – став на цыпочки шепнула отцу в ухо. – Это матриарх…
– Власовы, полагаю? – Анатрис насмешливо их рассматривала. – Горе-путешественники.
– Мы…
– Честно говоря, удивлена, как вы вообще сюда добрались? – перебила Никиту Верховная. – За километр видно, что вы чужаки. И зачем вы здесь?
– Мы слыхали, что этот город самый безопасный в королевстве, – осмелилась ответить Оля. – И здесь большая библиотека…
– Самый безопасный?! Не прикажи я вмешаться, вас бы уже грузили на имперский корабль в качестве рабов. Безопасный!
– …
– От людишек вечно столько хлопот, – раздраженно вздохнула Анатрис. – И что мне с вами делать?