Хозяева планеты

Глава 14

– Ла, помоги мне, – сказала Амина, когда все, кроме гудара-младшего, вышли из комнаты. Лекарь хотел было запротестовать, но, встретившись взглядом с Мигосом, сразу съежился и поспешил выполнить приказ. – Выдернешь болт, когда я скажу.

– Угу.

Достав два пузырька из-под плаща, открыла один и влила жидкость в рот гудара. Тот, закашлявшись, всё же смог кое-что проглотить.

«Как он вообще жив еще? – Амина просканировала зрением Окаров тело Лайда. – Лучше бы вылечить его своей энергией, но отменять маскировку может быть опасно. Тот лекарь был Одаренным, хоть и совсем слабым. Может заметить».

Внимательно наблюдая за процессом, дождалась, пока зелье распространится и начнет действовать. Одилла после ее кивка резко выдернула болт. Лайд, хрипло вскрикнув, обмяк, потеряв сознание. Вылив второй пузырек на рану, которая сразу же стала заживать, Амина облегченно вздохнула. Теперь точно выживет.

– Отец? – Мигос встревоженно всматривался в лицо родителя. – Амина, он…?

– Гудар просто спит. Зелье Варейти творит чудеса. Думаю, дня через три гудар уже начнет вставать. И даже будет здоровее, чем раньше…

Опустившись на стул и расслабившись, Мигос благодарно взглянул на нее.

– Мы вам очень обязаны, Амина.

– Это было в моих интересах.

– А вы прямолинейны, – гудар-младший слабо улыбнулся. – И всё же…

– Нам нужно позаботиться о том, чтобы никто не проболтался о зелье. Лекарь и этот элл знали, что рана смертельная. Нетрудно догадаться, с помощью чего излечили гудара.

Смотря на отца, Мигос некоторое время размышлял.

– Элл Нот будет молчать. С лекарем я поговорю лично. А о ранении… Скажем, что это было уловкой для врагов.

– Хорошо. Не хочу, чтобы из-за этого зелья у бумаров были неприятности.

– Конечно, я понимаю, эллина. Сделаю всё, что в моих силах, – Мигос поднялся. – Пойду отдам необходимые приказы, побудьте здесь.

Когда дверь за гударом захлопнулась, селида задумчиво посмотрела на спящего гудара.

– А этот парень не стремится занимать его место.

– Считаешь это странным?

– Немного.

– Хм, – Амина взяла чистые тряпки, лежащие на тумбочке. – Помоги перевязать его.

Мигос вернулся, когда они закончили. Следом вошли Достон и элл Нот. Позади, склонив головы, выстроилось несколько служанок.

– Вы наверняка устали, эллина, – сказал гудар-младший. – Для вас приготовили покои. Комната для вашей охранницы располагается рядом.

– Благодарю, гудар.

Спустя полчаса Амина с наслаждением погрузилась в горячую воду. Полежав немного, почувствовала, что начинает засыпать. Похоже, она действительно утомилась. Но скорее морально, чем физически. Не каждый день сжигаешь заживо столько людей…

– Да, день был довольно напряженным…

Расклады теперь однозначно поменяются. Она показала свою силу никоны, которая, как оказалось, намного больше, чем у знаменитого верховного жреца Варейти. Грозит ли это неприятностями? Очень даже вероятно. К тому же теперь враги Аркаизов узнают, что на стороне Лайда еще одна достаточно внушительная сила. Охладит это их пыл, или наоборот, подстегнет действовать? Зашевелятся ли храмовники? Есть вероятность, что жрецы захотят сделать ее своей жрицей... Или попытаются устранить.

Беспрестанно зевая, вытерлась и накинула ночную сорочку. Достав из «чемодана» письменные принадлежности, быстро написала небольшую записку. Когда ворон залетел в окно, привязала бумажку к лапке. Шадая наверняка места себе не находит, нужно ее успокоить. Собираясь приказать питомцу улететь, замерла, уставившись на птицу. Амина давно не обращала пристального внимания на ворона и теперь удивленно обнаружила, что его аура стала немного больше и насыщенней. Интересно, есть предел его развитию или он будет становиться сильнее бесконечно? Смерть от старости ему явно не грозила, вероятно, как и сама старость. Возможно, у него даже есть какие-то способности, помимо физических? Нужно будет обязательно расспросить об этом Бенки.

