Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 3

Генерал-майор Ульрих Кронштейн шагнул из портала и сразу ощутил знакомый северный холод, который пробирал до самых костей даже сквозь утеплённую боевую форму и защитные артефакты. Он глубоко вдохнул морозный воздух, слегка прищурился от яркого снежного света и огляделся по сторонам, оценивая оперативную обстановку.

За его спиной из портала один за другим выезжали бронетранспортёры, тягачи с орудиями, грузовики с припасами и боеприпасами. Вся эта техника выстраивалась в колонны и сразу направлялась к заранее обозначенным позициям, которые его офицеры уже успели наметить на местности ещё до прибытия основных сил.

Кронштейн был человеком суровым и жёстким, из тех командиров, которые не привыкли отсиживаться в штабных палатках, пока их солдаты умирают на передовой. За его плечами было несколько десятилетий службы, начиная с самых низших чинов и заканчивая нынешним положением командующего ударной дивизии Новой империи.

Он лично вёл бойцов в атаку во время захвата ледяных пустошей, когда приходилось сражаться не только с противником, но и с самой природой, которая здесь словно специально создавалась для того, чтобы убивать всех неподготовленных.

Высокий, широкоплечий, с обветренным лицом и глубокими морщинами, которые появились не от возраста, а от постоянного напряжения и тяжёлых решений, которые приходилось принимать практически каждый день. Его глаза смотрели на мир холодно и оценивающе, словно он постоянно высчитывал, сколько солдат потребуется потерять для достижения той или иной цели.

К нему подбежал адъютант с планшетом в руках и сразу начал докладывать обстановку, торопливо листая страницы с оперативными данными.

— Господин генерал-майор! Третий штурмовой батальон закрепился в жилом квартале на северо-восточной окраине Северогорска! Они выбили гарнизон из опорного пункта и заняли несколько многоэтажных зданий, которые теперь используются в качестве наблюдательных позиций!

— Потери? — коротко бросил Кронштейн, не отрывая взгляда от горизонта, где виднелись очертания городских построек.

— Семнадцать человек убитыми, сорок три ранеными, — отчитался адъютант. — Но противник тоже понес потери!

— Продолжай.

— Пятая механизированная бригада обошла город с юга и перерезала одну из главных дорог снабжения. Танковый полк выдвигается на позиции для полного окружения. По оценкам штаба, к вечеру мы сможем замкнуть кольцо вокруг города.

Кронштейн кивнул, принимая информацию к сведению. Северогорск был крупным и хорошо укреплённым городом, одним из важнейших промышленных центров в этом регионе Российской империи. Захват такого объекта ещё совсем недавно показался бы несбыточной мечтой, чем-то из области фантастики.

Он вспомнил Воркуту. Тот самый день, когда его дивизия получила приказ захватить этот город и он лично повёл солдат в бой, уверенный в скорой победе. Тогда казалось, что ничто не может остановить их наступление, что русские отступят под натиском превосходящих сил.

А потом появились Демоны войны.

Кронштейн до сих пор помнил тот момент, когда на его позиции обрушилась сила, которую он даже не мог толком осознать. Какие-то люди в странной форме просто прошли сквозь его оборону, как нож сквозь масло, и от отборных штурмовых подразделений не осталось практически ничего. Сам он выжил только чудом, отступив вместе с остатками своих войск и потеряв при этом почти три четверти личного состава.

Но сейчас всё было по-другому. Теперь под его командованием были не только солдаты, танки и самолёты. Теперь у него появилось оружие, которое полностью изменило баланс сил на этом театре военных действий.

Тёмные демоны.

Кронштейн посмотрел в сторону, где несколько десятков этих существ выстроились неровным рядом, ожидая приказов от своего координатора, худощавого мужчины в красном плаще, который стоял чуть поодаль и что-то негромко бормотал себе под нос, периодически делая странные жесты руками.

Кровавый демонолог, как он сам попросил его называть. Один из тех специалистов, которых Новая империя привлекла для этой операции и которые теперь обеспечивали войскам такое преимущество, о котором раньше можно было только мечтать.

— Что с разведкой? — Кронштейн повернулся к адъютанту.

