Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 19

Вернувшись к своим бойцам, я обнаружил их в состоянии лёгкой задумчивости, что само по себе было довольно тревожным знаком. Обычно-то мои ребята не особо склонны к философским размышлениям и предпочитают действовать, а не думать о высоких материях. А раньше и вовсе, они предпочитали паниковать и визжать от всего подряд, но со временем эта привычка вроде бы пропала.

— Командир, тут такое дело… — Игорь поднялся с импровизированной лавки и как-то странно посмотрел на меня, будто пытаясь подобрать правильные слова для очень деликатной темы.

— Ну давай, не томи, — подбодрил я его. — чего носы повесили?

— Да просто… — он махнул рукой в сторону туннеля, через который мы сюда попали. — Посмотри туда. Тебе не кажется, что она какая-то… меньше стала?

Ну да, это нормально, со временем портал без подпитки постепенно затягивается. Вот и сейчас, края его слегка сместились, и теперь он выглядел не таким величественным и просторным, каким был при нашем появлении в этом замечательном демоническом местечке.

— И если так продолжится, — подхватил Художник, который тоже явно переживал по этому поводу больше, чем следовало бы, — как бы нам туда потом не пришлось протискиваться как… ну, ты понимаешь.

— Как в задницу пролезать, ты хочешь сказать? — уточнил я для ясности, и Художник энергично закивал.

— Не переживайте, — отмахнулся я, — если мы сейчас полезем обратно, они её снова расширят, потому что им это выгодно не меньше, чем нам. Так что пока сидим спокойно и не дёргаемся.

— А ты вообще где был-то, командир? — поинтересовался кто-то из задних рядов.

— Да так, — пожал я плечами, не особо желая вдаваться в подробности своей разведывательной деятельности, — развлекался немного, разведку проводил, то-сё.

— И как разведка? — не унимался он.

— Ну, если кратко, то дела полная жопа, — честно признался я, решив не ходить вокруг да около. — Но вам это неинтересно, так что не буду рассказывать подробности и портить вам настроение перед возможным боем.

— В смысле неинтересно? — возмутился Игорь, и остальные бойцы тоже начали галдеть, требуя немедленных объяснений. — А ну рассказывай! Почему жопа? Что не так?

И тут где-то вдалеке что-то основательно бабахнуло, причём так громко, что даже стены нашего укреплённого блиндажа слегка вздрогнули от этого звука, а потом бабахнуло ещё раз, и ещё громче.

— Ой, не, — развёл я руками с самым невинным видом, — тут такой шум стоит, что никак не могу рассказывать, а то всё время перебивают, понимаете ли.

— Погоди-погоди, командир, — Игорь поднял руку, призывая всех к молчанию, и потянулся за своим любимым гранатомётом.

Он провёл рукой по боеголовке, активируя руны, и гранатомёт засветился приятным голубоватым светом, показывая полную боевую готовность. Затем Игорь выскочил из окопа, пробежал по блиндажу на второй этаж, потом на третий, высунулся на поверхность и нажал на спусковой крючок.

БАБАХ!

Крики, вопли, рёв пламени где-то там наверху, а через минуту Игорь уже вернулся обратно, спокойный и довольный.

— Ну всё, — объявил он, устраиваясь на своём месте поудобнее, — рассказывай, мы готовы. Хрен кто теперь будет перебивать, тупо некому.

Я посмотрел на своих бойцов, которые выжидательно уставились на меня со всех сторон, и понял, что отвертеться уже не получится.

— Ладно, если кратко, то там началось полноценное вторжение, — выдал я им неприятную новость.

— Да ну? — присвистнул кто-то. — Этих ребят будет ещё больше?

— Ой, настолько больше, что вы даже не представляете, — покачал я головой, вспоминая всё то, что успел увидеть во время своей прогулки. — И кстати да, этот демонический план немаленький, тут запасов ещё хватает надолго.

— Насколько больше? — уточнил Художник, в глазах которого читалось искреннее любопытство вперемешку с тревогой. — Больше нашей планеты?

— Немножко, — кивнул я, прикидывая в уме примерные масштабы. — Если навскидку, то по размеру он как тысяча двести наших планет, но это так, всё что я успел подсмотреть за время разведки.

