Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 7

Два солдата армии Новой империи стояли у импровизированного блок-поста и смотрели снизу вверх в окно здоровенного грузовика. Они остановили его уже минут пять назад и всё никак не могли поверить своим глазам, ведь за рулем сидел самый настоящий бес.

Причем деловой такой еще… Ростом он не вышел, так что едва доставал до этого самого окна. На голове шоферская бескозырка, на глазах темные очки, причем даже несмотря на то, что сейчас как-бы ночь.

— Вы чисто посмотреть тормознули, или еще какие-то вопросы есть? — наконец не выдержал бес, — У меня график, если что, и теперь придется его нагонять! — недовольно проворчал он.

— Ничего, нагонишь… — пришел в себя первый и даже встряхнул головой, — Говори, чего везешь?

— Да хрень всякую, — пожал плечами водитель, — Хлопушки там, вещи первой необходимости…

— Какой-то ты странный, — заключил солдат, — Так что надо бы устроить проверку…

— Пф! Пожалуйста, проверяйте сколько хотите, — усмехнулся бес и начал закрывать окно, — Как закончите — сообщите тогда.

Бойцы еще некоторое время удивленно смотрели на невозмутимого водителя, после чего один отправился проверять что там в кузове, а второй продолжил стоять здесь же.

— Ну чего ты там? — не выдержал солдат и окликнул своего товарища, — Проверил?

— Ага… — тот вскоре вернулся и пожал плечами, — Так-то ничего особенного в кузове не видел…

— Слушай… — прищурился первый, — А у тебя разве был фингал под глазом?

— Ой… — боец посмотрел в зеркало и сам удивился, — Вроде бы не было… Но даже не представляю, откуда он взялся. Да и что там в кузове тоже не помню…

— Ладно, неважно, — отмахнулся его товарищ, — Сканеры тоже подтвердили, что там всё нормально и они везут всякую хрень, так что можно отпускать.

Что удивительно, но на экране сканера так и было написано, причем дословно. «Всякая хрень», и всё.

— Проезжай давай, не задерживай очередь! — махнул он рукой, и спустя пару секунд фура медленно покатилась вперед, вслед за остальными.

Двое бойцов же продолжали стоять у своего поста и смотреть вслед удаляющейся колонне.

В итоге их пропускают, смотрят вслед. Вот это да… Аж сорок две фуры всякой хрени. Имперцы какие-то совсем тупые стали, такой ерундой заниматься.

Пока бойцы продолжали зачистку башни и удерживали позиции, я сидел в одном из залов и думал, что же делать с этой постройкой дальше. С одной стороны, позиция отличная, оборонять легко, противнику сюда соваться явно не хочется после всего того, что мы им тут устроили. С другой стороны, эта башня — слишком лакомый кусочек, и оставить её себе просто так не получится, потому что новосы будут лезть сюда снова и снова, пока не отобьют или не разрушат.

Думал, думал, и в какой-то момент пришла светлая идея! Светлая для меня, а вот для остальных даже не знаю… По крайней мере врагу это точно не понравится.

И раз идея шикарная, сразу принялся за работу. Следующие сутки прошли в непрерывном труде, причём труде исключительно творческом и приятном для души.

Стены покрывались замысловатыми узорами пентаграмм, полы украшались сложнейшими магическими кругами, потолки расписывались рунами такой древности, что их уже давно никто не помнил, кроме меня, разумеется. Я работал методично и тщательно, не пропуская ни одного угла, ни одной ниши, ни одного коридора.

Бойцы всё это время держали оборону, и надо отдать им должное, держали просто великолепно. Демоны пытались прорваться снова и снова, но каждая атака разбивалась о слаженные действия моих ребят, которые уже научились работать вместе так, будто всю жизнь этим занимались.

