Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 4

Мы рванули к тому, что осталось от демонической башни, и надо сказать, что осталось от неё немало, несмотря на всю эпичность нашего появления в этом городе. Нижние этажи практически не пострадали, а вот верхушка превратилась в груду обломков, из которых торчали искорёженные металлические конструкции и какие-то светящиеся кристаллы, которые продолжали мерцать тусклым красноватым светом.

Бойцы перемещались быстро и слаженно, прикрывая друг друга и не давая демонам опомниться от первоначального шока. Всё-таки не каждый день видишь, как стратегический бомбардировщик врезается прямо в твою любимую башню контроля, да ещё и под торжественную музыку имперского оркестра.

Пока бежали, кстати, музыка не стихала ни на минуту. Надо отдать должное, я нашел прекрасных специалистов и мастеров своего дела.

— Заходим! — скомандовал я, и первая группа бойцов ворвалась в главный вход, который представлял собой огромную арку из чёрного камня, покрытую всякими рунами и символами.

Внутри башня оказалась совсем не такой, какой выглядела снаружи, и это меня совершенно не удивило, потому что пространственная магия всегда работает именно так. Снаружи здание казалось обычной высоткой этажей на двадцать, может чуть больше, а внутри открылись залы таких размеров, что в каждом из них можно было спокойно разместить целый стадион и ещё осталось бы место для парковки.

Потолки терялись где-то в вышине, колонны толщиной с небольшой дом подпирали своды, а вдали виднелись коридоры, уходящие в разные стороны и теряющиеся в полумраке.

— Ну здрасьте приехали! — выдохнул Берсерк, озираясь по сторонам. — А снаружи нихрена и не скажешь!

В этот момент из каждого проёма, из каждого коридора, из каждой тени начали выбираться демоны. Чёрные, красные, с рогами и без, с клыками и когтями, с оружием и магическими артефактами в руках, они надвигались на нас со всех сторон одновременно, словно живая волна мрака и ярости.

— Огонь! — заорал кто-то из офицеров, и бойцы открыли стрельбу из всех стволов, какие у них были.

Грохот автоматных очередей смешался с рёвом демонов, вспышки выстрелов озаряли огромный зал, гильзы со звоном сыпались на каменный пол, и всё это создавало какую-то совершенно безумную какофонию звуков.

Но наши ребята не из тех, кто прячется и убегает, они из тех, кто стоит до последнего и дерётся до последнего патрона. А когда патроны заканчиваются, берёт в руки всё, что попадётся, и продолжает драться дальше. Потому что они Демоны войны, а Демоны войны не отступают, и уж тем более не сдаются какой-то там тёмной нечисти.

Игорь расстрелял очередной магазин, быстро перезарядился и снова открыл огонь, методично выбивая демонов, которые пытались прорваться к нашим позициям с левого фланга. Рядом с ним работали ещё несколько бойцов, и их слаженные действия не давали противнику даже приблизиться на расстояние удара.

Художник орудовал дробовиком, и каждый выстрел отбрасывал очередного демона на несколько метров назад, превращая его в месиво из плоти и чёрной крови. Берсерк же вообще отбросил автомат в сторону и достал свой топор.

— Ну что, твари! — заорал он, врубаясь в толпу демонов. — Сейчас я вас научу Родину любить!

Топор свистел в воздухе, оставляя за собой кровавые следы и отрубленные конечности, а Берсерк продолжал орать что-то невразумительное, но очень воодушевляющее, от чего даже демоны на секунду притормаживали, пытаясь понять, с чем они вообще столкнулись.

— Давайте что-нибудь пободрее! — крикнул я музыкантам, и те сразу зашуршали страницами нот. А спустя буквально пару секунд заиграла веселая мелодия.

Из одного из коридоров выбежала особенно крупная тварь, метра три в высоту, с массивными рогами и пастью, полной острых клыков, каждый из которых был размером с хороший охотничий нож. Демон бросился прямо на Игоря, скалясь и рыча так, что каменные стены дрожали от этого звука.

