Хозяева планеты

Глава 5

– Рада, что ты в порядке, мели. Я очень о тебе волновалась.

– Я тоже рада, что все из отряда целы.

– Как холодно, мели. Могла хотя бы улыбнуться мне.

– …

– Однако, скажи, – выражение лица Ирлит изменилось, взгляд стал пронзительным и пугающим. – Почему ты отказалась возвращаться? Верховная ведь предлагала тебе.

– Я… – Амина решила тщательно взвешивать свои слова, – я слишком много сил потратила, чтобы влиться в местное общество. Было бы обидно бросать всё это. И разве это не важное задание? Верховная сказала...

– Мели… – ответ Старшей, очевидно, не понравился, но через пару секунд вспыхнувший было гнев в ее глазах потух. – Тебе всё так же нравится жить среди людишек? Понравилось повелевать ими?

– Нет. Если бы не поиски Хинопсидада, я бы лучше жила в лесу среди монстров.

– Да ну? Хотя, похоже, ты не врешь… Ладно, поговорим о твоем решении, когда встретимся лично.

Селида некоторое время молча рассматривала ее. Амина, уже немного успокоившись, равнодушно выдержала взгляд.

– Хорошо, мели, теперь давай о деле. Я слышала твой разговор с Верховной. Из него ясно, что ты нажила себе кучу врагов.

– Не то чтобы кучу… Но несколько есть. Думаю, самый опасный в данный момент – это принц соседнего королевства.

– Это тот, которого ты обокрала?

– Да.

– Как насчет преданности твоих человеческих воинов?

– Их дал мне князь… Думаю, они будут подчиняться мне, пока мои приказы не будут противоречить его.

– А эти беловолосые воины?

– Они хорошие союзники, но…

– Ясно, – Ирлит тяжело вздохнула, мрачно смотря на нее. – В итоге всё, что у тебя есть – твои питомцы и Одилла. О чем ты думала, оставаясь там?

– Не думаю, что всё настолько плохо.

– Неважно. Пока не построим портал, будь предельно осторожна. Люди и орден не самое страшное на этой планете.

– Ты имеешь в виду разумных монстров?

– Да. Их еще шесть. И никому из нашего поколения не справиться с ними в данный момент.

– Грифа сказала, что кукловода убила Наставница Гарни. Как выглядело это существо?

– Точно, ты же не видела, – усмехнулась Ирлит, прикоснулась к браслету. – Милый малыш, правда?

Монстр, появившийся на голограмме, вызвал волну отвращения. Вот же мерзость!

– Оно обладало очень сильными ментальными способностями, даже Наставнице пришлось нелегко.

– А остальные такие же?

– Это вряд ли, хотя точно сказать не могу. Верховная чувствует их присутствие на этой планете, но это всё. Как они выглядят и на что способны, пока неизвестно.

– Понятно… А их точно только шесть?

– Таких могущественных – да.

– Существуют и помельче? – Амина вдруг вспомнила слова Варейти. – Не такие сильные?

– Скорее всего. Хотя, нам еще ни один не попадался. Бенки занимается исследованиями, но пока особых результатов нет.

– Хм.

– Богиня и ее прихвостни больше не тревожат тебя?

– Нет. А что говорит о ней Верховная?

– Говорит, что конфликтов с ней лучше избегать. По крайней мере, пока она не вмешивается в наши дела.

– Вот как.

– Верховная предполагает, что она на самом деле никакая не богиня. Просто существо, подобное нам.

– Интересно…

– Кстати, мели, как твои способности? – Ирлит улыбалась, но почему-то это выглядело жутко. – Если признаться, я была потрясена, когда узнала, что ты можешь копировать энергию других Окаров.

– Ну…

– Да, нам точно предстоит серьезный разговор, мели. Похоже, ты не понимаешь, насколько это важно. Если Верховная посчитает тебя угрозой остальным Окарам...

– Я не думала предавать Окаров. Просто хотела стать сильнее…

– Знаю, мели. После Изменения тебе пришлось нелегко, мне понятен твой мотив. Но ты не должна скрывать подобное от меня, – Ирлит серьезно посмотрела Амине в глаза. – Ведь я единственная, кто может встать между тобой и Верховной… Подумай об этом.

