Хозяева планеты

Глава 13

– Госпожа, я могу дать две тысячи золотых за эти шесть камней, – ювелир отложил несколько изумрудов от общей кучи. – Я бы купил всё, но у меня нет такой суммы…

– Хорошо, – кивнула Амина. – Вы можете хотя бы приблизительно оценить стоимость всех этих камней?

– Приблизительно могу, – мужик вновь перебрал камни, внимательно их рассматривая. – Качество камней очень высокое, цвет яркий, примесей практически нет… Огранка выше всяких похвал… Я бы сказал, здесь не меньше, чем на двадцать тысяч золотых, госпожа.

– Найдется ли в этом городе подходящий покупатель?

– Сомневаюсь, госпожа. Может, кто и купит один-два камня, но если вы хотите продать их сразу все, то нужно ехать в столицу. Только там дадут нормальную цену.

– Понимаю. Благодарю, что уделили время.

– Что вы, госпожа, – отсчитав золото, ювелир встал из-за стола и поклонился. – Рад был встретиться с вами. Если вам понадобится помощь в оценке, непременно вызывайте меня.

Одилла, проводив его взглядом, посмотрела на гору монет, лежащих на столе.

– А ты неплохо разжилась золотишком.

– Да уж… Думаю, с помощью дрона я могу стать самой богатой эллиной в королевстве. Хотя бы с этим проблем нет...

– Это был последний посетитель?

– Ага. Все дела улажены. Кроме одного…

– Выбраться отсюда? – селида усмехнулась. – А этот Мигос весьма настырный парень. Что будем делать?

– Не знаю. Нужно как-то уйти и не испортить при этом отношения с Аркаизами…

– Они так нужны тебе? – Ла наклонила голову набок. – Пока я вижу от них одни неприятности. К тому же тебя хотят выдать замуж… В лучшем случае.

– Я ожидала этого с самого начала, просто не думала, что так скоро, – Амина стала складывать ценности в сумку. – В этих королевствах женщины не могут править, если за ними нет сильного мужчины. Аркаизы нужны мне как щит от остальных аристократов и храмовников. По крайней мере, пока.

– А женишок? А Мигос?

– Ну… Я слыхала, Томис любит охоту, – Амина усмехнулась. – Никто не удивится, если его однажды съедят гварры… Всё-таки земли у нас суровые, дикие.

– А второй?

– А вот со вторым сложнее, убивать его нельзя…

Прервал их стук в дверь и голос служанки:

– Госпожа, вас ожидают в обеденном зале.

– Сейчас буду, – спрятав сумку в «чемодан», поднялась. – По крайней мере, здесь вкусно кормят.

Судя по лицу селиды, она была с этим полностью согласна. Хоть ей и не доставались такие изысканные блюда, как Амине, но для такой обжоры и это было пиром.

Выдержав поцелуй в руку от Мигоса с нейтральным лицом, Амина уселась за стол. Похоже, она к этому никогда не привыкнет. Наоборот, с каждым разом желание стереть хорошим ударом эту довольную улыбку с лица аристократа становилось всё сильней.

«Надо валить от греха подальше, – подумала Амина. – Или я точно сломаю ему нос».

Неспешно поглощая еду, Шадая болтала о пустяках, периодически поглядывая на Амину.

– Как расследование, брат? – неожиданно спросила она. – Я о покушении на Амину.

– Ну-у… – протянул Аркаиз, удивленно посмотрев на сестру. – Множество людей допрашивают…

Немного послушав, Амина решила, что гудар несет чушь. Всё это отговорка, чтобы держать ее взаперти. Интересно, долго он будет ломать комедию? Или Мигос ее совсем за дуру держит? Отстраненно пережевывая кусочек мяса, перестала обращать внимание на разговор Аркаизов.

– Тебе неинтересно? – спросила через некоторое время Шадая, выводя ее из задумчивости. – Кажется, ты витаешь в облаках.

– Я и так примерно знаю, кто за этим стоит.

– И кто же?

– Либо клан ворок, либо Чизолло. Хотя сомневаюсь, что это винар.

– Почему?

– Насколько я поняла, он хочет схватить меня живой. А при последнем нападении меня точно пытались убить.

