Хозяева планеты

Глава 8

Амина наслаждалась утренним кофе, когда сработал амулет связи. Поспешно отставив кружку, включила соединение.

– Как дела, мели? – глаза Ирлит внимательно изучали ее лицо. – Ты только проснулась?

– Ага, – Амине неожиданно вспомнилось, каким трудоголиком была селида, поэтому поспешила добавить: – Я работаю допоздна.

– Чем занимаешься?

– Делаю инструменты. У местных с этим напряженка.

– Ты поаккуратнее со знаниями, мели. Нам не нужно никаких научно-технических революций.

– Я понимаю.

– Где твой разумный монстр? Как там его… Ктырх?

– Я послала его послушать, что говорят в деревне.

– Есть проблемы?

– Нет. Просто поймали недавно шайку разбойников. Оказалось, что многие из них – местные жители.

– Вот как. Советую бандитов не щадить.

– Я и не собиралась.

– Ясно. Я говорила недавно с Анатрис, – сменила тему Ирлит. – Твоя информация о разумных монстрах была полезной, Верховная довольна тобой.

– Рада это слышать.

– Также она приказала помочь тебе с нехваткой верных людей. Скоро твоя проблема будет решена.

– Решена? – Амина заинтересовано подалась вперед. – Каким образом?

– У нас есть немного солдат, их отправят тебе.

– Что за солдаты?

– Мы уже довольно долго подбирали из людей экземпляры получше. Они должны были участвовать в некоторых операциях, но Верховная решила, что тебе они нужнее.

– Какие еще экземпляры?

– Воины. Самые способные. Учитывалась физическая сила, умение обращаться с оружием, стрессоустойчивость, да и много еще чего. Мели вылечили все их болезни и старые раны.

– Ты говорила что-то про верность?

– Об этом можешь не волноваться. Разара поработала с ними. Теперь они не смогут нас предать.

– Им промыли мозги?

– Тебе это не нравится, мели? – Ирлит удивленно склонила голову набок. – Они всего лишь инструменты.

– ...

– Похоже, ты не избавилась от привычки жалеть людишек...

– Дело не в этом.

– А в чем же?

– Ну, как бы… Как они будут себя вести?

– Вот ты о чём, – селида улыбнулась. – Они остались самыми обычными людьми. Со своими желаниями и стремлениями. Привычками и пороками. Просто Разара сделала так, что даже ничтожная мысль о предательстве Окаров будет вызывать у них сильнейшие душевные и физические боли, – Ирлит ненадолго прервалась. – Но они и так дали вассальную клятву Верховной, так что это всего лишь страховка.

– Верховной?

– Не волнуйся, мели, – селида улыбнулась. – Все командиры будут верны лично тебе.

– Понятно. И сколько их?

– Шестьсот. Воины, лучники, оруженосцы, слуги. Все прекрасно экипированы серыми мели.

– Шестьсот, – Амина нахмурилась. – Много…

– В чем дело, мели? Я думала, ты будешь рада.

– Я рада… Просто думаю, как решить проблемы, которые появятся с их прибытием.

– Поясни.

– Ну… Во-первых, это разрешение гудара. Мне нельзя иметь больше трехсот воинов. Боевые слуги вроде не считаются, но у меня уже есть сотня. Скоро вернется мой вербовщик, так что их будет еще больше.

– А во-вторых?

– Во-вторых, у меня маловато крестьян, чтобы прокормить такую ораву.

– Странно слышать это от тебя, мели. С твоими способностями ты можешь прокормить одна даже город…

– Это не так просто, хотя… Можешь прислать мне семена? Не помешала бы картошка, рис и...

– Подготовь список того, что тебе нужно, мели, – прервала ее Старшая. – Я посмотрю, что мы сможем достать. Что еще?

– Женщины.

– Женщины?

– Здесь их мало. Что мне делать с почти тысячью озабоченных мужиков? Через пару-тройку месяцев воздержания они озвереют. Если они начнут нападать на крестьянок, это может плохо закончиться.

– Хм.

– Ближайший бордель в городе Собно, а это не близко. И отпускать воинов большими отрядами не получится. К тому же они точно будут выбалтывать там, что происходит в моих владениях...