– …

– Чью энергию ты скопировала?

– Грифы, Миал и Дормы.

– И какие способности ты освоила?

– Огонь, могу хранить немного вещей в пространстве. Воздействовать на материю у меня получается пока с трудом.

– Хм… – Ирлит задумчиво наклонила голову набок. – Огонь и правда тебе поможет, как и энергия серых мелид, однако со способностями Миал будь крайне осторожна. Особенно это касается телепортации.

– Телепортации? – Амина почувствовала, как ее охватывает волнение. – Она умеет перемещаться в пространстве?

– Да, и не только. Но это очень опасно, и без соответствующих знаний и навыков есть вероятность переместить свою голову отдельно от тела. Да и вообще, без Наставниц осваивать чужие способности равно игре в русскую рулетку. Так что пока воздержись от этого, ясно?

– Да.

– Что ж, мели, сейчас мне пора. Я свяжусь с тобой через несколько дней, тогда и обсудим твое задание более детально.

– Да.

Напоследок улыбнувшись, Ирлит исчезла. Амина не смогла сдержать вздох облегчения. Но всё же, на удивление, разговор прошел легче, чем она предполагала. Старшая не давила своей властью, как обычно, и даже была какой-то... Мягкой? Или так показалось из-за расстояния?

– Цыпленок? – Одилла, стоявшая всё это время почти не шевелясь, рассмеялась. – Тебе подходит.

– Очень смешно, – буркнула Амина, направившись к двери. – Пошли, бурозубка.

– Бурозубка? – нахмурилась селида. – Не знаю это слово, но мне кажется, это что-то обидное. Эй!

Амина только усмехнулась. Селида хоть и говорила на русском языке, в принципе, на нем они и общались, когда были вдвоем, но все слова она знать не могла. Спустившись на первый этаж, окинула собравшихся слуг и стражников взглядом.

– Я ухожу на несколько дней.

– Госпожа, – заговорил Жоди. – Охрана готова.

– Со мной идет Одилла, вы остаетесь.

– Да, госпожа… – устало кивнул страж, видимо, предполагая такой ответ.

– Пока меня не будет, нужно привести в порядок мастерскую для производства бочек в замке.

– Да, госпожа, – поклонился Винсо. – Будут еще распоряжения?

– Приглядывайте за гостями. Если случится что-то серьезное, зажгите небольшой костер на холме. Ясно?

– Да, госпожа.

Неспешно покинув деревню и удалившись от нее на приличное расстояние, Амина отменила маскировку и выпустила свою ауру.

– Ух ты! – селида завороженно застыла, не в силах оторвать от нее взгляд. – Да у тебя аура больше моей в два раза! И такая мощная!

Подойдя ближе, она протянула руку, словно пытаясь пощупать синюю энергию.

– Ты действительно уникальная…

– Скажи, Ла, – Амина двинулась дальше. – Как твои навыки обнаружения?

– Думаю, неплохи. А что тебе надо обнаружить?

– Демона, который следит за мной.

– Демона? – Одилла подскочила к ней ближе и заглянула в глаза. – Ты имеешь в виду разумного монстра?

– Да. Я почувствовала его однажды, но потом, сколько ни пыталась, так ничего и не получилось.

– Тогда откуда ты знаешь, что он следит за тобой?

– Богиня сказала мне.

На некоторое время селида погрузилась в раздумья. Периодически принюхиваясь и оглядываясь, она, наконец, улыбнулась.

– Это крошечный монстр?

– Да! У тебя получилось?

– Угу. Его след так мал, что я бы никогда не обратила внимания, если бы ты не сказала. И похоже, он очень осторожен, всё время держится на определенном расстоянии. Убить его?

– Нет, погоди. Мы сможем его поймать?

– Не знаю, смотря какими способностями он обладает. Нужно понаблюдать за ним.

– Хорошо.

– Кстати, я чувствую впереди сильного хищника.

