Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 18

Окопы получились на славу, и это я говорю безо всякого преувеличения и не только потому, что сам их проектировал. Каменный пол демонического замка оказался не такой уж непреодолимой преградой для моих ребят, ведь они знают, что если командир сказал копать, значит будем копать, хоть камень, хоть адамантий, хоть саму ткань мироздания.

Сейчас мы расположились под полом зала, превратив его в самый настоящий оборонительный узел со всеми полагающимися атрибутами военного быта. Траншеи опоясывали зал по периметру, между ними были вырыты ходы сообщения, а в углах оборудованы огневые точки с мешками гранита, которые образовались как раз в процессе раскопок.

— И всё равно не понимаю, зачем нам окопы в замке… — вздохнул Художник, устраиваясь поудобнее в своей ячейке и доставая из рюкзака сухпаёк.

— Устав читать надо, — буркнул я, разливая кипяток по кружкам и отмечая про себя, что чайник, который прихватила с собой Катя, оказался на редкость полезной вещью в этих условиях. — Там чёрным по белому написано, что при занятии любой позиции первым делом необходимо окопаться, и никаких исключений для демонических замков там не предусмотрено.

— Но ведь тут стены каменные, защита и так хорошая, — не унимался он.

— И что? Стена может рухнуть, магический барьер может пробить, а окоп останется, потому что окоп вечен, — философски заметил я, отхлёбывая горячий чай из своей кружки и наслаждаясь относительным спокойствием этой минуты.

Где-то наверху грохотали взрывы, слышались крики демонов и характерный треск автоматных очередей, но здесь, в нашем уютном окопчике, царила почти домашняя атмосфера. Часть бойцов держала оборону на верхних этажах наших укреплений, периодически докладывая по рации о том, что всё под контролем, а остальные отдыхали и набирались сил перед следующей вахтой.

Берсерк сидел в соседнем блиндаже и методично жевал какую-то плюшку, которую достал из своего бездонного вещмешка, и выглядел при этом настолько умиротворённо, словно не в демоническом замке находится посреди вражеской территории, а на пикнике где-нибудь в подворкутинском лесу.

— Плюшками поделишься? — Гарик перелез к нему из соседнего блиндажа и протянул руку.

— Бери, мне не жалко, — тот протянул ему свёрток, и вскоре по окопу поплыл аромат свежей выпечки, который совершенно не вязался с окружающей обстановкой, но при этом удивительным образом поднимал боевой дух.

Со стороны одного из коридоров послышались шаги, и через минуту в зал ввалился Синий с двумя тяжёлыми ящиками в руках, которые он с грохотом поставил прямо посреди нашего импровизированного лагеря.

— Хозяин, будете? — осклабился он, откидывая крышку ящика и демонстрируя содержимое.

Все разом повернули головы и уставились на ровные ряды бутылок с тёмным стеклом и характерными пробками, которые безошибочно выдавали содержимое этих сосудов.

— Вино? — Игорь присвистнул и недоверчиво посмотрел на меня, ожидая какого-то подвоха.

— Оооо, вино! — протянул Берсерк, и в его глазах загорелся огонёк, который я уже не раз видел у своих бойцов перед долгожданным привалом с алкоголем.

Остальные тоже оживились и начали переглядываться между собой, но при этом никто не спешил хвататься за бутылки, потому что все ждали моей реакции. Я же просто улыбнулся и ничего не сказал, продолжая неторопливо попивать свой чай, и эта моя молчаливая улыбка явно сбила их с толку.

— Ну что, можно? — неуверенно уточнил Художник, протягивая руку к ближайшей бутылке.

— Да берите уже, — махнул я рукой, и бойцы тут же расхватали вино, радостно откупоривая пробки и разливая содержимое по кружкам.

Вообще, пить они хотели уже давно, просто воды у нас было не так много. Так что вино оказалось очень кстати, не вижу смысла мучить лишний раз своих бойцов жаждой.

— Костя, — Катя присела рядом со мной и вопросительно приподняла бровь, — откуда у нас вино? У меня же чай есть, могла бы поделиться, если воды не хватает.

