Хозяева планеты

Глава 10

«Приветик, Амина! Мы с папой рады, что ты жива и невредима. После нападения летающих монстров и твоего исчезновения мы очень переживали за тебя. Ирлит с отрядом отправились в королевство аборигенов, ничего не объяснив, а другие Окары отмалчивались о твоей судьбе. В общем, хорошо, что с тобой всё в порядке!

В Рассветном всё нормально. Выращиваем на полях еду и даже ходим в лес на охоту. Конечно, это опасно, бывает, что некоторые охотники не возвращаются... Но мы постепенно учимся и осваиваемся в этом мире… Даже смогли одомашнить несколько животных, похожих на свинок (кажется это из них мы ели шашлыки на озере). Они быстро растут и размножаются, так что скоро мяса будет в достатке.

Поначалу, когда Окары ушли, было непросто. В город полезло много опасных монстров, и мы были очень рады, что к тому моменту успели построить стену. Сейчас ее делают еще выше, ибо некоторые монстры оказались очень прыгучими. К счастью, благодаря оборудованию в штабе, мы заранее знаем об их приближении к поселку и успеваем убить. Совсем без жертв не обходится, но, думаю, могло быть и хуже…

Население Рассветного сейчас около восьми тысяч и до сих пор растет. Становится немного тесновато, хотя пока еще терпимо. В городе, насколько я слышала, есть еще около десяти поселений, правда, все они намного меньше нашего. С некоторыми мы торгуем, с парочкой враждуем (в одном из них какая-то секта помешанных, думающих, что мы попали в ад). С Даревичем стычек больше не было, он иногда присылает людей купить еду в обмен на патроны. С последним, кстати, скоро будет худо, пока еще хватает, но запасы быстро исчезают. Что мы будем делать после?

Благодаря генераторам у нас есть электричество и работают станки. Сейчас мастера делают арбалеты и какое-то холодное оружие, но против некоторых монстров это практически бесполезно. Скажи, Амина, смогут ли Окары с этим помочь? Ваш уровень развития намного превосходит наш, возможно, получится что-то придумать. Я знаю, что нам и так помогли, но всё же?

Сейчас мы с папой гостим у Коры на их аванпосте. У нас забрали наше оружие, а взамен выдали мечи, копья и луки. Селида не стала нас сразу прогонять и решила поучить, как всем этим пользоваться. У папы и меня с этим проблем нет, мы ведь не обычные люди и быстро всё осваиваем. К тому же я несколько месяцев жила на базе Окаров, где меня и других девочек серьезно тренировали. Ну а папа оказался настолько сильным, что снести булавой голову падальщика для него – раз плюнуть.

А вот парням, которые пошли с нами, в освоении такого оружия приходится туго. Даже не знаю, будет ли от них толк на землях аборигенов? Они, конечно, крепкие ребята и могут за себя постоять, но каковы их шансы против солдата, который учится махать мечом с детства? То, что рассказала нам Кора, очень отличается от того, что говорил торговец. Похоже, он и правда был плохой человек и замышлял какую-то пакость.

Несмотря на всё это, папа всё же решил идти дальше. Не волнуйся, мы будем очень-очень осторожны. Мы и сами не хотим, чтобы наш город наводнили всякие бандиты. У нас их и своих с лихвой…

Ладно, Амина, на этом пока всё – Кора сказала, что ей надоело набирать сообщение, не буду ее отвлекать. А ты напиши еще, если будет возможность. Пока!

P.S. Недавно к нам в поселок пришла небольшая группа. Среди них была женщина, которую папа узнал. Ее зовут Анжелика, и она одно время долго жила с дядей Костей. Знаешь ее?

Ее оставили в поселке, а вот других майор расстрелял. Бандиты какие-то оказались. Кстати, она сказала, что у дяди Кости не было никакой племянницы. Врет зачем-то. Ну да ладно.

Жду ответного сообщения. Пока-пока :)»

Выключив браслет, Амина еще долго сидела на кровати, задумчиво смотря в окно.

– Плохие вести?

– Что? – придя в себя, посмотрела на Зару. – Нет. Призраки прошлого…

– Чего?

