Игра короля

Глава 24

На следующий день роза, претерпевшая обратную трансформацию, оказалась раздавленной в моем бюстгальтере. Я была благодарна, что короткий стебель не имел шипов, и я могла держать ее рядом с собой как напоминание. Часть меня боялась, что она была ненастоящей, что это какой-то обман, но я не думала, что Финн так поступил бы со мной.

Я решила, что таким способом он подтвердил то, о чем я спрашивала, по крайней мере, частично. Мелочи, происходящие вокруг… цветы вокруг Зары увяли, ее бокал взорвался, и, возможно, даже ее напиток поменялся с мартини с водкой на джин. В конце концов, оба напитка на растительной основе.

Я спала с цветком под подушкой и была удивлена, когда к утру он полностью сохранил свою форму. Это заставило меня еще больше отчаяться в поисках ответов.

Мы с Галеном оказались одни в столовой впервые с тех пор, как он сказал мне, что мы когда-то были женаты. С тех пор, как он рассказал мне, что Эссос пытался украсть его жену. Я уже закончила завтракать, поэтому сидела подперев подбородок рукой, и наблюдала, как он ест хлопья.

— Может, хватит? — он посмотрел на меня. — Это отвлекает.

— Отвлекает тебя от чего? От еды?

— Раз уж ты об этом заговорила, то да. — Гален запихнул еще одну ложку в рот.

— Я хочу еще одно воспоминание. — я пересела на стул поближе к нему.

Его золотисто-карие глаза внимательно наблюдали за мной, пока я продолжала играть в музыкальные стулья.

— Определенно нет. В последний раз, когда мы это делали, у тебя пошла кровь из носа. Я не склонен подвергать тебя такому риску снова.

Я пересела на еще один стул.

— Не думаю, что дам тебе выбор в этом вопросе. Это мои воспоминания, и я хочу большего. Особенно если ты хочешь, чтобы я молчала о них.

Его глаза помрачнели.

— Хорошо, но я не люблю, когда меня шантажируют. — он протянул руку и схватил меня за запястье чуть сильнее, чем нужно. Прежде чем я успела осознать боль… начинается видение.

Моя обнаженная грудь прижата к окну, и я застонала, когда Гален вошел в меня.

— Тебя возбуждает мысль о том, что они смотрят на нас? Я хочу, чтобы ты выкрикивала мое имя, когда будешь насаживаться на мой член. Хочу, чтобы они знали, как тебе нравится, когда тебя трахают. — его рука сжала мои волосы, он откинул мою голову назад и сильно укусил за шею.

— О, боги, да, Гален. — мой голос прозвучал неправильно. Он гортанный, но, возможно, это из-за моего положения. Когда Гален вошел в меня сзади, казалось, что это происходило с кем-то другим.

В этом воспоминании было что-то странное, и мне это не нравилось. Я чувствовала удовольствие в своем теле, когда это происходило, но меня словно там не было. Это потому, что я заставила его дать мне это воспоминание?

Сцена внезапно оборвалась, и я увидела Галена, мое сердце бешено колотилось в груди. Он отпустил мое запястье и с улыбкой повернулся к своему брату, который только что вошел в комнату. Я отдернула руку и положила обе на колени.

Я сжала зубы, пытаясь удержаться от того, чтобы меня не стошнило на стол. В этот раз я была благодарна Эссосу за то, что он больше сосредоточен на Галене, чем на мне. Эссос все же посмотрел на меня, прищурившись — единственный признак того, что он что-то заподозрил, даже если не уверен, что именно.

— Надеюсь, я не помешал, — холодно сказал Эссос, глядя на брата. Я потерла запястье, переводя взгляд с Галена на Эссоса.

— Вовсе нет, брат. Дафна просто поинтересовалась, есть ли у нее пульс, и я предложил проверить его, — ответил Гален. Они смотрели друг на друга, не желая разрывать зрительный контакт.

— И как? — поинтересовался Эссос.

— Он есть, но я полагаю, что ты уже знаешь это, будучи Королем Подземного мира и все такое. — Гален улыбнулся, прежде чем запихнуть в рот еще одну ложку хлопьев.

— Ты прав, брат. Я — Король Подземного мира, и надеюсь, что ты не забудешь об этом.