Бойцы молчали, переваривая эту информацию, и я решил их немного успокоить, потому что впадать в панику сейчас было бы совершенно неуместно.

— Другое дело, что инферно большое, и проблем здесь тоже довольно много, — продолжил я свой краткий доклад. — Коррупция, обман, желание навариться на масштабных мероприятиях… Всем этим демоны не брезгуют ни капельки, да и организовать вторжение не так-то просто, как может показаться на первый взгляд.

— Это как? — не понял Игорь.

— Вот представьте себе такую картину, — я начал объяснять на пальцах, потому что так всегда доходит лучше. — Между двум мирами открывают нормальный стабильный проход, демоны видят халявную энергию и сразу подсасываются, потому что ну кто откажется от дармовщинки? А тем временем через этот портал идёт армия вторжения, строем и с песнями. Хлоп! Энергия кончилась, портал схлопнулся, и армию разметало на куски по всем двум мирам одновременно. А это что получается? Снова халявная энергия, к которой можно присосаться.

— То есть у них там свои проблемы? — начал догадываться Художник.

— Именно так, — подтвердил я. — Короче говоря, не всё так легко у них получается с этим вторжением. Если бы было легко, человечеству было бы очень грустно и невесело. Так что можете не переживать особо сильно, здесь не будет всей мощи инферно. Максимум миров пять, если уж грубо считать количество вторженцев…

— Маленьких? — с надеждой уточнил кто-то.

— Ну, маленький мир по их меркам — это Земля, — развёл я руками. — Даже крохотная по местным стандартам, считай песчинка в масштабах мироздания. А там средние будут, плюс демонические, все по-своему устроенные и со своими особенностями.

Повисла пауза, во время которой мои бойцы усиленно пытались осознать услышанное и как-то уложить это в своих головах. Первым нарушил молчание Художник, который вдруг сделал очень задумчивое лицо и произнёс с какой-то странной интонацией:

— Так что, это полноценное вторжение демонов получается?

Я посмотрел на него долгим взглядом, пытаясь понять, шутит он или действительно только сейчас до него дошёл смысл нашего разговора.

— У-у-у… Художник, — протянул я укоризненно, — верни билетик на отпуск обратно в кассу. Чтобы в следующий раз не задавал мне таких глупых вопросов после того, как я полчаса объяснял очевидные вещи.

— А дальше что будет? — поинтересовался Игорь, явно желая узнать побольше подробностей, раз уж я всё равно начал рассказывать.

— Дальше будет весело, — я устроился поудобнее на ящике с боеприпасами и продолжил свой импровизированный доклад о грядущем апокалипсисе. — Порталы будут открываться по всему миру, причём в самых неожиданных местах и в самое неподходящее время. То, что сейчас происходит, это ещё цветочки, первое знакомство разных энергий и их сцепка.

— Сцепка? — переспросил Художник.

— Ну да, когда два плана соприкасаются, их энергии должны как-то притереться друг к другу, найти общий язык, если хотите, — я попытался объяснить это максимально простым языком, потому что лезть в теорию демонических вторжений сейчас было бы совершенно неуместно. — Это как знакомство двух незнакомцев, сначала они друг друга прощупывают, а потом уже начинают активно бить друг другу морду. Вот и здесь то же самое, только в масштабах планет.

— Так может нужно срочно отправляться назад? — вдруг предложил кто-то из бойцов, и эта идея явно нашла отклик у остальных. — Сообщить императору, другим странам, вообще всем? Ну, чтобы подготовились?

— А что поменяется? — усмехнулся я.

— Ну так мы будем готовы! — с энтузиазмом воскликнул Игорь. — Сможем встретить врага во всеоружии, подготовим оборонительные рубежи, мобилизуем армию!

— К такому никто никогда не готов и подготовиться невозможно, — отмахнулся я от этих наивных рассуждений. — Вот как вы подготовитесь? Придёт семисоттысячная армия в деревню, и что? Или пятнадцатимиллионная в город? Их в любом случае будет больше, у нас просто нет столько войск, чтобы перекрыть все возможные точки прорыва.

Бойцы притихли, переваривая эту информацию, и я решил добавить ещё немного позитива в их и без того приподнятое настроение.

