Хозяева планеты

Глава 24

Немного побродив по саду, по возможности избегая гуляющих дворян, Амина зашла в самое удаленное место и с облегчением уселась на лавочку. К сожалению, долго наслаждаться одиночеством даже здесь не получилось – вскоре показалась отдаленно знакомая аура.

– Эллина, наконец-то я нашел вас! – на Амину смотрела сияющая рожа дворянина, встреченного возле моста в прошлую поездку в Собно. – Песни были просто потрясающими. У вас воистину божественный голос!

– Благодарю. А вы…?

– Вы не помните меня, эллина? – в глазах парня мелькнуло разочарование.

– Я помню, просто мы незнакомы.

– И правда! Прошу прощения, – спохватился аристократ. – Разрешите представиться – гудар Диллиан Фьеж.

– Приятно познакомиться, гудар.

Фьеж, радостно улыбнувшись, чуть наклонившись, поцеловал ее руку.

– Амина? – послышался голос Мигоса, а через пару секунд показался и он сам. – Вы…

Не договорив, Аркаиз недовольно нахмурился, увидев рядом с Аминой Фьежа. Несколько секунд аристократы недобро буравили друг друга взглядом. В воздухе прямо чувствовалось нарастающее напряжение. Как сказала Шадая, Аркаизы многократно превосходили Фьежов размерами владений и количеством вассалов, но по статусу Диллиан сейчас был выше Мигоса, так как его отец недавно скончался и он стал полноправным князем. В любом случае Амине эти ревнивые сцены были противны.

«Так, так! Кобели почувствовали соперника? – усмехнулась про себя. – Боюсь вас разочаровать, но я не ваша сучка!»

Услышав вдалеке лязг мечей, восторженные возгласы и аплодисменты, Амина поднялась.

– Гудары, похоже, там что-то интересное.

– Скорее всего Чиретрий решил показать свое мастерство, – откликнулся Мигос и демонстративно предложил ей руку. – Пойдемте посмотрим.

Фьеж зло сверкнул глазами, но ничего не сказал, молча оставшись на месте. Вскоре они достигли большой площадки, рядом с которой столпилось полукругом несколько десятков аристократов. Грон и Модд тоже были здесь. Рыбоглазый громко комментировал движения мужика, машущего мечом в центре.

– Это движение называется «обратный рывок». Им можно обезоружить противника. А этим приемом можно перерезать защищённое горло.

– Потрясающе!

– Есть еще желающие потягаться с моим воином? – Грон обвел глазами толпу ненадолго задержав взгляд на Амине. – Обещаю, что Чиретрий никого серьезно не ранит.

– Я попробую, – вышел вперед один из дворян.

Амина внимательно наблюдала за поединком, который, впрочем, продлился очень не долго. Телохранитель Грона просто выбил меч из рук дворянина и приставил оружие к его горлу. Быстрая победа вызвала бурю аплодисментов и обсуждений. Сразу после этого вызвалось еще несколько человек и все они с треском проиграли.

«А ты действительно неплох, – признала Амина. – Для человека. Жаль, что тебе придется умереть. Прости уж, тебе нужно было выбрать другого господина».

– Чиретрий воистину великий мастер! – восторженно воскликнул Модд. – Вы обещали мне…

Договорить он не успел, потому что Амина звонко рассмеялась. Юлам и другие дворяне недоуменно уставились на нее.

– Что вас так рассмешило, эллина? – нахмурился именинник.

– Это, по-вашему, великий мастер?

– Эллина…

– Простите, элл, – Амина наконец перестала хихикать и улыбнулась. – Я никого не хотела оскорбить или обидеть. Просто я уже встречала так называемых «великих мастеров». На поверку все они оказались всего лишь никчемными хвастунами с раздутой славой, которая сразу же лопнула при встрече с настоящим воином.

– И у эллины есть такой воин? – гудар Грон, подойдя ближе, насмешливо взглянул ей в глаза. – Тогда почему бы вам не подтвердить свои слова?

