Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 5

Я как раз вылез из подвала, когда мне навстречу выбежали остальные бойцы. Они-то спускались по лестнице, потому процесс занял некоторое время, а я просто сиганул в образовавшийся пролом, чтобы не терять времени. Даже не знаю, примерно на полчаса всех обогнал, может больше.

— О, командир! — обрадовался Игорь. — Мы уже думали, что ты застрял где-то. А где лорд демонов? Мы его так и не нашли, пока зачищали лестницу.

— Та нигде, — я отмахнулся небрежным жестом, стряхивая с рукава какую-то гадость похожую на демоническую кровь. — Ушёл. Сбежал, видимо.

В этот момент снизу донёсся душераздирающий вопль.

— А-а-а-а! Нет! Только не это! Только не давилка! Отпустите!

Бойцы переглянулись между собой и уставились на меня с некоторым подозрением во взглядах.

— Точно ушёл? — прищурился Игорь, явно не до конца веря моим словам.

— Да точно, точно, — я кивнул с максимально невинным выражением лица, которое только мог изобразить в данных обстоятельствах.

— А если мы проверим? — Художник уже сделал шаг в сторону лестницы, ведущей вниз.

— Ой, хватит вам, не надо проверять, — я аккуратно развернул его за плечи и повёл подальше от входа в подвал. — Ушёл, и всё. Чего тут непонятного?

— Не-е-ет! Молю вас! Это бесчеловечно! — снова раздалось снизу, причём голос был настолько полон отчаяния и ужаса, что даже мне на секунду стало немного неловко.

Бойцы снова посмотрели на меня, но я сделал вид, что вообще ничего не слышу, и продолжил вести их к выходу с первого этажа. В конце концов, раз я говорю, что лорд демонов ушёл, значит так оно и есть. Кто они такие, чтобы сомневаться в словах командира?

— Ладно, Костя, — Игорь пожал плечами и явно решил не углубляться в эту тему. — Пойдём уже на улицу вернёмся, а то здесь демоны вроде как закончились.

— Вот не надо сейчас на улицу! — я резко остановился и развернулся к бойцам лицом. — Нам надо на крышу.

— На крышу? — удивился Художник. — Зачем?

— Увидите, — я загадочно улыбнулся и направился к лестнице, ведущей наверх.

— Погоди… — остановился кто-то из бойцов. — Но ведь мы снесли несколько этажей. Там нет никакой крыши…

— Если мы снесли несколько этажей, значит крышей теперь является последний уцелевший этаж. — поднял я палец вверх, изрекая житейскую мудрость, — Так что идем на крышу, это приказ.

Подъём занял не так уж много времени, хотя башня была довольно высокой. По пути нам попалось несколько демонов, которых не добили во время первого прохода, видимо, эти ребята прятались где-то в боковых помещениях и теперь решили выбраться, думая, что опасность миновала.

Игорь разделался с одним демоном буквально за пару секунд, просто пробив ему грудную клетку прикладом автомата. Второго прикончил Берсерк топором. В общем, ничего интересного. Остальные бойцы тоже не отставали, и вскоре мы уже поднимались по последнему пролёту лестницы, ведущему на крышу.

Вышли наверх, и я сразу посмотрел на небо. Пока ничего интересного там не было, но я точно знал, что скоро это изменится.

— Смотрите внимательно, — я указал рукой куда-то в облака. — Сейчас что-то интересное будет…

— Что ещё интереснее, чем падение на самолёте в башню? — усмехнулся Игорь, вспоминая наше недавнее приземление.

И в этот самый момент небо над городом вспыхнуло багровым светом, воздух задрожал, и прямо посреди неба открылся огромный портал. Не какая-нибудь маленькая дырочка в пространстве, через которую едва пролезет средний демон, а настоящие врата размером с приличный стадион, из которых било зловещее красное сияние.

— Вот! — я довольно усмехнулся, глядя на изумлённые лица бойцов. — Тоже интересно, разве нет?