— Я пожру твою душу! — взревел демон, замахиваясь когтистой лапой. — Ты познаешь, что такое настоящие мучения! Я утоплю тебя в страданиях на тысячу лет!

Игорь посмотрел на демона, вздохнул тяжело и покачал головой с таким выражением лица, будто ему предложили съесть третью порцию каши на завтрак, хотя он уже и от первой отказывался.

— Что, ещё один Костя? — протянул он устало. — Поздно, приятель. До тебя уже постарались, я давно всё познал. Мучения, страдания, боль, тоска, депрессия, снова мучения, опять страдания… Короче, был уже такой, не впечатлил.

Демон на секунду замер, явно не ожидая такого ответа, и этой секунды Игорю хватило, чтобы всадить ему в глаз короткую очередь из автомата, а потом добить контрольным выстрелом в голову, когда тварь уже падала на пол.

— Следующий! — крикнул он, перезаряжая оружие.

Бой кипел по всему огромному залу, и надо отдать должное моим ребятам, они действительно показывали класс, о котором многие армии мира могут только мечтать. Слаженные действия, чёткое взаимодействие, прикрытие флангов и тыла, никакой паники и суеты, только холодный расчёт и смертоносная эффективность.

Конечно, каждому из них было страшно, и я это прекрасно видел, потому что демонов вокруг было действительно дохрена, и они всё лезли и лезли… Но страх у таких людей во время боя отходит на второй план, а на первый выходит чистая ярость и концентрация, которая позволяет им творить вещи, на которые обычные люди просто не способны.

Один из демонов, здоровенный, с шипастым хвостом и четырьмя руками, попытался прорваться через центр нашей обороны, но его встретили сразу несколько бойцов, которые навалились на него со всех сторон и буквально воткнули в пол, причём воткнули так качественно, что демон пробил каменную плиту своей рогатой башкой и застрял там.

Проблема в том, что этот пол непробиваем. Просто я забыл сообщить об этом бойцам, потому они его и пробили…

Из бокового коридора выскочил ещё один демон, этот был поменьше предыдущих, но зато держал в руках огромный боевой топор, который был больше его самого раза в два. Демон взревел и бросился на ближайшего бойца, размахивая своим оружием с явным намерением разрубить человека пополам.

Прибежал с топором, а убежал без топора. Но зато с фингалом под глазом и мощным подсрачником впридачу.

Справа от основной группы появилась ещё одна волна демонов, но там уже работали шибзики… Маленькие засранцы как обычно, показывали себя просто великолепно. Они носились между ногами больших демонов, кусали их за пятки, запрыгивали на спины и долбили по головам своими маленькими, но очень острыми клинками и дубинками.

Один особо наглый шибзик умудрился забраться демону на голову, обхватил его рога руками и начал методично колотить тварь по макушке камнем, который где-то подобрал по дороге. Демон метался по залу, пытаясь сбросить назойливого пассажира, но шибзик держался крепко и продолжал свою работу.

— Да слезь ты с меня! — орал демон, крутясь на месте.

— Бу-бу! — радостно отвечал шибзик, продолжая долбить.

Из самого большого коридора, который уходил куда-то вглубь башни, показалась ещё одна фигура, и при виде её даже некоторые демоны остановились и попятились назад. Это был здоровенный детина метров пять в высоту, весь покрытый чёрной бронёй, с огромным мечом в одной руке и щитом в другой, и от него исходила такая волна силы и угрозы, что даже воздух вокруг казался тяжелее.

— Я Сокрушитель Непобедимых! — прогремел он, и от его голоса с потолка посыпалась каменная крошка. — Трепещите, смертные! Передо мной пали тысячи воинов, которых считали непобедимыми! И вы падёте тоже!

Он обвёл взглядом зал, явно ища достойного противника, но его взгляд почему-то остановился на мне. Постоял, посмотрел, пару раз моргнул и попятился назад.

— Эй… — Сокрушитель нахмурился. — А где тут непобедимые? Мне сказали, что тут будут непобедимые!

