Хозяева планеты

Глава 19

Амина почувствовала, как ее аура стремительно истощается. За каких-то пару секунд демоны опустошили ее почти полностью, и, похоже, этого им было мало. В глазах потемнело, во рту появился металлический привкус. Полностью потеряв себя в пространстве, она будто бы издалека слышала крики девушек и визг Ктырха.

«Плохо, – мелькнула мысль. – Если так продолжится, то я точно помру».

Амина ощущала, что ее тело не может вырабатывать столько энергии, сколько съедают крелимы, и она стремительно приближается к состоянию, которое пережила, воскрешая Грифу. Еще немного, и она начнет черпать энергию прямо из души. А ее предупреждали, что в следующий раз такое можно и не пережить…

Стиснув зубы, нащупала на шее чокер и сорвала его, отбросив в сторону. Это помогло немного отодвинуть предел от точки невозврата и перевести дух. Пока ее мозг лихорадочно искал пути к спасению, демоны неожиданно уменьшили поглощение, а потом и вовсе остановились. Неужели наелись?

Придя в себя, Амина почувствовала, что лежит на чём-то холодном. Открыв глаза, увидела склонившихся над ней девушек. В глазах Зары стояли слезы, Одилла была бледной как мел. Ктырх сидел у нее на животе, крупно дрожа.

– Как ты? – прошептала Зара.

– Жить буду…

Поднявшись, уселась на задницу. Просканировав тело, убедилась, что кроме усталости и морального истощения никаких травм у нее нет. Аура вернулась в норму и была под полным контролем. Посмотрела на черные точки, кружащие вокруг. Они не вылетали за пределы ее ауры, но вели себя совершенно спокойно, словно были в полусонном состоянии.

– Это было близко, – оперевшись на Зару, встала на ноги. – Еще немного, и я бы потеряла контроль...

– Ты действительно в порядке? – Ла взяла ее за руку. Амина ощутила, как колотится сердце селиды. – Возможно, стоит связаться с Ирлит?

– Давай не будем спешить, ладно? Все живы-здоровы. Похоже, в этот раз мы отделались лишь испугом.

– Хорошо, как скажешь, – кивнула Ла. Посмотрела на летающих демонов. – А что с ними? Даже самое сильное пламя на них не действует. Мы не можем их убить.

– Хм, – используя энергию Грифы, поднесла огонь к нескольким точкам. – И правда, бесполезно.

– Хозяйка, – Ктырх, успокоившись, снова уселся ей на плечо. – Крелимов очень сложно убить в такой форме. А учитывая их количество, боюсь, это по силам только повелителям. Или…

– Или?

– Варейти, – фыркнул Ктырх недовольно. – Но хозяйке не нужно беспокоиться. Они больше не опасны.

– Да неужели? С трудом верится.

– Эти первобытные крелимы очень долго голодали, поэтому и накинулись. Сейчас им не нужно столько энергии. Хозяйка и не заметит их поглощения.

– В смысле, не замечу? – Амина нахмурилась. – Хочешь сказать, что они не отстанут?

Сделав несколько шагов в сторону, недовольно наблюдала, как черные точки взволнованно засуетились и последовали за ней. Оказавшись в пределах ее ауры, снова успокоились.

– Вот же б*я, – выругалась Амина. – И как же от них избавиться?

– Ответ очевиден, – сказала селида. – Ирлит или Верховная. Их аура разрушения может уничтожить что угодно.

– Да… Но оставим это на крайний случай. Ктырх, расскажи об этих крелимах побольше.

– Ктырх мало что может сказать. Ктырх не знает, почему энергия, изменившая всех остальных, не затронула этих. Возможно, ответ есть в этом подземелье?

– Может быть…

Амина поморщилась. После произошедшего у нее поубавилось желание идти туда.

– Первобытные крелимы почти не имеют разума, – продолжил Ктырх. – Они похожи на маленьких детей, у которых одно желание…

– Есть?

– Да, хозяйка. И теперь… Ктырх боится, что, попробовав энергию маленькой богини, другую они уже не захотят…

– Ты можешь с ними общаться?