Когда питомец улетел, Амина улеглась на мягкую кроватку. Вырубилась, как только голова коснулась подушки.

Разбудил ее едва слышный стук в дверь. Потянувшись и бросив взгляд в окно, обнаружила, что солнце уже высоко. Она проспала практически до обеда?

– Госпожа, – послышался женский голос из-за двери. – Простите, что тревожу. Гудар хочет с вами поговорить.

– Хорошо.

Приведя себя в порядок и накинув плащ, направилась в башню к Аркаизу. Возле самой двери чуть не столкнулась с эллом Нотом, выходившим из комнаты. Хмурый мужик, окинув ее цепким взглядом, коротко кивнул и пошел дальше.

Лайд расположился на кровати полусидя, откинувшись спиной на подушки. Он был слегка бледным, но вполне неплохо выглядел. Его шевелюра и бородка были аккуратно причесаны, взгляд вновь был живым и властным. Мигос сидел рядом, Достон застыл в полушаге.

– Амина, проходи, – улыбнулся гудар, завидев ее. – Присядь рядом.

– Здравствуйте, гудар, – Амина приземлилась на стул с другой стороны кровати. – Как ваше самочувствие?

– Сильная усталость, но ничего не болит.

– Это из-за потери крови. Через пару дней должно полегчать.

– Ты потратила на меня два зелья Варейти?

– Угу.

– Слишком расточительно использовать нечто столь ценное на старика, который и так почти в могиле.

– Отец, не говори так! – Мигос нахмурился. – Ты еще…

– Я говорю, как есть, сын, – гудар махнул рукой. – В любом случае, род Аркаизов тебе очень обязан, Амина. Возможно, позже мы организуем экспедицию к поляне Варейти, чтобы вернуть тебе потраченные зелья.

– Не стоит, гудар, – Амина покачала головой. – Большому отряду туда не пройти. Да и маленькому тоже.

– Из-за гридоков? Видел этих монстров на картинках, но вживую никогда. Кварзак говорил, что они невероятно опасны. Но неужели нет способов справится с ними? Если собрать опытных охотников?

– Единственный способ справится с гридоком – убить его мгновенно. А учитывая его невероятно толстую и прочную кожу, это очень непросто. Если он начнет звать на помощь, к нему сбегутся сородичи со всей округи. А кричат они очень громко…

– Убить мгновенно? – Лайд задумался ненадолго. – Ладно. Это всё в далеком будущем. Обсудим это как-нибудь позже, сейчас есть дела поважнее... Вчерашняя демонстрация твоей силы вызовет большой переполох среди знати Эфана. Да и не только его…

– И чем это грозит?

– На это пока трудно ответить, Амина. В любом случае, будь предельно осторожна с другими аристократами. Возможно, к тебе попытаются втереться в доверие… Или устранить как угрозу.

– Понимаю.

– Сын рассказал мне о твоей просьбе увеличить число воинов. Думаю, при данных обстоятельствах это можно обсудить. Сколько еще ты хочешь?

– В три раза больше.

Лицо Достона вытянулось в изумлении. Он попытался было что-то сказать, но, кинув взгляд на Лайда, закрыл рот. А вот Аркаизов названное количество, похоже, нисколько не удивило. Или они хорошо это скрыли.

– На их содержание будет уходить огромная сумма золота, Амина, – Лайд ел ее глазами. – Запредельно огромная. Далеко не всем гударам такое по плечу. Я бы даже сказал, в нашем королевстве их можно пересчитать по пальцам. Ты уверена, что справишься?

– Уверена.

– Твои земли оказались настолько богаты? Там есть что-то, о чем я не знаю?

Амина молча залезла в карман и достала два небольших камня. Вложив их в ладонь Аркаиза, снова уселась на стул.

