Хозяева планеты

Глава 9

– Разрешите представить, – заговорил Стреол. – Элл Криз, элл Бам.

– Рада знакомству, эллы.

Амина окинула взглядом двух новых подчиненных. Криз был высоченным мускулистым мужиком лет за сорок. Суровое лицо, уверенный цепкий взгляд, выправка, да и общее впечатление не оставляли сомнений о его военном прошлом. Что ж, опытный вояка всегда пригодится. К тому же его возраст был несомненным плюсом в глазах Амины – меньше должно быть проблем.

Второй элл был полной противоположностью первому. Лет восемнадцати, невысокий, без развитой мускулатуры, с очень симпатичным лицом. Амина даже включила зрение Окаров, дабы убедиться, что это не переодетая девушка. Интересно, как он ходит в длительные военные походы? Голодные до женщин мужики не заглядываются?

– Сколько у вас людей?

– Сотня пеших воинов и сотня слуг, госпожа, – ответил Стреол. – Разрешите высказать свое мнение по поводу назначений?

– Высказывай.

– Элл Криз опытный ветеран, но для походов его возраст уже немного велик. Возможно, стоит поставить его командующим гарнизоном в замке? Думаю, лучше кандидатуры нам в данный момент не найти. И если вы позволите, его семья тоже поселится там.

Приехал с семьей, значит? Так, наверное, даже лучше. Места в замке много, и защищать в случае нападения Криз будет уже не только эллину, но и своих родных.

– Замок еще не отремонтирован, но я не против.

– Благодарю за доверие, эллина, – поклонился воин. – Вы не разочаруетесь.

– Элл Бам не силен в военном деле, – продолжил Стреол. – Но у него очень хорошее образование. Назначение его управителем ваших земель позволит снять с ваших плеч значительную часть груза, госпожа.

Управитель – это хорошо… Но не слишком ли он молод для этого? Амина, прищурившись, внимательнее пригляделась к нему. Элл спокойно выдержал ее взгляд, на его губах появилась едва заметная улыбка.

– Элл Бам, что бы вы посоветовали мне в первую очередь?

– Я расспросил Стреола о делах в ваших владениях и более-менее в курсе происходящего, – голос дворянина был низким, с легкой хрипотцой, что разительно отличалось от его внешности. – Первым делом я бы порекомендовал вам назначить судей для крестьян и построить небольшой храм Варейти. Это бы облегчило ваши обязанности как правителя.

– Насчет судей я понимаю. А храм? Как он влияет на мои обязанности?

– Ну как же, эллина. Пока храма нет, вы одобряете браки ваших воинов и слуг. Так же это относится к крестьянам, у которых нет старших родственников-мужчин.

– То есть, если у крестьян нет старших родственников-мужчин, они придут получать разрешение ко мне?

– Так и есть, эллина.

– Хм. Не знала. Что ж, спасибо за совет, я подумаю об этом, – немного помолчав, добавила: – Думаю, как управитель вы мне подойдете, элл Бам.

– Благодарю, эллина.

– Наверняка вы устали с дороги, эллы. Так что пока устраивайтесь и отдыхайте. Составим грамоты и обсудим детали позже.

Дождавшись, пока они выйдут, уселась за стол.

– Им можно доверять?

– Криза я знаю с детства, госпожа, – ответил Стреол. – Можно сказать, он был моим наставником. Его военная служба подходит к концу, поэтому ему нужно место, где можно достойно жить со своей семьей. Но, несмотря на его возраст, он очень опытный командующий. Я ручаюсь за него.

– А второй?

– Род Бам славится своей воинской историей, госпожа. Элл – третий сын нынешнего главы и… бельмо на глазу. В военном деле он очень слаб, поэтому от него избавились, отослав подальше. Служить здесь управителем для него невероятная удача. Уверен, элл приложит все силы, чтобы показать себя достойным этой должности.

– Ну что ж, пусть будет так. Как съездил?

