Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 22

Портал распахнулся прямо посреди центральной площади домена, и я приготовился наблюдать за тем, как мои верные слуги возвращаются с очередного задания. Всё-таки надо встретить ребят, тем более, что зрелище это всегда приятное. Ну, есть у меня такая слабость — люблю смотреть, как в домен стягиваются трофеи.

Первым из мерцающего проема вывалился бес в полноценном водолазном костюме, причем костюм этот выглядел так, словно его собирали из трех разных комплектов и еще пары-тройки мусорных баков, но при этом он каким-то чудом работал и даже не протекал. За первым бесом последовал второй, за ним третий, а потом они повалили целой толпой, и каждый тащил на себе что-то интересное.

Кто-то нес маленькие трезубцы, явно переделанные из обычных вилок, кто-то размахивал гарпунами, а один особенно довольный бес волок за собой на цепи здоровенного демона, который выглядел совершенно ошарашенным и явно не понимал, как он вообще оказался в такой унизительной ситуации.

— Хозяин! Вернулись! — радостно отрапортовал Рембо, выбираясь из портала последним и стряхивая с плеч какие-то водоросли. — Всё прошло просто замечательно, даже лучше, чем мы планировали!

— Вижу, — кивнул я, разглядывая бесконечную вереницу бесов, которые вышли из портала и продолжали складывать трофеи в аккуратные кучки.

В итоге бесы притащили с собой не только оружие и трофеи, но и пленных демонов, которых теперь выстраивали в отдельную колонну под присмотром вооруженной охраны.

— Всё со дна собрали? — уточнил я на всякий случай, хотя и так уже прекрасно понимал, что там даже ракушек не осталось. Бесы у меня опытные и понимают, что всё ценное надо тащить в дом — это у них главное правило любого похода.

— Обижаешь, хозяин, — насупился Рембо. — И не только со дна, с поверхности тоже повылавливали!

Ну а что, всё правильно… Чего там бесхозным демонам плавать впустую в воде, когда их можно пустить в дело и заставить приносить пользу? Это же нерациональное использование ресурсов, а я такого не терплю.

— Ладно, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание всех собравшихся. — Раз уж вы такие молодцы и притащили столько пополнения, давайте распределять задачи. Лордики наверняка не успокоятся и попытаются провернуть что-нибудь еще, так что надо готовиться отбивать вторжение уже на земле.

— Но хозяин, — вдруг подал голос один из плененных относительно недавно демонов, который служит у нас всего пару недель в качестве старшего копателя. Здоровенный детина с массивными рогами и выражением тупого недоумения на морде, — зачем нам защищать землю? Мы же демоны! Мы должны присоединиться к вторжению и помочь нашим братьям захватить этот мир!

Рядовой бес, который и ростом-то едва доставал этому демону до колена, лениво почесал затылок, потом огляделся по сторонам, заметил стоящую неподалеку стремянку и неторопливо направился к ней. Демон наблюдал за этими манипуляциями с нарастающим недоумением, явно не понимая, к чему всё идет, и только когда бес приставил стремянку к его боку, забрался наверх и со всего размаху отвесил ему подзатыльник, до рогатого наконец дошло, что он сказал что-то не то.

— Ай! — взвыл демон, хватаясь за ушибленный затылок. — Понял я, понял! Защищать людей, хорошо, всё сделаю!

Бес спустился со стремянки и уже собирался вернуться на свое место, но демон не унимался и продолжал ворчать себе под нос.

— Хватит избивать меня! Я вообще демон боли, я ее причиняю, а не получаю! Это неправильно, я буду жаловаться! — он огляделся по сторонам в поисках хоть какой-то поддержки, но наткнулся только на безразличные взгляды других пленных, которые уже успели усвоить местные порядки и благоразумно помалкивали.

— Жалуйся сколько влезет, — пожал плечами бес, даже не оборачиваясь. — У нас для жалоб есть специальный ящик, он стоит прямо над лавовым рвом, очень удобно.

Демон боли открыл было рот, чтобы возмутиться еще громче, но потом посмотрел на стремянку, которую бес предусмотрительно оставил рядом, и решил, что благоразумное молчание будет куда уместнее в данной ситуации.

