Хозяева планеты

Глава 6

– Фух!

Амина, наконец, выковыряла большой желтый камень из ямы. Осмотрев со всех сторон, потыкала его кинжалом, отколов несколько кусочков.

– Легкий. На канифоль чем-то похож.

– Это и есть твой желтый порошок? – Одилла покосилась на кусок минерала. – Почему бы тебе не дождаться серых мелид? Они-то лучше во всем этом смыслят.

– И когда они появятся? Через месяц? Через полгода? Год? Никто не сказал, когда ко мне придет пополнение.

– Хм. И что дальше?

Амина окинула взглядом десяток гварров, развалившихся на травке неподалеку. Они были в два раза крупнее обычных, с черной шерстью и красными глазами. В принципе, она сделала, что хотела. Набрала себе новых питомцев, нашла все месторождения необходимых ей на данный момент минералов. Тщательно осмотрела почти всю границу с Тиорном, отметив на карте броды и тропы, по которым может пройти вражеское войско в случае вторжения.

– Дальше? – Амина спрятала камень в «чемодан» и отряхнулась. – Дойдем до моря, прежде чем вернуться, полагаю.

– А тебя не начнут искать? Всё-таки мы уже долго отсутствуем.

– Да, наверное, стоит глянуть, что там.

Подключившись к ворону, послала его к деревне. То, что она увидела, Амине совсем не понравилось. В поселке царило какое-то непонятное нервное напряжение. Лица крестьян были напуганными, воины суетились в своем лагере. Возле ее дома стояли десятники, о чем-то громко разговаривая. Бона расположилась рядом, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Выражение лица было хмурым и серьезно-сосредоточенным. Послав ворона поближе и прислушавшись к разговору, Амина так ничего и не поняла. Воины спорили о поимке какого-то разбойника и ранении Винсо. Что же случилось?

– Думаю, нам нужно возвращаться.

– Ищут? – усмехнулась селида.

– Нет, похоже, там что-то другое. И давай поторопимся.

На следующий день Амина стояла рядом с кроватью, на которой без сознания, с перемотанной тряпками головой, лежал ее слуга. Возле него сидели бледная Виби и незнакомая девочка с заплаканными глазами, в которых то и дело мелькал откровенный страх. Осмотрев Винсо зрением Окаров, пришла к неутешительному выводу: парень совсем плох. Его череп был проломлен и, судя по ауре, его состояние на грани. Конечно, шанс выжить был, но без гарантии, что он не станет идиотом, пускающим слюни.

Внимательно осмотрев рану, направила немного энергии, стабилизируя состояние. Мгновенное исцеление вызовет опасные вопросы, так что лучше сделать это постепенно.

– Простите, госпожа! – воскликнула вдруг девочка, хватая ее за ногу. – Это я во всем виновата! Если бы я не попросила его… Я… Я…

Она забилась в истерике. Блин! Амина уже знала в общих чертах, что случилось, но многие детали оставались еще непонятными.

– Не нужно бояться, – Амина присела на корточки и мягко положила ладонь ей на голову. – Он поправится.

– Правда?

– Да. Как тебя зовут?

– Майка.

– Хорошо, Майка. Расскажи мне, что произошло.

Выслушав ее сбивчивый рассказ, Амина нахмурилась. Поднявшись на ноги и кивнув Одилле, направилась к двери. Спустившись на первый этаж и усевшись за стол, обвела холодным взглядом собравшихся. Бледный староста, три десятника, Жоди, и закованный в цепи отец девочки, стоящий на коленях. Бона сидела на табуретке и задумчиво поглядывала на нее.

– Итак, – начала Амина спокойным голосом. – Некто Веридий, как я поняла, нападает средь бела дня на моего слугу, похищает девушку и преспокойно покидает деревню. И никто ни сном, ни духом.

– Госпожа… – Жоди недобро зыркнул на пленника. – Добод скрыл это от нас. О произошедшем мы узнали только через восход…

– Вот как. И почему же?

Амина перевела взгляд на крестьянина. Встретившись с ней глазами, он вздрогнул и опустил голову.

