Игра короля

Глава 11

Каждый день мы слушали, как Сибил рассказывала множество фактов и цифр о мире Соларема, а каждый вечер надевали свои лучшие платья, чтобы танцевать и веселиться.

Каждый вечер Финн обвинял меня в том, что я оттоптала его ноги, и каждый вечер Эссос обвинял его в том, что он королева драмы. Каждый вечер я наблюдала, как девушки пытались сблизиться с Эссосом, но он казался отстраненным почти со всеми. Зара — единственная, у кого хватило наглости поцеловать его на ночь.

Эссос стал постоянно присутствовать в моих снах, которые все больше напоминали воспоминания. Однажды ночью он приснился мне на улице.

Эссос медленно плавал в бассейне, который его шурин любезно сделал для нас. Вода была спокойной, и только полная луна и звезды освещали мне путь, пока я шла к нему по пляжу. Лунный свет блестел на его отточенных мускулах, и во мне загорелся огонь. Его длина манила, и я облизнула губы при виде нее.

— Любовь моя, почему ты не в постели? — спросил он, когда я сократила расстояние. Его голос был осуждающим. Он зря ругал меня; я не могла уснуть без него. На мне был только шелковый халат, и я опустила пальцы ног в воду. Сейчас была середина ночи, и я знаю, что иногда он работает в такое время, но это уже слишком.

— Почему бы тебе не вернуться в постель? — умоляюще говорю я, развязывая халат и снимая его с плеч. Он подплывает к краю бассейна с волчьей улыбкой на лице.

— В такую прекрасную ночь, как сегодня? — он пристально смотрит на меня, и я сбрасываю халат на землю и погружаюсь в воду рядом с ним. Его глаза не отрываются от моих.

— Полагаю, это было бы глупо, когда над нами такое прекрасное небо. — я уплываю от Эссоса, и он следует за мной, словно привязанный невидимой нитью. Воздух был теплым, а прохладная вода омывала мою кожу, хотя рядом с ним я чувствовала себя как в огне.

Он подплывает ближе и наконец-то берет меня за руку и притягивает мое обнаженное тело к своему. Он ничего не говорит, пока одной рукой обвивает мою талию, а другой скользит по спине и забирается в волосы. Быть с Эссосом никогда не надоедает; сотни лет вместе, и каждый раз, когда он прикасается ко мне, моя кровь кипит для него.

Мы вели себя как два подростка, у которых бушуют гормоны; именно поэтому мне пришлось сделать отдельный кабинет. Иначе мы бы ничего не успевали сделать. Я откидываю голову назад, окуная волосы в соленую воду, когда он прижимается поцелуем к моей ключице. С каждым поцелуем Эссос пробуждал во мне отчаяние, потребность быть с ним, в его объятиях, в моем сердце, в моей постели.

— Ты разрушаешь меня, — говорит он, смеясь. — Я — король Подземного мира, но при виде тебя, я хочу встать на колени.

Я улыбаюсь, мне нравится власть над ним.

— Мое обнаженное тело так действует на мужчин, — поддразниваю я, хотя в этом утверждении нет ни капли правды. Единственный мужчина, который видит, что скрывается под моей одеждой, — это мужчина, который сейчас поклоняется мне, и так будет и впредь.

— Лучше бы я был единственным мужчиной, которому выпала честь увидеть это, — фыркает он, прижимая меня спиной к твердому песку на краю бассейна. Он царапает мою кожу, что противоречит удовольствию, бурлящему в моем животе. Эссос переплетает наши пальцы и целует меня.

Сначала поцелуй требовательный, но потом становится нежнее, и он покусывает мою нижнюю губу. Дразнит меня, и я люблю его за это, когда Эссос отпускает одну из моих рук, чтобы исследовать другие части тела. Он позволяет своим пальцам танцевать по моей коже под водой, прежде чем положить руку на мое бедро.

— Я с радостью буду превозносить тебя до конца наших долгих дней. — он еще раз целует меня в губы, прежде чем уплыть. — В этом и заключается честь богов, не так ли? Вечность с тем, кого мы любим, зная, что у нас будет еще тысяча таких же ночей.

Я просыпаюсь с ощущением, что на меня навалился камень. Каждый из этих снов наполняет меня глубочайшим чувством любви, выходящей за рамки плотского удовольствия, но, проснувшись и ощутив ее утрату, я каждый раз с трудом поднимаюсь с постели. Неоднократно случалось так, что я приходила на завтрак поздно, последней, и мне приходилось съедать все, что лежало на моей тарелке, прежде чем отправиться на уроки.

Я задавалась вопросом, что могут означать эти сны. Мне казалось, что в них была я, и моя кожа светилась от каждого прикосновения, но как это возможно?

Я догадывалась, что больше никто не видел подобных снов, потому что Кэт подтвердила это. Я не настолько близка с кем-то еще, чтобы спросить, снятся ли им сны о Эссосе, но подозревала, что, если бы другим снились, они бы об этом говорили. По крайней мере, Зара дала бы понять, что ей снятся сны о плотском знакомстве с Эссосом.

Одна эта мысль заставляла меня впиваться ногтями в ладони.

Я скривилась. Называть их сексуальными снами… значит не уважать эмоции, которые они вызывают; они о гораздо большем, чем секс и прикосновения; они показывают партнерство между Эссосом и этой женщиной. Которая в моих снах — это я.

* * *

В какой-то момент в течение первых двух недель Дэйв начал спать за моей дверью. В конце концов, я стала ждать его перед сном, и тогда он стал забираться на кровать, пока я заканчивала свои ночные процедуры. Теперь, когда укладывалась спать, он прижимался ко мне, как большой ребенок, которым и являлся.

Однажды утром Эссос спросил нас об этом.

— Дэйв ночует у кого-нибудь из вас? — спросил он, перелистывая страницу перед собой, а затем бросая взгляд на нас. Сегодня я сидела рядом с ним и видела верхнюю часть страницы, где было написано «Добыча изумрудов».

— Он спит в моей кровати, — признала я и сделала глоток кофе.

Эссос выглядел довольным и кивнул.

— Это потому, что он знает, что ему запрещено спать в моей, — сказал он, ухмыляясь. Эссос протянул руку и осторожно коснулся тыльной стороны моей ладони. — Если тебя это беспокоит, то я разберусь с этим. — это не вопрос и не приказ, а предложение.

— Если бы меня это беспокоило, я бы уже сказала об этом, — заметила я.

Эссос спрятал ухмылку, прежде чем положить собакам немного бекона.

Когда только все пятнадцать девушек оказались в комнате, он встал.

— Дамы, сегодня у нас будет групповое свидание.