– С легкостью! Даграс!

– Госпожа, – отделившись от толпы охранников, Золотой змей подошел ближе. – Что прикажете?

– Сразишься с этим мастером?

– Разумеется, госпожа.

Мигос хмуро окинул Амину взглядом, но промолчал. Понял, что она устроила это намеренно? Ну и славно!

– Каковы условия поединка? – спросил Грон, небрежно изучив Даграса своими рыбьими глазами. – До первой крови?

– До первой крови? – Амина недовольно наморщила носик. – Что за детские забавы? Считаю, поединок должен быть смертельным. Только так воины будут биться по-настоящему и покажут всё, на что способны.

– Что ж, так и быть.

– Не стоит проливать кровь на шестнадцатилетие, – наконец заговорил Мигос, предупреждающе посмотрев на Амину. – Всё-таки это праздник…

«Зыркай сколько хочешь, – мелькнула злорадная мысль. – А Грон свое получит!»

– Я не против! – горячо воскликнул Юлам-младший. Его глаза радостно сверкали в предвкушении. – Поединок мастеров! Что может быть лучше?

Аркаиз, немного помедлив, всё же сдался. Неодобрительно покосившись на Амину, коротко кивнул.

Даграс тем временем с помощью Ла снял нагрудник и отцепил меч от пояса, оставив только наручи на руках.

– Он будет будет биться голыми руками, эллина? – насмешливо произнес Грон.

– Надо же вашему воину дать хоть небольшой шанс! Хотя, думаю, даже так ему оторвут голову…

На этот раз его невозмутимая маска наконец треснула. С удовольствием Амина заметила, что правый глаз Галиуса задергался в нервном тике.

Аристократы шумели, споря и делая ставки, пока бойцы не встали друг напротив друга. В наступившей тишине, наверное, можно было услышать падение иголки.

Резко взревев, Золотой змей одним прыжком сократил расстояние до соперника. Понимая, что попадаться в эти бугрящиеся мускулами руки смертельно опасно, Чиретрий ушел в сторону, заодно сделав молниеносный выпад своим мечом. Что ж, надо признать мастерство у него действительно отменное. И будь Даграс обычным человеком наверняка напоролся на острие оружия горлом… Но сейчас реакция и скорость здоровяка были далеко за пределами человеческих. Подставив наруч, он отвел лезвие в сторону и, схватив соперника за руку, врезался лбом в его лицо.

От чудовищного удара Чиретий словно сломанная кукла отлетел на несколько метров и, тяжело грохнувшись на каменную площадку, замер в нелепой позе. Даграс, неспешно подойдя к поверженному противнику, схватил его за челюсть и затылок, одновременно наступая на бедро. С рычанием, от которого у многих побежали мурашки по телу, резким крутящим движением оторвал голову.

– Ах…!

Краем глаза Амина отметила, как несколько дамочек грохнулось в обморок. Слава богу, их успели подхватить вовремя пришедшие в себя аристократы.

«Похоже, мои слова о отрывании головы Даграс принял буквально, – отметила про себя Амина. – Нужно поаккуратней с приказами в будущем».

Некоторое время еще стояла тишина, пока не послышался голос Модда:

– Невероятно! Оторвать голову голыми руками… Да он… – именинник изрядно побледнел, но его глаза возбужденно блестели. – Эллина, где вы взяли такого монстра? Его сила поистине чудовищна!

– Люблю собирать возле себя умелых воинов.

– Да, я слышал о мастерстве ваших охранниц, но это…

– Приезжайте ко мне в Риметио, элл, – Амина улыбнулась. – Там вам покажут, что такое настоящий бой. А не это фехтование… Годящееся только для красования перед впечатлительными эллинами.

– Непременно воспользуюсь вашим приглашением, эллина, – усмехнувшись, Юлам поцеловал ей руку. – Надо признать: вы сделали мой праздник незабываемым.