— Разведывательные группы докладывают, что противник спешно пытается эвакуировать из города ценное оборудование и материалы, — адъютант снова зашуршал страницами. — Наблюдаются колонны грузовиков, которые выезжают на запад, пока мы ещё не перерезали эту дорогу. Однако войска гарнизона не подают признаков подготовки к отступлению. Похоже, они намерены оборонять город до последнего.

— Глупцы, — негромко проговорил Кронштейн, но в его голосе не было ни капли презрения, скорее что-то похожее на профессиональное уважение к противнику, который предпочитает умереть на своих позициях, а не бежать с поля боя.

— Также поступили данные о том, что из города выехало несколько бронированных конвоев с неизвестным грузом, — продолжил адъютант. — Наши воздушные наблюдатели засекли их, но приказа на перехват не было, поэтому…

— Пусть уезжают, — отмахнулся генерал. — Нам не нужны их ценности. Нам нужен сам город.

Он снова посмотрел на Северогорск. Отсюда, с возвышенности, где был развёрнут командный пункт, город выглядел почти мирно, если не считать дыма, который поднимался над несколькими районами, и далёких вспышек разрывов, которые время от времени озаряли серое зимнее небо.

В этот момент на окраине города произошло что-то, что заставило Кронштейна слегка прищуриться. Одно из зданий, большое административное строение этажей в восемь или девять внезапно вздрогнуло, по его стенам побежали трещины, и спустя секунду оно начало складываться само в себя. Вокруг тут же поднялось облако пыли и пришлось подождать, пока оно рассеется.

Но не прошло и минуты, как к месту разрушения подъехал огромный бронированный бульдозер. Он врезался в груду строительного мусора и начал методично сгребать обломки в сторону, расчищая площадку с невероятной скоростью.

А следом за бульдозером из того же портала, через который прибыл Кронштейн со своими войсками, начали выходить новые демоны. Они несли на руках массивные блоки и чуть ли не бегом неслись к строительной площадке по указке демонолога.

— Башня контроля, — негромко произнёс Кронштейн, наблюдая за тем, как первые секции выстраиваются на расчищенной площадке и начинают соединяться друг с другом.

Демоническая башня контроля. Он слышал об этих сооружениях от кровавых демонологов, которые работали с его дивизией. Мол, эти башни позволяют демонам значительно усилить своё присутствие в данном районе, укрепить связь с их родным планом и получить дополнительные возможности для воздействия на окружающую реальность.

Генерал не до конца понимал, как именно это работает, всё-таки он был военным, а не специалистом по демонологии. Но при этом понимал главное, как только башня будет достроена, судьба города будет окончательно решена. У защитников и так практически нет шансов, а с окончанием строительства у них не останется даже надежды.

Примечательно было то, что строительством занимались не солдаты Новой империи и даже не инженерные подразделения. Вся работа выполнялась демонами. Они носились между модулями, подтаскивали секции, соединяли их какими-то невидимыми связями, и башня росла буквально на глазах.

Прошло минут пятнадцать, и первые этажи уже были полностью готовы, образуя основание будущего сооружения. Демоны работали слаженно и быстро, словно выполняли эту операцию уже сотни раз, и даже с такого расстояния было видно, как конструкция постепенно приобретает узнаваемые очертания.

Кронштейн молча наблюдал за этим процессом, сложив руки за спиной. Где-то в глубине души он чувствовал некоторую неловкость от того, что победа в этой битве будет одержана не столько благодаря мастерству его солдат или его собственному тактическому гению, сколько благодаря этим новым союзникам.

Но это не имело значения. Важен был только результат. А результат был налицо — Северогорск падёт, и падёт он в ближайшие дни, может быть даже часы. И никакие Демоны войны на этот раз не придут на помощь защитникам, потому что…

Генерал нахмурился. Вот как раз об этом он старался не думать. Потому что где-то там, на севере, находилась Воркута. И в Воркуте находились те самые Демоны войны, которые однажды уже разгромили его дивизию.

Но сейчас они не вмешивались. И Кронштейн надеялся, что к тому моменту, когда они всё-таки решат отреагировать на его наступление, башня уже будет достроена и он сможет встретить их во всеоружии.

— Продолжайте операцию согласно плану, — отдал он приказ адъютанту. — И передайте координатору демонов, чтобы он усилил давление на северный сектор. Я хочу, чтобы к закату окраины города были полностью под нашим контролем.