– Аплир и изумруд, – гудар с интересом осмотрел камни. – О залежах аплира я слышал, но не знал, что там есть еще и изумруды...

– Еще я собираюсь построить новую дорогу для купцов и всячески поощрять торговлю. Это тоже должно повысить доход.

– Что ж, я вижу, что ты серьезно подходишь к этому вопросу. Похвально… – гудар задумчиво потер подбородок. – И я понимаю, почему ты просишь больше воинов.

– Так вы дадите согласие, гудар?

– Скажи, ты знаешь, почему есть ограничения?

– Из-за вероятности мятежа, наверное?

– Это только одна из причин.

– …?

– Существуют законы, которые нельзя нарушать, Амина... Как и негласные правила и обычаи среди высшей и средней аристократии.

– Хм.

– Судя по тому, что мы с сыном еще живы, мятеж ты не планируешь… Но даже в таком случае нельзя делать исключенье. Мои вассалы будут очень недовольны моим решением и завалят жалобами или такими же просьбами. Сейчас волнения знати нам очень некстати.

Амина еле сдержала разочарованный вздох. Значит, всё зря? Отправлять корабли назад она не будет, тем более отказываться от верных воинов. Неужели придется воевать с Аркаизами? Проще убить их всех прямо сейчас. В замке в данный момент около полутора сотен воинов и с полсотни слуг. Вдвоем с Одиллой должны справиться…

«Стоп! – Амина резко одернула себя. – А не слишком ли кровожадной я становлюсь? Должны быть другие пути, не стоит впадать в крайности!»

– Однако я придумал, как решить этот вопрос, – продолжил Лайд, прервав ее тяжелые мысли. – Сын, помоги.

С помощью Мигоса гудар поднялся с кровати и доковылял до стола. Усевшись на стул, открыл шкатулку и достал несколько грамот с уже проставленными печатями. Некоторое время Лайд что-то писал в них, иногда поглядывая на Амину. Наконец, закончив и сложив грамоты в стопку, положил сверху небольшой золотой предмет.

– Достон, передай.

Телохранитель, выполняя приказ, протянул ей несколько бумажек с печатью Аркаизов и золотой жетон с гербом и оранжевым камнем посередине. С первого взгляда Амина определила, что жетон непростой – это скорее какое-то устройство, содержащее энергию.

– Эта печать младшего командующего, – сказал Лайд с облегчением, снова располагаясь на кровати. – Она позволяет набирать до тысячи воинов от моего имени.

– Печать командующего? – Амина удивленно рассматривала предмет. – Можете рассказать подробнее, гудар?

– Такие выдаются эллам для управления войсками в крупных сражениях, для сохранения порядка на завоеванных территориях, вербовки рекрутов и много еще чего. Не буду сейчас вдаваться в подробности, позже расспросишь Стреола. В твоем случае это ответственность за границу с Тиорном.

– И вы дадите его женщине? А разве это не оскорбит других эллов?

– До вчерашнего дня это был бы немыслимый поступок, – тихо рассмеялся гудар. – Но после того, как ты в одиночку разгромила войско Рудира, им придется заткнуться.

– Вот как.

– Но учти, – Лайд стал серьезнее. – Это дает тебе много власти, которой не стоит злоупотреблять. Никто в гударстве не сможет тебя арестовать или как-то препятствовать твоему передвижению без моего личного приказа или же приказа моего сына.

– А разве раньше могли?

– Нет, – гудар рассмеялся. – Но ты скоро поймешь разницу. Кстати, теперь у тебя будет немало обязанностей. Все они изложены в грамоте. Подумай хорошенько, прежде чем принять это, сейчас ты еще можешь отказаться.

– Я согласна, – без промедления ответила Амина, быстро пробежав взглядом по написанному. – Благодарю за доверие, гудар.

Достон усмехнулся, а вот на лице Мигоса появилось разочарование.

«Чего это он? – похихикала про себя. – А-а! Наверное, военачальницу нельзя держать взаперти! Но неужели он собирался продолжить, несмотря на вчерашнее?»