– Думаю, на сегодня хватит поединков, – тоном, не терпящим возражения громко сказал Мигос. – Вернемся в зал.

Аристократы, громко обсуждая увиденное и бросая на Амину самые разные взгляды, направились обратно. Амина, кивнув Золотому змею, обратилась к Мигосу:

– Я устала, гудар. Пожалуй, поеду домой.

– Хорошо, – гудар взял ее за локоть. – Я провожу.

«Сердится? – усмехнулась про себя. – Ну и флаг тебе в руки».

Уходя из сада, почувствовала обжигающий ее спину взгляд. Обернувшись, встретилась глазами с Гроном. Его лицо было совсем уродливым от перекосившей его ярости. Подарив ему яркую улыбку на прощанье, Амина покинула центральный замок. Мигос, так и держа ее за руку, всё время молчал, пока они не уселись в карету.

– Зачем вы это сделали, Амина? – холодно начал он. – Зачем вы наживаете таких могущественных врагов?

– Думаю, вы знаете, гудар.

– Стреол?

– Да.

Мигос некоторое время смотрел в окно. Наконец, тяжело вздохнув, он взглянул ей в глаза.

– Возможно, вы и нас вините в том, что произошло с вашим сотником.

– Его схватили после разговора с Достоном.

– Всё верно. Его пригласили для разговора. Отец хотел дать ему эллство и свою защиту, если он вернется к нему на службу. Но он отказался, заявив, что вы его единственная госпожа. С того момента Аркаизы за его судьбу больше не отвечали.

– Хм. Хотите сказать, случившееся – моя вина?

– Хочу сказать, что Стреол ваш вассал и ваша задача – заботиться о нём. Он вел себя слишком беспечно, даже не брал с собой охрану.

– Понимаю, – Амина едва заметно улыбнулась.

«О как вывернул! Мы такие пушистые, и вообще ни при чём. Хотели лишь переманить чужого вассала обратно себе. А может и не переманить, а заставить шпионить за мной или саботировать мои приказы. Сотник так и не сказал, что это был за разговор. Мало ли что ему там предлагали?»

– Стреол совершил тяжелое преступление, ударив высшего аристократа, – продолжил Мигос. – Гроны давно требовали его выдачи. И по праву.

– Хотите сказать, что гудар Грон действовал по закону?

– Нет, Амина, – покачал головой Аркаиз. – Он перешел черту, напав на чужого вассала, на чужой территории. Но то, что сделали вы сегодня, гораздо хуже.

– Я лишь отплатила ему той же монетой.

– Вы втоптали его в грязь, – Мигос раздраженно нахмурился. – На глазах чуть ли не сотни аристократов. Он никогда не забудет этого.

– Ничего, переживу.

Остаток пути провели, каждый размышляя о своем. Вскоре карета остановилась и Мигос помог ей выйти. Уже собиралась шагнуть в сторону особняка, когда Аркаиз неожиданно удержал ее руку.

– Прошу вас, Амина, будьте более благоразумны, – в его глазах мелькнуло беспокойство с каким-то оттенком грусти. – Я не хочу, что бы с вами что-то случилось.

– Вот как? А ваш отец раздумывал, посадить меня в пыточную или нет.

– Он говорил несерьезно. Это была всего лишь попытка надавить на вас.

– А мне так не показалось.

– Вы ведь и сами правитель, Амина. И должны понимать, что такое бремя власти. Иногда приходится принимать очень жесткие решения. Но уверяю, отец никогда бы… В общем, остерегайтесь Гронов. Это очень могущественный род.

– До меня трудно добраться, гудар.

– Я не сомневаюсь, и всё же… – гудар некоторое время смотрел на ее маленькую ладошку в своей руке. – Завтра отец хочет видеть вас в замке управителя. Нужно многое обсудить о наших дальнейших отношениях. И, главное, поговорить о клане, который вы представляете.

– Хорошо, гудар. Тогда до завтра.