– Это бовол. Мы как раз к нему и идем.

– Хочешь себе нового питомца?

– Угадала.

Осторожно подойдя к пещере, Амина перешла на зрение Окаров. Медведь спал в глубине, еле слышно посапывая. Значит, и правда впал в спячку.

– Я разберусь с ним.

Одилла сделала шаг к пещере, но Амина остановила ее.

– Я сама им займусь. Твоя задача – следить за тем, чтобы мне никто не мешал.

Немного поколебавшись, селида кивнула и запрыгнула на ближайшее дерево. Создав небольшой огненный шар, Амина метнула его в пещеру. За раздавшимся звуком взрыва окрестности потряс оглушительный, полный ярости рев. Отскочив подальше от входа, застыла в ожидании.

«Какой быстрый, – разглядела огромную фигуру, бегущую ей навстречу. – С его-то весом».

Вылезшие из-под земли корни лишь слегка замедлили выскочившую из пещеры тушу. Отпрыгнув подальше, Амина увеличила поток энергии, уходящей в землю. Монстр еще некоторое время яростно отбивался от оплетающих его растений, разрывая их когтями и клыками, но вскоре был полностью обездвижен.

Удостоверившись, что медведь не опасен, Амина подошла ближе. Монстр издал устрашающий рык, злобно уставившись на нее.

– Ну-ну, – усмехнулась, доставая из «чемодана» иглы и пузырек. – Не надо так злиться.

На паралич медведя ушло в десять раз больше яда, чем на Черныша. Похоже, крови и зелья Варейти тоже уйдет больше, чем раньше. Селида, спрыгнув с дерева и подойдя ближе, внимательно наблюдала за ее действиями.

– Сейчас я отключусь, – предупредила Амина. – С такой тушей я еще не работала, наверное, это займет много времени.

– Угу.

****

Открыв глаза, с удивлением обнаружила, что уже стемнело. Долго же она возилась. Вытерев со лба пот и осмотрев результат своей работы, довольно улыбнулась.

Сидевший смирно медведь осторожно обнюхал ее руку, поднесенную к морде. Теперь его глаза были ярко-красными с крошечными синими точками, как у других питомцев. Монстр немного преобразился и должен был внушать гораздо больше страха, чем раньше. Амина постаралась придать ему максимально ужасную внешность. Шкуру сделала черной, изменила немного пасть и форму ушей, даже вырастила небольшие рога на голове.

– Впечатляет, – раздался голос Одиллы. – Твоя сила и правда… нечто.

– Хм.

– Что дальше?

– Это отняло много сил, я, пожалуй, посплю.

– Угу.

Селида кивнула, не отрывая взгляд от монстра. Ее брови были нахмурены, она явно о чем-то усиленно размышляла. Ее что-то беспокоит? Неважно. Амина чувствовала себя полностью истощенной. Работать с такой тушей оказалось гораздо сложнее, чем с остальными. Впрочем, и результат был хорош. Медведь теперь был минимум в три раза сильнее и защищеннее. Скорее всего, людям с обычным оружием его не одолеть, сколько бы их ни было.

Создав из растений небольшое убежище и забравшись внутрь, моментально вырубилась.

Проснулась Амина от сильного запаха крови. Убрав растения, окружающие ее, увидела медведя, сидящего рядом с тушей рогатого животного, похожего на лося.

– Похоже, твой питомец принес тебе поесть, – посмеиваясь, сказала Одилла, спрыгнув с дерева. – Какой заботливый.

Амина, поморщившись, приказала медведю оттащить тушу подальше. Достав из «чемодана» корзину с едой, уселась на траву. Учуявшая запах колбасы селида моментально оказалась рядом.

– Как вкусно! – пробормотала Одилла с набитым ртом. – Эта Рири просто отлично готовит. Если будем уходить отсюда, нужно будет забрать ее с собой.

– С таким едоком как ты, думаю, придется взять ей помощниц.

– Угу.

Полностью опустошив корзину, Амина убрала ее в пространство и потянулась. Достав дрон, запрограммировала его на сканирование земли. Взлетев на пару метров, светящийся шарик через несколько минут стал выдавать первые результаты.