– Теперь поговорим о клане ворок, – сменил тему Лайд. – Мне докладывали о вашем конфликте. Их бы как следует наказать… И поверь, я непременно это сделаю. Но придется повременить, пока они мне нужны.

– …

– Назначь размер выкупа за сына гвилена и обменяй его как можно скорее.

– Как скажете, гудар.

Старик, кивнув, некоторое время внимательно всматривался в ее лицо.

– Есть еще один вопрос, который нам следует обсудить, Амина. Я решил присвоить тебе фамилию эллства, которым ты владеешь. Это означает, что твои земли можно будет передать по наследству. Правда, для этого тебя надо будет зарегистрировать в столице, в канцелярии короля. Сама понимаешь, с этим придется подождать.

– Хм... – Амину насторожили эти слова про наследство. – Благодарю, гудар.

– Я пошлю к тебе в помощь элла Томиса. Он участвовал во многих сражениях и сможет помочь тебе советом.

– Отец… – Мигос резко напрягся, сжав рукоять меча. – Я хотел…

– Погоди, сын, – оборвал его гудар-старший, бросив строгий взгляд. – Амина, присмотрись к Томису. Он немного разгульный, когда не занят делами… Впрочем, как и большинство знатной молодежи. Но на него можно положиться. К любому приказу он подходит со всей ответственностью и рвением.

– Присмотреться, гудар?

– Да. Ты ведь поняла, о чем я говорю. Какой бы сильной воительницей ты ни была, тебе нужно крепкое мужское плечо, на которое можно опереться.

«Ну вот и началось, – раздраженно подумала Амина. – Как бы съехать?»

– Я не заставляю тебя выходить замуж, – Лайд улыбнулся, наблюдая за ее реакцией. – Просто прошу присмотреться. Уважь старика.

– Ладно…

– Отец, – негромко сказал Мигос, медленно поднявшись. Выглядел он мрачнее тучи. – Мне нужно уладить кое-какие дела.

Резко развернувшись, вышел из комнаты. Гудар, проводив его взглядом, обреченно вздохнул и покачал головой.

– Молодость… В этом возрасте чувства преобладают над разумом.

Амина не нашлась, что сказать. Теперь, когда у нее было в руках нужное разрешение, единственное желание, которое она испытывала – свалить отсюда поскорее.

– Гудар, – заговорил Достон. – Я боюсь, что господин может сделать что-нибудь безрассудное.

– Надеюсь, что всё-таки нет… Я уже жалею, что так долго тянул с его женитьбой. Думал дать ему нагуляться… Кто же знал, – гудар перевел взгляд на Амину, – что заморская красотка вскружит ему голову.

– Я никому не кружила голову, гудар, – возмутилась Амина. – Меня вообще это не интересует.

Лайд с Достоном, переглянувшись, рассмеялись.

– Ладно, оставим это, – гудар выпил воды из кружки, поднесенной телохранителем. – Насчет твоей награды, Амина. Одну из грамот покажешь управителю Собно. Он предоставит в твое владение один из особняков и еще… Ну, там уже выберешь сама. Хоть этим и не покрыть реальную стоимость зелий и твою помощь, но всё же...

– Благодарю…

– Да, по поводу храмовников, – Лайд закряхтел, усаживаясь поудобнее. – Они наверняка заинтересуются такой сильной никоной и пришлют служителей для разговора с тобой. Думаю, даже попытаются вынудить тебя поехать в столицу. Будь с ними вежлива, но твердо стой на своем. Никаких прав забрать тебя у них нет. Если будут слишком настаивать, просто отсылай их ко мне.

– Я поняла, гудар.

– Если у тебя нет вопросов, можешь идти. Позже еще побеседуем.

– Гудар, если возможно, я бы хотела вернуться в Риметио прямо сейчас. У меня там очень много дел, не терпящих отлагательств. Я и так надолго задержалась…

– Хорошо. Тогда встретимся позже. И не забудь побывать на праздновании шестнадцатилетия сына элла Юмала. Тебе пора выходить в свет.

