Игра короля

Глава 18

Когда я вернулась в свою комнату, на моей двери оказалась приклеена записка. Я оглядела коридор, как будто тот, кто положил ее туда, был где-то здесь. Затем открыла записку и прочла ее.

Я проверила время и увидела, что уже 15:50. У меня не осталось времени, чтобы обдумать все связанное с Галеном до встречи с Эссосом.

Я подумала о том, что он имел в виду, говоря «надеть все самое лучшее», и порылась в шкафу в поисках платья. Остановила свой выбор на марлевом платье розового цвета и быстро заплела волосы в косу «рыбий хвост». Поскольку мои лодыжки все еще болели, я выбрала балетки. Сейчас было 15:59, и независимо от того, готова я или нет, я не могла заставлять Эссоса ждать. Я и так всегда так делала.

Я сбежала по лестнице, радуясь, что не на каблуках, и направилась в сад. Я замедлила шаг, чтобы не запыхаться, хотя из-за этого я немного опаздывала. Когда я подошла ко входу в лабиринт из живой изгороди, Эссос стоял спиной ко мне, теребя свои запонки.

Я подошла к нему и коснулась его плеча, заставив его повернуться ко мне лицом. Улыбка на его лице заставила мое сердце остановиться, и я попыталась вспомнить, что, по словам Галена, сделал Эссос. Я не смогла сопоставить то, что Гален рассказал мне об Эссосе, с тем, что знала о нем.

— Опаздывать в твоем стиле, — заметил он, протягивая мне руку.

Я с улыбкой протянула ему руку.

— Прости за это. Я читала в библиотеке и увидела твою записку только десять минут назад.

— Перестань. Ты стоишь того, чтобы ждать.

Головокружение заставило меня шагать быстрее, чем я ожидала. Эссос не отставал с весельем в глазах. Удовольствие рикошетом пронеслось между нами. Эссос, казалось, пришел в восторг от моего возбуждения, и я поняла, что с каждой улыбкой или ухмылкой мне хочется заставить его сделать это снова.

Я повела себя глупее обычного, покружившись и позволив платью порхать вокруг моих ног. Когда я споткнулась, Эссос оказался рядом, поддержав меня, в его голубые глаза застыло напряжение. Его грудь прижалась к моей, и желание, потребность, поцеловать его заставило меня встать на носочки, но я замерла. Я могла бы, если бы захотела, поступить так, как поступила Зара, взять инициативу в свои руки, взять то, что я хочу, но решила, что есть причина, по которой Эссос был так сдержан.

— Я сам ухаживаю за этими растениями, — сказал Эссос, когда я отошла от него, прерывая момент.

— Почему?

— Для меня это особенное место. Честно говоря, я рад, что наш совместный тур отменили. Я с ужасом ждал его все утро. Возможно, именно поэтому был так щедр со Стивом. Он спас меня от того, чтобы разочаровать вас всех, когда я передумал. Признаюсь, я сказал Сибил запретить сюда кому-либо заходить. Хотел сам показать тебе все вокруг.

— И все же ты привел сюда Зару раньше, а теперь меня? — когда я произнесла имя Зары, в моем голосе появилась резкость, заставляющая Эссоса замереть, прежде чем он перевести взгляд на меня.

— Нет, мы с Зарой прошли по длинному пути вокруг сада. Я показал ей виноградник на территории. Ее заинтересовало вино, которое мы пили за ужином.

Я прикусила нижнюю губу и боролась с желанием шагнуть к нему. Если то, что Гален сказал об Эссосе, правда, он хранил слишком много секретов, чтобы я так легко попала в возможную ловушку.

— О, — произнес он так тихо, что я не была уверена, что услышала бы его, если бы не знала точно.

Эссос не прокомментировал мою ревность, просто протянул руку, приглашая последовать его примеру.

Каждый вид цветка, который он мне показывал, казалось, раскрывается передо мной, словно я солнце, и я решила, что это часть магии Эссоса. Я помнила, как рано раскрылись георгины в букете, который он мне принес.

— Это ты? — спросила я, наклоняясь, чтобы вдохнуть аромат плюмерии.

— Что я?

— Они все расцветают, когда мы проходим мимо… это твоя магия?

