Хулиганка для ботаника

Глава 6

Алиса чувствовала, как мозг кипит, словно чайник на плите, которому забыли выкрутить огонь. Сидя на своей кровати, она обложилась листками, ручками и планшетом, упрямо всматриваясь в формулы и графики. Задача, казалось, была с подвохом — не из тех, что просто требуют формулу подставить. Нет. Тут надо было думать. Ловко, логически, не теряя нить рассуждений. И каждый раз, когда она думала, что почти нащупала правильный ход — всё разваливалось, как карточный домик под сквозняком.

— Да блин... — выдохнула она, сжав ручку так, будто та была виновата.

Секунда искушения — просто загуглить. Или спросить у нейросети. Это было бы легко. Но... слишком легко. Алиса честно считала: раз уж она вляпалась в это пари, то выбираться надо самой. Бабушка бы ей аплодировала — упрямая, как она. Только бы не зря.

Мила с Валерой ушли в библиотеку, пообещав, что захватят ей булочку с корицей, если останутся. В блоке было тихо. Тишина только сильнее давила, когда нервы были на пределе.

Из гостиной доносился шелест страниц. Матвей, конечно. Как всегда, сидел с этой своей книгой, словно носитель тайного знания. Наверняка догадывался, что задача сложная, наверняка догадывался, как она сейчас там — корячится. И наверняка наслаждался.

— Чёртов Громов! — зло прошипела Алиса, перечеркивая всё на листе и начиная заново. — Ещё и зубрила.

Она снова уставилась в экран планшета. Нет, она не сдастся. Пусть хоть утро настанет — она найдёт решение. Алиса Орлова никогда не пасует перед вызовом. Особенно перед каким-то ботаником с фамилией Громов.

Алиса сидела над задачей ещё сорок минут. Ещё два чистовика. Ещё три раза перечитала условие. Ещё пять попыток подогнать уравнение под логичный ответ. Но в какой-то момент ручка выскользнула из пальцев и с тихим чпок упала на пол.

— Да чтоб тебя... — выдохнула Алиса и медленно рухнула на кровать, раскинув руки в стороны, глядя в белый потолок.

Пульс в висках гудел, как мотор. Внутри всё сжималось от досады. Признание поражения было горьким. Она так старалась. И пусть бы это была просто задачка — но ведь она чувствовала, что в этой игре было нечто большее. Что-то личное. Как будто весь этот «интеллектуальный дуэльный клуб» был не о математике, а про принцип. Про то, кто кого.

— Ну ладно... — пробормотала она, глядя в потолок. — Считай, проиграла. Хотя бы честно.

Она села, взъерошила волосы, потом тяжело вздохнула, встала и направилась к гостиной. За спиной осталась кровать, исписанные листы и нерешённая задачка, будто немой укор её самолюбию.

Матвей всё ещё сидел в кресле, перекинув ногу на ногу. В руках — всё та же книга. Он даже не посмотрел на неё, когда она вошла.

— Сдаюсь, — хрипловато сказала Алиса, скрестив руки на груди. — Не смогла решить.

Он поднял глаза, отложил книгу и прищурился.

— Честно?

— Честно, — кивнула она. — Хотела обойтись без гугла. В итоге мозг вскипел.

Матвей кивнул, не торопясь.

— Ладно. Тогда сначала я тебе объясню решение. А уж потом — скажу, чего хочу.

Алиса склонила голову набок, изогнув бровь:

— Решил добить, да?

Он усмехнулся. Но на этот раз — почти по-человечески. И в глазах мелькнула искра интереса, будто он по-новому взглянул на неё.

— Нет. Решил, что ты заслужила узнать ответ. Ты билась, как следует. И это достойно уважения.

— Ну и… спасибо, наверное, — буркнула она.

— Не «наверное», а точно. Садись. Будет тебе урок от зубрилы.

Алиса неохотно опустилась в кресло напротив, скрестила ноги и приготовилась слушать.

— Только, Громов… — тихо добавила она. — Без понтов.

— Честное слово, Орлова, — отозвался он, листая в планшете условия задачи. — Сегодня я просто репетитор. Ну, почти.

Алиса усмехнулась краешком губ. Что ж… Может, в этом пари она и проиграла, но внутри ощущение было совсем не как при поражении.

— И вот, если представить выражение как производную с параметром, то получается, — Матвей ткнул пальцем в строчку на планшете, — что ты упустила вот это значение. Оно и тянет весь расчёт в сторону.

Алиса слушала. Старалась. Но внимание то и дело ускользало — не от формул, не от объяснений… а от самого Матвея.

Как он спокойно, уверенно говорил. Как чуть прищуривал глаза, объясняя. Как изредка усмехался — не с издёвкой, а будто знал, насколько он прав.

Чёрт... красивый же. И умный. И из семьи, где, судя по машине и планшету, в кошелёк не заглядывают каждое утро.

Алиса внутренне покачнулась от этой мысли. Это было странно. Неловко. Она почувствовала, как вспыхнули щеки, а сердце будто разогналось на пару тактов. Да что за ерунда вообще…

Она быстро отвернулась, будто что-то вспомнив.

— Понятно, — бросила она, вскакивая. — Спасибо. Типа… репетиторство топ. Я, пожалуй, пойду.

— Орлова? — вдруг раздалось за спиной.

Она замерла, на секунду надеясь, что он просто ещё формулу вспомнил. Но нет — в голосе звучало ехидство.

— А как же моё желание?

Алиса медленно обернулась, держа руку на косяке. Глаза Матвея были прищурены, на лице играла та самая кривая полуулыбка, от которой хотелось… ну, минимум, бросить в него подушкой.

— Ты же сама согласилась. Рукопожатие помнишь?

— Помню, — буркнула она, скрестив руки на груди. — Но ты сказал, сначала объяснишь. А теперь типа… месть?

— Не месть, — покачал он головой, откидываясь в кресле. — Условие пари. Не я придумал. Так что...

Он встал, подошёл ближе и, всё с той же ухмылкой, заглянул ей в глаза:

— Завтра после занятий. Идёшь со мной на интеллектуальную викторину. Командная игра. Мне не хватает одного человека.

— Что? — Алиса заморгала. — Это и есть твоё желание?

— Ага, — пожал он плечами. — А ты думала, попрошу, чтобы ты чай мне приносила каждое утро?

Алиса открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла. В голове мелькнуло — а ведь я реально этого боялась...

— Ладно, — сказала она, выпрямляясь. — Идём. Но только один раз. И если опять будешь гнуть понты…

— Не буду, честно, — подмигнул Матвей. — Хотя немного гнуть понты — моё хобби.

Алиса фыркнула, покачала головой и всё-таки пошла в свою комнату. Щёки всё ещё горели. Но теперь не столько от злости — сколько от какого-то непривычного тепла.

Ну и тип, этот Громов…