Хозяева планеты

Глава 16

Как бы Амине ни хотелось побыстрее уехать, пришлось задержаться еще на несколько дней. На этот раз, решив не перегибать палку вызовом управителя к себе, пошла в его резиденцию сама. Сразу приняв гостью и прочитав письмо гудара, элл некоторое время молча изучал ее взглядом. В его глазах можно было прочитать плохо скрываемый интерес, но не такой, какой мужчина обычно испытывает к женщине. Так скорее смотрят на диковинку, невиданную ранее.

– Сейчас в Собно три свободных особняка, – наконец заговорил он. – Вы можете выбрать любой из них. А насчет остального, что ж, давайте посмотрим.

Достав несколько карт, управитель разложил их на столе. Полистав одну из книг, удовлетворенно кивнул.

– Здесь всё, что раньше принадлежало эллу Кростеблу. Вы можете выбрать на сумму пятьдесят тысяч золотых.

«Особняк и недвижимости на кучу золота, – Амина едва заметно улыбнулась. – Аркаизы не поскупились на благодарность за спасение своих жизней».

Решив не спешить с выбором, уселась за стол и погрузилась в изучение книги, иногда поглядывая на карты. Управитель ее не торопил, молча что-то шкрябая на бумаге.

– Вот это эллство, – Амина ткнула пальцем в карту. – Змеиный грот. И это, эллство Фратта.

– Земли? Вы уверены, что хотите именно это? На сумму, выделенную гударом, можно купить целый квартал с ремесленными мастерскими. От них будет стабильный доход и хлопот гораздо меньше…

– Уверена.

Оба владения примыкали к ее землям на востоке. Одно граничило с морем и рекой, другое заканчивалось практически возле Собно. Хоть они и были почти в три раза меньше, чем Риметио, но Амине понравилось их расположение. И цена как раз подходила.

– Раз так… Эллство Фратта хороший выбор, – кивнул управитель. – Там обширные плодородные поля и хорошо укрепленный замок. Но должен сразу предупредить, за эти владения уже давно идет грызня между эллами. Так уж сложилось, что много родов имеют притязания на эти земли.

– Поясните, элл.

– Ну, – управитель сделал небольшую паузу. – Несколько раз Фратт продавали или захватывали различными способами. Некоторые считают это незаконными действиями, другие наоборот. Честно говоря, спустя столько лет там уже и не разберешься, кто прав, а кто нет.

– Ясно. Мне всё равно, кто там что считает.

– Хорошо, – Юлам усмехнулся. – А вот Змеиный грот я бы не советовал выбирать.

– Почему?

– Замка и деревень нет. Почти везде одни скалы и холмы – ничего не посеешь и не вырастишь. Да и название говорит само за себя. Там очень много змей. Бесполезные земли.

– Ничего, я найду им применение.

– Как скажете, эллина. Как только гудар подпишет грамоты, я пришлю их вам гонцом. Насчет особняка…

– Виви Шадая любезно согласилась помочь мне с этим, – Амина поднялась. – Благодарю, что уделили время, элл.

– Рад был помочь, эллина.

– Кстати, – достав листок, положила его перед управителем. – Вам знаком этот монстр?

– Нет, – покачал головой Юлам, рассмотрев картинку. – Что это за чудище?

– Мы убили его по пути от элла Нота. Очень опасный монстр. Если подобные завелись в королевстве, то будет много жертв.

– Я поспрашиваю охотников. Можно оставить рисунок?

Кивнув, Амина покинула резиденцию управителя. Быстро попрощавшись с дочерью гудара, уехала из Собно. Вдова с дочерьми с комфортом устроились внутри кареты, подаренной Шадаей. Они уже сменили свои поношенные платья на новые, и везли с собой много чемоданов всякого барахла, купленного на выделенные Аминой деньги.

– Значит, ты поджарила из жезла целое войско, – Зара подъехала к ней ближе, когда они пересекли реку. – Это было так необходимо?

– Ну, не всё войско, а только половину… К сожалению, по-другому было не выиграть.

– Плохо, – лицо девушки было немного обеспокоенным. – Серебряные обязательно заинтересуются такой сильной никоной и захотят взглянуть на нее поближе. Так что жди гостей.

– Думаешь, кто-то из ордена приедет открыто?

– Может быть. Но, скорее всего, сначала пошлют одного-двух белиаров скрытно понаблюдать за тобой.

Амина нахмурилась. Получается, она теперь не сможет снимать маскировку даже в Риметио? Это действительно плохо! Где же тогда тренироваться?