— А самое печальное, что в этом ещё и новосы замешаны, — продолжил я. — Они сами сделали приглашение, потому что война идёт не так, как им хочется. Решили, видите ли, позвать подмогу из ада, потому что своими силами справиться не могут.

Полковник Виктор Борисович Краснов уже третий час не отходил от рации и карты, на которой красными маркерами были отмечены точки прорыва демонов. Ситуация складывалась паршивая, и с каждым часом становилась только хуже.

Когда рядом с городом открылся первый портал, часть подняли по тревоге в течение пятнадцати минут, что было отличным показателем для мирного времени. Задача казалась простой и понятной: отбить нападение, спасти всех, кого получится, не допустить прорыва тварей в жилые кварталы.

Виктор Борисович отправил самолётами почти весь личный состав в те города, где уже шли прорывы, потому что никто не думал, что демоны полезут ещё и здесь. Казалось, что основные силы противника сосредоточены на западном направлении, а Новгород находится достаточно далеко от зоны активных боевых действий.

Но реальность оказалась куда менее приятной.

Рация ожила, и голос командира передового отряда звучал устало и напряжённо.

— Командир, вынуждены были отступить, иначе попали бы в окружение. Противник обходит с флангов, их слишком много. Пришлось отойти на запасные позиции, но теперь нужно срочно заткнуть одну дыру, иначе они прорвутся к жилым кварталам.

Полковник стиснул зубы и посмотрел на карту, где красных маркеров становилось всё больше с каждым часом.

— Так у меня не кем затыкать! — он вспомнил, что практически всех боеспособных солдат отправил на помощь в соседние регионы, потому что никто не ожидал удара именно здесь.

Повисла тяжёлая пауза, во время которой Виктор Борисович лихорадочно перебирал в голове оставшиеся варианты. Опытных бойцов не осталось, резервы исчерпаны, подкрепления придут только через несколько часов.

— У меня же только новобранцы есть, — пробормотал он себе под нос, глядя на списки личного состава. — Они ещё и года не отслужили, что же делать?

Заместитель, стоявший рядом, понял ход мыслей командира и тихо произнёс:

— Нужно отправлять их, Виктор Борисович. Других вариантов нет.

— Но их всего пятьсот человек! Их же порвут там! — полковник ударил кулаком по столу, понимая, что выбора у него действительно не остаётся. — Но иначе никак. Пусть потери будут ужасными, но они должны продержаться до подхода подмоги.

Он поднялся из-за стола и направился к казармам новобранцев, чувствуя, как с каждым шагом на плечи давит тяжесть предстоящего решения. Эти мальчишки ещё толком не видели настоящего боя, а он собирается отправить их в самое пекло.

Новобранцы построились на плацу в течение нескольких минут. Молодые лица, некоторые ещё с юношескими прыщами, смотрели на командира с ожиданием и готовностью. Виктор Борисович окинул строй взглядом и заговорил:

— Ребята, ситуация критическая. На вас вся надежда. Вам нужно удержать позиции до подхода основных сил.

Он замолчал на секунду, борясь с желанием отменить этот приказ и придумать что-то другое.

— Хотите, я с вами пойду?

Заместители тут же схватили его за руки, оттаскивая в сторону.

— Нельзя, Виктор Борисович! Вы же начальник, по уставу недопустимо! Кто будет координировать оборону, если вы погибнете?

— Как же жаль… — полковник опустил голову. — Но я же себя не прощу, если что-то случится…

— Командир, всё в порядке, — вдруг раздался спокойный голос из строя. Один из новобранцев, невысокий парень с веснушками на носу, улыбнулся и добавил. — Не переживайте за нас. Справимся.

Остальные новобранцы закивали, и на их лицах не было страха, только какая-то странная уверенность, которую Виктор Борисович никак не мог объяснить. Они спокойно погрузились на технику и двинулись к точке прорыва, а полковник остался стоять на плацу, провожая их взглядом.

Вернувшись в кабинет, он сел за стол и уставился в одну точку, прокручивая в голове тысячу вариантов того, как всё могло пойти не так. Надо было как-то отвлечься от мрачных мыслей, иначе можно было просто сойти с ума от ожидания.

