Хозяева планеты

Глава 28

Проскакав на юг вдоль расщелины несколько километров, Амина перепрыгнула обратно. Через ворона она время от времени наблюдала за действиями Чизолло и его подчиненных. То, что винар казнил воинов, стороживших ее, еще больше испортило и так не очень хорошее впечатление о нём.

«С таким договориться вряд ли получится, – пришла к выводу Амина. – А когда он станет королем? Может всё-таки прикончить его, пока он недалеко?»

Немного поразмыслив, всё же отказалась от этой идеи. Не хотелось, чтобы его смерть хоть как-то была связана с ней, даже если это будет несчастный случай. По крайней мере, в данный момент.

Свернув с дороги в чащу, отпустила поводья, давая Чернышу идти самостоятельно. Спустя несколько минут сигнал «радара» оповестил ее о преследовании. Две дюжины крупных гварров, держась на расстоянии, неотступно следовали за ней.

«Их действительно многовато. Убить? Хотя, наверное, не стоит. Пускай доставляют неприятности тиорнцам».

За время, проведенное в соседнем королевстве, это была уже третья крупная стая, замеченная Аминой. Учитывая, что сейчас не сезон спаривания, это было очень странно. Слишком маленькая территория для прокорма такого количества хищников. Разве что они будут нападать на людей. В отличие от Риметио, здесь было гораздо больше деревень и жителей – есть чем поживиться.

Не ослабляя бдительности, наконец добралась до поляны, где ее ожидали Зара с Одиллой. Девушки разожгли костер и, усевшись на бревно, спокойно жарили мясо, зутры бродили неподалеку, неспешно пощипывая травку. Селида, кинув на нее хмурый взгляд, отвернулась.

«Злится? Как будто мне хотелось попадать в лапы этого психа».

Освободив ненадолго свою ауру, создала вокруг поляны непроходимую стену зарослей из колючих кустарников. Теперь гваррам не пробраться, так что можно расслабиться на некоторое время.

Усевшись рядом с Зарой и вдохнув аромат жаренного мяса, только сейчас почувствовала, насколько проголодалась.

– Ну как обстановка? – спросила девушка, переворачивая палочки над костром. – Что делаем дальше?

– Винар в ярости. Разослал гонцов во все стороны, видимо, за подкреплением… А что дальше? У нас в запасе ночь, перекусим и отправимся в Риметио. Мы вернемся раньше, чем тиорнцы почешутся.

– А если они пойдут за нами?

– Без обозов с продовольствием долго они не протянут. Даже если Чизолло надумает напасть, ему понадобится время на подготовку.

Осторожно откусив горячее мясо, Амина замерла, ощутив нечто неладное. Ауры гварров, бродивших неподалеку, стремительно исчезали одна за другой. За какие-то десять секунд они пропали все.

– Что за…? – с трудом проглотив не полностью пережеванный кусок, поднялась с бревна. – Вы чувствуете?

– Да! Это…

Селида не договорила, уставившись в центр поляны. Словно из воздуха там материализовалось три фигуры в плащах Окаров. Узнав ауры, Амина неосознанно отступила на шаг.

«Какого черта? Как они здесь оказались?»

Окары тем временем опустили капюшоны. Слева стояла Мони, справа Вара. Ирлит, находящаяся посередине, посмотрев на Амину, ласково улыбнулась.

– Здравствуй, мели.

– Здравствуй…

– Вижу, ты удивлена.

– Ирлит… – Амина сглотнула, не в силах подавить волнение. – Почему ты здесь? Верховная сказала, что у тебя дела в лигрейских королевствах…

– Кое-что случилось… Я тебе расскажу позже.

– Хм.

– В общем, планы поменялись, – троица приблизилась к костру. – Теперь у нас дела здесь.

– Да? И какие же?

Почувствовав тяжесть в ногах, уселась обратно. Мони, схватив один из шампуров, с удовольствием начала поедать мясо. Рыжая селида уселась на траву с другой стороны костра.