– Удивляет, как ты спокойно об этом говоришь, – Шадая, подперев подбородок кулачком, внимательно ее рассматривала. – Словно это нечто обыденное для тебя.

– Не то, что обыденное… Да, я хотела кое о чем спросить, – Амина перевела взгляд на гудара. – Мне разрешено иметь только триста воинов, но это совсем мало в моих обстоятельствах. Можно ли получить одобрение о большем наборе?

– Обстоятельствах? – спросил Мигос с интересом. – О чем речь?

– У меня огромные территории и торговый путь, который необходимо патрулировать. Протяженная граница с враждебным королевством, винар которого является моим личным врагом. Триста человек – это ничтожно мало, не находите, гудар?

– Пожалуй… – кивнул он. – Но от вас никто не ждет прямого противостояния с Тиорном в случае вторжения…

– То есть в случае войны я должна просто всё бросить и сбежать?

– Эллина, никто не преуменьшает вашей роли в Риметио, но оставьте сражения мужчинам.

– Хм.

– Амина, послушайте, – смотря на ее недовольное лицо, Мигос примирительно улыбнулся. – Крепость Бод хорошо защищена и может выдержать долгую осаду. Тиорнцы не станут продвигаться дальше, пока не возьмут ее. Это даст достаточно времени, чтобы мы отправили вам войска. Так что ваша задача внимательно следить, чтобы крепость была готова к обороне, а всё остальное…

– А если вы не сможете прислать подмогу?

– Такого не может произойти. Аркаизы никогда не оставят своего вассала один на один с врагом…

– Я не говорю о ваших решениях, гудар. Только о возможностях.

– …?

– Ходят слухи, что скоро будет междоусобица. Прекрасный шанс для Чизолло отыграться.

Брат с сестрой переглянулись. Мигос, тяжело вздохнув, стал серьезнее.

– Я понимаю ваши опасения. Возможно, в этом есть здравый смысл. Но также есть и угроза.

– Угроза?

– Допустим, вы наберете больше людей, но как вы будете их контролировать? Как добьетесь их преданности? Даже у прославленных в воинском деле гударов воины иногда выходят из повиновения. И эти дезертиры начинают грабить, убивать, нападать на обозы. Даже сотня дезертиров может посеять невообразимый хаос при определенных обстоятельствах. А самое главное – вы сами окажетесь в опасности.

– Понимаю…

Амина еле скрыла раздражение. Как она и предполагала, будет непросто. Похоже, Аркаиз больше опасается не ее мятежа, а того, что она не сможет командовать своими солдатами. Впрочем, не беспочвенно. В этом патриархальном обществе так всё и обстоит… И сейчас Мигос мягко намекал ей не лезть, куда не следует. Может, нужно было говорить с Лайдом? Его, в отличие от сына, не смущало, что она девушка, когда он отправлял ее на территорию врага.

– Всё же я прошу подумать о моей просьбе. И не откладывать это надолго. Скоро пойдут торговые караваны, я хочу, чтобы мои земли были безопасными для купцов.

– Брат, – влезла в разговор Шадая, хитро улыбнувшись. – Может, и правда стоит дать ей разрешение? Амина ведь неплохо справляется? Думаю, у нее есть способы заставить воев повиноваться.

– Сестра? – Мигос удивленно взглянул на девушек, сидящих напротив. Потом рассмеялся. – И когда это вы успели сговориться? Хорошо, Амина. Я обсужу это с отцом.

Неожиданно дверь с грохотом распахнулась. Внутрь буквально ввалился побледневший Достон, тяжело дыша.

– Скверные вести, господин.

– Что случилось?

– Ваш отец… – телохранитель запнулся, посмотрев на Шадаю.

– Говори! – Мигос подскочил. – Что с ним?

– Он тяжело ранен, господин… Со слов гонца, ему осталось день-два от силы…

– Как? – Шадая стала белая как мел. Ее голос задрожал. – Как это случилось? И где он?

– Он попал в засаду вблизи замка Рож. Арбалетный болт пробил доспехи… Сейчас гудар с остатками людей укрылись в замке элла Нота.