Это объявление вызвало некоторый интерес и несколько стонов. За последние две недели Эссос сходил на несколько одиночных свиданий, но это первый раз, когда нас будет несколько.

Очевидно, Эссос не видел в Пенни свою пару, второкурснице с рыжими волосами, которая недавно ушла. Эссос никогда не говорил, почему кто-то уходит, хотя если бы она хотела назвать причину, то могла это сделать. Даже Эссос был немногословен по поводу ее ухода, хотя они оба согласились, что это к лучшему.

— Обычно вас было немного, но в интересах более справедливого использования моего времени, сегодня мы будем все вместе. Боюсь, я пренебрегал вами. — его глаза обвели комнату. — Это не входит в ваши планы. Я разгрузил свой день, чтобы мы могли провести время вместе, поэтому, пожалуйста, наденьте удобную спортивную одежду и встретимся на пляже через два часа. — Эссос поклонился. — Скоро увидимся, дамы.

Он вышел из комнаты, подкупая собак беконом, чтобы они следовали за ним, и все начали возбуждено переговариваться. Зара была в восторге, когда получила первое одиночное свидание с ним через несколько дней после экскурсии по галерее, поэтому чувствовала уверенность, говоря об этом групповом свидании.

После нашей ссоры, мы по мере сил избегали друг друга. Она казалась воодушевленной, узнав, что я была одной из немногих, у кого не было с ним свидания один на один. Такое ощущение, что при любой возможности Зара громко сплетничала о своем свидании с Эссосом, бросая самодовольный взгляд в мою сторону.

Приходилось часто напоминать себе, что подставить ей подножку было бы нечестно, но, черт возьми, облегчило бы душу.

Мы все сделали то, что нам сказали, и я первой встретила Эссоса на пляже. Я удивилась, когда увидела коврики для йоги для каждого из нас, лежащие в ряд, и Эссоса, болтающего с женщиной, которую раньше не встречала. Она невысокого роста, с темными волосами, кожей и полными губами, одета в майку с надписью «Намасте» и шорты с высокой талией.

Эссос одет наиболее непринужденно и, что еще более шокирует, не в черном с ног до головы. Он надел темно-синюю облегающую футболку, которая демонстрирует каждый мускул, который я себе представляла, и спортивные штаны, которые низко сидели на его бедрах. Я в восторге от возможности полюбоваться всем этим в одиночку.

Женщина заметила меня первой, и Эссос повернулся.

— Дафна! — удивленно сказал он, подходя ко мне. Мне нравилось, как звучит мое имя, когда он его произносит.

— Йога? — спросила я, указывая на коврики. Меня наградили улыбкой за мою наблюдательность.

— Немного нетрадиционно, но я заметил, что обстановка напряженная. Хочу дать вам всем возможность расслабиться. Но йога будет позже. Ты хорошо адаптируешься? — спросил он, внимательно изучая мое лицо. Его руки сцеплены за спиной, словно он пытался не дотронуться до меня, но мне бы этого хотелось.

Вместо того чтобы оставить это на его усмотрение, я протянула руку и сняла воображаемые ворсинки с воротника его футболки, позволяя пальцам коснуться его кожи. Он напрягся и облизнул губы, наблюдая за мной. Это похоже на викторианские времена, когда от одного прикосновения намокали трусики.

— Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Сибил за те два часа, выделенные нам каждый день на занятия, выдает больше информации, чем я выучила за три с половиной года обучения в колледже. Кто это? — спросила я, указав на женщину.

Она отошла от нас, делая вид, что нашла что-то интересное на коврике.

— Луминара… она…

— Неважно. Продолжайте свой разговор. Не обращайте на меня внимания! — она хитро мне улыбнулась, прежде чем уйти от нас.

Эссос покраснел и, смеясь, покачал головой, и мне захотелось погрузиться в этот звук. Может быть, у нас и не было свидания, как с другими, но каждый вечер он находил меня в другом конце комнаты, каждый вечер его пальцы легко касались моей кожи, и каждый вечер я расслаблялась в танце, позволяя ему вести. Иногда он вспоминал о себе и извинялся, чтобы потанцевать с другой, но я заметила, что чаще всего нас прерывает кто-то другой, ищущий своего времени.

— Это много, я знаю, но некоторые из богов весьма специфичны в отношении своих ролей и своих историй. Представь, что это квотербек в средней школе, который вечно жалеет, что рано достиг пика, и вечно гонится за этой высотой.

Я печально улыбнулась.

— Я знаю этот тип. Я даже встречалась с одним или двумя. — я качнула головой и заметила, что Эссос замер, наблюдая за мной.

— Я не думал… — он прерывался и откашлялся. — Я имею в виду, ты не упоминала о парне на поминальном обеде. Я не думал… — теперь он заметно нервничал. Я задалась вопросом, не смущает ли его то, что он встречается с женщинами, у которых есть бойфренды, но я вспомнила Тиффани и Мэдисон, у которых были бойфренды, а они все еще здесь. Я протянула руку, чтобы коснуться его плеча, не зная, можно ли это сделать, но все равно сделала это. Это прикосновение должно передать гораздо больше, чем «случайное» соприкосновение пальцев.

— Я имею в виду, что встречалась с парнем по имени Чад, мы вместе ходили на метеорологию, но у нас не было ничего серьезного. Я всегда чувствовала себя слишком потерянной в своей собственной жизни, чтобы найти кого-то действительно стоящего моего времени. — это не ложь. У нас было всего несколько свиданий, прежде чем я поняла, что этот человек мне не подходит. Я не ждала от Мии Термополис «удара ногой» или чего-то подобного, но надеялась на искру, которой не было.

Эссос выглядел так, словно вот-вот упадет от облегчения.

— Отлично! То есть, не отлично, но я рад, что ты никого не оставила. Знаю, что Тиффани тяжело переживала потерю Стива. — Эссос протянул руку, чтобы коснуться моей руки, но тут подошли другие девушки, и его пальцы едва коснулись меня, прежде чем он переключил свое внимание на них. По выражению его лица я почувствовала, что мое разочарование по поводу их прибытия взаимно.

Зара подбежала к нему и прыгнула в его объятия, обвивая ногами талию. Я выдохнула, когда ее длинные черные волосы закрыли мне вид на их поцелуй. Мое облегчение длилось недолго, когда она отстранилась и перебросила волосы через плечо, прежде чем снова его поцеловать. Могла поклясться, что перед этим она взглянула на меня, чтобы убедиться, что я вижу.

Кэт подошла ко мне и толкнула меня бедром, прежде чем проследить за моим взглядом. Она тут же встала между нами, разрушая чары.

— Посмотри на себя, ты впервые пришла так рано, — подразнила она меня, затягивая свой высокий хвост.