Я неловко сидела между ними, надеясь, что хоть что-то разрядит напряженную обстановку. К счастью, вошла Кэт, зевая, а за ней Зара.

Эссос подождал, пока остальные женщины войдут в комнату. За столом нас оказалось только девять, что удивительно… вчера нас было десять.

Когда все уселись, Эссос снова встал.

— Вчера вечером произошел инцидент, и Мэдисон попросила уйти, — коротко сказал он. — Прошло слишком много времени с тех пор, как у нас были танцы. Я попрошу всех одеться соответствующим образом сегодня вечером. До финального бала остался почти месяц, и мне нужно, чтобы вы были максимально подготовлены к этому событию.

Нам так и не удалось узнать, что случилось с Мэдисон, потому что завтрак прервался.

— О, все в порядке, брат, тебе не обязательно устраивать бал в мою честь, — раздался от дверного проема ровный женский голос с акцентом.

Эссос изо всех сил постарался скрыть свое разочарование. Гален, однако, подпрыгнул от радости.

— Сестра! — воскликнул он.

Женщина, стоящая в дверном проеме, выглядела шикарно в зеленом облегающем платье с длинными рукавами, которое заканчивалось чуть ниже колен. Она была блондинкой, которая выглядела так, словно сошла со страницы журнала, с длинными, стройными ногами и острым, хитрым лицом. Гален обнял ее, а затем повернулся к Эссосу. Ее реакция на Галена оказалось довольно прохладной; казалось, она совсем не в восторге от его присутствия.

— Разве ты не рад видеть Элен? — злорадствовал Гален, наблюдая, как действует новый отвлекающий маневр. Эссос подошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать щеку, которую она ему предложила.

— Конечно, я рад видеть нашу сестру; просто не знаю, что привело ее сюда. — Эссос застыл на месте, когда Элен вошла в комнату и оглядела нас девятерых. Ее голубые глаза впились в нас, как будто могли заглянуть в самую душу. Расхаживая по комнате, она убрала воображаемую прядь волос на место.

— Я приехала, чтобы взглянуть на свою будущую невестку, кем бы она ни была. Вы знаете, как все это ужасно волнительно, и, когда я услышала, что Гален уже здесь и ищет себе новую жену, я должна была убедиться, что мои братья выбирают только лучших из лучших.

Элен подошла к Оливии, которая всегда казалась тихой, но очень умной девочкой. Схватила Оливию за лицо и заглянула ей в глаза. Ее длинные ногти впились в щеки Оливии, которая полностью окаменела. Все в комнате замерли.

— Прости, дорогая, ты свободна. Эссос, отправь эту в загробный мир. — она взмахнула рукой, отпуская девушку, и Оливия исчезла.

— Ты не можешь этого сделать, — запротестовал Эссос, но довольно слабо. Интересно, это потому, что он уже знал, что не видит Оливию в своем будущем?

Элен продолжила ходить по комнате, исключая женщин, пока нас не осталось только пятеро… Зара, Кэт, Джинни, Эбигейл и я.

— Если бы ты думал, что они достойны дойти до конца, ты бы меня остановил, — сказала она, просто подняв плечо. Она оглядела остальных и вытерла руки, как будто они грязные. Эссос занял свое место, возможно, понимая, что лучше позволить ей разгуляться, чем бороться. Гален, похоже, ликовал от того, что рядом есть еще один родственник, который может нагрубить Эссосу.

— Теперь о бале, который ты устраиваешь сегодня в мою честь. — Эссос вздохнул по поводу предположения Элен. — Ты должен пригласить Ксавье. Он будет очень недоволен, если ты этого не сделаешь.

— Дорогая сестра, если бы этот бал был в твою честь, я бы пригласил Ксавье, но учитывая, что до бала, на котором вы трое должны присутствовать, еще несколько недель, я бы предпочел избежать драмы, которую ты приносишь, и пусть это будет моей проблемой. Кроме того, он твой близнец, ты должна поговорить с ним сама.

Она закатила глаза и поставила перед собой тарелку с едой.

— Мы не разговариваем. — она поковырялась в блинчике, который наколдовала. — Он отправился со своим сыном в мир смертных, а я на стороне Поузи.

