Хозяева планеты

Глава 27

Ворон еще некоторое время кружил над местностью. То, что увидела Амина, ей очень не понравилось. Вернувшийся с разведки Ктырх подтвердил ее наблюдения.

– Как обстановка? – подъехала ближе Зара. – Плохо?

– Угу, – промычала Амина, покусывая губу. – Шесть отрядов легкой кавалерии, всего примерно пятьсот человек. Нет пехоты и обозов… Непохоже на армию вторжения.

– Значит, они здесь по твою душу.

– Вероятней всего. Винар настолько жаждет меня заполучить, раз собрал для этого такие силы?

– А я тебе говорила… Потеря ромианта – большой позор для дворянина. А учитывая, что он винар…

– Хочешь сказать, что всё это из-за какого-то кинжала? Серьезно? К тому же, насколько я слышала, Аркаизы вернули его.

– Это не имеет значения, – покачала головой девушка. – Так что будем делать? Перенесем встречу в другое место? Или просто уйдем?

– Вряд ли Чизолло позволит купцам пересечь границу. И уходить нельзя.

– Будем с ним сражаться?

– Нет. Без использования наших способностей тиорнцев не победить. А здесь слишком много свидетелей… К тому же не стоит втягивать торгашей в нашу драку.

– Тогда что предлагаешь?

– Если винар так хочет схватить меня, пусть хватает. Для нас главное – успешно завершить сделку с имперцами и покинуть нейтральные земли. Я убегу, когда все будут в безопасности.

– Да ты спятила! – воскликнула молчавшая до этого Одилла и вцепилась Амине в руку. – Не позволю! Ирлит мне голову снесет, если узнает!

– Вот заладила! Ирлит, Ирлит! – раздраженно выдернула руку. – Ирлит далеко, а мы здесь. Будем сопли жевать – никогда не поднимемся в иерархии Окаров.

– Меня мое место вполне устраивает.

– А меня нет! И какой вообще риск? Это не Серебряные или демоны. Всего лишь люди. Кругом лес, а это моя стихия. Если будет серьезная опасность, я просто убью их. Ктырх, что скажешь? Среди воинов Чизолло есть одаренные?

– Ктырх заметил только шестерых, по одному в каждом отряде, – высунул мордочку из-под плаща демон. – Все слабаки.

– Нет, – упрямо сказала селида. – Всё равно мне это не нравится. Нужно найти другой способ.

– Тогда твои предложения?

– …

– Если нет идей, тогда не мешай.

Подозвав Даграса и других командиров, раздала приказы. Убедившись, что питомцы расположились в указанной точке, велела выдвигаться. Одилла хоть и смотрела на нее каким-то жутковатым взглядом, но больше не спорила.

«Ну и слава богу! Можно подумать, мне так хочется рисковать».

Выбравшись на дорогу, вскоре достигли огороженного лагеря. Взяв с собой Даграса, несущего мешки, и десяток стражей, вошла внутрь. Навстречу ей уже спешил Альзаик, радостно улыбаясь.

– Эллина! Как хорошо, что вы приехали так быстро. Эта местность поистине ужасна. Столько гварров я еще никогда не видел.

– Приветствую, уважаемый.

Обменявшись еще несколькими любезностями, купец сразу повел ее к самому большому шатру. Возле входа Амина замерла, почувствовав сигнал от ворона. Подключившись к его глазам, увидела, что тиорнцы зашевелились.

«Да ладно! Так быстро? – удивилась она. – Но ведь лазутчиков поблизости нет!»

– Эллина? Что-то не так? Вы чем-то обеспокоены?

– Похоже, нашей встрече могут помешать.

– О чём вы?

– Винар Чизолло с войсками скоро будет здесь.

– Вот как, – лицо имперца сразу стало озабоченным. – Да, до меня доходили слухи, что у вас есть определенные разногласия… Простите, наверное, это моя вина. Не стоило назначать встречу здесь. Я бы без раздумий перенес сделку, позволив вам уйти… Но уважаемый Абдан очень строго относится к договоренностям. Он проделал большой путь и я поручился за вас… Боюсь, если сделка сорвется, в империи больше никто не будет иметь с вами дела…

– Понимаю.