– Ты сможешь их выявить?

– Не знаю, – Зара покачала головой. – Белиары хорошо обучены действовать скрытно. К тому же у них наверняка будут амулеты, изменяющие ауру.

– Хозяйке не нужно беспокоиться, – из-под плаща Амины показалась мордочка демона. – Ктырха не обмануть никакими амулетами. Если кто-то будет использовать их, Ктырх сразу это поймет.

– Хорошо, тогда всегда будь неподалеку.

– Да, хозяйка!

Одилла, ехавшая до этого молча, неожиданно усмехнулась.

– Надеюсь, ты помнишь, что нам сказали насчет Серебряных. Если будет хоть малейшая угроза…

– Пока угрозы нет, ясно? – Амина сердито взглянула на селиду. – Не делай поспешных выводов.

– … – Одилла, не ответив, придержала зутра. – Впереди запах человеческой крови. Совсем свежий.

Нахмурившись, Амина быстро просканировала округу, но не обнаружила ни одного человека. Приказав Жоди со стражами остановиться, свернула с дороги следом за селидой. Углубившись в рощу на пару десятков метров, заметила несколько луж крови на земле.

– Ктырх, а ну-ка посмотри в округе.

– Да, хозяйка, – превратившись в энергию, демон вылетел из-под плаща и углубился в чащу.

– Шесть тел, – селида пошла дальше, смотря под ноги. – Похоже, их оттащили туда.

Пройдя еще немного, наткнулись на обрыв. Взглянув вниз, Амина поморщилась. На скалах лежало несколько разбитых повозок, а вокруг не меньше полсотни человеческих останков.

– Какого хрена?

– Щас глянем.

Селида, спрыгнув вниз, плавно приземлилась на один из камней. Побродив немного среди трупов, быстро вскарабкалась обратно.

– Шестьдесят три человека. Судя по одежде, крестьяне. Дети, старики, мужчины. Нет молодых девушек.

– Они умерли в разное время?

– Угу. Одни тела полностью обглоданы, другие совсем свежие.

– Значит, кто-то давно промышляет нападениями на крестьян на моей границе, – Амина почувствовала нарастающий гнев. – А я всё думаю, почему так мало людей возвращается в Белый ручей. Возможно, это не единственное кладбище…

– Ктырх нашел, хозяйка, – демон материализовался у Амины на плече. – Совсем недалеко отсюда. Два десятка мужчин. Две девушки, видимо пленницы, уже мертвы.

– Пошли.

Вернувшись к карете, приказала Жоди следовать дальше. Взяв с собой Зару и Ла, пошла вслед за демоном, показывающим дорогу. Скоро «радар» уловил почти неподвижные человеческие ауры. Отдыхают, суки?

Через пару километров вышли на небольшую полянку. Амина хмуро окинула взглядом два десятка мужчин, весело болтающих возле костров и потягивающих вино из бочонков. При виде трех девушек, выходящих из чащи, на поляне мгновенно воцарилась тишина.

– Вот так здрасте, – огромный мужик вскочил на ноги, посмеиваясь. На его лице появилась отвратительная ухмылка. – Заблудились, девоньки?

– На герб посмотри, идиот, – сидящий рядом одноглазый схватил его за руку. – Это же аркаизовский…

«Обычные разбойники? – подумала Амина. – Если так, то какие-то очень богатые. Оружие и доспехи весьма добротные и ухоженные. Солдаты какого-то элла или дезертиры?»

– Этого здоровяка и того, что помельче, оставьте для допроса, – отдала приказ селиде и Заре. – Остальных в расход.

– Чего…? – тупо уставился на нее здоровяк, но после двух едва слышных хлопков схватился за простреленные колени и рухнул на землю, громко вопя. Одноглазый попытался вскочить, но был так же успокоен разрывной пулей в ногу. Амина, довольно улыбнувшись, отметила, что, несмотря на долгое отсутствие практики, навыков стрельбы она не растеряла.

Дальше в дело вступили Ла и Зарой. Селида, совсем не сдерживая свою силу, сразу перешла в ускорение. Амина только и могла наблюдать, как от запаниковавших солдат отлетают головы и другие части тела. А вот на лице Зары отразился настоящий шок. Ну да… Похоже, она только сейчас поняла, насколько страшна селида на самом деле…

Меньше чем через минуту поляна была усеяна окровавленными телами. Зара уже обезоружила двух оставшихся в живых и связала им руки за спиной. Подойдя ближе, Амина немного залечила их раздробленные колени, чтоб не померли раньше времени.