– Я закупил двести голов рогатого скота, госпожа. Обоз с мелкой живностью и продовольствием ожидает у входа в лагерь.

– Хорошо.

– Но есть и плохие вести, госпожа.

– Говори.

– Ремесленники отказалась составлять соглашение со мной. Скотоводческий клан Бискит тоже.

– Причины?

– Простите, госпожа. Причина – мое происхождение. Никто не хочет совершать крупных сделок с простолюдином.

– Значит, придется ехать самой…

– Да, насчет этого, госпожа, – Стреол полез за пазуху. – У меня два письма. Одно от Зары, другое от дочери гудара.

– От Шадаи? – Амина удивленно уставилась на запечатанный конверт. – И чего это ей писать мне?

– Виви Аркаиз сейчас пребывает в Собно, в своем особняке. Это приглашение посетить ее.

– Вот как, – подозрительно покосилась на сотника. – А где сейчас Мигос?

– Не знаю, госпожа. Но в Собно я его не видел.

– То, что ты его не видел, не значит, что его там нет.

– Полагаю, что так, госпожа…

Распечатав письмо Шадаи, быстро пробежала по нему взглядом. Приглашение погостить, ничего необычного. А вот сообщение от Зары заставило ее призадуматься. Прочитав его еще раз, скомкала бумагу и бросила в очаг.

– Всем выйти, – скомандовала она слугам и охране. Дождавшись, пока комната опустеет, посмотрела на Стреола.

– Что-то не так, госпожа? – немного удивленно спросил сотник. – Зара не говорила мне о плохих новостях.

– Плохих? Ну, это с какой стороны посмотреть… И кому.

– Не понимаю, госпожа…

– Ты знаешь элла Томиса?

– Да. Это славный воин. Служит Аркаизам.

– Он очень близок с гударом, так?

– Да…

– Он скоро будет здесь.

– …

– Думаю, ты уже догадался, зачем?

– Госпожа…

– Вариантов немного. Либо меня хотят выдать за него замуж, либо он просто возьмет власть в свои руки.

– Почему вы уверены в этом? – Стреол нахмурился. – Возможно, гудар хочет просто помочь вам, приставив надежного человека. Или он планирует усилить границу с Тиорном… Может, будет еще одна война. Есть множество вариантов.

– Ты сам-то в это веришь?

– …

– Возможно, ты прав. И это всё мое воображение, – усмехнулась Амина. – Но в любом случае, рано или поздно придется выбирать, Стреол.

– Выбирать?

– Выбирать, кому ты служишь. Гудару или мне.

– Госпожа, я… – сотник в растерянности опустил голову.

– Я знаю, что ты из древнего знатного рода, хоть и незаконнорожденный. Наверное, тебе неприятно служить девчонке с сомнительной родословной, взявшейся неизвестно откуда. Гораздо лучше подчиняться славному эллу, такому, как Томис, например.

– Это не так, эллина! – вдруг горячо выпалил сотник. Потом, словно опомнившись, снова опустил взгляд. – Признаюсь, поначалу я так думал. Но, узнав вас получше, я изменил свое мнение…

– Рада это слышать, – Амина, улыбнувшись, сделала небольшую паузу. – В любом случае, эти земли мной честно заработаны, и я не собираюсь их отдавать. Выходить замуж или ублажать кого-то в постели тоже.

– Я понимаю, госпожа, – Стреол тяжело вздохнул. – Но противостоять Аркаизам очень опрометчивое решение.

– Посмотрим. Можешь идти.

Снова взяв письмо Шадаи, повертела его в руках. И на кой черт ее пригласили? Что-то она не припомнит о большой дружбе с дочерью гудара. Да, общались они неплохо, но не более. Или этой аристократке просто скучно? Что ж, вполне может быть.

Убрав конверт в «чемодан», потянулась. Похоже, всё равно придется ехать в Собно раньше времени. Встретиться с Зарой, да к ремесленникам наведаться. Возможно, даже придется заглянуть к бумарам. Оставшееся пепелище вместо деревни, увиденное вороном, очень встревожило Бону.

