Хозяева планеты

Глава 7

Разложив листы бумаги на полу, Амина нажала на голограмму. Из летающего в комнате дрона вырвались лучи, затем последовала короткая вспышка. Разглядев результат работы, довольно улыбнулась. Функция прожига сработала как надо.

– Этот дрон и правда отличная штука, – пробормотала, собирая бумагу с готовыми чертежами. – Интересно, какая у него максимальная мощность? Надо будет проверить.

– Думаешь, аборигены что-то поймут?

Одилла, взяв один из листов, с сомнением его осмотрела. Она до сих пор скептически относилась к затее Амины и считала это пустой тратой времени.

– У них уже есть мельница на водяной тяге.

– Но твоя конструкция намного сложнее.

– Ничего. Сложные детали я сделаю сама.

– Хм.

Забрав у селиды чертеж, положила его в стопку к остальным. Теперь предстояло изрядно поработать с энергией серых мелид. Но это даже хорошо – она давно не тренировалась. К тому же сейчас ее уровень контроля ауры неплохо возрос, по идее, воздействие на материю должно стать проще.

– Госпожа, – послышался голос Виби из-за двери. – Жоди и Бона вернулись. С ними пленники.

– Неужели справились? – усмехнулась Амина. – Я сейчас.

Выйдя на улицу, заметила, что здесь уже собралась изрядная толпа. Даже наемники и имперский купец наблюдали за происходящим стоя неподалеку. Перевела взгляд на пленников, выстроенных в шеренгу. Бородатые угрюмые мужики, закованные в цепи, настороженно зыркали вокруг. Кстати, их одежда и доспехи были довольно неплохи. Да и ожидаемой вони от них Амина не почуяла. Странно, наверное? Или просто у нее в голове неправильные представления о разбойниках?

Шесть женщин, одетые как обычные крестьянки, стояли чуть в сторонке, боязливо озираясь. Молоденькая девушка, видимо Виля, была бледна как мел и смотрела перед собой пустым взглядом. Одна из беловолосых заботливо поддерживала ее за талию. Пройдя по девушке аурным зрением, Амина нахмурилась. Оставшиеся следы не вызывали никаких сомнений.

«Успели повеселиться, ублюдки», – перевела взгляд на Жоди.

– Всех схватили живыми, госпожа, – страж поклонился. – Что прикажете?

– Отведите девушку ко мне и позаботьтесь о ней. Кто из них Веридий?

– Этот.

Один из воинов пихнул мужика в спину, заставив его плюхнуться на колени. Выругавшись, разбойник поднял голову и встретился с Аминой взглядом. А он не робкого десятка. В его глазах был вызов, на губах играла усмешка.

– Ла, – весело сказала Амина. – Похоже, этот кусок мяса не совсем понимает, что его ждет. Покажешь ему?

– Угу.

Подойдя к пленнику, селида схватилась за цепь и положила руку на его кисть. За раздавшимся противным хрустом ломающихся костей последовал вопль, полный боли. Перейдя с крика на болезненный скулеж, Веридий неверяще смотрел на свою конечность, превратившуюся в фарш. Одилла и правда страшна. Если она может преспокойно раскрошить камень, нетрудно представить, что будет с хрупким человеческим телом…

– Отведите их в крепость, – отдала приказ слегка побледневшему Жоди. Похоже, сила селиды произвела на него впечатление. Впрочем, как и на всех собравшихся, судя по их лицам. – Среди воинов кто-то сможет провести расследование?

– Мидо и Явен, госпожа, – ответил телохранитель. – Работали одно время в городской страже. У них должен быть какой-то опыт в таких делах.

– Вот и хорошо, пусть займутся, – помолчав немного, добавила: – Только скажи им, что мне нужна правда, а не красивая сказка, сочиненная под пытками. Понятно?

– Разумеется, госпожа. Вы решили, что делать с Дободом?

– Винсо поправится, так что… Всыпать ему плетей на глазах у всех жителей будет достаточно. Только не перестарайтесь, чтоб не помер.

– Как прикажете, госпожа. А женщины?