Зайдя в уже открытые перед ней ворота, зашагала к особняку. Сзади шли ее телохранители, громко разговаривая.

– Ты убил его лбом! – хихикала Ла. – Получше ничего не придумал?

– Думать некогда было, – хохотнул Золотой змей. – Он и правда был отличным мечником. Если бы я столкнулся с ним до встречи с госпожой, то исход боя был бы, скорее всего, другим.

«А эти двое неплохо ладят, – подумала Амина, заходя в дом. – Когда успели?»

Потарапливая служанок, раздевающих ее, наконец избавилась от ненавистного платья. Окунувшись в горячую ванну, намылила и вымыла руку несколько раз. Сколько ее сегодня целовали? Вот же мерзость!

Закрыв глаза и расслабившись, прокрутила в голове события сегодняшнего дня. В принципе, всё прошло более или менее как она и рассчитывала. Интересно, что может сказать Ташш? Он ищет Ктырха? На секунду у нее мелькнула мысль о встрече с ним, но она тут же ее отбросила. Хоть она и не верит Аркаизам, союз с ними еще выгоден. Не стоит усугублять ситуацию… По крайней мере, пока.

– Хозяйка! – появился в комнате крелим. – Ктырх вернулся.

– Как успехи?

– Ктырх выследил основную банду Одноухого. Но чтобы найти всех, потребуется намного больше времени.

– Этого будет достаточно. Ты случайно не почувствовал Ташша?

– Почувствовал, хозяйка. Он сейчас в небольшой деревушке неподалеку от Собно. Хозяйка хочет встретиться с ним?

– Нет. Просто интересно, что он здесь делает.

– Ктырх не знает. Ташш много чем занимается.

– Ладно, оставим это пока.

После ванны Амина с наслаждением плюхнулась в мягкую кроватку.

«Надо себе такую же в Риметио», – промелькнула последняя мысль перед тем, как она отрубилась.

На следующее утро, неспешно позавтракав, оделась в свою привычную одежду и отправилась в замок. Лайд уже ожидал ее в кабинете управителя. За широким длинным столом сидело два десятка аристократов с важными хмурыми лицами. Аркаиз дал ей знак подождать в стороне.

Кивнув, Амина заметила на стене огромную карту королевства. Подойдя ближе, стала с интересом ее рассматривать. Весьма подробная. А где здесь владения Гронов?

– Продолжим после перерыва, эллы, – послышался голос Лайда минут через десять. – Амина, подойди. Садись.

Кивнув, села на предложенное место напротив гудара. Аркаиз, устало откинувшись на спинку стула, сделал небольшой глоток вина.

– Ну и представление ты устроила вчера. Весь Собно гудит невероятными слухами, – уголки губ гудара чуть дернулись, слегка обозначив улыбку. – Галиус Грон просто в ярости. Если бы важные решения принимал не его отец, а он, наш союз бы распался, даже не вступив в силу.

– Хотела бы я сказать, что мне очень жаль, но это было бы неправдой.

– Амина, – гудар хрипло рассмеялся. – Ты самая дерзкая и самоуверенная девочка из всех встреченных за всю мою жизнь. Это не может не восхищать, однако знай меру. Твое поведение возмущает знать до глубины души. Не всех, конечно… Но многие настаивали на твоем серьезном наказании.

– …

– Впрочем, сейчас не об этом, – Лайд стал серьезнее. – Я хотел обсудить наш договор с твоим кланом, но придется это отложить на время.

– Договор?

– Чем именно может заниматься твой клан в моем гударстве, а чем нет. Как ты понимаешь, я не могу оставить это на самотек. Договор должен быть тщательно составлен в письменной форме, со всеми вытекающими обязательствами. Кстати, у тебя есть на это полномочия?

– Да.

– Хорошо, – Аркаиз кивнул. – Однако, как я и сказал, это придется отложить.

– Почему, гудар?

– Сегодня с утра прибыли гонцы с известием: четыре мои крепости на юге в осаде. Мои враги пришли в движение и скоро нацелятся на Патрас.