Из портала тем временем начало выбираться нечто действительно впечатляющее. Сначала показались огромные крылья — восемь штук, каждое размером с небольшой дом. Потом появилась голова, увенчанная рогами и шипами, с пастью, в которой легко поместился бы грузовик. И наконец, существо полностью выползло из портала и расправило все свои крылья, закрыв собой добрую половину неба.

— Знакомьтесь, — я театрально развёл руками. — Это демонический дракон. На самом деле с обычным драконом общего мало, разве что внешнее сходство, но все почему-то упорно называют их именно так, и спорить с традициями я не вижу смысла.

Монстр рыкнул, и от этого звука одно из ближайших зданий просто разлетелось на куски, будто было сделано из картона. Существо начало кружить в небе над городом, и каждый взмах его крыльев поднимал настоящие ураганы, сносящие крыши с домов и переворачивающие машины на улицах внизу.

Бойцы стояли и смотрели на это зрелище с выражениями лиц, которые было сложно описать одним словом. Там была смесь восхищения, ужаса и какого-то профессионального любопытства — мол, интересно, а как эту штуку вообще можно победить?

Один из бойцов, видимо решив проверить это на практике, достал ПЗРК, прицелился и выпустил ракету прямо в демонического дракона. Ракета долетела до цели, взорвалась, оставив довольно впечатляющую вспышку и облако дыма, но когда дым рассеялся, дракон продолжал лететь как ни в чём не бывало. Он даже не заметил попадания, словно ракета была комариным укусом для слона.

— Мда… — протянул Игорь, почёсывая затылок. — А эту штуку вообще можно уничтожить?

Художник стоял рядом, задумчиво разглядывая монстра и явно прикидывая в уме различные варианты.

— Ну, я бы даже на воздушном линкоре вряд ли поразил бы эту штуку, — наконец признал он. — Слишком много магической защиты, слишком толстая шкура, слишком всего много.

— А если Ирина прикажет? — я посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

Художник замер на секунду, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на священный ужас, смешанный с обычным ужасом.

— Если Ирина прикажет, — медленно произнёс он, — я ему в задницу влечу и из морды вылечу. Хоть с завязанными глазами, если надо будет, по запаху найду маршрут.

Кто-то из бойцов усмехнулся, явно заинтересовавшись такой реакцией.

— Слушай, а Ирина — это твоя невеста? — поинтересовался один из них с хитрой улыбкой.

— Нет, — коротко ответил Художник. — Ирина — это Ирина.

— Ах, если не невеста, то может познакомишь нас? — не унимался боец. — Я бы с ней зажёг! Такая женщина, которая может заставить тебя влететь дракону в задницу, явно достойна внимания!

Художник посмотрел на него долгим взглядом, потом пожал плечами.

— Конечно познакомлю, — согласился он на удивление легко.

При этом перед его глазами промелькнули какие-то воспоминания, и я даже мог догадаться, какие именно. Как он летал на полуразрушенном самолёте, у которого не работало половина систем управления, а Ирина в это время стегала его плетью по спине, приговаривая, что настоящий пилот должен уметь управлять любым воздушным судном в любом состоянии и не отвлекаться от процесса на такие мелочи, как боль и страх.

А потом они летали под водой на дирижабле, причём Ирина специально выбила все окна, чтобы условия были максимально приближены к боевым. Мол, летать надо уметь в любой среде, и даже с ножом в ноге, который она воткнула ему туда для дополнительной мотивации.

Я знал эти истории, потому что сам придумывал вместе с Ириной все сюжеты для симуляции.

Тем временем дракон подлетел ближе, и все наконец увидели, что на его спине сидит всадник. Довольно крупный демон в чёрных доспехах, с огромным копьём в руках и шлемом, украшенным рогами, которые были почти такими же впечатляющими, как рога самого дракона.

— Смертные! — проревел всадник голосом, от которого задрожали стены башни. — Трепещите! Ибо перед вами Смакгол Пожиратель Миров! Древнейший из демонических драконов, тот, чей голод не знает предела! Если он появляется, он уже не уйдёт, пока не нажрётся досыта! А насытить его невозможно!

