Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 29

Жан-Поль не спал уже третьи сутки, руки его дрожали от напряжения, а всё нутро уже давно перетряхнуло от множества выстрелов, что он совершил за время сражения. Его винтовка не смолкала ни на секунду, а иногда приходилось пускать в ход шпагу, что верно висела у него на поясе и только ждала повода, чтобы проткнуть сердце очередного демона. Правда сердце у демонов располагается совсем не всегда там, где у людей, но в горячке боя об этом как-то не думаешь, а потому Жан-Поль тыкал шпагой куда придётся и, что удивительно, это работало.

Жан был сильным воином, опытным командиром, ведь не зря его в свое время пригласили на службу в королевскую гвардию. Сейчас он, вместе со своим отрядом и еще несколькими тысячами солдат из регулярной армии, оборонял подступы к столице от полчищ страшных рогатых монстров. И если бы ему три дня назад кто-нибудь рассказал, что он будет воевать с демонами, Жан-Поль рассмеялся бы этому человеку в лицо и посоветовал бы поменьше налегать на абсент.

Те лезли прямо из-под земли нескончаемым потоком. Они не знали страха, постоянно рычали и выкрикивали угрозы, на их уродливых мордах застыл хищный оскал. Причем то, что они лезли из-под земли — это не фигура речи. Действительно, три дня назад прямо посреди поля появился провал и оттуда показались первые демоны. Выглядело это настолько буднично и неправильно, что какой-то фермер, который в тот момент пахал поле, даже не сразу понял, что происходит, и продолжал вести свой трактор, пока демоны не начали гоняться за ним по всему полю.

Армия среагировала мгновенно, гвардейцы прибыли на место уже через десять минут после первого тревожного звонка от наблюдательных горожан. Ту первую волну отбили без труда, вот только спустя буквально пару минут появилось еще несколько провалов, а демонов становилось только больше. Они выбирались на поверхность с едва заметными вспышками и без раздумий мчались вперед, не боясь ни пуль, ни взрывов.

За эти три дня люди успели возвести серьезные оборонительные рубежи. Окраины города превратились в военный лагерь, на пути демонов выкопали глубокие рвы и даже возвели огневые точки, укрепив их бетонными плитами. Артиллерия работала без остановки, танки только и успевали отправлять снаряды во врага и тут же получать новые. Впрочем, танкисты уже начали жаловаться, что от постоянной стрельбы у них звенит в ушах и портится настроение, но жаловаться на войне было как-то не принято, так что они продолжали исправно выполнять свой долг и мечтать о тишине.

Но демоны тоже не сидели без дела. Это только казалось, что они сюда пришли просто чтобы умереть. Еще в первый день, спустя пару часов после начала вторжения, в воздухе, буквально в паре метров над землей, появился мерцающий кристалл. Он заметно придавал сил демонам, заряжал их пламенем и даже залечивал их раны. Возможно именно из-за этого кристалла до сих пор работают порталы, но точно никто сказать не мог. Учёные пытались изучить это явление, но большинство из них после первой же попытки приблизиться к кристаллу предпочли вернуться к своим лабораториям и написать диссертации о том, почему изучение подобных объектов лучше оставить следующим поколениям исследователей.

Жан уже не раз отдавал приказ артиллеристам поразить эту цель, вот только снаряды оказались бессильны. Они врезались в непроницаемый барьер, освещая испещренную красными символами площадку вокруг непонятного артефакта или сооружения. Артиллеристы даже попробовали стрелять особыми бронебойными снарядами, которые по заверениям производителя могли пробить что угодно, но кристаллу было абсолютно плевать на заверения производителя, а также на гарантийный талон и инструкцию по эксплуатации.

И если вначале казалось, что эту атаку демонов отразить будет легко, то теперь командир гвардейцев уже так не думал… Он стоял, высунув голову из своего окопа и хмуро смотрел на очередную волну рогатых. Где-то в глубине души Жан-Поль надеялся, что демоны просто устанут и решат вернуться домой, но эта надежда с каждым часом становилась всё более призрачной.