— Слушаюсь, господин генерал-майор!

Адъютант убежал выполнять приказание, а Кронштейн остался стоять на месте, наблюдая за тем, как из портала продолжает выезжать техника, как демоны возводят свою башню, как где-то на горизонте поднимаются новые столбы дыма от разрушенных зданий.

Война продолжалась. И впервые за долгое время генерал-майор Ульрих Кронштейн был уверен в победе.

Лорд Газраэль Пожиратель Душ стоял на заснеженной равнине и с удовольствием вдыхал морозный воздух этого удивительного мира, который ещё совсем недавно казался ему чем-то недостижимым. За свои четыре тысячи лет существования он повидал немало планов и измерений, участвовал в десятках вторжений и захватов… Но оказаться на такой планете как Земля — об этом он даже мечтать не смел.

Обычно ему доставались куда менее оживлённые миры. Какие-нибудь полумёртвые пустоши, где единственными обитателями были примитивные создания, не способные даже на членораздельную речь. Или ледяные планеты, где кроме камней и льда вообще ничего не было, и единственной добычей служила остаточная энергия давно угасших цивилизаций. Но Земля — это совсем другое дело, это настоящий приз, о котором мечтает каждый уважающий себя демонический лорд.

Здесь есть миллиарды людей, каждый из которых представляет собой концентрированный источник жизненной силы и эмоциональной энергии… В общем, тут есть, чем поживиться. Помимо людей, здесь есть золото и прочие ценности, которые потом можно будет спокойно присвоить себе. Ну, в тех рамках, в которых это разрешат великие лорды.

К нему подошёл один из подчинённых — демон-центурион с массивными рогами и чешуйчатой кожей цвета раскалённого железа. Он почтительно склонил голову и начал докладывать обстановку.

— Господин, — он поклонился и дождался, когда лорд на посмотрит на него, — Мы завершили зачистку квартала, разрешите занять оборону.

— Разрешаю, — отмахнулся Газраэль и продолжил витать в своих мыслях, но вскоре заметил, что докладчик никуда не ушел и стоит, переминаясь с ноги на ногу. — Что еще?

— Да тут это… — замялся он, — А можно нам хотя бы парочку, а? Ну пожалуйста!

— Я уже несколько раз повторял… — процедил сквозь зубы лорд, — Людей из Новой империи пока не трогаем! Имей терпение, у нас с ними контракт! Просто подожди, когда захватим определенную площадь этой планеты, все контракты будут разорваны. И тогда можешь хоть рвать их на части.

Центурион кивнул, хотя в его глазах читалось явное разочарование от такого приказа, всё-таки ждать демоны не любят. Он уже собирался уходить, когда к ним подошла группа других демонов — судя по внешнему виду, рядовые воины из передовых отрядов.

— Мой лорд! — заныл один из них, невысокий демон с непропорционально длинными руками и острыми когтями. — Ну почему нельзя хоть немного поразвлечься? Люди такие вкусные! Мы же тут работаем, в конце концов! Почему нельзя разорвать хотя бы парочку? Ну пожалуйста!

— Ага! — поддержал его второй демон. — Вон тот офицер так аппетитно пахнет страхом! Можно хотя бы откусить ему руку? Одну маленькую руку, он даже не заметит!

— А ну молчать! — рыкнул Газраэль, и от его голоса воздух вокруг задрожал, а снег под ногами начал таять. — Контракт есть контракт! Кто нарушит его условия, будет иметь дело лично со мной! А потом с высшими лордами, которые стоят за этой операцией! Вам ясно?

Демоны испуганно попятились, кивая и бормоча извинения. Газраэль проводил их недовольным взглядом и снова повернулся к строящейся башне, которая уже возвышалась над окружающей местностью на добрых двадцать метров.

Единственное, что по-настоящему напрягало его в этой операции — так это серафимы. Эти крылатые твари, с которыми демоны враждовали испокон веков, здесь внезапно оказались союзниками. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно? Демоны и серафимы, работающие вместе над захватом одного мира. Ещё несколько столетий назад сама мысль о подобном союзе показалась бы чистейшим безумием.

Но времена меняются, и общие интересы порой сводят вместе самых неожиданных партнёров. Сейчас серафимы готовят нападение на другой город, где-то на севере от их текущей позиции. По первоначальному плану они должны были атаковать ещё несколько дней назад, но что-то пошло не так.