– Значит, построй свой бордель, – Ирлит усмехнулась. – Будешь получать неплохую прибыль.

– Очень смешно.

– Тебя никто не заставлял браться за это задание, мели, – взгляд Ирлит стал серьезным. – Если чувствуешь, что тебе это не по плечу, сейчас есть последний шанс отказаться. Вернешься в мой отряд. Никто тебя не накажет и ни в чём не обвинит.

Сжав кулаки, Амина посмотрела на селиду. Действительно, что она жалуется? Захотелось поплакаться, как всё сложно? Да еще нашла кому!

– Я справлюсь!

– Ладно, – Ирлит не пыталась скрыть разочарование. – Корабли отправятся через несколько дней. Чтобы доплыть до твоих владений, уйдет месяц. Может, больше. Плыть напрямик чересчур опасно, поэтому придется делать большой крюк и идти по безопасным торговым путям.

– Что за корабли?

– Я пришлю тебе фото. Кстати, мели, – у селиды в руках оказался серый предмет, похожий на спичечный коробок. – Тебе привезут эти детекторы. Закопаешь их в километре друг от друга по периметру своих владений. Они сработают, как только любое устройство Серебряных попадет в радиус их действия.

– Весьма полезная штука.

– Да. Еще их можно настроить на определенных монстров, большие группы людей и много чего еще. В общем, инструкция будет, разберешься.

– Угу, – Амина кивнула. После небольшой паузы добавила: – Хотела спросить о Рассветном.

– Нормально у них всё, – селида поморщилась. – Мы не лезем в их дела. Они и сами неплохо справляются.

– А Власовы?

– А вот твои Власовы, похоже, решили добавить мне хлопот.

– Почему?

– Никита с Олей решили попутешествовать и сейчас направляются в город аборигенов.

– А что здесь плохого?

– Сама не понимаешь?

– …?

– Представь себе, что будет, если эллы и гудары узнают о диковинном городе, полным всяческих чудес? Невиданные предметы, горы стали, просто валяющейся на улицах. Жители, обладающие невероятными знаниями. И это я не говорю об оружии.

Амина кивнула, соглашаясь. Для аборигенов земной город и вправду мог показаться сокровищницей.

– Мы не сможем вылавливать всех, кто ломанется туда. Да и нет у нас на это свободных ресурсов.

– Звучит плохо. И что делать?

– Я могу, конечно, связаться с Никитой и приказать ему бросить эту затею, – Ирлит замолчала, пристально смотря Амине в глаза. – Однако, если он ослушается, мне придется его убить. Я не могу допустить неповиновения.

– Блин.

– Даже ты не уверена в его послушании, верно, мели? Хоть Власовы и согласились служить нам, это не было искренне.

– Я могу с ним поговорить?

– Сейчас это невозможно.

– А отправить сообщение?

– Сообщение можно. Пришли мне, я найду способ передать.

– Хорошо.

– Знаешь, мели, я бы их прикончила, чтобы решить проблему на корню, – видя, что Амина пытается возразить, подняла руку. – Но из-за тебя, так и быть, пощажу. Даже помогу, раз им так не сидится на месте. Но хочу, чтобы ты знала: мое терпение небезгранично. Если по их вине наша база будет обнаружена или к аборигенам утекут земные технологии… Например, об огнестрельном оружии. Я лично убью всех Власовых до единого.

– Ирлит, есть сигнал, – послышался голос Мони. Через секунду на голограмме появилось ее улыбающиеся лицо. – Привет, Амина.

– Привет.

– Как дела?

– Я скоро закончу, иди, – Старшая отпихнула Мони от экрана. – Составь список всего, что тебе нужно, мели. Конечно, в пределах разумного.

– Хорошо.

– Кстати, что можешь сказать об имперском купце?

– Что именно ты хочешь узнать? Купец как купец.

– И всё?

– Ну... Думаю, он очень богат и у него есть связи среди аристократов.

– Связи, говоришь?

– Он торгует очень дорогими товарами, которые далеко не каждый дворянин сможет себе позволить. Так что, думаю, должен быть вхож в общество высшей знати. Вообще-то, купец еще здесь, могу попробовать узнать побольше.

– Да мели, попробуй. А лучше попытайся наладить с ним деловые отношения. Придумай, чем его заинтересовать.