– Ктырх не уверен…

– А ты попробуй. Таких спутников даже самый слабый Одаренный разглядит издалека. Нам нужно придумать, как от них избавиться или можно считать, что моему заданию конец.

– Ктырх попробует.

Превратившись в энергию, демон некоторое время летал среди своих диких собратьев. Через пару минут он снова уселся Амине на плечо.

– Как Ктырх и сказал, у них почти отсутствует разум. Говорить с ними сродни тому… – демон ненадолго задумался, – как человек будет говорить со своим годовалым ребенком.

– Черт!

– Однако у Ктырха есть мысль.

– Говори.

– Может, хозяйка сама сможет управлять ими? Ведь у хозяйки уже есть питомцы.

– И как же мне это делать? Это не совсем одно и то же.

– Ктырх не знает. Ктырх просто предположил, что такая возможность есть.

– Хм.

Амина задумчиво закусила губу. Подключиться к демонам мысленно? Опасно? Несомненно. Так что же делать? Так и не найдя ответа, подошла к проделанной в стене дыре.

– Ктырх, ты чувствуешь еще крелимов?

– Нет.

– Ла, нужно расширить отверстие, чтобы мы смогли пролезть.

– Ты хочешь идти туда? – подойдя ближе, Зара взволнованно схватила ее за руку. – Тебе мало досталось?

– Нужно забрать дрон. Без него я как без рук.

– Раньше ты как-то обходилась.

– Мне еще нужно раздобыть золото и камни. Если я не смогу расплатиться с имперцем и работорговцем, возникнут большие проблемы.

– Я согласна с Зарой, – сказала селида, протягивая Амине чокер. – Предлагаю заделать дыру и связаться с Верховной. Думаю, то, с чем мы столкнулись, совсем не наш уровень.

Амина, посмотрев на упрямые лица девушек, вдохнула. Ей и самой не хотелось туда идти. Но жаловаться Анатрис на неудачи хотелось еще меньше. Надев чокер на шею, с облегчением убедилась, что он не поврежден и работает нормально.

– Ирлит только дай повод, и она заберет меня, – Амина серьезно взглянула в глаза Одилле. – И другой шанс подняться в иерархии Окаров может представиться очень нескоро. Если он вообще будет.

– У меня задание…

– В курсе я про твое задание, – раздраженно дернула плечами. – И знаю, что твоей вины в произошедшем сегодня нет… Но думаешь, Ирлит тебя по головке погладит, когда узнает?

– Ктырх пойдет, – неожиданно заговорил демон. – Ктырх проверит, остались еще крелимы или нет. Хозяйка, подожди здесь.

Не дожидаясь ответа, демон, сменив форму, залетел в отверстие. Присев на корточки, Амина прислонилась спиной к стене. Мельтешащие перед глазами точки раздражали, поэтому она отключила зрение Окаров.

Ла, нахмурившись, нервно шагала туда-сюда, Зара, оперевшись рукой о стену, всматривалась в дыру.

– Честно говоря, не думала, что столкнусь с противником, которого даже не смогу ранить, – через пару минут нарушила молчанье Одилла. – Это многое меняет.

– О чём ты?

– Окарам нужно развить способности, которые смогут воздействовать на энергию.

– Вряд ли мы будем часто встречать подобных существ, – Амина покачала головой. – Ктырх был удивлен, что мы вообще с ними столкнулись.

– А если встретим, и их будет гораздо больше? Например, пара тысяч?

– Тогда нам конец…

– Почему ты так не хочешь возвращаться к Ирлит? – неожиданно сменила тему селида.

– Ты правда хочешь знать? – Амина усмехнулась. – То, что я скажу, тебе может не понравиться.