Всадник сделал паузу, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Смакгол непобедим! Он сжирал армии целиком, вместе с их крепостями и замками! Он выпивал моря и океаны, когда ему хотелось пить! Он пожирал горы, когда ему хотелось чего-то твёрдого на зубок! Даже если он сожрёт весь этот жалкий городишко, его голод не будет утолён!

Дракон подтвердил слова своего хозяина очередным рыком, от которого ещё пара зданий превратились в руины.

— Если вы думаете, что ваше жалкое оружие сможет ему хоть как-то навредить, вы глубоко ошибаетесь! — продолжал вещать всадник. — Он тот, кто может в одиночку уничтожить весь мир, и сейчас вы познаете его истинную мощь!

Мои бойцы переглянулись, и на их лицах читалось, что мне и правда удалось их удивить и заинтересовать.

— Ну, так-то у нас проблемы, — констатировал очевидное Игорь, почёсывая затылок.

— Ой, ладно, — я махнул рукой, показывая, что не особо впечатлён всем этим представлением. — Насмотрелись?

— Ну да, — кивнул Художник. — Теперь что, убивать будем?

— Убивать? — я посмотрел на него с искренним недоумением. — Зачем?

— Ну так он сейчас сожрёт город, — начал объяснять Игорь, — а потом пойдёт другие города пожирать. Тот мужик на нём сам только что об этом рассказывал, если ты вдруг прослушал.

— Да, так и есть, — согласился я. — Но убивать-то зачем?

Бойцы переглянулись снова, явно не понимая логики моих рассуждений.

— Ну так чтобы остановить его! — воскликнул кто-то из них.

— Я понимаю, что остановить его надо, — я кивнул. — Согласен полностью. Но где связь между остановкой и убийством? Это же совершенно разные вещи.

— А что ещё ты с ним можешь сделать? — Игорь посмотрел на меня с явным скептицизмом в глазах. — Свистнешь, и он улетит?

— А давай проверим, — пожал я плечами.

Я набрал побольше воздуха в лёгкие и издал свист. Не обычный человеческий свист, конечно, а специальный демонический ультразвук, который находится далеко за пределами слышимости обычных людей, но зато прекрасно воспринимается демонами всех видов и рангов. Этот свист содержал в себе определённое послание, которое я специально сформулировал максимально понятно для адресата.

Дракон мгновенно отреагировал. Он резко развернулся в воздухе и полетел прямо на нашу крышу, явно собираясь разобраться с тем, кто посмел издать такой звук. Летел быстро, целеустремлённо, и его огромные крылья рассекали воздух с такой силой, что мы едва удерживались на ногах от поднявшегося ветра.

— Эмм, Костя… — начал было Игорь, явно обеспокоенный приближением многотонной летающей машины смерти. — Ты сейчас что-то про его родственников насвистел что ли?

Но я просто стоял и ждал, пока дракон подлетит ближе.

Смакгол приблизился на расстояние около ста метров и резко замер на месте. Размахивал крыльями, пристально смотрел мне в глаза, хмурился, что-то тихо рычал.

Но в следующее мгновение, его огромные глаза расширились, в них мелькнуло что-то похожее на страх… Настоящий, первобытный, всепоглощающий ужас, который заставил существо размером с небольшой квартал задрожать всем телом.

Он развернулся так резко, что его всадник едва удержался в седле, и рванул прочь на максимальной скорости, которую только мог развить.

— Эй! Дракон! Ты куда? — заорал всадник, явно не понимающий, что происходит. — Мы же должны сожрать мир! Куда ты? А ну вернись!

Но дракон его совершенно не слушал. Он нёсся к порталу, из которого появился, работая всеми восемью крыльями с такой интенсивностью, будто за ним гналась стая голодных демонических охотников. Влетел в портал буквально за несколько секунд, развернулся уже внутри и выдохнул мощнейший поток демонического пламени прямо в проход.

Портал схлопнулся, и на его месте осталось только небольшое облачко чёрного дыма, которое быстро рассеялось.