– Да, гудар.

Выйдя из комнаты, подошла к ожидающим ее Жоди и Одилле.

– Уезжаем прямо сейчас. Седлайте зутров.

– Понял, госпожа.

Поклонившись, стражник чуть ли не бегом поспешил на улицу. Селида настороженно осмотрелась.

– Проблемы?

– Могут быть. Поэтому сваливаем отсюда.

Стоило запрыгнуть на Черныша, как Амина почувствовала чей-то обжигающий взгляд. Не став поднимать глаза, направила зутра к воротам. Выехав за крепостную стену и проскакав где-то с километр, облегченно вздохнула. Наконец-то свобода! Она остерегалась, что гудар-младший что-нибудь выкинет, но всё обошлось. Однако ситуация явно стала хуже, и еще неизвестно, как всё обернется в будущем.

«Чертовы аристократы, вечно им неймется, – мысленно выругалась Амина. – Этот Мигос один из самых завидных женихов королевства, женщины должны просто кидаться на него. Так какого хрена он лезет ко мне?»

– Как успехи? – спросила Одилла, подъехав к ней ближе. – Что сказал гудар?

– Успехи? Получилось немного не так, как я хотела, но пойдет. Вот.

Достав из-под плаща золотой жетон, продемонстрировала его. Жоди и остальные стражи раззявили рты.

– Знак командующего? – выдавил из себя десятник. – Не могу поверить…

– Знак? – селида с сомнением посмотрела на жетон. – И что он дает?

– Я могу набрать тысячу воинов, – Амина спрятала жетон обратно. – К тому же я получила фамилию и теперь полноценная аристократка.

– Поздравляю, – Одилла достала фрукт и откусила его. – Хоть не зря съездили.

Доскакав до места с выжженным лесом, Амина поторопила Черныша, стараясь как можно быстрее миновать его. Ее немного подташнивало от запаха дыма и горелой человеческой плоти.

«Нужно по возможности избегать применения такого оружия, – подумала она. – Всё-таки это слишком ужасно».

Проскакав еще немного, Амина нахмурилась, смотря на стремительно наступающие тучи.

– Черт. Не успеем.

Вскоре на них обрушился сильнейший ливень со шквальным ветром. Их за малым не сносило с зутров, дорога моментально раскисла, постепенно превращаясь в небольшую реку.

– Госпожа! – окликнул ее Жоди, щурясь от дождя. – Скоро стемнеет, ехать дальше нельзя. Зутры могут переломать ноги. Да и молния может ударить.

– И что предлагаешь?

– Здесь деревня неподалеку, укроемся там?

– Ладно, – согласилась Амина. – Поехали.

Свернув с дороги, ведущей в Собно, скакали на восток примерно с полчаса. Вскоре показалась деревня, состоящая примерно из пятидесяти строений. На улице не было ни души, судя по обнаруженным Аминой аурам, все жители попрятались по домам.

– Ты видишь? – неожиданно спросила Одилла.

– Что?

– Все окна наглухо заколочены.

– Хм. И правда...

Добравшись к самому большому двухэтажному строению, судя по всему жилью старосты, долго колотили в дверь. Когда Жоди потерял терпение и приказал стражам выбить ее, из дома послышался испуганный мужской голос:

– Кто?

– Госпожа эллина изволила приехать! – грубо крикнул страж. – Открывай, гварры тебя задери!

После небольшой возни, дверь, наконец, открылась. В проеме показалось испуганное лицо бородатого старика. Покосившись на гербы стражей и печатку на пальце Амины, он слегка побледнел.

– Чего изволите, госпожа? – низко поклонился крестьянин.

– Переночевать. Пустишь?

– Это… – старик растерялся. – Да, я рад служить госпоже, но лучше ей остановиться в замке элла Сатио. Это недалеко совсем…

– Я останусь здесь, – Амина спрыгнула с Черныша. – Позаботьтесь о зутрах.