Похоже, он не смог подобрать слов, его рот открывался и закрывался, прежде чем Эссос ответил.

— И да, и нет. Магия моего царства позволяет расцветать цветам с разными потребностями, но я думаю… — он покачал головой, останавливая себя.

— Что? — спросила я, ухмыльнувшись.

Он снова покачал головой и рассмеялся.

— Это прозвучит слишком заезжено, а ты стоишь гораздо больше, чем какое-то клише.

Я сжала кулаки в складках платья, чтобы он не увидел. В моих чувствах нет ничего нормального. Я не должна была хотеть, чтобы Эссос осыпал меня красивыми словами в этом саду, пока его брат рассказывал мне, что мы когда-то были женаты.

Чтобы ослабить напряжение и явное желание, которое, как мне казалось, я прочла на лице Эссоса, я подошла к лилиям, подходящим к моему платью, и глубоко вдохнула. Вот, что я увидела… напряженные плечи и то, как ему приходится держать руки сцепленными за спиной, чтобы не потянуться ко мне.

Или я видела то, что хотела увидеть… мужчину, одержимого женщиной, которую он не может или не должен хотеть? Мое сердце бешено колотилось от мысли, что я хотела видеть любовь в его глазах, когда он смотрит на меня, но я не могла думать об этом, не сейчас, не после информации Галена, не сейчас, когда Эссос стоял передо мной и смотрел на меня так, словно я держала в руках солнце и луну.

Эссос выбрал красную лилию и вплел ее в мою косу. Нежными движениями рук стебель плавно вплелся в мои волосы.

— Они мои любимые. — я осторожно потянулась назад, чтобы коснуться цветка в своих волосах, глядя на Эссоса. — Но ты уже знаешь об этом. — я улыбнулась, затем повернулась назад и выбрала подходящий цветок, чтобы засунуть его в нагрудный карман его пиджака.

— Я уже говорил, что хочу узнать все из первых уст.

Я все еще пыталась идеально подцепить цветок в петличку, когда его рука накрыла мою, прижав ее к сердцу. Я почувствовала, как оно быстро бьется в его костюме. Просто смешно, как сильно мне нравится, что он их носит.

Что-то в костюмах не давало мне покоя, но я не могла найти этому объяснение.

— И это совсем неудивительно, — сказал Эссос.

Я посмотрела на него и попыталась представить этого человека таким чудовищем, каким его изображал Гален. Эссос не был так откровенен, как Гален, поэтому я старалась держать эти зарождающиеся эмоции в узде. Но, черт возьми, Эссос все усложнял. Откровения Галена, возможно, появились слишком поздно, так как я уже начала что-то чувствовать к человеку, стоящему передо мной.

— А что удивительно? — спросила я.

Он переплел наши пальцы, как будто мы делали это тысячу раз, и одарил меня улыбкой. Повел меня дальше, к живой изгороди, и вдалеке я услышала шум разбивающихся волн.

Мы подошли к месту, похожему на тупик, и Эссос просит меня закрыть глаза. Я уловила его шаги за спиной и почувствовала, как его руки закрыли мне глаза, пока он медленно вел меня за угол, а затем снова остановился. Когда он убрал руки, я открыла глаза и увидела, что там стояли две черные лошади, привязанные к столбику.

Я обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Ты хочешь, чтобы я поехала верхом? В этом? — я показала на свое платье.

У Эссоса, по крайней мере, хватило приличия засмущаться, когда он подошел и погладил ближайшую лошадь по носу.

— Что ж, возможно, я намеренно ввел в заблуждение своими инструкциями по одежде. Если хочешь, я могу сменить твой наряд. Ты не обязана ездить верхом, если не хочешь, но мне кажется, что тебе это понравится.

Я сделала шаг назад, когда другая лошадь прижалась ко мне, обнюхивая мои руки.

— А если нет. — пока что платье будет моей защитой от верховой езды. Я не упоминала ему, что никогда не видела лошадей вживую, не говоря уже о том, чтобы быть так близко к ним.

Они намного больше, чем я думала, и у них мощные тела. Это казалось ужасным способом искушать судьбу после того, как меня затянуло в глубину почти до смерти, и я уже однажды тонула. Мне бы не хотелось рисковать в третий раз.

Он опустил руку с лошади, изучая меня.