— Не-а, непобедимых нет, — развел я руками. — Мы все очень даже победимые. Вон Берсерк вообще в прошлом месяце в карты проиграл целую зарплату.

— Но я же Сокрушитель Непобедимых! — возмутился демон. — Это моя специализация! Я по непобедимым работаю! А тут что вы мне подсунули? Это же…

Он огляделся по сторонам, посмотрел на своих соратников, которых методично уничтожали эти самые «победимые» люди, и на его лице появилось выражение глубокого недоумения.

— Так, я понял, — наконец сказал он, опуская меч. — Тут мои полномочия всё, отсутствуют… — демон покосился на меня и еще быстрее попятился назад, — И это… Прошу прощения…

И он развернулся, собираясь уйти обратно в коридор, откуда появился. Но один из бойцов, проходя мимо, машинально отвесил ему подсрачник, просто по привычке, потому что нельзя же упускать такую возможность.

Сокрушитель Непобедимых остановился, медленно обернулся и посмотрел на бойца. Тот уже приготовился к бою, но демон лишь виновато развёл руками.

— Извините, — пробормотал он смущённо. — Это я сам виноват, не туда зашёл. Удачи вам тут.

И потопал дальше, скрываясь в темноте коридора и что-то бурча себе под нос о том, что так дела не делаются и где вообще эти хвалёные непобедимые воины, ради которых он сюда припёрся через полпланеты. Вот были бы непобедимые, тогда он бы ух что тут натворил.

Бойцы переглянулись, пожали плечами и продолжили работу. Я же наблюдал за всем этим безобразием с лёгкой улыбкой на лице, периодически помогая там, где это было необходимо, и надо сказать, что мои ребята справлялись просто отлично. Они двигались как единый механизм, прикрывали друг друга, не давали демонам продавить оборону ни на одном участке, и постепенно начали даже продвигаться вглубь башни, зачищая зал за залом.

Катя тоже не отставала, орудуя своим мечом с такой грацией и эффективностью, что даже я был впечатлён. Её охранник-демон держался рядом, но особо не вмешивался, потому что она и сама прекрасно справлялась, а он был скорее страховкой на случай чего-то совсем уж серьёзного.

— Ладно, достали, — помотал я головой, — Бойцы! Пробиваемся наверх! — никто не стал обсуждать этот приказ и группа начала методично расчищать путь к лестнице. Думаю, эту халупу пора разбирать. Как минимум потому, что постройка незаконная, да и вообще, мне не нравится.

Демонический генерал Шпингалон стоял на командном пункте рядом с человеческим генералом Кронштейном и еле сдерживался, чтобы не сожрать этого медлительного идиота прямо здесь и сейчас. Впрочем, контракт есть контракт, а нарушать условия соглашения было бы крайне неразумно, особенно учитывая, что за этой операцией наблюдают высшие лорды демонического совета.

Человек что-то бубнил себе под нос, водил пальцем по карте, отдавал какие-то приказы своим подчинённым, и всё это происходило так невыносимо медленно, что Шпингалон физически ощущал, как время вокруг него превращается в густой кисель. Тормознутые твари, думал он про себя, глядя на суетящихся вокруг офицеров Новой империи, заменил бы их всех на демонов, будь его воля, и дело пошло бы в десять раз быстрее.

Демоны работают эффективнее, это неоспоримый факт, который подтверждается тысячелетиями практики в самых разных мирах и измерениях. Но есть одна существенная проблема, которая не давала покоя Шпингалону с самого начала этой операции, и проблема эта заключалась в пропускной способности канала, через который они перебрасывали сюда свои силы.

Канал истощался с каждым днём, его возможности были ограничены, и подкрепления поступали всё реже и реже. Собственно, именно поэтому приходилось полагаться на этих медлительных людей, которые даже простейшую команду выполняют так, будто у них вместо мозгов застывшая каша.

