Хулиганка для ботаника

Глава 7

Алиса сидела за партой, стараясь внимательно слушать преподавателя. Он что-то увлечённо рассказывал о новых разработках в области нейросетей, а на интерактивной доске сменялись слайды, каждый из которых был бы ещё пару месяцев назад для неё сродни заклинаниям на латыни. Но теперь… теперь она понимала. Почти всё. Старалась. Тянулась.

Но мысли, как назло, ускользали. Не к теме урока, а туда, где ей было тревожно и непривычно тепло.

К интеллектуальной викторине. К Матвею Громову.

Он даже не смотрел на неё в классе. Сидел за своей партой с тем вечным спокойствием, как будто его ничто не волновало. Ни оценки, ни чужие мнения. Ни она. Алиса Орлова.

И всё же… мысль о нём цеплялась за сердце, словно крючок. Будто внутри поселился кто-то, кто при каждом воспоминании о насмешливом взгляде или тихом голосе Матвея, начинал дергать за нервные нити.

«Почему я вообще думаю о нём?

Зачем я согласилась? Он же мог взять любого — из умных. Тех, кто в сто раз лучше разбирается…»

Алиса опустила взгляд в тетрадь. Там красовались почти правильные формулы. Почти. Она старалась. Всё сильнее с каждым днём. Хотелось не просто не отставать — хотелось быть достойной этого места. Этого колледжа. Этого города. Этого нового шанса.

И программа «Счастливое будущее», под крылом которой она здесь оказалась, действительно не врала — НеоПолис оказался другим миром. Здесь не осуждали за прошлое. Не смотрели косо. Преподаватели были строгими, но справедливыми, и — самое удивительное — они верили в учеников. Даже в тех, кто сам в себя ещё не верил.

— …и, как вы видите, — преподаватель снова привлёк её внимание, — подобные алгоритмы можно развивать бесконечно, но важна основа — понимание логики. Это как в жизни. Понимаешь — значит, сможешь изменить.

Алиса поймала себя на том, что кивает. «Понимаю. Значит, смогу измениться. Значит, могу быть частью этого мира.» Она глубоко вдохнула и выпрямила спину.

Пусть она и не из «золотой молодежи», пусть не блистает формулами — она хотя бы попробует. А сегодня… сегодня викторина. И Матвей. И странное волнение в груди.

Обед Алиса решила пропустить — кусок в горло не лез, и это было для неё привычно. Волнение всегда перекрывало аппетит. Казалось, желудок просто сжимался в тугой узел, и даже самый ароматный пирог не вызвал бы интереса.

Она устроилась в одной из уличных беседок — аккуратная деревянная конструкция среди аккуратно подстриженных кустов, с видом на аллею, ведущую к центральному зданию кампуса. Погода была тихой, лёгкий ветерок приятно трепал пряди розовых волос, и в этот момент казалось, что жизнь слегка сбавила темп.

В руках у неё был планшет — на экране светилась формула, рядом диаграммы, графики, задачи. Алиса погрузилась в физику, как в спасательный круг. В её голове всплыла старая фраза преподавателя: «Без физики весь мир — сплошная магия, а с ней — удивительно логичный и красивый механизм».

Она верила в это. Физика была понятной. Прямой. Справедливой. В отличие от людей, эмоций и собственного сердца, которое в последние дни било какие-то странные ритмы.

Алиса мотнула головой, отгоняя лишние мысли, и снова уткнулась в планшет. Её пальцы мелькали по экрану, зумя уравнение, как будто пытаясь в буквальном смысле рассмотреть истину поближе. Мир сузился до цифр и формул — и в этом она чувствовала себя почти в безопасности.

Хотя сердце всё равно упорно стучало быстрее, чем нужно.

— Вот ты где, хулиганка, — раздалось совсем рядом.

Алиса резко подняла глаза от планшета. В проходе между опорами беседки стоял Матвей, как всегда — с ледяным выражением лица и каким-то почти снисходительным прищуром. Он держал в руках баночку йогурта и пластиковую ложку.

— Ты чего? — нахмурилась она, прикрывая экран ладонью, будто защищая своё учебное пространство.

Матвей фыркнул, подходя ближе.

— Глюкоза полезна для мозга. Особенно если ты собираешься сегодня выдать хоть что-то вменяемое, — он протянул йогурт, но Алиса не взяла.

— Ага, спасибо за заботу, доктор, — буркнула она, отводя взгляд. — Я… не хочу.

Он не стал настаивать, просто сел рядом на деревянную лавку, вытянув длинные ноги вперёд и лениво посмотрел на неё сбоку.

— Почему хулиганка? — вдруг спросила Алиса, не в силах больше терпеть молчание. — Ты же почти не общался со мной. Только зубрил и зыркал.

Матвей усмехнулся уголком губ и почесал висок.

— А чего тут знать? Разбила кучу окон в прежней школе, вынесла дверь, постоянно в эпицентре драк, чуть не сломала баскетбольный щит, и еще, кажется, однажды вывела из строя металлоискатель на входе. Это ж надо уметь.

— Тебя кто-то явно перекормил слухами, — буркнула Алиса, но усмехнулась в ответ, пусть и нехотя.

— Да и сама ты — сплошное недоразумение. Ходишь, будто вот-вот потолок пробьёшь. Одна из тех, кто либо лезет напролом, либо сгорает. Без полутонов.

— Классное описание, — Алиса издала тихий смешок. — Прям в книжку можно. А ты что, наблюдаешь?

Матвей чуть повернул голову, смотря на неё без привычной маски равнодушия.

— Возможно, — сказал он. — Просто ты… не такая, как все. И это интригует.

Алиса почувствовала, как уши предательски нагреваются. И, чтобы не выдать себя, уткнулась обратно в планшет. Но строчки текста уже расплывались.

Он снова смотрел на неё. И это совсем не помогало сосредоточиться. Даже наоборот. Алиса поежилась под его взглядом. Он не был ни хищным, ни оценивающим — скорее внимательным, будто Матвей на самом деле её видел. И это пугало. Слишком личное. Слишком близко.

Щёки начали предательски разогреваться, пульс отдавало где-то в ушах, и планшет в руках стал просто декорацией — буквы плыли, формулы теряли смысл.

«Чёрт, хватит смотреть,» — хотелось сказать. Но язык словно прилип к нёбу. Алиса лишь глубже вжалась в капюшон худи, будто он мог её спрятать.

Идиллию внезапно нарушил чей-то визгливый, почти панический крик.

— АААААА! ДЕРЖИТЕ ЕГО!

Оба вздрогнули и резко обернулись на источник звука.

На втором этаже, у открытого окна корпуса общежития, в какой-то неестественной позе болтался парень. Он держался за оконную раму одной рукой, ноги беспомощно болтались в воздухе, а лицо выражало смесь ужаса и полного непонимания происходящего.

— Это что вообще?.. — выдохнула Алиса, вскакивая на ноги.

— Отличное начало обеда, — пробормотал Матвей, уже направляясь к зданию.

«Орлова, не сейчас, ну пожалуйста…» — мысленно взмолилась Алиса, но что-то подсказывало: без её участия этот день уже не обойдётся.