Я хмуро посмотрела на нее.

— Я не всегда опаздываю.

Брови Кэт выгнулись.

— Буквально на каждый прием пищи и каждый урок, даже когда мы были живы, — вставила Зара, сумев оторваться от Эссоса. Я подавила желание поставить ей подножку. Она знала это обо мне только благодаря постоянным поддразниваниям Кэт по поводу того, что ей приходится ориентироваться на время Дафны.

— Дамы, спасибо вам всем, что присоединились ко мне сегодня для группового свидания, — начал Эссос. — Вы видите, что позже мы будем заниматься йогой, но сначала снимем стресс в форме флаг-футбола. Я понимаю, что ваше сестринство участвовало в чем-то под названием «Греческая неделя», где вы соревновались с другими братствами и сестричествами. Сегодня мы выпустим пар, а потом, да, будет йога, чтобы помочь вам расслабиться.

— И что королева должна делать во флаг-футболе? — пробормотала Кэт. Но ее услышал Эссос, и он посмотрел на нас, но в его взгляде было веселье, а не предостережение.

— Проигрывать с изяществом?

— Делать из врага друга?

— Играть грязно, но при этом выглядеть честно?

— Может заткнетесь? — прошипела Зара на нас, и мы рассмеялись. С каждым маленьким заданием, которое давала нам Сибил, с каждой крошкой знаний, мы пытались понять, какое значение они имеют. Как, например, когда мы узнали о появлении нарезного хлеба. Мы с Кэт продолжали задавать вопросы о Солареме и богах, с которыми нам придется взаимодействовать, но нам говорили только то, что мы узнаем в свое время.

Раздались волнительные голоса по поводу ее заявления, и Сибил дала список Эссосу, который он зачитал.

— У нас есть два капитана команд. Каталина будет вести одну команду, а Дафна — другую. Вот как мы распределили ваши команды. — Эссос зачитал список, пока я показала Кэт, что наблюдаю за ней, и она скрестила руки, высунув язык. Я не обратила внимания на имена, пока он не упомянул, что Зара будет в моей команде. Зара скривилась так, будто съела что-то кислое, но быстро скрыла это. Кэт стала выглядеть обеспокоенной. Я была бы более обеспокоена, если бы Зара оказалась в команде Кэт… по крайней мере, она будет прикрывать меня.

Не думала, что Эссос знает, что происходит, но была уверена, что Сибил все видит. Когда я бросила взгляд на нее, она встретила мой озорным блеском. Сибил точно знала, что делать, когда создавала команды.

Прочитав имена, Эссос сказал, что будет джокером, переходя от одной команды к другой.

Первый раунд прошел весело. Кэт первой убежала с мячом и направилась к нашей конечной зоне. Мы не должны касаться друг друга, но я все равно игриво ударила ее, и она засмеялась. Мэдисон, которая играла в моей команде, схватила мяч и побежала в неправильном направлении, доведя нас с Кэт до слез от смеха. Нам удалось встать, но мы упали в очередном приступе, когда она начала праздновать свой тачдаун.

— Два очка команде Кэт. — смеясь, заявил Эссос, когда Мэдисон прыгнула к нему в объятья.

— Подождите, что? — спросила Мэдисон, смущенная и разочарованная. Эссос объяснил правило, пока мы все восстанавливали дыхание, а Мэдисон дулась и извинялась. Я посмеялась над этим, но Зара выглядела разъяренной.

Мы продолжили играть, зарабатывая очки, и команда Кэт лидировала, когда мяч выскользнул из ее рук. Я заметила это и нырнула за ним в то же время, что и Зара, и в результате набрала полный рот песка и получила локтем в лицо. Я едва успела среагировать, прежде чем Зара вылетела с мячом и забила тачдаун.

Я мгновение лежала, скорее ошеломленная, чем раненная, прежде чем выплюнуть песок. Я почувствовала нежную руку на своей спине.

— Ты в порядке? Похоже, ты сильно ударилась о землю, — сказал Эссос.

Я посмотрела на него, вытерев рот. Он протянул мне руку, и я с радостью взяла ее, наблюдая, как напряглись мышцы его рук, когда он поднял меня на ноги.

— Я в порядке, — ответила я, рассеянно коснувшись синяка на моей скуле.

Эссос осторожно поднял меня за подбородок большим и указательным пальцами, наклонив мое лицо в сторону, чтобы лучше рассмотреть.

— Не уверен; но похоже, тебе придется потерять все лицо, — поддразнил он.

— То есть, я могу сделать пластику носа, о которой всегда мечтала? — спросила я, притворяясь взволнованной.

Он удивил нас обоих, когда коснулся моего носа.

— Я против. Мне нравится твой нос. — я улыбнулась его комплименту, когда он провел тыльной стороной пальцев по моей челюсти, прежде чем обхватить мое лицо ладонями. На мгновение мне показалось, что он собирается меня поцеловать.

Казалось, весь мир вокруг нас исчез, пока я искала в его глазах хоть какой-то намек на то, что я права. Я потерялась в мыслях о том, каково это — целовать его в своих снах, и задавалась вопросом, каково целовать его в реальной жизни. Его взгляд опустился к моим губам, и я поняла, что, должно быть, права. Казалось, будто это наконец-то произойдет.

Я потеряла счет времени, пока Зара не запрыгнула на спину Эссоса, празднуя свой тачдаун. Эссос почти врезался в меня, но ему удалось удержать равновесие, не разрывая зрительного контакта. Наконец мы отворнулись друг от друга и вернулись к игре, поцелуй был потерян.

Удар локтем в глаз — не последний случай нашего с Зарой столкновения. Не раз, когда мы бежали бок о бок, я оказывалась на земле, когда она притворялась невинной, что поскользнулась на песке. Первые несколько раз я могла бы это простить, но после очередного случая, когда она «случайно» задела меня плечом, я посмотрела ей в лицо.

— Мы в одной команде, — сказала я сквозь стиснутые зубы. Зара изобразила невинность и драматично сказала «ой».

Кэт встала между нами, обняла нас за плечи.

— Разве это не забавно, дамы? — весело сказала она. Я закатила глаза. Чтобы успокоить Кэт, я стряхнула ее руку и продолжила идти.

Когда мы заняли свои позиции, Эссос перешел в мою команду и встал рядом со мной в оборонительную позицию.

— Ты в порядке? Новые ноги сегодня?

Я одарила его фальшивой улыбкой.

— Все прекрасно. — я использовала тот же бодрый тон, которым Зара говорила весь день.

В следующий раз, когда мы с Зарой оказались на линии столкновения, она упала на землю, схватившись за ногу и симулируя травму лучше, чем профессиональный футболист. Я отступила от нее так быстро, что чуть не упала, но вместо этого врезалась в грудь Эссоса.