Гален сел рядом с ней и попытался взять кусочек ее блинчика, но прежде чем он успел поднести еду ко рту, она выбила ее у него из рук.

— Непослушный, непослушный, братишка. — она помахала пальцем перед его лицом. — Итак, кроме бала сегодня вечером, что еще у тебя запланировано? Я имею в виду, что у нас идет обратный отсчет. Мне нравятся эти пять, и я думаю, мне бы понравилась вот эта. — она указала на Зару. — У нее прекрасный стиль.

Зара улыбнулась. Мысль о том, что кто-то, кроме нее самой, видит в ней Королеву, должно быть привела ее в восторг.

— Но у этой темное сердце, которое, я думаю, хорошо подойдет тебе, брат. — глаза Элен вспыхнули от восторга, когда она посмотрел на меня.

Я боролась с желанием посмотреть на Галена, но потерпела неудачу, прежде чем снова перевести взгляд на Элен.

— Ооо, — воскликнула она, захлопав в ладоши. — У меня есть идея! Я хочу пообщаться с каждой девушкой один на один, чтобы узнать их поближе. Посмотреть, кто может быть в твоих интересах. В конце концов, кто знает тебя лучше всех, старший брат? — ее голос казался слишком сладким.

— Конечно, не ты, — жестко отрезал Эссос, но, увидев, что на ее лице отразилась обида, смягчился. — Но если это заставит тебя держаться от меня подальше, то, возможно, следующие два дня ты сможешь провести с ними. Я смогу в это время доделать кое-какую работу.

— Как насчет того, чтобы дать мне пять дней, чтобы я могла провести день с каждой девушкой! Потом мы проведем тренировочный бал, и тогда до Бала Призвания… останется один месяц, и, возможно, у тебя будет меньше девочек, о которых нужно беспокоиться. Потрясающий план! Спасибо, брат! — она вскочила со своего места и поцеловала его в щеку.

Элен зашагала по комнате и погладила всех по голове как в игре «Утка, утка, гусь»[9]. Она обошла всех три раза, а затем указала на Зару.

— Павлин! — воскликнула она. — Одевайся для чудесного дня, и мы лучше узнаем друг друга. — Элен вышла из комнаты, оставив Эссоса качать головой. Зара вскочила и вышла, чтобы подготовиться к встрече с Элен. Остальные сидели ошеломленные тем, что только что произошло.

— Она всегда такая? — спросила я, чувствуя себя голой после того, как она так быстро осмотрела меня. То, как она попыталась заглянуть в мою душу и указала, что у меня темное сердце, больше напоминало нападение. С другой стороны, если она действительно знала, кто я, то, возможно, знает мое сердце лучше меня.

Что вообще означает темное сердце?

Я всегда считала себя милосердной и доброй, но, может быть, я ошибалась? Может быть, я не та, кем себя считаю? Вспомнив о том, как Зара смогла залезть мне под кожу, разжечь мою злопамятность, решила, что в этом была доля правды.

— К сожалению, да, — сказал Эссос, повернувшись к Сибил. Она подошла к нему, и Эссос что-то прошептал ей на ухо, затем она вышла из комнаты. — Как вы все слышали, мы устроим бал в конце недели, после того, как Элен закончит свои переговоры. Я считаю, что лучше позволить ей делать все по-своему, а после разгребать ущерб. — все начали выходить из комнаты, пока не остались только Эссос и я.

— Она была не права, — заявил он, глядя на меня. — У тебя не темное сердце. Мне жаль, что она сказала такое.

Я встала.

— Ценю твои извинения, но почти уверена, что она права. — я вышла из комнаты, чтобы дождаться своей очереди с Элен. Возможно, мне стоит снова пойти в библиотеку и прочитать «Принцессу и ее стража».

* * *

Элен — мастер нагнетания напряженности. Девушки, которых Элен прогнала, были отправлены не в загробную жизнь, а в свои комнаты, что позволило Эссосу дать им возможность выбрать — остаться или уйти, если они того пожелают. Эссос также организовал обед, чтобы все могли попрощаться.

Элен сделала вид, что переживает по этому поводу, но во время обеда отсутствовала. Понимая, что число участниц уменьшится, я решила не ходить на обед, чтобы Кэт смогла уделить внимание своим сестрам из сестринства.