Недалеко от башни то и дело грохотали взрывы, и там явно происходило что-то интересное, хотя я особо не вникал в детали. Просто знал, что туда отправились шибзики, и они прекрасно справляются с задачей по отвлечению основных сил противника. Каждую минуту доносились звуки канонады, рёв демонов, какие-то крики и вопли, и всё это создавало прекрасный звуковой фон для моей работы.

Когда последняя пентаграмма была завершена, я удовлетворённо оглядел результаты своего труда и кивнул сам себе. Отлично получилось, как и всегда. Теперь оставалось только привести в исполнение вторую часть плана.

— Отступаем! — скомандовал я, собирая свой отряд в центральном зале. — Подземный переход готов, уходим по нему.

Бойцы посмотрели на меня с некоторым удивлением, но никто не стал задавать лишних вопросов прямо сейчас, потому что в бою команды не обсуждаются, а выполняются. Мы быстро и организованно отступили через подземный ход, который я подготовил заранее, и вынырнули уже совсем в другой части города.

Новая позиция была не такой впечатляющей, как башня, но зато куда более незаметной, просто высокое здание в несколько этажей с хорошим обзором на окрестности и множеством путей для отхода в случае необходимости. Мы быстро заняли оборону, расставили посты и наконец-то смогли немного перевести дух.

— Командир, — Игорь подошёл ко мне, когда мы уже более-менее обустроились на новом месте, — а зачем мы ушли из башни? Там же позиция была куда надёжнее, стены толстые, оборонять легко…

— Надёжнее-то она надёжнее, — кивнул я, доставая бинокль и направляя его в сторону оставленной башни, — но привлекает слишком много внимания. А ещё она является слишком хорошим инструментом.

— В смысле инструментом? — не понял Художник, который тоже подтянулся послушать объяснения.

Я жестом пригласил их подняться на крышу здания, откуда открывался отличный вид на башню и её окрестности. Достал ещё один бинокль для Игоря и кивнул в сторону нашей бывшей позиции.

— Смотрите, — велел я, и сам прильнул к окулярам своего бинокля.

Зрелище открывалось впечатляющее. К башне со всех сторон стягивались войска новосов, причём в таких количествах, что даже я присвистнул от удивления, хотя примерно на такое и рассчитывал. Целые толпы солдат в характерной форме, за ними тянулась бронетехника, а в воздухе кружили какие-то летательные аппараты, явно готовящиеся к штурму.

Разумеется, вместе с новосами к башне подтягивались демоны. Много демонов, очень много, целые орды, и они рвались вперед, чтобы поскорее захватить свою башню обратно.

— Ничего себе народу привалило, — присвистнул Игорь, глядя в бинокль. — Это всё ради нас?..

— Не только ради нас, — покачал я головой. — Эта башня — не просто здание. По задумке создателей она должна была контролировать весь город, и от этого могло возникнуть немало проблем для всех, кто тут находится.

— Контролировать? — переспросил Берсерк, который тоже поднялся на крышу и теперь смотрел на башню невооружённым глазом, благо его зрение позволяло видеть достаточно далеко. — Это как?

— Это мощное оружие, — пояснил я, продолжая наблюдать за тем, как новосы готовятся к штурму. — С её помощью они могли выборочно уничтожать демонов, которые им не подчиняются. Атаковать людей демонической энергией, причём на расстоянии и массово. Подавлять защитные барьеры целых районов. Посылать волны ослабления на противника, усиливать своих союзников… Много чего ещё могли делать, если бы успели.

— А они не успели? — уточнила Катя, которая присоединилась к нашей группе наблюдателей.

— Не успели, — подтвердил я с лёгкой улыбкой. — Мы появились слишком быстро и не дали им закончить настройку системы.

— То есть проблем с ней не будет? — осторожно поинтересовался Игорь. — Ну, в смысле, они же сейчас туда ворвутся и перехватят контроль…

— Ну вообще не должны, — я пожал плечами, продолжая наблюдать за штурмом. — Я там оставил немало сюрпризов, так что должно получиться весело.

