Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 35

Вокруг сражение кипело вовсю, демоны войны сцеплялись с вражескими легионами, земля содрогалась от магических ударов, воздух наполнился запахом серы и раскаленного металла, а лорды демонов всё стояли передо мной и продолжали что-то вещать о своем величии и неизбежности нашего поражения. Честно говоря, я бы предпочел послушать что-нибудь более интересное, но выбирать не приходится.

— Нет, вы молодцы, конечно, — усмехнулся герцог Валефор, обводя взглядом поле боя, — Действительно молодцы. Сопротивляетесь так упорно, что даже немного жаль будет вас уничтожить. Но вы же понимаете, что у нас есть войско, превышающее ваше в десятки раз? — он развел руками, и от его жеста по округе прокатилась волна жара. — Уничтожить всех, кто держит оружие!

У нескольких солдат позади меня звякнуло что-то металлическое. Я обернулся и обнаружил, что их клинки и автоматы лежат на земле, а сами бойцы стоят с совершенно невинными лицами и руками по швам.

— Не, Костя, просто упало, бывает же, — тут же отозвался один из них, торопливо поднимая свой меч. — Ща подниму. Руки вспотели, понимаешь, такое дело…

— Ага, и у меня тоже, — поддержал его второй, хватая автомат. — Пот, нервы, всё такое. Никакого отношения к приказу демона, честное слово!

В этот момент со стороны тылов послышался какой-то грохот, а следом появился генерал Лежаков. Он бежал в полной выкладке, тяжело дыша и явно преодолев немалое расстояние, форма его была покрыта пылью и копотью, а на лице застыло выражение крайней решимости вперемешку с одышкой.

— Техника сломалась, пришлось бежать! — выпалил он, останавливаясь рядом со мной и упираясь руками в колени, чтобы отдышаться. — Всё, мужики, я с вами. Теперь точно победим. — быстро оглядел собравшихся вокруг демонов, — Но это не точно.

Валефор наблюдал за этой сценой с нескрываемым презрением, его огненное тело пульсировало от нетерпения, а остальные лорды уже начали переглядываться между собой, явно недоумевая, почему мы тратим время на разговоры вместо того, чтобы дрожать от страха и молить о пощаде.

— Ну ладно, — вздохнул я, поворачиваясь к демоническим аристократам. — Раз так, тогда получайте заслуженное.

Я взмахнул руками, и из земли начали вылезать демонические врата. Не какие-то жалкие пентаграммки, которые обычные демонологи чертят часами, а настоящие, полноценные врата между планами, широкие и высокие, с резными арками из застывшего инфернального пламени. Одни, вторые, третьи, они появлялись повсюду вокруг поля боя, и из каждых выходили толпы демонов и бесов.

Выходили они преимущественно с лопатами, что могло бы показаться странным для непосвященного наблюдателя, но я-то знал, что лопата в руках опытного демона страшнее любого меча. Впрочем, у некоторых было и нормальное оружие, потому что не все еще осознали преимущества саперного инструмента в ближнем бою.

Все они были в военной форме, и по этой форме сразу становилось понятно, за кого они воюют. Больно уж форма нашего домена похожа на ту, которую носят демоны войны. Бойцы все выходили и выходили, причем представители самых разных родов войск. Медики с красными крестами на рукавах, знаменосцы с развевающимися штандартами, бойцы с решительными лицами и боевым настроем.

Выходили, выходили и выходили, и вскоре поле битвы превратилось в настоящий хаос, где уже было непонятно, кто кого бьет и куда вообще бежать, если вдруг захочется сбежать.

Я же выступил против сразу четверых лордов, потому что мелочиться не люблю и размениваться на мелкую сошку тоже. Ладно, на самом деле они сами напали, не дав мне никакого выбора. Хотя стоит отметить, что сражаться с ними оказалось действительно весело.

Валефор, так он представился, метал в меня огненные копья, Астарион пытался опутать тенями, Моргада выпускала какие-то темные щупальца, а четвертый, имени которого я так и не удосужился запомнить, просто размахивал огромным мечом и орал что-то невразумительное.

Стоит отметить, что это не было каким-то обычным сражением. На самом деле уже начал привыкать, что можно просто достать меч и сразу кого-нибудь победить. Обычно все именно так и происходит, мало того, иногда даже меч доставать ни к чему. Но в данной ситуации все пошло совсем не так.