– Ничего. Забудь.

– Ладно. Какие планы?

– Планы? – Амина тяжело вздохнула. – Сначала обед с Аркаизами. Потом… Думаю начать с гильдии ремесленников.

– Понятно.

– Когда должна состояться сходка гвиленов?

– Пока неизвестно, – девушка покачала головой. – Возможно, через пару дней кое-что прояснится.

– Что по Томису?

– К нему тоже близко не подобраться. Новый управитель так рьяно взялся за преступность, что все залегли на дно и не высовываются. Аркаизы тоже лютуют, выискивая лазутчиков и предателей. Уже много людей на виселицу отправилось.

– Ну хоть что-то есть?

– Угу, – Зара достала бумажку из сумки. Развернув ее, стала читать: – Истер Томис, двадцать два года. Четвертый сын, соответственно – безземельный. Неплох в военном деле. Род не очень древний и знатный, но и не совсем низший. Аркаизам служит уже десять лет, у Лайда на очень хорошем счету. Холост. Свободное от службы время проводит на охоте или волочится за женщинами. Любит участвовать в игрищах и шляться по элитным борделям со своими дружками. Задиристый. Убил в поединках четырех эллов. Ну, приблизительно всё. Самый обычный дворянин, каких сотни в королевстве.

– Ясно. А что по учителю этикета?

– Есть одна кандидатура, но… – Зара поморщилась. – Очень вредная тетка. Дворянка до мозга костей. Однако других, кто может согласиться ехать в твое захолустье, я не нашла.

– А почему эта должна?

– У нее сейчас нелегкие времена. Она обнищавшая вдова с двумя дочерями и кучей долгов. Ее вот-вот выгонят на улицу.

– Тогда заедем к ней.

Разговор прервал стук в дверь. Следом послышался вежливый голос горничной:

– Госпожа, вас ожидают в обеденном зале.

Вздохнув, Амина поднялась и посмотрела в зеркало. Красотка, ничего не скажешь. Ее волосы стараниями служанок красиво уложены и украшены заколкой. Длинное синее платье с белыми кружевами идеально сидело, подчеркивая изящную фигурку и придавая ей хрупкий беззащитный образ настоящей изнеженной аристократки.

«Внешне за свою прокачу, – хмыкнула Амина. – Осталось только научиться правильно себя вести».

Напялив на лицо соответствующие ситуации выражение, проследовала за служанкой, с каждым шагом убеждаясь, что эта одежда ее чертовски раздражает. После свободного, не сковывающего движения костюма, платье казалось жутко неудобным и доставляющим дискомфорт. Когда эта пытка закончится? Пробыв в Собно совсем немного, ей уже хотелось бежать обратно в свою деревню со всех ног. А еще этот Мигос… Амина уже уловила его присутствие «радаром».

Подойдя к большой двери, служанка остановила Зару.

– Дальше только госпожа. Дочь вождя и ваша вторая стражница сейчас обедают в другом зале, я провожу.

– Хорошо.

Кивнув Заре, Амина шагнула в открытую перед ней дверь. Обеденный зал был огромным и светлым. Окна украшали тяжелые красные шторы, да и вся остальная обстановка просто кричала о роскоши. Похоже, чтобы соответствовать своему титулу, ей тоже придется как следует украсить свой замок. Во сколько же это обойдется? Наверное, придется еще не раз пройтись по своим землям в поисках золота и изумрудов…

Дети гудара сидели за длинным столом, уставленным красивой посудой и всякими яствами. Завидев ее, Мигос сразу встал из-за стола и подошел ближе.

– Эллина Амина, – сказал он, улыбаясь. – Вы просто очаровательны.

Взяв ее за пальчики, наклонился и поцеловал руку. Амина еле сдержалась, чтобы не вырвать ее и сохранить лицо невозмутимым.

– Благодарю, гудар.

«Какого хрена? – посмотрела на Мигоса, который уже выпрямился, но не спешил отпускать ее. Попыталась мысленно себя успокоить. – Держись. У тебя есть задание. Терпение, терпение…»

– Прошу.