— Понимаешь, какое дело, — я сделал ещё один глоток чая и откинулся на мешок с песком, который служил мне спинкой, — бойцы копали баню, ну ты же знаешь устав…

— Баню? — она недоумённо нахмурилась. — Какую баню? Мы же в демоническом замке посреди чужого плана!

— Ну а что такого? — пожал я плечами. — Устав требует при занятии долговременной позиции оборудовать помещение для помывки личного состава. Вот они и начали копать, а в процессе случайно пробились в одну из комнат замка, которая оказалась винным погребом. Представляешь, какая удача?

Катя прищурилась, явно ощущая подвох, но так и не смогла понять, в чем именно он заключается.

— Бухать же плохо, — заметила она назидательным тоном. — Мы на боевой операции, а бойцы вино хлещут.

— Так там уже не вино, не переживай, — успокоил я её и указал на бесов, которые тоже расселись в сторонке и с явным удовольствием наблюдали за происходящим. — В бутылках компот. Бесы раньше нашли эту комнату и всё вино давно выпили… Так что всё в порядке, личный состав употребляет витаминизированный напиток для поддержания боевого духа.

— М-м-м, — протянул в этот момент Берсерк, делая очередной глоток из своей кружки, — а неплохое вино, между прочим. Терпкое такое, с ягодным послевкусием. Но пьется как компот!

Игорь тоже приложился к своей кружке и одобрительно причмокнул, после чего задумчиво посмотрел в потолок, где в этот момент что-то особенно громко грохнуло.

Самое забавное в нашей нынешней ситуации заключалось в том, что нас отсюда попросту не могли выбить, как бы противник ни старался. Этот замок изначально проектировался для защиты демонической элиты, а значит здесь были предусмотрены мощнейшие системы подавления магии, которые работали против всех, включая самих демонов. Магические атаки здесь были значительно слабее, чем снаружи, а вот пули летали совершенно нормально, чем мы и пользовались без зазрения совести.

Ну и коридоры тут довольно узкие, не для штурма толпой. В таких замках обычно живёт высшая демоническая аристократия, а не какие-нибудь мелкие бесы, которым нужно бегать туда-сюда целыми стадами. Элита ценит не только простор, но еще и приватность, и никак не массовость. Потому и проходы здесь рассчитаны максимум на нескольких демонов одновременно, что делало любые попытки задавить нас числом совершенно бессмысленными.

Я оценил обстановку ещё раз, прикинул расположение сил и убедился, что всё идёт по плану. Бойцы справляются отлично, оборона держится, а время работает на нас. Что ж, раз всё под контролем, можно и прогуляться немного.

— Ладно, ребята, — я поставил пустую кружку на каменный столик и поднялся на ноги, отряхивая форму от налипшей пыли, — посидите тут пока, а я пойду прогуляюсь.

— Куда это ты собрался? — Катя тут же подскочила и схватила меня за рукав.

— Да так, осмотреться хочу, — я мягко освободил руку и ободряюще улыбнулся ей. — Не переживай, я быстро. Просто хочу проверить пару коридоров и убедиться, что там нет никаких сюрпризов.

— Командир, может с тобой кого отправить? — предложил Игорь, уже готовый подняться со своего места. Всё-таки со мной явно безопаснее, вот и делает вид, что хочет просто прикрыть.

— Не нужно, справлюсь сам, — отмахнулся я и направился к одному из боковых проходов.

Коридоры замка плавно перетекали один в другой, и вскоре я оказался у выхода на улицу, откуда открывался вид на демонический город, раскинувшийся у подножия холма. Город был большим, куда больше, чем я ожидал увидеть в этом плане, с высокими шпилями башен, массивными крепостными стенами и бесчисленными улочками, которые змеились между зданиями из чёрного камня.

Но самым интересным было даже не это, а то, что творилось на центральной площади и прилегающих к ней улицах. Там стояли десятки шатров с яркими вывесками, возле каждого из которых выстроились длиннющие очереди из демонов всех мастей и размеров, от мелких бесов до здоровенных громил в два моих роста.

Я спустился вниз и смешался с толпой, благо никто особо не обращал на меня внимания, потому что вокруг царила такая суета и возбуждение, что всем было плевать на очередного прохожего. Демоны толкались, переругивались, хвастались друг перед другом своими боевыми заслугами и с нетерпением ждали своей очереди, чтобы записаться в армию вторжения.