— Что за сюрпризы? — заинтересовался Художник.

— Увидите, — усмехнулся я. — Или не увидите, но как минимум мне будет весело.

Долго ждать не пришлось, противник появился буквально через полчаса после того, как мы заняли новую позицию. Сначала показались разведчики, потом подтянулись основные силы, и вскоре нам пришлось вступить в полноценный бой, отбивая атаку за атакой.

Бойцы работали как обычно слаженно, но при этом не переставали ворчать и возмущаться, что было вполне в их духе и даже немного поднимало боевой дух.

— Командир, ну вот зачем мы ушли из башни? — Игорь отстреливался от очередной группы новосов, которые пытались прорваться через окна соседнего здания. — Там же позиции были подготовлены куда лучше! Стены толстые, обзор отличный, вся округа как на ладони просматривалась!

— Точно! — поддержал его Берсерк, размахивая топором и отгоняя особо наглого демона, который попытался залезть на крышу. — Там простреливалось всё просто великолепно! А тут что? Теснота, углы какие-то, толком и не развернуться!

— Зря вы так, — я рассмеялся, продолжая наблюдать за происходящим вокруг башни в перерывах между боевыми действиями. — Сейчас башня — это то самое место, где каждому хотелось бы оказаться в последнюю очередь. Уж поверьте мне на слово, там сейчас действительно слишком интересно.

— В каком смысле интересно? — не понял Художник, перезаряжая дробовик.

— В самом прямом, — усмехнулся я. — Скоро сами всё увидите. Или услышите. Или почувствуете, тут уж как повезёт.

Командир штурмового отряда чёрных демонов по имени Горгатон Свирепый вёл своих бойцов к башне уже в составе десятой волны штурма.

Первые девять волн не вернулись вообще, причём от них не было даже сигналов о помощи или каких-либо сообщений о том, что происходит внутри. Просто заходили в башню и исчезали, словно растворялись в воздухе.

Горгатон остановил свой отряд у главных врат башни и осторожно заглянул внутрь. Врата были распахнуты настежь, что само по себе выглядело подозрительно, потому что обычно такие места охраняются куда серьёзнее. Внутри царил полумрак, разбавленный тусклым красноватым свечением каких-то кристаллов на стенах, и вроде бы ничего страшного или необычного не наблюдалось.

Но потом Горгатон увидел его.

Прямо у входа, в нескольких шагах от порога, сидел демон. Не просто какой-то мелкий бес или рядовой воин, а самый настоящий демонический командир высшего ранга, один из тех, кого отправляли в первых волнах штурма и кто должен был давно уже захватить контроль над этой проклятой башней.

Командир сидел на полу, обхватив колени руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Его могучее тело, обычно излучающее силу и уверенность, сейчас буквально тряслось от страха. По щекам текли слёзы, из носа капали сопли, а глаза были совершенно пустыми и безумными.

— Не идите… — прохрипел он, заметив приближающийся отряд Горгатона. — Не надо… Там больше нет жизни… Это место проклято…

Горгатон переглянулся со своими бойцами, которые выглядели не менее озадаченными, чем он сам. Такое зрелище было совершенно несвойственно для демонов их уровня, обычно они не плачут и не раскачиваются из стороны в сторону от страха, потому что демоны вообще не должны бояться чего-либо, кроме совсем уж запредельных сущностей.

— Оно больше не принадлежит… — продолжал бормотать командир, глядя куда-то в пустоту перед собой.

— Кому не принадлежит? — нахмурился Горгатон. — Демонам, что ли?

— Всем… — простонал тот, и в его голосе слышалась такая обречённость, что даже у видавших виды чёрных демонов по спинам пробежал неприятный холодок. — Теперь здесь Костя хозяин… Уходите, братцы, пока ещё это возможно…

— Какой ещё Костя? — фыркнул один из бойцов отряда. — Ты о чём вообще несёшь? Мы демоны высшего ранга! Нас послали захватить эту башню, и мы её захватим! Какой-то там человечишка нам не помеха!