– Хм. Пожалуй, и правда не хочу…

Спустя полчаса Ктырх так и не появился. Амина, чтобы скоротать время, решила проверить ауру тренировкой. К ее удивлению, крелимы ей абсолютно не мешали и даже начали синхронно двигаться вместе с кругами энергии. Возможно, она всё-таки сможет управлять ими? Наконец, решившись, аккуратно установила связь. Вздрогнула, когда сотни голосов прозвучали в голове одновременно. Что они говорят было не разобрать, поэтому Амина сразу отгородилась от чужих мыслей, оставив одностороннюю связь. Вытянув вперед руку, послала приказ собраться возле нее. Некоторые крелимы поспешили выполнить команду, другие отреагировали совсем вяло и неохотно.

– У тебя получилось? – удивленно сказала Ла, наблюдая за ее манипуляциями. – Они слушаются?

– Не совсем… – Амина, разорвав связь, тяжело вздохнула. – Это невероятно сложно.

– Но возможно?

– Думаю, да. Если потренироваться. Но это займет много времени…

– Хозяйка, – материализовался Ктырх, вылетев из дырки. – Больше крелимов нет. Ктырх, кажется, знает, что именно произошло с этими.

– Говори.

– Ктырх покажет. Похоже, раньше там были шахты по добыче аплира.

– Шахты? Хочешь сказать, второй коридор – это шахты?

– Да, хозяйка. Подземелье просто огромное и уходит очень глубоко. Но оно отделено надежными дверями.

– Хорошо, сходим, посмотрим. Ла, давай за дело.

Постояв немного в нерешительности, селида всё же неохотно подчинилась. Пока она плавила отверстие, Зара и Амина отошли в другой конец помещения. Расширила проход Ла довольно быстро, дольше пришлось ждать, пока камень остынет. Зайдя в коридор, Зара первая прыгнула в пролом.

– Чисто.

– Идем.

Прыгнув вслед за девушкой, Амина внимательно осмотрелась. Тоннель был сложен из массивных, абсолютно гладких камней, которые плотно прилегали друг к другу.

– Для нынешней цивилизации слишком продвинуто, – погладила стену пальцем. – Шов почти не чувствуется.

– Ктырх думает, что это построили акраки, – сказал демон, сидящий на плече. – Дальше лежит множество их костей.

– Акраки? Кто это?

– Разновидность человечков. Они жили давно и были гораздо умнее нынешних.

– Разновидность?

– У этих человечков была оранжевая кожа и длинные руки.

– И что с ними стало?

– Ктырх не знает. Ктырх не встречал ни одного уже сотни людских жизней. Возможно, вымерли?

– Ладно, давайте вниз.

Спуск оказался довольно долгим. Зара неспешно шагала впереди, внимательно осматривая путь на предмет возможных ловушек. Следом шла Амина, сзади пристроилась селида. Пройдя несколько десятков метров, повязали на нос платки, чтобы не дышать пылью. К удивлению, в подземелье оказалось очень сухо, без малейших признаков плесени и мха. Иногда проход полностью перегораживала паутина, хотя никаких пауков Амина не обнаружила. По мере погружения дышать становилось тяжелей, но до асфиксии, судя по ощущениям, было еще далеко.

Вскоре коридор выровнялся и стал просторнее. Потолок в высоту достигал не менее трех метров, а по ширине свободно могло поместиться не меньше пяти человек. Увидев лежащий на полу дрон, Амина радостно его подхватила. Подключив его к зарядке, с облегчением убедилась, что устройство работает. Похоже, крелимы просто сожрали его энергию.

– Дальше много помещений, хозяйка, – сказал демон. – Но нам прямо.

Пройдя еще метров двести, Амина заглянула в одну из боковых комнат. Весь пол был усыпан чем-то похожим на труху, в углу виднелся скелет, очень напоминающий человеческий. Присев рядом и осмотрев его, убедилась, что Ктырх был прав. Кроме длинных рук, других отличий почти не было. Разве что челюсть была слишком маленькой, а дырка от носа большой.

– Значит, это и есть акраки, – Амина потыкала кости кинжалом. – Всё в комнате сгнило, а скелет целый. Странно…

– Сюда, хозяйка.