— Эх… — я вздохнул, глядя на место, где только что был портал. — Эти демонические драконы очень дерзкие и мощные, спору нет. Но зрение у них совсем плохое. Вот только с сотни метров начинают видеть нормально.

Бойцы стояли и смотрели то на меня, то на небо, где ещё минуту назад кружил Смакгол Пожиратель Миров.

— Он тебя что, узнал? — первым нарушил молчание Художник.

— Не, с чего бы? — я пожал плечами с максимально невинным выражением лица. — Мы никогда раньше не встречались. Я просто показал ему, какая судьба может ожидать его на примере его предков. Так что он сразу всё понял и решил, что пожирание этого мира, пожалуй, подождёт. Может быть, даже до следующего тысячелетия…

Демонический зоопарк редких и особо опасных существ располагался на самой окраине инфернального плана. В месте, куда даже самые отчаянные демоны предпочитали не соваться без крайней необходимости и желательно в сопровождении небольшой армии. Впрочем, для двух смотрителей, которые работали здесь уже не первое столетие, это место давно стало чем-то вроде второго дома, хотя и не самого уютного.

Старший смотритель по имени Гортак, массивный демон с могучими руками и лицом, которое было изуродовано шрамами от встреч с различными обитателями зоопарка, стоял у края огромной пентаграммы и провожал взглядом только что отправленного в портал дракона. Рядом с ним переминался с ноги на ногу его молодой помощник Визгун, который получил это прозвище за характерный звук, который он издавал каждый раз, когда какой-нибудь экспонат зоопарка пытался его сожрать.

Дракон пропал в портале, оставив после себя только лёгкий запах серы и озона, и оба смотрителя какое-то время просто стояли молча, глядя на проход в другой мир.

— И что с ним теперь будет? — наконец подал голос Визгун, почёсывая один из своих небольших рожков.

Гортак посмотрел на молодого коллегу с той особенной снисходительностью, которую старые работники проявляют к новичкам, задающим очевидные вопросы.

— Ах, ты же новичок, да? — он усмехнулся, обнажив ряды острых зубов. — С ним всё будет классно! Просто замечательно! Он сейчас должен сожрать огромное количество всех и вся, а потом впадёт в спячку лет эдак на пятьсот-шестьсот. Может и на тысячу, если особенно хорошо покушает.

— А зачем ему столько есть? — не понял Визгун, который работал в зоопарке всего третий десяток лет и ещё не успел разобраться во всех тонкостях содержания редких демонических существ.

— Ну так он не может впасть в спячку без пищи, — начал объяснять Гортак с видом бывалого эксперта, который знает своё дело вдоль и поперёк. — Он не будет знать спокойствия, не сможет нормально ничего делать, пока не нажрётся до отвала. Ни магия, ни заклинания не свернут его с пути, пока он не насытится вдоволь. Мало того, даже если он по собственному желанию не хочет что-то уничтожать, у него всё равно нет выбора. Физиология такая, понимаешь? Голод сильнее воли.

Визгун задумчиво кивнул, пытаясь осмыслить эту информацию.

— Потому его не любят использовать как оружие, — продолжал Гортак, доставая из кармана какую-то засохшую демоническую закуску и начиная её жевать. — Обычно Смакгола посылают в миры, которые не имеют особого смысла и где можно не заботиться о сохранности инфраструктуры. Знаешь, такие миры, которые всё равно собирались уничтожить или продать на запчасти. Там ему дают волю, он жрёт всё подряд, потом засыпает, а мы его забираем обратно и кладём в загон до следующего раза.

— А сколько ему надо съесть? — поинтересовался Визгун.

— По примерным прикидкам — тысяч пятьсот-шестьсот разумных существ, — Гортак почесал один из своих шрамов, который, судя по его рассказам, он получил именно от этого дракона лет триста назад. — Но это минимум. Если мир большой и населённый, он и миллион может сожрать, просто увлечётся. Знаешь, как это бывает — начинаешь есть, остановиться не можешь, и вот уже целый континент опустел.