— Вы не понимаете… — командир попытался встать, но ноги его не держали, и он снова осел на пол. — Там… Там такое… Я видел вещи, которые невозможно развидеть… Слышал звуки, которые невозможно расслышать… Чувствовал присутствие, которое невозможно почувствовать и остаться прежним…

Горгатон покачал головой и махнул рукой своим бойцам, давая команду двигаться вперёд. Какой бы ужас ни поселился в этой башне, приказ есть приказ, и отступать перед каким-то непонятным страхом было бы позором для любого уважающего себя демона.

Они переступили порог башни, обойдя сидящего у входа командира, который продолжал что-то бормотать себе под нос о каком-то Косте и проклятии, и двинулись вглубь здания.

Первые несколько шагов прошли без происшествий. Горгатон уже начал думать, что тот командир просто сошёл с ума от какой-то случайной магической аномалии или переутомления, такое иногда случается даже с демонами, хотя и крайне редко.

Но нет, всё нормально с тем командиром и его вполне можно понять. Правда когда все это поняли, было уже слишком поздно и выхода из этого безумия было уже не найти…

Император сидел во главе длинного стола в военном зале совещаний и хмуро смотрел на собравшихся генералов, советников и прочих важных людей в погонах.

На столе перед ним были разложены карты, донесения, отчёты и прочая бумажная продукция, которая в последнее время поступала в таких количествах, что уже можно было открывать собственную типографию и печатать книги о том, как не надо вести войну.

— Вот скажите мне, господа, — начал император, обводя взглядом присутствующих, — как так получается? У нас там вся мощь империи, лучшие пилоты, новейшие самолёты, превосходство в технике и подготовке. Воздушный бой длится уже двое суток без перерыва. С одной стороны наши доблестные имперские ВВС, с другой стороны эти придурки каким-то невероятным образом через свои порталы выпускают собственную авиацию. И вся эта грандиозная битва, по сути, сводится к тому, у кого самолёты быстрее закончатся.

Генералы переглянулись между собой, но никто не решился что-либо ответить, потому что ответить было особо нечего, да и перебивать императора в таком настроении было занятием крайне рискованным и чреватым неприятными последствиями для карьеры.

— Хотя, надо признать, есть и хорошие новости, — продолжил старик, откидываясь на спинку кресла и потирая переносицу. — Самолёты у нас вряд ли закончатся, производство работает на полную мощность, заводы клепают новые машины круглосуточно. Но знаете, что у нас заканчивается быстрее самолётов? Парашюты!

Он на некоторое время замолк, после чего тяжело выдохнул и продолжил.

— Вот представьте себе такую картину. — помотал головой старик, — Самолёт сбивают, пилот катапультируется в специальной спасательной капсуле, приземляется где-нибудь в лесу или в болоте, а потом мы должны его искать по всей этой необъятной территории. И что в итоге? Пилотов по лесам искать уже задолбались, парашютов на складах почти не осталось, а самолётов ещё вагон и маленькая тележка! Это вообще как так получилось?

Один из генералов, отвечающий за логистику, открыл было рот, чтобы что-то ответить, но император жестом остановил его, давая понять, что вопрос был скорее риторическим и ответа не требовал.

— Но это ещё цветочки, — продолжал император, листая донесения на столе. — Помимо всего прочего, в Воркуте начинаются серьёзные обострения. Новосы прут всем фронтом, не жалея ни сил, ни ресурсов. На других участках происходят диверсии, причём такого масштаба, что складывается впечатление, будто эти утырки решили выложить все карты на стол и идти до победного конца, не считаясь ни с какими потерями.

Император встал из-за стола и подошёл к большой карте, висящей на стене. Провёл пальцем по линии фронта, задержался на нескольких ключевых точках.