– У меня есть грамота от короля Тиорна, – купец немного нервно почесал свой подбородок. – Я постараюсь вам помочь… Но не уверен, что смогу вас защитить.

– Спасибо, уважаемый, – Амина улыбнулась. – С винаром я разберусь сама. К вам у меня будет другая просьба.

– Слушаю?

– Вы можете сделать так, чтобы все купленные мной товары и рабы безопасно ушли в мои земли? Большего не требуется. Я буду в большом долгу перед вами.

– Что ж, – медленно кивнул Альзаик. – Думаю, мне это по силам. Хорошо, пойдемте.

Откинув занавеску, пропустил Амину внутрь. На подушках в центре шатра сидел смуглый мужик лет пятидесяти в окружении полуголых девушек. Его цепкий взгляд оценивающе прошелся по ее фигуре, задержавшись на лице. Впрочем работорговец не стал долго пялиться и почти сразу изменил выражение на приветливое.

– Это и есть эллина, о которой вы говорили, уважаемый Альзаик?

– Верно, уважаемый Абдан.

– Вы устали с дороги, эллина? Для вас уже подготовлен шатер, чтобы смогли отдохнуть… Рабыни нагреют воду и приготовят трапезу…

– Не стоит, – имперец подошел к нему и что-то прошептал на ухо.

– Хм, – работорговец, став серьезнее, еще раз внимательно взглянув на Амину. – Хорошо, раз эллина спешит, не будем тянуть.

Хлопнув несколько раз в ладоши, работорговец поднялся. Покинув шатер, Амина увидела немного нервную суету, начавшуюся в лагере. Вскоре перед ней выстроилось около пятисот рабов в белых туниках с медными ошейниками. Присмотревшись повнимательнее, Амина пришла к выводу, что кольца на их шее скорее обозначают их статус, а не реальный инструмент удержания. Сразу отметила, что здоровье людей оказалось очень даже неплохим. Жиром рабы не заплыли, но сразу было видно, что голодом их точно не морят. Взгляды у многих были совершенно безразличные, без страха и волнения. Только некоторые украдкой поглядывали на Амину с опаской.

– Прошу, эллина, – улыбнувшись, Абдан вежливо указал на начало строя. – Все собранные здесь рабы – потомственные. И все обученные ремеслу. Пойдемте от самых дорогих.

Первыми в строю стояло десять девушек, одетых в более дорогую ткань, чем остальные. Рабыни как на подбор были молодыми красотками с потрясающими фигурами.

– Уважаемый Альзаик сообщил, что вам нужны рабы для строительства, но я взял на себя смелость добавить еще несколько профессий.

– Вот как. И какая у этих?

– Эти превосходно танцуют, поют, играют на инструментах. Обучены грамоте и пяти языкам южных королевств. Рабыни для услады господ и развеивания их скуки. Их готовили для одного знатного человека, но он, к сожалению, недавно скончался…

– Хм.

– Пожалуйста, пройдемте дальше, – снова повел ее работорговец, по пути показывая свой товар. – Ювелиры, скульпторы, повара, мастера резьбы по дереву, швеи, каменщики, плотники. А эти просто очень сильные и выносливые, подойдут для тяжелой работы.

Наконец, обойдя всех, Абдан остановился. Хитро прищурившись, он выжидательно посмотрел на Амину.

– Что скажете, благородная? Мой товар не разочаровал вас?

– Не разочаровал, уважаемый Абдан. Напротив, я очень удивлена его… качеством.

Имперцы, переглянувшись, рассмеялись.

– Да, несомненно ходят слухи, что в империи плохо обращаются с рабами. Морят голодом или забивают плетьми насмерть. Но на самом деле они в большинстве случаев живут гораздо лучше, чем крестьяне в королевствах. Конечно, есть исключения – например, каменоломни или шахты. Но туда попадают только преступники и военнопленные.