Но больше всего Шпингалона удивляло само существование этого канала. Мир-то закрытый, защищённый от вторжений извне древними барьерами и печатями, о происхождении которых даже высшие лорды не могли сказать ничего определённого. И тем не менее канал существовал, кто-то проложил его давным-давно, причём проложил так качественно и надёжно, что он до сих пор функционировал, пусть и с ограниченной пропускной способностью.

Кто-то поистине чудовищной силы… И ему хотелось бы встретиться с этим существом и сразиться, показать ему, на что способен демонический генерал четвёртого легиона. Конечно, не один на один, Шпингалон был амбициозен, но не глуп.

Нет, он бы предпочёл, чтобы это загадочное существо было одно, а он сам явился бы во главе всех своих легионов, со всей мощью, которую накопил за тысячелетия существования. И тогда, если бы удалось убить такого противника и поглотить его силу, можно было бы получить немало мощи. Достаточно, чтобы претендовать на место среди высших лордов демонического совета.

— … и таким образом мы сможем замкнуть кольцо окружения к утру, — закончил человеческий генерал свою длинную и невыносимо скучную речь.

— Да-да, конечно, — машинально кивнул Шпингалон, даже не вслушиваясь в то, что говорил этот смертный.

Кронштейн посмотрел на него с некоторым недоумением, явно ожидая более развёрнутого ответа или хотя бы каких-то комментариев по существу вопроса. Но демон продолжал молча смотреть куда-то вдаль, погружённый в свои мысли о древних каналах, загадочных существах и перспективах карьерного роста в демонической иерархии.

— А самолёт, который прилетел в вашу башню, — осторожно начал Кронштейн, явно пытаясь привлечь внимание союзника к насущным проблемам, — не станет помехой для наших дальнейших планов?

Шпингалон повернул к нему свою массивную рогатую голову и посмотрел на человека с таким выражением, будто тот только что спросил, не помешает ли муравей строительству плотины.

— Ой, да хватит, человек, — отмахнулся он когтистой лапой. — Не станет, конечно. Сейчас всех перебьём, обломки самолёта выбросим и башню восстановим. Это совершенно нормально, такое случается постоянно при захвате новых миров, ничего особенного.

Кронштейн кивнул, вроде бы удовлетворённый ответом, и снова повернулся к своим картам и донесениям. А демонический генерал тем временем думал совсем о другом, и мысли его были далеко не такими спокойными, как он пытался показать этому медлительному смертному.

Какого хрена? Это вообще нихрена не норма! — орал он мысленно, сохраняя при этом абсолютно невозмутимое выражение на своей демонической морде. Как они вообще смогли нанести вред башне? Она же монолитная, построенная по древним чертежам из материалов, которые добывают в самых глубинах инфернальных шахт! Стены её по идее несокрушимы, они должны выдерживать удары любого известного оружия, включая магические атаки высших порядков!

Шпингалон до сих пор не мог понять, почему так произошло. Почему блоки башни разлетелись в стороны от удара какого-то примитивного летательного аппарата, если после установки они должны были сшиться намертво, образуя единую монолитную структуру? Это не укладывалось ни в какие известные ему законы демонической архитектуры и строительства.

Впрочем, размышлял он, пытаясь найти хоть какое-то рациональное объяснение произошедшему… возможно, дело в каких-то местных технологиях или металлах, которые использовались при строительстве этого самолёта. Люди в этом мире довольно развиты в плане техники, это Шпингалон уже успел заметить и оценить по достоинству.

Собственно, этот мир интересовал его не только как источник жизненной энергии для поглощения, но и в плане технологий. Люди здесь были тупые и не понимали, как думают демоны и зачем они на самом деле здесь находятся. Они наивно полагали, что демоны пришли просто убивать и разрушать, хотя в действительности всё было намного сложнее и интереснее.

К примеру, его подчинённые уже успели утащить десять вражеских танков с поля боя и теперь изучали их во всю, разбирая на части, исследуя механизмы и пытаясь понять принципы работы этих удивительных машин. В будущем эти технологии могут пригодиться для захвата других миров, где местные жители не достигли такого уровня развития и не смогут противостоять бронированным чудовищам на гусеничном ходу.