— И самое замечательное во всей этой истории, — голос его стал ещё более усталым, — наши наземные силы тоже прорваться не могут. Увязли, стоят на месте, жрут провиант и топчутся, как стадо баранов перед закрытыми воротами. В общем, объясните мне одну вещь, господа. Каким образом Костя и ещё горстка солдат с ним до сих пор спокойно сидят в Северогорске и не просто сопротивляются, а ещё и наносят противнику ощутимый урон?

Присутствующие снова переглянулись, и на этот раз в их взглядах читалось искреннее недоумение, потому что этот вопрос мучил их не меньше, чем самого императора.

— По перехватам разведки, — старик вернулся к столу и взял один из донесений, — они умудрились захватить какую-то башню. Башню! Не ратушу, не военную базу, не стратегический объект, а какую-то башню! И вот скажите мне, зачем Косте вообще понадобилась эта башня? Что он собирается с ней делать?

Все присутствующие мысленно представили себе совершенно обычную башню, какие встречаются в любом старом городе, и честно не понимали, зачем боевому подразделению может понадобиться такое сооружение. Впрочем, никто из них и представить не мог, что эту самую башню построили демоны по личному заказу демонических лордов…

— Ладно, плевать, башня так башня, — махнул рукой император и снова сел в своё кресло. — Но вот что меня действительно бесит во всей этой ситуации. Помните, в самом начале один наш батальон смог прорваться к Северогорску? Они там сидели, сражались, держали оборону, и им нужны были боеприпасы. Срочно, критически нужны. И что? Вся имперская логистика не смогла организовать доставку! Все наши прославленные снабженцы развели руками и признали свою полную беспомощность! А потом наняли какую-то компанию, которая вообще не должна этим заниматься, и хлоп — всё доставлено! Быстро, качественно, в полном объёме! И вот объясните мне, почему один Костя и эта компания смогли сделать то, что не смогли мы со всей нашей имперской мощью?

Тишина в зале стала практически осязаемой, можно было услышать, как кто-то нервно сглотнул, как скрипнул стул под одним из генералов, как капля пота скатилась по виску начальника разведки.

Наконец, один из советников, самый молодой и потому, видимо, самый безрассудный, решился подать голос.

— Ваше величество, — осторожно начал он, — возможно, дело в том, что эта транспортная компания тоже принадлежит Константину?

Император уставился на советника долгим тяжёлым взглядом, от которого тот начал бледнеть и, кажется, уже жалел о своей смелости.

— А, ну это тогда многое объясняет, — внезапно кивнул старик, и в его голосе послышались нотки чего-то похожего на усталое смирение. — Действительно, если Костина компания, то всё сразу становится понятно. Ну всё, тогда вопросов больше не имею и совещание объявляется закрытым. Можем спокойно расходиться по домам и отдыхать.

— Что, правда? — обрадовался тот.

— Нет! — рыкнул старик, — Что нам теперь со всем этим делать дальше?

И снова тишина. Генералы и советники сидели, думали, молчали и старательно избегали взгляда императора, потому что предложить что-то конструктивное никто из них не мог, а предлагать что-то бессмысленное было себе дороже.

— А может… — начал один из генералов, явно набравшись храбрости после нескольких минут внутренней борьбы, — может, просто оставим всё на Костю, и он сам решит вопрос? Он же как-то справляется там. А в Воркуте Лежаков разберётся, он мужик опытный и толковый. А мы лучше с османами повоюем, там хотя бы понятно, что делать и как воевать.

— С какими ещё османами? — нахмурился император.

— Ну так они увидели, что у нас тут проблемы начались, и сразу зашевелились, — пояснил генерал, доставая ещё одну стопку донесений. — Корабли к границам стягивают, армию собирают, дипломаты намёки всякие делают. В общем, решили воспользоваться моментом, пока мы заняты.

