Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 14

Лилиан сидела в уютной комнате отдыха академии и неторопливо потягивала чай из фарфоровой чашечки с позолоченным ободком. Рядом расположились её бывшие подельники, хот, скорее просто сокамерниками, с которыми ей пришлось провести первую отсидку в этом мире. Как-то в итоге вышло, что бросать их оказалось не по понятиям, так что постепенно персонал был набран именно из этих ребят. Тем более, что под началом Кости они встали на путь исправления и ведут себя на удивление хорошо.

Кто-то листал учебник по начертательной геометрии, кто-то разглядывал потолок с выражением экзистенциального кризиса на лице, а сиделец по кличке Шпала увлечённо ковырялся в вазочке с печеньем, выискивая экземпляры с шоколадной крошкой.

Телевизор тихо вещал о чем-то в углу комнаты, но взволнованный голос репортёра было слышно по всему помещению. Так что присутствующие то и дело отвлекались от своих занятий, всё-таки новости из телевизора сегодня одна хуже другой. Впрочем, как и всегда…

— Демонический прорыв на границе с Новой империей! Неожиданная атака застала гарнизон врасплох! — вещал репортёр, а за его спиной мелькали кадры разрушенных укреплений и клубы чёрного дыма. — Напоминаем, что в данный момент продолжается военный конфликт с Османской империей! И Новосами! И эта атака может быть связана с попыткой открыть второй фронт! А может третий или даже четвертый! — репортер явно сам уже запутался в этих конфликтах, но рассказывать как-то надо.

Камера переключилась на студию, где ведущий в идеально выглаженном костюме принялся размахивать руками и строить возмущённые гримасы.

— И что же это такое происходит, я вас спрашиваю? — риторически вопрошал он, обращаясь то ли к зрителям, то ли к невидимым собеседникам за кадром. — Откуда появилась эта новая группа демонологов, которая решила взять контроль над ситуацией в свои руки? Или это новосы разработали собственные демонологические операции и теперь натравливают на нас адских тварей? Непонятно, но одно ясно точно: наша великая империя выдержит любые козни!

Лилиан усмехнулась, наблюдая за тем, как ведущий пытается изображать праведный гнев и патриотический пыл одновременно. Получалось у него не очень убедительно, но зрителям наверняка нравилось.

— А сейчас мы покажем фотографии героев, которые в одиночку сумели переломить ход сражения! — голос репортёра стал торжественным, и на экране появились несколько снимков. — Этот отряд высадился прямо в эпицентре боя и продемонстрировал невероятное мастерство и самоотверженность!

На одной из фотографий был запечатлён Костя, и Лилиан невольно улыбнулась, узнав это знакомое лицо с выражением лёгкой скуки и превосходства.

— Вот же бедный парень… — проговорил Шпала, откладывая печенье в сторону и сочувственно качая головой. — Если ему теперь придётся разбираться со всем этим дерьмом, я ему не завидую. Война с новосами, демонические прорывы, османы на границе… Кошмар какой-то.

Лилиан рассмеялась, да так искренне и громко, что остальные присутствующие удивлённо на неё уставились.

— Вот кто-кто, а он уж точно не бедный, — помотала она головой, вспоминая всё, что знала о Константине. — Поверьте мне, из всех существ во всех известных мне мирах именно этот человек меньше всего нуждается в сочувствии.

Она откинулась на спинку кресла и задумчиво посмотрела в потолок, перебирая в памяти последние месяцы своей жизни здесь. Тихая, спокойная работа в академии, студенты, которых нужно было иногда наказывать за провинности, обычная бытовуха, совершенно недостойная демонических аристократов по мнению её бывших коллег.

Собственно, бывшие коллеги примерно так и выражались. Они не так давно с ней связывались через демонические каналы связи и настойчиво интересовались, не сошла ли она с ума окончательно. Мол, ты же лорд, а сидишь на этой грязной планете, копаешься в бумажках и воспитываешь человеческих детёнышей. Давай возвращайся, место ещё не занято, планы масштабные, добыча будет знатная.

Лилиан тогда только посмеялась в ответ и вежливо отказалась, а сейчас, сидя в этом уютном кресле с чашкой отличного чая в руках, она понимала, что приняла абсолютно правильное решение. Даже если её переведут в консьержи, она с радостью примет это назначение и будет работать спокойно, не дёргаясь и не оглядываясь на свое прошлое.