– Простите, госпожа. Веридий сказал, что убьет мою дочь, если обнаружит погоню…

– Ты решил, что если дочь останется в руках такого человека, то она будет в большей безопасности? Что помешает причинить ей вред потом?

– …

– Ясно. Ты хорошо знаешь его?

– Он когда-то жил здесь.

– Хм. Он был один?

– Не знаю, госпожа. В деревню заходил один.

– Полагаю, у него могут быть дружки. Возможно, целая банда… – внимательно посмотрела на старосту. – И многие из них – бывшие местные жители.

– Я не знаю, госпожа, – дрожащим голосом ответил Яжед, побледнев еще сильнее. – Из нашей деревни ушло много людей…

– Что ж, мы поймаем этого ублюдка и примерно накажем. А ты, Яжед, предупреди остальных, что я не потерплю разбоя на своих землях. И всех, кто будет уличен в какой-либо связи с бандитами и контрабандистами, я казню без жалости. Тебе ясно?

– Да, госпожа.

– Бона, что скажешь?

– Я послала людей на поиски, как только узнала, – откликнулась дочь вождя. – К сожалению, дождь уже смыл все следы.

– Плохо… – Амина поднялась. – Жоди, воины должны быть наготове.

– Да, госпожа, – ответил охранник. Указал рукой на Добода. – А что с ним?

– Пускай побудет в цепях. Если мой слуга умрет, он последует за ним. Девочка пока останется здесь под присмотром Виби.

Поднявшись к себе в комнату, плюхнулась на кровать. Раздраженно ткнув подушку, посмотрела на селиду.

– Ты можешь их найти?

– Не знаю. Слишком много времени прошло.

– Черт!

– И чего ты так разозлилась? Подумаешь, слугу ударили, да крестьянку похитили… Для эллины, которой ты прикидываешься, это должно быть пустяком, не заслуживающим внимания. Да и парня ты вылечишь…

– Дело не в этом. Вернее, не совсем в этом.

– А в чем же?

– Как только я начинаю строить планы, вечно вылезает какая-то херня. Меня это уже бесит.

– Хм.

– Я не могу позволить какой-то шайке упырей промышлять на моей земле. Из-за этого может появиться еще больше проблем.

– Почему ты уверена, что он не один?

– Из-за поведения крестьян. Этот чертов папаша боится бандита больше, чем меня. Да и вообще, всё это подозрительно… Так ты поищешь?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. На губах селиды была ухмылка, словно ее забавляла эта ситуация.

– Ладно. В этот раз в виде исключения, – сказала, наконец, Одилла. – Я тебе не ищейка. И мне нужна какая-нибудь вещь крестьянки.

– Думаю, девочка тебе поможет с этим.

– Ну и… – Одилла не договорила, пристально смотря на Амину. – Ты останешься одна…

– Я не буду подвергать себя опасности.

– Хорошо, – селида кивнула. – Но я ничего не гарантирую. Если они ушли слишком далеко, даже мои способности не помогут.

Дождавшись, пока Одилла скрылась за дверью, Амина уселась поудобнее и подключилась к ворону. Следующие три часа тщательно изучала все дороги и окрестности Белого ручья, к сожалению безрезультатно. Никого подходящего под описание она не обнаружила.

«Плохо, – пробормотала она, разорвав связь с питомцем. – Надеюсь, у Одиллы получится».

Словно в ответ на ее мысли, браслет на руке завибрировал.

– Да?

– У меня плохая новость, – послышался голос селиды. – Твой Веридий ушел достаточно далеко. Я не могу учуять след.

– Ладно, возвращайся.

Отключив связь, Амина некоторое время сидела, задумавшись. Если этот мужик – бывший житель деревни, значит, он должен хорошо знать местность. Спрятаться в случае нужды наверняка сумеет. На этих поросшим густым лесом землях множество холмов и пещер – есть где затаиться. Как же его найти побыстрее?

– Возможно, Ктырх сможет помочь?

Подпрыгнув от неожиданности, Амина уставилась на источник голоса. Разглядев на подоконнике белый пушистый комочек, отступила на пару шагов, формируя энергию Грифы вокруг кистей.