«Что он за пропаганду тут устроил? – Амина еле сдержалась, чтобы не поморщиться. – Давай быстрее уже».

– Я беру всех.

– Замечательно, эллина, – Абдан хлопнул в ладоши. – Сорок пять тысяч золотых в монетах Эфана.

«Да, ни х** себе!»

– В монетах у меня столько нет, – равнодушно кивнула, стараясь не выдать своего охренения от названной суммы. – Слитки золота и изумруды вам подойдут?

– Вполне.

Когда они вернулись в шатер, Даграс положил перед работорговцем один из мешков. Разложив перед собой кусок ткани, Абдан вывалил на нее содержимое. На несколько секунд он замер, восхищенно уставившись на груду сверкающих камней. Взяв самый крупный, некоторое время его рассматривал.

– Потрясающе! – наконец сказал он, положив изумруд в сторону и перейдя к другому. – Качество выше всяких похвал! Альзаик, вы были правы – с этой эллиной можно вести дела.

– Конечно, я же говорил! – торгаш важно улыбнулся. Потом, о чем-то вспомнив, обеспокоенно посмотрел на Амину. – Элинна, мой товар…

– К сожалению, мы уже не успеем. Я отдам вам это, – кивнула Золотому змею. Даграс положил перед ним второй мешок. – Думаю, этой суммы должно хватить…

– Господин Абдан! – ворвался в шатер один из охранников работорговца. – Нас окружают!

– Тиорнские воины? – хмуро спросил Альзаик. – Королевские гербы?

– Да, господин.

– Абдан, ты приготовил то, о чем я говорил?

– Конечно, – работорговец, оторвавшись от камней, протянул книгу, вынутую из сундука, стоящего рядом. – Эллина, уважаемый Альзаик сообщил мне о трудностях сделки в связи с законами вашего королевства. В этой книге – указ об освобождении рабов и выплате ими своих долгов вам в течении пяти лет. Все рабы до единого поставили отпечатки пальцев, осталась только ваша подпись и герб.

– Очень хорошо, – Амина расписалась в книге и приложила свою печать к разогретому веществу, похожему на воск. – На этом сделка завершена?

– Э-э, – удивленно протянул работорговец, смотря на гору камней перед собой. – Элинна, это всё надо пересчитать и оценить…

– Думаете, здесь не хватает?

– Нет, здесь намного больше сорока пяти тысяч.

– Я не сомневаюсь в вашей честности, уважаемый. Остаток передайте уважаемому Альзаику. Я надеюсь еще не один раз увидеть его в своих владениях.

Прозвучавший сигнальный рог прервал их разговор. Взглянув глазами ворона, Амина убедилась, что они полностью окружены. Золотые змеи, расположившиеся рядом с лагерем, сомкнув строй, равнодушно наблюдали за тиорнцами. Выйдя из шатра, Амина увидела блондина на черном зутре, въехавшего в лагерь в окружении двух десятков солдат. Одноглазый здоровяк тоже был с ним.

«Ну вот и началось самое интересное, – подумала Амина, подавляя волнение. – Спокойно, они лишь человечки…»

Винар тем временем остановил зутра в паре метрах от них. Его голубые глаза буквально впились в Амину, губы растянулись в торжественной улыбке. Равнодушно выдержав его взгляд, поприветствовала его как подобает аристократке. Брови принца удивленно поползли вверх, а его телохранитель весело хмыкнул.

– Винар, – низко поклонился Альзаик стоящий рядом с Аминой. – Купец Альзаик Тихрон об Ливрет да Вэрли, состоящий в верховном совете торговой гильдии величайшего императора Эвбина шестого, приветствует вас. Могу я узнать, что привело вас сюда?

– Она, – блондин усмехнулся, не отрывая взгляд от Амины. – У меня дело к этой… К этой эллине.

– Вот как? Мы как раз совершаем торговую сделку с эллиной, винар и…

– Меня не волнуют ваши дела. Она поедет со мной, – Чизолло кивнул Дигу. – И прямо сейчас.