— Тебе не победить! — рыкнул Валефор, обрушивая на меня огненные потоки. В последний момент успел выставить пентаграмму защиты и отвел пламя в сторону, но температура была такова, что одежду заметно оплавило.

В этот момент здоровенный демон с тесаком выскочил прямо из огня и попытался меня разрубить пополам, но я успел отпрыгнуть в сторону и даже нанес рассекающий удар, слегка задев Моргаду. Или как там ее зовут? Нет, они все представились перед тем, как напасть, но в такой круговерти имена начинают смешиваться. Плюс, сражение шло довольно долго, по примерным прикидкам около суток.

— Твои потуги смешны! — ревел Валефор, уклоняясь от очередного моего удара.

— Ты просто оттягиваешь неизбежное! — вторил ему Астарион.

Хотя где-то на исходе первых двенадцати часов я таки оттяпал Валефору один из рогов, отчего тот взвыл так, что деревья в радиусе километра легли от звуковой волны. А второго лорда, того, что с мечом, проткнул его же собственным оружием насквозь, после чего он хотя бы перестал размахивать руками и орать, а только стоял и истекал чем-то черным и вонючим.

Я сражался на пределе сил, используя все доступные техники и призывая всё новых и новых демонов из своего арсенала, а вот как бились лорды, было совершенно непонятно. То ли они тоже выкладывались по полной, то ли просто развлекались, ожидая чего-то.

Сражение только распалялось, напряжение нарастало с каждой минутой, и вдруг над миром раздался звон колокола. Он прозвучал везде и сразу, над каждым континентом и каждым океаном, в каждом городе и каждой деревне, в небесах и под землей. Все замерли на месте, словно кто-то нажал на паузу в какой-то гигантской видеоигре, и подняли головы к небу.

Звон повторился. Раз, второй, третий… Я машинально считал удары, хотя и так уже догадывался, что это означает. Четвертый, пятый, шестой… Демоны застыли с поднятым оружием, люди стояли с открытыми ртами, и даже ветер, казалось, затих. Седьмой, восьмой, девятый… Десятый, одиннадцатый, двенадцатый.

— Вот и всё… — оскалился Валефор, и в его голосе звучало неприкрытое торжество. — Этот мир продан.

Я посмотрел вверх и увидел, как на небе проявляется нечто невероятное. Защитный купол, которым эта планета была окутана с незапамятных времен, барьер, который не позволял высшим сущностям проникать сюда без приглашения, начал постепенно исчезать. Он распадался на куски, словно стеклянный потолок, по которому пошли трещины, энергия рассеивалась в пространстве, и вскоре от древней защиты не осталось и следа.

— Всё, мир открывается, — продолжил Валефор, явно наслаждаясь моментом. — И он уже продан… Теперь это открытый мир, а вы познаете, что такое настоящий страх. И ты, человечишка, узришь нашу полную мощь! — он расхохотался так, что земля задрожала. — Но для начала мы позовем остальных… Аристократов из других планов, но которые тоже участвовали в этом проекте и ждали своего часа!

По всему полю боя начали открываться порталы. Не такие, какие открывал я, а совсем другие, чужие и враждебные, по крайней мере в энергетическом плане. Из них выходили демонические аристократы всех мастей и рангов: виконты в изящных доспехах, герцоги в развевающихся плащах, бароны с фамильным оружием, графы с надменными физиономиями. Они появлялись повсюду, и их становилось всё больше с каждой секундой.

Тридцать тысяч мощнейших демонических аристократов собрались вокруг поля боя, и каждый из них был сильнее любого обычного демона в десятки раз. Все сильные, все заносчивые, все разные, и все смотрели на меня так, будто я был каким-то интересным насекомым, которое они собирались раздавить для развлечения.

— Ну что? — усмехнулся Валефор, обводя взглядом собравшуюся армию. — Есть у тебя еще желание сражаться, человечишка? Ты может и силён для своего жалкого вида, но теперь понял свою судьбу и судьбу этого мира? — он снова расхохотался. — Вы корм! Вы рабы! И ваш мир станет кормушкой для настоящих хозяев вселенной!

Я подошел к нему поближе и улыбнулся.