– Если вкратце… Эмридина хочет встретиться с этой богиней Варейти. Ну а я приехала проверить, как у тебя с заданием, – Ирлит, подойдя к Амине вплотную, устроилась рядом на бревне. – А ты, я смотрю, здесь веселишься?

– Веселюсь?

– Что это за авантюрные выходки, можешь объяснить? А ты… – брови селиды нахмурились. Наклонившись вперед, холодно посмотрела на Одиллу. – Тебе доверили ее охрану… и что же я вижу?

– Прости, Старшая! – Ла, подскочив, поспешно склонила голову. – Я не смогла ее остановить! Признаю свою вину.

– Похоже, тебя и правда стоит наказать!

– Да, как скажешь Старшая!

– Эй, полегче! – решила влезть Амина. Пытаясь унять колотящееся сердце, она с трудом сохранила спокойный голос. Эта неожиданная встреча совершенно вывела ее из равновесия. Мысли хаотично метались, не давая привести себя в порядок. К тому же сидящая вплотную селида ее очень нервировала. – Задание Одиллы – охранять меня… Так вот, я жива и здорова. Какие проблемы?

– Ты стала слишком дерзкой и самоуверенной, мели, – обняв ее за талию, Ирлит провела пальцем по щеке. – Не скажу, что мне это не нравится… Однако не забывайся.

– …

– Но ничего, теперь я здесь и возьму всё в свои руки. И начнем мы с винара.

– О чём ты? – Амина попыталась отодвинуться, но хватка селиды только усилилась. – Что ты имеешь в виду?

Не ответив, Старшая кивнула Мони. Блондинка поспешно прожевав, прикоснулась к браслету.

– Все готовы?

– Наготове…

– Наготове…

– Можно уже начинать? – послышался нетерпеливый голос, от которого у Амины поползли мурашки по телу. – Я скоро помру со скуки…

– Начинайте, – ответила Мони. – Всё, как оговорено.

– Крома тоже здесь?

– Весь наш отряд здесь, мели… Кстати, – Ирлит уткнулась носом в ее волосы. – Ты пахнешь гораздо приятнее, чем раньше… Я так соскучилась по этому…

Зара, сидящая до этого момента как истукан, зашевелилась.

«Веди себя тихо, – мысленно предупредила ее Амина. – Ни в коем случае не провоцируй их».

«Знаю… Их ауры просто чудовищны».

– Разумное решение. Ты не волнуйся, я не собираюсь обижать твоего питомца без причины. Только пускай знает свое место.

– …?

– Да, я слышу, о чём вы говорите, – рассмеялась Старшая, увидев их недоуменные взгляды. – Думаешь, что за это время только ты стала сильнее, мели?

«Черт! Насколько далеко эта селида продвинулась в менталистике?»

– Я отстранена от задания?

– Нет, не отстранена, мели. Пока что. А дальше посмотрим на твое поведение.

– Что за приказы ты отдала?

– Тиорнцев нужно проучить. Пусть узнают, что их ждет за нападение на тебя.

– Значит, я старалась напрасно… – Амина тяжело вздохнула.

– Почему же напрасно? Хоть мне и не нравится твой способ… Но главную задачу ты выполнила. Купцы не втянуты в конфликт и безопасно покинули эту местность.

– И давно ты за мной наблюдаешь?

– С твоего выхода из Белого ручья.

«Так долго? И что это за мания у Окаров следить за мной?!»

Сначала Серения, теперь эта… Сделанные выводы Амине очень не понравились. Оставалось признать: она совершенно не смогла почувствовать, что за ней наблюдают! И даже Ктырх не заметил!

– Нам тоже пора, – Ирлит, нехотя отпустив ее, поднялась. – Амина, ты, не задерживаясь, отправляйся в Риметио. Наставница Омра уже ждет тебя.

– Наставница тоже здесь?