Его руки схватили меня за плечи, поддержав, а затем он опустился на колени рядом с Зарой. Она умудрилась вывихнуть лодыжку, пытаясь одновременно оказаться передо мной и уйти от меня, и начала плакать, держась за ногу.

Я постаралась нахмуриться, думая, что ей действительно больно, даже если она сама в этом виновата. Кэт подбежала посмотреть, что случилось. Я скрестила руки, когда Кэт оперлась на мое плечо, выглянув из-за него. Я встала подальше от Зары, дав ей пространство, потому что Тиффани сейчас рядом с ней, и Эссос тоже.

— О нет, пожалуйста, не трогай ее, — захныкала она, когда Эссос протянул руку, чтобы проверить ее лодыжку. Она отмахнулась от его руки. Я услышала, как он тихо попытался успокоить ее, когда снова протянул руку, чтобы взять ее лодыжку. Я не стала смотреть на это и мысленно поблагодарила Сибил за то, что она отвлекла всех, спустившись по лестнице к Эссосу. Я предположила, что она хочет оказать помощь, но паника на ее лице заставила меня сомневаться в этом.

— Милорд, у вас встреча, на которой вы должны присутствовать немедленно, — сообщила Сибил.

Эссос посмотрел на нее, обхватив лодыжку Зары руками.

— Это не может подождать? — спросил он, явно раздраженный.

— Простите, но это касается инцидента, произошедшего на днях. Он здесь, чтобы обсудить его. — голос Сибил был серьезен, и Эссос едва не уронил ногу Зары, но, кажется, вовремя остановил себя, потому что осторожно поставил ее на землю.

— Мне очень жаль, Зара. Сибил поможет тебе… это срочное дело, которое я должен решить. — он встал, выглядя взволнованным. Я протянула руку, чтобы коснуться его предплечья, и он вздрогнул, когда я это сделала. Его глаза встретились с моими, и это, кажется, расслабило его лишь на мгновение. Он посмотрел мне в лицо, и я увидела, что беспокойство стало сильнее.

— Дамы, пожалуйста, наслаждайтесь йогой и спокойным днем. Мне жаль, что я не смогу провести его с вами до конца, — сказал Эссос, прежде чем уйти.

Мне стало не по себе, как будто я съела что-то тухлое. Пока Сибил исцеляла Зару, я, шатаясь, сделала шаг назад, ахнув от резкой боли в животе и боку. Кэт быстро положила руку мне на спину, и я вскрикнула, когда боль усилилась.

Мое зрение сузилось, пока я не увидела только белое и золотое, а весь мир начал гореть от повторяющихся колющих ощущений в груди. Мое сердце колотилось так громко, что стук пульса стал единственным, что я слышала, пока не возникло ощущение, что мое сердце вот-вот разорвется, и не от любви. В ушах зазвенело, а вдалеке раздался смех.

Кэт опустила меня на песок, а звон все нарастал. Затем, так же быстро, как началось, все прекратилось. Я сделала судорожный вдох и сжала грудь. Больше нет ни боли, ни звона, ничего. С большими, как блюдца, глазами Кэт сидела рядом со мной, положив руку мне на спину. Она нежно поглаживала меня, ища в моем теле хоть какой-то намек на то, что это было.

Сибил возвышалась надо мной, покачивая головой. Теперь я заметила, что Зара стоит рядом с ними, скрестив руки, и мне не очень нравились те, кто стоит надо мной. Я встала на ноги и отряхнулась от песка.

Кэт осталась сидеть на земле, нахмурив брови. Мысленные расчеты, которые она провела в голове, решая проблему, отразились на ее лице. Ее бровь периодически подергивалась, пока Зара не отвлекла ее.

— Что это было, королева драмы? — спросила Зара, глядя на меня так, будто у меня выросла еще одна голова.

— Простите. Я понятия не имею, — ответила я, отведя взгляд. Я обхватила себя руками и обняла, чувствуя себя неловко от пристального внимания. Мне снова стало холодно.

Сибил внимательно наблюдала за мной без каких-либо эмоций.

— Ты будешь заниматься йогой или хочешь пойти в дом и прилечь? — любезно спросила она.

Я покачала головой, не желая к себе особого отношения. Не помогло и то, что Зара кинула в меня острый, как кинжал, взгляд. Будут дни, когда я в качестве королевы, не смогу по состоянию здоровья делать то, что должна, но придется, и я хочу начать сейчас. И, хотя Эссоса здесь не было, чтобы засвидетельствовать это, пусть это увидит Сибил.

— Я останусь со всеми остальными, — слабо сказала я.

Кэт поднялась и отряхнула песок с ног.

— На самом деле это меня очень взволновало, так что, думаю, я пойду в дом. — она пожала плечами, посмотрев на меня. — Почему бы тебе не составить мне компанию, Даф? — умоляла она.

Я поняла, что она делает, и поблагодарила ее за это. Сибил слегка кивнула в знак одобрения Кэт. Она поддержала меня за локоть, пока мы поднимались в мою комнату, где я упала на кровать.

Я свернулась калачиком, а Кэт села позади меня и сняла с меня обувь.

— Ты в порядке? — ее голос был мягким. Мои внутренности дрожали, когда смотрела на нее. Я едва качнула головой, не в силах подобрать слова, чтобы передать свои чувства. — Может тебе принести что-нибудь? — спросила она.

Мне удалось пискнуть:

— Воды, — и она встала в ее поисках. Когда Кэт открыла дверь, я не удивилась, увидев Дэйва по другую сторону. Он подпрыгнул и устроился на моих коленях, положив голову мне на бедро.

— Дэйв позаботится обо мне, пока тебя не будет.

Она выглядела неуверенно, поэтому я махнула ей рукой. Я утешилась тем, что Дэйв рядом, пока Кэт нет. Произошедшее было ужасно, и у меня не было этому разумного объяснения, что делало это еще более страшным.

Я закрыла глаза, а когда открыла, Кэт вернулась с подносом в руках. На нем оказалась не только вода, но и сэндвичи с сыром. Она поставила поднос на мою тумбочку и запрыгнула на кровать рядом со мной. Я села, к огорчению Дэйва, заставляя его переместиться.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, изучая мое лицо.

Я сделала маленький глоток воды.

— Немного лучше. Я в растерянности. Сколько тебя не было?

— Около 45 минут. — Кэт протянула мне треугольник жареного сыра. Я взяла его и откусила длинный уголок, чтобы ее успокоить. — Я разговаривала с Сибил, и она настояла, чтобы я принесла тебе поесть.