– Поместите их отдельно и будьте помягче. Возможно, они просто жертвы, – еще раз окинув их взглядом, добавила: – Однако глаз не спускать.

Подождав, пока пленников уведут, внимательно посмотрела на старосту. Тот, сжав свою шляпу в руках, нервно сглотнул.

– Узнал кого-нибудь?

– Да, госпожа. За исключением двух мужчин и трех женщин, все из нашей деревни.

– Так я и думала.

– Что с ними будет?

– Веридия ждет казнь. Насчет остальных я решу позже.

– А женщины, госпожа?

– Если женщин удерживали силой, их отпустят. Если нет…

– Простите, госпожа, – Яжед низко поклонился. – Я понимаю, что разбой тяжкое преступление, но многие становятся на этот путь не по своей воле. Мы долго голодали и…

– Никаких оправданий, – из глаз Амины повеяло холодом. – Я уже говорила тебе об этом. Разговор окончен.

Поклонившись ей, жители деревни, тихо перешептываясь, начали расходиться. Показавшаяся из толпы бумаров дочь вождя подошла ближе.

– Всё правильно, разбойников не стоит жалеть. Мы знаем это по своему опыту.

– Спасибо за помощь.

– Ерунда, – Бона махнула рукой. – Дозорных мы устранили, а остальные и не сопротивлялись толком. Как ты узнала, где их искать? Убежище было отлично замаскировано.

– Птица помогла, – решила соврать Амина. Рассказывать о демоне, рыскающем неподалеку, показалось ей плохой идеей. – Как действовали мои воины?

– Неплохо, хоть до нас им, конечно, и далеко… Кстати, – девушка наклонилась к ней ближе, покосившись на Одиллу. – У твоей Ла просто чудовищная сила. У меня от нее мурашки по коже!

– Да, лучше ее не злить, – потом, усмехнувшись, добавила: – Ты ведь хотела с ней потренироваться?

– Знаешь, теперь мне это не кажется такой хорошей мыслью, – Бона рассмеялась. Потом, словно о чем-то вспомнив, стала серьезной.

– Ты можешь послать птицу к отцу? Слишком долго от него никаких вестей.

– Хорошо. Отправлю.

Еще немного поговорив с беловолосой, направилась в замок. Придирчиво осмотрев отремонтированную мастерскую, осталась довольна результатом. Крышу залатали, внутри было сухо и чисто. Несколько грубо сколоченных столов и стульев были расставлены по комнате.

Заперев дверь на засов, подошла к дальней стене. Закрыв глаза и сосредоточившись, распространила серую энергию по поверхности. Размягчив камень почти до жидкого состояния, сделала стену однородной и идеально гладкой. Осмотрев результат, удовлетворенно хмыкнула. Тренировки Варейти и правда помогают. Раньше сотворить подобное ей было точно не по силам.

Достав дрон и настроив его на нужную программу, отошла в другой конец комнаты. Через несколько минут лазер выжег на стене подробную карту ее владений.

– Отлично! – сказала Амина, любуясь проделанной работой. – Правда заряд дрона сел почти наполовину.

– И как ты объяснишь это местным? – послышался ленивый голос селиды, молча сидевшей всё это время в углу. – Слишком тонкая работа.

– Да, – тяжело вздохнула Амина. – Но что поделать? Я не могу сидеть без дела. А карта мне нужна.

– Хм.

– Главное, чтобы Серебряные мной не заинтересовались. А всё остальное… Обо мне и так уже небылицы ходят.

– Серебряные… Много их в этом королевстве?

– Не знаю. В Патрасе один точно есть. Да и в столице должны быть.

Вытащив из «чемодана» металлические слитки, Амина уселась на скамейку. Теперь предстоит долгая и нудная работа.

Провозившись до поздней ночи, решила, наконец, остановиться. Окинув взглядом целую гору инструментов, довольно улыбнулась. Одилла уже давно тихо посапывала, свернувшись калачиком на одном из столов.

– Я закончила, – разбудила ее Амина. – Пошли.