– А теперь я спрашиваю, а вы отвечаете, – ледяным тоном сказала она. – А чтобы вас не пришлось уговаривать… Ла, сожги им по кисти для начала.

– Угу…

Вернувшись на дорогу через час, вскоре нагнали Жоди и остальных. Амина напряженно размышляла над тем, что рассказали пленники. Оказывается, разбоем они занимались про прямому приказу своего господина – элла Кидоуса, владельца земель чуть южнее Фратта. Будучи большим гулякой и любителем женщин, дворянин промотал унаследованные несколько лет назад богатства родителей и решил, не особо заморачиваясь, поправить свое благосостояние обычными грабежами. Промышлял он по всей округе, но в основном на дороге, ведущей из Собно в Риметио. Раньше здесь проходило довольно много купцов, и крестьян не трогали. Однако недавно дела у элла пошли совсем худо. Отсюда и приказ нападать на всех подряд.

– И что можно награбить у нищих крестьян? – недоуменно пробормотала Амина. – Зара, слышала об этом Кидоусе?

– Нет.

– Я не пойму, как его еще не наказали? Не могу поверить, что никто не знал об этом.

– Ничего необычного. На самом деле многие эллы промышляют подобным. Пока это не затрагивает интересы других дворян, никому до этого нет дела.

– Хм.

«Но это затрагивает мои интересы! К тому же… – Амина, вспомнив двух мертвых девушек, обнаруженных возле стоянки воинов и целое кладбище в овраге, почувствовала неуемный зуд посадить голову этого Кидоуса на пику как можно скорее. Глубоко вздохнув пару раз, заставила себя успокоиться. – Обязательно займусь им, как дела немного разгребу».

Добравшись, наконец, до Белого ручья, Амина внимательно рассмотрела всё с высоты с помощью ворона. Судя по улыбкам на лицах крестьян и расслабленному поведению воинов, всё должно быть в порядке. К югу от деревни был вырублен большой участок леса, возле речки выложено много камней разных размеров. Что ж, радует, что приказы исполняются в ее отсутствие. Если всё исполнено как надо, можно начинать строительство не откладывая.

Местные жители, завидев ее, радостно приветствовали, низко кланяясь. Возле дома по струнке вытянулся Винсо.

– Рад приветствовать вас, госпожа.

– Как самочувствие, Винсо?

– Здоров и готов служить вам, госпожа.

– Хорошо. Это эллина Гривея и ее дочери, – представила Амина вдову, вышедшую из кареты. – Она моя наставница, так что относитесь к ней со всем уважением. Пока замок ремонтируется, поселите ее неподалеку от меня.

– Будет исполнено, госпожа.

– Я хочу видеть управителя, старосту и ремесленников в замке после полудня.

– Да, госпожа.

– Где Стреол?

– Он с командующим замка отправились в крепость, госпожа.

– Ясно.

Поднявшись к себе в комнату, около часа мылась и откисала в бочке. Виби суетилась возле, нее стараясь предугадать любое желание госпожи.

«Они действительно так рады меня видеть? – удивленно подумала Амина. – Или здесь есть какой-то подвох?»

– Как дела у моих новых служанок?

– Вы о Виле и Майке, госпожа? Они в порядке и очень счастливы стать вашими личными слугами.

– Понятно. Я поговорю с ними позже.

После полудня направилась в замок, прямиком к бывшей мастерской для бочек. Все, кого она хотела видеть, уже ожидали ее во дворе замка. Дав Винсо ключ от массивного замка на двери, подождала, пока его отопрут.

– Прошу за мной.

Стоило только всем зайти внутрь, как они застыли, раззявив рты, пялясь на огромную карту на стене. Амина про себя усмехнулась – примерно такой реакции она и ожидала. А вот кузнеца больше заинтересовали инструменты, разложенные на столах и стеллажах. С благоговейным трепетом он перебирал напильники, пилы, стамески и другие изделия, попавшие под руку. Взяв в руки штангенциркуль, Донк ненадолго завис, задумчиво осматривая его со всех сторон. Ну еще бы! Амине пришлось поднапрячься, чтобы изготовить такой точный инструмент.

– Что ж, уважаемые, давайте сразу к делу, – начала Амина, подойдя к карте. Взяв заранее заготовленный кусочек уголька, начала рисовать на стене. – Здесь находится желтый порошок для раствора. Здесь – уголь, тут песок и глина. Я хочу, чтобы добыча началась в самое ближайшее время. То же касается и заготовки древесины.