В просторном зале совета демонических лордов царила атмосфера, которую можно было бы охарактеризовать как «похороны надежд», если бы демоны в принципе умели надеяться на что-то хорошее. Лорды сидели за длинным столом из застывшей магмы и старательно избегали смотреть друг другу в глаза, словно каждый из них был лично виноват в произошедшем.

У герцога Валефора нервно дергался левый глаз, у барона Теракса подергивался правый, а граф Астарион вообще сидел с таким выражением морды, будто только что узнал, что его любимый пыточный подвал затопило канализацией.

— Ну и? — наконец не выдержал Валефор, обводя взглядом присутствующих. — Кто-нибудь мне объяснит, что произошло с нашим легионом вторжения? Мы ведь как бы отправили его покорять этот мир, разве нет?

— Отправили, — подтвердил Астарион, не поднимая взгляда от стола.

— И где он теперь?

— Ну… — граф замялся, подбирая слова, — он что-то пропал.

— Пропал? — Валефор подался вперед, и его глаз задергался еще сильнее. — Целый легион пропал? Просто взял и исчез? Может, он просто прячется где-то, поджидает удобный момент для атаки?

— Вообще-то утонул, — вмешался демон, сидевший в дальнем конце стола и до этого момента хранивший молчание.

Все взгляды обратились к нему, и лорд Тривиан, известный в определенных кругах как «Лорд Уточнений», невозмутимо поправил свой монокль и продолжил:

— Просто точность люблю. Легион не пропал, он именно что утонул, это важное уточнение с юридической точки зрения.

— Благодарю за это невероятно ценное замечание, — процедил Валефор сквозь зубы, и в его голосе было столько яда, что им можно было бы отравить небольшой город. — Что бы мы без тебя делали.

— Да пожалуйста, — Тривиан явно не уловил сарказма или просто предпочел его проигнорировать. — Всегда рад помочь с формулировками, это моё призвание.

— И что нам теперь делать? — подал голос барон Теракс, нервно постукивая когтями по столу. — Мы ведь потратили столько ресурсов на это вторжение! Сколько барьеров пришлось сломать, сколько лазеек создать, сколько энергии ушло на подпитку переходов!

— Да мы и так потратили целое состояние! — поддержал его Астарион. — Я лично вложил в это дело половину своих накоплений за последние три столетия!

Лорды принялись наперебой жаловаться на свои финансовые потери, и какое-то время в зале царил настоящий базар, где каждый пытался перекричать соседа и доказать, что именно он пострадал больше всех. Наконец один из демонов, сидевший до этого в задумчивом молчании, поднял руку, требуя внимания.

— У нас же есть это место, — произнес он негромко, но все мгновенно замолчали и повернулись к нему. — Ну, мы же знаем, где был уничтожен легион, место его погребения…

— Вообще-то не погребения, а подтопления, — тут же вставил Тривиан. — Мы ведь потеряли армию под водой, а не под землей, это принципиально разные вещи с точки зрения демонической географии.

— Я тебя сейчас ударю, — пообещал первый демон совершенно спокойным тоном.

— Просто уточняю терминологию, — невозмутимо пожал плечами Тривиан.

— В целом идея неплохая, — задумчиво протянул Валефор, отвлекаясь от своего дергающегося глаза. — Там действительно есть место, где случилось немало жертв и где скопилось достаточно энергии страдания. Можно попытаться создать поблизости домен, энергии как раз должно хватить.

— Да вы достали! — вдруг взорвался один из лордов, доселе сидевший тихо и мирно. — Я не настолько богат, чтобы тратить столько! Это уже третье вложение за последний месяц, и все они уходят впустую!

— Ну так выйди из коалиции, если тебе не хватает средств, — холодно предложил Валефор. — Никто никого не держит насильно. Но когда мы наконец захватим эту планету и продадим ее, ты лишишься своей доли прибыли, просто имей это в виду.

— Не-не-не, — тут же пошел на попятную недовольный лорд, — был не прав, погорячился немного. Все хорошо, я в деле, можете на меня рассчитывать.

— Вот и отлично, — кивнул Валефор, и его глаз наконец перестал дергаться. — Тогда переходим к обсуждению плана по созданию нашего домена на территории противника.

Я как раз вернулся из Воркуты, где немного пострелял по очередной волне новосов, которые зачем-то решили штурмовать этот чудесный город, и теперь раздавал задания своему отряду, чтобы те не сидели без дела. Всё-таки праздность разлагает дисциплину, а я этого не терплю, потому что потом придется заново всех приучать к порядку, и это занимает слишком много времени и нервов.