Слуги еще не спали, дожидаясь ее возвращения. Поприветствовав свою госпожу, начали суетливо греть воду и накрывать на стол.

– Как Винсо? – спросила, устало плюхнувшись за стол. – И девушка?

– Винсо значительно лучше, госпожа, – отозвалась Виби. – А Виля… думаю, ей нужно время, чтобы прийти в себя…

– Пусть остаются с сестрой здесь. Займите их нетяжелой работой.

– Как прикажете, госпожа.

– Жоди.

– Слушаю, госпожа?

– Пригласи завтра имперца на обед. Хочу с ним поговорить.

– Как прикажите, госпожа.

– Как разбойники?

– Отправлены под надежным конвоем в крепость, госпожа.

– Хорошо. Я хочу знать о всех их делишках. Особенно есть ли у них дружки. Пойманные могут быть только частью шайки.

– Я тоже так думаю, госпожа, – согласился страж. – Не волнуйтесь, мы всё выясним.

После ужина Амина с Одиллой разошлись по своим комнатам. Скинув одежду и вымывшись, с довольным стоном погрузилась в бочку с горячей водой.

– Как хорошо…

– Хозяйка любит горячую воду?

– Твою мать! – дернувшись, выругалась Амина. Недовольно посмотрела на демона, сидевшего рядом на табуретке. – Не подкрадывайся ко мне так!

– Ктырх просит прощения.

– Зачем пришел? Что-то случилось?

– Нет. Ктырх просто хочет побыть рядом. Можно?

– Ладно.

Расслабившись, Амина закрыла глаза. Обратившись к «радару» еще раз попробовала обнаружить разумного монстра. После нескольких безуспешных попыток отбросила эту идею. Ктырх так и остался невидимым даже на таком близком расстоянии.

– Скажи, Ктырх, Одиллу ты тоже считаешь богиней?

– Нет.

– Почему? Разве мы не одинаковые?

– Определенное родство есть. В стражнице хозяйки мощный божественный след, но она не богиня.

– А я, значит, богиня?

– Ктырх уверен в этом.

– Хм. А Варейти?

– Пф! – монстр недовольно фыркнул. – Ее аура плохая. Она колется!

– Вот как. Расскажи мне о крелимах.

– Что хочет знать хозяйка?

– Откуда вы взялись и что из себя представляете?

– Откуда взялись? – демон ненадолго задумался. – Ктырх не может ответить. Насколько Ктырх помнит, он всегда жил в этом мире.

– Ты говорил что-то о своем пути? – дотронувшись до браслета, Амина включила запись. – Расскажи подробнее.

– Изначально крелимы не имели разума. Мы просто блуждали бесцельно, питаясь энергией других существ. Ктырх не знает, из-за чего это произошло, но однажды здесь появилась чужеродная энергия, мощнее местной в тысячи раз. Поглотив ее, крелимы и обрели разум, – демон прервался ненадолго. – Когда эта энергия закончилась, мои собратья начали пожирать друг друга.

– То есть раньше вы этого не делали?

– Нет. Энергия других существ утоляет наш голод, но если крелим съест другого крелима, он заберет часть его сил и способностей. Осознав это, многие сделали пожирание других своей целью. Ктырх был слабым, поэтому выбрал путь служить кому-то более сильному, оставаясь под его защитой. Со временем крелимов становилось всё меньше и меньше. Некоторые стали чрезвычайно сильными, другие научились прятаться, как Ктырх. Были и те, кто, не найдя своей цели, утратили разум и снова стали дикими.

– Ты знаешь, где находятся сильные крелимы? – открыв глаза, Амина с интересом уставилась на монстра. Включила на браслете изображение кукловода. – Например, такие, как этот?

Взвизгнув, Ктырх отскочил в другой конец комнаты. Его шерсть встала дыбом, в глазах читался безграничный ужас.

– Эй, ты в порядке? – Амина выключила голограмму. – Это всего лишь картинка.

Видя, что монстр не реагирует, выбралась из бочки и обернулась простыней. Подобрав Ктырха на руки, вернулась в комнату и уселась на кровать. Нежно поглаживая его, она, наконец, почувствовала, что он перестал дрожать.