А если эти железяки окажутся бесполезными в других измерениях, где действуют иные физические законы, то их можно будет просто кидать вместо снарядов для катапульт. Почему нет? Тяжёлая бронированная коробка, летящая с высоты на головы противника, способна нанести немалый урон даже без всяких там двигателей и пушек.

Демоны вообще умеют находить применение любым трофеям, это одно из тех качеств, которое позволило им выжить и процветать на протяжении бесчисленных эпох.

Генерал снова посмотрел в сторону башни, от которой поднимался дым и доносились звуки продолжающегося боя. Люди внутри всё ещё сопротивлялись, и это его несколько раздражало, потому что по всем расчётам они уже давно должны были быть мертвы. Но ничего, скоро туда прибудут подкрепления, и с этими упрямцами будет покончено раз и навсегда.

А потом можно будет спокойно восстановить башню, завершить захват города и двигаться дальше, к следующим целям. План был хорош, ресурсы имелись в достаточном количестве, союзники выполняли свою часть работы, пусть и невыносимо медленно. Всё шло по плану, и ничто не могло этому помешать.

По крайней мере, так думал демонический генерал Шпингалон, стоя на командном пункте и глядя на дымящуюся башню, внутри которой творилось что-то странное и непонятное…

— На каком этаже сейчас люди? — обратился Шпингалон к одному из своих подчинённых, который стоял неподалёку с магическим кристаллом связи в когтистых лапах.

— На двенадцатом, мой генерал, — отрапортовал тот.

— Ну вот, на двенадцатом, — удовлетворённо кивнул Шпингалон, поворачиваясь к Кронштейну. — Сейчас их оттуда выбьют, и с этим недоразумением будет покончено.

Они стояли и ждали, наблюдая за тем, как в городе продолжается планомерный захват территорий, как демоны и солдаты Новой империи зачищают квартал за кварталом, как из подвалов выводят пленных и как поисковые группы рыщут в поисках ценностей и полезных артефактов. Звуки боя из башни продолжали доноситься, но становились всё глуше и отдалённее, что вселяло определённый оптимизм.

Прошло минут двадцать, и Шпингалон снова повернулся к связисту.

— Ну что там? На каком этаже сейчас?

— На одиннадцатом, мой генерал… — как-то неуверенно ответил тот, стараясь не смотреть командиру в глаза.

— В смысле на одиннадцатом? — Шпингалон нахмурился так, что воздух вокруг него заметно потемнел. — Вы должны были похоронить их на двенадцатом! И почему они вниз идут? Они же должны были подниматься наверх, к ловушкам, а не спускаться!

Связист судорожно сглотнул и переступил с ноги на ногу, явно пытаясь подобрать слова, которые бы не привели к немедленному отрыванию его головы от тела.

— Такая вот заминка вышла, мой генерал… — промямлил он. — Небольшая неприятность…

— Какая небольшая неприятность могла выйти на двенадцатом этаже? — прорычал Шпингалон, и от его голоса несколько стоящих рядом солдат Новой империи побледнели и отступили на пару шагов назад.

— Больше нет двенадцатого этажа, мой генерал… — связист втянул голову в плечи. — Разобрали…

— Разобрали? — переспросил Шпингалон таким тоном, будто не был уверен, что правильно расслышал. — Кто разобрал? Как разобрал?

— Люди разобрали, мой генерал. Как именно — не знаю, но этажа больше нет…

Шпингалон постоял несколько секунд в полной тишине, переваривая услышанное. Потом глубоко вдохнул, стараясь сохранять спокойствие, и задал следующий вопрос.

— Хорошо. А охрана двенадцатого этажа?

— Нет больше охраны, мой генерал…

— А силовые установки? Там же были генераторы защитного поля!

— Тоже нету, мой генерал…

Шпингалон закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь унять нарастающее раздражение. Когда он снова открыл их, в его взгляде читалось нечто похожее на мрачную решимость.