Кажется, будто бы эти демоны бесконечны. Словно они не умирают под пулями, а просто заново появляются в тех ямах и бегут попытать счастья еще раз. Нет, их можно сдерживать, но сколько это будет продолжаться? Рано или поздно раненых станет больше, оружие начнет выходить из строя, или же кончатся снаряды.

Все-таки это не единственный прорыв демонов, Жан-Поль слышал, что подобное происходит в самых разных уголках его страны. Да и вообще, во всем мире. И от этой мысли становилось особенно неуютно, потому что если даже другие страны не справляются, то что уж говорить о Франции, которая последние годы больше специализировалась на производстве вина и сыра, нежели на борьбе с внешними угрозами.

Жан невольно усмехнулся, вспомнив недавние новости. Оказалось, что этот кристалл можно разрушить, вот только сделать это оружием не получится. Необходимо прикоснуться к нему и этого будет достаточно. Вопрос только, как к нему прорваться? Вокруг десятки порталов и ям, из которых нескончаемым потоком лезут и лезут демоны.

Жан-Поль даже подумал было о том, чтобы отправить туда добровольцев, но добровольцев почему-то не нашлось, а те, кто вызвались, как потом оказалось, просто сбежали из местной психушки. Она как раз рядом, и в суматохе боя с демонами никто этого поначалу не заметил.

Узнать о природе кристалла пытались многие, дипломаты и военные связывались со специалистами из всех известных стран, вот только никто не смог дать ответ на этот вопрос. Почти никто… К удивлению многих, представители Российской империи позвонили сами и подсказали, как именно можно его разрушить. Причём сделали это так буднично, словно речь шла о рецепте борща или инструкции по сборке мебели из известного шведского магазина.

— Дебилы… — процедил сквозь зубы Жан. И это он не про представителей Российской империи, а про королевских демонологов. Эти бараны пришли еще в первый день и предложили договориться с демонами, а не воевать с ними. Провести пару ритуалов жертвоприношения, согнать сюда побольше горожан и отдать рогатым, чтобы те порадовались.

Жан-Поль даже сначала подумал, что это какая-то шутка, но демонологи были абсолютно серьёзны и даже принесли с собой специальные ножи для жертвоприношений, что окончательно убедило его в том, что эти люди являются угрозой для общества. Так что в итоге они так и не вернулись к королю. Сидят в бетонной коробке третий день, связанные по рукам и ногам.

Жан сам отдал приказ поместить их под стражу, на всякий случай. А то будут еще демонам как-то помогать, мало ли что. Один из демонологов даже пытался возмущаться и грозить Жан-Полю какими-то древними проклятиями, но после третьей оплеухи успокоился и признал, что возможно его методы немного устарели.

— Господа! — в какой-то момент в окоп залетел радостный радист и продемонстрировал свою рацию, — Господа, прекрасные новости! Поступили сведения, что Российская империя отправила к нам подмогу!

Мужчины в окопе заулыбались, ведь это именно то, что сейчас нужно. Вокруг горит техника, патронов и правда может не хватить надолго, да и оружие уже порядком износилось. Плюс, раненых меньше не становится и приходится постоянно вызывать подкрепления. Тогда как всем известно, что на войне вдвойне страшней, если русские на ней. Но в данном случае страшнее будет демонам. Жан-Поль даже позволил себе на секунду помечтать о том, как русские танки въезжают в толпу демонов, а следом за ними маршируют бесконечные колонны солдат в тёплых шапках.

— Теперь повоюем! — послышались радостные возгласы.

— Да, демонам точно несдобровать. Может и к кристаллу этому сраному пробьемся?

— Господа! — воскликнул радист и прислонил ухо к динамику, — Новая информация… — лицо его резко изменилось и он принялся внимательно слушать, что там говорят, — Эх… Говорят, пришлют одного человека.

— Ну вот, только обрадовались, — прогундел кто-то, да и сам Жан заметно приуныл. Настроение в окопе мгновенно упало до такого уровня, что даже демоны снаружи показались не такими уж и страшными по сравнению с тем разочарованием, которое испытывали солдаты.