– Конечно! Постройка портала сложна и требует очень редких минералов, которых у нас осталось совсем немного. Доверять работу молодым мели еще слишком рискованно. По крайней мере, пока мы не найдем Хинопсидад.

Отойдя от костра, селиды, перейдя в ускорение, покинули поляну. Амина еще долго смотрела на то место, где они исчезли.

«Похоже, моя вольница закончилась, – грустно вздохнула она. – И насколько Ирлит стала сильнее?»

Наверняка за это время ее способности далеко продвинулись и скорее всего появились новые. К тому же у селиды было явное преимущество – связь с Анатрис, Наставницей, которая сможет всё объяснить и направить в случае нужды…

Доев мясо в гробовой тишине, Амина поднялась. Убрав заросли вокруг поляны, запрыгнула на Черныша.

– Поехали?

– Угу… – сказала Зара, странно поглядывая на нее. – Я хочу кое о чём спросить…

– ?

– Между тобой и Ирлит что-то есть?

– Нет, – Амина нахмурилась. – С чего ты взяла?

– Ну-у… Мне показалось… – девушка, немного помявшись, махнула рукой. – Ничего, забудь.

– Она принадлежит Ирлит, – влезла в разговор Одилла. – Всем Окарам это известно.

– Что за чушь ты несешь? – Амина раздраженно фыркнула. – Она просто мой командир. Хватит плести всякую ерунду!

В ответ селида лишь усмехнулась. Создав светящийся шар, подстегнула зутра, проехав вперед. Выбравшись из рощи на дорогу, набрали скорость побольше.

Несколько часов они скакали в сторону Риметио, иногда петляя, чтобы обойти заставы и деревни по пути. Почти возле нейтральных земель Амина придержала Черныша.

– Впереди отряд перекрывает дорогу.

– Сколько их? – подъехала ближе Зара. – Обойдем?

– Два десятка. Боюсь, обойти не получится – здесь везде овраги и скалы. Зутры не пройдут.

– Я разберусь, – спрыгнув с животного, Одилла достала меч. – Подождите здесь.

Нырнув в чащу, селида бесшумно направилась в сторону стоянки тиорнцев.

– Что будет дальше? – спустя пару минут молчания спросила Зара.

– Дальше?

– Я имею в виду… Ты ведь больше не командуешь?

– Да, я обязана подчиняться всем приказам Ирлит. Но не думаю, что она будет сильно мешать мне… По крайней мере, надеюсь на это.

– Хм.

– Поехали, Ла уже закончила.

Доскакав до костра, вокруг которого валялись трупы, Амина спрыгнула с зутра и осмотрелась. Доспехов у тиорнцев не было – только луки и мечи. Рассмотрев оружие поближе, отправила его в «чемодан». Хоть качество было дрянное, всё же в Риметио катастрофически не хватало стали. А наладить торговлю с Тиорном теперь вряд ли получится. По крайней мере, не в ближайшее время точно.

Разведав с помощью ворона окрестности и часть дальнейшего пути, немного расслабилась. Отрядов было много, но все остановились на ночевку, запалив большие костры и отгородившись от леса всеми доступными средствами.

«Вполне разумно. Встреча даже с десятком взрослых гварров в темноте может окончится плачевно даже для больших групп».

Миновав нейтральные земли без приключений и въехав на территорию Риметио, Амина вздохнула с облегчением.

«Интересно, что решила Ирлит? Они собрались убить винара? – задумалась, вспоминая слова Старшей. – А еще здесь Крома…»

Почувствовав холодок, пробежавший по телу, приказала Чернышу двигаться быстрей. От мысли, что где-то неподалеку бродит эта селида, Амине становилось не по себе.

«Надо поскорее добраться до остальных Окаров! От греха подальше».

****

Возле Белого ручья ее встречали Стреол с Кризом. Недавно назначенный советник, окинув ее обеспокоенным взглядом, поклонился.

– Вы вернулись, эллина. Встреча с купцами прошла нормально?

– Более или менее.

– А где остальные? – Стреол взглянул ей за спину.

