Игра короля

Глава 10

Вечером, пока я собиралась, в мою комнату зашла Кэт и с удивлением заметила, что синяк на моем лице исчез.

— Ты наконец-то устала от него, и позволила Сибил его вылечить? — спросила она. Кэт принесла свое платье в мою комнату и повесила его на крючок возле шкафа. Бросив туфли на пол, она легла на мою кровать, накручивая на палец свои локоны, в предвкушении сплетен.

— Вообще-то, — медленно сказала я, — после того, как вы ушли из галереи, я встретила там Эссоса. Я позволила ему исцелить меня. — я старалась говорить об этом как можно беспечнее, но она видела меня насквозь, как может видеть только сестра.

— Разве это не нарушает правило «не оставаться наедине»? — спросила она, явно желая узнать больше. Я сидела у своего столика и наблюдала за ней в зеркале. Она легла головой вниз, ее голубые глаза наблюдали за мной, пока я наносила тушь. Как у нее от этого не болела голова, не знаю.

— Очевидно, это должна была быть экскурсия для всех, но он опоздал, и все ушли. Сибил все время находилась рядом.

Кэт ухмыльнулась. Она не злилась, что все пропустила, и мне это в ней нравилось.

— Как здорово, должно быть, остаться с ним наедине, без Зары, пускающей по нему слюни.

Похоже, она искренне радовалась за меня, и это усугубляло мою сокрушительную ревность. Я едва сдержала улыбку, когда она говорила о нем со мной. У меня никогда не получалось быть нормальным человеком.

— На самом деле было очень приятно не беспокоиться о том, чтобы делить его с другими, — сказала я, вставая, чтобы достать свое платье.

Кэт положила свое платье на мою кровать, прежде чем подойти и обнять меня.

— Это потому, что ты была единственным ребенком в семье, а потом тебя забрали приемные родители. У тебя редко что-то было свое, поэтому ты по своей природе ненавидишь делиться.

Я обняла ее в ответ, радуясь, что ее ребра зажили, и можно сжимать их столько, сколько захочется. Кэт понимала меня так, как даже я не понимаю себя. Иметь в своей жизни такую, как она, означало отсутствие необходимости объясняться, когда становилась раздражительной из-за своих поступков. Именно поэтому мы были соседями по комнате с первого курса. Она моя подруга-родственная душа, моя коллега по телешоу, и я так рада, что она теперь со мной.

— Это что, разговор о «Мыслить как преступник» или урок психологии? — поддразнила я ее, она пожала плечами и вернулась к своему платью.

— Немного и того, и другого, — фыркнула Кэт и перешла к обуви, восхищаясь сапогами на высоком каблуке.

— Как ты так хорошо справляешься с этим? — спросила я ее, понимая, что мой вопрос имел более широкое значение.

Она заколебалась, прежде чем ответить.

— Поскольку я была не единственным ребенком, мне приходилось делиться всем. Кроме того, помогает смотреть на это как на собеседование, а не на отношения. Я прагматична. — она швырнула в меня сапоги. — Я устала помогать… хоть раз выбери мне платье!

Я рассмеялась и последовала за ней в ее комнату в другом конце коридора, одежда, которую она принесла с собой, осталась в моей комнате.

— Ты сама пришла в мою комнату! И принесла с собой платье! — сказала я в ответ.

Она хмыкнула и подняла голову выше. Открыв для меня дверь, она пошла в свой гардероб.

— Я передумала насчет этого платья, помоги мне выбрать другое.

Мы оставили ее дверь приоткрытой, но я удивилась, когда она открылась. Выяснилось, что виновник — не кто иной, как Дэйв. Он запрыгнул на ее кровать и устроился поудобнее. Как всегда, он вилял хвостом, и Кэт погладила его красивую серо-голубую шерсть.

Я достала красное платье, расшитое золотыми цветами. Кэт заколебалась, затем подошла ближе. Она медленно улыбнулась, видя мой выбор. Позже я помогла ей подготовиться. Несмотря на то, что она не будет сидеть рядом с Эссосом, я постаралась, чтобы она выглядела сногсшибательно.

Возвращаясь в свою комнату, я увидела фигуру, идущую по коридору, и крикнула.

— Тиффани!

Она повернулась ко мне и улыбнулась.