Но что она точно не собиралась делать ни при каких обстоятельствах, так это выступать против Кости.

Её бывшие коллеги-аристократы сидят там, в своих демонических чертогах, разрабатывают какие-то хитроумные планы и совершенно не понимают, что все эти планы напрасны изначально. Потому что когда по другую сторону баррикад стоит Константин, никакие планы уже не работают, никакие стратегии не имеют смысла, а любые расчёты превращаются в пыль.

Лилиан отпила ещё глоток чая и снова посмотрела на экран, где всё ещё мелькали кадры военных сводок и комментарии экспертов.

Нет, определённо, она сделала правильный выбор.

Я сидел во главе длинного стола в зале совещаний и смотрел на собравшуюся вокруг меня разношёрстную компанию. Демоны, бесы, все они внимательно слушали мои указания и послушно кивали, записывая самое важное в блокноты или просто запоминая на будущее.

— Так, слушайте внимательно, — я постучал пальцами по столу, привлекая внимание тех, кто успел отвлечься. — Нужно проверить все места силы в этом мире. Все до единого, без исключений. И вообще, надо бы прочесать всю территорию Российской империи, тоже лишним не будет. Под каждый куст заглянуть, это очень важно!

— Да ладно? — не сдержался один из младших бесов, и его хвост нервно дёрнулся. — Как так-то? Тут же вон сколько территорий! Это же работы на несколько месяцев!

— Понимаю, — кивнул я, не теряя терпения. — Но это необходимо. То, что произошло на границе с новосами, это было тренировочное нападение, я в этом практически уверен. Противник проверял нашу реакцию, оценивал скорость и эффективность ответных мер, прощупывал слабые места в обороне.

Присутствующие переглянулись с тревогой во взглядах, но никто не решился возразить. Впрочем, они и сами понимали, что вряд ли враг ударил в полную силу. Но также бесы полностью осознавали, что я тоже не сказать, чтобы выложился.

— Если бы они хотели нанести настоящий удар, он был бы совсем другим, — продолжил я, откидываясь на спинку кресла. — Настолько печальным и непрофессиональным его организовать это ещё нужно постараться, а значит, противник намеренно сдерживал свои силы. Это была разведка боем, подготовка к чему-то более серьёзному.

— И что нам делать? — робко поинтересовался командир одного из бесовских штурмовых отрядов.

— Проверить всё. — развел я руками, — Каждый портал, каждое место силы, каждую точку, где может произойти прорыв, — я обвёл взглядом собравшихся. — Нужно понять, где они планируют нанести настоящий удар, и подготовиться заранее. Биба, ты займёшься северным направлением. Горгаш, на тебе юг. Остальные получат задания от своих непосредственных командиров.

Следующие полчаса я раздавал поручения, распределял зоны ответственности и отвечал на многочисленные вопросы, которые сыпались со всех сторон. Когда совещание наконец закончилось и большая часть присутствующих разошлась по своим делам, я поднялся из-за стола и направился к выходу, намереваясь немного прогуляться и проветрить голову.

Однако не успел я сделать и десяти шагов по коридору, как дорогу мне преградила знакомая фигура.

— Константин, поздравляю с возвращением, — глава департамента разведки почтительно склонил голову. — Слышал, успехи на границе были просто отличные. Как там обстоят дела с потерями, кстати?

— Большие, если честно, — я тяжело вздохнул, вспоминая последние дни.

— Ну да, при таких зачистках если хотя бы половина личного состава вернулась, это уже можно считать победой, — понимающе кивнул разведчик.

— Ой, не, вернулись-то все, — я поморщился и махнул рукой. — Но психика послетала неимоверно. Половина отряда теперь разговаривает с невидимыми собеседниками, четверть отказывается заходить в помещения без окон, ну и все они до сих пор вздрагивают при слове «демон».

— М-да, — разведчик сочувственно покачал головой.

— Но ничего страшного, — я пожал плечами. — Если совсем сломаются, на их место уже есть кандидаты. Новые бойцы и в сражении смогут побывать, и музыку на привале сыграть. В общем, с этим всё нормально, разберёмся.

— Ладно, Костя, не хотел тебя напрягать сразу после возвращения, но есть одна большая проблема, — разведчик понизил голос и огляделся по сторонам. — Она пока кажется незначительной, но может очень быстро разрастись до катастрофических масштабов. Кто-то решил воспользоваться тем, что у империи сейчас проблемы и всё внимание сконцентрировано на фронтах.