Я была благодарна им обоим.

— Много я пропустила? — спросила я и откусила побольше.

— Нет. Когда я спустилась вниз, все были в позе «собака вниз головой». Я слышала, как Эссос кричал. — она откусила от второго сэндвича.

— Хочешь, чтобы я тебя умоляла? — я посмотрела на Дэйва, который буквально умолял о еде, а потом снова перевела на нее взгляд.

— Не в твоем нынешнем состоянии, но в остальном — возможно. Не уверена, что происходило, но он кричал на кого-то по имени Гален за то, что тот пришел сюда и вел себя не по правилам. Кто бы ни был этот Гален, он кричал в ответ, что Эссос не соблюдает процедуру. Не знаю, о чем они на самом деле говорили, но звучало горячо.

— Вероятно, речь идет о том, что произошло на прошлой неделе. В мире смертных произошло какое-то событие… Финн упомянул, что его послали разобраться с этим, потому что Эссос был занят нами. — интересно, кто такой Гален?

По моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Что ж, чтобы там ни было, Эссосу это явно не нравится. Как думаешь, эта странная фантомная боль как-то связана с теми снами, которые ты постоянно видишь?

— Почему ты так думаешь?

Кэт запихнула мне в рот свою половину сэндвича. Я шумно жевала, чтобы показать, что ем, а она в ответ показала язык. Дэйв продолжал умолять, даже когда исчезли последние остатки еды.

— Потому что ты не видела себя. Твое тело билось в конвульсиях, как будто тебя били током.

— Мне казалось, что меня режут ножом.

— Может быть, твое сознание несовместимо с пребыванием в Солареме, Подземном мире или чем-то еще. Может быть, у тебя есть воспоминания о другой душе, а твой разум просто заполняет Эссосом пробелы. Ты сказала, что в одном сне на тебе была одежда времен Елизаветы, а в другой раз ты была в облегающем бальном платье, ну и обнаженной. Может быть, ты склонна к романтике. Я не знаю, у кого можно об этом спросить?

Я не успела ответить. В дверь осторожно постучали, и я разрешила войти.

Вошла Сибил.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, а я так устала от того, что люди спрашивают меня об этом. Осторожно присев на край моей кровати, она бросила на Дэйва укоризненный взгляд. Клянусь, пес отвернулся от нее и сделал вид, что не заметил, что она поймала его на кровати.

— Прекрасно. Я не знаю, что произошло. После еды мое самочувствие улучшилось. — я показала на пустую тарелку и стаканы с водой. Сибил протянула руку, и стаканы с водой мгновенно наполнились. Она предложила мне один, чтобы я выпила еще.

— Хорошо. Рада это слышать. Я хочу, чтобы ты рассказала, что ты чувствовала в тот момент. Я помогала Заре, поэтому почти все пропустила. Я только слышала, как ты кричала. Что-то случилось? — голос Сибил был мягким, а темно-карие глаза умоляли рассказать правду. Интересно, не является ли она ходячей сывороткой правды?

— Я не знаю, как это описать. Сначала мне было физически плохо, тошнило, а потом меня как будто ударили ножом… словно у меня вырывали душу. — я вспомнила о резкой боли и потерла место чуть ниже ключицы.

— Случалось ли что-нибудь подобное раньше? — настаивала Сибил.

Я выпила еще воды и покачала головой.

— Никогда. Это напомнило мне о том, как я узнала, что мы утонули, но клянусь, меня никогда не били ножом, — заверила я ее, все еще потирая то же самое место.

Кэт взяла меня за руку. Сибил начала грызть ноготь большого пальца. Она выглядела напряженной, а из ее обычно тщательно заплетенной косы выбились прядки волос.

— Спроси у нее, — настивала Кэт.

На секунду я растерялась, но потом поняла, что она говорит о снах.

— Спросить о чем?

— Ну… — я вспомнила о словах Финна, о том, что нужно быть терпеливой, и о том, что должна перестать искать ответы. — Чисто гипотетически, если бы кто-то видел сны об Эссосе, что бы это могло значить?

Сибил замерла. Легко забыть, что она не такая, как мы.

— Если гипотетически… — ее взгляд метнулся к Кэт. — Гипотетически, это может привести к их исключению за несправедливое преимущество. А если обнаружится, что кто-то другой скрыл эти знания, это тоже может стать основанием для исключения. Но раз это чисто гипотетическая ситуация, нет причин подвергать кого-то риску или рисковать тем, что их друзья будут исключены. Если ты дорожишь своим местом здесь, гипотетически, ничего не говори.

Я лежала ошеломленная.

К счастью, Кэт — нет.

— Как сны могут быть нечестным преимуществом? — потребовала Кэт.

Похоже, у Сибил не было ответа на этот вопрос.

— Я предлагаю вам обоим оставить все как есть. Обещаю, вам не понравятся последствия отказа. — она внезапно просветлела, одарив нас безмятежной улыбкой, как будто она только что не угрожала нам. — Пожалуйста, дай мне знать, если что-то подобное повторится. Я обязательно сообщу Эссосу. Возможно, он решит отменить сегодняшние танцы, чтобы вы с Зарой могли отдохнуть.

Как бы мне ни хотелось надавить на Сибил насчет снов, я не стала, чтобы нас с Кэт выгнали. Я решительно покачала головой.

— Пожалуйста, не рассказывай ему о случившемся. Это был пустяк, правда. И, пожалуйста, не отменяй сегодняшний вечер… клянусь, я в полном порядке.

Сибил вздохнула так, как будто уже знала мой ответ.

— Я не скажу Эссосу, если ты пообещаешь рассказать мне, если снова почувствуешь такую боль.

Вряд ли, после ее реакции на сны.

— Будет сделано. Только, пожалуйста, не говори Эссосу. Не хочу, чтобы он волновался. Он выглядит беспокойным, и я предполагаю, что он озабочен сегодняшней встречей.

Глаза Сибил сузились при моем упоминании о таинственном госте.

— Нет, мы бы этого не хотели. — с тяжелым вздохом она сдалась. — Хорошо, но ты должна начать готовиться, если хочешь хотя бы притвориться, что придешь вовремя. — А затем она ушла.

Кэт посмотрела на меня и тяжело вздохнула, а я подняла руку, останавливая ее.

— Еще не поздно. Мы должны подготовиться… я знаю, что мне нужен душ после валяния по песку.

Кэт театрально поклонилась мне, от нее все еще исходило беспокойство.

— Как пожелаешь.

Она собралась уходить, и я встала, чтобы ее обнять. Я притянула ее к себе, удивившись, что ко мне вернулись силы.

— Прости, если не говорила этого раньше, но спасибо тебе за все. В такие дни я не заслуживаю, чтобы ты была моей подругой.