— Да уж… — Визгун поёжился.

— Ну, такова природа демонических драконов, — философски заметил Гортак. — Тут уж ничего не поделаешь. Зато после спячки он становится очень послушным и спокойным. Можно даже погладить, если осторожно.

Они ещё какое-то время стояли молча, глядя на пустой портал и обсуждая различные случаи из практики содержания особо опасных существ. Гортак рассказывал о том, как однажды им привезли демоническую гидру с семнадцатью головами, каждая из которых имела собственный характер и пищевые предпочтения. Визгун слушал и время от времени издавал тот самый характерный звук, за который получил своё прозвище.

Но вдруг портал снова вспыхнул багровым светом.

Оба смотрителя удивлённо уставились на него, потому что обычно никто уже не возвращается через него, особенно, если на той стороне орудует дракон. Но то, что произошло дальше, удивило их ещё больше.

Из портала на полной скорости вылетел Смакгол. Он вылетел так быстро, что едва не снёс половину загона, развернулся в воздухе, выдохнул поток демонического пламени прямо в портал и запечатал его с такой силой, что от выброса энергии у Визгуна задымились кончики рогов.

Дракон приземлился на площадку перед смотрителями и уставился на них своими огромными глазами, в которых читался совершенно нехарактерный для этого существа страх. Нет, даже не страх — настоящий, первобытный ужас.

— Эмм… — Визгун посмотрел на старшего коллегу. — А это вообще нормально?

Гортак не ответил, потому что сам пытался понять, что происходит. За триста лет работы со Смакголом он ни разу не видел, чтобы дракон возвращался из охоты так быстро. Обычно его приходилось ждать неделями, а то и месяцами, пока он не наестся досыта.

В этот момент со спины дракона спрыгнул всадник — тот самый демонический рыцарь, который арендовал Смакгола для какой-то операции в человеческом мире. Рыцарь был в ярости, его чёрные доспехи буквально дымились от переполнявших его эмоций.

— Что вы мне продали? — заорал он, подлетая к смотрителям и размахивая кулаками. — Он не слушается! Совсем! Я командую атаковать, а он разворачивается и улетает! Это же древнейший пожиратель миров! Он должен был уничтожить всё! А он удрал, как последний трус!

Смотрители переглянулись.

— Подождите, — Гортак поднял одну из своих четырёх рук, пытаясь успокоить разъярённого клиента. — Вы хотите сказать, что Смакгол… сбежал? Сам? Добровольно? И не поел?

— Да! — рыцарь был готов лопнуть от злости. — Он увидел какого-то человека и просто удрал! Даже не попытался его сожрать! Просто развернулся и полетел обратно!

Гортак медленно повернулся к дракону, который сидел в углу площадки и дрожал всем своим огромным телом. Древнейший пожиратель миров, существо, способное в одиночку уничтожить целую цивилизацию, дрожал как маленький котёнок, впервые увидевший собаку.

— Смакгол… — медленно проговорил старший смотритель.

Дракон издал жалобный звук и попытался забиться ещё глубже в угол, хотя это было физически невозможно при его размерах.

Гортак повернулся к своему молодому коллеге. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но в глазах читалось понимание чего-то очень, очень плохого.

— Помнишь, — негромко произнёс он, — ты говорил, что эта работа — кошачья жопа, и ты был бы не против уволиться?

— Ну да, — кивнул Визгун, не совсем понимая, к чему клонит старший коллега. — Было такое. Позавчера говорил, когда меня чуть не сожрала та трёхголовая ящерица.

— Ну вот, — Гортак похлопал его по плечу. — Сейчас самое время.

И с этими словами старший смотритель развернулся и побежал прочь с такой скоростью, которую Визгун от него совершенно не ожидал. Руки работали как дополнительные ноги, и уже через несколько секунд Гортак скрылся за ближайшим зданием, выкрикнув молодому коллеге последние напутствия.

— Знаешь, как драконы справляются со стрессом? Они его заедают! Беги, дурак!