— Привет, Дафна.

Я прислонилась к дверному косяку и скрестила руки, сосредоточившись на ней. Дэйв последовал за мной и сел на пол у моих ног.

— Я хотела узнать, как у тебя дела. Вчера вечером ты выглядела немного подавленной.

Она кивнула, соглашаясь, и я открыла дверь в свою комнату, приглашая ее. После секундного колебания она зашла и села на мою кровать. Дэйв подбежал к ней.

— Я скучаю по Стиву, и мне трудно его забыть. Я не хочу быть с Эссосом. Но просто… не готова двигаться дальше. Не готова оставить Зару. — она шмыгнула носом, перед тем, как по ее лицу побежали слезы.

Я передала ей коробку с салфетками и села рядом, подогнув под себя ноги. Краем глаза я заметила, как Дэйв лизнул ее ногу.

— В этом есть смысл. Вы были вместе с первого курса.

Она покачала головой.

— Мы начали встречаться еще в выпускном классе средней школы. Встретились на выходных и очень понравились друг другу. Мы планировали свадьбу после колледжа, понимаешь? Я думала, что у нас с ним будет долгая жизнь, и чувствую, что меня этого лишили. — Тиффани высморкалась и встала, чтобы выбросить использованную салфетку в мусор. Она постояла, прежде чем начать расхаживать, ее длинные ноги проносили ее через всю комнату всего за несколько шагов, прежде чем она обернулась.

— Мне кажется, что многие здесь так думали. — я следила за ней, пока она продолжала ходить.

— Что ж, думаю, это чушь. Я этого не заслужила, и это несправедливо. — она остановилась и посмотрела на меня. Я не могла с ней не согласиться.

— Ты думаешь перейти в загробную жизнь? — деликатно спросила я. В разговорах возле бассейна и за завтраком эту тему старательно игнорировали, подозреваю, потому что нам всем было не по себе от этой мысли. Это все равно, что спросить кого-то, собирается ли он завести ребенка после свадьбы. Вы никогда не знаете чужих планов на жизнь, а в данном случае неизвестно, какие еще могут быть последствия.

— А я могу? Но что это вообще значит — попасть в загробную жизнь? — продолжила она, не ожидая ответа.

Я покачала головой. Хотелось бы, чтобы Эссос или Сибил дали нам какую-то информацию. Загробная жизнь больше похожа на «Хорошее место», или мы говорили о более библейской загробной жизни?

— Хотела бы я знать. Но ты права, ты не заслужила этого. Никто из нас не заслужил. Ты заслуживала долгой жизни со Стивом, выйти замуж и родить детей, если ты этого хотела. Не уверена, что кто-то уже сказал это, но мне очень жаль.

Я встала и подошла к ней, положив руку на ее плечо, успокаивая.

— Может, мы и погибли, но также скорбим о потере всех в нашей жизни. Знай, что я рядом, если ты захочешь поговорить об этом или просто поделиться воспоминаниями о Стиве или твоих родителях. Я думаю, нам стоит поговорить с Сибил и предложить ей провести… вечер, чтобы оплакать тех, кого мы потеряли.

Тиффани крепко обняла меня.

— Считаю, это потрясающая идея… мы должны предложить ее сегодня за ужином. Я думаю, пока что я останусь, не брошу Зару. Она моя лучшая подруга, а я только что потеряла Стива… не хочу потерять и ее. — слова Тиффани не стали для меня сюрпризом. Я тоже самое сделала бы для Кэт. — Мне нужно подготовиться к сегодняшнему ужину… мои волосы не заплетутся сами по себе. Но спасибо, что протянула руку помощи, правда. — она сжала мои руки, мило улыбнувшись, а затем ушла.

Дэйв удобно устроился на моей кровати, свернувшись в клубок, проникновенными глазами наблюдая за мной, когда я легла рядом.

Я не хотела вставать. Хотела, чтобы кто-нибудь рассказал мне, что значат мои сны и что на самом деле значит быть здесь. Вместо этого я получаю уклончивые ответы.

Я закрыла глаза всего на мгновение, и снова оказалась на том пляже из моего сна, и на этот раз это точно были мягкие губы Эссоса, прижатые к моим, его крепкое тело, когда он целовал меня. Пока мы танцевали, я чувствовала мышцы на его руках и плечах, и мне хотелось их изучить.