Но прежде чем телохранитель двинулся, купец вышел вперед и, низко поклонившись, протянул свиток, вытащенный из балахона.

– Что это? – раздраженно спросил принц.

Казалось, он еле сдерживается, чтобы не пнуть торгаша, ставшего у него на пути.

– Это грамота, выданная вашим батюшкой, королем Тиорна, благородный винар. Согласно договору с императором мне даровали право вести дела в королевстве Тиорн и прилегающих к нему землях без каких-либо ограничений и притеснений со стороны дворянства.

Глаза Чизолло недобро блеснули, но положенная на плечо рука Дигу немного успокоила его.

– Послушай, торгаш, – наклонившись ниже, тихо проговорил винар. – Мне нет дела до тебя. Веди дела как и где захочешь. Меня интересует только эта эллина. Будете мешаться, и я повешу вас на ближайших деревьях.

– Винар…

– Уважаемый, – выехал вперед Дигу, нервно улыбнувшись. – Эту эллину… приглашают в гости. Ваши дела можно перенести на другое время. Что касается возможных издержек, их компенсируют.

Когда Альзаик посмотрел на Амину, она ему благодарно улыбнулась и едва заметно кивнула. Похоже, этот Чизолло не шутит и может и правда повесить купцов.

«А он точно принц? Слишком уж неуравновешенный какой-то… Или они все такие?»

– Уважаемый Альзаик, раз меня приглашает в гости сам винар, я не могу отказаться. Поэтому у меня к вам просьба.

– Да?

– Ожидайте меня в Риметио со своими товарами. Я рассчитаюсь с вами, как только вернусь. Мои люди будут охранять ваш караван.

– Что ж, как скажете, эллина.

На лице имперца появилось облегчение. Что ж, спасибо ему и на этом… Амина ловко запрыгнула на подведенного стражем Черныша.

– Мы едем, винар?

Чизолло, усмехнувшись, кивнул. Неспешно, под напряженными взглядами Золотых змей покинули лагерь. Амину сразу же окружило с десяток воинов, на Черныша накинули веревку, которую удерживал воин ехавший впереди. Спустя минут двадцать неспешной поездки на запад отряд остановился.

– Вы забрали у нее жезл? – послышался взволнованный девичий голос. – Дигу?

Обернувшись, увидела девушку лет двадцати. Довольно симпатичная, с рыжими волосами и веснушками. Она нервно сжимала поводья своего зутра, погладывая на Амину с плохо скрываемым страхом. Судя по ауре, никона.

– Нет, – ответил здоровяк. – Еще.

– Да как вы… Как можно быть такими беспечными?

– Спокойно, Сивти, она не успеет ничего наколдовать, – подъехав ближе, телохранитель насмешливо поклонился. – Простите эллина… не сочтите за грубость, но вас придется обыскать.

– Надеюсь это будешь не ты, мужлан? – перевела взгляд на молчавшего до сих пор Чизолло. – Вы же не будете позорить дворянку на глазах этих воев, винар?

– Дворянку? – губы принца растянулись в усмешке. – Дворянки не забираются в чужие крепости как воровки… Кстати, как вам это удалось?

– Расскажу, если и вы кое-что проясните. Как вы узнали, что я здесь?

– Хм. Похоже, нас ждет интересная беседа, эллина. Мы поговорим об этом, когда останемся наедине, – в глазах Чизолло появилось плохо скрываемое предвкушение. – Хотя вы правы, дать прикоснуться к вам воям – это слишком. Сивти, обыщи ее.

– Я?!

– Ты единственная эллина здесь.

– Ладно…

Девушка нерешительно спрыгнула с зутра и подошла ближе. Когда Амина слезла с Черныша, никона нервно потянула руки к ее плащу. Откинув его назад, пробежала дрожащими руками по телу, тщательно проверяя, нет ли скрытого оружия.

– Где ваш жезл? – закончив, девушка с облегчением отступила.