Кэт обняла меня еще крепче.

— Ненавижу, когда ты говоришь такие вещи. Я люблю тебя. Я волнуюсь за тебя. Это было страшно… я не понимала, что происходит, и, честно говоря, все странно с тех пор, как мы приехали сюда. Ты продолжаешь видеть эти сны, и я не хочу забивать тебе голову своей заботой. Знаю, что ты не очень любишь это, но я беспокоюсь.

— Приходи ко мне в любое время. Твои переживания — мои, какими бы маленькими они тебе ни казались. Я хочу разделить их с тобой… ведь для этого и существуют лучшие друзья, верно? Никогда не чувствуй, что со мной тебе нужно ходить вокруг дерьма на цыпочках. Ты — моя дорога или смерть.

— Если сражаешься ты, то буду и я, — ответила она. — Иди в душ… от тебя пахнет. Черт, от меня тоже!

Я прислушалась к ее совету и долго принимала душ, заметив несколько синяков и царапин на коленях от удара о землю. Синяк на моем лице оказался не таким страшным, как я думала.

Я снова послушала Дэйва и выбрала голубое платье с металлическими золотыми и серебряными нитями по лифу. Он настаивал на каблуках, но я выбрала другую обувь, где каблук меньше и, надеюсь, более устойчив. Я спустилась по лестнице, не желая признавать, что меня все еще немного шатает. Я удивилась, не обнаружив никого, кроме Эссоса, ожидающего у подножия лестницы. Его брови были нахмурены, и мне захотелось разгладить их пальцем. Я одарила его своей самой яркой улыбкой, и он ответил мне тем же.

— Видимо твой ранний приход сегодня утром был дебютом? — спросил он, протянув мне руку.

Я взяла его за руку, позволив ему вести меня.

— Я не настолько опоздала, — запротестовала я.

— Все уже в столовой. Слышал, что произошел какой-то инцидент… хотел проверить, как ты.

Я нахмурилась, делая пометку, что Сибил нельзя доверять.

— Я в порядке. Думаю, так подействовала на меня вся эта активность. — это не совсем ложь, но ее достаточно, чтобы я почувствовала себя виноватой.

— Я рад. Зара сказала так, будто ты упала в обморок в знак протеста, что я уделил ей внимание, а потом просто убежал.

Я мысленно попросила прощение у Сибил за то, что так быстро ее обвинила. Мы приостановились перед входом в столовую.

— Я ждал тебя, потому что хотел, чтобы ты села рядом со мной. Мне кажется, что я пренебрегаю тобой, и не хочу, чтобы ты так считала. — Эссос наклонился вперед и убрал прядь волос с моего лица, заправив ее за ухо.

Его кончики пальцев задержались на мгновение дольше, чем нужно, коснувшись моей шеи, как мои касались его сегодня утром. Он не такой пренебрежительный, как утверждает, хотя сегодня единственный день, когда я пришла достаточно рано, чтобы занять место рядом с ним за завтраком. И впервые сяду рядом с ним за ужином.

Я улыбнулась.

— Все было не так. Я оступилась, а Кэт поймала меня и помогла сесть. Думаю, постоянные ночные вечеринки меня уморили. Колледж не подготовил меня к тому, что придется танцевать всю ночь и развлекать людей. С другой стороны, понг… колледж хорошо подготовил меня к этому, ну и к пьянству, конечно.

Он засмеялся, и я смогла бы прожить всю оставшуюся жизнь, слыша только этот звук.

— Понг?

— Серьезно? Ты бессмертный и не знаешь, что такое понг? Например, пивной понг? — Увидев его поднятые брови, я продолжила: — Ладно, сегодня вечером после танцев я, ты, Финн и Кэт… что скажешь? Мы можем это сделать? — я понадеялась. Я думала о том, как будет весело, особенно с теми людьми, с которыми была хорошо знакома.

— Посмотрю, что можно сделать. Пойдем? — он указал на столовую, и мы вошли туда бок о бок.

Сидеть рядом с ним за ужином и быть на другом конце линии взглядов, которые бросали в мою сторону, — это совсем другой опыт. Эссос притягателен, и все обращали на него внимание, но он сосредоточился только на мне.

С каждым смехом и улыбкой я чувствовала, что склоняюсь к нему все ближе и ближе, словно я распускающийся цветок, а он — солнце, которое мне нужно, чтобы ожить. Когда он закончил есть, то опустил руку под стол и положил ее мне на колено, большим пальцем поглаживая мое бедро.

— Ты покажешь мне сады? — резко спросила я его. Не знаю, что в нем такого, что заставляет меня открываться перед ним. Я хотела рассказать ему о приемной матери, которая потребовала, чтобы мой подарок на День матери из школы был предназначен для нее, а когда это оказалось не так, она его уничтожила.

Хотела рассказать ему о том, как я нервничала, когда поверила, что меня действительно усыновляют, и как плакала в шерсть Вафли в первую ночь, когда мы его взяли, и он действительно остался в моей кровати. Хотела рассказать ему, что боюсь щекотки, и что у меня короткие ногти на маленьких пальчиках.

Эссос нежно сжал мое колено.

— Попрошу Сибил найти для этого время, — пообещал он.

Он подозвал Сибил и прошептал ей что-то на ухо. Я заметила, как она смотрит на меня, приподняв одну изящную бровь. Я улыбнулась Кэт, и она ответила улыбкой, но в складках ее бровей я увидела опасение. Слова Сибил, сказанные нам ранее, несомненно, заставили Кэт более настороженно относиться к помощнице Эссоса.

Ужин пролетел незаметно, и, когда мы перешли к танцевальной части вечера, Финн обиделся на меня, когда ему не достался первый танец. Мне показалось, что я парю в объятиях Эссоса, когда позволяю ему вести меня по паркету. Я не боролась с этим так, как с Финном, и видела, насколько это лучше.

Моя рука лежала на его шее, голова склонилась к нему, и мы двигались как одно целое. Я сделала глубокий вдох, понимая, что песня почти закончилась. От него пахло сандаловым деревом и корицей, с примесью ванили. Как никогда раньше, его запах был таким знакомым, и я почувствовала себя в безопасности и как дома.

Песня закончилась, и мы на мгновение замерли, его дыхание щекотало волосы у меня на виске. Похоже Эссосу приходилось напоминать себе, что здесь не только мы. Я почувствовала себя обделенной, когда он отошел от меня, поклонившись.

— Спасибо за танец, — сказал он, его взгляд остановился на мне, прежде чем он заставил себя отвернуться. Финн встал прямо за мной, готовый увести меня, и я позволила ему это сделать. Мы с Финном молчали во время нашего первого танца, и я старалась не наступать ему на пятки.