— Вижу, ты начал осознавать… — Валефор прищурился, пытаясь понять, что означает моя улыбка. — Понял, да?

— Понял, — кивнул я. — На данный момент это конец, правильно ведь? Видимо, остается только ждать.

Демоны вокруг постепенно расхохотались. Сначала захихикал кто-то из виконтов, потом подхватили бароны, затем уже смеялись все тридцать тысяч аристократов, и этот смех звучал над полем боя, как похоронный колокол для всего человечества.

И вдруг раздался еще один удар колокола.

Смех мгновенно оборвался. Демоны замерли, переглядываясь между собой с неподдельным удивлением на мордах.

— Ого, как странно… — Валефор нахмурился и посмотрел на небо. — Новый хозяин этого мира решил явиться сюда лично? — он переглянулся с другими лордами. — Даже интересно. Но у него нет шансов, ведь всю следующую неделю этот мир наш, мы можем грабить его, таковы условия сделки! Видимо он не в курсе, но скоро узнает.

В воздухе открылся небольшой портал, совсем не похожий на те, из которых появлялись демонические аристократы. Все напряглись, ожидая появления какого-нибудь могущественного существа, древнего бога или космической сущности.

Из портала выбежали два черных котенка с крылышками.

— Это что такое? — опешил Валефор. — Наверное, он в другом портале будет…

Демоны начали оглядываться по сторонам в поисках настоящего хозяина мира, а котята тем временем подбежали ко мне, запрыгнули на плечи и устроились там с таким видом, будто находились дома. Один из них вдруг издал какой-то странный звук и отрыгнул клубок шерсти прямо мне в ладонь.

Я развернул клубок и обнаружил внутри маленький клочок бумаги. Быстро пробежал глазами по строчкам, после чего сжег ее демоническим огнем.

— Ладно, пора показать настоящую мощь! — тем временем махнул рукой Валефор, явно решив не обращать внимания на котят. — Давайте покажем этому миру, что такое настоящая сила!

Все тридцать тысяч демонических аристократов выпустили свои ауры одновременно. В небо ударили столбы пламени, земля затряслась, воздух наполнился таким давлением, что обычные люди попадали на колени, не в силах устоять на ногах. Мощь была действительно подавляющей, и даже мои бойцы, закаленные в сотнях сражений, побледнели и попятились.

— Как это возможно? — прошептал кто-то из солдат. — Откуда столько могущества?

Ауры демонов были настолько сильны, что воздух буквально дрожал и искрился от переизбытка энергии. Волны страха расходились в разные стороны, заставляя всё живое в округе бежать прочь или падать в обморок.

А я просто стоял и смотрел на это представление, и только моя одежда слегка трепыхалась от проносящихся мимо энергетических потоков. Клочок бумаги в моей руке уже догорал, и я позволил пеплу рассыпаться по ветру.

И тут над миром раздался голос. Сухой, безэмоциональный, словно говорила сама вселенная, объявляя непреложный факт.

— Новый правитель мира явился. Константин уже здесь.

В меня ударил луч света с небес, такой яркий, что даже демоны зажмурились и отвернулись. Когда свечение погасло, я стоял на том же месте, но теперь вокруг меня мерцала аура совсем другого порядка.

Лорды моментально отключили свои ауры и стояли, моргая, пытаясь понять, что только что произошло.

— Это какая-то ошибка? — пробормотал Валефор, и в его голосе впервые прозвучала нотка неуверенности. — Обычный человек стал правителем мира? Не, бред какой-то. Это ошибка, такое бывает. Наверное… — он помотал головой, словно пытаясь прогнать наваждение. — Но это неважно! Вырезать всех, не щадить никого!

— С радостью… — хором отозвались остальные лорды и аристократы.

— А знаете, в чем самый юмор? — я поднял руку, и тридцать тысяч демонов замерли на месте, словно натолкнувшись на невидимую стену. — Шутка в том, что правитель мира не может помешать вашему недельному разграблению, ведь это было ваше основное условие сделки. Но это работает только в том случае, если он не с этой планеты, — я сделал паузу, наслаждаясь выражениями на демонических физиономиях. — А я, так уж вышло, как раз местный.