— Ладно, — процедил он сквозь зубы. — Это уже интересно…

Он повернулся и щёлкнул когтями, издав резкий звук, который разнёсся по всему командному пункту. Из тени за его спиной немедленно материализовалась высокая фигура в сверкающих чёрных доспехах, покрытых древними рунами и символами власти.

Гардариан, сын Шпингалона и наследник четвёртого легиона, выглядел именно так, как и должен выглядеть отпрыск демонического генерала. Массивный, но при этом грациозный, с идеальной осанкой и горящими алым огнём глазами, в которых читалась жажда битвы и славы. В его руках пылал огромный двуручный меч, широкий и украшенный шипами, которые торчали во все стороны, создавая впечатление какого-то безумного произведения демонического кузнечного искусства.

— Звал меня, отец? — голос Гардариана был глубоким и торжественным. — Надеюсь, ты дашь мне задание, достойное моего имени!

— Надо сражаться, — коротко бросил Шпингалон, кивая в сторону башни.

— О, это я люблю! — глаза Гардариана вспыхнули ещё ярче, а его меч запылал с удвоенной силой, озаряя окрестности кроваво-красным светом. — Мой меч напьётся крови человеческой! Как же это прекрасно! Давно я не чувствовал такого предвкушения!

Гардариан был последователем школы кровавого меча, одной из древнейших и самых безжалостных боевых традиций демонического мира. Каждый день его клинок должен был пить кровь, иначе он терял свою мощь и связь со своим владельцем. Последователи этой школы буквально спали со своим оружием, никогда не разлучаясь с мечами ни на секунду, потому что это был путь, связанный с клинком навечно, и разорвать эту связь означало потерять часть собственной души.

— Иди, — махнул лапой Шпингалон. — И постарайся не разочаровать меня.

— Я никогда тебя не разочаровываю, отец! — гордо заявил Гардариан и устремился к башне, оставляя за собой пылающий след в воздухе.

Шпингалон проводил сына взглядом и снова повернулся к панораме захватываемого города. Несмотря на проблемы с башней, в целом операция шла успешно. Поисковые группы докладывали о находках ценных материалов и оборудования, пленные послушно шли в отведённые для них загоны, сопротивление в большинстве районов было подавлено. Было на что посмотреть и чем гордиться.

Кронштейн тоже наблюдал за происходящим, время от времени отдавая приказы своим офицерам и помечая что-то на карте. Несмотря на все свои недостатки в виде медлительности и ограниченности мышления, человек был неплохим тактиком и умел координировать действия своих войск.

Прошло около часа. Звуки боя из башни то усиливались, то затихали, но полностью не прекращались. Шпингалон старался не думать о том, что это может означать, и сосредоточился на других аспектах операции.

И тут он увидел знакомую фигуру, которая медленно брела от башни в сторону командного пункта. Гардариан шёл как-то странно, понуро опустив плечи, и его доспехи больше не сверкали, а выглядели тусклыми и потрёпанными.

— Знаешь, отец, — начал он, подойдя ближе, и голос его звучал непривычно тихо и задумчиво, — я тут подумал…

— Что ты подумал? — насторожился Шпингалон.

— Вернусь-ка я обратно в наш доминион, — продолжил Гардариан, глядя куда-то в сторону отсутствующим взглядом. — И ты был прав, отец, мне нужно больше заниматься нашим доменом, управлением, хозяйством, всеми этими скучными вещами… Потому что я осознал одну важную вещь сегодня.

— Какую вещь? — Шпингалон почувствовал, как где-то в глубине его демонической души начинает зарождаться нехорошее предчувствие.

— Убийства не могут приносить удовольствие, — торжественно заявил Гардариан. — Да и вообще, это плохо. Надо добрее быть, понимаешь? К людям, к демонам, ко всем живым существам…

Шпингалон уставился на сына с таким выражением, будто тот только что сообщил, что решил стать вегетарианцем и заняться выращиванием цветочков.

— Кстати, — подал голос Кронштейн, который тоже с интересом наблюдал за этой сценой, — а где его меч?