Дэйв заскулил, и я повернулась к нему, испуская глубокий вздох.

— Ладно. Ты выиграл. Я встаю.

Мне не нравилось платье, которое я выбрала для второго вечера танцев, поэтому я отложила его и сапоги, которыми восхищалась Кэт, и обратилась за помощью к Дэйву. На каждое новое платье, которое я ему показывала, он либо фыркал, говоря «нет», либо энергично вилял хвостом, говоря «да», что помогло мне сократить выбор до двух.

— Как ты думаешь, какое из них понравится Эссосу? — спросила я, держа в руках два платья. Одно из них — длинное лавандовое платье, в котором я сомневалась, потому что оно казалось мне подростковым с его иллюзорным декольте и кружевными цветами от плеч и чуть ниже талии. Дэйв залаял. Я опустила его и подняла более сексуальный вариант — облегающее черное платье без бретелек.

Дэйв зарычал, и я убрала оскорбительное платье, все еще сомневаясь. Лавандовое платье я повесила на крючок возле гардероба.

— Он твой хозяин. Полагаю, тебе лучше знать. — я отправилась в душ, понимая, что у меня мало времени. Когда вышла в полотенце, Дэйв все еще стоял там, где я его оставила, и смотрел на меня своими большими глазами. Я погладила его по голове, и его хвост завилял. Одевая лавандовое платье, я почувствовала себя все меньше ребенком, любуясь откровенным декольте, которое раньше не замечала.

— Раз уж ты зарекомендовал себя таким модником, то какие туфли? — в руках у меня была пара черных балеток и серебристые туфли на высоком каблуке, усыпанные стразами. Когда Дэйв гавкнул на каблуки, я нахмурилась и снова повертела балетки.

— Уверен? Эти кажутся более разумным выбором. — он фыркнул в ответ. — Ладно, каблуки так каблуки.

Потратив столько времени на выяснение мнения Дэйва, у меня не осталось другого выбора, кроме как оставить волосы распущенными. У меня едва хватило времени, чтобы высушить их феном, и, когда я осмотрела волосы, то мне еще показалось, что там остались влажные пряди. Я снова отказалась от крупных украшений и выбрала длинную цепочку с драгоценным камнем в виде капли, который лег в ложбинку груди. Я посмотрела на себя в зеркало и, поправив бюстгальтер, решила, что готова.

Стараясь не опоздать, я надела туфли и пошла к лестнице. К счастью, другие девушки тоже спускались по лестнице, так что я была не последняя. Я влилась в поток в столовой, испуская вздох облегчения. Когда увидела Эссоса, то удивилась улыбке, которая появилась на моем лице. Возможно, я хотела этого больше, чем думала.

Но через секунду моя улыбка исчезла. Он шел с Зарой под руку, и я услышала их беседу.

— Эссос, звучит глупо, но я думаю, что мы должны провести небольшую церемонию, чтобы проститься с тем, что каждый из нас потерял. Полагаю, это будет отличный способ для нас начать исцеляться и двигаться дальше, чтобы действительно сосредоточиться на этом процессе.

Я замерла, потрясенная тем, что моя идея прозвучала из ее уст.

— Думаю, это прекрасная идея, — согласился Эссос, подводя ее к стулу, стоявшему рядом со своим.

Мне хотелось ударить ее, но вместо этого я села на свое место и стиснула зубы. Сквозь гнев я мысленно поблагодарила Дэйва, поскольку Зара надела черное платье, почти идентичное тому, которое я рассматривала.

Когда все уселись, Эссос встал, и нам всем подали бокалы с вином.

— Зара только что напомнила мне, что вы все тяжело адаптируетесь и скорбите о потере своих близких, и мне жаль, что я не отнесся к этому факту с большим пониманием.

Эссос положил руку на голое плечо Зары, и мне пришлось отвести взгляд. Иначе мой взгляд смог бы прожечь дыру в них обоих, и тогда мне придется услышать все об их одинаковых дырах.

— Ее идея — устроить день памяти, чтобы каждый из вас мог вспомнить свои семьи, друзей и жизнь, которую вы оставили после себя. Я предлагаю каждой из вас по очереди рассказать немного о том, кого вы потеряли… или о многих, в зависимости от обстоятельств. Зара, почему бы тебе не начать?