В один миг вокруг меня активировался демонический доспех высшего порядка. Красные латы покрыли моё тело, раскаленные и источающие такую мощь, что ближайшие демоны отшатнулись на несколько шагов. Моя аура развернулась в разные стороны и сбила с ног всех, кто стоял в радиусе сотни метров. За спиной развернулись крылья, над головой материализовалась корона из лавы, что стекала вниз и скатывалась по плечам, заставляя землю под ногами дымиться и шипеть. Руки тоже изменились, чуть вытянулись, и покрылись красными наростами, больше напоминающими оружие, чем конечности.

— Вы хотели поработить этот мир? — мой голос расходился волнами во все стороны, и каждое слово отдавалось в головах демонов, как удар молота. — Хотели испить крови невинных? Использовать людей как игрушки, заставлять их заниматься разной мерзостью ради вашего развлечения? Хотели убивать и пожирать души? — я взмахнул крыльями и поднялся в воздух. — Я подарю вам то, чего вы так хотели. Но уже по отношению к вам. Сейчас вы познаете настоящее отчаяние!

Голос мой прокатился над полем боя, заставив даже самых могущественных аристократов вздрогнуть.

— Урса део моргана, явись на зов своего правителя! Первый, второй, шестнадцатый, девятнадцатый, тридцать пятый, тысяча пятьсот восемьдесят девятый легионы, приказываю прибыть на поле боя!

В пространстве начали появляться пробои. Не порталы, а именно пробои, словно сама ткань реальности рвалась под напором той силы, что рвалась сюда по моему зову. Из каждого пробоя выходили демоны, но не те жалкие создания, которых обычно призывают демонологи, а настоящие, древние, могущественные существа, чьи имена были забыты даже в инфернальных архивах.

— Люциос, явись! Улма Камбреджа, приди! Лиона и Тайла, откликнитесь на зов повелителя!

Мощнейшие демоны выходили из пробоев один за другим, и каждый из них тут же опускался на одно колено передо мной. Их было много, и каждый стоил сотни или даже тысячи тех аристократов, что пришли сюда разграблять мой мир.

— Повелитель, — прогудел один из моих демонов, склоняя рогатую голову. — Мы знали, что вы выберетесь. Знали, что вы не погибли. Мы явились на ваш зов и готовы служить.

— Это что за цирк? — возмутился один из демонических лордов и шагнул вперед, явно собираясь сказать что-то ещё.

Мой демон даже не стал дослушивать. Один удар, и голова лорда покатилась по земле, оставляя за собой дымящийся след.

— Молчать, когда наш правитель говорит! — рыкнул мой верный слуга, вытирая клинок о плащ только что убитого лорда.

Я смотрел на собравшиеся легионы, на застывших в ужасе демонических аристократов, на своих солдат, которые стояли с открытыми ртами и совершенно не понимали, что происходит…

И тут в углу открылся ещё один портал. Из него выбежали воины в сверкающих доспехах, с белоснежными крыльями за спинами и мечами наготове.

— Аура Константина здесь! — выкрикнул их предводитель. — Может, он здесь? Надо добить его, пока он ослаблен!

Воины светлого совета выбежали на поле боя, увидели меня в полном демоническом облачении, увидели легионы моих демонов, увидели тридцать тысяч вражеских аристократов и застыли на месте.

— Или мы ошиблись! — тут же закричал предводитель, резко разворачиваясь. — Нет здесь Кости! Это не тот Костя! Другой какой-то!

И они убежали обратно в свой портал так быстро, словно за ними гнался сам повелитель тьмы. Хотя, в некотором смысле, так оно и было.

Я пожал плечами. Может, и правда другого Костю ищут. Мало ли Костей в мультивселенной.

— Ладно, — указал пальцем на демонических аристократов. — Вот это мусор. А вы знаете, что делать с мусором.

— Конечно, повелитель, — хором отозвались мои демоны, и их взгляды обратились к врагам.

Лежаков подошел ко мне поближе, почесал затылок и посмотрел на разворачивающееся побоище с выражением человека, который пытается понять, не спит ли он.

— А нам что делать? — поинтересовался он.

— Отдыхайте, наслаждайтесь природой и свежим воздухом, — я махнул рукой в сторону ближайшего холма, где можно было присесть и понаблюдать за происходящим. — Теперь вам ничего не нужно делать. Просто наслаждайтесь зрелищем.