Ктырх, спрыгнув с плеча, побежал по коридору вперед. Проследовав за ним, попали в просторное помещение, заваленное буквально горами аплира. Видимо, камни когда-то хранились в ящиках, которые со временем сгнили.

Пробежав по комнате, взгляд Амины остановился на аплире, не меньше двух метров в диаметре. Вокруг него валялось около двух десятков скелетов в разных позах. Осторожно ступая, подошла ближе.

– Нихрена себе кусочек, – положила на минерал руку. – Да здесь килограмм пятьсот…

– Хозяйка видит трещину? – демон прыгнул на камень. – Ктырх не знает почему, но первобытные крелимы были здесь запечатаны. Когда камень повредили, они вырвались наружу и всех сожрали.

– С чего ты взял, что крелимы были здесь?

– Камень полностью пропитан их энергией. Он даже поменял свои свойства и не поглощает другую.

– Не поглощает, говоришь, – Амина направила свою ауру в минерал. Увидев, что камень отталкивает ее, кивнула. – Так и есть. Значит, они вырвались и съели акраков. Тогда почему они не вылетели на поверхность?

– Похоже, не все акраки погибли, и оставшиеся смогли запереть крелимов в этом участке подземелья. Пока хозяйка их не выпустила…

– Хм… Но стена в подвале была сделана не так давно…

Амина нахмурилась. Слишком всё запутанно. Конечно, гадать можно сколько угодно, но проще дождаться, когда зарядится дрон и просканировать всё им.

– Меня больше интересует другое, – заговорила Одилла. – Можно ли запихнуть их обратно в камень?

– Может быть, но Ктырх не знает как, – ответил демон, перебирая лапками. – Хозяйка хочет посмотреть на пещеру?

– Пещеру? Ну пошли.

Поплутав еще немного по коридорам, подошли к массивной двустворчатой двери из незнакомого голубоватого металла без малейшей ржавчины. На уровне головы были небольшие мутные окошки из прозрачного материала. Стекло? Постучав по нему пальцем, краем глаза заметила, что девушки напряженно следят за каждым ее движением.

«Какие они дерганые, – усмехнулась про себя. – Похоже, сильно за меня испугались сегодня. Даже больше, чем я сама за себя».

Стекло было покрыто толстым слоем пыли, но, прильнув к нему, Амина смогла разглядеть большую пещеру, из которой вело несколько десятков тоннелей в разные стороны.

– Нихрена себе, – прошептала она. – Да здесь…

– Эту дверь открывать не будем, – безоговорочно заявила Зара. – Хватит нам приключений.

– Само собой, – Амина медленно кивнула. – Мы еще с последствиями не разобрались. Да и здесь работы полно.

– Работы?

– Нужно всё здесь осмотреть и прибраться. Но это, конечно, не сегодня. Возвращаемся.

Выбравшись из подвала замка, Амина наткнулась на удивленные взгляды стражей и работников. Ну еще бы! После подземелья она с девушками с головы до ног были покрыты пылью и паутиной. Почувствовав желание поскорее помыться, ускорила шаг.

– Госпожа, – встретил ее возле дома староста. – Жители выбрали судью. Вы приказывали сообщить вам…

– Всё завтра, – Амина, не останавливаясь, махнула рукой. – Пусть с утра зайдет.

– Как прикажете, госпожа.

Быстро вымывшись и накинув ночнушку, залезла в кровать. С облегчением вздохнула, когда голова коснулась подушки. Зевнув и устроившись поудобнее, стала погружаться в дрему. Уже почти засыпая, почувствовала Зару, забравшуюся к ней под одеяло. Потревоженные крелимы немного пороились над вторженкой, но быстро успокоились.

– Спишь? – послышался шепот девушки. – Они тебе не мешают?

– Раздражают немного.

– А ты на удивление спокойна.

– Пытаюсь находить в произошедшем положительные моменты. Вот и всё.

– Чего здесь может быть положительного?

– Я тебе не говорила? – ответила после небольшой паузы. – Чем ближе опасность, тем сильнее становится Окар. Даже новые способности могут появиться.