— Кажется, ты танцуешь лучше, — поддразнил Финн. Я подняла на него глаза, отчего сосредоточенность нарушилась, и я наступила ему на ногу. Он открыто вздрогнул. — Что ж, танцевала.

— Может, если ты перестанешь болтать и позволишь мне сосредоточиться на том, что я делаю, ты не пострадаешь, — огрызнулась я.

Финн рассмеялся.

— А я-то думал, что ты станешь «мисс хладнокровной и собранной» после такого особого обращения.

Я сузила глаза и посмотрела на него.

— Это был тяжелый день, — проворчала я, прежде чем объяснить Финну, как мы играли во флаг-футбол, и я получила локтем по лицу. Когда я дошла до того, что чуть не потеряла сознание, то решила не рассказать ему об этом. Не знаю почему, но этот момент казался неподходящим.

— Могу себе представить, как это было неприятно. — он отпустил меня и повел с танцпола к скамейке. — Похоже, тебе нужен перерыв.

Мы сидели в тишине, наблюдая, как девушки и их сопровождающие грациозно двигаются. Эссос танцевал с Тиффани, их движения было небрежны. В то время как большинство других девушек продолжали сближаться с Эссосом, Тиффани по-прежнему держала его на расстоянии вытянутой руки. Он пытался ночь за ночью прорваться к ней, но я не видела, чтобы он добился какого-либо прогресса. Это укрепило мою веру в то, что она здесь только для того, чтобы поддержать Зару и подыграть ей в игре.

Когда вечер подошел к концу, я схватила Кэт и рассказала ей об игре в понг, в которую мы собираемся сыграть с Эссосом. Она пришла в восторг, и мы ускользнули, чтобы все подготовить с помощью Сибил.

Сибил удалось наколдовать стол, который соответствует установленным размерам. Стаканчики стояли на своих местах без жидкости для храбрости. Мы продолжили отвлекаться, наблюдая за окончанием блистательной ночи внутри. Вышел Финн, с ухмылкой держа бутылки шампанского.

— Кто-то сказал про игру с выпивкой? — спросил он, ставя бутылку с одной стороны и подходя к Кэт с другой, чтобы помочь ей. Он обхватил ее за плечи и притянул к себе, целуя в макушку. — Нам нужно их уничтожить. Ты готова?

Кэт кивнула.

Появился Эссос с Сибил. Она сразу же села в кресло напротив дома и скрестила ноги, готовясь наблюдать. Время двигалось в замедленной съемке, когда Эссос снимал пиджак и вешал его на перила. Его руки ловко закатали рукава, обнажив мускулистые руки, и у меня перехватило дыхание.

Если бы я не была уже увлечена этим мужчиной, то этот момент заставил бы меня захотеть наброситься на него. Когда он встал передо мной на колени, я замираю, не понимая, что он задумал. Я не могу перестать думать о том, чтобы его лицо было между моих бедер, и даже больше. Хочу, чтобы его легкие прикосновения скользили по моим ногам, как это было в моем сне.

Мое сердце не могло больше терпеть эти дразнящие отношения между нами. То, что он становился все смелее в своих прикосновениях ко мне, заставляло мою душу трепетать от восторга при каждом прикосновении. Он осторожно снял мои туфли и отбросил их в сторону.

— Если мы хотим победить, я хочу, чтобы ты стояла на твердых ногах. Итак, расскажи мне побольше об этом… понге, — сказал Эссос, вернув меня из пробуждающегося влажного сна, который я видела.

— Готовься проиграть, старина, — сказал Финн, наливая шампанское в красные стаканчики. По указанию Кэт Сибил наколдовала остальное необходимое, включая мяч и ракетки. Финн отбросил пиджак и расправил плечи, готовый к работе. Вкратце мы объяснили правила нашим партнерам, показав им, как играть. Я оценила то, что Финн выбрал Кэт в качестве своего партнера, дав мне шанс стать партнером Эссоса.

— Итак, тебе нужно попасть мячиком в один из этих стаканов. Если ты это сделаешь, другая команда должна выпить его до дна. Если мы попадем в стакан, они должны выпить половину. Когда мы подаем, мяч должен отскочить от нашей стороны, а затем от их. Во время удара мяч должен отскочить только на их стороны, но в идеале мы должны его потопить. Мяч должен быть на уровне плеч или выше.

Эссос кивнул.

— А что насчет ракетки? — спросил он, протянув свою ракетку, у которой отсутствовала рукоятка. Я обхватила свою, сжав края.

Мы с Кэт несколько раз показали, как надо играть. Финн скрестил одну руку на груди, а другую поднес ко рту, изучая наши движения. Я подняла взгляд и заметила, что Эссос наблюдал за мной, и мои щеки вспыхнули.

Кэт была одета в темно-синее платье без бретелек, расклешенного от колен. Я подозревала, что в этих платьях нам обеим будет неудобно, что уравняет шансы. Когда Кэт поняла, что я босиком, она сняла свои туфли и спросила мальчиков, готовы ли они играть.

Мы с Эссосом слажено играли. Он уходил с моего пути, словно зная, когда я ударю, и я делала то же самое, почти предугадывая его движения до того, как он их сделает. Финн и Кэт с другой стороны продолжали сталкиваться и смеяться, обмениваясь напитками. Они праздновали это, подбадривали друг друга при каждом проходе или ударе.

— Знаю, что ты соврала мне. Это нормально… ты не обязана говорить мне, если не хочешь, но я здесь ради тебя.

Не глядя на Эссоса, я взяла стаканчик после того, как Финн его выпил. Я подняла глаза, и то чувство настороженности, которое было у меня, когда я только приехала сюда, исчезает. Я хотела открыться ему, рассказать, что происходит.

Я молчала, размышляя над этим.

— Ты в последнее время много волнуешься. — я осушила свой стаканчик и аккуратно сложила его в стопку с другими.

— Ты права. — он протянул руку, чтобы взять мячик из моей руки. Одно небольшое прикосновение его пальцев к моей ладони, и я практически задыхаюсь. Вот значит, как это бывает, когда за тобой ухаживают без современных свиданий и интимных фоток? — Я ценю, что ты пытаешься защитить меня, но мне нужно защитить тебя. Все может быть не так, как кажется.

Когда он сказал это, я подумала о снах, которые мне снятся, и о том, что Эссос играл в них главную роль. Интересно, может быть, эти сны тоже не совсем то, чем кажутся? Реакция Сибил предостерегла меня от упоминания о них. Может, Кэт была права, и на самом деле это воспоминания другой души? Мне ужасно хотелось его расспросить, но из-за угрозы последствий для Кэт я не смогла этого сделать.