— Слышал, в этот раз мир богатый? — донёсся до меня разговор двух демонов, стоявших неподалёку. — Говорят, там золота видимо-невидимо, женщины красивые, и вообще, захватить его проще простого!

— Ага, всегда так говорят, — хмыкнул второй, почёсывая свой массивный рог. — А потом оказывается, что местные умеют кусаться, и половина легиона обратно не возвращается.

— Да ладно тебе, брат! — первый демон хлопнул товарища по плечу так, что тот аж покачнулся. — В этот раз точно всё будет хорошо! Лорды обещали лёгкую добычу и минимальное сопротивление!

Я двинулся вдоль очереди, наблюдая за тем, как работает эта машина по вербовке. У входа в каждый шатёр сидел демон-писарь с толстенной книгой регистрации, рядом с ним стоял стол с контрактами, а чуть поодаль располагался пункт выдачи снаряжения.

Вот очередной демон подходит к столу, писарь протягивает ему контракт, демон прокусывает себе палец и ставит отметку кровью на бумаге, после чего переходит дальше по коридору и буквально через минуту выходит уже с другой стороны, полностью экипированный, с оружием в руках и бронёй на теле.

Я отошёл в сторону и нырнул в ближайшую подворотню, где было достаточно темно и уединённо для того, что я собирался сделать. Быстро начертил на стене небольшую пентаграмму и активировал её лёгким касанием.

— Рембо, — позвал я, когда мой помощник материализовался рядом, — собирай отряд. Бери ребят покрепче, по крайней мере чтобы выглядели сильными, и мухой сюда!

— Слушаюсь, хозяин! — козырнул тот и исчез, чтобы через пару минут появиться уже в компании пары десятков демонов.

— Чего звали, хозяин? — те огляделись по сторонам и оценивающе присвистнули, увидев толпы демонов на площади. — О, да тут вербовка идёт полным ходом! Весело будет!

— Именно, — кивнул я. — Сейчас мы с вами записываемся добровольцами и отправляемся на захват моего мира. Ведите себя естественно, но не забывайте показывать силу, чтобы нас записали в элиту.

— Понял, хозяин! — Рембо расплылся в хищной улыбке. — Это мы умеем!

Мы вышли из подворотни и направились к ближайшему вербовочному пункту, где очередь была поменьше остальных. По дороге я слышал обрывки разговоров окружающих демонов, и все они были примерно одинаковыми: радостное предвкушение грядущего вторжения, мечты о добыче и славе, обсуждение того, как легко будет раздавить слабых обитателей другого мира.

Когда мы приблизились к шатру, очередь как-то сама собой расступилась, потому что от нашей компании исходила аура такой силы, что даже самые тупые демоны инстинктивно понимали, что лучше не путаться под ногами.

— Опа, смотри-ка, элита пожаловала! — услышал я чей-то восхищённый шёпот за спиной.

— Это же высшие демоны! Настоящие головорезы! Видел печать на том демоне? — да, не зря Рембо позвал парочку бывших лордов демонов, которые сейчас работают у нас вместо экскаваторов.

— Да, если такие записываются, значит дело и правда стоящее!

Я мысленно усмехнулся, потому что именно такой реакции и добивался. Чем больше шума вокруг нашей группы, тем лучше для моего плана.

Мы подошли к столу регистрации, и писарь, увидев нас, аж подскочил со своего места и низко поклонился, признавая превосходство тех, кто перед ним стоит.

— Ваша светлость! — обратился он к одному из лордов. — Какая честь! Позвольте предложить вам особый контракт для элитных добровольцев!

— Давай свою бумажку, — я небрежно протянул руку, перехватывая инициативу.

Писарь засуетился, достал из-под стола особый свиток на дорогой пергаментной бумаге и протянул мне с благоговейным видом. Я бегло просмотрел условия контракта и хмыкнул про себя, отметив, что для элитных добровольцев обещают не только стандартную долю добычи, но и дополнительные бонусы в виде земель и титулов на захваченной территории.

— Прошу вас, поставьте печать кровью вот здесь, — писарь указал на специальное место внизу контракта. — И можете проходить к пункту выдачи снаряжения.