– Кто гонец? – Мигос сурово взглянул на телохранителя. – Я хочу его видеть.

– Воин, сумевший прорваться, смог только доскакать до ворот Собно и передать весть. Сразу после этого он скончался от ран.

– Собирайте людей. Я выезжаю немедленно.

– Постойте, господин, – Достон преградил ему дорогу. – Сейчас самое время рассуждать здраво.

– О чем ты?

– Вы должны подготовиться взять власть в свои руки. Нельзя дать новости распространиться.

– Предлагаешь мне оставить отца умирать там?

– Вы ничего не сможете поделать. До владений элла Нота скакать больше чем полдня. Сбор воинов и дорога займет много времени и…

– Я поеду со своей охраной, – Мигос оттолкнул Достона с дороги. – Поторопись.

– Господин, нападавшие еще могут быть там. Вы сами можете попасть в засаду…

– Выполняй приказ, – в голосе Аркаиза появилась сталь. – Готовь людей.

Амина хмуро наблюдала за этой сценой. Как не вовремя! Если род Аркаизов падет, другие аристократы слетятся сюда как стервятники. И глупо было бы думать, что ее обойдут стороной. Блин, если бы воины, посланные Окарами, были уже здесь…

– Брат, – Шадая схватила Мигоса за руку. Из ее глаз ручьем бежали слезы. – А вдруг это ловушка?

– Я поеду с вами, – сказала Амина. Все присутствующие удивленно обернулись. – Если там будет засада, я смогу узнать об этом заранее.

– Амина…

– Да, господин! – воскликнул Достон. – Без сомнения, эллина сможет это сделать! Ее навыки разведки гораздо выше, чем у бумаров. Послушайте ее.

– Хорошо, – немного помедлив, кивнул гудар. – Собирайтесь.

Вернувшись в свою комнату, Амина быстро переоделась и накинула плащ Окаров. Вытащив из «чемодана» жезл, лук со стрелами и меч, стала цеплять всё на себя. Селида недовольно наблюдала за ней.

– Ты уверена, что нам стоит вмешиваться?

– Если оба Аркаиза умрут, мое задание окажется на грани срыва. Я не готова воевать с половиной королевства.

– Отдай лук мне, – сказала Одилла, протянув руку. – Я не буду отходить от тебя, но с дальней дистанции смогу помочь твоим людишкам.

– Ладно.

– Думаешь, справишься с этой штукой? – селида указала на жезл. – Ты ведь так и не попробовала стрелять из нее.

– Зара сказала, что это проще простого. Главное, иметь достаточно энергии.

Выйдя из особняка, подошла к застывшей на пороге Шадае. Лицо девушки осунулось, казалось, что она была на грани обморока.

– Не волнуйся, – шепнула Амина ей на ухо и вложила в ладонь пузырек. – Если твой отец будет жив, когда мы приедем, я вылечу его.

– Это… – Шадая попыталась рассмотреть предмет поближе, но Амина остановила ее.

– Это зелье Варейти. Одно пусть будет у тебя. Не показывай никому.

– Да…

– Как будут вести, я пришлю свою птицу, не пугайся ее.

Подойдя к уже оседланному Чернышу, ловко запрыгнула на него. Посчитала собравшихся во дворе воинов. Выходило не меньше сотни. Судя по их гербам, половина – личная охрана Аркаизов, остальные, скорее всего, из местного гарнизона. Плюс Жоди и ее стражи. В общем, не так уж и мало, но можно было и побольше. Почему Достон сказал держать всё в тайне? Боятся мятежа? Если да, всё намного хуже, чем Амина предполагала. К тому же есть еще очень неприятный вариант: ранение гудара – вообще ложь. И сейчас они направляются прямиком в ловушку.

«Но Мигоса в любом случае было не отговорить, – раздраженно подумала она. – С ним тяжело будет иметь дело в будущем».

– Зара не с нами? – спросила селида, когда они уже скакали в сторону городских ворот.

– Она останется здесь. Будет присматривать за Шадаей и обстановкой в городе.

– Считаешь, нападение на гудара – это не всё?

– Не знаю. Но лучше быть настороже.