– Я и мои воины в вашем распоряжении, гудар. Моя птица…

– Не в этот раз, Амина, – покачал головой Лайд. – Я вполне готов к войне со своими врагами и королем. Единственное, что меня беспокоит, это Тиорн.

– Думаете, договор будет нарушен?

– Не знаю, Амина. Обычно король Бредвоч старается выполнять свои обязательства. Но ситуация там очень неспокойная. Знать грызется между собой всё сильнее, а нападение на меня – прекрасный повод отвлечь и помирить их хоть на время. Да и не забывай о винаре. Уверен, он просто жаждет отыграться за прошлую неудачу.

– Да, наверное.

– Поэтому как командующая западной границей ты займешься своими прямыми обязанностями. Проверь все крепости и замки на наличие всего необходимого. Возьми с собой Томиса, он хорошо разбирается в этом. Лови лазутчиков и разбойников, в общем, сохраняй всевозможный порядок. И готовься задержать тиорнцев, если всё-таки они вздумают действовать.

– Хорошо, гудар. Но как мне быть на землях других эллов? Там казнить разбойников…

– С начала войны у тебя есть все полномочия. Даже арестовывать эллов в случае нужды. Однако прибегай к этому с большой осторожностью и только при крайней необходимости. В случае чего Юлам пошлет тебе подкрепление, две тысячи пеших воинов и три сотни тяжелых всадников.

– Поняла, – Амина серьезно взглянула в глаза Лайда. – Не могу не спросить, гудар, откуда такое доверие? Я думала, в свете последних событий наши отношения стали несколько… напряженными. А вы, можно сказать, доверяете мне свою спину.

– Да, это решение далось мне нелегко, – гудар усмехнулся. – И, признаюсь, во многом на него повлияли мои дети. Почему-то они очень благоволят к тебе… Да и спасала ты ведь нас зачем-то?

Амина не ответила, почувствовав мощную ауру, приближающуюся к кабинету. Довольно сильный Одаренный. Не жрец, случаем?

– Гудар, – впорхнула в дверь белокурая женщина лет тридцати. Увидев Амину, она замерла, слегка расширив глаза. – Так это и есть моя ученица?

– Ученица?

– Амина, это – эллина Страта дор Эзи, – представил гудар вошедшую. – Никона на службе Аркаизов.

Поднявшись, Амина поприветствовала женщину согласно этикету. Та, нетерпеливо кивнув, подошла ближе и взяла ее за руку. Через мгновение, слегка вздрогнув, отшатнулась, немного побледнев.

«Что-то заметила? – Амина внимательно всмотрелась в ее лицо. – Но мы с Зарой тщательно проверяли маскировку. Разве что у нее есть какая-то способность?»

Так и не придя ни какому выводу, решила быть с этой Одаренной настороже. Женщина тем временем вернула свое улыбающееся лицо и что-то говорила гудару.

– Что ж, Амина, можешь идти. Вот твои грамоты на новые владения, – Лайд положил на стол две сложенные бумажки с печатями. – Посылай ко мне свою птицу почаще.

– Да, гудар. Рада знакомству, эллина дор Эзи.

Покинув замок, запрыгнула на Черныша. Ожидающие во дворе Одилла и Даграс вопросительно уставились на нее.

– Ну как прошло?

– Гудар спихнул на меня всю границу с Тиорном.

– Вот как, – Ла переглянулась с Даграсом. – Это плохо?

– Как сказать, – неопределенно ответила Амина. – У нас еще куча дел, поспешим в особняк. Даграс, пошли людей за Жоди в пригород. Пора назначить нового сотника.

– Да, госпожа.

– Чую, ты опять что-то задумала? – подозрительно прищурилась селида.

– Угу. Пора раздавить кое-какую банду, – Амина улыбнулась. – Теперь у меня есть все полномочия…

****

Стоило только Амине уйти, как Страта обессиленно рухнула на стул. Достав платочек, дрожащими руками вытерла со лба пот.