– Они прибудут через несколько дней, – Амина перевела взгляд на командующего. – Элл Криз.

– Да, эллина?

– Прикажите ремесленникам и своим воинам покинуть замок. Пока его возьмут под охрану Золотые змеи.

– Как прикажите, эллина, – слегка поклонился старый воин. На его лице проскользнуло замешательство. – Простите за вопрос… Я или мои воины в чём-то провинились?

– Вовсе нет.

– Тогда я не понимаю. Вы обещали, что я и моя семья…

– Я помню, элл. Не волнуйтесь, это временно. В данный момент я назначаю вас начальником стражи Белого ручья. Справитесь?

– Конечно, эллина.

– Хорошо, – кивнула Амина. – Думаю, в ближайшие дни я буду очень занята, так что не тревожьте меня без серьезной причины.

Направившись в сторону крепости Золотых змей, Амина ощутила исходящее оттуда сильное родственное чувство.

– Я проголодалась, – сказала Одилла, сворачивая в сторону дома. – Пожалуй, для начала стоит перекусить.

– Знаешь, – Зара притормозила зутра, – я пока погуляю…

– Ну ладно…

Не успела Амина заехать в крепость и спрыгнуть с Черныша, как ее моментально окружили выскочившие из казармы мелиды. Миал, близняшки, и две серых – Дорма и Борви. Вдоволь потискав, Амину затащили в помещение и усадили на кровать. Окружив ее, минут сорок мучили расспросами и обнимашками.

Встретив такой теплый прием, ее мрачное настроение моментально улетучилось. На душе было тепло, только сейчас она осознала, что действительно сильно соскучилась по этим девочкам. Словно вернулась в семью после долгой разлуки…

– Так почему вы здесь? – наконец решила, что настала ее очередь задавать вопросы. – Как сказала мне Верховная, сюда должны были прибыть высшие сели.

– Они прибыли, – ответила Миал. – Эмридина их уже отослала с заданием. А мы направлялись на катере по Велестарскому морю на восток. Там мы хотели подняться по реке на север и достичь гор. Но потом всё поменялось.

– Почему?

– Ирлит тебе не сказала?

– Нет.

– Дело в том, – лицо Миал стало мрачным, – что недавно девочки из восьмого отряда разведчиц погибли. Все двенадцать Окаров.

– Погибли? – Амина ошарашенно уставилась на нее. – Как?

– Их убил демон. Одна из мели успела снять его и отправить изображение. Вот, – мелида включила картинку на браслете.

На изображении оказался монстр с телом змеи и шестью крыльями. Нахмурившись, Амина долго рассматривала его. Он настолько силен? Надо обязательно спросить у Ктырха, кто это.

– Этот демон смог одолеть шесть селид?

– Да. Две из них были высшими.

– …

– Когда Верховная узнала об этом, все отряды были отозваны и вернулись на базу. Остались только те, кто находятся неподалеку от древних.

– А вас, значит, охраняет Эмридина?

– Угу. Теперь и тебя.

– Ясно… Скинь мне фотку, я спрошу у Ктырха, может, он знает что-нибудь о нём.

– Ктырх – это твой ручной демон?

– Ага.

– А где он?

– Летает где-то.

– Амина! – послышался знакомый голос возле двери. – Тебя зовут Наставницы.

Подняв глаза, увидела улыбающуюся Грифу. Призывно махнув рукой, она вышла наружу.

– Ладно, девочки, потом еще поговорим.

Спрыгнув с кровати, быстро догнала селиду.

– Привет.

– Привет, нам туда, – Грифа показала двухэтажное здание местного «штаба». – А где Одилла?

– Пошла перекусить.

– Да, на нее похоже.

Зайдя в помещение и поднявшись на второй этаж, постучала в дверь. Ожидая ответа, Амина почувствовала, как у нее вспотели ладони. И чего она так разволновалась?

– Заходи.