После нескольких часов бешеной скачки Амина заметила, что зутры стали уставать, да и воины тоже. Тащить на себе тяжелый доспех, щит и длиннющее копье – то еще испытание. Продолжая в таком темпе, они достигнут замка, где укрылся гудар, достаточно быстро, но бойцы из них будут уже никакие. Похоже, придется помогать, хотя и рискованно…

Отменив маскировку, распространила энергию на весь отряд. Зутры сразу зашевелились бодрее, спины воинов выпрямились. Заметив ее манипуляции, Одилла негромко хмыкнула, но промолчала. Кстати, какая-то она на удивление послушная сегодня…

Скачущий чуть впереди Мигос периодически оглядывался и кидал на нее обеспокоенный взгляд. Чего это он? Волнуется о ее самочувствии?

«Тоже мне… – поморщилась Амина. – Я тебе не изнеженная барышня! За собой лучше следи».

Миновав на большой скорости очередную деревню, получила от ворона тревожный сигнал.

– Гудар, – крикнула она негромко. – Дальше нельзя.

– Что-то есть? – подъехал к ней ближе Достон, когда отряд остановился.

– Подождите немного.

Закрыв глаза, подключилась к питомцу. Немного покружив над местностью впереди, убедилась, что волновалась не напрасно. Спрыгнув с зутра, достала меч.

– Впереди засада. Здесь, – стала чертить оружием на земле, – подрубленные деревья. По бокам от дороги около полусотни лучников и столько же людей с длинными копьями. Справа за холмом около тридцати воинов на зутрах. Думаю, они должны отрезать пути к отступлению.

– Эллина, как вы… – Аркаиз не договорил, ошарашенно уставившись на нее.

А вот Достона ее информация нисколько не смутила.

– Слишком много, – негромко сказал телохранитель. – Что будем делать, господин?

Мигос, наконец, придя в себя, снова посмотрел на каракули, нарисованные на земле.

– Мы можем обойти их?

– Только если оставим зутров, – покачала головой Амина. – Вдали от дороги лес слишком густой. Верхом не проехать.

– Идти прямо безрассудно, – гудар нахмурился, сильно сжав рукоятку меча. – Есть ли другой путь?

– Да, господин, – ответил Достон. – Но для этого придется немного вернуться и сделать большой крюк.

– Сколько это займет?

– Думаю, мы прибудем к замку Риж только к завтрашнему утру… Если будем скакать без перерыва.

– Гварры их задери! – зло прошипел Мигос. – Это слишком долго. К тому же я не уверен, что там тоже нет засады…

– Могу я сказать? – неожиданно вмешалась Одилла.

Бросив на нее испытывающий взгляд, Аркаиз едва заметно кивнул.

– Нужно атаковать отряд, который спрятался за холмом. Разобравшись с ними, поднимемся выше и выжжем огнем лес вместе со всеми, кто там спрятался.

– Выжжем?

– Да, – Амина кивнула и вытащила из-за пояса посох, показав его Мигосу. В принципе, план селиды ей понравился. – Вы не забыли, что я никона, гудар? И довольно сильная.

– Господин, эта весьма здравая мысль, – поддержал их Достон. – Другого выхода я не вижу.

– Да, согласен, – спустя минуту Мигос обреченно вздохнул и печально улыбнулся. – Кто бы мог подумать, что я буду полагаться на женщин? Позор мне… Какой из меня командующий и будущий правитель?

– Господин…

– Ладно! – махнув рукой, гудар снова стал серьезней. – Действуем по этому плану.

Разделились на два отряда, один из которых поехал дальше, другой, свернув с дороги, углубился в рощу. Спешившись и привязав зутров, воины, стараясь издавать как можно меньше шума, двинулись в сторону холма. Двух дозорных, сидящих на деревьях, Одилла застрелила издалека, одного за другим. Ого!

«Вот это скорость и точность!» – Амина восхищенно посмотрела на селиду. Да, Одилла однозначно стреляет лучше, чем она. Хотя, наверное, не стоит удивляться, учитывая, из какого мира селида родом. Наверняка она обладала отличными боевыми навыками еще до изменения.