– Так-с, и что у нас здесь? – прошептала Амина, взглянув на голограмму. – А вот и уголь… Медь… Хм… Даже золото есть, хотя и немного…

****

Следующие несколько дней они не спеша двигались на юг. Сканирующий недра дрон выдал много интересного. Чего здесь только не было. Амина поразилась богатству ее земли. Или это планета такая? Сейчас в ее хранилище уже было около пятидесяти килограмм самородной меди, не менее десяти кило золота, несколько изумрудов, один из которых был величиной с теннисный мячик… Это только то, что она обнаружила практически на самой поверхности.

Одилла же была в своем репертуаре. По пути она попробовала практически всех более или менее крупных животных, готовя из них шашлыки. Засунула в рот все фрукты и ягоды, попавшиеся на глаза, даже несъедобные на вид. Хорошо, что Окаров таким не пронять, обычный человек, наверное, загнулся бы давным-давно. Или, по крайней мере, страдал бы тяжелой формой диареи. Впрочем, селида обнаружила достаточно много действительно вкусных плодов. Амина на всякий случай собрала их семена.

Вечера проводила включив браслет и залипнув в программе по рисовке чертежей. Сейчас ее занимала идея постройки лесопилки и кузницы на водяной тяге. Обратившись к знаниям Кости из прошлой жизни, спроектировать нечто подобное и переложить на чертеж не составляло проблем, однако уровень технологий аборигенов был ограничен, и некоторые детали механизмов были трудновыполнимы. Можно сделать всё из стали, используя энергию серых мелид, но где ее столько взять? Конечно, она обнаружила возле одного из холмов богатые залежи железной руды, вот только в нынешних реалиях сделать из нее сталь было слишком долгим и трудоемким процессом. Придя к выводу, что кое-что придется делать из дерева, тяжело вздохнула. Может всё-таки послать кого-то в Тиорн, закупить металл там? Вроде у ближайшей деревни как раз такое производство налажено… Немного подумав, решила еще раз поговорить с кузнецом, мало ли, может, что дельное посоветует.

Так, не спеша путешествуя, Амина отдыхала еще и морально. Всё-таки она реально устала от постоянного присутствия людей.

«Надо бы делать такие вылазки почаще, особенно когда появится новый управляющий и всё можно будет спихнуть на него».

Забравшись на очередной холм, сверилась с картой.

– Здесь мои владения заканчиваются, – сказала она осматриваясь. – Дальше территория элла Бокко.

– Знаешь его?

– Не-а. Хотя, наверное, мы встретимся на будущем банкете.

– А вон деревня, – селида указала на дымок вдалеке. – Зайдем?

– Нет. Я ведь тебе говорила, что женщины здесь не бродят в одиночку. Только неприятности наживем.

– Ладно, но нас, кажется, уже заметили.

– Чего?

Амина проследила за взглядом Одиллы, увидев несколько крошечных фигур вдалеке. Две смотрели на них, остальные спешно бежали в сторону деревни.

– Б*я, – выругалась Амина. – Уходим.

Как она могла потерять бдительность? Даже если для «радара» далеко, ведь на холме они как на ладони. Черт! Расслабилась из-за присутствия селиды? Нужно это исправлять…

– Думаешь, пойдут за нами? – спросила Одилла, когда они спустились с холма. – И чего ты волнуешься? Это лишь человечки, убьем их, если будут докучать, и всего делов.

– Тебе бы только убивать. Зачем наживать проблемы, если их можно избежать?

– Хм, – селида хмыкнула, но спорить не стала.

Подозвав к себе медведя, который всё время брел за ними, чуть отстав, приказала ему остаться и дождаться возможных преследователей.

– Думаю, встреча с мишкой отобьет желание идти за нами.

– Как бы у них не возникло желание бросить деревню и бежать со всех ног отсюда, – хихикнула селида. – Кстати, это даже хорошо.

– Что?

– Если твои границы будет охранять такой монстр, никто не посмеет сунуться к тебе. Хотя одного будет мало, тебе бы еще десяток таких…

– Да только где их взять? Мы же ни одного больше не встретили.