Мысленно потянувшись к Заре, снова потерпела неудачу. Амина ощутила ее далекое присутствие, но для связи было слишком большое расстояние. Интересно, что задумал клан Ворок? Связано ли большое собрание глав с ней?

«Может, прикончить их всех разом и всего делов?» – промелькнула в голове соблазнительная идея. – А что? Один огненный шарик, мой или Ла, и кранты всем главам… Хотя лучше Ла, с огнем она всяко лучше меня управляется».

– Виби!

– Да, госпожа, – выпорхнула из соседней комнаты девушка и склонилась в ожидании.

– Сегодня я уезжаю. Перед этим хочу поговорить с несколькими людьми.

– Кого вы желаете позвать, госпожа?

– Пожалуй, начнем со старосты…

Следующие несколько часов Амина раздавала приказы, составляла грамоты и заключала сделку с имперцем. Взвесив все за и против, пришла к выводу, что покупка рабов не такая уж и плохая идея. Рабочие руки всё равно придется где-то брать, а уехавшие из Белого ручья крестьяне что-то не спешат возвращаться. За всё время после ее приезда вернулось всего пару десятков семей. К тому же у крестьян и так дел полно, было бы непродуктивно забирать их на другие работы в большом количестве.

Завершив все важные дела и определив для подчиненных дальнейший фронт работ, наконец, расслабленно откинулась на спинку стула.

– Что-то ты засуетилась сегодня, – сказала ей Одилла, жуя фрукт. – Надолго уезжать собираешься?

– Надеюсь, что нет. Ты была в больших городах?

– Угу. Там отвратительно. Слишком много людишек.

– Согласна. Ладно, пошли.

Выйдя на улицу и окинув взглядом стражу, которая будет сопровождать ее, запрыгнула на Черныша. Усевшись поудобнее, ласково погладила его по шее.

– Прошу вас, будьте осторожны, госпожа, – Стреол с хмурым задумчивым лицом поклонился ей. – Может, всё-таки мне поехать с вами?

– Нет, тебе лучше остаться здесь. Я не настолько доверяю новым эллам, чтобы оставить всё без присмотра. Не стоит волноваться: пока Одилла рядом, со мной ничего не случится.

Недоверчиво покосившись на селиду, сотник промолчал. И правда, Амина ведь так и не рассказала ему, кто такая Одилла и откуда взялась. Интересно, что же он всё-таки решит? Хотелось бы, чтобы он остался на ее стороне, а если нет… Впрочем, еще рано делать выводы. Информации о элле Томисе и его приезде пока слишком мало. Возможно, всё окажется не так плохо?

Когда Амина покинула поселок, к ней присоединились Бона с десятком бумаров.

– Далеко ехать? – ворчливо спросила Одилла, скача рядом. – Мне не очень нравится езда верхом.

«Наверное, потому что неудобно жевать, – усмехнулась про себя Амина. – Можно и язык прикусить».

– Ну, сейчас мы налегке, так что быстро доберемся. Бона, ты со мной или сразу к себе? Может, подождешь, пока я закончу дела в городе? Тогда я поеду с тобой.

– Ладно, – не стала спорить дочь вождя. – Думаю, так будет лучше.

****

– Так это и есть Собно? – Одилла привстала на стременах, разглядывая город вдалеке. – Укреплен неплохо.

– Угу, – Амина посмотрела на ту сторону реки. – И, кажется, нас уже ждут.

Возле небольшой крепости, защищающей мост, толпилось два десятка всадников. И почему-то у Амины не вызывало никаких сомнений их принадлежность. Как узнали? Ее «радар» постоянно работал, да и Ктырх летел далеко впереди них. Значит, Вороки уже были в курсе ее приезда заранее?

– Не нравится мне это, – тихо сказала Бона. – Что будем делать?

– Ну, в крепости местная стража. Да и людей много вокруг. Не посмеют напасть.