— Хозяин! — Рембо материализовался рядом со мной и вытянулся по стойке смирно. — Там какая-то хрень происходит!

— Где именно? — уточнил я, не особо удивляясь этому заявлению, потому что какая-то хрень происходила постоянно и повсеместно, это было нормальным состоянием нашего мира.

— Вот в этом квадрате, — бес развернул тактическую карту и ткнул когтем в определенную точку над морем. — Там что-то странное творится с энергетическими потоками, словно кто-то пытается провернуть какую-то крупную операцию.

Я присмотрелся к указанному месту и сразу понял, в чем дело. Демонические лорды решили воспользоваться энергией своих же убитых воинов, всеми этими эманациями боли, страха, обиды и разочарования, чтобы провернуть что-то серьезное на нашей территории.

— Ага, понятно, — кивнул я, сворачивая карту. — Решили использовать своих утопленников как источник энергии для создания плацдарма, классический ход. Ну что ж, пойдем посмотрим, чего они там придумали и как это можно обратить в нашу пользу.

Художник ждал меня на летной площадке, уже успев подготовить какой-то навороченный самолет, который выглядел так, словно его собирали специально для того, чтобы летать очень быстро и очень опасно. Именно такие машины мне и нравились, потому что они позволяли добраться до места назначения раньше, чем враг успеет понять, что его уже атакуют.

— Готово? — уточнил я, забираясь в кабину.

— Всегда готово, командир, — Художник уже щелкал тумблерами и проверял системы. — Куда летим?

— Туда, — я указал направление, и самолет тут же сорвался с места, набирая скорость с такой интенсивностью, что меня вдавило в кресло.

Мы мчались над землей на невероятной скорости, и пейзаж внизу сливался в одну сплошную полосу, но Художник как обычно, сидел и смотрел в окна с нескрываемой скукой. Ну да, прости уж, ничего вокруг не взрывается и нас даже пока не пытаются сбить. Скука та еще.

Вскоре под нами показалось море, и я начал присматриваться к поверхности воды, выискивая признаки демонической активности.

— Ага, ясно, — пробормотал я, разглядывая формирующуюся внизу структуру. — Демонический аванпост класса домен, они действительно решили закрепиться прямо на нашей территории. Зашибись, чего уж.

Я достал телефон и набрал номер императора, потому что такие вещи следовало решать на самом высоком уровне, и чем быстрее мы отреагируем, тем меньше проблем нам придется разгребать потом.

— Ваше величество, тут хрень происходит, — сообщил я без предисловий. — Но эту хрень можно решить, если стянуть флот в нужный квадрат. Только флот должен прибыть максимум за двадцать часов, иначе будет поздно.

— Двадцать часов? — переспросил император, и в его голосе слышалось сомнение. — Подожди, сейчас узнаю…

В телефоне зашуршало, послышались какие-то голоса на фоне, и прошло около двух минут, прежде чем старик вернулся к разговору.

— Ну что, узнали? — поинтересовался я.

— Узнал, и новости не самые радужные, — вздохнул император. — Вообще не вариант, Костя. Столько кораблей так быстро туда не приплывут, это физически невозможно. Они должны будут мчать на полном ходу по прямой, тогда хоть кто-то успеет, но это очень рискованно.

— Если не успеют, будет хреново, — честно предупредил я. — Если кораблей будет меньше, чем нужно, тоже плохо. Я всё рассчитал, там нужна определенная огневая мощь в определенное время, иначе вся операция пойдет насмарку.

— Эх… — протянул император. — Ну попробуем, чего уж. Отдам приказ немедленно.

Контр-адмирал Свиридов Иван Александрович сидел в своей каюте и наслаждался относительным спокойствием, которое в последнее время стало редкой роскошью. Под его командованием находился десяток мощных кораблей, которые сейчас патрулировали нейтральные воды и не занимались ничем особенно увлекательным, что адмирала вполне устраивало, потому что увлекательные события в военно-морском деле обычно означали стрельбу, потери и последующие разбирательства с начальством.

Но покой длился недолго, потому что рация ожила и принесла приказ, от которого адмирал сначала подумал, что ослышался.

— Повторите, — потребовал он, надеясь, что в первый раз неправильно разобрал слова.