Сразу начались разговоры о том, какие имперцы плохие, раз не хотят нормально помогать, что все как обычно приходится делать самим и вообще, могли бы сразу прислать нормальное войско и быстренько зачистить королевство от демонов. Почему? Ну а почему нет? Не французам же этим заниматься. Кто-то даже предложил написать гневное письмо в российское посольство, но остальные справедливо заметили, что посольство находится в центре города, а туда ещё надо как-то добраться. Да и в морду дать могут, все-таки дипломатия в Российской империи развивается по каким-то своим, особым законам.

Еще пару часов солдаты недовольно гундели с перерывами на стрельбу по демонам, но в какой-то момент послышался постепенно нарастающий гул. Поначалу никто не понял, что это за звуки такие, но вскоре прямо над крышами домов промчался здоровенный вертолет. Он сразу рухнул вниз, и едва ли не касаясь земли, помчался прямо над головами солдат.

Причем летел этот вертолет боком и казалось, винты вот-вот врежутся в землю. Любой нормальный пилот давно бы уже разбился, но этот вертолёт летел так уверенно, словно законы аэродинамики были написаны специально для того, чтобы он их нарушал.

— Лежать, дебилы! — рыкнул из открытой форточки пилот, и несмотря на то, что он кричал не на французском, все его прекрасно поняли и сразу легли. Причём легли так быстро и синхронно, что сами потом удивились своей реакции. Видимо, в голосе пилота было что-то такое, что не оставляло места для раздумий и дискуссий.

Винты с противным хрустом врезались в полчища демонов, словно гигантская мясорубка начав разбрасывать ошметки в разные стороны, и только когда звуки начали удаляться, Жан осмелился снова выглянуть одним глазком из окопа. То, что он увидел, не укладывалось у него в голове, потому что за несколько секунд вертолёт проделал в рядах демонов просеку шириной метров в десять, и по обеим сторонам этой просеки валялись изрубленные останки тварей, которые ещё минуту назад казались непобедимыми.

А в этот момент пилот как раз подвел машину к кристаллу, спокойно ткнул его пальцем, сказав что-то вроде «пуньк». Кристалл тут же погас, ну а пилот полетел, судя по направлению, домой. Вся операция заняла от силы минуту, и Жан-Поль так и остался стоять с открытым ртом, пытаясь осознать увиденное.

Демоны, лишившись подпитки от кристалла, сразу начали терять силу и разбегаться в разные стороны, а порталы один за другим схлопывались, оставляя после себя лишь выжженную землю и запах серы.

— Это что сейчас было? — наконец выдавил из себя один из солдат.

— Это была помощь из Российской империи, — задумчиво проговорил Жан-Поль. — Один человек, как и обещали.

Я сидел на полу императорского дворца и методично выводил очередную защитную пентаграмму, пока слуги испуганно косились на меня из-за угла и делали вид, что просто мимо проходили.

За последние пару-тройку дней я разместил во дворце уже восемнадцать защитных контуров, четыре ловушки для демонов среднего ранга и один особенный круг, который при активации телепортирует всё живое в радиусе десяти метров прямиком в мой внутренний доминион на перевоспитание. Последний я нарисовал прямо у входа в покои императора, и теперь любой непрошеный гость рискует очутиться в компании моих бесов с лопатами.

Вот ведь забавно, как меняются времена. Ещё пару месяцев назад, когда я предлагал нанести на стены дворца защитные руны и разместить по углам несколько стандартных пентаграмм отпугивания, на меня смотрели так, словно я предложил развесить по всему дворцу грязное бельё. Мол, это же императорская резиденция, сюда приезжают иностранные делегации, здесь проходят важные переговоры, а ты хочешь украсить всё это великолепие какими-то дьявольскими каракулями.

Помню, как главный церемониймейстер чуть не упал в обморок, когда увидел мой пробный набросок на стене гостевого крыла. Он кричал что-то про осквернение стен, про традиции и честь императорского дома, про то, что его прапрадед служил ещё при каком-то там царе и никогда бы не допустил подобного безобразия.

А потом случился первый прорыв прямо в тронном зале, и оказалось, что демоны не особенно уважают традиции императорского дома. Они вылезли из пола посреди официального приёма в честь какого-то иностранного посла, и надо было видеть лица присутствующих аристократов, когда рогатые твари начали гоняться за ними между колоннами. Посол, кстати, оказался на удивление шустрым для своего возраста и первым добежал до выхода, обогнав даже охрану.