Я незаметно достал из кармана небольшой флакон, который всегда ношу с собой на случай подобных ситуаций, откупорил его и капнул несколько капель на указанное место. Ну не буду же я ставить подписи своей кровью, верно? Ведь если нарушу контракт, потом придется отвечать самостоятельно, а я этого не хочу.

— Отлично! — писарь расплылся в угодливой улыбке. — Теперь прошу пройти на пункт выдачи! Для элитных добровольцев у нас специальное снаряжение высшего качества!

Мы прошли вглубь шатра и оказались в просторном помещении, заставленном стеллажами с оружием и бронёй. Здешний распорядитель, увидев нас, тоже изобразил поклон и засуетился, лично подбирая для каждого из нас экипировку.

— Портал на точку высадки открывается каждые полчаса! — сообщил распорядитель, провожая нас к выходу. — Следующий через десять минут! Желаю удачной охоты!

Мы присоединились к группе других добровольцев, которые уже ожидали открытия портала возле массивной каменной арки в центре площади. Демоны вокруг возбуждённо переговаривались, проверяли оружие и хвастались друг перед другом своими прошлыми подвигами, явно предвкушая лёгкую добычу и славную резню.

Когда арка засветилась багровым светом и в её центре открылся проход в другой мир, толпа взревела от восторга и рванула вперёд, толкаясь и спеша первыми оказаться на той стороне.

Мы вошли в портал последними, и я успел заметить, как за нами следят несколько наблюдателей, явно записывающих происходящее для отчётности.

С той стороны оказался вполне знакомый пейзаж, какой-то провинциальный городок с невысокими домами, брусчаткой на улицах и характерной архитектурой, которую я видел тысячи раз за время своей службы в империи.

Демоны, вывалившиеся из портала передо мной, уже рассыпались по улицам и начали творить то, ради чего их сюда и призвали: крушили витрины, поджигали дома, гонялись за редкими прохожими, которые не успели эвакуироваться. Обычная картина вторжения, ничего нового.

Я надел шлем, который скрыл моё лицо, и жестом приказал своим сделать то же самое.

— А теперь, ребята, — улыбнулся я под забралом, — начинается самое интересное. Работаем!

Первый демон даже не понял, что произошло, просто в один момент он гнался за какой-то пожилой женщиной с авоськой, а в следующий уже летел обратно в портал с такой скоростью, что оставлял за собой борозду в асфальте. Второй успел повернуться на звук удара, но тоже моментально отправился в полёт, присоединяясь к своему товарищу.

Мои демоны тоже не отставали. Они отлавливали врагов одного за другим, избивали их в сопли и слюни, так, чтобы те не могли даже мычать, после чего тоже отправляли обратно в портал и сразу переключались к следующим жертвам.

Я же занимался самыми крупными и агрессивными экземплярами, которые пытались оказать сопротивление или организовать какое-то подобие обороны. Каждый такой демон получал персональную порцию внимания в виде серии ударов, после которых он уже не мог не только сопротивляться, но и внятно объяснить, что с ним произошло.

Всё это заняло от силы минут десять, и когда последний демон из первой волны вторжения был отправлен обратно через портал, на улицах осталась только наша группа да несколько случайных свидетелей, которые смотрели на происходящее с выражением полнейшего обалдения на лицах.

— Так, теперь самое главное, — я собрал своих возле портала, через который продолжали вываливаться новые демоны, тут же получавшие свою порцию и улетавшие обратно. — Смотрите и запоминайте.

Я сосредоточился и выбрал первый попавшийся долговой контракт, отчего на моей голове появились рога, массивные и устрашающие, за спиной развернулись перепончатые крылья, которые выглядели абсолютно настоящими. Впрочем, они и есть настоящие, так что тут все честно.

Затем я схватился за один из рогов и с громким хрустом отломил его, швырнув обломок прямо в толпу демонов, которые как раз выходили из портала и в ужасе наблюдали за происходящим. Потом отломил второй рог, затем начал методично обрывать себе крылья, разбрасывая куски вокруг.

— Это важно, чтобы всё выглядело натурально, — пояснил я своим, которые смотрели на моё представление с плохо скрываемым весельем. — Теперь ваша очередь.