Оказавшись внутри, увидела Омру, сидящую за столом и рассматривающую что-то на голограмме браслета. Наставница выглядела так же, как и в последний раз, когда Амина ее видела. Возле окна, сложив руки на груди, стояла высокая селида, на удивление похожая на Анатрис. И фигурой и чертами лица. Глаза были другого цвета – красные, но вот взгляд… Такой же холодный и властный. А они не сестры, случаем?

– Наставницы, – вежливо поприветствовала их.

– Амина, – кивнула Омра. – Рада, что ты жива и здорова.

– Так вот ты какая.

Эмридина подошла к ней почти вплотную. Взяв пальцами немного волос Амины, поднесла к носу и понюхала. Застыв на несколько секунд, селида хмыкнула и, убрав руку, отступила на пару шагов.

– Теперь понятно. Похоже, в будущем мы хлебнем из-за тебя проблем.

– …

– Сними все побрякушки, я хочу посмотреть на твою ауру.

Сняв амулеты и чокер, Амина прошла вперед и положила их на стол. Отпустив удерживаемую человеческую ауру, отменила маскировку.

– Крылья?! – одновременно воскликнули Наставницы.

Эмридина моментально оказалась возле нее, став внимательно рассматривать отростки на спине.

– Вот так неожиданность, – пробормотала она. – Мне говорили, что ты необычная, но это совсем другое.

– Это так странно? – Амина сглотнула от напряжения. Аура селиды сильно давила на нее.

– Странно – не то слово, мели. Кстати, я не читала об этом в твоем отчете.

– Они появились совсем недавно. Я не успела написать об этом…

– Да неужели? – селида усмехнулась. – Хотя ты не врешь. Крылья и правда совсем не развиты. Вопрос в другом!

– …?

– Крылья начинают расти у Окаров примерно через пятьсот лет после Изменения, – пояснила Омра. – И даже спустя две тысячи лет не все достаточно развивают их… Исключения есть только среди чистокровных Окаров.

– Чистокровных?

– Не Измененных, а рожденных, – Эмридина, схватив Амину за подбородок, пронзительно взглянула ей в глаза. Давление ауры многократно усилилось, от чего стало почти невозможно дышать. – Но ты ведь не чистокровная?

– Нет. Я была раньше человеком.

– Ты что-то скрываешь?

– Нет!

– Эмри! Полегче, – послышался голос серой Наставницы.

– Ладно, – спустя несколько секунд селида наконец отпустила ее. – Пусть с тобой Анатрис разбирается. Омра, займись делом.

– Да.

Подойдя к окну, селида исчезла, перейдя в ускорение. Амина, глубоко вздохнув, потрогала свой подбородок. Поморщилась от неприятного чувства. От этой хватки у нее могли появиться синяки.

– Эмридина иногда бывает резка, – серая Наставница, подойдя ближе, нежно погладила Амину по спине. – Но она хорошо заботится о молодежи.

– Как скажете…

– Для постройки портала всё готово?

– Да. Я уже приказала местным покинуть замок. Скоро его и окрестности оцепят Золотые змеи.

– Хорошо. Тогда вечером встретимся там. Можешь идти.

Нацепив амулеты и чокер, Амина вышла за дверь. Закрыв, прислонилась к ней спиной, пытаясь унять дрожь в ногах.

«Эти древние Окары просто ужасны!»

После недавнего прорыва в тренировках ауры она считала, что стала намного сильнее… Встреча с Эмридиной вернула ее с небес на землю. Пока она еще жалкая букашка, которую можно раздавить одним давлением ауры. Сколько же лет должно пройти, чтобы приблизиться к такой силе?

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила ее Грифа. – Что-то случилось?

– Нет, – выдавила из себя улыбку. – Я просто почти три дня не спала. Устала очень.

– Понятно…

– Я, пожалуй, пойду отдохну, пока есть время…

****

Устроившись на ветке, Крома уже несколько часов наблюдала за лагерем в долине. Тиорнцы, загнав зутров в наскоро сооруженный загон, расставили палатки и разожгли костры.