– Интересно.

– Ладно, давай спать.

– Угу…

Проснулась Амина бодрой, с хорошим настроеньем. Зары уже не было, зато рядом на кровати тихо посапывал Ктырх. Не удержавшись, погладила его. Разбуженный демон, широко зевнув, удивленно уставился на нее.

– Хозяйка…

– Что такое?

– Крелимы…

– Что?

Включив зрение Окаров увидела, что черные точки стали фиолетовыми. Сейчас они летали не только в пределах ее ауры, но и по всей комнате.

– Почему они поменяли цвет?

– Ктырх думает, это из-за энергии хозяйки, – демон некоторое время рассматривал своих диких собратьев. – Она изменяет их. Ктырх говорил, что хозяйка богиня.

– Хм.

– Теперь путь развития этих крелимов будет отличаться от остальных. Не терпится увидеть, что из них вырастет.

– Ладно, проверь округу.

– Да, хозяйка.

Когда демон вылетел в окно, послышался аккуратный стук в дверь.

– Простите, госпожа, – раздался голос Виби из-за двери. – Вас ожидают Стреол и Яжед. Новый судья с ними. Вы спуститесь?

– Пусть подождут.

– Да, госпожа.

Немного поразмыслив, Амина извлекла из «чемодана» слиток платины. Она уже давно хотела сделать знаки отличия для подчиненных. Не особо заморачиваясь, создала из металла круглый жетон с выпирающим рисунком весов. Достав дрон, выжгла лазером в верхней части мелкую надпись на лигрейском языке: «Честь и справедливость». Чуть ниже: «Риметио». Изготовление цепочки потребовало гораздо больше времени, всё же до мастерства серых селид ей еще было далеко, но дело продвигалось гораздо легче, чем раньше. Всё-таки тренировки по методам Варейти давали неплохой результат. Если бы она могла посвятить им больше времени… К сожалению, других дел было слишком много.

Наконец, закончив и полюбовавшись изделием, довольно кивнула. Смотрится солидно, как раз то, что нужно. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, спустилась на первый этаж. Усевшись за стол, окинула взглядом собравшихся. Помимо тех, кого назвала Виби, здесь также присутствовали Даграс и управляющий Бам. Одилла сидела в углу и, не обращая на остальных внимания, что-то увлеченно хлебала из котелка.

– Госпожа, это Ягов, – склонился Яжед, представляя пожилого мужика с длиннющей седой бородой. – Как вы и приказывали, жители выбрали самого уважаемого человека, которому можно доверить решение споров.

– Хорошо, – Амина, взяв протянутую управляющим грамоту, написала на ней имя нового судьи. Поставив печать, положила поверх бумаги цепочку с жетоном. – Грамоту сохрани, а это всегда носи на себе, Ягов. Забирай.

– Спасибо, госпожа, – мужик спрятал грамоту за пазуху и слегка дрожащими руками повесил жетон на шею.

– Скажешь воинам, – Амина обратилась к Стреолу, – чтобы помогали судье в его работе.

– Как прикажите, госпожа.

– Хорошо. А ты, Ягов, – посмотрела мужику в глаза, – теперь будешь получать жалованье из казны. Размер позволит тебе и твоей семье жить, ни в чем не нуждаясь.

– Спасибо, госпожа.

– Однако сразу хочу предупредить. Узнаю, что ты злоупотребляешь своей властью, несправедливо судишь в пользу своих знакомых и родственников или берешь взятки… Без всяких раздумий лишу всего имущества и прикажу тебя четвертовать. Ясно?

– Да, госпожа, – побледневший бородач низко поклонился, его голос дрогнул. – Я не подведу вас.

– Как подготовка к посеву?

– Поля почти готовы, госпожа. Однако… – кинув взгляд на Даграса, староста замялся. – Учитывая, сколько нас сейчас, не думаю, что их хватит…

– Вот как, – Амина ненадолго задумалась. Потом испытующе посмотрела на командующего золотыми змеями. – Даграс, твои люди смогут помочь с этим?