– Маленькой богине не нужно беспокоиться, – заговорило существо голосом взрослого мужчины – Ктырх не причинит ей вреда. Ктырх хочет помочь.

– Помочь, говоришь?

Амина присмотрелась к нему повнимательнее. Так это и есть демон? Белый, пушистый, чем-то напоминает белку. Глаза казались великоваты для такого крошечного тела. И в них однозначно отражался разум. Странно, что он совершенно не шевелил ртом, когда говорил. Как он это делает? Прислушавшись к «радару», не нашла ни малейшего намека на тревогу.

– Ты тот демон, который следил за мной?

– Да, Ктырх следил.

– Зачем?

– Сначала по приказу человека, а потом… Потом Ктырх решил служить Маленькой богине.

– Почему ты так называешь меня?

– Почему так называю? – демон задумался ненадолго. – Потому что чувствую божественную ауру… Она полна жизни и дарит радость… Но Маленькая богиня пахнет детством, значит, родилась совсем недавно.

– И зачем тебе служить мне?

– Ктырх хочет служить, чтобы быть поближе.

– Вот как, – Амина, не ослабляя бдительность, снова уселась на кровать. – Значит, тебе нравится моя аура.

– Так и есть.

– Кто тебя послал следить за мной?

– Человечек по имени Ташш.

– Королевский дознаватель? И что ему от меня надо?

– Человечек по имени Аркаиз должен был проиграть войну и умереть. Ташш приехал разведать, почему этого не произошло. Потом он узнал о Маленькой богине и заинтересовался.

– Что ему известно обо мне?

– Немного, – захихикал монстр. – На самом деле Ташш думает, что ты чрезвычайно одаренная никона. Ктырх не рассказал человечку о настоящей силе Маленькой богини.

– И с чего мне верить тебе?

– Ктырх докажет свою полезность и преданность, – демон стал нервно перебирать лапками. – Вокруг Маленькой богини много врагов. Ктырх может присматривать за ними. Не прогоняй Ктырха, он будет очень хорошо служить!

Амина некоторое время рассматривала его. Верить этому существу однозначно нельзя, но с другой стороны, это потрясающая возможность узнать о разумных монстрах побольше. Несмотря на немного странную речь, его интеллект явно не уступал человеческому. Интересно, кукловод был таким же?

– Ладно, – Амина всё же решила рискнуть. – Я подумаю об этом. Ты говорил, что можешь помочь?

– Да! – Демон радостно заскакал на подоконнике. – Ктырх найдет человечка, которого ищет Маленькая богиня!

– Не называй меня так.

– Хозяйка?

– Это получше, конечно, но…

– Да, хозяйка! Ктырх скоро вернется!

Превратившись в сгусток разноцветной энергии, демон вылетел из дома. Подскочив к окну, Амина выглянула наружу. Разумный монстр, взлетев немного выше крыши, почти моментально исчез из виду. Вот это скорость! Эта способность менять свою форму на энергетическую просто невероятна. Интересно, сможет ли она скопировать его ауру?

– Нет, я не о том думаю, – пробормотала сама себе. – Наверное, всё же не стоит принимать решение самой.

Нащупав на груди амулет связи, включила его. На вспыхнувшей голограмме появилось всего два контакта – Анатрис и Ирлит. Уже почти протянув палец к имени Верховной, остановилась. Как бы ей не хотелось избегать общения со Старшей, скакать через голову вышестоящих нехорошо. Не стоит лишний раз злить селиду...

– Мели? Что-то случилось? – спросила голограмма Ирлит, появившаяся посреди комнаты.

– Да. Со мной только что говорил разумный монстр…

****

Ктырх вернулся примерно через час. Усевшись на подоконник, довольно уставился на Амину.

– Ктырх нашел!

– Хм, быстро ты, – достав из «чемодана» дрон, включила карту. – Можешь показать здесь?

Демон, соскочив с окна, прыгнул ей прямо на колени. Вздрогнув от неожиданности, Амина напряглась, но прогонять не стала. Вытянув крошечную лапку к голограмме, Ктырх нетерпеливо ей помахал. Осторожно посадив его на ладошку, подошла к картинке ближе.