И зрелище действительно того стоило. Мои легионы обрушились на демонических аристократов с такой яростью, что те даже не успели толком организовать оборону. Сильнейшие демоны, которые ещё минуту назад смотрели на людей как на корм, теперь сами бежали в разные стороны, пытаясь спастись.

Некоторые пытались открыть порталы в свои домены, но мои демоны были быстрее. Они расширяли эти порталы и врывались следом, преследуя беглецов в их собственных владениях. Уничтожали всё на своём пути, не щадя никого и ничего.

Валефор пытался сопротивляться дольше остальных, но и он пал под натиском легионов. Последнее, что он увидел, была моя ухмылка и клинок, летящий прямо ему в глотку.

— Удивительно, но то, что должно было уничтожить этот мир, в итоге его и спасло. — задумчиво проговорил Лежаков, — Хотя, как бы это спасение не оказалось в чём-то хуже, чем уничтожение…

Когда основная часть работы была сделана и поле боя покрылось телами поверженных врагов, я повернулся к своим бойцам.

— А теперь пора поделиться новостями, — проговорил я, открывая портал к императорскому дворцу.

Над ним всё ещё висел защитный купол, установленный демонами и по идее разрушить его невозможно. По крайней мере демоны его именно так и задумывали…

Катя сидит там уже месяц, скучает наверное, да и император тоже находится в заключении.

Я подошел к переливающейся энергетической сфере и дал ей щелбан. Энергия хлынула плотным потоком, купол вздрогнул и его тут же сдуло в сторону, словно он был сделан из мыльной пены, а не из концентрированной защитной энергии.

А там Катя как раз стояла у окна и спокойно пила чай. Увидев меня, она даже не вздрогнула, просто подняла бровь и отставила чашку.

— М? Уже всё?

— Ага, — кивнул я. — Пойдем к деду зайдём, а то, может, переживает.

— Ой, не факт… — протянула она, но всё же взяла меня под руку, и мы направились вглубь дворца.

Искать императора долго не пришлось. Он обнаружился в малом спортивном зале, в шортиках, маечке, с ракеткой в руках и повязкой на лбу. Напротив него стоял какой-то генерал с таким же обмундированием, и они явно только что закончили партию в теннис.

— О! Костя? — удивился старик, опуская ракетку. — А ты тут какими судьбами? Есть новости?

— Ну, есть какие-то… — протянул я, оглядывая спортивный зал.

— Хорошо… — Художник растянулся на шезлонге, прикрыл глаза от удовольствия и просто лежал, не думая ни о чем. Уши ласкает шум прибоя, где-то вдалеке кричат чайки, и легкий ветерок обдувает разогретую солнцем кожу. Благодать, да и только.

Так он и валялся, впитывая кожей солнечные лучи, но в какой-то момент свет перекрыла тень.

— М? — он открыл один глаз и увидел над собой весьма привлекательную особу. Девушка на вид лет двадцати пяти, с прекрасной фигурой, и слегка заметными демоническими чертами лица. Да и кожа красная, так что тут не спутаешь. Плюс из-под волос торчат аккуратные изящные рожки.

— Ты что, забыл? — нахмурилась она.

— Что такое? — сразу забеспокоился Художник и приподнялся на локтях, судорожно прогоняя в голове чего такого он вообще мог забыть.

— Значит, забыл… — процедила сквозь зубы девушка, — Ну ладно, я поняла… — она выдержала небольшую паузу, которой достаточно ровно для того, чтобы Художник познал отчаяние, но при этом недостаточно, чтобы у него случился инфаркт. — Годовщина у нас, дурень. И потому у меня есть для тебя подарок.

Девушка достала из-за спины сверток и Художник сразу принялся разрывать упаковку. А внутри оказался… Штурвал. Казалось бы, самая обычная и возможно слегка странная вещь, но бедолага сразу вздрогнул, а тело его покрылось мурашками.

— Да-да, этим самым штурвалом я приложила тебя больше тысячи раз, когда ты проходил обучение, — улыбнулась демонесса. — Ну, точнее тот штурвал был виртуальным, а этот… Пришлось хорошенько повозиться, чтобы его сделали в точности как там, в симуляции.

— Благода… — у Художника запершило в горле и голос пропал, — Благодарю, Ирина… — просипел он.