– Каким образом, госпожа?

– Нужно в срочном порядке очистить большие участки земли и вспахать их. Я знаю, что заставлять воинов заниматься такой работой неприемлемо… Но если мы оставим всё как есть, нас может настигнуть голод.

– Вам нужно только приказать, госпожа.

Смотря на вытянутые лица присутствующих, Амина усмехнулась. Что, не ожидали такого повиновения?

– Хорошо, Даграс. Я сполна вознагражу всех, кто будет участвовать.

– Да, госпожа.

– Пришли ко мне пару десятков воинов. Пусть ждут меня в замке.

– Да, госпожа.

– Если вопросов нет, все свободны. Стреол, проводи меня.

По пути встретив Зару и Винсо, взяла их с собой. Шагающий рядом сотник, нахмурившись, постоянно косился на нее.

– Тебя что-то тревожит, Стреол?

– Да. Насчет полей…

– Не стоит волноваться. Бунта не будет.

– Вы так уверены, госпожа?

– Уверена.

Отперев мастерскую, Амина подошла к одному из ящиков и взяла из него меч. Протянула его сотнику.

– Это тебе.

– Мне?

Вынув оружие из ножен, Стреол восхищенно уставился на лезвие. Отойдя в сторону, он долго вертел меч и рассматривал его. Потом, словно опомнившись, смущенно посмотрел на Амину.

– Потрясающий клинок. Кто мастер, ковавший его?

– Возможно, вы когда-нибудь познакомитесь, – улыбнулась Амина. Указала рукой в угол. – Там еще доспехи. Должны быть тебе по размеру. Винсо, помоги надеть.

– Да, госпожа.

Пока они занимались примеркой, осмотрела оставшиеся ящики. Наткнувшись на детекторы, которые показывала ей Ирлит, позвала Зару. Когда девушка подошла ближе, тихо сказала ей на ухо:

– У меня есть для тебя поручение.

– Какое?

– Видишь эту штуку? – протянула устройство размером со спичечный коробок. – Это поможет нам отслеживать Серебряных.

– Каким образом?

– Их нужно закопать на определенном расстоянии по всей границе Риметио. Как только Одаренный окажется рядом с этим устройством, мы сразу об этом узнаем.

– Неплохо, – Зара взяла детектор, с интересом его рассматривая. – Изделие Окаров?

– Угу. Кстати, его можно настроить и на большие скопления людей. Надо только почитать инструкцию. Ну как, возьмешься?

– Да, – уверенно кивнула девушка, но через мгновение в ее глазах мелькнуло беспокойство. – Только…

– Что?

– Ты опять пойдешь в подземелье?

– Да.

– Не нравится мне это.

– Мы не будем открывать дверь в пещеру. Просто осмотрим помещения и наведем там порядок. Мне нужно место, где я спокойно смогу медитировать, не боясь быть обнаруженной.

– Понимаю. Но всё равно будь осторожна.

– Ладно.

Вскоре возня и лязг металла в углу прекратились. Выйдя вперед, Стреол, полностью облаченный в черные доспехи, повесил меч на пояс.

– Как будто на меня ковались, – сказал сотник, делая разные движения. – И двигаться намного легче, чем в моих доспехах…

«Ну еще бы, – подумала Амина. – Именно для тебя и изготавливались. Серые мели неплохо постарались».

– Считай это моим подарком.

– Благодарю, госпожа.

– Кстати, чем занят элл Томис?

– Отправился на охоту.

– Ясно. Присматривай за ним. Можешь идти.

– Да, госпожа.

Когда сотник скрылся за дверью, Амина заметила завистливый взгляд Винсо.

– У тебя тоже будут такие доспехи и оружие. Со временем.

– Правда, госпожа? – глаза парнишки загорелись. – А когда?

– Будь терпеливее.

– Простите, госпожа.

– Ладно, пошли, у нас много работы. Винсо, бери веник, лопату и ведра с водой.

– Что убирать, госпожа? – моментально вытянулся по струнке слуга.

– Подвал…