Газраэль не знал подробностей, но по обрывкам информации, которые доходили до него, складывалось впечатление, что армия серафимов попросту развалилась. Может быть мятежи, может быть внутренние разногласия, в любом случае, это были их проблемы, а не его.

Лорд снова посмотрел на башню и почувствовал, как в его груди разливается приятное тепло удовлетворения. Жизнь определённо удалась… После захвата этого мира его статус значительно возрастёт, и он сможет претендовать на место среди высших лордов демонов. Тех самых, что заседают в совете и принимают решения о судьбах целых измерений.

Обычно такие миры, как Земля, были закрыты для демонов его уровня. В таких мирах всегда находились какие-нибудь сильные личности, которые не пускали пришельцев из других планов.

Но тут получилось вскрыть защиту, найти лазейку. Какие-то древние каналы, которые были распределены ещё при создании этого мира и о которых, судя по всему, местные защитники давно забыли или вовсе не знали. Найти эти каналы было непросто, а переправиться по ним ещё сложнее, но они справились. И теперь Земля лежала перед ними, беззащитная и готовая к захвату.

К Газраэлю подбежал ещё один демон-посыльный с характерными крыльями за спиной и длинным хвостом, который нервно подёргивался из стороны в сторону.

— Мой лорд! — он протянул несколько листов бумаги. — Люди передали нам список!

— Какой ещё список? — Газраэль взял бумаги в свои массивные когтистые лапы и начал просматривать содержимое.

— Это список людей, которых нам нужно остерегаться, мой лорд. В этой стране они достаточно известны и представляют определённую опасность для наших операций.

Газраэль хмыкнул и начал изучать фотографии, приложенные к досье. Первая фотография показывала сурового мужчину в военной форме с множеством орденов на груди и взглядом, который даже на снимке казался тяжёлым и пронзительным.

— Ну, вот этот, видно сразу — воин, — кивнул лорд, разглядывая изображение. — С таким надо быть осторожным. Чувствуется сила.

Он перевернул страницу и увидел вторую фотографию какой-то аристократ в дорогих одеждах и с уверенным взглядом.

— Или вот этот, — продолжил Газраэль. — Тоже серьёзный противник. Таких нужно убивать быстро, пока не успели натворить дел.

Он перевернул ещё одну страницу и замер, уставившись на третью фотографию с нескрываемым удивлением. На снимке был запечатлён молодой человек с довольно обычной внешностью, без всяких признаков силы или могущества. Никаких мускулов, никакого грозного взгляда, никаких магических атрибутов. Просто парень, каких миллионы, да еще и фотография явно неудачная. На снимке он что-то говорит, потому выражение лица получилось забавным.

— Но как в этот список попала такая сопля? — озадаченно произнёс Газраэль, показывая фотографию окружающим демонам. — Я что, чихнул и сопля прилипла к листку? Хахаха!

Демоны вокруг разразились хохотом, поддерживая шутку своего командира. Кто-то начал тыкать когтем в фотографию, кто-то строил рожи, изображая, как легко они расправятся с этим жалким человечишкой.

— Да я ему голову откушу быстрее, чем он успеет понять, что случилось! — продолжал веселиться Газраэль, размахивая листком с фотографией. — Посмотрите на него! Это же просто недоразумение какое-то, а не противник!

— И имя дурацкое! — заметил один из демонов, заглядывая в досье. — Константин! Хаха! Что это вообще за имя такое?

— Константин! — передразнил другой демон писклявым голосом. — Ой, мамочка, спасите меня от страшных демонов! Хахаха!

Веселье продолжалось ещё несколько минут, демоны соревновались в том, кто придумает более смешную шутку про этого жалкого человечка из списка. И вдруг один из демонов, высокий худощавый тип с бледно-серой кожей и большими глазами, громко икнул и замолчал.

— Что с тобой? — повернулся к нему Газраэль, всё ещё посмеиваясь.

— Не знаю, мой лорд, — демон выглядел растерянным и каким-то потерянным. — В один момент как-то вдруг страшно стало…

— Страшно? — не понял лорд. — Почему страшно? Мы только что смеялись.

— Не знаю, — демон нервно переступил с ноги на ногу. — Я же демон чувств, мой лорд. Вот и чувствительный очень. Просто страшно стало, и всё.