И вот ведь, вроде бы не просил Костю, а он всё равно сделал Ирину реальной. Причем Художник этому рад, но не всегда… Раньше хотя бы можно было выйти из капсулы и чувствовать себя в относительной безопасности, тогда как теперь подобной роскоши в жизни Художника больше нет.

Но в целом, грех жаловаться. Ведь с появлением Ирины опасность теперь представляет только она. А о внешних угрозах можно даже не переживать, ведь Ирина всегда рядом.

*Пш-ш-ш!*

Под шезлонгом зашипела рация и Художник сразу замер, вслушиваясь в сообщение.

— Общее построение! Пятиминутная готовность! — прокричал кто-то из динамиков, а Художник уже стоял на ногах и натягивал китель.

Они с Ириной быстро пробежали по пляжу, прыгнули в массивный вертолет, и повернув его кверху пузом умчались прочь. Зачем было переворачивать машину? Ну, просто потому, что могут, наверное…

— Ха! Два туза! — старик бросил карты на стол и потянулся за фишками, тогда как остальные участники игры недовольно переглянулись между собой и кивнули друг другу, приняв окончательное решение.

В этом казино не принято, чтобы какой-то посторонний гость что-то выигрывал. Всё-таки это казино находится в игровом мире и сюда часть заходят только для того, чтобы проиграть золото, энергию или какие-нибудь драгоценные артефакты. Другого владельцы данного заведения не приветствуют.

— А ну сидеть, — пробасил здоровяк, и поднявшись из-за стола подошел к старику сзади и положил ему руку на плечо.

Остальные тоже поднялись, окончательно перекрывая все пути к отступлению, но старик и не пытался убежать. Просто старательно собирал фишки и делал вид, будто ничего особенного не происходит.

— Э! Я с тобой говорю, шваль! — рыкнул здоровяк и попытался встряхнуть деда, но его плечо оказалось на удивление твердым.

— Слышь, тебе все равно не удастся уйти! — злобно крикнул кто-то из собравшихся, — Казино закрылось, а ты… Можешь переписать свою империю на кого скажем… — дед поднял удивленный взгляд и мужичок ехидно ухмыльнулся, — Да-да, мы знаем, что ты император… Так вот, у тебя единственный шанс выйти отсюда калекой, но зато живым.

— Давайте я просто заберу фишки и спокойно пойду, а? — устало вздохнул старик.

— Вообще страх потеряли… — помотал головой здоровяк, — Идут сюда со всяких диких планет садятся за стол с нормальными людьми… Это же оскорбление для нас! Сидите в своих убогих мирах и не высовывайтесь!

— Да тише вы, дебилы, — прошипел император. — Услышат ведь. Придут, и взаправду ваше казино закроют… А мне тут нравится, выигрывать легко…

— Кто они, дед? — хохотнул один из них, — Твои воображаемые друзья?

Остальные тоже рассмеялись, но в этот момент пространство перед столом треснуло, и из распахнутого портала вышел молодой человек.

— Ага! — ткнул он пальцем в сторону императора, — Значит я там в бумажках ковыряюсь, страдаю от развития развития, а вы что, в картишки рубитесь? Не стыдно, ваше величество? Страдать херней, пока другие работают! Сидишь, значит, думаешь, как бы что развить, мозги ломаешь, а император в это время, видите ли, фишечки собирает! Всё, идем домой, будем думать о развитии развития вместе, а то я устал, — с этими словами парень махнул рукой и собрался зайти обратно в портал.

— Э! А ты кто такой? Ну-ка сюда иди! — собравшиеся начали обступать нового гостя, но тот лишь расхохотался. Аура ударила так, что вылетели окна, потрескались стены и загорелся потолок, а сквозь инфернальное племя они увидели сверкающие глаза и демоническую корону.

— Заведение теперь работает круглосуточно, — пророкотал голос так, что задрожала земля, — А я отправляю на эту планету отряд демонов-картежников. Попробуйте их обыграть…

Император шёл по коридорам дворца в прекрасном расположении духа, насвистывая какую-то старую мелодию и раскланиваясь со встречными слугами и чиновниками. День выдался спокойным, никаких катастроф, никаких вторжений, никаких срочных докладов о том, что очередная страна решила объявить войну или что очередной демонический лорд вылез из преисподней с планами по захвату мира. Хотя на самом деле в последние годы все дни стали совершенно спокойными, а если что-то и происходит, то император попросту не успевает отреагировать, все проблемы решаются практически сразу.