Проводив ее к столу, Мигос помог занять ей место рядом с сестрой. Девушка, кинув на нее насмешливый взгляд, хитро улыбнулась. Она догадалась о чувствах Амины и наслаждается ее состоянием? Вот же противная аристократка! Надо быть с ней поаккуратнее. Эта девушка явно не так проста, как кажется.

Обед шел неспешно и практически в молчании. Амина периодически поглядывала на Шадаю и пыталась ей подражать. В принципе, всё было не так уж и сложно. Разобравшись в столовых приборах и движениях аристократов, Амина немного расслабилась. Раздражал только немного навязчивый взгляд гудара, который она старательно игнорировала.

– Амина, – первой нарушила молчание дочь гудара. – Расскажи, что произошло на мосту?

– Похоже, клан ворок хотел сделать из меня посмешище.

– Посмешище?

– Да. Они перегородили дорогу и не давали проехать. На глазах у кучи простолюдинов и дворян.

– А стража?

– А страже было плевать и на меня, и на ваш герб, который я ношу.

Мигос перестал жевать и отложил вилку в сторону. Его брови нахмурились, в глазах на секунду промелькнул гнев. Ее слова были слишком прямолинейны? Да похрен, главное это правда. И тому есть куча свидетелей.

– И что ты сделала?

– Разогналась на своем зутре и заставила их разбежаться.

– Ого. А дальше? – Шадая подалась вперед. Глаза девушки с интересом поедали лицо Амины.

– Дальше выскочил сотник, как его… Эдлей вроде. Стал кричать, что я устраиваю беспорядки и что он пойдет к управителю жаловаться.

– Эдлей? – наконец заговорил Мигос. – Я разберусь с этим. Не волнуйтесь, Амина, все виновные будут наказаны.

На некоторое время комната вновь погрузилась в молчание. Шадая, посмотрев на мрачное лицо брата, слегка покачала головой.

– Расскажи, Амина, как тебе живется в твоей глуши?

– Не жалуюсь. Дел очень много, так что скучать не приходится.

– Не хочешь переехать в Патрас?

– В Патрас? Зачем?

– Ну… – девушка еще раз бросила взгляд на Мигоса. – Брат. Ты не против, если мы с Аминой посекретничаем?

– Ох уж эти женские секреты… – сын гудара деланно вздохнул и поднялся из-за стола. – Что ж, не буду вам мешать. Увидимся позже, Амина.

Махнув слугам и дождавшись, пока они останутся вдвоем, Шадая подвинулась к ней ближе.

– Я помню, что ты говорила о мужчинах, Амина. И боюсь, что…

– …?

– У отца есть любимчик – элл Томис. Недавно, во время совместного ужина он настоятельно рекомендовал Томису остепенится и завести семью. А на следующий день я узнала, что элл должен отправиться в твои владения и остаться в роли командующего всеми твоими войсками.

– Значит, это мой будущий муж, полагаю? – спросила Амина, вытерев салфеткой рот. – Гудар решил, что девушка не должна править самостоятельно.

– Полагаю, что так, – ответила Шадая слегка растерянно. – А ты совсем не удивлена.

– Разве гудар может назначать кого-то в мои вассалы? Насколько я знаю, у него нет таких полномочий.

Пару секунд дочь гудара молчала, потом громко рассмеялась.

– А ты не промах, Амина. Своевольная и, похоже, ничего не боишься. Конечно, гудар не имеет права назначать твоих вассалов. Но может «настоятельно рекомендовать», понимаешь?

– Думаю, да.

– Скорее всего, свадьбы в ближайшее время не будет, вам дадут достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше. Но, похоже, отец настроен серьезно.

– Прости, Шадая, а какое тебе дело до всего этого?