— Кажется, проблема в другом, — вставил начальник разведки. — Они не просто увидели, что у нас проблемы. Они решили, что Костя слишком занят на севере и не сможет вмешаться в их дела. Вот и осмелели.

— А, так вот оно что, — понимающе кивнул император. — То есть вся их храбрость основана на том, что Костя якобы занят?

— Именно так, ваше величество, — подтвердил разведчик.

— Ну так может просто скажем им, что Костя скоро освободится? — предложил кто-то из дальнего конца стола. — Мол, занят он не на всю жизнь, скоро закончит дела и вернётся? Может, передумают тогда и отведут свои войска?

Император некоторое время молча смотрел на говорившего, потом тяжело вздохнул и махнул рукой с таким видом, будто окончательно устал от всего происходящего и от необходимости постоянно объяснять очевидные вещи.

— Ай, задрали вы меня со своими полумерами, — буркнул он. — Давайте сделаем по-другому. Пусть разведка распространит дезинформацию среди всех наших потенциальных противников.

— Какую именно дезинформацию, ваше величество? — насторожился начальник разведки, уже доставая блокнот для записей.

— Скажите им, что Костя умер, — спокойно ответил император.

В зале повисла гробовая тишина. Генералы и советники уставились на своего правителя с выражением полного шока на лицах, явно не понимая, правильно ли они расслышали то, что только что прозвучало.

— Но ваше величество! — первым опомнился один из генералов. — Если мы объявим, что Константин погиб, они же сразу нападут! Всей мощью, со всех сторон! Это будет катастрофа!

— Ну и отлично! — хлопнул ладонью по столу император, и в его глазах вдруг появился хитрый огонёк, который обычно не предвещал ничего хорошего для врагов империи. — Именно этого я и добиваюсь! Чем они будут нападать по кусочку, прощупывать нашу оборону, устраивать мелкие провокации и тянуть время, пусть лучше сразу выложат всю свою мощь на стол! Соберут все силы в кулак и ударят по-настоящему! А мы встретим их в честном лобовом столкновении и покажем, на что способна имперская армия, когда она не размазана по десяткам мелких конфликтов, а собрана в единый кулак!

Генералы переглянулись между собой. С одной стороны, план был безумным и крайне рискованным. С другой стороны, в словах императора была определённая логика, извращённая и пугающая, но всё-таки логика.

— А когда они все нападут и узнают, что Костя жив? — осторожно поинтересовался один из советников.

— А вот тогда-то и начнётся самое интересное…

Во дворце османского султана царила привычная атмосфера роскоши и величия, которую так тщательно культивировали все предыдущие правители этой древней империи. Мраморные колонны подпирали потолки, украшенные золотой росписью, шёлковые занавеси мягко колыхались от лёгкого ветерка, а придворные чинно прохаживались по бесконечным коридорам, занимаясь своими важными придворными делами.

Двое советников стояли в одном из залов ожидания и негромко переговаривались между собой, бросая периодически странные взгляды в сторону тронного зала, откуда доносились какие-то непонятные звуки.

— Слушай, — начал один из них, понизив голос до шёпота, — а это вообще нормально?

— Что именно? — уточнил второй, хотя по его лицу было видно, что он прекрасно понимает, о чём речь.

— Ну, что наш султан так себя ведёт, — первый советник осторожно кивнул в сторону тронного зала.

Они оба повернулись и посмотрели туда, где их великий и могущественный правитель вот уже шестой час подряд танцевал на одном месте, распевая какие-то весёлые песенки и время от времени разражаясь совершенно безумным хихиканьем. Его роскошные одежды развевались в такт движениям, тюрбан давно съехал набок, а глаза сияли таким неподдельным счастьем, какого придворные не видели за всё время его правления.

— Ну так про Константина же новость сообщили, — пожал плечами второй советник. — Как узнал, так сразу в пляс и пошёл, до сих пор остановиться не может. Уже шесть часов минуло, а он всё скачет и скачет.