Вместо этого я бродила по библиотеке, но разочаровалась, когда попыталась взять некоторые книги. Те, которые выглядели так, будто в них могла содержаться ценная информация, например, королевская родословная богов Соларема, не сдвинулись с полки, что бы я ни делала.

Элен заставила меня ждать встречи до последнего дня, и у меня не получилось ничего узнать от Кэт, так как Элен отстранила ее от их беседы, сославшись на то, что знала, что Кэт на самом деле не претендентка.

Элен сказала Кэт, что она ей вполне нравится, но использует этот день, чтобы навестить мужа и «попрыгать на нем, как на тренажере-кузнечике». Кэт не сказала, откуда Элен узнала, только то, что знала. Зара также не смогла поделиться подробностями своего дня с Элен… при любой попытке она начинала кашлять и выплевывать перья. Она прекратила попытки после того, как это случилось дважды.

В каком-то смысле я была благодарна Элен за визит… она дала мне возможность обдумать то, что произошло с Галеном в утро ее приезда. Чтобы вытеснить воспоминания из головы, я проводила свободные дни за чтением «Принцессы и ее стража» и пряталась в саду, все еще таская с собой ту розу.

Я разрывалась во время чтения, поскольку одновременно хотела прочесть ее как можно быстрее, но также желала смаковать каждую страницу, надеясь получить какое-то представление о Солареме, поскольку действие происходит там. На самом деле, я ничего не смогла почерпнуть, так что попыталась притвориться, что это для научных целей, но, по правде говоря, я читала ее из-за пошлых сцен.

В последнее утро я проснулась и увидела записку, в которой говорилось, что мне нужно встретиться с Элен на пляже и быть готовой потрудиться до седьмого пота. Я решила прийти раньше нее, чтобы иметь представление о том, чего ожидать, но она уже спустилась вниз в леггинсах с высокой талией и спортивном бюстгальтере, ее светлые волосы были собраны в высокий хвост.

— Отлично! Ты ранняя пташка. А меня убеждали, что ты всегда куда-то опаздываешь.

Я остановилась на месте, размышляя, стоит ли мне обижаться.

— И тебе доброе утро, Элен.

Она улыбнулась мне. Наше общение за едой было ограниченным, потому что всю неделю она общалась со своими братьями, одновременно влезая им в душу. Если они сердились на нее, это означало, что они не подкалывали друг друга.

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я очень хотела встретиться с тобой. Ты кажешься очаровательной… не хочешь сначала рассказать мне о себе, или я могу рассказать о тебе, а ты сможешь восполнить то, чего я не знаю? — она начала идти, ведя меня к концу пляжа, где лежали огромные шины, как в рекламе CrossFit, над которой мы с Кэт смеялись.

Я вдруг пожалела, что не осталась в постели.

— Мы собираемся что-то с ними сделать? — спросила я, думая о том, что придется поднимать шину и толкать ее по песку.

— О, да. Мы перетащим эти шины через пляж, немного пробежимся, а потом все закончим йогой. — она вытерла руки о штаны и начала поднимать шину.

В рекламе по телевизору это всегда выглядело так легко, а люди, которые их поднимали, бегали по комнате. Элен относилась к этому типу людей, а я — нет.

Я глубоко вдохнула и попыталась поднять свою шину. Элен, конечно, сделала это легко, но мне так не повезло.

— Итак, что будем делать: я расскажу тебе то, что знаю, или ты сама расскажешь мне? — поскольку я ничего не ответила, так как задыхалась, она продолжила. — Понятно. Итак, я знаю, что ты сирота, твоя лучшая подруга — Каталина, и мой брат влюблен в тебя.

К этому моменту мне удалось поставить колесо вертикально, и я замерла, глядя на нее, не понимая, какого брата она имеет в виду. Я стояла в тени колеса, и мои губы сложились в букву «О».

— Я все правильно сказала? — спросила она, опираясь на шину и ожидая, пока я ее догоню.

— Ну, я не могу говорить за твоего брата, но могу подтвердить, что да, я сирота, а Кэт — моя лучшая подруга. — я надавила на шину, и та с грохотом упала на песок. Элен выглядела так, будто почти не вспотела, а я даже не могла составить полноценное предложение. Ее шина опережала мою, по крайней мере, на два полных оборота.