— Слушаю внимательно, — я сложил руки на груди и приготовился к плохим новостям.

— Сейчас к границе с новосами перебрасываются значительные силы, в том числе и разведывательные подразделения. Плюс были первые два морских столкновения с османами, а это означает…

— Дохрена золота! — я азартно потёр ладони. — Знаю, знаю. Трофеи, репарации, контрибуции и прочие приятные вещи. С османами очень приятно иметь дело, мне всегда нравилась их любовь к золоту…

— Нет же, не только золото! — разведчик нетерпеливо мотнул головой. — Это означает, что все наши противники действуют сообща, координируют свои усилия. И пока мы заняты внешними врагами, в одном из городов империи начались серьёзные проблемы. Доверие людей к императору и государственным институтам может быть серьёзно подорвано.

— Что за проблемы? — я нахмурился, потому что внутренняя нестабильность меня беспокоила куда больше внешних угроз. Просто внутри нельзя бить всех подряд, а значит решать вопросы намного сложнее.

— Пока только три зафиксированных инцидента, но у нас есть информация, что работает группа более чем из сотни человек, — разведчик достал из кармана сложенные бумаги и протянул мне. — Судя по всему, они подкуплены врагом и действуют профессионально.

Я быстро пролистал документы и нахмурился ещё сильнее.

— Суть проблемы в следующем, — продолжил разведчик. — Какие-то личности переодеваются в полицейских и устраивают беспредел. Подходят к гражданам, требуют документы на дом, жёстко запугивают, иногда избивают. А самое главное, заставляют переписывать имущество на подставных лиц.

— А как они представляются полицейскими? — удивился я, ведь подделать удостоверение не так-то просто. Точнее подделать легко, но всегда можно проверить по базе, правда ли перед тобой стоит полицейский.

— В том-то и дело, что вполне правдоподобно, предоставляют удостоверение настоящих сотрудников и маскируются под них, — вздохнул он. — Мы проверили, те сотрудники, за которых они себя выдавали, в это время находились на больничном. Так что злоумышленники явно умеют менять внешность и имеют доступ к закрытой информации.

— Понятно, — я задумчиво почесал подбородок. — Видимо, у врага появился какой-то артефакт или специальные средства маскировки. Если это работает в одном городе, значит может работать по всей империи.

— Вот именно! — воскликнул разведчик. — Понимаешь, Костя? Если так пойдёт дальше, полиция полностью потеряет доверие народа! Люди перестанут подчиняться законным требованиям, начнутся беспорядки, хаос…

Я усмехнулся, потому что описанная схема была мне хорошо знакома из опыта прошлой жизни. Похоже на типичную демоническую практику, и скорее всего здесь использовалась вуаль иллюзора, позволяющая принимать чужой облик на несколько часов. Хотя вариантов на самом деле было много: демонический мираж, маска притворства, амулет тысячи лиц, кулон двойника, или даже банальное заклинание искажения восприятия, наложенное на целую группу людей.

— Я понял, — кивнул я. — Развитие развития разберётся с этим.

— Нам бы хоть какую-то наводку, — умоляюще проговорил разведчик. — В какую сторону работать, где искать. А то мы всё проверили и ничего не нашли. Помощь очень даже не помешала бы.

Я кивнул и отправился искать свой отряд, который обнаружился в комнате отдыха за увлекательным занятием — они пытались объяснить правила игры в подкидного дурака группе младших бесов, и судя по выражениям лиц, бесы их просто разводят. Делают вид, что играть не умеют, и ждут, когда мои бойцы уже сделают ставки и начнут игру, чтобы оставить их без штанов.

— Мужики, тут нужно немного поработать, — объявил я с порога. — Есть желание?

— Не, не хотим, — хором ответили несколько человек, даже не отрываясь от карт.

— Ну и отлично, всё равно полетим, — я широко улыбнулся. — Можете считать это отдыхом, ведь задача выполняется в Анапске. Солнце, море, свежий воздух, местная кухня…

Несмотря на ворчание и недовольные комментарии, через час мы уже загружались в специальный вертолёт и поднимались в воздух, направляясь к месту назначения. Я расположился в кресле у иллюминатора и прикрыл глаза, наслаждаясь относительной тишиной и покоем.

Впрочем, покой продлился недолго. Ещё до того, как вертолёт приземлился в Анапске, Рембо связался со мной через наш мысленный канал и сообщил, что уже нашёл тех, кого нужно было искать.