– Простите, эллина, – подал голос элл Бам. – Скоро начнется посевная, сколько людей вы собираетесь выделить на это?

– Чем больше, тем лучше, – Амина перевела взгляд на старосту. – Яжед, пошли весть в другие деревни. Скажешь, что все участвующие в работах будут получать оплату серебром и золотом.

Староста ошарашенно кивнул, не посмев возразить. А вот управитель нахмурился.

– Эллина. Большой отток крестьян из деревень напрямую повлияет на будущий урожай. Это может вызвать голод…

– Понимаю ваши опасения, элл Бам, – Амина улыбнулась. – Но волноваться не стоит. Я договорилась о непрерывных поставках продовольствия с крупными торговцами на ближайшие два года. Скоро сюда доставят стадо из тысячи голов крупного рогатого скота. К тому же посев зерна, которое у нас сейчас есть, даст огромный урожай.

– Как скажите, эллина… – элл кивнул, недоверчиво глядя на нее. – Я слышал об этом необычном зерне…

– Продолжим, – снова начала чертить угольком на стене. – Здесь построим лесопилку на водяной тяге. Я хочу, чтобы этим занялись в первую очередь.

– Госпожа, можно сказать? – подойдя ближе к карте, заговорил кузнец. Дождавшись ее кивка, продолжил: – Течение здесь слишком сильное. В сезон дождей колесо, скорее всего, оторвет…

– Да, я знаю. Поэтому нужно будет прорыть канал от реки и поставить лесопилку чуть дальше от этого порога. Вот чертеж.

Протянув Донку стопку листов, посмотрела на управителя.

– Всех боевых слуг отправить сюда, на вырубку леса, – снова нарисовала угольком на стене. – В самое ближайшее время на этом холме нужно поставить крепость, способную вмещать до тысячи воинов.

На некоторое время в помещении воцарилось молчание. Управитель, спрятав растерянное лицо, прочистил горло.

– Эллина, зачем нам крепость в этом месте?

– Здесь очень удобная бухта для стоянки кораблей. Можно подойти к берегу очень близко, без опаски разбиться о скалы и рифы.

– Вы опасаетесь нападения с моря?

– Это одна из причин.

– Хм, – Бам задумчиво потер висок. – Понимаю. Но вы уверены, что стоит заставлять работать воинов? Это может вызвать большое недовольство…

– Слуги пока не воины. Ничего, потерпят немного. Их задача – заготовка материалов, саму крепость будет строить гильдия ремесленников. Рабочие должны прибыть со дня на день.

– Понимаю…

– Хорошо. Все можете обдумать услышанное сегодня. Завтра соберемся снова, я выслушаю ваши вопросы и предложения. Донк, останься, все остальные свободны.

Подойдя ближе к кузнецу, разложившему листы на столе, поинтересовалась:

– Сможешь построить? Людей я выделю сколько потребуется.

– Само здание – да, госпожа. Но механизм… Некоторые детали невероятно сложны, – покачал головой кузнец. – Не думаю, что мне под силу изготовить такое. К тому же эти размеры… Мне абсолютно незнакомы.

– Сделай, что сможешь, – Амина улыбнулась. – Все инструменты, находящиеся здесь, в твоем распоряжении. А насчет размеров, тут всё не так уж и сложно.

– …

– Начнем с этого, – взяла стальную линейку со стеллажа. – Это метр…

****

Не в силах успокоить колотящееся сердце, Винсо постучал в дверь госпожи. Услышав разрешение войти, собрался с духом и шагнул в комнату. Внутри, помимо эллины, были ее охранницы, странно смотрящие на него. Особенно Ла… Парень почувствовал пробежавшие по спине мурашки.

«Так смотрит хищник на добычу, – промелькнула в голове мысль, но он тут же ее отбросил, взяв себя в руки. – Госпожа сказала, что я стану сильнее и смогу служить ей гораздо лучше. Нельзя упускать такой шанс».

– Ложись на стол, – сказала эллина. – На спину.

Винсо, сглотнув, незамедлительно выполнил приказ. Госпожа, подойдя почти вплотную, внимательно осмотрела его.

– Сейчас твое тело ненадолго онемеет, расслабься и лежи спокойно. Глаза можешь закрыть.

– Да, госпожа.

Последовав приказу, ощутил укол в руку. Вскоре его тело и правда начало неметь, Винсо ощутил, что даже не может пошевелить языком. Появившуюся было панику сразу подавил усилием воли.