— Это очень здорово, что ты отправилась в это путешествие со своей подругой, правда, обидно, что вам обеим пришлось умереть, но все равно, очень здорово. Зара упомянула, что ее лучшая подруга Тиффани смогла вернуться в мир смертных. Что еще круче… похоже, что у Эссоса есть сердце в этой ледяной глыбе в груди. Я также слышала, что ты понравилась Дэйву.

Я начала поднимать шину во второй раз, зарываясь ногами в песок, пока она ускользала от меня. Если бы не знала, что уже умерла, я бы решила, что умру снова.

— Итак, я просто хочу убедиться, ты вообще планируешь разговаривать, или я буду болтать сама с собой? — спросила Элен.

— Может быть… если бы… ты не решила… заставить меня тысячу раз поднимать дурацкую шину… я бы смогла… поговорить с тобой… но ты хотела… сделать… это… вместо разговора. — Задыхаясь, я пихнула шину на землю.

— Вот то темное сердце, которое я искала! — она улыбнулась и запрыгнула на свою шину, а затем продолжила наблюдать, как я растекаюсь потной массой.

— Ненависть к этому… не означает, что у меня… темное сердце… и, если уж на то пошло… это отстой. — я выплюнула слова, пытаясь собрать как можно больше сил, чтобы столкнуть шину.

— Без боли нет результата, я права? — она сделала глоток из бутылки с водой, которую наколдовала. Я остановилась и наклонилась, чтобы снова поднять шину. Мне нужно было сосредоточиться на шине, иначе я бы ударила Элен. Я встала, стараясь сохранять спокойствие.

— Это клише используют люди, которым явно никогда в жизни не приходилось много работать. — я наклонилась, чтобы снова схватиться за шину, и сильнее уперлась ногами в песок, чтобы поднять эту чертову штуку. На этот раз мне удалось поднять ее и перевернуть одним движением. Когда я посмотрела на Элен, она выглядела так, будто я ее ударила.

— Вау, расскажи мне, что ты на самом деле чувствуешь. — ее шикарный акцент усилился. Меня не очень волновало, что я ее задела. Всю неделю я видела, как она навязывает другим людям свои взгляды, заставляя их чувствовать себя дерьмово, когда они отбиваются.

— Уверена, что только что это сделала, — подтвердила я.

Я снова наклонилась, чтобы продолжить. Некоторое время мы молчали, только я много ворчала, изо всех сил стараясь привести шину в движение. Я вымоталась за тридцать минут, проведенных с ней.

Непонятно, как мне удастся продолжать умственную гимнастику, необходимую для работы с этой семьей, при таком уровне истощения. Может быть, в этом и есть смысл… измотать меня физически и залезть в мою голову. Если я буду слишком сосредоточена на дыхании, то не смогу сосредоточиться на вопросах, которые она задаст.

— Остановись, — сказала она, и я в последний раз перевернула колесо, а затем посмотрела на нее. Мои мышцы болели, поэтому я с радостью остановилась, но не хотела, чтобы она это поняла. — Слушай, буду с тобой откровенна, потому что ты, похоже, из тех людей, которые ценят честность. Моему брату разбили сердце, и я бы не хотела, чтобы это повторилось. Я люблю его и никому не позволю причинить ему боль. Так что, если тебя не интересует Эссос, убирайся к чертовой матери.

Я вздрогнула от ее слов.

— Я тоже не хочу, чтобы ему разбили сердце, — ответила я просто. Это не ложь, но и не полная правда, поэтому во рту у меня кисло. Правда в том, что я в замешательстве. Я чувствовала влечение к Эссосу, которое не могла объяснить, но воспоминания, которые показал мне Гален, говорили о возможности другой жизни.

Она тяжело вздохнула, внимательно наблюдая за мной.

— Отлично. Я собираюсь проверить, из чего ты сделана. Побежали. — она пустилась в спринтерский бег по пляжу, и я с руганью побежала за ней. Небольшая пробежка для Элен составила чуть больше шести миль… три мили туда и три обратно. Я, конечно, бежала за ней, и ветер отбрасывал мои волосы назад, пока мои легкие находились на грани взрыва. Я двигала ногами, вдавливая их в песок и стараясь не отставать, но ее шаги больше напоминали газель, чем человека.