– Большое, – девушка стала серьезнее. – Мой брат и элл Томис – я не хочу их ссоры. Они росли практически вместе и очень дружны. Однако этот брак может сделать их врагами. Боюсь, что Мигос может натворить бед…

Амина тяжело вздохнула. Вероятно, это и есть настоящее начало ее «дворянской» жизни. Эллы, гудары, борьба за власть, интриги… Почему-то ей казалось, что она наступает в огромную кучу дерьма. И чем дальше, тем погружение будет глубже…

– Поэтому я предлагаю тебе переехать в Патрас, – продолжила девушка. – Пусть Томис правит твоими владениями, а ты будешь спокойно жить в городе, ни о чем не заботясь. Возможно, тогда отец передумает.

– Не думаю, что мне это нравится.

– Понимаю… – Шадая покачала головой. – Ты такая смелая… Я действительно восхищаюсь тобой. Даже немного завидую. Но ты девушка, к тому же одна… Если бы за тобой стоял какой-то древний могущественный род, это могло бы повлиять на ситуацию. А так… Мужчины просто заставят тебя сделать то, что им нужно.

«А если за мной стоит могущественный род? – хотела сказать Амина, но сдержалась. Усмехнулась про себя. – Настолько могущественный, что может превратить ваше королевство в пепелище?»

– Я не поеду в Патрас и не выйду замуж.

– Амина…

– На крайний случай я просто уйду за разлом и поселюсь там. А ваш отец просто потеряет союзника, который ему пригодится в скором времени.

– О чём ты?

– Война с Тиорном – это было лишь начало. Внутри королевства Эфан у Аркаизов гораздо больше врагов, чем кажется. И вас не оставят в покое, можешь даже не сомневаться.

– Я знаю, что у моей семьи много врагов…

– Я не об этом.

– …?

– Против вас храмовники, около десяти гударов, неизвестное количество эллов… Скрытно действует даже король… Ты даже не представляешь, сколько их на самом деле.

– А тебе откуда знать об этом? – аристократка подозрительно прищурилась.

– Мне удалось поговорить со слугой Ташша. Он рассказал столько всего интересного…

– И где этот слуга? И почему он говорил с тобой?

– Он захотел остаться нераскрытым. А почему говорил? Потому что решил служить мне.

– Знаешь, – после недолгого молчания сказала Шадая. – В твои слова очень трудно поверить.

– Не сомневаюсь. Однако не забывай, что это я помогла вам выиграть войну. Если бы не я…

– Да, я слышала, брат мне рассказал. Именно поэтому я еще разговариваю с тобой, а не приказала кинуть в темницу для допроса.

Девушка отвернулась, задумчиво уставившись в окно. Неловкое молчание продолжалось несколько минут.

– Шадая, – решила нарушить тишину Амина. – Можно быть откровенной?

– Попробуй.

– Я на самом деле хочу помочь вашей семье. И остаться на вашей стороне. Однако…

– Ты хочешь самостоятельности.

– Верно. Просто быть самостоятельной эллиной, безо всяких мужей и любовников.

– Это трудновыполнимо… Я бы даже сказала – невозможно. К тому же мой брат, он до сих пор настроен заполучить тебя.

– Почему бы нам не помочь друг другу? Пусть мужчины решают свои дела, а мы будем решать свои?

****

– Долго ты, – недовольно пробурчала Одилла. – Так понравилось общество этой Шадаи?

– Мы говорили о делах.

– Ну и как?

– Удочка закинута, а клюнет или нет… Время покажет.

– Хм.

– Ладно. У нас на очереди поездка в гильдию. Кстати, думаю, нас могут ожидать сюрпризы по пути.

– Что за сюрпризы?

– Ктырх сказал, что один из стражей должен пропустить в район знати шесть человек по поддельной грамоте. Не знаю, решатся ли они нападать здесь или у них задание просто следить, но нужно быть настороже.

– Почему ты отказалась от кареты Аркаизов?

– Ты представляешь, какой поднимется шум, если на их карету нападут? Думаю, меня после этого запрут в особняке, и о делах вообще можно будет забыть…

– Логично. Тогда не отходи от меня ни на шаг.

– Ладно. Пошли?

Выйдя из особняка Аркаизов, в сопровождении десяти стражей направились в сторону ворот. Зара ушла несколько раньше, чтобы разведать обстановку и предупредить в случае возможной засады.