Однако кое-что всё же беспокоило императора, и именно поэтому он направлялся в одну из рабочих комнат дворца, где, по словам секретаря, уже несколько часов подряд сидел его зять и занимался какой-то невероятно важной работой.

Старик толкнул дверь и обнаружил Константина за огромным столом, заваленным документами, папками, свитками и чем-то подозрительно напоминающим пентаграммы на кальке. Молодой человек сосредоточенно изучал какой-то отчёт, делал пометки на полях и выглядел так, будто решал судьбы народов, а не просто читал очередную бюрократическую бумажку.

— Костя, — начал император, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. — Ты же понимаешь, что не обязан этим заниматься?

Константин поднял голову от документов и посмотрел на старика с таким искренним недоумением, будто тот только что предложил ему отказаться от воздуха.

— В смысле не обязан? — возмутился он, откладывая бумаги в сторону. — Я вообще-то отвечаю за развитие развития в стране! Я обязан этим заниматься!

— Ну так это было до того, как ты стал правителем мира, — резонно заметил император, входя в кабинет и усаживаясь в кресло напротив.

— Неважно, — отмахнулся Костя, снова берясь за документы. — Я слово дал, документы подписал. А значит должен заниматься развитием развития. Это мой долг, в конце концов.

Император некоторое время наблюдал за тем, как его зять сосредоточенно черкает что-то в очередном отчёте, и качал головой. Вот ведь упрямый человек, ничем его не проймёшь. Хотя, с другой стороны, именно это упрямство и позволило ему стать тем, кем он стал, так что жаловаться было бы глупо.

— Не, Костя, правда, — старик подался вперёд и положил руки на стол. — Иди уже домой, может? А я сам займусь развитием, документацией, чем хочешь. Всё-таки я всю жизнь этим занимался, как-нибудь справлюсь.

— Не-не, всё нормально, буду развивать, — Константин даже не поднял головы от бумаг.

— Костя, вот слушай, — император помотал головой и тяжело вздохнул, понимая, что простыми уговорами тут не обойтись. — Я всё понимаю, но всё-таки домой надо идти. Там тебя ждут, между прочим.

— Конечно надо, и я пойду! — согласился Костя, продолжая изучать документы. — Но у меня рабочий день только через двадцать минут заканчивается.

— Но я могу тебя пораньше отпустить… — протянул император с надеждой в голосе.

— Не, не надо.

— Ну так ты сам можешь кого угодно отпустить когда угодно! — не выдержал старик. — Ты правитель мира, ёлки-палки! Тебе вообще никто не указ!

— Но не буду, — помотал головой Костя с таким видом, будто это само собой разумелось.

Император устало плюхнулся в кресло и потёр переносицу. Вот как с ним разговаривать? Человек в буквальном смысле может делать всё что угодно, его власти достаточно чтобы перекроить всю вселенную по своему усмотрению, а он сидит и заполняет какие-то бумажки про развитие развития, потому что двадцать минут до конца рабочего дня ещё не прошли.

— Костя, ну шесть детей это не причина не появляться дома! — выпалил наконец старик то, что вертелось у него на языке с самого начала разговора.

Константин наконец оторвался от документов и посмотрел на императора с лёгкой усмешкой.

— Шесть детей может и не причина… — медленно проговорил он. — А вот шесть детей с даром демонолога как раз очень даже веская причина. Ты себе представляешь, что они там вытворяют?

— Всё равно…

— Да и Катя на меня не обижается, — добавил Костя, возвращаясь к документам. — Ей нравится с ними возиться, говорит что это развивает её тактическое мышление.

— Конечно не обижается, — усмехнулся старик и покачал головой. — Ты ей подарил целую планету, на которой ничего не растёт кроме чая. Она теперь на тебя вообще обидеться не сможет физически, даже если захочет.

Константин поднял голову и впервые за весь разговор по-настоящему улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла и нежности, что император невольно умилился. Всё-таки есть в этом парне что-то человеческое, несмотря на всю его демоническую мощь и статус правителя мира.

— Чего только ни сделаешь ради любимой, — пожал плечами Костя. — Даже целую планету засеешь чаем…