Газраэль посмотрел на него с некоторым удивлением, потом махнул лапой.

— Не бойся, — сказал он снисходительно. — Но раз ты так боишься местных героев, то когда они придут, я тебя направлю, мой генерал, сражаться с этим Константином. С этой соплёй беспомощной. Он там явно самый слабый из всего списка, даже ты справишься.

Демон чувств снова икнул и побледнел ещё сильнее, хотя казалось бы, куда уже бледнее.

— Что с тобой опять? — нахмурился Газраэль.

— Не знаю, мой лорд, — пробормотал демон дрожащим голосом. — Почему-то обоссаться захотелось. И я вот…

Он показал вниз, туда, где под его ногами снег приобрёл характерный жёлтый оттенок.

Грузовой отсек стратегического бомбардировщика был забит бойцами под завязку, и свободного места практически не осталось, если не считать небольшой закуток у переборки, где мы с Катей расположились вполне комфортно и даже успели заварить чай.

Катя выглядела сегодня совершенно по-боевому, в полной экипировке, с мечом на поясе и пистолетом в кобуре, а рядом с ней возвышалась громадная фигура демонического генерала-охранника. Правда сейчас он был в человеческом обличье. Пришлось попросить его принять такую форму, а то во дворце участились случаи обмороков, особенно среди заграничных гостей.

В данный момент он выглядел совершенно невозмутимым и даже расслабленным, что для Кати показалось странным.

— Ну смотри, — Катя обернулась к демону и ткнула в него пальцем, — Сейчас мы летим на очень опасное задание, понимаешь? Очень опасное! И почему ты сейчас здесь никого не бьёшь и не угоняешь самолёт? А, придурок?

Генерал посмотрел на неё с лёгким недоумением, потом перевёл взгляд на меня и пожал массивными плечами.

— А зачем? — совершенно искренне не понял он. — Тут же хозяин, — кивнул в мою сторону, — А значит, всё будет хорошо и мне не о чем переживать. Я служу ему довольно давно, и за это время успел понять одну простую истину: если Константин куда-то летит, значит всё продумано и просчитано заранее.

Бойцы одного из отрядов, которые сидели неподалёку и слышали этот разговор, переглянулись между собой с какими-то странными выражениями на лицах.

— Не, хозяином мы тебя не будем называть, — сразу заявил один из них, — Если это какой-то новый уровень доверия или там, не знаю, особая привилегия, то нахер надо, мы лучше по старинке будем. Командир — это нормально, привычно и вообще не вызывает никаких лишних вопросов.

Один из бойцов другого отряда, которых мы заодно прихватили с собой на это задание, наклонился к Игорю и тихо спросил, явно рассчитывая получить какую-то полезную информацию от более опытного товарища.

— А он что, реально заставляет его хозяином называть? — поинтересовался тот с некоторым удивлением в голосе.

— Да не, не, — отмахнулся Игорь, даже не поворачиваясь в его сторону. — Хотя… Бывает иногда, не буду скрывать… — почесал он затылок, поняв, что это неплохой повод для шутки.

— Что, серьёзно? — боец даже подался вперёд от удивления.

— Ну да, бывают у него такие заскоки… — подтвердил Игорь с таким видом, будто это самая обычная вещь на свете.

— Да бред, шутишь надо мной опять, — отмахнулся боец, решив, что его просто разыгрывают, как это обычно бывает с новичками в элитных подразделениях.

— Ну так давай сейчас покажу! — усмехнулся Игорь и повернулся в мою сторону. — Хозяин, а нам можно выйти покурить?

Я в этот момент как раз наливал Кате очередную чашку чая и разговаривал с ней о каких-то мелочах, потому просто махнул рукой в его сторону, мол, идите, похер, не до вас сейчас. Даже не обратил особого внимания на то, что именно он сказал и как именно ко мне обратился, потому что меня так часто называют хозяином все эти демоны и бесы, что это слово уже стало чем-то вроде фонового шума, который просто перестаёшь замечать через какое-то время. Да и вообще, мы как-бы летим. И выходить покурить в такой ситуации явно не лучшая идея.

— Вот видишь? — торжествующе ухмыльнулся Игорь, — Для него это нормально. А вот если бы хозяином не назвал, он бы не отпустил на перекур!