Передвигаясь вперед прогулочным шагом и осматривая попадающиеся по пути строения, Амина включила «радар» на полную мощность. Сканирование дало интересный результат: за ней двигалось не менее десяти аур. Возможно, их было даже больше, но выявить всех было непросто.

«Так, четыре явно враждебно настроенных, – считала про себя Амина. – Скорее всего, это Вороки. А кто остальные? Люди Аркаизов? Храмовников? Или это тиорнский принц всё никак не успокоится?»

Беспрепятственно выйдя в район простолюдинов, направилась в здание гильдии. Возле входа в двухэтажное здание толкалась большая толпа. Благо завидев ее герб и стражу, все стали быстро расступаться, освобождая дорогу.

Оказавшись внутри большого помещения со стойками и скамейками вдоль стен, осмотрелась. Внутри толпилось еще больше народу, чем снаружи, но все как-то быстро утрамбовались, создав вокруг нее много свободного места.

Возможно, герб Аркаизов не так уж и плох, как ей началось казаться после происшествия на мосту…

Одна из девушек, быстро покинув свое место, очутилась прямо перед ней.

– Могу я помочь госпоже? – спросила она, склонившись.

– Кто у вас главный?

– Мастер Фиж. Я провожу вас, прошу за мной, госпожа.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, оказались в просторном помещении со множеством шкафов и столом посередине. На нём лежало множество бумажек, из-за которых было почти не видно человека, сидевшего за ним.

– Почему без стука? – недовольно проворчал бородатый мужик, не отрывая взгляд от бумаги на столе.

– Мастер Фиж. Госпожа изволила вас видеть…

– Госпожа, – недовольное лицо мастера сразу изменилось, превратившись в улыбчивое и добродушное. Стремительно вскочив, мужик поклонился. – Чем могу помочь?

Потом, спохватившись, смахнул всё, что было на столе, на пол, и схватил стул, поставив его рядом со столом.

– Присаживайтесь, госпожа. Извините за беспорядок.

– Не страшно, – Амина приземлилась на предложенный ей стул. – Мне нужны мастера для ремонта замка. Я пришла в нужное место?

– Несомненно, госпожа. Гильдия ремесленников занимается такими работами, – взяв чистый листок и перо, мастер застыл в ожидании. – В каком состоянии замок? Госпожа может сказать, что именно нужно чинить?

– Думаю, там нужно заменить всю кровлю. Кое-где поменять планировку, перенести внутренние стены. Возможно, будут и другие работы.

– Где находится ваш замок?

– Эллство Риметио.

– А… – протянул мастер, что-то карябая на листке пером. – Я был там, госпожа. И примерно представляю, что нужно делать.

– Как скоро вы сможете приступить? Я хочу закончить всё как можно скорее.

– Ну, это… Сезон дождей еще не окончен…

– Заплачу в два раза больше, чем вы обычно берете, – Амина улыбнулась, заметив, как глаза Фижа загорелись. – К тому же у меня есть еще много работы, помимо замка.

– Какой, госпожа?

– Строительство кирпичных зданий, каменных мостов, дорог. Полагаю, это займет не один год, и я готова нанять всех мастеров, которые у вас только есть.

Разинув рот, мастер некоторое время пялился на нее. Потом, опомнившись, выхватил из кармана платок и вытер выступивший на лбу пот.

– Госпожа, это серьезный заказ.

– Несомненно, – Амина кивнула. – И я готова сделать предоплату. Скажем, тысячу золотых? Грамоту заверим в магистрате. Устроит?

– Разумеется, госпожа. Но мне понадобится пара дней, чтобы всё организовать и начать собирать мастеров.

– Хорошо, – Амина поднялась. – Я остановилась в особняке Аркаизов. Пришлите человека, когда будете готовы заключить контракт.

– Непременно, госпожа.

Оставив вспотевшего мастера подсчитывать возможные барыши, вышла на улицу. Мысленно потянулась к Заре.

«Как обстановка? Вдовушка у себя?»

«У себя. Но… Обстановка нездоровая. Здесь околачивается много непонятных людей. Мне это не нравится, похоже, на пути засада».