— Его меч всегда при нём! — отрезал Шпингалон и перевёл взгляд на руки сына.

Они были пусты. Огромного пылающего меча с шипами нигде не было видно. Впервые за всю жизнь Гардариана его руки были свободны от клинка.

И в этот момент со стороны башни донёсся громкий крик, который разнёсся по всей округе.

— И железяку свою забери, дебила кусок!

Что-то вылетело из окна башни, кувыркаясь в воздухе и оставляя за собой дымный след. Огромный двуручный меч пролетел по широкой дуге и с глухим звоном воткнулся в землю прямо у ног Шпингалона, войдя в камень по самую рукоять.

Повисла тишина. Кронштейн медленно повернулся к демоническому генералу и посмотрел на него с выражением, в котором читался немой вопрос.

— А у тебя точно всё под контролем? — наконец произнёс он.

Шпингалон несколько секунд молча смотрел на торчащий из земли меч своего сына, потом перевёл взгляд на башню, из окон которой продолжали доноситься звуки боя и периодические крики, потом снова на меч.

— Я сейчас лично пойду и разберусь, — процедил он сквозь зубы.

Этаж был зачищен, и бойцы наконец получили минуту передышки. Кто-то перезаряжал оружие, кто-то перевязывал раненых, кто-то просто сидел на полу и пытался отдышаться после всего этого безумия, которое творилось последние несколько часов.

— Ай, нога болит! — раздался чей-то жалобный крик из угла зала. — Сил нет терпеть!

Я повернулся на звук и увидел одного из бойцов, который сидел у стены и держался за ногу с таким страдальческим выражением лица, будто ему как минимум оторвало конечность. Подошёл ближе и присел рядом.

— Помочь? — поинтересовался я участливо.

— Не-не-не! — боец мгновенно подскочил на ноги и замахал руками. — Всё хорошо, спасибо! Уже прошло! Вообще не болит!

— Ты же только что орал, что у тебя ранение и ходить не можешь, — заметил я, глядя на него с лёгким прищуром.

Боец в ответ сделал сальто, потом ещё одно, потом прошёлся колесом по залу и вернулся на место, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Видишь? — воскликнул он. — Не надо помогать! Всё отлично! Лучше не бывает!

Но я-то видел, что там реально проблема с ногой, и проблема серьёзная, просто человек терпит из последних сил и не хочет признаваться, потому что знает, как именно я помогаю раненым. Кивнул Рембо, тот мгновенно всё понял, и буквально через секунду к бойцу подлетели несколько бесов, один из них аккуратно приложил его дубинкой по затылку, и парень мягко осел на пол.

Бесы оттащили его в сторону, быстро и профессионально перевязали ногу, наложили какую-то демоническую мазь, которая ускоряет заживление в несколько раз, а потом провели под носом артефактом пробуждения. Боец дёрнулся, открыл глаза, увидел свою перебинтованную ногу и тяжело вздохнул.

— Да сколько можно? — возмутился он, садясь на полу. — Третий раз за сегодня! Хватит уже!

— А чего ты удивляешься? — подошёл к нему другой боец и сочувственно похлопал по плечу. — Я вот шутки ради сказал, что у меня зуб болит, так мне уже коронку вырвали, новую поставили, а я только чихнуть успел. Даже рот открыть не успел толком, а там уже бесы копошатся с инструментами.

— Это называется качественная медицинская помощь, — заметил я, поднимаясь на ноги. — Радуйтесь, что вас лечат, а не калечат.

Бойцы переглянулись, но спорить благоразумно не стали. Всё-таки лучше получить дубинкой по голове и проснуться уже перевязанным, чем истекать кровью и делать вид, что всё в порядке.

— Ладно, — я огляделся по сторонам и прикинул обстановку. — Собираемся спускаться дальше. Но сначала… отойдите-ка вон в ту сторону.

— Куда? — не понял Игорь, оглядываясь.

Я подошёл к центру зала, достал из кармана баллончик с краской и провёл на полу жирную красную линию, разделив помещение примерно пополам.