— Не, ну это какая-то жесть уже, — удивлённо протянули несколько бойцов из другого отряда, явно не ожидавших увидеть подобное своими глазами.

Я всё слышал, конечно, но внимания особо не придавал. Забавно же так пошутить, так почему нет? Пусть развлекаются, всё равно им станет совсем не до шуток, когда мы доберёмся до места назначения.

Самолёт продолжал мерно гудеть, мы с Катей спокойно попивали чай и обсуждали планы на ближайшее время, пока остальные бойцы проверяли снаряжение, обменивались байками и старались не думать о том, что нас ждёт впереди.

Уже на подлёте к зоне боевых действий загорелась лампочка связи с кабиной пилота, и голос Художника раздался из динамиков громкой связи по всему грузовому отсеку.

— Парни, вы же понимаете, в какую жопу мы летим?

— Дааа! — дружно заорали бойцы, как будто это был вопрос на викторине и они знали правильный ответ.

— Да-а-а! — подхватил и я, поднимая чашку с чаем в приветственном жесте. — Хороший настрой! Мне нравится!

— Ну, умирать так красиво, чего поделать… — философски заметил Берсерк, проверяя магазины своего автомата.

И вот тогда началось самое интересное. Когда мы подлетели достаточно близко к цели, земля внизу внезапно ожила и в небо устремились десятки огненных полос, каждая из которых представляла собой ракету класса «земля-воздух», и все они летели прямиком в нашу сторону.

Мощные системы ПВО противника открыли огонь по самолёту, и воздух вокруг нас наполнился рёвом приближающихся снарядов, но Художник оставался совершенно спокоен, что было видно даже по тому, как он вёл самолёт, без лишней суеты и паники.

— Держитесь! — раздался его голос из динамиков, и в следующую секунду самолёт резко накренился набок, выпуская тепловые ловушки веером во все стороны.

Яркие точки разлетелись по небу, отвлекая на себя часть ракет, а Художник тем временем крутил бочки, делал немыслимые виражи и выпускал навстречу приближающимся снарядам собственные ракеты, которые взрывались в воздухе и уничтожали вражеские боеприпасы ещё на подлёте.

— Костя, зайди в кабину пилота… — раздался голос Художника по громкой связи, и в его интонации чувствовалась некоторая напряжённость.

— Не, я и так хорошее место выбрал, мне тут комфортно, — отмахнулся я, делая очередной глоток чая.

— Ну ладно, покажу так, — вздохнул пилот, и в следующую секунду в грузовом отсеке зажглись экраны, которые были вмонтированы в переборки и обычно использовались для показа тактической информации во время операций.

На экранах показалась картинка с внешних камер самолёта, и все присутствующие в отсеке разом замолчали, увидев то, что приближалось к нам с невероятной скоростью. Огромная туча чёрных демонов, их были сотни, может даже тысячи, и все они летели прямо на наш самолёт, расправив свои перепончатые крылья и ощерив клыкастые пасти.

— В общем, и что с ними делать? — вздохнул Художник по громкой связи.

— А что, у нас турели закончились? — поинтересовался я с искренним удивлением. — И вообще, ты пилот, вот и разбирайся. Зачем меня-то спрашивать?

— Нет, есть у нас турели, — ответил Художник. — Я же просто уточнить, а то вдруг у тебя на них другие планы…

— Да какие у меня могут быть планы? Стреляй давай, — махнул я рукой в сторону экрана.

Из корпуса самолёта выдвинулись турели и начали работать на полную мощность, выпуская струи снарядов в приближающуюся демоническую орду. Ракеты срывались с направляющих и врезались в гущу врагов, взрываясь яркими вспышками и разбрасывая чёрные тела в разные стороны.

Первая волна была уничтожена практически полностью, но за ней пришла вторая, ещё более многочисленная. Турели продолжали работать, экраны озарялись вспышками взрывов, а грузовой отсек наполнился запахом горелой изоляции и звуками непрекращающейся стрельбы.

Потом третья волна, ещё более плотная чем предыдущие, и когда она ещё не успела закончиться, голос Художника снова раздался по громкой связи, но на этот раз в нём звучали какие-то обречённые нотки.

— Ну всё, боезапас закончился.