– Хм. Ладно.

– Всё, мели, мне пора. Свяжемся позже.

Когда голограмма потухла, Амина еще долго сидела без движения, в размышлении покусывая губу. Шестьсот отборных и хорошо вооруженных воинов – это внушительная сила, по местным меркам, конечно. С ними можно быть уверенной, что все ее приказы будут исполняться как положено. Как следствие, она получит реальную власть, в отличие от нынешней, с которой остальным дворянам придется считаться. Но вот с другой стороны, Аркаиз может посчитать появление такого количества солдат подготовкой к мятежу. Если не самим мятежом. Что же делать? Попробовать получить его разрешение? Или поставить потом перед фактом? Как ни крути, оба варианта были не очень.

Наконец, решив обмозговать этот вопрос позже, благо время еще было, Амина призадумалась о Власовых. Угроза Ирлит не была пустячной, в этом она ни на секунду не сомневалась. Зачем вообще было делать их слугами, если заранее знала, что они могут ослушаться? Хотя, если подумать… Если бы не ее дружба с Власовыми, их бы и правда просто убили и не стали заморачиваться. Значит, Ирлит не хочет ее расстраивать? И чего она такая добрая?

Фыркнув, Амина открыла браслет и стала быстро набирать сообщение. Когда она почти закончила, скрипнула дверь.

– Сегодня пойдешь на тренировку? – спросила Ла, остановившись на пороге. – Я давно не разминалась. Заодно хочу проверить, на что способны твои воины.

– Не пойду. Хочу поупражняться с энергией.

– Понятно.

– Только полегче с ними.

– Угу.

Расстелив на полу коврик, Амина уселась на него поудобнее. Выкинув из головы всё лишнее, погрузилась в медитацию. Сделав легкую разминку, приступила к созданию колец. Легко дойдя до шести, замедлилась.

Семь… Восемь… Струйка пота потекла по ее лицу. Девять… Почувствовав, что сейчас вся конструкция развалится, изо всех сил сжала кулаки. Десятое кольцо уже несколько дней не хотело поддаваться. Притом, сколько бы она ни пыталась, легче не становилось. Неужели застряла? Или что-то не так поняла из информации Варейти?

Уже почти сдавшись, ощутила, что поток ее энергии увеличился. Десятое кольцо завертелось в нужном направлении и стало на место. Еще немного побыв в этом состоянии, чтобы закрепить результат, Амина развеяла ауру и в изнеможении распласталась на полу.

– Получилось, – пробормотала, отдышавшись. – Но это становится всё сложнее.

Открыв глаза, с удивлением осмотрелась. Зрение Окаров показало странные разноцветные точки, беспорядочно летающие вокруг.

– Что это?

Попробовав воздействовать на этот феномен, потерпела неудачу. Светящиеся точки беспрепятственно проходили сквозь ее руку и ауру. Энергия? Неожиданно вспомнились бестелесные бабочки на поляне Варейти. Может ли это быть чем-то похожим?

– Хозяйка, – раздался голос демона с подоконника. – Ктырх вернулся.

– Скажи, Ктырх, ты видишь разноцветные точки в воздухе?

– Точки? Ктырх видит.

– Что это?

– Энергия этого мира. Хозяйка раньше не видела?

– Нет.

– Значит, хозяйка стала сильнее.

– Хорошо бы. На них можно воздействовать?

– Ктырх думает, что да. Но Ктырх не знает, какой из этого прок. Гораздо лучше использовать их как носителей сведений.

– Как это? – Амина поднялась, усевшись на задницу. – Что ты имеешь в виду?

– Всё живое в этом мире излучает энергию. Если научиться ее распознавать, можно чувствовать других существ на больших расстояниях.

– Так ты нашел тех разбойников?

– Не совсем… Но да, можно сказать и так.

– Можешь научить меня?

– Как бы… – монстр задумался. – Ктырх просто знает, как это делать, но объяснить не может.

– Жаль.

– Ктырх думает, что когда хозяйка станет сильнее, она сама научится.

– Будем надеяться. Что узнал?

– Некоторые крестьяне расстроены, но ничего не замышляют. Хозяйке не нужно беспокоиться.