– Немного ниже и чуть вправо, – скомандовал демон. – Вот здесь. В этой пещере прячется человечек.

– Он один? – Амина внимательно осмотрела точку, находящуюся возле моря. – Девушка из деревни там?

– Там. Еще есть двенадцать мужчин и шесть женщин. Пещера очень большая, с двумя входами. Один ведет в лес и хорошо спрятан, другой выходит прямо к морю. Внутри есть убогие домишки и несколько лодок. Недалеко в лесу сидят два человечка, наверное, сторожат.

Держа монстра в руках, Амина прислушалась к своим чувствам. Никакого негатива или угрозы. Демон был пушистым и мягким на ощупь. Почему-то сразу возникло желание его погладить.

«Не забывай, кто это, – одернула она себя. – Ему нельзя верить».

Всплывший в голове недавний разговор с Ирлит заставил ее поморщиться. Весть о демоне ей очень не понравилась. Хотя, наверное, это слабо сказано...

– Я ведь говорила ничего не скрывать от меня! – глаза селиды гневно полыхали, голос отдавал металлом. – Где Одилла? Позови ее.

– Эм… Она отошла ненадолго.

– Отошла?! У нее приказ быть всегда рядом! Ты дождешься, мели. Я приду за тобой лично и заберу!

Потом, всё же немного успокоившись, Старшая согласилась, что убивать демона незамедлительно было бы слишком опрометчиво. Несмотря на опасность, попробовать узнать о нем побольше было очень важно. Хотя по лицу было видно, что это решение далось ей с трудом.

– Ктырх был полезен? – вывел Амину из раздумий демон. – Ктырх может остаться?

– Ты ведь питаешься энергией, верно?

– Да, хозяйка.

– А зачем тебе вообще служить кому-то?

– Это мой путь.

– Путь? Что еще за путь?

– Ну… Это трудно объяснить, – демон замолчал, обдумывая слова. – Когда крелимы получили разум, им нужна была цель для существования. Ктырх выбрал цель служить.

– Кто такие крелимы?

– Человечки называют крелимов демонами.

– И много вас на этой планете?

– Ктырх не знает. Ктырх уже давно не встречал себе подобных.

– Ясно, – Амина положила его на кровать. – Позже это обсудим.

– Ктырх может остаться?

– Хм. А ты не можешь быть на расстоянии, как и прежде?

Глаза демона сразу стали тоскливыми. Сжавшись в комочек, он посмотрел на Амину жалостливым взглядом.

– Хозяйка не доверяет Ктырху. Ктырх понимает… Ктырх непременно заслужит место рядом!

Превратившись в энергию, монстр вылетел в окно. Проводив его взглядом, Амина достала карту из «чемодана» и направилась на первый этаж. Сидящий за столом Жоди моментально вскочил и застыл в ожидании.

– Воины наготове?

– Как вы и приказывали, госпожа.

– Вот, – развернув карту, ткнула в нее пальцем. – Здесь пещера. Два входа. Один со стороны моря, другой из леса. Разбойников всего тринадцать, есть также шесть женщин. Я не знаю, заодно ли они или их удерживают силой.

– Госпожа, – ошарашенно уставился на нее страж. – Откуда вы…?

– Не твоего ума дело, – Амина строго зыркнула на воина. – Возьми людей побольше и попытайтесь взять этого Веридия живым. И знаешь… Пошли кого-нибудь за Боной. Скажешь, что я попросила помочь вам.

– Да, госпожа.

– Похищенная девушка должна быть невредима, ясно?

– Да, госпожа.

– Надеюсь, с этим вы справитесь… А то я уже начинаю думать, что зря вас кормлю и плачу деньги. Всё приходится делать самой…

– Простите, госпожа… – воин виновато склонил голову.

– Иди.

Приказав Рири приготовить ванну, направилась в комнату Винсо. Виби так и сидела на стуле рядом с кроватью, девочка спала на скамейке.

– Отнеси Майку в свою комнату и помоги Рири. Я побуду здесь.