— Хозяин, я тут пробежался по местным информаторам и обнаружил кое-что интересное, — голос беса звучал довольным. — У них действительно есть артефакт, который меняет внешность. Создаёт полноценную иллюзию, держится несколько часов, не требует особых магических способностей для активации.

— Откуда у них такая штука? — поинтересовался я, не открывая глаз.

— Судя по всему, получили от какого-то демонического торговца в обмен на услуги, — задумчиво проговорил Рембо. — Но это только предположение…

— Отлично, — я улыбнулся, и растянулся в кресле поудобнее. — Значит, заодно и демона возьмем. Где они сейчас?

— Собираются на очередную операцию через пару часов. Я уже знаю адрес их базы и маршрут передвижения.

Впрочем, мы вполне успеваем переодеться в майки и шорты и даже немного искупаться… Главное на местный рынок не ходить и уж тем более не покупать с рук вино. А то вон, уже пять бесов отравились.

Трое работяг неспешно брели по улице, наслаждаясь редким выходным днём. На завод сегодня идти не надо, погода стоит отличная, в карманах позвякивает мелочь на пиво, так что жизнь в целом казалась вполне сносной.

— Слыхал, что османы опять? — Петрович, коренастый мужик лет пятидесяти с обветренным лицом и натруженными руками, закурил папиросу и прищурился на солнце. — И с новосами война не утихает. Неспокойно как-то.

— Ой, кажется, надо валить из империи, пока не поздно, — Михалыч, его постоянный напарник по цеху, нервно оглянулся по сторонам. — А то вдруг они прорвутся, или ещё чего похуже…

— Ха! — хмыкнул третий, молодой парень по имени Серёга, недавно пришедший на завод после армии. — Если в Империи неспокойно, то где тогда вообще спокойно? В новой империи что ли? Или на юге? Там вообще сейчас творится такое, что нашим и не снилось.

— Ну да, и то верно, — вынужден был признать Михалыч. — Но слыхали, что у нас в городе совсем дела плохи? Полиция совсем распоясалась, людей грабят средь бела дня.

— Ну так император объявил, что Анапск один из трёх городов, где скоро начнётся усиленная борьба с преступностью, — заметил Петрович, выпуская облако дыма.

— Пф! Будто ты в это поверил! — скривился Михалыч. — Кто с преступностью будет сражаться? У нас главные бандиты в полиции служат, это всем известно. Так что как обычно, просто деньги выделят, освоят потихоньку и ничего толком не сделают…

Внезапно из-за угла раздался громкий крик, заставивший всех троих замереть на месте.

— А ну стоять!

Из переулка вылетели трое в полицейской форме, а за ними следом неслась целая толпа в гражданской одежде. Какие-то мужики совершенно бандитской наружности догнали полицейских буквально в несколько секунд и принялись мять им бока с таким энтузиазмом, будто всю жизнь только об этом и мечтали.

Работяги застыли как вкопанные, не в силах поверить своим глазам.

Подъехали ещё несколько черных дорогих машин, из них выскочили люди в форме и открыли огонь по нападавшим. Но тем было явно наплевать на автоматные очереди, они продолжали работать кулаками, ловко уворачиваясь от пуль, отбирали оружие у стрелявших и укладывали их на асфальт одного за другим.

У Петровича папироса выпала изо рта прямо в лужу, но он этого даже не заметил. Михалыч успел подавиться пряником, который жевал по дороге, но не кашлял, потому что был слишком увлечён происходящим. Серёга просто стоял с открытым ртом и хлопал глазами.

Через несколько минут всё было кончено. Гражданские аккуратно закинули избитых полицейских в машины, погрузились сами и укатили в неизвестном направлении, оставив после себя только пустые гильзы и несколько пятен крови на асфальте.

— Нет, ну я знал, что они начнут бороться с криминалом, — первым обрёл дар речи Петрович, задумчиво почёсывая затылок. — Но чтоб настолько эффективно… Это уже какой-то совсем другой уровень.

— Может, это спецназ какой секретный? — предположил Михалыч, наконец прокашлявшись и выплюнув остатки пряника.

— Какой нахрен спецназ? — возразил Серёга. — Спецназ так не работает. Это что-то другое было. Что-то совсем странное.

Троица переглянулась и молча продолжила путь, решив не обсуждать увиденное публично. Мало ли что, времена нынче неспокойные, лучше держать язык за зубами и делать вид, что ничего особенного не произошло.