– Ты знаешь этого крелима?

– Ктырх знает. Это Физарул. Все, кто оказался к нему слишком близко, теряли волю и отправлялись прямиком к нему в пасть. Как только Физарул возьмет над тобой контроль, вырваться уже невозможно…

– Он мертв, можешь не волноваться.

– Мертв? – демон с удивлением взглянул ей в глаза. – Кто смог убить Физарула?

– Воительница из моей расы. Наставница.

– Наставница? Похоже, она очень сильна…

– Да, наверное… Так ты знаешь о других?

– Ктырх знает еще трех Великих.

– Расскажи.

– Жиолур. Он огромный и живет на западе, на дне океана. Почти всё время он спит.

– Спит? А разве ему не нужна энергия?

– Нужна. Периодически он просыпается и поедает всех вокруг. Наевшись, снова спит.

– Он может вылезти на сушу?

– Да. Но делает это редко, обычно ему хватает морских существ, чтобы утолить голод.

– А сейчас? Что он делает сейчас?

– Скорее всего в спячке. До его пробуждения еще должно пройти несколько человеческих жизней.

– Хм. Кто еще?

– Гримвель. Он немногим больше человека и даже чем-то похож. Его тело тверже камня, он невероятно живуч. Ему служат много других крелимов послабее. Ненавидит человечков.

– Почему?

– Ктырх не знает. Гримвель всегда убивает их, когда встречает.

– Где он обитает?

– На вулканическом острове. Далеко на востоке.

– Ясно. Кто еще?

– Брилия. Она похожа на человечка еще больше, чем Гримвель. Очень сильна. Может превратиться в кого угодно.

– Прям уж в кого угодно?

– Ограничения есть, конечно. Разница в размерах не должна быть слишком велика.

– Можешь привести пример?

– Ей по силам превратиться как в гварра, так и в бовола. Хотя в основном Брилия принимает облик человечков и живет среди них.

– И зачем ей это?

– Ктырх не знает. Возможно, это связано с ее целью? Однажды она даже была королевой и правила человечками очень долго.

– И что, никто не догадался, кто она на самом деле?

– Нет. Способность скрываться у Брилии больше, чем у Ктырха. Она может быть кем угодно, – демон зевнул. – Даже служанкой хозяйки, которая готовит еду. Или другой, с большими формами.

– Ты это серьезно? – Амине очень не понравилась то, что она услышала. Почувствовала, как по спине побежали мурашки. – И нет никакого способа ее обнаружить?

– Ктырх не знает. Последний раз Ктырх видел ее далеко на юге, она жила среди диких племен в Великом лесу. Сейчас она может быть где угодно.

– Если я встречусь с ней, она нападет?

– Ктырх не знает, – после недолгого молчания ответил монстр. – Обычно Брилия очень спокойна, если ее не разозлить. Ктырха она не стала есть, когда встречала раньше. Хотя могла…

– Хм.

– Но хозяйке не стоит с ней встречаться ни в коем случае.

– Почему?

– Аура хозяйки слишком притягательна для крелимов. Брилия может захотеть обладать хозяйкой. Хозяйка родилась недавно и еще слишком слаба, чтобы противостоять ей.

– Ясно…

Положив демона на кровать, высушила волосы полотенцем и надела ночнушку. Забравшись под простыню, улеглась поудобнее. Ктырх осторожно залез ей на живот и свернулся калачиком. Усмехнувшись, Амина всё же решила его не прогонять. Сегодня она получила много полезной информации, надо же его как-то поощрять?

– Насколько я поняла, крелимы различаются полом?

– Да, хозяйка. Но размножаться крелимы не могут.

– Почему?

– Потому что каждый крелим уникален и единственный в своем роде. Двух одинаковых не существует.

– А эта Брилия может превращаться в мужчину?

– Нет. Только в особей женского пола.

– Почему? Ты же сказал, что в кого угодно.

– Да. Но даже самые мощные способности имеют свои ограничения и недостатки, – ответил демон, зевнув. – Например, Ктырх не может получить травм от оружия или огня человечков, когда находится в энергетической форме. Но и сам воздействовать на них физически не способен.