«Если бы госпожа задумала причинить вред, то не нужно было бы таких сложностей».

Вскоре онемение сменилось приятным теплом, разливающимся по всему телу. Потеряв счет времени, Винсо даже задремал.

– Готово, – вернул его в сознание голос госпожи. – Можешь идти.

– Да, госпожа, – Винсо, соскочив со стола, ощутил, что его тело стало каким-то невероятно легким и быстрым, словно с его плеч свалился мешок с песком.

– Завтра жду тебя на рассвете, – усмехнулась Ла. – На тренировочном поле.

– Да…

После первой же тренировки парень понял, что его прежние занятия с воинами были материнской лаской. Охранница госпожи оказалась настоящим демоном. Она растягивала его мышцы в немыслимых позах, пока из глаз не бежали слезы, заставляла бегать, прыгать и падать, пока всё тело не онемеет. Деревянный меч сразу заменила настоящим, приказав делать им взмахи до тех пор, пока руки не обвисали плетью.

Несколько первых занятий он терял сознание, а очнувшись, долго лежал, не в силах пошевелиться. Кое-как добираясь обратно в деревню, омывался и вновь шел к госпоже. Там процедура с онемением тела повторялась снова.

– Думаю, достаточно, – сказала однажды эллина Амина Одилле, когда он в очередной раз лежал на столе. – Теперь он точно переживет твои тренировки.

«А что было до этого? – внутренне содрогнулся парень. – Богиня Варейти, на что я согласился?!»

Однако, несмотря на его опасения, он постепенно начал привыкать. Тренировки стали намного жестче, но восстановление после проходило гораздо быстрее. А насколько сильнее стал, он понял, случайно сдвинув бочку с водой, в которой мылся. Присев и обхватив ее, поднял емкость без особых усилий.

«Я раньше шевельнуть бы ее не смог! – мелькнула шокирующая мысль в голове. – Я и вправду стал настолько сильнее?»

Не переставая улыбаться, Винсо стал пугать всех остальных своим счастливым лицом.

«Винсо повредился головой от тренировок с Ла? – шепотом спросила однажды Рири у Виби. – Как можно ходить таким довольным после этого?»

Парень усмехнулся, услышав разговор с большого расстояния. Да, слух и зрение у него тоже улучшились. Даже запахи теперь различались намного легче. Однако стоило только привыкнуть к тренировкам с Одиллой, его ждало очередное испытание…

В один из дней по приказу госпожи он и все остальные личные слуги собрались в замке перед наставницей Гривеей.

– Просто ужас, – сказала аристократка, окинув их презрительным взглядом. – И вы личные слуги дворянки? Это просто никуда не годится!

Еще немного тихо повозмущавшись, наставница ударила тростью по столу. Девушки вздрогнули от неожиданности, а Виля даже немного подпрыгнула.

– Урок первый, – негромко сказала эллина. – Это ваши лица. Пред другими дворянами смотреть вперед, но не в глаза. Не реагировать на случайные звуки или движения. Вы должны быть всегда уверены в себе и собраны. Даже если перед вами с небес сойдет богиня Варейти, ваше выражение должно оставаться беспристрастным!

Почувствовав очередные мурашки на спине, Винсо задумался:

«А не будет ли это похлеще тренировок с Ла?!»

****

Почувствовав приближение чудовищной ауры, монстры в страхе разбегались. Хищники ломились сквозь заросли, совершенно не обращая внимания на травоядную добычу вокруг. Гигантская змея еле вместила свое тело в узкую пещеру, оставив снаружи кусочек своего хвоста. Огромный вожак гварров, не в силах запрыгнуть на отвесную скалу, дрожа, плюхнулся на спину, подтянув лапы и подставив живот. Когда аура приблизилась, вся округа погрузилась в гробовую тишину. Даже насекомые замолкли, казалось, вся жизнь вокруг замерла.

Вскоре из чащи леса послышался девичий голосок, напевающий какую-то веселую мелодию. Ветви раздвинулись, выпуская на поляну молоденькую девушку с фиолетовыми глазами и крыльями за спиной. На ней были какие-то лохмотья, едва скрывающие наготу, босые ноги уверенно шагали по острым камням и колючим растениям.

Не обращая внимания на замершего перед ней гварра, девушка одним прыжком оказалась на вершине скалы. Окинув взглядом простор впереди, ее глаза задержались на небольшой крепости.

– Давно я не играла с человечками, – девушка улыбнулась в предвкушении. – Кем бы мне побыть на этот раз?