Когда Элен решила, что мы пробежали достаточно, то остановилась. Я споткнулась и посмотрела на нее со злобой, потому что она до сих пор не вспотела. Я оперлась руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.

— Что ж, ты не любишь сдаваться, и это достойно восхищения. Мы займемся йогой, а потом, возможно, поговорим по-настоящему, когда ты перестанешь разевать рот, как треска. — она подошла к двум коврикам для йоги. Встала на один из них и вызвала инструктора по йоге.

Я решила, что мне нужно перестать удивляться способностям этой семьи. Их магия была полной загадкой для меня… как они ею владеют, какова ее цель. Так вот каково это — быть богом?

В течение полутора часов инструктор вел йогу, что после физической нагрузки и бега казалось сложной задачей. Элен делала стойки на руках и сложные позы, в то время как я едва могла стоять на ногах. Я хотела убить ее, но решила, что это не принесет мне никаких очков в глазах обоих братьев.

Я смотрела на нее, надеясь, что хоть раз она упадет и хоть на пять минут будет выглядеть менее чем идеально. Я сосредоточилась на выполнении своих собственных «райских птиц», сгибая руки и ноги в положениях, которые не казались мне естественными. Пытаясь выпрямить ногу над туловищем, я посмотрела на Элен и увидела, как она пошатнулась и потеряла равновесие.

Элен пришлось опустить ногу, чтобы не упасть на землю, и это заставило ее ругаться.

— Достаточно. — она махнула рукой. Я испытывала слишком большое облегчение, чтобы протестовать. Возможно, могущественная Элен не так непоколебима, как ей хотелось бы, чтобы мы в это верили.

— Ты можешь создавать людей и вещи? — спросила я, следуя за ней к паре стульев.

Она посмотрела на меня так, будто я ляпнула что-то совсем глупое.

— Мы боги, милая. Это дает нам много дополнительных преимуществ. — она посмотрела на меня и словила равнодушный взгляд. — Да, мы все можем. Эссос обычно более консервативен со своими способностями, а Гален использует их так, словно это бусы для раздачи на Марди Гра.

— Я не видела, чтобы он ими пользовался, — прокомментировала я.

— Если ты не видела, это не значит, что он их не использует, — заявила Элен. Я сделала глоток маргариты, которую она мне предложила. Вряд ли именно эта жидкость мне нужна после таких интенсивных тренировок, но ведь в лаймах есть электролиты или что-то в этом роде, верно?

— Что не так с Галеном? — спросила я, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной.

— Разбитое сердце, бла-бла, царство в огне, бла-бла, возмездие, бла-бла. Он ужасно скучный, если тебе интересно мое мнение. Я люблю обоих своих братьев, так что советую тебе перестать копать информацию. То, что ты мне нравишься, не означает, что я предам своих братьев. — она бросила на меня предупреждающий взгляд.

— Если так ты себя ведешь, когда тебе кто-то нравится, я бы не хотела видеть, что происходит в ином случае.

Она повернулась ко мне, опуская солнцезащитные очки, которые я не заметила, как она надела.

— Я не уверена, знаешь ли ты, но вас теперь только четверо. — она перевела взгляд на воду, зарываясь пальцами ног в песок. Я была в курсе, поскольку за ужином увидела на одного человека меньше. Эбигейл ушла. Чтобы способствовать беседам, Эссос уменьшил стол в столовой, поэтому трудно было не заметить, что нас стало меньше еще на одного человека, и на этот раз без объяснений.

Я вспомнила о другой девушке, которая ушла при загадочных обстоятельствах.

— Ты знаешь, что случилось с Мэдисон? — спросила я, проверяя, насколько она владеет информацией.

Элен чуть не выплюнула свой напиток.

— Так, я не должна тебе говорить, и Эссос, вероятно, будет в ярости, что я это сделала, поэтому заколдую тебя, чтобы ты больше никому не могла рассказать, но я не могу держать это в себе. Очевидно, она отыскала его комнату и стала ждать его в кровати, совершенно голая, а затем сказала: «Раз мы не можем заниматься домашними делами, значит ли это, что мы можем переместиться в фантастические апартаменты?» Бедный Эссос не может говорить об этом, не побагровев. — она рассмеялась, и я смогла представить, как он был бы потрясен таким поворотом событий.