– Уверена? Тогда зачем они столпились там?

– Может, поговорить хотят. Поехали.

Подъезжая к мосту, Амина заметила, что всадники располагаются всё ближе друг к другу. На боевое построение совсем не похоже. Тогда какого хрена они делают? Проехав дальше, остановилась в нескольких метрах.

– Эй, – грубым голосом крикнул Жоди. – Вы глаза потеряли?! Прочь с дороги!

Никакой реакции. Вороки просто стояли там, тихо между собой переговариваясь и не обращая на нее никакого внимания. Амина посмотрела на стражей, дежуривших неподалеку. К ее удивлению, они, лениво облокотившись на свои копья, совершенно игнорировали происходящее. Покосилась на свою накидку. Неужели герб Аркаизов ничего для них не значит? Нахмурившись, попыталась связаться с Зарой.

«Слышишь меня?»

«Амина! Я возле городских ворот. Вижу тебя!»

«Что происходит?»

«Они тебя провоцируют! Если прикажешь своим людям напасть, могут быть неприятности».

«А почему стража не реагирует?»

«Куплена, наверное. Давай я быстро сбегаю к Шадае…»

«А мне стоять здесь и ждать?!»

Амина заметила, что глаза множества крестьян и нескольких дворян уже направлены на них. Этого еще не хватало! Увидев насмешки на лицах вороков, сжала поводья.

– Я разберусь, – сказала Ла, направляя своего зутра вперед.

– Нет. Все назад.

Пока отряд разворачивался, Амина накинула нити из своей ауры на клановых зутров. Стоило только повернуть Черныша, как сзади послышались издевательский смех и улюлюканье.

– Сейчас вы, суки, посмеетесь, – пробормотала себе под нос. Потом скомандовала остальным: – Все с дороги!

Съехав с моста, направила Черниша на разворот по большому кругу. Постепенно увеличивая скорость, успела заметить недоуменное лицо Жоди и остальных. Усмехнувшись, почти на полном галопе влетела на мост, одновременно отправляя сигнал по нитям.

Зутры Вороков вздрогнули, а через секунду среди них начался полнейший хаос. Отчаянно захрипев, животные разом ломанулись во все стороны. Раздались противный хруст ломающихся костей и крики.

Когда Амина оказалась на другом берегу, дорога была свободна. Взбесившееся зутры уносили прочь потерявших контроль всадников, несколько из них, выброшенные из седел, валялись на земле.

Остановив Черныша, взвив его на дыбы, облегченно выдохнула. Вернувшись чуть назад, стала спокойно дожидаться своих.

– Ты что творишь? – зло прошипела селида, оказавшись рядом. Лица Жоди и остальных охранников были бледными и вытянувшимися. – Предупреждай, когда хочешь выкинуть подобное.

– Извини.

– Как ты это сделала? Сомневаюсь, что они испугались твою животинку.

– Ага. Они думали, что это медведь.

– Хм.

– Эллина? – послышался незнакомый голос.

Обернувшись, увидела четырех молодых дворян, остановивших своих зутров поблизости от нее. Один из них, сняв шляпу и улыбнувшись, слегка поклонился.

– Элинна, я сражен в самое сердце! – сказал он в восхищении. Глаза парня горели как два костра. – Никогда не видел ничего более захватывающего.

– Да! – подхватил второй. – Вы были так прекрасны, бесстрашно несясь на своем черном зутре прямо в толпу этих грязных простолюдинов! Незабываемое зрелище!

Остальные аристократы дружно закивали. Амина, оторопев, не знала, что ответить. К счастью, пока она подыскивала слова, всех отвлек новый крик.

– Что здесь происходит?! – подбежал к ним мужик в доспехах сотника. – Эллина, это вы устроили беспорядки?

– А ты кто? И почему кричишь на меня?

– Да, знай свое место, вой! – холодно поддакнул первый дворянин. – Давно кнутом шкуру не гладили?