— Как он может закончиться? — психанул один из бойцов другого отряда, вскакивая со своего места. — В этом самолёте не заканчиваются боеприпасы! Это же стратегический бомбардировщик! Я служил на таких, там запасов на несколько часов непрерывной стрельбы!

— Ну хочешь, сам иди и пилотируй, раз не веришь! — возмутился Художник. — Говорю закончились, значит закончились! На этих утырков по одной пуле мало, приходится всаживать по десятку в каждого!

Самолёт продолжал лететь дальше, периодически уворачиваясь от особо настырных демонов, которые еще в прошлую волну прорвались сквозь огонь турелей и теперь пытались добраться до корпуса. На экранах было видно, как чёрные фигуры носятся вокруг нас, и корпус самолёта уже начал дымиться в нескольких местах от попаданий вражеских когтей и магических атак.

Бойцы переглянулись между собой, потом все как один посмотрели в мою сторону. Я сидел на своём месте, спокойно попивал чай и наблюдал за происходящим на экранах с лёгким любопытством во взгляде.

— А ты чего такой спокойный? — наконец не выдержал кто-то из бойцов другого отряда. — Самолёт уже дымится, а ты сидишь! Нас сейчас собьют к чёртовой матери!

— А чего мне нервничать? — пожал я плечами. — Ведь ещё ничего даже не началось…

— Как это не началось⁈ — взвыл боец, хватаясь за голову. — У нас самолёт почти падает, всё уже почти закончилось!

— О-не… — протянул я с лёгкой усмешкой, — Как же вы ошибаетесь…

И в этот момент на экранах показалась новая волна демонов, ещё более многочисленная и агрессивная чем все предыдущие. Чёрные силуэты заполнили всё видимое пространство, и казалось, что весь небосвод потемнел от количества приближающихся тварей.

— Не ссыте, наши на подходе… — спокойно проговорил я, делая очередной глоток чая.

И следом за моими словами из-за облаков вынырнула ответная армия. Мои бесы, которых я заранее отправил на позиции, обрушились на демоническую орду с такой яростью, что воздух буквально загорелся от столкновения двух сил.

Две стаи столкнулись в небе, и началась грандиозная битва прямо над нашими головами. Экраны показывали невероятное зрелище: чёрные демоны сцепились с моими бесами, и клубок переплетённых тел, крыльев, когтей и клыков катился по небу, оставляя за собой шлейф дыма и падающих тел.

Бойцы прилипли к экранам, наблюдая за происходящим с открытыми ртами. Бесы дрались яростно и умело, используя преимущество внезапности и координированных действий, которых явно не хватало их противникам.

— Вот это да… — прошептал кто-то из новичков.

— Привыкай, — хлопнул его по плечу Берсерк, — С Костей всегда так. Когда думаешь, что всё пропало, оказывается, что это только начало.

Мы продолжали лететь вперёд, а вокруг нас бушевала демоническая битва. Бесы методично уничтожали противников, защищая наш самолёт от прорывов, и постепенно чёрная туча начала редеть, рассеиваться под натиском моих верных слуг.

А потом мы подлетели к городу. На экранах показались очертания населённого пункта, который был нашей целью, и именно там нас ждал настоящий сюрприз. На одной из высоких башен на окраине города стоял огромный демонический лорд, и вокруг него клубилась энергия такой мощи, что даже на экранах было видно, как воздух вокруг башни искажается и плавится от жара.

Лорд готовил заклинание, это было очевидно даже далеким от демонологии людям. Огненный шар между его ладонями рос с каждой секундой, увеличиваясь в размерах и набирая мощь, и по всем признакам это было заклинание абсолютного испепеления. Что-ж, неплохой, но совершенно банальный выбор.

— Да от нас даже пепла не останется! — закричал один из бойцов, вскакивая со своего места и указывая на экран трясущейся рукой. — Надо разворачиваться! Срочно! Художник, слышишь меня? Разворачивай этот сраный самолёт!

— Поздно, — спокойно проговорил я, поднимаясь со своего места. — Ради этого момента мы сюда и летели. Приготовиться к высадке!

— В смысле к высадке? — взвыли сразу несколько голосов одновременно.

— Готовьтесь! — повторил я и постучал по люку на полу. Он ведет в бомбовый отсек, но мы отправились сюда налегке и пару-тройку бомб оставили в родной части. А вместо них взяли с собой кое-что другое… — Заходите, мужики.