— На меня просто нахлынули эмоции, возможно, устала от того, что в тот раз пришла раньше времени. Не думаю, что есть повод для беспокойства.

Финн бросил на меня странный взгляд, и я задалась вопросом, слышал ли он нас. Эссос подал, позволив мне закончить разговор. Первая партия закончилась, и, чтобы быть честными с Кэт, мы поменялись партнерами. Я играла в команде с Финном, и результаты оказались впечатляюще плохими. Эссос и Кэт были не так синхронизированы, как мы с Эссосом, а Финн постоянно совершал броски, пытаясь сохранить игру.

— О чем ты только что ему соврала? — спросил Финн, когда мы объединились.

— Что?

— Я говорил, что чувствую запах лжи, которую ты сказала Эссосу. Он был терпким.

— Он спросил меня о сегодняшнем дне. — без предупреждения Финн положил свою ракетку на стаканчики, фактически приостанавливая игру.

— А что сегодня было?

Я бросила взгляд на Кэт и Эссоса, которые начали болтать. Думаю, Кэт давала ему советы по игре. Тем не менее, я понизила голос, не желая, чтобы он подслушал. Желание довериться Финну оказалось очень сильным, и, если раньше мне казалось неправильным говорить ему об этом, то теперь я чувствовала, что выбора нет.

— Я не знаю… случилось что-то странное. Мне казалось, что я умираю, а потом все закончилось так же быстро, как и началось. У Кэт есть теория, что я не совместима с Соларемом и Подземным миром, а, может быть, слишком совместима и чувствую что-то от другой души.

Финн постучал пальцами по губам.

— И когда Эссос спросил, что случилось, ты сказала ему, что ничего?

— Да.

— Наверное, это ерунда, но ты поступила правильно, не сказав об этом Эссосу. В последнее время он слишком беспокойный.

— Серьезно? Я так ему и сказала.

Финн поднял ракетку и сказал:

— Готовы к тому, что мы надерём вам задницы?

После окончания очередной игры мы снова поменялись партнерами, на этот раз девочки против мальчиков, и решающую победу одерживали мы с Кэт. Сибил все еще сидела в кресле и с весельем смотрела, как мы выигрывали.

— Я думаю, это наша ночь, мальчики. — Со смехом я наблюдала, как Эссос опрокидывает последний стаканчик, который я выпила. Адреналин начал выветриваться, и мои конечности налились тяжестью. Сомнительно, что смогу попасть по мячу, если сыграю еще один матч. Поскольку игры шли в течение такого длительного времени, выпивка не сильно повлияла на нас с Кэт. По большей части, ребята выпивали напитки в знак рыцарства.

— Я хочу матч-реванш! — запротестовал Финн.

Эссос поставил стаканчик на стол, а затем отмахнулся.

— Возможно, в другой вечер, у меня завтра плотный график и, вероятно, еще одна встреча. — он подошел и обнял Кэт, а Финн дал мне пять.

— Зануда, — заявил Финн, прежде чем обнять Кэт. Он приподнял ее и закружил. — Ах, хорошая была игра. Позволь мне проводить тебя. — Финн протянул Кэт руку, и она взяла ее, подмигнув мне и уходя с ним.

Эссос улыбнулся мне, убирая волосы с моего лица.

— Я действительно нуждался в этом. Не помню, когда в последний раз так веселился.

На мгновение, мне показалось, что он хотел поцеловать меня, и я, облизнув губы, опустила взгляд к его губам. Он разочарованно вздохнул, прежде чем прижаться губами к моему лбу, и я разделила это разочарование. Хотя… если он так разочарован, не поняла, почему ему просто не поцеловать меня.

Насколько я знала, он ни с кем не целовался, кроме Зары, и в тех случаях, когда я их заставала, инициатором была именно она. У меня возникло желание встать на носочки и поцеловать его самой, и та храбрая часть меня, которая предложила ему укусить меня, брала надо мной верх.

Эссос тоже сделал шаг, сокращая расстояние, так что моя грудь соприкоснулась с его. Тонкий тюль моего платья неприятно натирал кожу, и я почувствовала, как мои соски затвердели в предвкушении. Я мысленно приказала им расслабиться, потому что если он не планировал целовать меня сегодня, то они точно не увидят никаких действий от его рта.

— Я рада. Ты много работаешь… тебе нужно иногда снимать стресс. — я попыталась сдержать разочарование в своем голосе.

— Раньше я не был таким. Когда-то моя жизнь была совсем другой. Надеюсь, что смогу снова ее вернуть, с кем-то из этой группы. Думаю, так и будет. Боже, мне так хочется тебя поцеловать. — произнес он прерывисто. Эссос притянул меня к себе за талию.

Я не думала, что мы можем стать ближе, и все же мы здесь, в крепких объятиях друг друга. Уверена, он чувствовал, как мое сердце бешено бьется о ребра, стремясь вырваться на свободу и разбиться о его сердце. Я положила руку ему на сердце, почувствовав его бешеный ритм. Его признание сопровождалось редким явлением — румянцем, распространяющимся по щекам. Но так же быстро, как он притянул меня к себе, он отпустил меня, оставаясь рядом.

— Почему ты этого не делаешь? Я знаю, что ты целовался с Зарой.

— Потому что это не идеальный момент, когда мы оба наполовину пьяны от шампанского. Ты заслуживаешь большего, а лучшее стоит того, чтобы подождать. Я готов ждать тебя тысячу жизней.

Я растаяла от его слов, и уголки моего рта приподнялись в улыбке. Он наклонился, проводя рукой по уголку моего рта, пропуская губы.

— Позволь мне проводить тебя в твою комнату. — он протянул мне руку, и я заметила, что Сибил старается выглядеть очень заинтересованной в блокноте, лежащем перед ней. Судя по тому, как она смотрит на него, я готова поспорить на деньги, что там чистая страница.

— Ты всегда можешь присоединиться ко мне в моей комнате, — сказала я и тут же покраснела, а он засмеялся в ответ.

— Ты всегда такая смелая. — голос Эссоса был хриплым, как будто он хотел принять мое предложение, но никак не решался. Мы прошли к моей комнате в тишине, мои мысли повторяли одно и то же — «не могу поверить, что только что сказала ему это». Когда мы дошли до двери моей комнаты, он отвесил мне еще один глубокий поклон. — Еще раз спасибо за потрясающую ночь.

Он не дал мне шанса ответить, но блеск в его голубых глазах зажег что-то в моей груди, прежде чем он ушел. Я зашла в комнату и прислонилась к закрытой двери в полном шоке, зная, что он ушел с частичкой моего сердца.