– Я не беспокоюсь. Просто хочу знать их настроения.

– Ктырх понимает.

Поднявшись, Амина отправилась в купальню. Ополоснувшись холодной водой и одев чистую одежду, спустилась на первый этаж. Только усевшись за стол, увидела имперца, оказавшегося на пороге.

– Юная эллина, – раскланялся он. – Вы, как всегда, прекрасно выглядите.

Как и в прошлый раз, купца сопровождали рабыни и наемники. Правда, другие. Амина усмехнулась про себя, заметив, что они смотрят куда угодно, только не на нее.

– Спасибо, уважаемый. Вы не против отобедать со мной?

– Конечно, конечно! Буду рад, госпожа.

Трапеза прошла в молчании. Когда Альзаику подали вино, а ей шупру, решила, наконец, начать разговор.

– Скажите, у вас еще остались товары?

– Кое-что осталось. Эллину интересует что-то конкретное?

– Как бы сказать… Мне скоро ехать на шестнадцатилетие к одному эллу, не знаю, что ему подарить.

– Шестнадцатилетие? – призадумался имперец. – Скажите, эллина, а этот элл важный человек? Подарки могут быть разными… Вы хотите произвести впечатление?

– Полагаю, что да.

– Тогда, думаю, у меня есть подходящая вещь.

Махнув рукой одной из рабынь, он сказал ей несколько слов на ухо, когда она наклонилась ближе. Девушка поспешным шагом покинула дом.

– Сейчас принесут. Что-то еще, госпожа?

– Да. Я хочу, чтобы в следующий раз ваш караван прибыл прямиком ко мне.

– К вам? – купец удивленно вскинул брови. – Вы хотите сказать…

– Да, я куплю всё, что вы привезете.

Некоторое время имперец сидел в оцепенении. Его хитрые глазки пронзительно буровили Амину, словно пытаясь понять, шутит она или нет.

– Простите, эллина. Я не сомневаюсь в вас, но сумма будет достаточно велика.

– Я это понимаю. Не волнуйтесь, я могу себе это позволить.

– Какие именно товары вы хотите? – Альзаик моментально стал серьезным. От его прежней расслабленности не осталось и следа. – Полагаю, вам нужно что-то конкретное?

– Да. Первым делом меня интересует ткань. Много и разного качества. Еще неплохо было бы с десяток зутров, наподобие моего.

– Угу, – купец, достав небольшую книжицу и перо с чернилами, стал старательно что-то туда записывать. – С этим никаких сложностей не будет.

– Еще нужны вещи в мой замок.

– В замок?

– Да, он полностью разграблен. Нужны предметы роскоши, иначе как я смогу пригласить уважаемых гостей?

– Понимаю. Но за одну поездку много не привезти…

– Так и не будем ограничиваться одной, – Амина улыбнулась. – Думаю, мы сможем продуктивно сотрудничать и далее.

– Я тоже этого хочу, эллина. Но давайте не будем забегать вперед.

– Хорошо. Еще бы мне не помешала сталь.

– Простите, эллина, – покачал головой Альзаик. – Но это не мой товар.

– Жаль.

– Однако я могу поспрашивать промышляющих этим знакомых. Возможно, найдутся желающие торговать с вами.

– Было бы неплохо.

– Что-то еще?

– Наверное, для первого раза достаточно.

– Да, согласен, – купец погрузился в свои записи, что-то высчитывая.

– Знаете, решила прислушаться к вашему совету и улучшить дороги. Однако где брать достаточное количество рабочих и мастеров для этого?

– Тут лучше обратиться в гильдию ремесленников, госпожа, хотя… – Альзаик почесал подбородок. – Если вы задумали что-то грандиозное, вряд ли найдете необходимое количество.

– Понятно…

– Хотя у меня есть знакомый работорговец. Он доставит вам несколько сотен рабов. Конечно, это тоже будет стоить весьма недешево.

– Рабов?

– Да, – видя, как Амина нахмурилась, поспешил добавить: – Конечно, это будут здоровые, специально обученные рабы, можете не сомневаться.

– Дело не в этом. В Эфане нет рабства.

– Вы о ваших законах? – рассмеялся купец. – Эллина, это лишь формальность.