Вскоре, достигнув небольшой поляны, где расположились вражеские воины, Мигос дал сигнал к атаке. Застигнутые врасплох солдаты не смогли толком организовать оборону. Те, которые пытались запрыгнуть на зутров, тут же умирали от стрел Одиллы. Остальные некоторое время еще сопротивлялись, но численный перевес и неожиданная атака сыграли решающую роль. Спустя несколько минут боя победа была за гударом.

– На холм, – крикнула Амина и ломанулась по крутому склону вверх. Поспешившие за ней воины сразу заметно отстали, но дожидаться их не было времени. Нельзя дать противнику опомниться. В принципе, Ла была рядом, этого должно хватить… Хотя встревоженный крик Мигоса, прозвучавший позади, явно намекал, что гудар будет зол.

Достигнув вершины и чуть отдышавшись, направила жезл в самое большое скопление вражеских аур. Заполнив кристалл энергией, почувствовала небольшую вибрацию. Всё, как и говорила Зара. Осталось только резко оборвать поток, и кристалл освободит всю накопленную энергию, превратив ее в огненный шар.

– Неплохо, – прошептала Амина, оценив последствия первого взрыва. С десяток изуродованных и обожженных тел валялось неподвижно, примерно столько же корчилось, крича от боли.

Страшное оружие, по меркам развития аборигенов, конечно. Но и энергии кристалл жрал просто немеряно. Для Амины это лишь капля в море, но простого Одаренного хватит максимум на два-три выстрела – для человека истощение энергии смертельно опасно.

Убедившись, что всё делает правильно, стала метать шары один за другим. Остановилась, только когда почувствовала руку на своем плече.

– Хватит, – услышала она голос Одиллы. – Ты уже перестаралась.

Опустив жезл, посмотрела на море бушующего пламени внизу. Хм, возможно, селида права. Это был перебор…

– Не думал, что кто-то на такое способен, Амина, – послышался рядом негромкий голос Мигоса. Он, не мигая, завороженно смотрел на последствия ее атаки. – Невообразимая мощь.

– Ужасная смерть, – прохрипел Жоди, а воины рядом закивали. В их глазах застыл плохо скрываемый страх. – Не завидую вашим врагам, госпожа…

«Интересно, что бы они подумали, увидев огонь Одиллы? – краем глаза покосилась на селиду. – Ее бы точно приняли за демона. Кстати, где Ктырх, когда он нужен? Надо обязательно найти способ связываться с ним на расстоянии».

– Что дальше, гудар? – засунув жезл за пояс, Амина с облегчением уселась на камень.

– Передохнем и поскачем дальше. Как вы себя чувствуете?

– Немного устала.

– Немного устала? – Мигос нервно рассмеялся. – Всем известно, что Верховный жрец Птелеус мог выстрелить из жезла только четыре раза подряд. После пятого он терял сознание и неделю не мог подняться из-за слабости. И его считали сильнейшим среди всех…

– Вы еще сомневаетесь, что я могу позаботиться о себе, гудар?

– Как сказать… – Аркаиз усмехнулся. – Но, пожалуй, кое-что мне всё же надо переосмыслить…

Спустившись с холма, встретили спешившего к ним Достона. Мельком взглянув на Амину, воин встревоженно уставился на Мигоса.

– Господин, один из пленников признался, что за нападением стоит гудар Рудир. И скоро он будет в крепости Рож.

– Гварры его задери, – гудар скрипнул зубами. – Значит он… Быстро возвращаемся к зутрам. Мы должны успеть раньше!

Но как бы им ни хотелось двинуться поскорее дальше, пришлось ждать около двух часов, пока бушующий пожар не утих, дав возможность проехать по дороге.

«Хорошо, что сейчас сезон дождей и всё вокруг сырое, – подумала Амина. – Всё-таки у этого оружия есть огромный недостаток».

****

Стоя на башне, элл Нот проводил взглядом посланника. Посмотрев на войско перед замком, тяжело вздохнул. У него сейчас всего лишь три десятка воинов и десяток уцелевших охранников гудара. Хватит продержаться какое-то время, но недолго. Теперь всё зависело от того, смогут ли проскочить гонцы, чтобы привести помощь из ближайших замков, и останутся ли верны другие эллы Аркаизам. Покачав головой, вернулся в комнату, где лежал раненый гудар.