Я наложил на каждого из них лёгкую иллюзию избитости, синяки, ссадины, порванная одежда, всё как полагается после тяжёлого боя. Рембо особенно преобразился, его морда теперь выглядела так, будто по ней проехались трактором, хотя на самом деле он был в полном порядке.

— А теперь возвращаемся, — скомандовал я и первым шагнул в портал, оставляя за спиной панику и хаос.

С той стороны нас уже ждали, причём целая комиссия из высокопоставленных демонов, которые явно были вызваны экстренно после того, как через портал начали вылетать избитые добровольцы. Они сгрудились у выхода из портала и помогали раненым прийти в себя, попутно пытаясь выяснить, что же произошло.

Когда я появился из портала, весь избитый, с обломанными рогами и оторванными крыльями, но при этом едва стоящий на своих ногах, комиссия замерла от ужаса.

— Что случилось? — первым подбежал ко мне какой-то демон в форме старшего офицера. — Кто это сделал? Почему все возвращаются в таком виде?

Я поднял голову, и мой взгляд, полный притворного отчаяния, встретился с его глазами. Затем я врубил свою ауру на полную мощность, так что окружающие демоны инстинктивно отступили на несколько шагов, почувствовав волну чистой силы.

— Нас… разъ**али, — произнёс я тихо, но так, чтобы слышали все вокруг.

Повисла тяжёлая тишина, во время которой демоны переглядывались между собой, не веря своим ушам. Высший демон такого уровня, с такой аурой, признаёт поражение? Это казалось невозможным.

— Я не смог сделать ничего, — продолжил я, опуская голову и изображая полное опустошение. — Порвали. Просто на куски. Нас было много, мы были сильны, но против него… Против него никто не смог выстоять.

— Против кого? — офицер явно нервничал, потому что такого развития событий никто не ожидал. — Кто это был? Армия? Маги? Демонологи?

— Нет, — я покачал головой. — Там был всего один человек.

Ропот прокатился по толпе, которая успела собраться вокруг нас. Один человек? Против целого легиона демонов? Это звучало как бред сумасшедшего.

— Вначале он казался слабым, — я говорил медленно, словно вспоминая что-то ужасное. — Просто человек, ничего особенного. Мы даже посмеялись над ним. А потом… В общем, у него оказался секрет.

— Какой секрет? — офицер буквально трясся от нетерпения узнать подробности.

— Он выпил, — я сделал паузу для драматического эффекта. — И превратился в чудовище! Его сила увеличивалась с каждой секундой, и когда он бросился на нас… — я снова замолчал, изображая, что мне тяжело вспоминать.

— Что он сделал? — голос офицера дрожал.

— Он порвал мои крылья зубами, — я указал на болтающиеся обломки за спиной. — Просто схватил и разорвал, как бумагу. А рога… рога обломал как веточки, даже не напрягаясь!

Толпа вокруг начала переговариваться, и я слышал, как моя история передаётся из уст в уста, обрастая всё новыми подробностями и преувеличениями. Идеально, именно этого я и добивался.

— Его невозможно победить, — подвёл я итог своему выступлению. — Мы пробовали всё. Огонь, сталь, магию. Ничего не работает. Он просто стоит и смеётся, а потом бьёт, и ты летишь через весь город.

— Кто он? — офицер схватил меня за плечо, забыв о субординации. — Как его зовут? Мы должны знать, с кем имеем дело!

Я выдержал ещё одну паузу, оглядел собравшуюся толпу демонов и произнёс имя, которое после сегодняшнего дня станет легендой во всех демонических планах.

— Кардиналов. Запомните главное… Когда он пьян — лучше не стоять у него на пути. А пьян он практически всегда…

— Да ну его нахрен, это ваше вторжение, — первым не выдержал какой-то здоровенный демон из очереди и развернулся в сторону выхода с площади.

— Эй, куда ты? — попытался остановить его один из вербовщиков. — У тебя же контракт подписан!

— Засунь свой контракт себе сам знаешь куда, — огрызнулся демон, не замедляя шага. — Если этот алкаш вон того отпинал как котёнка, то нас что вообще ждёт? Нет уж, я лучше дома посижу, целее буду.