Мои уши покраснели, пылая от ярости. Когда Зара встала и начала говорить о своих родителях, Тиффани поймала мой взгляд, и прошептала извинения.

Я коротко кивнула ей, одновременно хватая руку Кэт под столом и сжимая ее. Мой поступок застал ее врасплох, и она быстро на меня посмотрела. Я перевела взгляд на Зару, которая начала рассказывать о своих бабушке и дедушке.

Прежде чем успела сказать Кэт, почему выжимаю дерьмо из ее руки, бокал Зары разбился вдребезги в ее руке. Я отшатнулась назад и посмотрела в недоумении. Все удивлены, больше всех Зара.

Эссос перевел взгляд на меня, на его лице появилось странное сочетание озабоченности и гордости. Прежде чем я успела понять, что это значит, он обвел взглядом комнату, убеждаясь, что никто больше не пострадал.

— О боже, я, наверное, слишком крепко держала его, пока говорила о дедушке. О нет, у меня идет кровь. — Зара не выглядела слишком обеспокоенной кровью, так как она практически упала в обморок в руки Эссоса.

Пока все суетились вокруг Зары, я посмотрела на Кэт.

— День памяти был моей идеей. Мы с Тиффани говорили об этом раньше, — прошептала я ей.

— Эта двуличная сук… — начала Кэт.

— Не надо. Она того не стоит. Я просто… Услышать от Зары свою идею было обидно.

Наш разговор оборвался, как только болтовня за столом продолжилась. Тиффани сияла, рассказывая о Стиве и своих родителях, а я с ужасом ждала момента, когда наступит моя очередь говорить о людях, которых я оплакивала. Люди должны иметь возможность выговориться, если хотят. Я не хотела. Я предпочитала горевать в одиночестве и позволять людям опираться на меня.

Все люди, о которых я бы горевала, оставили меня много лет назад. Мои родители умерли, когда я была маленькой, чтобы их помнить. Я скучала по бабушке и дедушке по материнской линии, но мои воспоминания о них были слишком размыты, чтобы ранить так, как ранят других. Я скучала по своим приемным родителям, но не так убита горем, как другие.

Когда наконец настал мой черед, я придумала, что сказать. Я встала и разгладила юбку своего платья.

— Мелинда и Фил были лучшими родителями, чем я заслуживала. Когда они усыновили меня, я была озлоблена и обижена на свое положение, и многие свои проблемы сваливала на них. Я надеюсь только на то, что это не сломит их. Я также очень скучаю по своему коту Вафле… он был хорошим мальчиком. Любил выпрашивать еду и воровать мои носки. — я подняла бокал и села обратно. Широко раскрытые глаза у всех за столом дали мне понять, что это, вероятно, самое большее, что кто-либо из них слышал обо мне. Это заставило меня захотеть вернуться в свою скорлупу, но я отказалась, держа спину прямо.

Я посмотрела на Эссоса, и он улыбнулся мне, а затем перевел взгляд на Кэт, которая рассказала о своих братьях и родителях. Я снова взяла ее за руку и слегка сжала, чтобы она знала, что никогда не останется одна. Она всегда будет нужна мне.

После ужина мы собрались в гостиной с нашими сопровождающими. Финн поклонился и подал мне руку, а затем повел на танцпол. Я последовала за ним, понимая, что мне не следовало слушать Дэйва насчет обуви. Я должна была выбрать балетки.

— Твое платье — смелый выбор. — он пытался направлять меня, но я продолжала наступать ему на ноги. Наконец, Финн остановился. — Я веду. Ты должна позволить кому-то другому взять на себя ответственность… ты не можешь контролировать то, что происходит на этом танцполе, так же, как не можешь контролировать то, что ты мертва или что происходит во время Призвания. Так что позволь. Мне. Вести. — я ошеломлена, но он снова взял меня за руку. Мы начали двигаться под музыку.

— Кто-то сегодня не в духе, — фыркнула я, обидевшись на то, что мне сделали замечание.

— Да, у меня были дела, и они оказались не очень веселыми. У тебя дела идут получше. Тебе просто нужен кто-то, кто будет запугивать тебя, чтобы ты позволила ему себя контролировать. — мы танцевали уже лучше, хотя я специально встала на его ногу, в ответ на его замечание. Финн зарычал.