Рука сама потянулась к пульту телевизора. На экране появилось какое-то ток-шоу, потом новостной канал, потом… Виктор Борисович застыл, глядя на экран.

Там как раз крутили рекламу Большого калибра и Кардиналов с экрана очень нахваливал продукцию спирто-водочного завода.

— Может, и правда выпить? — пробормотал полковник, глядя на этот абсурд. — Нет, не время, сейчас надо быть в трезвом уме…

В какой-то момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник заместитель. Лицо у него было бледное как мел, и Виктор Борисович почувствовал, как внутри всё оборвалось.

— Командир! Новости пришли про парней!

— Всё… Пропало… — выдохнул полковник, закрывая лицо руками. — Что я скажу их родителям? Какой я командир? В рядовые пойду. Не справился, не сохранил жизни ребятам… Говори, что там…

— Они встретили противника, вломили ему по полной программе, откинули и сейчас гонят до самого портала! — выпалил заместитель, и его лицо расплылось в широкой улыбке. — Остальные отряды тоже пошли в наступление и к ним присоединились! Демоны отступают по всему фронту!

Виктор Борисович несколько секунд молча смотрел на своего зама, пытаясь осмыслить услышанное.

— В смысле? Новобранцы смогли сделать то, что не смогли старослужащие?

— Да, но мы забыли один момент… — заместитель почесал затылок с виноватым видом.

— Какой?

— Ну так они недавно проходили повышение квалификации.

— Ну и что?

— Помните Воркуту? Помните, Лежаков отдал их Косте на обучение? Так они же сами рассказывали, что после Кости им ни один демон не страшен. Говорили, что демоны по сравнению с тем, что они пережили на тренировках, это просто отдых и развлечение.

— Так они же там всего две недели были! — воскликнул полковник.

— Ну вот так… — развёл руками заместитель.

Виктор Борисович откинулся на спинку кресла и тихо рассмеялся, не веря в то, что всё закончилось так хорошо. А потом вспомнил, как новобранцы вернулись после тех тренировок. Они тогда ходили какие-то задумчивые, с пустыми глазами, и на вопросы отвечали односложно. Но зато на полигоне показывали результаты, которых не могли добиться даже ветераны.

— Надо будет отправить Косте благодарственное письмо, — пробормотал он. — И всех остальных бойцов на обучение…

Марина стояла за стойкой и смотрела в окно на то, как по улице проносятся военные машины, а где-то вдалеке грохочут взрывы и слышны автоматные очереди. Боевые действия шли уже несколько часов, и кафе давно опустело, все посетители разбежались при первых звуках сирены.

Она должна была уйти вместе с ними, но почему-то осталась. Может быть, потому что идти было некуда, а может, потому что надеялась, что всё обойдётся и военные справятся с угрозой. Глупая надежда, как оказалось.

Дверь кафе вылетела с петель, и внутрь ворвались трое демонов. Красная кожа, горящие глаза, клыки торчат из пастей, когти скребут по кафельному полу. Они сразу заметили Марину и начали медленно приближаться, явно наслаждаясь её страхом.

Она попятилась к задней стене, судорожно оглядываясь в поисках хоть чего-то, чем можно защититься. Схватила со стола ложку, швырнула в ближайшего демона. Тот поймал её на лету и расхохотался, обнажив ряды острых зубов.

— Глупая человечка, — прорычал он, делая ещё шаг вперёд. — Думаешь, это тебе поможет?

Марина сунула руку в карман фартука, нащупала что-то металлическое и холодное. Вытащила, не глядя, и швырнула в демонов, понимая, что это её последний шанс, пусть и абсолютно бесполезный.

Она даже не успела подумать о том, что это ее драгоценный талисман. Что последние месяцы она бережно хранила эту золотую монету и всегда носила с собой, ведь этот талисман действительно приносит удачу. Но сейчас было не до размышлений, перепуганная девушка пыталась хоть как-то отсрочить неизбежное.

Демон машинально поймал монету и посмотрел на изображение какого-то молодого человека с уверенным взглядом и лёгкой улыбкой.

— Тебе ничего не поможет, женщина, — оскалился он. — Твоя жизнь закончена.