— Думал, ты храбрее. — Эссос внимательно наблюдал за мной.

Не знаю, что откуда у него появилось такое впечатление, но я рада его исправить. Я не отрывала взгляда от лошади, которая, поняв, что у меня нет угощения, повернулась к Эссосу и прижалась к нему, чтобы посмотреть, нет ли у него чего-нибудь в кармане.

— Я не стану поддаваться на уловки, Эссос, — прошипела я.

Очевидно, у него действительно что-то лежало в кармане, потому что лошадь попыталась его погрызть.

Мягко оттолкнув лошадь, он подошел ко мне. Прикоснулся к моим плечам, а затем скользнул руками вниз. Он задержал их на мгновение, склонил голову и заставил меня посмотреть на него.

— Если ты действительно не хочешь, то не обязана, но я прошу тебя дать Эббот и Костелло[5] шанс. Всего пять минут, и, если тебе будет некомфортно, то мы уйдем.

Мои брови взлетели вверх.

— Серьезно, это их имена? Ты что, комик? — я сосредоточилась на этом вместо страха, бурлящего в моих венах. Эссос не позволил бы затоптать меня до смерти, если действительно стремится превзойти своего брата. Я не думала, что Эссос даст меня растоптать в любом случае. Я испустила дрожащий вздох и посмотрела на лошадей. — Хорошо, — согласилась я.

Эссос познакомил меня с каждой лошадью, сначала погладив их, а затем накормив лакомствами. Пока мы стояли, он рассказывал мне историю о том, как они попали к нему… подарок его шурина… и как получили свои имена. Финн дал им имена… шутка, которую Эссос сначала не понял, но теперь понимает.

Эббот ткнулся носом в мою руку в поисках еще одного кусочка сахара, и Эссос достал один из своего кармана для нее.

После получаса моего знакомства с лошадьми Эссос взял щетку и показал мне, как ею пользоваться. В конце концов, я начала расслабляться, и Эссос, похоже, уловил это изменение в моем поведении.

— Хочешь покататься? Мы начнем медленно. Клянусь, ты можешь доверять мне и этим лошадям.

Я посмотрела в его глаза и так сильно захотела ему довериться. Вряд ли когда-либо хотела чего-то большего. Мое сердце кричало, чтобы я доверилась ему, но в то же время мозг напоминал о том, что сказал и показал мне Гален, и я не была уверена, что смогу пережить это. Но Эссос не пытался причинить мне никакого вреда с тех пор, как я приехала сюда, и мое чутье подсказывало мне, что я тоже должна ему доверять.

Я вложила свою руку в его.

— Покажи мне дорогу.

Эссос подвел лошадь к дороге и помог мне залезть на Эббот. Я отказалась от его предложения переодеться… если мне недолго осталось до Призвания, это мог быть мой единственный шанс прокатиться в платье, потому что я точно никогда больше не сяду на лошадь.

Эссос вставил мои ноги в стремена и показал, как держать пятки внизу. Взял поводья и повел нас по загону, чтобы я привыкла к Эббот, пока он находился рядом, готовый в любой момент помочь. Он дал мне указания, как двигаться на лошади, как управлять ею с помощью ног и поводьев, как останавливаться, как подталкивать ее вперед и просить перейти на рысь.

Сначала я подпрыгивала, как мешок с картошкой, но Эссос посоветовал откинуться назад и позволить моим бедрам покачиваться в такт движениям Эббот, и вскоре я уже не чувствовала себя катастрофой. Как только мне стало удобно вести Эббот, Эссос забрался на Костелло. Он повел нас к берегу, все еще удерживая мои поводья.

— Дай угадаю… верховая езда никогда не была в списке твоих обязательных дел? — спросил он. Его взгляд не отрывался меня, пока я перенимала этот новый опыт. Лошади шли медленно, не слишком быстро для меня, хотя любое резкое движение Эббот заставляло меня напрячься.

— Что меня выдало? — спросила я, глядя на него. Я не могла сейчас смотреть на достопримечательности, мой взгляд быстро перемещался с Эссоса обратно на зверя подо мной.

— Как непринужденно ты себя чувствуешь рядом с ними.

Я подумала о нелепости этого момента и рассмеялась. Кто бы мог подумать через миллион лет, что я буду скакать на лошади по пляжу в бальном платье? Это реклама духов, а не моя жизнь.