– А энергетически?

– Ктырх может забрать их энергию, но мне понадобится много времени чтобы осушить взрослого человечка.

Некоторое время Амина обдумывала услышанное. Да, крелимы действительно интересная раса. Возможно ли с ними поладить? С Ктырхом вроде получилось… Хотя еще неизвестно, чем это всё обернется – может, он просто обманывает ее.

– Скажи, Ктырх, тебе ведь много лет?

– Лет? – закрывший уже глаза монстр, снова посмотрел на Амину. – Ктырх думает, что очень много.

– Ты всегда жил здесь?

– Нет. Ктырх много путешествовал.

– Видел ли ты древние города?

– Ктырх видел много городов. Человечки любят их строить, – монстр захихикал. – И любят разрушать.

– Меня интересует тот, который появился на этой планете тысячу лет назад. И он не человеческий.

– Появился?

– Да. Он из другого мира.

– Ктырху надо подумать, – через некоторое время ответил монстр. – Возможно, Ктырх что-то вспомнит. Ктырх не обещает, но постарается.

– Хорошо.

Включив браслет, она скинула файл на амулет связи. Там находился ее последний отчет и запись разговора с Ктырхом. Убедившись, что всё успешно отправлено Ирлит, Амина зевнула и закрыла глаза.

****

– Ты прослушала запись? – Анатрис смотрела на голограмму Бенки. – Что скажешь?

– Эта информация многое объясняет. Если это всё правда, конечно.

– Это поможет тебе в исследованиях?

– Да, но… – Бенки закусила губу. – Мне очень не нравится, что этот монстр рядом с Аминой. Слишком большая опасность!

– Я сама понимаю. Но это действительно уникальная возможность. Когда у нас еще выпадет такой шанс?

– Но всё же…

– Я уже решила. И, кстати, меня больше тревожит та, которую назвали Брилией. Попробуй отыскать способ обнаруживать этих крелимов. Для нас это не составит труда, а вот для молодых может быть проблематично...

– Как скажешь, – брови мелиды были нахмурены. – Сделаю всё, что смогу.

Выключив связь, Верховная посмотрела на своих соратниц. Разара поглаживала амулет на груди, Эмридина не спеша потягивала ликер из последнего урожая тольки.

– Есть ли шанс, что Амина под контролем монстра?

– Я так не думаю, – ответила мозгоправ. – Окары слишком чувствительны к такому влиянию. Когда разведчицы из молодого поколения нашли кукловода, то сразу ощутили его ментальное воздействие. Амина должна была заметить.

– Согласна, – кивнула Верховная. – Теперь нам нужно проверить слова Ктырха.

– Проверить? Как?

– Есть способ, – Анатрис перевела взгляд на Эмридину. – Как насчет прогуляться на восток?

– Хочешь, чтобы я поболтала с этим, как его… Гримвелем?

– Да.

– А если он не захочет разговаривать? К тому же, сколько я буду туда добираться?

– Можешь использовать свою силу.

Селида, уже поднеся бутылку ко рту, замерла. На ее губах заиграла жуткая улыбка.

– Ты уверена? Меня могут заметить.

– Пускай.

– Раньше ты хотела найти сперва город.

– Да. Но всё сложилось слишком неудачно. Придется подстраиваться под ситуацию.

– Хм.

– Если получится поговорить – хорошо. Нет – убей его.

– Поняла. Тогда пошла собираться.

Встав, Эмридина покинула комнату. Выйдя на балкон, Анатрис задумчиво посмотрела на звезды. Через минуту к ней присоединилась Разара.

– Отряд людей готов? – спросила Верховная. – Корабли уже сошли с верфи.

– Готов. Теперь преданность Окарам для них высший приоритет.

– Местные Одаренные заметят вмешательство?

– Нет. Хотя мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы скрыть все следы воздействия.

– Сделай установку на Амину. Не у всех, командиров будет достаточно.

– Ты хочешь отправить их ей?

