Хулиганка для ботаника

Глава 15

Алиса немного задержалась в кабинете. Василий Эдуардович, кажется, был искренне рад её появлению и теперь с азартом рассказывал, как проходят тренировки, где собирается команда, кто из преподавателей помогает в подготовке и как проходят соревнования.

— Форму, перчатки, шлем — всё выдадим, — пообещал он. — Тренер у нас строгий, но толковый. Если что-то не подойдёт по размеру — заменим. Главное, настрой.

— У меня с этим порядок, — улыбнулась Алиса. — Могу приступить к тренировкам хоть завтра с утра.

— Вот и отлично, — хлопнул он в ладони. — Тогда жду тебя в зале к восьми. Не опаздывай, боец.

— Буду вовремя, — пообещала она.

Они попрощались, и Алиса вышла из кабинета, чувствуя, как в груди разливается приятное, бодрящее чувство — будто всё вдруг встало на свои места. Она не просто здесь, не просто учится, не просто тянет конспекты ночами — она начинает возвращать себе то, в чём всегда была сильна.

Проходя через внутренний сад, где в клумбах уже начинала прорастать ранняя зелень, Алиса подняла голову. Через панорамные окна второго этажа был виден шахматный клуб — просторное помещение с аккуратными столами, ярким освещением и редкой для учебного дня тишиной.

За одним из столов, у самого окна, сидел Матвей. Он был один, сосредоточенно двигал фигуры, играя сам с собой, в то время как остальные студенты разбились по парам. Его лицо было каменным, взгляд прикован к доске, движения — точные, почти механические. Алиса на секунду замерла, наблюдая за ним.

«Один против всех... или один вместо всех?» — пронеслось у неё в голове.

И вдруг она поняла — в этом было что-то очень знакомое.

Матвей казался отстранённым, будто находился в другом мире, где всё и все были лишь фоном к его мыслям. Он сидел, не замечая никого, и даже то, как уверенно его пальцы передвигали фигуры, не скрывало внутреннего напряжения. Что-то в нём не сходилось — этот безукоризненный студент, наследник миллиардера, хладнокровный победитель… и при этом — совершенно один. Алиса прищурилась, разглядывая его внимательнее.

В этот момент Матвей, будто почувствовав на себе её взгляд, поднял голову и посмотрел вниз. Их взгляды встретились. Всё тот же взгляд — холодный, немного скучающий, чуть насмешливый. Словно он видел её насквозь и ничего интересного внутри не находил. Алиса отвернулась, губы сжались в тонкую линию.

— Вот и играешь сам с собой, — пробормотала она себе под нос, уже не глядя в окно.

Дорога до общежития пролетела быстро. Мила уже ждала в холле, оживлённо болтая с кем-то по видеосвязи. Завидев Алису, она тут же отключилась и широко заулыбалась.

— Ну что, ты готова к экскурсии мечты? — с шутливой торжественностью спросила она. — Сегодня ты увидишь НеоПолис с самой красивой стороны.

— Надеюсь, без холодных душей и шахматных туров в одиночку, — усмехнулась Алиса, сбрасывая с плеча рюкзак.

— Только солнце, панорамы, кофе с карамелью и немного о том, как тут всё устроено, — подмигнула Мила. — Пойдём, у тебя впереди целый новый мир.

НеоПолис оказался удивительно живым — не смотря на всю свою технологичность, он не выглядел холодным или искусственным. Город дышал. Природа здесь не спорила с прогрессом, а будто бы сплелась с ним в одно целое. Вертикальные сады украшали фасады зданий, стеклянные крыши сверкающих павильонов отражали голубое небо, а в воздухе висел тонкий запах цветущих деревьев.

— Здесь ничего не делается просто так, — рассказывала Мила, пока они шли по аллее, обсаженной аккуратными рядами клёнов и берёз. — Архитектура, озеленение, транспорт, даже расписание — всё продумано до мелочей. НеоПолис — это как живой организм.

Они заглянули в Центр нанотехнологий, где девушки с восторгом смотрели, как крошечные роботы-манипуляторы собирали сложнейшие структуры под микроскопами. Потом был визит в клуб астрофизики при обсерватории — там Алиса, затаив дыхание, слушала о новых экзопланетах, о методах наблюдения за звёздами, а в огромный телескоп даже удалось мельком заглянуть на светящееся пятнышко далёкой галактики.

— А это клуб нейронаук, — вела экскурсию Мила. — Там тренируют ИИ и моделируют работу мозга. Но сюда нужно отдельное разрешение — уж очень умные ребята внутри.

Периодически мимо них проезжали капсульные транспортные средства — без водителей, бесшумные, будто катившиеся по воздуху. По специальным дорожкам, обозначенным яркой голубой разметкой, сновали роботы-доставщики — милые коробчатые существа на гусеничном ходу, с «глазами» в виде сенсоров и мигающими огоньками. Они аккуратно объезжали прохожих и даже иногда «машинально» извинялись, если случайно сталкивались с ногами студентов.

Прогулка затянулась — за это время они успели пройти через два парка: один с живописными прудами, скамейками и местами для чтения на свежем воздухе, а второй — спортивный, с тренажёрами, скалодромами, велотреками и зонами для медитации.

Алиса всё больше проникалась этим местом. Её взгляд стал мягче, на лице появилась заинтересованность. Она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует... вдохновение. И что-то, похожее на надежду.

— Ну как тебе? — спросила Мила, остановившись у прозрачного лифта, ведущего к верхнему уровню кампуса.

Алиса перевела дух и улыбнулась:

— Красота... да и только. Как будто шагнула в будущее.

Когда они с Милой вернулись в общежитие, уже начало темнеть. На улицах по-прежнему было спокойно, как будто весь город перешёл в режим лёгкого сна. Здесь никто не боялся поздних прогулок — камеры, сенсоры, система безопасности и тот факт, что все вокруг были или учёными, или студентами, создавали почти утопическое чувство защищённости.

— Даже лампы здесь светят как-то… умно, — заметила Алиса, глядя, как вдоль дорожки мягко загораются фонари, будто провожая их до дверей.

Когда они вошли в блок, в гостиной было полутемно, только настольная лампа отбрасывала золотистое пятно на стол, заставленный шахматными фигурами. Матвей сидел, опершись щекой на руку, и рассеянно двигал фигуры, будто решая внутри себя какую-то головоломку. Он даже не сразу заметил, что они вошли.

— Вот уж точно, — хмыкнула Алиса, поставив кроссовки на место, — достал всех так, что остались только деревянные фигуры.

Матвей поднял глаза, и уголки его губ на миг приподнялись.

— Остроумно, Орлова. Не думал, что у тебя есть чувство юмора.

Алиса уселась в кресло по другую сторону стола, склонив голову:

— У меня много чего есть, ты просто не рассматривал.

Матвей чуть склонил голову, внимательно на неё посмотрев, и поставил фигуры на исходные позиции.

— Раз так, сыграем? Проверим, на что ты способна не только кулаками.

Алиса прищурилась, усмехнулась и уселась поудобнее.

— Считай, что тебе конец, Громов.

Мила, проходя мимо, рассмеялась:

— Вечер перестаёт быть томным...

Матвей взял белых. Алиса потянула чёрные фигуры к себе, и первая пешка пошла по доске, словно выстрел.