– Хм.

– Скажите, – Альзаик указал пальцем на Виби, молча стоящую возле стола. – Чем она отличается от раба? Все ваши крестьяне?

– Они арендаторы земли и могут уйти, если захотят.

– Если смотреть со стороны законов вашего королевства, то да. Но кто будет проверять, исполняются ли они? Вы можете поднять обязательный откупной годовой налог так, что крестьяне за несколько поколений не расплатятся. Даже еще больше должны будут. Конечно, они могут пожаловаться на вас гудару, например, или королю… Но кто их будет слушать? Я уже не говорю о вашем праве казнить любого простолюдина на своей земле по своему же усмотрению.

– …

– Но если вас всё же так волнуют рабы как таковые, то тут есть простой выход.

– И какой же?

– Сделка заключается на нейтральной земле, например, на границе между Эфаном и Тиорном. Вы сразу освобождаете рабов и заключаете с ними контракт.

– Контракт?

– Да. Они отрабатывают потраченные вами деньги, скажем… в течение пяти лет. После они вольны идти куда угодно. Или остаться дальше жить на вашей земле. С точки зрения закона тут не подкопаешься.

– Я подумаю об этом.

– Непременно подумайте, – Алькаиз некоторое время смотрел на нее, вновь став серьезнее. – Простите, уважаемая эллина, я не хочу ни в коем случае оскорбить вас… Но мне нужны гарантии вашей платежеспособности.

– Гарантии?

– Например, поручительство вашего гудара подойдет…

Амина поморщилась. Ни к чему Аркаизу знать о ее планах раньше времени. Немного поразмыслив, посмотрела на служанку.

– Виби, принеси мою сумку из сундука.

– Да, госпожа.

Девушка вернулась меньше чем через минуту. Взяв пухлую сумку из ее рук, Амина вывалила содержимое на стол. Алькаиз, распахнув глаза, завороженно уставился на целую гору изумрудов, поблескивающих от света ламп. Амина не смогла сдержать улыбку, смотря на его лицо. Она не знала реальной стоимости этих камней, но по идее она должна быть немалой. К тому же, пока она бродила с Одиллой по лесам, вечерами использовала дрон, чтобы огранить их. Проделанная с помощью сканера и лазера работа должна быть идеальной.

Немного дрожащими руками имперец взял самый большой изумруд. Несколько минут он вертел его в руках, тщательно осматривая и ощупывая грани.

– Потрясающе, эллина, – наконец выдохнул он и отложил камень. – Огранка просто невероятна.

– Убедились в моей платежеспособности?

– Более чем.

– Хорошо. Самый большой можете взять в качестве предоплаты.

– Не буду отказываться.

Снова взяв камень в руки, аккуратно завернул его в платок и спрятал глубоко под свой балахон. Амина как раз убрала камни в сумку, когда вернулась посланная за подарком рабыня. Взяв завернутый в тряпку продолговатый предмет, Альзаик положил его на стол. Меч?

– Вот, – имперец продемонстрировал оружие, откинув ткань. – Работа лучшего кузнеца оружейника империи, Драриана Фтрода. Я могу поручиться, что лучшего подарка для благородного юноши на шестнадцатилетие не найти.

Амина, вытащив меч из ножен, полюбовалась его лезвием. Возле рукоятки стояло клеймо, что-то ей напоминающее. Точно! Похожее стоит на кинжале, найденном на поляне Варейти. Значит, хозяин и правда был не простой.

– Сколько?

– Ну что вы, эллина, – Альзаик рассмеялся и замахал руками. – Давайте будем считать этот меч знаком будущего сотрудничества.

– Что ж, раз вы так говорите, – Амина спрятала меч обратно в ножны. Полученный сигнал от «радара» говорил, что Стреол вернулся. – А теперь извините, уважаемый, у меня еще дела.

****

– Думаю, до ближайшей деревни осталось несколько восходов, – сказал торговец, усаживаясь на камень. Его мальчик-слуга тут же протянул ему фляжку с водой. – Нам нужно быть осторожней, скоро начнут попадаться охотники.

– И много их здесь бродит? – Никита осмотрел раскинувшуюся перед ним местность. Десять парней из их отряда расположились на травке неподалеку, держа оружие под рукой. Власов посмотрел на дерево, куда недавно забралась Оля. – Что там, дочка?