– Что там? – послышался слабый голос Аркаиза.

– Не разговаривайте, господин, – взволнованно сказал лекарь, сидящий рядом с кроватью. – Вам может стать хуже…

– Не лезь. Я сам знаю, когда придет пора мне замолкнуть…

«Сколько же в нём силы? – восхищенно подумал элл. – В таком возрасте с тяжелой раной… Он держится, несмотря ни на что».

– Рудир предложил три тысячи золотом, если я тебя выдам.

– Никогда бы не подумал, что всё так закончится, – Лайд болезненно закашлялся. – Мы тридцать лет были верными союзниками, но всё же ненависть ослепила его и лишила разума…

Неожиданно прозвучавший вдалеке сигнальный рог заставил его вздрогнуть.

– Это… – гудар с усилием поднялся. Раздраженно отпихнув лекаря, посмотрел на Нота. – Это рог моего сына. Помоги мне подняться. Быстрее!

Не став спорить, элл обхватил Лайда, стараясь не коснуться застрявшего болта в его груди. Кое-как проковыляв наружу, с удивлением обнаружили сотню всадников, выстроившихся напротив войска Рудира.

– Сын… – прошептал гудар, узнав Мигоса. – Глупый мальчишка…

– У него в два раза меньше людей, – взволнованно сказал Нот. – Нужно дать ему сигнал, чтобы отступал…

– Он не послушает… – Аркаиз слабо улыбнулся. – Такой же, как я в молодости…

Некоторое время они молча наблюдали за происходящим. Гудар тяжело дышал, всё сильнее опираясь на плечо элла.

– Похоже, Рудир хочет сначала поговорить.

Шесть всадников с обеих сторон, встретившись посередине поля, разговаривали совсем недолго. Что-то гневно прокричав, Рудир поскакал в сторону своего войска. Мигос, заметив отца и элла, стоящих на башне, ободряюще махнул рукой.

– Кто это?

Когда Мигос вернулся в строй своих воинов, чуть вперед выехал всадник на огромном черном зутре.

– Это… – гудар удивленно уставился на маленькую фигурку, полностью закутанную в черный плащ с капюшоном. – Амина? Что она здесь делает?

– Кто такая Амина?

Аркаиз не ответил, напряженно наблюдая за действиями девушки. Та, вытащив из-под плаща небольшой жезл, направила его в сторону неприятеля. За короткой вспышкой последовал сильный взрыв в рядах войска Рудира.

– Огненный шар? – воскликнул элл, наблюдая смятение и беспорядки, который тот вызвал. Некоторые зутры, обезумев, начали сбрасывать своих седоков и отчаянно метаться по полю. – Да кто она?

Следом за первым, шары стали вылетать из жезла один за другим, сжигая воинов и сея хаос. Рудир, похоже, погиб еще при самом первом взрыве, оставив своих людей без командования. Прошло не так много времени, как его войско разбежалось, оставив на поле обожженные трупы и раненых, кричащих от боли. Всадники Мигоса даже не стали их преследовать, сразу направившись к воротам замка.

Гудар неожиданно ослаб и стал сползать на пол. Нот, перехватив его поудобнее, дотащил до кровати.

– Очень плохо, – оценил состояние гудара лекарь. – Осталось немного…

– Отец! – в комнату влетел Мигос, сразу подбежав к кровати и схватив родителя за руку. – Как ты, отец?! Держись!

– Сын…

Следом за Аркаизом в комнату вошла девушка в черном плаще. Подойдя к Лайду, скинула капюшон.

«Такая юная? – в шоке застыл Нот, смотря на красивое девичье лицо. – Это точно она только что сожгла половину войска Рудира? Мне не привиделось?»

– Прикажите всем выйти, Мигос, – сказала тем временем девушка.

– Амина? – прошептал Лайд, сфокусировав взгляд на ней. – Как ты здесь оказалась?

– Позже расскажу.

– Позже?

– Угу, – девушка улыбнулась. – Вам еще рано умирать, гудар.