— Итак, ты был с человеком, которого Эссос послал разобраться с тем, что произошло сегодня на Земле?

Финн удивился моему вопросу.

— Он сказал тебе это? — он отстранился меня, а затем снова притянул к себе. — Более или менее. Бог, который будет на Балу Призвания, вел себя неадекватно. Я не тот человек, чтобы держать его в узде, но, поскольку Эссос занят здесь, меня послали с ним разобраться.

— И что тебе пришлось делать? — я надеялась, что мне удастся узнать больше, поскольку Финн вел себя неопределенно. Может быть, он допустит утечку информации, хотя, если правильно его поняла, сомневаюсь, что он это сделает.

— В данном случае это означало ходить в бары и напиваться. Эссос обычно более дипломатичен, но я делаю то, что могу. Мне не позволено нагнетать обстановку; только Эссосу. Вместо этого я подпаиваю нарушителя и напоминаю ему, что он не может закатывать истерики в виде уничтожения смертных. — Эссос вежливо болтал с несколькими девушками, а затем ушел на танцпол с Мэдисон. Финн заметил, что я наблюдаю за ним, и покачал головой.

— Значит, он жесткий лидер? — возразила я.

— Его трудно назвать жестким человеком, несмотря на его должность, но он проделал довольно хорошую работу, чтобы держать людей в узде в течение последних нескольких тысячелетий.

Я заметила, как Зара вышла одна на улицу, и резко отстранилась от Финна и извинилась, последовав за ней. Он удивленно посмотрел на меня, но отпустил.

Когда я подошла к ней, Зара вдыхала прохладный ночной воздух.

Я схватила ее за руку и повернула к себе.

— Тиффани рассказала тебе мою идею, и ты решила продвинуть ее как свою собственную? — спросила я.

Я не знала, откуда она взялась, но Кэт внезапно оказалась рядом, за ней следовал Финн. Зара изобразила шок и выпрямилась, чтобы возвышаться надо мной. От этого мне хотелось ударить ее по ногам. Зара может быть и выше, но я более задиристая. Хотя в детстве у меня были в основном хорошие приемные семьи, я была меньше многих детей, поэтому мне приходилось бороться за все, что я получала, пока меня не усыновили.

Она перекинула свои длинные темные волосы на обнаженное плечо.

— Я сделала свое собственное предложение, после разговора с Тиффани, основанное на вашем разговоре. Я не виновата, что ты в последнюю минуту приходишь на ужин, выглядя в лучшем случае посредственно.

Я сделала шаг к ней, но Финн и Кэт схватили меня за руки.

Финн быстро встал передо мной.

— Если ты ударишь ее, тебя выгонят, и ты никогда не сможешь доказать, что я ошибался, будто ты стала лучше в танцах. Она того не стоит. — Финн бросил это беззаботно, но в его голосе прозвучала нотка серьезности.

За его плечом Зара выглядела самодовольной. Мое лицо горело, и мне хотелось ударить ее снова и снова, но я расслабилась. Кэт и Финн отпустили меня, но выглядели готовыми снова меня остановить.

Я повернулась, чтобы направиться в дом, когда в поле зрения попала клумба с цветами, которые всего несколько минут назад цвели, а теперь завяли.

— Ты настолько ядовита, Зара, что эти цветы… — я жестом показала на них — …буквально умирают в твоем присутствии. — я протиснулась обратно в дом, благодарная за то, что никто не обратил на нас внимания.

Когда я проходила мимо Тиффани, она схватила меня за руку, ее глаза были полны сожаления.

— Прости. Я никогда не думала, что она сделает что-то подобное.

Я смягчилась и взяла ее руки в свои.

— Зла ли я? Безусловно, но не на тебя. Это был грязный, коварный способ набрать очки. Но надеюсь, что это был такой же катарсис, как мы и надеялись.

Эссос встал возле Тиффани и кивнул мне. Тиффани выглядела так, будто хотела сказать что-то еще, но вместо этого ушла с ним.

Финн подал мне руку, и мы снова вышли на танцпол. Я пыталась расслабиться, когда мы перешли на наш обычный шаг.