Меньше чем через минуту девушка спрыгнула на землю. Стряхнув с себя насекомых похожих на муравьев, улыбнулась.

– Лес редеет. Скоро идти будет гораздо легче.

– Как они отнесутся к чужакам, Брадок? – спросил торговца один из парней. – Неприятностей ждать?

– Ну…

Брадок не договорил, ошарашенно уставившись перед собой. Остальные, проследив за его взглядом, увидели три невысокие фигуры в плащах, появившиеся на их глазах прямо из воздуха. Одна их них, достав меч, расплылась, за мгновение оказавшись у торговца за спиной.

Никита напряженно смотрел, как тела Брадока и его слуги упали на землю обезглавленные. Окары? Какого черта они творят? Заметив, что военные поднимают автоматы, резко скомандовал:

– Опустить оружие. Живо!

Парни, секунду поколебавшись, выполнили приказ. Фигура в плаще, стряхнув кровь с меча, медленно опустила капюшон.

– Хорошая дисциплина…

– Кора!? – воскликнула Оля, узнав девушку. – Что ты…

– Вы идиоты? – прервала ее селида. – Вы и правда собирались дать ему вернуться?

– А что? – хмуро посмотрел на нее Никита. – Он был полезен.

– Он знал, где находится город. Да и вообще... Как думаешь, что случилось бы, окажись он в ближайшем поселении?

– …?

– Не знаешь? Ну так я тебе скажу. Через несколько дней вас бы уже отлавливали все, кто только может. Местный князь достаточно влиятельный, чтобы послать на поиски пару тысяч солдат и наемников.

– И зачем ему это? – спросила Оля, хотя уже смутно догадывалась.

Кора тяжело вздохнула. Вытерев меч тряпочкой, засунула его в ножны. Дотронувшись до браслета, нажала на голограмму. Браслет Никиты завибрировал.

– Вам сообщение от Амины. Ознакомьтесь.

Подскочив к отцу, Оля уставилась на появившийся текст.

«Привет, Никита, Оля! Надеюсь у вас всё в порядке. Хотелось бы поболтать с вами напрямую, но увы, это пока невозможно. Если хотите, тоже можете передать мне сообщение…

А теперь к делу. Слышала, что вы отправились на земли аборигенов. Думаю, интерес узнать мир, в котором нам теперь жить, вполне оправдан… Однако это очень не понравилось Окарам. И поверьте, на это есть серьезные причины. Конечно, если вы решите идти дальше, вас не будут останавливать. Но есть условия, которые вам придется выполнять.

Никто не должен узнать, кто вы и откуда. Даже ценой ваших жизней это должно остаться тайной. Никакой передачи знаний и земных технологий. Особенно это касается огнестрельного оружия.

Поверь мне, Никита, это не шутки. Если Окары почувствуют от вас хоть какую-то угрозу, то устранят всех без жалости. Даже всё Рассветное, если будет такая нужда. Так что еще раз подумай, может, вернетесь?

Кстати, насчет Оли. Женщины-простолюдинки здесь это в основном вещь, которую можно купить, похитить, продать… Если она понравится какому-нибудь дворянину или еще хуже, князю, ее попытаются забрать. Так что пусть будет как можно более незаметной.

На этом пока всё, надеюсь, нам всё-таки удастся увидеться когда-нибудь) Всем остальным привет!

Амина».

Власов, нахмурившись, еще раз перечитал сообщение. Селида, стоявшая в ожидании, не торопила его.

– Всё настолько плохо? – тихо спросила Оля. – Торговец об этом не говорил.

– Ну, еще бы, – усмехнулась Кора. – Наверняка уже считал, что золото за вас у него в кармане. Что решили?

– Мы идем, – Никита выключил браслет. – Возвращаться ни с чем было бы пустой тратой времени.

– Как скажешь. Но оружие придется сдать. Да и переодеться не помешало бы.

– Сдать оружие? Да ты гонишь?! – воскликнул один из парней. – А чем нам, по-твоему, защищаться?

– У нас здесь аванпост неподалеку. Там куча всякого барахла местных вояк. Мечом умеете махать?