Его примеру последовал второй демон, потом третий, а потом очереди у вербовочных пунктов начали таять на глазах. Демоны расходились кто куда, и на лицах у них читалось одно и то же выражение, мол, жизнь дороже любой добычи, а связываться с существом, которое рвёт крылья зубами и ломает рога как веточки, желающих как-то не находилось.

— Стойте! Куда вы все? — организаторы выскочили из своих шатров и начали метаться по площади, пытаясь остановить разбегающихся добровольцев. — Мы поднимем плату за вторжение! Получите ещё больше богатств! Двойная доля добычи каждому!

— Да засунь свои деньги себе в жопу, идиот! — донеслось в ответ откуда-то из толпы. — На что мне твоя двойная доля, если я её потратить не успею?

— Тройная доля! — в отчаянии выкрикнул один из вербовщиков.

— Иди сам воюй за свою тройную долю, умник!

— Четвер…

— Заткнись уже!

Я наблюдал за этим представлением с чувством глубокого удовлетворения, потому что план сработал даже лучше, чем я рассчитывал. Одно дело отбить атаку силой, совсем другое дело подорвать боевой дух противника так, чтобы он сам разбежался. Второй вариант всегда казался мне более элегантным и эффективным, да и потерь меньше с обеих сторон.

Ну а теперь пора возвращаться к своим, пока они там без меня не заскучали.

Лежаков сидел за своим столом и молча смотрел на майора Кардиналова, который стоял перед ним и явно не понимал, зачем его вызвали. Генерал молчал уже минуты три, и это молчание становилось всё более давящим с каждой секундой.

— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — наконец произнёс Лежаков, не меняя выражения лица.

— В каком плане? — Кардиналов искренне не понимал, к чему клонит начальство.

Генерал ничего не ответил, вместо этого он достал из шкафа чайник, налил себе чашку чая, затем достал вторую и собирался предложить майору… Но вдруг хлопнул себя по лбу и усмехнулся.

— Ай, да, забыл совсем, — он убрал чайник обратно и достал из того же шкафа несколько бутылок разного калибра, в том числе и Большого. — Может, коньячку? Или водочки? Самогончику домашнего? У меня тут целая коллекция, выбирай что душе угодно.

— Товарищ генерал, ты это к чему? — нахмурился Кардиналов.

— Да это ты мне скажи, к чему, — Лежаков откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. — Расскажи мне, пожалуйста, почему сегодня утром со мной на связь вышли демоны.

— Демоны? — Кардиналов приподнял бровь.

— Демоны, — подтвердил генерал. — Причём не какие-нибудь, а самые настоящие высокопоставленные демонические лорды. Связались по своему каналу, представились, всё как положено по протоколу. И знаешь, что они мне сказали?

Майор молчал, ожидая продолжения.

— Они поклялись не применять какие-то там свои запрещённые приёмы, — Лежаков начал загибать пальцы, — не нападать с тыла, не использовать тёмную кровавую магию, не призывать древних ужасов из глубин инферно, и вообще сражаться максимально честно и по правилам.

— Звучит неплохо, — осторожно заметил Кардиналов.

— Звучит отлично! — согласился генерал. — Вот только взамен они требуют одну маленькую услугу. Знаешь какую?

— Не имею ни малейшего представления.

— Они требуют, чтобы мы перестали тебе наливать, — Лежаков рзвел руками. — Так что ты можешь сказать по этому поводу?

— Да задрали вы все! — взорвался Кардиналов, которого явно достала эта тема. — У меня даже справка есть! Не пью я!

— Какая справка?

— Медицинская! — майор полез во внутренний карман кителя и начал там рыться, с каждой секундой всё более нервно. — Заключение от врача, что я трезвенник и вообще алкоголь мне противопоказан по состоянию здоровья! Сейчас, секунду… Где же она?

Он проверил один карман, потом другой, потом начал хлопать себя по всем остальным карманам, но справки нигде не было.

— Падла… — прошипел сквозь зубы майор. — Отвечаю, это всё Костя! Он украл справку!

— Ага, да, всё Костя, — Лежаков устало потёр переносицу и покачал головой. — Ты уже хоть так не завирайся, майор. Костя сейчас вообще неизвестно где находится, какая справка?