После этого случая ко мне прибежали с просьбами защитить дворец, и тот самый церемониймейстер лично умолял меня нарисовать побольше этих самых дьявольских каракулей везде, где только можно. Причём желательно покрупнее и поярче, чтобы демоны точно заметили и испугались. Я даже не стал напоминать ему про прапрадеда и священные стены, потому что это было бы слишком жестоко.

Даже не думал, что дойдет аж до такого, но демоны врывались во дворец уже несколько раз, и мало того, не так давно попали ко мне в кабинет. Я тогда сидел за столом, разбирал какие-то бумаги и даже не сразу понял, что происходит, потому что привык к тому, что вокруг меня постоянно шастают всякие демонические сущности. Просто поднял голову на шум и увидел троих рогатых воинов в полном боевом облачении, которые явно собирались устроить резню.

Я слегка удивился, но моё удивление было ничем по сравнению с тем, что испытали эти бедолаги, когда наши взгляды встретились и они почувствовали мою ауру.

Старший из них побледнел настолько, что его ярко-красная кожа стала бледно-розовой, а двое других просто застыли на месте и начали мелко дрожать. Повисла неловкая пауза, во время которой мы молча смотрели друг на друга, после чего главный демон очень вежливо кивнул мне, пробормотал что-то вроде извинения за беспокойство, аккуратно прикрыл за собой дверь и они убрались восвояси через тот же портал, через который появились.

Больше в мой кабинет никто не совался, хотя по всему остальному дворцу прорывы продолжались с завидной регулярностью.

Закончив очередной контур, я отошёл на пару шагов и критически осмотрел результат. Неплохо получилось, хотя можно было бы добавить пару дополнительных рун усиления. Но это уже излишества, для защиты дворца хватит и так.

— Костя! — ко мне подошёл император собственной персоной. — Ну что, всё готово?

— Ну да, почти, — пожал я плечами, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. — Ещё пару штук нарисую и можно будет считать, что дворец более-менее защищён.

— Хорошо, нарисуй ещё пару штук, — кивнул старик и почесал затылок, разглядывая мою работу. — Знаешь, я раньше думал, что эти твои круги выглядят жутковато, а теперь они мне кажутся даже красивыми. Успокаивают как-то.

— Это потому что вы теперь знаете, для чего они нужны, — усмехнулся я. — Раньше думали, что я собираюсь призвать сюда демонов, а теперь понимаете, что наоборот.

— Да уж, времена меняются, — вздохнул император. — Кстати, через час совещание в большом зале. Приходи, там будут обсуждать какие-то новые идеи по борьбе с вторжением.

— Обязательно буду, — кивнул я и вернулся к работе.

Император ушёл, а я продолжил рисовать защитные контуры, параллельно размышляя о том, какая же всё-таки задница творится по всему миру. Нет, я конечно знал, что вторжение демонов будет масштабным, но развивается оно и правда быстро, будто бы организаторы куда-то очень спешат.

Прорывы происходят буквально везде. В столице за последнюю неделю было зафиксировано больше сотни случаев появления демонов, причём они лезут из самых неожиданных мест. Из подвалов, из канализации, из старых колодцев, из трещин в асфальте. Один раз демон вылез прямо из фонтана в центральном парке, распугав всех голубей и пенсионеров, которые пришли покормить этих самых голубей.

По провинциям ситуация ещё хуже. Армия разрывается между десятками направлений, резервы тают с каждым днём, а демоны всё лезут и лезут, словно у них там бесконечный конвейер по производству рогатых солдат. Генералы докладывают, что людей не хватает, техника выходит из строя быстрее, чем её успевают чинить, а боеприпасы расходуются в таких количествах, что военные заводы работают в три смены и всё равно не справляются.

Собственно, по всему миру творится примерно то же самое и только в Воркуте всё по-прежнему. Там как была полная жопа, так она же и осталась. Демоны попытались было сунуться туда пару раз, но быстро поняли, что это не самая лучшая идея, и переключились на более лёгкие цели. Что вполне логично, потому что зачем воевать с отрядами, которые специализируются на уничтожении демонов, когда вокруг полно беззащитных мирных жителей.