На секунду в глазах стража мелькнула злость, но он тут же взял себя в руки. Поклонившись, снова заговорил, в этот раз с почтением:

– Сотник Эдлей, господа. Я отвечаю за крепость и мост. Вынужден повторить свой вопрос, зачем вы устроили беспорядки, госпожа?

– Беспорядки? – Амина невинно наклонила голову набок. – Не понимаю, о чем вы. Я лишь проехала по мосту.

– А как же это? – сотник указал рукой на валяющиеся тела. – Разве это не ваша вина?

– Хм. Разве моя вина, что они попадали с зутров? – Амина, улыбнувшись, посмотрела на дворян. Получив улыбки в ответ, перевела взгляд на одного из вороков. – Я слышала, что в клане ворок одни из лучших наездников. Похоже, это вранье…

– Да, – захихикала Бона. – Даже крестьяне в седле лучше держатся.

– Я буду вынужден доложить об этом управителю, госпожа – у сотника задергался глаз. – Эллу Юламу.

– Ваше право.

Развернув Черныша, Амина направилась в сторону ворот. Дворяне, немного растерявшись, последовали за ней.

– Эллина, постойте!

– Простите, уважаемые, – Амина, слегка покачав головой, скорчила милое личико. – Я не могу общаться с незнакомыми эллами без разрешения моего покровителя.

– Как же так… – лица парней стали кислыми, потом у одного загорелись глаза. – Эллина, вы будете на шестнадцатилетии Модда Юлама?

– Непременно.

– Тогда встретимся там!

Убедившись, что аристократы отстали, Амина вздохнула с облегчением. Б*я! Что ожидает ее на этом гребаном дне рождения? От этих взглядов у нее мурашки по коже! Вот бы не ходить на это сборище…

Когда Амина достигла ворот, Зара подскочила к ней почти вплотную, смеясь во весь голос.

– Ну ты даешь!

– Что теперь будет?

– Да не парься! – девушка махнула рукой. – Если бы на них напали твои люди – это одно. А так… С виду казалось, что они просто испугались твоего зутра. И это видело много людей.

– А Вороки?

– Ну а вороки… Думаю, что бы ты ни сделала, больше, чем сейчас, отношения не испортишь. Открыто напасть на тебя в городе они не посмеют.

– Понятно. Куда нам лучше?

– Шадае скоро доложат о происшествии. Наверняка она захочет узнать об этом из первых уст. Не стоит заставлять ее ждать.

– И то правда.

Особняк Аркаизов был огромным. Расположенный в районе дворян и обнесенный высокой стеной, он возвышался над всеми остальными строениями. Да и места занимал намного больше, чем любой другой дом аристократов.

Внутрь их пропустили без проблем, слуги быстро подхватили зутров за поводья и увели их в сторону. Стражников направили в одно из строений сбоку, а Амину с девушками горничная повела по тропинке вглубь территории.

– Бона!

Выскочившая откуда-то сбоку дочь гудара прыгнула на беловолосую, крепко обняв.

– Ты где пропала? Я думала, что со скуки помру!

– Шадая, – улыбнулась Бона, погладив ее по спине. – Ты не взрослеешь.

– Да ну тебя!

Аристократка наконец обратила внимание на остальных.

– Привет, Амина!

– Здравствуйте, виви Шадая.

– Не будь такой официальной, – наморщила носик девушка. – А это кто?

– Мои охранницы. Могут они быть со мной?

– Да пускай. Пойдемте в дом? Как насчет обеда?

– Ви… Хм. Шадая, а можно сначала ванну? Мы долго скакали почти без перерыва…

– Мне уже доложили о твоих скачках по мосту, – аристократка захихикала. – Ладно, пошли.

Купальня была не такой огромной, как в Патрасе, но всё равно впечатляла. Да и по сравнению с речкой в лесу или бочкой в Белом ручье, это был рай земной. Сразу расслабившись, Амина отдала себя в руки служанок. Оказавшись голой, вдруг почувствовала чей-то обжигающий взгляд. Обернувшись, встретилась глазами с Ла. Упс! Как она могла забыть об этом?