Когда селида уже начала терять терпение, наконец появился тот, кого она ждала. Тиорнский принц в сопровождении одноглазого громилы и Одаренной девушки прошелся по лагерю, раздавая приказы.

«Слабак! – оценила своим наметанным глазом селида винара. – Чуть выше среднего для человека. В лагере есть куча воинов посильнее, чем он. Даже этот здоровяк».

Крома презрительно скривилась, наблюдая за лицом принца.

«А сколько высокомерия! – разочарованно вздохнула. – Жалко, трогать нельзя. Вот бы поиграть с ним!»

Ей доставляло особое удовольствие смотреть на выражение лица ее жертвы. Вначале гордость и высокомерие, потом страх, отчаяние, жажда жизни… И в конце мольбы о смерти!

«Стоп! – хлопнула себя по щеке. – Сейчас не время для этого».

Еще раз внимательно осмотрев лагерь, отметила ауры трех человек, которые должны выжить.

– И когда мы уже выйдем из тени? – недовольно пробормотала, создавая над ладонью шар огня. – Чтобы людишки узнали, где их место?

Посмотрев на пламя, Крома сосредоточилась. Через несколько секунд шар разделился на тысячи маленьких искорок, которые на небольшой скорости устремились к стоянке тиорнцев. Разлетевшись на высоте двадцати метров, они стали опадать на землю, словно снежинки.

Многие воины, заметив непонятное явление, удивленно замерли, не заподозрив опасности. Лишь когда одна из частиц, опустившись на шлем, моментально прожгла его и направилась дальше сквозь череп в мозг, началась суматоха.

Вскоре весь лагерь был наполнен воплями боли, зутры, проломив ограждение, безумно метались, давя всех на своем пути. Меньше чем через пару минут стоянка полыхала огнем, в живых осталось только три человека, которых искорки не затронули.

Убедившись, что работа сделана как надо, Крома напоследок взглянула на принца, сбежавшего за пределы лагеря.

«Я еще приду за тобой, червяк».

****

Совершенно не таясь, Ирлит неспешно шагала к лагерю тиорнцев. Насчитав двести аур, улыбнулась. Насколько она поняла, это были отборные воины – личная гвардия Чизолло. Их смерть нанесет существенный урон принцу, да и всему королевству тоже. В такие части, насколько было известно, в основном набирались дворяне, притом из знатных родов.

Если они не усвоят урок и всё же решат снова напасть на Амину, придется действовать куда жестче. Сейчас не то время, когда Окары могут позволить людишкам путаться у них под ногами. Недавнее нападение на отряд разведчиц однозначно показало, что повелители сделали свой ход. То, что это были демоны, не вызывало никаких сомнений – обычному монстру, насколько бы он ни был опасен, не по силам справиться с шестью селидами.

– Стоять! – воскликнули заметившие ее приближение часовые. – Кто такая?

Не останавливаясь Ирлит молча достала из-за спины меч. Включив свою новую способность многократно укреплять тело, используя ускорение, обезглавила воинов, стоявших на страже.

Недавно приобретенное умение существенно облегчало нагрузки, благодаря чему скорость и продолжительность ускорения увеличивалась. И сейчас у Ирлит появилась отличная возможность использовать свою новую силу в полной мере.

Исчезнув в пространстве, селида некоторое время перемещалась по лагерю, убивая всех на своем пути.

– Ну вот и всё, – остановившись, стряхнула кровь с меча и прислушалась к своему телу. – Хм… Никаких повреждений, очень хорошо.

Еще раз окинув взглядом место побоища, убедилась, что все, включая зутров мертвы. Прикоснулась к браслету.

– Доложите обстановку.

– Задание выполнено, – откликнулась первой Крома, за ней все остальные.

– Винар жив?

– Да.

– Отлично. Возвращаемся в Риметио.

«Жди, цыпленок, я уже иду», – на лице Ирлит растянулась жуткая улыбка.