Лежаков даже звонил мне недавно и жаловался, что его бойцам скучно. Мол, все вокруг воюют, спасают мир, совершают подвиги, а они сидят в своей части и ждут, когда же демоны наконец решатся напасть.

Через час я отправился на совещание в большой зал, где уже собрались все ключевые фигуры империи. Генералы, министры, советники, какие-то люди в штатском с очень серьёзными лицами. Император сидел во главе стола и выглядел уставшим, что неудивительно, учитывая нагрузку последних недель. Рядом со мной материализовался Рембо под покровом, чтобы не смущать присутствующих, и сразу принялся с интересом разглядывать собравшихся.

— Итак, господа, — начал один из генералов, поднимаясь со своего места, — у нас есть идея, как повысить эффективность борьбы с демоническими прорывами в ночное время.

— Слушаем, — кивнул император.

— Проблема в том, что днём мы более-менее справляемся с обнаружением и уничтожением мелких групп демонов, которые проникают через порталы, — продолжил генерал. — Но ночью это становится гораздо сложнее. Демоны используют темноту, чтобы пробираться к важным объектам и устраивать диверсии. Мы несём серьёзные потери именно в ночное время.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался один из министров.

— Мы предлагаем объявить награду за каждого убитого демона, — торжественно объявил генерал. — Золотом. Каждый гражданин, который уничтожит демона и принесёт его голову в качестве доказательства, получит награду из государственной казны.

В зале повисла тишина, пока присутствующие переваривали услышанное.

— Это позволит поднять на борьбу всех, кто хоть как-то связан с армией, — добавил другой генерал. — Резервисты, ветераны, просто граждане, у которых есть оружие. Все будут заинтересованы выходить на охоту по ночам и зачищать окрестности от демонов.

— Интересная идея, — задумчиво проговорил император. — Что скажете, господа?

Рембо наклонился ко мне и прошептал так, чтобы слышал только я:

— Хозяин, это же идиотизм. Так демонов не победить, только казну разорить.

— Молчи, — так же тихо ответил я. — Хороший закон.

— Но… — попытался возразить бес.

— Я сказал молчи, — повторил я и повернулся к императору. — Ваше величество, я поддерживаю эту идею. Думаю, стоит попробовать.

Остальные присутствующие тоже высказались в основном положительно, и закон был принят единогласно. Установили награду в одну золотую монету за голову рядового демона, две за офицера и десять за демона высшего ранга. Определили пункты приёма голов, назначили ответственных за выплаты и объявили о новом указе по всей империи.

Вечером того же дня я вернулся в свои покои и вызвал Рембо.

— Значит так, — начал я, когда бес материализовался передо мной. — Мне нужны демоны-наёмники. Специалисты по отрезанию голов. Желательно уродливых голов.

— Эм… Хозяин? — Рембо явно не понял, к чему я веду.

— Мы будем честно помогать империи бороться с демоническим вторжением, — кивнул ему, и тот сразу исчез, отправившись выполнять приказ.

Я же откинулся на спинку кресла и задумался. Да, закон действительно туповат и вряд ли серьёзно поможет в борьбе с вторжением. Но с другой стороны, он вряд ли и навредит, так что зачем мешать людям чувствовать себя полезными? Пусть выходят на охоту, пусть убивают демонов, пусть получают награды. Глядишь, кто-то даже станет героем.

На следующее утро меня снова пригласили на совещание, и атмосфера в зале была совсем другой.

— Господа, у нас проблема, — мрачно начал министр финансов. — Закон о награде за демонические головы необходимо срочно пересмотреть.

— Что случилось? — нахмурился император. — Закон работает всего одну ночь.

— В том-то и дело, — вздохнул министр и положил на стол толстую папку с документами. — За эту одну ночь казна выплатила беспрецедентную сумму. И основная её часть ушла одному человеку.

— Кому? — заинтересовались присутствующие.

— Некий Константин. Судя по документам, он сдал голов на сумму в тридцать семь тысяч монет…

В зале повисла гробовая тишина. Присутствующие начали переговариваться между собой, я сидел и улыбался, а вот император почему-то впился взглядом именно в меня.

— Какой-то Константин, значит… — протянул старик и прищурился. — Ну надо же, какое совпадение.