– Ты в порядке? – обеспокоенно смотрел на нее гудар. – Что случилось?

– Эта Амина… Она…

– Что?

– Она не человек.

– В каком смысле?

– В прямом! – никона несколько раз вздохнула, пытаясь прийти в себя от пережитого шока. – Ее аура подавляется пятью или шестью амулетами. Сними их и она засияет как солнце.

– Она настолько сильна? – нахмурился Лайд. – Ты уверена?

– Мой дар меня никогда не обманывал.

– Если Амина не человек, то кто же? Демон?

– Непохоже, – Страта схватив кубок с вином, полностью его осушила. – У них совсем другая аура. А она…

– НУ?

– Сама я, естественно, никогда не видела, но если верить тому, что написано в храмовых книгах и записях моей Наставницы… Эта девушка похожа на апостола богини. У них были подобные ауры.

– Апостол Варейти? Хм… Это слишком невероятно!

– Знаю, – под действием вина никона наконец успокоилась и расслабленно откинулась на спинку стула. – Это всего лишь мое предположение, не буду утверждать... Думаю, мне нужно еще покопаться в книгах Наставницы.

– Хорошо, – Лайд серьезно кивнул. – Оставь всё остальное и займись этим безотлагательно. Я хочу знать, с кем… или с чем мы имеем дело…

****

Положив детектор в глубокую ямку, Зара засыпала ее, тщательно утрамбовывая землю. Набросав сверху веток и листьев, удовлетворенно осмотрела результат своей работы.

– Это был последний, можно возвращаться.

Отряхнувшись, сделала несколько шагов в сторону леса, когда перед ней из чащи выскочил огромный гварр. Подойдя к девушке, он обнюхал ее и лизнул руку.

– Ну чего тебе? – Зара вытерла обслюнявленную конечность о штаны. – Опять что-то увидел?

Посланные монстром мысленные образы заставили ее нахмуриться. Погладив его по голове, Зара медленно кивнула.

– Думаю, это стоит проверить.

Установив первый мысленный контакт с питомцами Амины, Зара не на шутку испугалась.

«Неужели я становлюсь одной из них? А если я утрачу человечность, превратившись в монстра, выполняющего приказы?»

Впрочем, после немного успокоилась. Даже заметила, что теперь может запросто повелевать этими питомцами. Самое удивительное – монстры безоговорочно подчинялись командам и моментально сбегались на ее зов. Конечно, общаясь мыслеобразами, порой было трудно объяснить питомцам, что же от них хотят. Но с каждым днем у Зары получалось всё лучше.

– Похоже, я заделалась генералом в армии монстров Амины, – хихикнула она. Потом тоскливо вздохнула. – Эх! Поскорее бы ее увидеть!

Аккуратно пробираясь в чаще, наконец добралась до места, указанного гварром. Забравшись на дерево, осмотрела поляну перед собой. Два десятка подозрительных мужиков раскинули здесь лагерь, притом тщательно замаскировав все подходы.

«Точно не торговцы. Охотники? Не похожи… Наверное, всё же лучше не спешить с выводами».

Затаившись на дереве, Зара несколько часов наблюдала за стоянкой и прислушивалась к разговорам. Когда стемнело, она уже выяснила то, что ей нужно. Без сомнений, это один из отрядов Красноглазого, которого ищет Амина. Хороший шанс что-нибудь разузнать.

Разложив костры, разбойники уже собирались устраиваться на ночлег. Злобный вой ужасного монстра, обитающего в этих лесах, нарушил их планы и заставил схватить в спешке оружие. Когда из чащи, ломая ветки, выбрался огромный бовол, разбойники стали в панике разбегаться, даже не думая вступать в схватку с этим монстром.

Зара уже выбрала себе цель для допроса и метнула в нее иглу с параличом. Послав сигнал гваррам, приказала убить всех остальных.