— Да уж… И откуда столько сил? — вздохнул первый.

— Мы уже и экзорцистов вызывали, думали, может одержимость какая приключилась. — развел руками второй, — Но экзорцисты говорят, что никакой одержимости нет, он просто слишком рад новости и не может с этой радостью справиться.

— То есть это он от счастья?

— Именно от счастья, — вздохнул советник. — Причём такого сильного счастья, что организм просто отказывается успокаиваться. Лекари сказали, что такого выброса эндорфинов они ещё ни у кого не наблюдали.

— А приказы-то он хоть отдаёт? — забеспокоился первый. — Империей же управлять надо.

— Отдаёт, не переживай, — успокоил его коллега. — Прямо так и командует, не прекращая танцевать. Армию уже начал собирать, флот готовит к выходу.

Они снова посмотрели на султана, который в этот момент особенно энергично закружился на месте, размахивая руками и выкрикивая что-то про великую победу и торжество справедливости.

— И долго он так будет? — осторожно поинтересовался первый советник.

— Понятия не имею, — честно признался второй. — Лекари говорят, что рано или поздно он устанет и остановится. Но пока никаких признаков усталости не наблюдается. Есть мнение, что он в таком виде и войска поведёт, если до этого дойдёт.

В этот момент к ним подошёл ещё один человек, судя по форме — офицер из военного ведомства, который явно только что прибыл и ещё не успел ознакомиться с текущей обстановкой во дворце.

— Э-э-э… — он замер на месте, глядя на танцующего султана. — А что это с его величеством?

— Новость хорошую получил, — объяснил первый советник.

— Константин умер, — добавил второй.

— Что, правда умер? — офицер нахмурился. — Кто-то проверял?

— Ну, так разведка сообщила, — пожал плечами советник. — Официальные каналы, всё как положено.

— Эх, — офицер неожиданно погрустнел. — Так переживаю за Костю…

Оба советника медленно повернулись к нему, на их лицах отразилось искреннее недоумение.

— В смысле переживаешь? — не понял первый. — Он же враг! Он столько проблем нашей империи доставил, что до сих пор подсчитать не можем!

— Да ладно вам, — отмахнулся офицер. — Враг не враг, но признайте честно — наш султан ведь правда добрее стал после того, как Костя появился. Раньше каким был? Всех казнил направо-налево, по любому поводу головы рубил. А теперь что? Танцует вон, радуется жизни. Почти и не казнит никого в последнее время. Боится, вдруг это знакомый Кости и тот обидится…

— Ну, это да, — вынужден был согласиться советник. — Характер у его величества действительно помягчел…

— Вот! — офицер воодушевился и неожиданно задрал рукав, показывая татуировку на плече. На татуировке был изображён портрет какого-то молодого человека с уверенным взглядом и лёгкой улыбкой.

— Это что? — опешил первый советник.

— Это Костя, — гордо заявил офицер. — В память о том, как он изменил нашу жизнь к лучшему.

— Вот ты дурак, конечно, — покачал головой второй советник. — Так же не делается, так нельзя!

— Вот именно! — согласился первый, — Как ты вообще мог набить такую татуировку? Это же… Даже не могу подобрать слов, насколько разочаровался в тебе!

— Но ведь… — растерялся военный.

— Ты бы хоть новую фотографию брал, у тебя же лицо немножко не такое нарисовано. — советники задрали рубахи и показали свои татуировки Кости на груди, — И поменьше надо было делать, а то у тебя он какой-то щуплый получился…

— У меня щуплый? — возмутился офицер. — Да у вас самих пропорции нарушены! Голова слишком большая!

— Это художественный стиль такой! — парировал советник.

А султан тем временем продолжал танцевать и петь, его голос разносился по всему дворцу, и слуги уже начали привыкать к этому странному музыкальному сопровождению своей работы.