Люк распахнулся, и оттуда начали выбираться люди. Целый оркестр во фраках, с инструментами в руках, в полном составе и при параде. Они рассаживались по лавкам, занимали свободные места между бойцами, раскладывали ноты на коленях и готовили свои инструменты к игре.

Дирижёр, седовласый мужчина с величественной осанкой, взмахнул палочкой, и оркестр начал играть. Патриотическая духоподъёмная музыка заполнила грузовой отсек, отражаясь от металлических стен и создавая атмосферу торжественности и решимости.

— Мы сейчас вляпаемся в дерьмо по самый пояс, — заговорил я, перекрикивая музыку, — Но как же это будет эпично! Против нас встанут тёмные демоны, новосы, серафимы и хрен знает кто ещё, но мы прибыли сюда, чтобы показать им, кто такие Демоны войны!

Бойцы слушали, кто-то с горящими глазами, кто-то с выражением обречённости на лице, но все без исключения понимали, что обратной дороги уже нет.

— Выбора у нас нет, знаете почему? — продолжал я. — Пришло сообщение, что город полностью захвачен и Лежаков приказал отступать. Но мы Демоны войны, и мы никогда не отступаем! Оркестр! Музыка!

Самолёт завыл и начал пикировать вниз, устремляясь прямо к башне, на которой демонический лорд уже закончил готовить своё смертоносное заклинание. Башня загорелась ярким светом, огненный шар между ладонями лорда достиг невероятных размеров. Было очевидно, что через несколько секунд он выпустит своё испепеление прямо нам в лоб.

Люди в самолёте орали, кто-то от страха, кто-то от адреналина, а музыка продолжала играть, становясь всё громче и торжественнее с каждой секундой приближения к цели.

— Нет, Костя, ладно мы, — перекричал музыку один из бойцов, кивая в сторону музыкантов. — Но людей-то зачем погубил?

Дирижёр обернулся, не прекращая руководить оркестром, и посмотрел на говорившего с лёгкой снисходительной улыбкой.

— Вы нас с собой не сравнивайте, — сказал он спокойно, будто они не пикировали сейчас навстречу верной смерти. — Он нам по факту рассказал, что будет, и пока всё совпадает точь-в-точь.

— В смысле? — не понял боец.

— Ну вот так, — пожал плечами дирижёр.

— И вы согласились на это? Бред же!

— Конечно, согласились, — дирижёр снова повернулся к оркестру и поднял палочку. — Он нам сделал предложение, от которого нельзя отказаться. Оркестр! Имперский марш!

Музыка сменилась на торжественный имперский марш, и в этот момент я не сдержался и расхохотался. Мухахахаха! Катя улыбалась рядом со мной, её глаза горели тем особым огнём, который появляется только в моменты настоящего веселья.

И в следующую секунду в морду самолёта врезался огненный шар невероятной мощи. Вспышка, грохот, металл плавился и разлетался во все стороны, а то, что осталось от огромного стратегического бомбардировщика, продолжало нестись вперёд по инерции, прямо в башню демонического лорда.

Удар, скрежет, грохот рушащегося камня и металла, но всё под музыку.

Башня начала падать, увлекая за собой обломки самолёта, и вокруг воцарился настоящий хаос. Пыль, дым, искры, куски камня и металла летели во все стороны, а посреди всего этого безумия сидели мы, невредимые, в той части самолёта, которая каким-то чудом осталась целой.

Люди сидели на своих местах, ощупывали себя дрожащими руками, пытались понять, живы они или уже нет.

— Мы выжили? — прошептал кто-то из бойцов. — Что? Как?

— Конечно, выжили, — спокойно ответил я, поднимаясь на ноги и доставая свой меч. — А теперь в бой.

Одним мощным ударом ноги я вышиб панель, которая закрывала выход из того, что осталось от грузового отсека. Панель отлетела в сторону, и перед нами открылся вид на разрушенную площадь, заваленную обломками башни и самолёта.

И на этой площади стояло огромное количество демонов. Чёрные, красные, рогатые, клыкастые, с оружием и без, они смотрели на нас с ненавистью и предвкушением лёгкой добычи, уверенные в своей победе.

— А теперь пора зарабатывать отпускные!