— Есть ли что-то, о чем ты всегда жалела, что не сделала этого еще при жизни?

Я фыркнула, усаживаясь удобнее на Эббот, пока обдумывала его вопрос.

Ерзая, я случайно пнула ее в бок, и она понеслась галопом. Все, что Эссос рассказал мне о том, как остановить лошадь, вылетело у меня из головы. Я выпрямила спину всего на мгновение, мои волосы выбились из косы, ветер хлестал меня по лицу, обжигая глаза. Эббот, похоже, была недовольна медленной походкой и радовалась возможности показать мне, из чего она сделана.

Я наклонилась к ее шее и попыталась схватить поводья, которые были вырваны из рук Эссоса. Они бесполезно болтались перед ней, и я молилась, чтобы она не переступила через них и не перевернулась через голову.

Мне казалось, что я должна откинуть свой вес назад и крепко держаться за ее крепление или что-то еще, чтобы замедлить ее, но отбросила эту идею и закрыла глаза, крепко ухватившись за ее гриву и попытавшись сдержать слезы.

Я знала, что животные чувствуют эмоции, ноне могла избавиться от паники в сердце, молясь, чтобы она не сбросила меня. Я смотрела «Унесенные ветром» — я знала, что происходит, когда тебя сбрасывают с лошади.

Пока мы летели вниз по пляжу, я не упала навзничь, и что-то ослабело внутри меня. Мой страх начал смешиваться с возбуждением от скорости и силы тела Эббот между моих ног. От волнения у меня волосы встали дыбом, и мне захотелось откинуться назад и насладиться ветром, развевающим мои волосы.

Может быть, когда я стану более опытной наездницей, то буду запрокидывать голову и смеяться, когда ветер будет трепать мои локоны, но не сегодня и не сейчас. Я бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, что Эссос и Костелло мчались к нам на приличной скорости, чтобы догнать. Эббот рванула вперед, воспринимая погоню Костелло как вызов.

Я почувствовала, как Эссос схватил меня за запястье, прежде чем поймать поводья, хлопающих у рта Эббот. Он натянул их и крикнул:

— Стой. — к счастью, Эббот среагировала на команду и остановилась. Встряхнувшись, я села, мои волосы оказались растрепаны и разметаны ветром. Цветок давно пропал.

Эссос обеспокоенно посмотрел на меня, изучая мое лицо. Его брови поднялись, когда я ухмыльнулась.

— Это. Было. Потрясно! — сказала я, пытаясь восстановить дыхание. Эссос рассмеялся, откинув голову назад, как будто только так он мог выпустить этот звук. Мой живот сжался. Его рука слегка задрожала, когда он взял мою и сжал ее. Вселяя уверенность, скорее, в него, чем в меня.

— Значит, ты не отказываешься от лошадей? — спросил он.

Я улыбнулась ему, поглаживая Эббот свободной рукой.

— Вовсе нет. — я сделал паузу, тщательно обдумывая свои следующие слова. — Мне нравится звук твоего смеха… тебе следует смеяться чаще.

Я могла поклясться, что он покраснел от моего комментария, хотя отвел взгляд, как будто пытался скрыть это. Когда он снова посмотрел на меня, его бровь выгнулась, на лице появляется озабоченность.

— Дафна, ты в порядке? — я не поняла, почему он спрашивает, пока моя голова не начала болеть, как будто ее сжимали тисками. Я с удивлением почувствовала что-то мокрое на своей верхней губе, но это не капли дождя и не слезы.

Я протянула руку, дотрагиваясь до носа, и отдернула ее, только чтобы обнаружить, что на ней кровь. Мое сердце начало бешено колотиться, и это не из-за того, что только что произошло, или из-за моей близости к Эссосу.

Я попыталась встретиться взглядом с Эссосом, не понимая, что происходит. Не хотела открывать рот, боясь, что мой голос дрогнет. Холод сковал мое тело, и в голове бьется единственная мысль: так же я чувствовала себя, когда тонула. Было мгновенное осознание, затем холод, а потом все изменилось.

— Эсс… — начала я, но так и не закончила. Его руки подхватили меня за талию, а мое сознание медленно погрузилось в темноту.