– Да, госпожа.

Дождавшись, пока служанка уйдет, присела на краешек кровати. Перейдя на зрение Окаров, поднесла руку к голове парня.

Спустя десять минут Винсо застонал и открыл глаза.

– Госпожа? – удивленно прохрипел он. – Что я…

– Лежи смирно, – пресекла Амина его попытку подняться. Налив в кружку воды, поднесла ко рту. – Выпей.

Опустошив емкость жадными глотками, парень облегченно откинулся на подушки. Потом, словно очнувшись, снова попытался встать.

– Я же сказала лежать, – Амина раздраженно удержала его рукой. – У тебя проломлен череп. Ты помнишь, что случилось?

– Да… Майка попросила помочь, а потом… Этот Веридий ударил меня какой-то железкой. Так быстро, что я не сумел защититься...

– Железкой, говоришь?

– Думаю, это было что-то вроде кистеня… – взгляд парня стал взволнованным. – А что с ним? А с девочками?

– Не волнуйся об этом. Разбойника скоро поймают и приведут сюда. Почему ты пошел один? Надо было сразу брать стражу.

– Простите, госпожа… Я не хотел привлекать внимание и думал, что справлюсь сам.

Амина некоторое время разглядывала его лицо. В принципе, этот парень был ей по душе. С тех пор, как он стал ее слугой, она ни разу не видела, чтобы он отлынивал от работы или выполнял приказы спустя рукава. Было заметно, что он старается изо всех сил. Возможно, быть личным слугой дворянина и правда большое достижение и неплохая карьера для кого-то вроде него.

«Может сделать его настоящим слугой? – пришла в голову мысль. – А что, мне нужно обзаводиться преданными людьми, которые будут посвящены в некоторые планы».

– Скажи, Винсо, ты хочешь стать сильнее?

– Конечно, госпожа. Когда я поправлюсь, буду тренироваться еще усерднее…

– Тренировки – это хорошо, но я не о том. Ты видел, на что способна Зара?

– Да, она очень сильна, – его глаза загорелись. – Госпожа, вы хотите сказать, что она будет тренировать меня?

– Да, и не только. Ты ведь знаешь, что я никона?

– Да, госпожа.

– Так вот, я не обычная никона… И могу сделать тебя сильнее любого человека. Однако…

– …?

– Взамен мне нужна безоговорочная преданность. Никто не должен быть важнее меня. Ни семья, ни гудар, ни король, ни даже богиня. И ты не сможешь от меня уйти, если я этого не захочу.

– Я вам предан, госпожа! – горячо воскликнул парень. – Можете не сомневаться!

– Что ж, посмотрим, – Амина усмехнулась. – Вернемся к этому разговору, когда поправишься. А теперь поспи.

Кольнув его иглой со снотворным, неспешно поднялась. Проверив парня еще раз аурным зрением, убедилась, что травмы залечены именно так, как она хотела. Поваляться ему придется еще с недельку, но его жизни и здоровью уже ничего не угрожало.

– Госпожа, – в дверь аккуратно просунулась голова Виби. – Ванна готова.

– Хорошо, – Амина взглянула на бледное лицо девушки с синяками под глазами. – Винсо проспит до завтрашнего утра. Можешь пойти отдохнуть.

****

Развалившись на скамейке и водрузив ноги на стол, Зара неспешно попивала вино из кружки. Окинув трактир взглядом, усмехнулась про себя. Несомненно, взгляды всех мужиков прикованы к ней, однако никто не пытается больше подойти.

«Даже самых тупых бандитов можно выдрессировать, – подумала про себя. Потом поморщилась. – Правда, заставить их мыться, наверное, не сможет даже богиня».

Дверь отворилась, пропуская внутрь трех парней. Подойдя к ее столику, двое уселись напротив, а один рядом, обняв ее за плечо.

– Что так долго? – Зара раздраженно скинула с себя руку. – Лапки свои придержи – отрублю.

Зильд, дерзко улыбнувшись, всё же немного отодвинулся. Кивнув подавальщице, наклонился к Заре ближе.

– Мы кое-что узнали.