– Ну, не обязательно именно такого. Помнишь змею, что мы видели? Или тигра.

– Змею? – Амина задумалась. – Не знаю, какой из нее получится питомец, с ее-то мозгом… А вот насчет тигра, думаю, ты права.

Отойдя на пару километров, свернули западнее, решив возвратиться обратно вдоль границы с Тиорном.

Вечером, когда уже начало темнеть, решили остановиться на привал. Смотря на заходящие тучи, Амина создала убежище понадежнее, способное укрыть от дождя и разместить их обоих. Усевшись рядом, селида задумчиво покосилась на нее.

– Не боишься быть со мной так близко? – неожиданно спросила она. – Похоже, ты меня совсем не воспринимаешь как селиду.

Амина, достававшая из «чемодана» приготовленное ранее мясо, замерла.

– И чего это ты вдруг спросила? – сказала через пару секунд, продолжив выкладывать еду из пространства.

– Да ладно, расслабься, – Одилла захихикала. – Не наброшусь. Среди селид у меня самый высокий показатель контроля над собой. Даже Наставница Гарни меня хвалила.

– Рада это слышать. Ее похвалу действительно сложно получить.

– Однако не думай, – селида наклонилась к ее уху, – что твой запах на меня не действует, мели…

****

Вновь и вновь получая болезненные удары от Жоди, Винсо поднимался и крепко сжимал деревянный меч. Наконец, пропустив очередной удар и упав на землю, он услышал насмешливый голос десятника.

– Хватит на сегодня.

Полежав немного, распластавшись на травке, парень, постанывая, поднялся на ноги. Поблагодарив воина за тренировку, направился к дому эллины. Подойдя к большой бочке во дворе, скинул одежду и начал не спеша плескать на себя воду. Потянувшись за мылом, услышал хихиканье за спиной.

«Опять пришли, – заметил он краем глаза нескольких деревенских девушек, смотрящих на него из-за забора. – Вот же свиристелки, им заняться больше нечем?»

Будь это полгода назад, он бы наверняка застеснялся и, скорее всего, убежал. Еще бы! Вот так быть голым на глазах у девчонок… Но сейчас это было недопустимо, всё-таки он личный слуга госпожи! Выпрямившись и не пытаясь спрятать свое «хозяйство», он стал неторопливо намыливать себя.

Хотя госпожа и ушла на несколько дней, он уже привык мыться каждый день. Конечно, вначале приказ эллины показался несколько странным и раздражающим, но потом свежесть после омовения стала ему просто нравиться. Особенно после тяжелых тренировок с утра, которые он никогда не пропускал. А как иначе? Хоть он больше и не был воином, но раз сама госпожа почти каждый день упражнялась с мечом, как он мог себе позволить отлынивать?!

Сполоснувшись и вытеревшись насухо, Винсо накинул чистую одежду, заготовленную заранее. Войдя в дом, подошел к Рири, стоявшей возле печи.

– Всё готово?

– Вот, – девушка достала из-под стола накрытую тряпкой корзинку и передала ему.

– Угу, хорошо.

– И зачем тебе столько еды?

– Я же говорю, это приказ госпожи.

– Да ну? – Рири подозрительно на него покосилась. – И что за приказ?

– Тебя не касается.

Дочь старосты недовольно зыркнула, но промолчала. Фыркнув, развернулась, став помешивать содержимое котелка.

Винсо, покинув деревню, направился к небольшой рощице за плодовыми посадками. Осмотревшись, он негромко свистнул и уселся на пенек. Вскоре из-за зарослей к нему подошли несколько деревенских детей и уселись вокруг. Протянув им корзину, Винсо приготовился слушать.

«Найди несколько деревенских ребятишек пошустрее и посмышленней, – сказала ему однажды госпожа. – Пусть рассказывают тебе, что происходит в деревне. Особенно обращай внимание на подозрительных незнакомцев или дальних родственников, вдруг появившихся здесь. Местные частенько бывают в сговоре с разбойниками и контрабандистами».