— Немедленно выдвигаться по указанным координатам на полном ходу, — подтвердил голос из рации. — Ни на что не обращать внимания, прибыть в указанную точку в течение двадцати часов.

— Точно? — Свиридов нахмурился, глядя на карту и прикидывая маршрут. — Вы уверены, что это правильный приказ? Понимаете, где я сейчас нахожусь и через какие воды мне придется пройти?

— Да точно, точно, — подтвердил голос. — Приказ поступил с самого верха, выдвигайтесь немедленно.

— Ну раз точно, приказ понятен, — адмирал отключил связь и повернулся к своим офицерам, которые уже собрались в рубке и ждали распоряжений. — Передать остальным кораблям эскадры: разворот на новый курс, полный ход. Идем по прямой, никуда не сворачиваем.

Корабли развернулись и помчались вперед, рассекая волны и оставляя за собой пенные следы. Эскадра шла на максимальной скорости, и адмирал понимал, что такой маршрут неизбежно приведет их через воды, где могут быть неприятные встречи, но приказ есть приказ.

И неприятная встреча не заставила себя ждать.

Рация зашипела, и из нее донесся громкий возмущенный голос на ломаном русском с характерным акцентом:

— Говорит первый адмирал флота великого султана! Вы движетесь в нашу сторону! Если не смените курс, будете уничтожены! У нас сорок кораблей!

Штурман, стоявший у руля, побледнел и повернулся к командующему с выражением крайней обеспокоенности на лице.

— Господин адмирал, может, всё-таки сменим курс? — осторожно предложил он. — Уничтожат же, их четыре к одному.

— М? — Свиридов окинул его взглядом, в котором читалось легкое удивление. — Ты что, сомневаешься в нашем руководстве?

— Нет, конечно нет! — тут же открестился штурман.

— Вот и правильно, — кивнул адмирал, устраиваясь в командирском кресле поудобнее. — Руководство всё продумало, я в этом уверен. Продолжаем движение по курсу, полный ход.

Эскадра продолжала мчаться вперед, а на горизонте уже показались силуэты османских кораблей, которые выстраивались в боевые порядки и активировали свои системы вооружения. Адмирал Свиридов наблюдал за этим с невозмутимым видом, словно всё происходящее его совершенно не касалось.

На мостике османского флагмана царила атмосфера напряженного ожидания. Офицеры стояли у своих постов, системы были активированы, щиты выставлены, орудия заряжены и готовы открыть огонь в любую секунду.

— Они что, совсем сумасшедшие? — недоумевал капитан флагмана, разглядывая приближающиеся имперские корабли на экране радара. — Их всего десять, а нас сорок! Их же сейчас в порошок сотрут!

— Не нравится мне всё это, — покачал головой адмирал Махмур, который командовал этим соединением и уже имел неприятный опыт столкновений с имперцами. — Эти русские — создания хитрые, у них всегда есть какой-то подвох. Надо только разгадать, в чём их замысел.

— Но они просто летят прямо на нас! — возразил один из офицеров. — Какой тут может быть замысел?

— В том-то и дело, что это слишком просто, — Махмур нервно грыз ноготь, пытаясь понять логику противника. — Они на это и рассчитывают, что мы подумаем, что это просто! А на самом деле там наверняка какая-то хитрость!

— Надо уже атаковать! — не выдержал один из капитанов, связавшийся по рации с флагманом. — Прямо сейчас! Вражеские корабли приближаются с пугающей скоростью, через несколько минут будет поздно!

— Нет, не может быть всё так просто, — Махмур продолжал метаться по мостику, уже полностью сгрызя ногти на одной руке и переключившись на вторую. — У этих имперцев всегда есть запасной план! Да и основной план не всегда логичен! Они могут делать что угодно, и это будет работать!

— Они уже близко! — заорал кто-то из операторов. — Какой будет приказ?

Адмирал Махмур замер на секунду, глядя на экран, где имперские корабли неслись прямо на его флот без малейших признаков страха или сомнения, и в этот момент принял решение, которое показалось ему единственно верным в данной ситуации.

— Отступаем!

— В смысле⁈ — взвыл капитан флагмана. — Нас же больше в четыре раза!

— Валим отсюда! — Махмур уже давал команду на разворот. — Я второй раз свой флот не потеряю из-за этих психов! Ну нахрен связываться с этими больными, пусть себе летят куда хотят!