Зайдя в дом, сразу направилась к очагу. Даже несмотря на водонепроницаемый плащ Окаров, она изрядно промокла. Усевшись возле огня, посмотрела на старика, двух мужиков и женщину застывших перед ней. Несколько небольших аур, видимо детей, присутствовали на втором этаже.

– Вот, – кинула старику золотой. – За хлопоты.

С необычайной для его возраста проворностью хозяин ловко поймал монету и тут же поклонился. Его морщинистое лицо на миг стало счастливым, но почти сразу омрачилось.

– Госпожа, опасно у нас оставаться. Не сочтите за дерзость, но всё же я бы советовал отправиться в замок, пока не стемнело.

– Опасно? О чём ты?

– Тварь завелась в наших лесах лютая. Уже много людей сгубила… А с недавних пор в деревню даже захаживать стала. Три восхода назад всю семью кузнеца схарчила…

Переглянувшись с Одиллой, Амина включила «радар» на максимум. Не обнаружив ничего опасного, посмотрела на старика. Врет? Или чего он так распереживался за нее?

«Хотя это как раз понятно, – ответила сама себе. – Если в их деревне погибнет благородная, у жителей будут огромные неприятности».

– Как выглядит ваша тварь?

– Никто толком не видел, госпожа, – покачал головой старик. – Больше рослого мужчины, огромные зубища и когтища. Запросто дом перепрыгнуть может…

– А что ваш элл?

– Нанял охотников, госпожа, – в его глазах мелькнул страх. – Но они так из леса и не вернулись…

– Ясно. Не стоит переживать, – Амина махнула рукой. – Если тварь появится, мы убьем ее.

– … – крестьяне уставились на нее раскрыв рты.

– Госпожа, – ввалился в дом Жоди. – Мне тут рассказали...

– Всё нормально, – Амина поморщилась. – Я бы хотела высушить одежду. Пускай все мужчины ночуют в другом доме. Ты со стражами тоже. Идите.

Вскоре дом опустел. Женщина, решив не оставаться, забрала детей и последовала следом за остальными.

«Ну, так даже лучше».

Амина, заперев дверь на засов, стала скидывать с себя мокрую одежду.

– Ты специально это делаешь? – послышался недовольный голос Ла. – Проверяешь меня на прочность?

– Нет. Извини, я забываюсь иногда. Это не нарочно, – Амина улыбнулась и достала из «чемодана» два комплекта запасной одежды. – Вот, тебе подойдет.

Хмыкнув, селида схватила одежду и ушла в другую часть комнаты. Амина, переодевшись и развесив мокрые вещи возле очага, улеглась на кушетку неподалеку.

– Как думаешь, что за монстр здесь завелся?

– Больше мужчины и может перепрыгнуть дом... – задумчиво отозвалась селида. – Слишком расплывчатое описание. Да и монстров в этом мире невероятное количество. Чуть ли не каждый день новые встречаются.

– Угу, – согласилась Амина. – Это точно.

Достав из пространства грамоты, врученные ей сегодня, стала внимательно их изучать.

– Так, значит, теперь ты у нас генерал, – хихикнула селида, устроившись на стуле. – Гудар больше не боится твоего мятежа?

– Еще как боится, – усмехнулась Амина. – Этот старый пень хватки не теряет.

– О чём ты?

– Я хоть и могу набирать людей, но скорее как вербовщик. Официально это будет армия гудара и должна подчиняться мне, пока у меня есть этот жетон.

– Но если вдруг Аркаиз передумает и лишит тебя его, ты утратишь все полномочия…

– Именно. По сути, у него будет бесплатная армия, защищающая западные границы. А генерала можно в любой момент заменить, если что. Всё-таки это не личные солдаты элла, дающие присягу… Так что он и мне вроде как не отказал, и сам не оплошал.

– Только он кое-что не знает...

– Да, кое-что…

Посмеявшись и еще немного поболтав с Ла, Амина почувствовала, что ее клонит в сон. Устроившись поудобнее, почти сразу задремала.

Однако долго спать ей не пришлось. От забившего тревогу «радара» она открыла глаза, встретившись взглядом с селидой.

– Он здесь, – сказала Одилла, доставая меч.