Селида, выйдя из оцепенения, поспешно отвела взгляд.

«Блин, неудобняк вышел, – подумала Амина. – Подозреваю, что Ирлит об этом лучше не знать».

После тщательного мытья погрузилась в бассейн с горячей водой. Рядом устроились Шадая с Боной. Зара сидела чуть особняком, а Одилла вообще отодвинулась в другой конец бассейна.

– Твоя охранница стесняется? – негромко спросила дочь гудара. – Она почти не смотрит в нашу сторону.

– Угу, наверное.

– Знаешь, она не выглядит сильной.

– Да, некоторые тоже сомневались. Потом умирали со стыда.

– Ты о ком?

– Об Алмазных клинках. Она победила двоих. Вчистую.

– Да ладно, – рассмеялась Шадая. – Ты меня разыгрываешь.

– Вовсе нет.

– Надо будет это проверить. Кстати! Бона, ты ведь погостишь у меня? Недельки две хотя бы! Ну пожалуйста!

– Я… – дочь вождя растерялась. – Я бы погостила. Но мне нужно домой. Я давно не видела отца. И моя деревня…

– Кварзак здесь!

– А?

– Он сейчас в замке с братом. Думаю, скоро они вернутся.

– О… – лицо беловолосой ожило прямо на глазах. – А я так волновалась.

А вот Амина, наоборот, не могла не поморщится.

«Блин, так и знала, что он здесь. Надо побыстрее заканчивать дела и валить».

После купальни и расслабляющего массажа Абрил провела их в большую светлую комнату с огромными зеркалами. Вдоль стен на вешалках висела куча разной одежды, которую служанки, суетясь, стали примерять к гостьям. Как и опасалась Амина, на нее напялили длинное неудобное платье. На Одиллу, кстати, тоже. Видя ее скривившееся лицо, тихо похихикала. Почему, когда мучаешься не одна, становится легче? Судя по ухмылке Шадаи, с которой та смотрела на селиду, стало понятно, что у нее появилась еще одна кукла, помимо Амины. Похоже, вскоре их ждет долгий сеанс примерок...

– Тебе идет, – буркнула селида, оценив ее платье. – Ирлит бы понравилось.

– На себя посмотри, – не осталась в долгу Амина. – Настоящая милашка.

****

Надежно затаившись в уголке, Ктырх слушал, как два глупых человечка кричат друг на друга.

– Как это понимать, сотник? – угрожающе выпалил старец с длинной бородой. – Мои четыре соплеменника с тяжелыми ранами. А один может остаться калекой!

– Что вы от меня хотите, гвилен? Вы заплатили мне, чтобы я не вмешивался. Какой с меня спрос? У меня и так неприятности будут… И немалые. Ваши тридцать золотых этого не стоят!

– Болван!

– Попрошу без оскорблений, – глаза воина холодно блеснули. – Не забывайтесь.

– Гварры тебя задери, – старец раздраженно стукнул палкой, на которую опирался. – Ты должен пойти к управителю и сказать, что они напали на моих людей!

– Я пойду к нему, но врать не буду. Слишком много свидетелей. Один, кстати, сын гудара Фьежа.

– Откуда взялась эта девка на мою голову? – гвилен обессиленно плюхнулся на скамейку. – Это наказание, посланное мне Варейти?

– Не знаю насчет наказания, но эта эллина явно сумасшедшая. На вашем месте я бы с ней не связывался.

– Много ты знаешь, – зло зыркнул старец. Немного посопев, вскоре успокоился. – Насколько я помню, у тебя зять работает в районе знати?

– И что?

– Можешь мне помочь еще в одном деле? Я заплачу сколько понадобится.

– Что за дело?

Дослушав до конца и дождавшись, пока человечки покинут комнату, Ктырх захихикал.

– Глупые человечки строят глупые планы.

Приняв энергетическую форму, быстро вылетел на улицу.