Вот, жуя фрукт, Винсо вполуха слушал доклад детей, опустошающих корзину с едой с огромной скоростью. В основном ничего интересного не было. Плотник и гончар вчера сцепились и чуть не повыдергивали друг другу бороды, бабка Прона огрела мужа по голове скалкой, когда тот полез пьяный к невестке, охотник Бик принес вчера аж три тушки лоров…

Всё как обычно… Или нет? Окинув взглядом девочку, обычно веселую и хохотливую, а сейчас очень расстроенную, отложил фрукт.

– Майка, случилось что?

– Угу.

Девочка вдруг неожиданно расплакалась. Посадив ее себе на колени и погладив по голове, наконец, смог ее немного успокоить.

– Заявился вчера Веридий, сестричку Вилю сосватал. Много подарков принес, а батенька и согласился на женитьбу.

– Так что плохого-то?

– А то! – воскликнула девочка. – Дурной он очень человек! Слухи ходят, что из лиходеев он. А еще…

– Что еще? – сразу насторожился Винсо. – Говори, не бойся.

– Он в прошлом году на дочери мельника женился. А сейчас приехал и сказал, что умерла она от серой болезни.

– И что?

– Она уже болела ей!

– Хм…

– Да, да, – вдруг воскликнул один из деревенских парнишек. – Все знают, кто болел серой хворью и выздоровел, больше не могут ей заразиться.

– Пожалуйста, братик Винсо, – вцепилась в него мертвой хваткой Майка. – Ты ведь слуга госпожи. Спаси сестричку! Погибнет она, если уедет с Веридием! Сердцем чую!

Парень серьезно призадумался. Имеет ли он право вмешиваться? Однажды он услышал, как госпожа разговаривала с Зарой и упоминала, что не стоит лезть в жизнь и обычаи крестьян. Так что же делать? Девушку действительно жалко, но… Если бы эллина была здесь, он бы просто ей доложил об этом, а так… И всё же, вдруг этот жених и правда из разбойников? Тогда госпожа не накажет его за вмешательство?

– Братик Винсо, – всхлипнула девочка. – Пожалуйста…

– Ладно, пошли к тебе, – сдался парень, не в силах выдержать ее молящий взгляд. – Все молчком об этом? Ясно?

Дождавшись кивка всех детей, Винсо поднялся. Уже подходя к нужному дому, стал заметно нервничать. Может, стоит взять с собой воинов? Но у него нет доказательств, чтобы задержать этого мужика… А весть, что он заявился к одному из крестьян со стражами, моментально облетит всю деревню! Лучше, наверное, самому…

«Соберись, тряпка, – мысленно отругал он сам себя. – Ты личный слуга эллины, даже староста и воины тебе не ровня».

Поправив меч и приняв гордую осанку, открыл дверь и шагнул внутрь. Окинув взглядом помещение, увидел двух мужчин, сидящих за столом и пьющих вино. Один был отец Майки и Вили, а второй… Второй действительно был похож на разбойника. Этот взгляд и манеру двигаться он видел и не раз в трущобах, когда жил там…

– Ты хозяин? – собравшись с духом, как можно небрежнее спросил он. – Как тебя зовут, запамятовал?

– Добод, – ответил хозяин дома немного растерянно. – Что привело слугу госпожи в мой дом?

– Слыхал, у вас женитьба намечается?

– Да, уже договорено всё.

– Придется отложить.

– Что? – оба мужика нахмурились. Веридий окинул его недобрым взглядом и недовольно процедил: – С чего это?

– Госпожа набирает себе служанок в замок, поэтому браки в деревне пока запрещены.

Лицо Добода стало еще растерянней, а вот у разбойника исказилось злостью.

– Слушай, малец, – угрожающе проговорил он, поднимаясь. – Уверен, твоя госпожа найдет много служанок из других крестьянок. Шел бы ты.

– А ты кто такой, чтобы госпоже перечить и… – договорить Винсо не успел из-за обрушившегося на его голову удара. Вспышка боли пронзила череп и погрузила его во тьму.