И в этот момент монета вспыхнула ослепительным светом. Из неё, словно из портала, начала вылезать огромная фигура в пылающих латах. Демонический рыцарь, закованный в тяжелую броню, объятую инфернальным пламенем, полностью материализовался посреди кафе и окинул троицу демонов равнодушным взглядом.

— Что за… — начал было один из демонов, но договорить не успел.

Рыцарь двинулся с места так быстро, что Марина даже не успела заметить его движения. Просто в одну секунду он стоял на месте, а в следующую первый демон уже лежал на полу разорванный пополам.

Двое оставшихся бросились к выходу, но рыцарь оказался быстрее. Огромный меч, пылающий адским огнём, описал дугу в воздухе, и вопли демонов оборвались так же внезапно, как и начались.

Марина сползла по стене на пол и сидела там, не в силах пошевелиться, глядя на то, как демонический рыцарь методично добивает тварей, которые продолжали лезть через разбитые окна. Их было много, но рыцарь рубил их одного за другим, не останавливаясь ни на секунду.

Сражение продолжалось около получаса, а когда последний демон был повержен, рыцарь подошёл к тому месту, где лежала золотая монета, аккуратно поднял её и протянул Марине.

— Госпожа, — его голос был глубоким и гулким, — мне надобно вернуться. Если что, зовите.

Он вложил монету в её дрожащую ладонь, а в следующую секунду просто исчез, втянувшись обратно в золотой кружок так, словно его никогда и не было.

Марина долго сидела на полу, сжимая монету в руке и пытаясь осознать произошедшее. В этом талисмане всё время жила эта штука? Все эти месяцы она носила его с собой как амулет на удачу, даже не подозревая, какая сила скрывается внутри.

Воспоминания нахлынули сами собой.

Это было месяца три назад, может четыре. В придорожное кафе ввалилась группа из шести человек в грязной военной форме. Они выглядели так, будто только что вылезли из какой-то преисподней: уставшие, вымотанные, покрытые копотью и чем-то подозрительно похожим на засохшую кровь.

— Нам бы пожрать, — устало произнёс тот, кого остальные называли командиром Костей. — Мы из такой задницы выбрались, что даже рассказывать не хочется. Только вот незадача, денег у нас нет совсем. Хотя, есть золото… — он вытащил из кармана пару монет. — Больше ничего нет.

— Извините, но в кафе золото не принимают, — Марина развела руками.

Солдаты переглянулись с такими лицами, будто это было последней каплей в очень длинном и очень паршивом дне. Они молча развернулись, собираясь уходить, и Марина вдруг поняла, что не может так просто отпустить этих людей.

— Ладно, садитесь, — она махнула рукой в сторону столов. — Накормлю за свой счёт, видно же, что вы настоящие солдаты, а не какие-то проходимцы.

В тот месяц у неё и так были проблемы с деньгами, но она накормила их от души, потому что не могла поступить иначе. Пока они ели, она носила и носила тарелки, а ели они очень много, будто неделю не видели нормальной еды.

Когда они закончили, поблагодарили и собрались уходить, тот самый командир вдруг остановился на пороге.

— Держи, — он протянул ей золотую монету. — Это талисман. Однажды он может тебе помочь так же, как ты нам помогла сегодня.

Коллеги потом смеялись над ней, мол, дура, бомжей кормишь за свои деньги. Может, и не военные вовсе, а просто голодранцы, которые форму где-то напялили. Но Марина не стала продавать монету, оставила как талисман на удачу.

А через пару недель в кафе зашёл один из тех военных и вручил ей целый конверт с деньгами. Там было столько, что хватило бы оплатить обед для целой роты, причем несколько раз.

— Это от ребят, — коротко сказал он. — В благодарность. Командир велел передать.

Марина поднялась с пола, отряхнула фартук и огляделась вокруг. Кафе было разгромлено, окна выбиты, мебель переломана, а на полу лежали тела демонов, которые уже начали медленно растворяться в воздухе, оставляя после себя только чёрный пепел.

— В жопу это кафе, — вслух произнесла она, принимая решение, которое откладывала много лет. Все-таки еще с детства девушка мечтала выступать, но никак не работать официанткой. Просто все время что-то не складывалось, но теперь… — Пойду действительно в театр устраиваться. Он тут рядом, там тоже демоны были. Может, свободные места появились…