– Да. Исходя из последнего отчета, личные воины-люди ей понадобятся. Ее земля оказалась весьма богата, она сможет их обеспечить.

– Не проще ли будет послать ей отряд Окаров?

– Еще не время.

– Как скажешь… Но работа с людьми отнимет мои последние силы. Я усну на два-три месяца.

– Не страшно. В данный момент у меня больше нет для тебя заданий.

– Тогда я пойду.

– Да.

Дождавшись, когда Разара покинет комнату, снова включила запись разговора Амины и Ктырха. Прослушав еще несколько раз, нахмурилась.

– Чужеродная энергия, значит. Это природное событие или кто-то приложил к этому руку?

Тяжело вздохнув, перевела взгляд вниз. Эмридина, стоящая на поляне перед замком, махнула ей рукой. В следующий миг мощная аура Древней селиды окатила Анатрис, словно волна. Это чувство… Как давно она его не ощущала? Когда уже наконец-то им не нужно будет скрываться?

– Что ж, очередной шаг сделан… – тихо прошептала сама себе. – Интересно, как отреагирует Орден?

Эмридина тем временем, вырастив огромные энергетические крылья за спиной, одним взмахом подняла себя высоко в небо. После короткой вспышки селида моментально скрылась вдалеке.

Прикоснувшись к браслету, Анатрис выбрала контакт дочери.

– Верховная?

– Как продвигаются дела с детекторами?

– Все устройства установлены в нужных точках.

– Хорошо. Будьте наготове, возможно, скоро к нам пожалуют гости.

– Да, Верховная.

****

– Мастер!

Телиостр ввалился в кабинет, не постучавшись. Увидев направленный на него посох, отступил на шаг.

– Болван! – Хронотио окинул его злым взглядом. – Я чуть не поджарил тебя!

– Простите, мастер… – белиар склонил голову в раскаянии. – Моя ошибка…

– Ладно, – недовольно буркнув, магистр убрал посох. – Говори, что случилось.

– Сообщение из академии.

– Из академии?

– Да. Похоже, это снова случилось. Пилон прислал сигнал. Однако данные отличаются от прежних.

– Отличаются? А пилон тот же?

– Другой.

Магистр слегка побледнел. Достав дрожащими руками бутылку вина, осушил ее почти полностью.

– Давай сюда.

Взяв протянутую бумажку, он еще с минуту пялился на нее, прежде чем развернуть.

«Внимание! Получен сигнал от пилона Север-тридцать шесть. Внимание! Получен сигнал от пилона Север-тридцать шесть.

Обнаружено существо запредельного уровня.

Раса: Окар.

Вид: селида.

Мощность излучения: за пределами измерения.

Тип излучения: первородный Изор (совпадение восемьдесят процентов)

Оценка угрозы: высшая.

Существу присвоен класс: апокалипсис».

Телиостр удивленно наблюдал за учителем, который не мигая, смотрел на бумажку уже пять минут. Создалось ощущение, что он за один миг постарел на несколько лет. Наконец собравшись с духом, всё же решил его потревожить.

– Мастер?

– Всё-таки это случилось, – едва слышно ответил магистр. Его лицо было бледным, как мел. – Она здесь.

– Кто?

– Древняя.

– Вы о существе из Эдигрона?

– Да. Известны координаты пилона?

– Известно только королевство. Более точных сведений нет.

– И где это? – Хронотио подался вперед. Его глаза безумно заблестели.

– Лигрейя.

– Так я и думал, – магистр откинулся обратно на спинку кресла. – Теперь понятно, что случилось с цитаделью.

– Возможно, мне стоит туда отправиться?

– Зачем?

– В отличие от прошлого раза, нам теперь известно хотя бы приблизительное местоположение. Мы можем найти этого окара.

– Ни в коем случае, – магистр посмотрел на ученика, как на идиота. – Встреча с Древней – это смерть.

– Тогда ваши приказы?

– Собирай верных белиаров, мне нужно с ними поговорить.

– А что с советом магистров?

– Им ни слова. Я не собираюсь помогать этим маразматикам. С этого момента считай, что мы сами по себе.