— Могу я спросить, что это только было? — настаивал он, пытаясь заставить меня посмотреть в его красивые темные глаза.

— Зачем, чтобы ты притворялся, что не знаешь? — огрызнулась я. Я вымещала свое разочарование не на тех людях и прекрасно это осознавала. Выдохнув, я рассказала ему о разговоре, который состоялся у меня с Тиффани в начале дня, уже устав от повторения.

— Эссос прекрасно разбирается в людях. Он знает, когда человек искренен, а когда нет. Уверен, что он понял, что Зара несла чушь, когда рассказала ему об этом, — попытался успокоить меня Финн.

— Придется поверить тебе на слово, — хмуро ответила я, на этот раз случайно наступив Финну на ногу. Это причиняет мне почти такую же боль, как и ему. Мои туфли натирали пальцы, и я удивилась, почему каблуки не заколдованы, во избежание мозолей. Я решила, что, когда мне представится возможность поговорить с Эссосом или Сибил, жалоба на обувь будет стоять на первом месте в списке.

— Ты должна дать Эссосу шанс. Он видит больше, чем ты думаешь.

Я вспомнила, как его взгляд приковал меня к себе, заставляя чувствовать, что он смотрит в мою душу.

— Я могу доверять тебе, верно? У нас есть что-то вроде конфиденциальности эскорт-клиента?

— Именно это я говорю всем своим Джонам, или, в твоем случае, Джейн.

Я показала ему язык, размышляя, стоит ли мне отступить и зарыться обратно в свою скорлупу. Нет, я не могла этого сделать. Если я действительно хочу этого, если хочу стать королевой, я не могла прятаться, боясь ответа.

— Кто такой Дион? — на этот раз Финн споткнулся, наступив мне на ногу. — Ой.

— Прости. Ты еще не должна знать это имя. Он… он мой, ох, вау, хорошо.

— Он твой кто?

Финн резко останавливается и смотрит на меня.

— Где ты услышала его имя? Скажи мне правду. Я знаю, когда ты лжешь.

В том, как Финн смотрел на меня, было что-то такое, что заставило меня хотеть солгать ему, но не стала рисковать, выясняя, как он узнает, когда я лгу, и что произойдет, если я это сделаю.

— Во сне. — это не удовлетворило его, но я все равно попыталась.

Финн напугал меня, схватив за запястье и вытащив с танцпола на улицу, где мы остались одни. Он не был грубым, но никогда раньше так со мной не обращался.

— Продолжай, Дафна. Я не дантист. Не надо делать из этого что-то вроде вырывания зубов.

— Если бы ты не был скрытным, возможно, я была бы более откровенной.

Финну было не до смеха.

— Пожалуйста, — выговорил он.

— Мне приснился сон, и в нем я была на пляже, разговаривала с кем-то, кажется, с Эссосом, и было упомянуто имя Дион. Сон был настолько реальным… что если бы я проснулась, то увидела песок в своей кровати. Эссос подтвердил, что Дион был реальным человеком… точнее, богом.

— У тебя были другие сны?

— Да, — призналась я.

Финн обхватил мое лицо руками, нагнувшись, чтобы оказаться на одном уровне со мной.

— Запомни, что я тебе сейчас скажу. Перестань искать ответы. Ты получишь их, когда придет время, но сейчас это ни к чему хорошему не приведет.

— Что это значит?

— Это значит, что хорошая королева знает, что прежде всего ей нужно терпение.

Он не дал мне шанса ответить и просто ушел.

Я смотрела ему вслед, стараясь не закричать. Пришел слуга с шампанским, но я отмахнулась от него, вспомнив, как неаккуратно вела себя накануне вечером.

Мне так и не удалось потанцевать с Эссосом, потому что мои ноги кровоточили и покрылись волдырями, и я рано ушла в свою комнату.

Подойдя к комнате, я заметила Дэйва, сидящего снаружи. Я подняла туфли, и он посмотрел на меня, наклонив голову.

— Ты ошибся с обувью. Это последний раз, когда я слушаю советы от собаки. — я открыла дверь, и он заскочил внутрь и лег на кровать, готовый к ночи объятий.

Задав вопросы Финну, я только еще больше запуталась. Это заставило меня задуматься, что это был за сон… и откуда я узнала имя бога.