«Люди, у которых ты собирала сведения, могли проболтаться?»

«Нет! – быстро выпалила девушка, но через пару секунд добавила уже не так решительно: – Не знаю».

«Всё равно надо идти. Не зря же я сюда приехала».

«Но ты же сама говорила, что не хочешь поднимать шум».

«Я передумала. Не хочу я прятаться. Давай просто убьем их, да и всё».

Свернув с центральной улицы, прошли несколько кварталов на юг. Подходя к очередному перекрестку, почувствовала, как «радар» сильно засигналил.

– К бою!

Крикнув, Амина наклонила голову вбок, пропуская летящую стрелу мимо головы. К счастью, наконечник не пробил доспех стоявшего за ней охранника, отрикошетив в сторону. Значит, всё-таки решились напасть в городе? И ее точно хотели убить. Честно говоря, она до конца в это не верила… Похоже, клан вороков и правда надо сжечь…

Запрыгнув за спину Одиллы, подсчитала количество враждебных аур. Так-с, двадцать четыре, значит. Один из них с арбалетом и еще несколько лучников на крышах, остальные окружают с перекрестков. Жоди и охрана, обступившая ее, через несколько секунд вступили в бой с выбежавшими противниками в каких-то грязных лохмотьях, вооруженных мечами.

«Это типа маскировка под каких-то бродяг? – усмехнулась Амина. – А оружие-то добротное. Даже арбалет есть».

Несколько криков, раздававшихся сверху, и потухшие ауры сказали о том, что Зара вступила в бой. Уже легче. Да и охрана вокруг нее не подкачала, похоже, не зря Стреол приставил к ней именно этих воинов. Одилла, отбив мечом еще с десяток стрел и зарубив несколько особо настырных убийц, которые хотели прорваться сквозь оборону, опустила меч и смотрелась.

«Все? Зара тоже справилась, – Амина внимательно прислушалась к «радару». – Или…»

Додумать она не успела, почувствовав сильную опасность. Переведя взгляд на источник, заметила огненный шар, стремительно летящий в ее сторону.

«Да ладно…»

****

– Всё готово, господин, – слуга, поклонившись, протянул эллу Баму толстую книгу. – Записано, как вы и приказывали.

– Можешь идти, – махнул рукой дворянин, открывая книгу и внимательно читая написанное. – Отлично…

– Слушай, Корн, – обратился к нему сидящий рядом за столом элл Криз. – Она и правда приказала раздать это всё крестьянам?

– Да.

– Хм. Я первый раз вижу такое. Она точно…

– Не сошла с ума? – Бам усмехнулся. – Не думаю. Похоже, у нее всё продуманно.

– Да неужели?

– Да. Сразу видно, у нашей эллины маловато опыта в управлении землями, но некоторые ходы весьма здравые.

– Например, раздавать припасы крестьянам? Под какую-то запись в книге?

– Тут всё просто. Крестьяне не будут голодать, и в качестве налога у них будет что забрать. Мясо, молоко, сыр, хлеб… И при этом они уже должны ей такую сумму, что если захотят уйти, то не смогут накопить достаточно на откупные.

– Это получается, крестьяне сыты и должны ей по жизни.

– Именно так. Не она первая это придумала, конечно. Просто некоторым дворянам вообще наплевать, что едят их крестьяне и как живут. Одни подохнут – другие наплодятся.

– Не думал об этом, но похоже, что так…

– Хотя, по идее, и дураку должно быть понятно, что голодный и измученный простолюдин будет гораздо хуже работать, чем сытый и здоровый. Соответственно, и прибыли от полудохлых крестьян будет меньше.

– Что ж, радует, что наша госпожа такая дальновидная, – Криз хохотнул. Потом, пригубив вина, стал серьезнее. – Однако о ней такие слухи ходят… Я здесь послушал немного…

– Я тоже, – Бам усмехнулся. – Но больше всего меня поражают не эти слухи.

– А? А что же?

– Сплетни о ней и гударе. Насколько богата наша эллина? Будь она любовницей императора, я бы еще поверил. Но для любовницы Мигоса это слишком…