– Сколько?

– Парням по пятьдесят, а мне… Как насчет поцелуя?

– Обойдешься, – достав мешочек золота положила его на стол. – Здесь сотня. Пошли, Красавчик.

Схватив у подавальщицы кувшин с вином, Зара направилась к себе в комнату. Пропустив гостя внутрь, тщательно закрыла дверь.

– Начало мне уже нравится, – усмехнулся Красавчик, по-хозяйски усаживаясь на кровать. – Так как насчет поцелуя?

– Какие новости? – проигнорировала его слова девушка, усевшись на стул рядом. – Рассказывай, не тяни.

– Ладно, – разочарованно вздохнул Зильд. – Гудары Рудир и Аркаиз серьезно поссорились на днях. Возможно, что скоро даже сцепятся насмерть.

– Где сейчас Рудир?

– Отправился в свои владения.

– А наемники?

– С ними расплатились и отпустили, – недовольно хмыкнул Красавчик. – Скоро снова будут ошиваться здесь, работу нам усложнять…

– А что бумары?

– Их так и не нашли. Зато деревеньку сожгли до головешек.

– Сожгли, говоришь…

Потянувшись к Заре, Красавчик взял у нее кувшин с вином. Сделав несколько глотков, довольно выдохнул.

– Что с кланом?

– Гвилен сейчас здесь. Он уже несколько раз встречался с Мигосом.

– И? – Зара подалась вперед. – О чём говорили?

– Так близко подобраться не удалось.

– И я заплатила сотню золотых за это? Это и одной монеты не стоит.

– Не горячись, – Зильд взял ее за руку. – Есть еще кое-что.

– Ну?

– Вороки разослали не меньше двадцати гонцов во все дружественные кланы. Скоро у них состоится большая встреча гвиленов.

– Гварры их задери, – поднявшись, Зара зашагала по комнате. – Когда именно они соберутся?

– Пока не знаю, но попытаюсь выяснить.

– Да, ты уж постарайся.

Зильд, поднявшись, подошел к Заре почти вплотную. Нежно положив руки на плечи, заглянул в глаза.

– Зачем тебе это, уголек?

– Как это, зачем? – недоуменно уставилась на него девушка. – Ты и сам прекрасно знаешь.

– Кто тебе эта эллина? Почему ты так печешься о ней?

– Не начинай снова эту песню…

– Но я серьезно не понимаю… Ты ведь всегда хотела быть вольной птицей. И сейчас у тебя есть шанс. Уедем в Борискон, золота нам хватит надолго…

– Купим домик, нарожаем детишек, – рассмеялась она. – Будем жить, как законопослушные горожане. Ты сам-то в это веришь?

– Верю.

Зара с удивлением взглянула на его серьезное лицо.

– Похоже, ты не шутишь.

– Не шучу.

– Неважно. Забудь об этом, – вывернувшись из его рук, снова уселась на стул. – Моя жизнь связана с Аминой навечно... И не спрашивай, почему.

– Даже так, – горько улыбнувшись, Зильд разочарованно отвернулся. – Кстати о твоей госпоже. К ней скоро отправится элл Томис. Сейчас готовится большой обоз и набираются воины.

– Томис? – нахмурилась Зара. – Стреол не говорил, что договаривался с этим эллом.

– Ваш сотник и не договаривался. Его направляет Аркаиз.

– Что? На кой ему…

Зара не договорила, погрузившись в раздумья. Вскоре ее лицо приняло встревоженное выражение. Красавчик хмыкнул.

– Догадалась? Томис очень близок к Лайду Аркаизу. Говорят, гудар относится к нему как к своему второму сыну.

– Демон! Только этого не хватало!

– Да. В лучшем случае твоей эллине укажут, как должна вести себя благородная дева и где ее место.

– Вряд ли у них это получится.

– Как сказать… Гудар не позволит ей делать, что вздумается. Ее стычка с кланом ворок доставляет ему немало хлопот.

– Хм. Ты сказал, это в лучшем случае?

– Угу, – кивнул Красавчик и усмехнулся. – Ну а в худшем… К ней едет ее будущий муж.