– Не брала его с собой.

– Зачем тебе столько амулетов-поглотителей? – Сивти потянула руку к ее шее.

– Не стоит, – холодный голос Амины заставил ее вздрогнуть и отдернуть руку. – Это не оружие, так что держи свои руки подальше.

– Поглотители? – Дигу подозрительно уставился на никону. – О чём вы?

– Они подавляют силу никоны, – девушка отошла от нее подальше. – Так вот почему…

– Что?

– Она смогла сжечь целое войско. Ее аура сильнее моей раз в пять…

«Раз в пять? – усмехнулась про себя Амина. – Ты себя переоцениваешь, человечек. Может, раз в пятьдесят? Человечка».

Но это даже к лучшему. Снова запрыгнув на зутра, Амина расслабленно отбросила поводья, дав ему идти самому по себе. Ее спину почти непрерывно жег горячий взгяд Чизолло, скакавшего сзади. Этот блеск в глазах и выражение лица… не оставляли сомнений о его намерениях.

«Вот же похотливый козел! Тебя ждет большой облом!»

Спустя пару часов пути, с помощью ворона наконец увидела, как Альзаик и ее воины выдвинулись в сторону Риметио. Около трехсот тиорнцев следовали за ними на расстоянии, но никаких враждебных действий не предпринимали.

– Куда мы едем?

– Скоро вы всё узнаете, эллина, – ответил Дигу, не спускавший с нее глаз ни на секунду. В отличие от винара, его взгляд был внимательным и настороженным. – К вечеру будем на месте.

– Вы ведь знаете кто я, верно? У вас так много шпионов, даже храмовники вам прислуживают. Не можете не знать.

– …?

– Захват командующей западной границы Эфана равноценен обьявлению войны.

– О каком захвате идет речь? – одноглазый рассмеялся. – Вас просто пригласили в гости. Вы ведь не связаны и не в кандалах, верно, эллина? Цените это.

– Что ж, я ценю. Когда вы попадете ко мне в плен, я тоже буду относиться к вам с уважением.

– А?!

От души расхохотавшись, телохранитель вытер выступившие слезы. Покачав головой, улыбнулся.

– Если такое случится, буду благодарен.

Путь продолжался еще несколько часов. Когда Амина убедилась, что Золотые змеи вместе с купцом наконец покинули нейтральные земли и продвинулись вглубь Риметио, еле смогла сдержать вздох облегчения.

«Похоже, грамота имперца и правда чего-то стоит… А теперь пора позаботиться и о себе, – подумала она, подзывая ворона. – Что у нас там?»

Вскоре питомец на всей доступной скорости нагнал Амину и полетел вперед разведывать территорию. Окружающая местность была холмистой с часто встречающимися впадинами и расщелинами. В принципе, это было похоже на Риметио, только лес был не такой дремучий, да и монстров здесь точно было поменьше.

«А вот и мой шанс!»

Материализовав в ладони кинжал, незаметно положила руку на веревку, обмотанную вокруг шеи Черныша. Сейчас она ехала посреди колонны в окружении десятка солдат. Но несомненно самой большой опасностью был Дигу, скакавший справа. «Радар» постоянно напоминал ей, что это тип чрезвычайно опасен. Как уйти, не раскрывая своих способностей? Особенно перед этой нервной никоной?

Погладив питомца по шее, улыбнулась. Что ж, надежда только на него!

Доскакав до жидкой рощицы, Черныш резко повернул морду и цапнул за ляжку зутра Дигу. Животное, испуганно взвизгнув, отпрыгнуло в сторону, едва не сбросив с себя наездника.

– Какого?! – воскликнул телохранитель, пытаясь успокоить зутра. Потом его взгляд вернулся к Амине. – Держи!

Но было уже поздно. Напуганные зутры шарахнулись во все стороны от кусачего соплеменника. Амина, резко перерезав веревку, проскочила сквозь окружение и, стремительно набирая скорость, помчалась к расщелине.