— Вот за эту линию встаньте, — указал я на дальнюю часть зала. — Но поскорее желательно.

— Прямо сейчас, или как? — уточнил Берсерк, с подозрением глядя на линию.

— Не, можете подождать, если хотите, — пожал я плечами. — Не спешите, собирайтесь спокойно.

Бойцы начали неторопливо перемещаться в указанном направлении, попутно собирая разбросанное снаряжение и помогая раненым товарищам. Минут через пять все оказались за красной линией, и я оглядел их придирчивым взглядом.

— Все отошли? — уточнил я на всякий случай.

— Ага, — кивнул Игорь. — А зачем это…

Договорить он не успел, потому что в этот момент потолок над центром зала с оглушительным грохотом проломился, и вниз рухнула огромная фигура в сопровождении целой свиты демонов поменьше. Камни, пыль и обломки разлетелись во все стороны, но никого из моих бойцов не задело, потому что они все стояли за линией, а линия была проведена именно там, где нужно.

Когда пыль немного осела, в центре зала обнаружился демонический генерал собственной персоной. Массивный, покрытый чёрной бронёй, с горящими красным огнём глазами… Рядом с ним приземлились несколько демонов из его личной охраны, все как на подбор здоровенные и злобные.

Шпингалон отряхнулся от пыли и обломков, выпрямился во весь свой немалый рост и обвёл взглядом зал. Его глаза остановились на группе бойцов, которые стояли за красной линией и смотрели на него с выражением лёгкого любопытства, но без особого страха.

— Ну понятно, — прогудел он низким голосом. — Значит, это вы тут устроили весь этот бардак?

— Ну да, мы, — не стал я отпираться. — А ты, надо полагать, местный начальник?

— Я демонический генерал Шпингалон! — торжественно объявил он. — Командующий четвёртым легионом! И сейчас вы все умрёте!

— Ой, да хватит тебе, — отмахнулся я. — Кем я тогда буду управлять? Не умрут они.

— А кто мне помешает? — Шпингалон расхохотался, и от его смеха с потолка посыпалась штукатурка. — Ха-ха-ха! Ты? Жалкий человечишка? Да я раздавлю тебя одним пальцем!

— Ну ладно, — вздохнул я с видом человека, которому надоело объяснять очевидные вещи.

Топнул ногой. Пол под Шпингалоном и его свитой мгновенно провалился, и вся компания вместе со мной полетела вниз с воплями и проклятиями. Топнул ещё раз — следующий этаж тоже провалился. Ещё раз, и ещё, и ещё, и так продолжалось до тех пор, пока демонический генерал с его охраной не долетели до самого подвала башни, пробив по пути добрый десяток этажей.

Я подошёл к краю образовавшейся дыры и посмотрел вниз. Там, в самом низу, в облаке пыли и обломков, виднелся подвал башни. Огромное помещение с высокими сводами, заставленное какими-то странными конструкциями и механизмами.

— О, а тут зашибенский подвал! — воскликнул я, потирая руки.

Шпингалон лежал в куче обломков, пытаясь прийти в себя после такого неожиданного путешествия. Вокруг него валялись его охранники, некоторые из которых уже не подавали признаков жизни, а остальные тихо постанывали и пытались выбраться из-под завалов.

В углу подвала какой-то мелкий демон-техник крутил винты на здоровенной конструкции, которая очень напоминала пыточную машину. Он был настолько увлечён своей работой, что даже не сразу заметил, что с потолка свалилась целая толпа народу. Когда наконец поднял голову и увидел происходящее, то замер с отвёрткой в когтистой лапе.

Техник посмотрел на генерала, потом вверх, туда, откуда он только что упал. Потом перевёл взгляд на меня.

— Ну, наверное, я потом установлю… — пробормотал демон-техник, начиная потихоньку отступать к выходу.

— Не-не, не отвлекайся, устанавливай, — я махнул ему рукой. — Кажется, сейчас как раз эта машина пригодится.