«Сколько? Пятнадцать метров? Шестнадцать? – оценила она расстояние глазами ворона. – Для Черныша это должно быть пустяком».

Лавируя между деревьев, питомец набрал огромную скорость. Амине даже пришлось прищуриться от бьющего в лицо ветра.

«Да тут сотка, не меньше, – взволнованно оценила скорость зутра. – Интересно, насколько он может разогнаться по прямой?»

Прижавшись к Чернышу посильнее, на миг ощутила чувство полета, а потом сильный удар по заднице. Похоже, с такими трюками ей надо больше практиковаться, а то кое-что и отбить можно… Приказав питомцу сбросить скорость, через несколько десятков метров остановилась. Развернувшись, посмотрела на фигуры на другой стороне. Никто не решился последовать за ней, Чизолло в ярости махал руками и что-то гневно кричал.

Усмехнувшись, Амина направила питомца в ближайшую рощу. Расщелина была очень глубокой и путь, по которому можно перебраться, находился не меньше чем в десяти километрах отсюда. А учитывая, что уже начало темнеть, погоню они возобновят скорее всего только завтра. К этому времени она уже будет далеко…

«Зара, слышишь меня?»

«Да».

«Я ушла. Скажи Одилле, что всё в порядке».

«Угу, мы видели. Похоже, в этот раз у тебя получилось всех одурачить… Направляйся на юг, мы тебя встретим».

«Ладно».

Решив, что раз оказалась здесь, то не помешало бы составить карту, достала из «чемодана» дрон. Отправив устройство в полет, стала негромко напевать песенку…

****

– Вы это видели?!

– Она прыгнула через расщелину?!

– Что у нее за зутр?!

В небольшом караване стоял гомон голосов среди слуг и стражей.

Благородная виви с роскошными черными волосами, забыв о всех приличиях, высунулась из окна кареты, взволнованно наблюдая за удаляющейся фигурой.

– Кто эта девушка, Олло?

– Простите, госпожа Дейба, я не знаю, – смущенно поклонился старый слуга. – Но…

– Говори!

– Судя по увиденному, она явно убегала от винара Чизолло…

– Я хочу знать о ней всё! Золота не жалей!

– Да, госпожа, – Олло замялся. – Но если эта девушка…

– Мне плевать на Чизолло! – в глазах Дейбы мелькнул гнев, от которого слуга вздрогнул и побелел. – Я жду новостей в ближайшее время!

– Да, госпожа.

Откинувшись на спинку сиденья, эллина еще раз прокрутила в голове ощущения от встречи с этой никоной.

– Чушь, она не никона, – прошептала девушка и облизнула губы. – Эта чувство просто невероятно! Что ты за существо на самом деле? Как интересно…

****

Стоя на коленях, Дигу исподлобья наблюдал за своим господином. Без сомнений, это первый раз в жизни, когда он видит его в такой ярости. Все воины, приставленные сторожить эллину, уже были обезглавлены…

– Встань! – раздраженно вздохнув, приказал винар.

– Да, господин.

– Объясни мне, как такое возможно? Как она смогла убежать?

– Простите, господин, – Дигу показал зажатую в руке веревку. – Разрез очень аккуратный, значит, было что-то острое.

– Я всё проверила, клянусь! – в панике захныкала Сивти. – Я же говорила, что эта никона опасна! Пожалуйста, пощадите, господин…

– Ладно. Помолчи.

Чизолло некоторое время ходил кругами, нервно сжимая рукоятку меча.

– Объявите награду в тысячу золотых тому, кто найдет ее живой и доставит ко мне. Нет… три тысячи!

– …

– Сивти, свяжись с отрядом, который должен был идти за купцом.

– Да, господин. Но…

– Что «но»?!

– Амулет должен заряжаться еще всю ночь.

– Гварры его задери… – винар несколько раз вдохнув, немного успокоился. – Этот Альзаик, что о нем известно?

– Я велю собрать сведения, господин, – поклонился Дигу.

– Да, ты уж постарайся…