Я почувствовала себя виноватой перед ним. Он был таким сдержанным рядом с нами, даже когда Зара продолжала целовать его и пыталась соблазнить его в воде. Любая ревность, которая у меня еще осталась, остыла, когда я узнала, что он не только отослал Мэдисон, но и не мог теперь даже говорить об этом.

Элен удалось взять себя в руки.

— Но помни, ни слова об этом, или я заставлю тебя блевать лягушками вместо перьев.

Угрозы лягушками стало достаточно, чтобы заставить меня замолчать. Я найду другой способ рассказать Кэт.

— Эссос упоминал, что ты замужем. — я попыталась перевести разговор на нее, чтобы понять, какой она человек. Я помнила, что Элен когда-то была моей невесткой, и мне стало интересно, были ли мы близки.

— Да, за огромным, великолепным грубияном. Он будет здесь на балу.

— Тот, который завтра? — спросила я.

— О, дорогая, нет. Бал. Тот, который с большой буквы Б. Через месяц у меня будет новая невестка. Или будущая невестка… ведь еще предстоит свадьба. — в ее голосе промелькнул намек на снисходительность. Меня это удивило… не только свадьба, но и ее уверенность в том, что Эссос кого-то выберет.

Теперь, когда нас осталось четверо, выбор падал на Зару, Джинни или меня, поскольку Кэт не участвовала в конкурсе. Я не знала, как Джинни удалось остаться здесь, то ли она здесь для численности, то ли Эссос что-то в ней увидел. Она более замкнутая, чем я, и отказалась от ночных киносеансов в комнате Кэт еще до того, как наше число уменьшилось.

Но, даже вспоминая женское сестринство, Кэт призналась, что Джинни была скорее одиночкой. Она вступила в сестринство на первом курсе вместе с соседкой по комнате, которая выбыла во время принятия в сестринство. Джинни настолько понравилась компания, что она осталась в ней.

— Свадьба?

— Конечно. Призвание найдет ему невесту, и, в конце концов, они должны пожениться, только я не знаю, как это будет, ведь он не выбирает девушку уже полтысячелетия. — мои брови поднялись еще выше на лоб. — Ты ведь знала, что цель Призвания — жениться в конце, верно? Эссос рассказал тебе? — ее голос прозвучал недоверчиво.

— Да. Наверное, я просто забыла. Была ли у Подземного мира когда-нибудь Королева? — я знала ответ на этот вопрос, я знала, что она была, но надеялась, что, отвечая на такой безобидный вопрос, она расскажет больше подробностей.

— Очевидно, в этом месте чувствуется женская рука. К сожалению, тебе придется подождать бала. — она пресекла эту линию вопросов так же, как и все остальные… быстро. — Предупреждаю, что Зара — твой самая главная конкурентка. Каталина — твоя лучшая подруга, и она здесь только ради тебя. Я даже не помню имени другой девушки, которая все еще здесь.

— Почему ты мне это рассказываешь? — я выпила свой напиток и отвернулась, чтобы отставить бокал в сторону, но Элен махнула рукой, наполнив его снова.

— Потому что ты мне нравишься больше всех. Зара кажется забавной, но она вряд ли подходит на роль Королевы Подземного мира, несмотря на то, что она считает иначе. Я знаю о деле, на которое вас взял Эссос с собой. Это был бросок, и она промахнулась.

— Знаю. Эссос взял меня в Подземный мир, чтобы я увидела других. Они были… травмированы. Я наблюдала, как некоторые из этих людей заново переживают худшие моменты своей жизни, как тот отец, который забыл своих детей в машине. Мне было ужасно их жаль. Некоторые из них заслуживали худшего, но было приятно видеть, что Эссос правит справедливо, — призналась я. Я не поняла, почему захотела открыться ей, но я это сделала.

— Что еще больше доказывает мою точку зрения. Этот же опыт заставляет некоторых женщин умолять, чтобы их отправили в загробную жизнь. Это хреново. — Элен протянула руку и выхватила напиток из моей руки. — Хватит. Возвращайся в свою комнату и восстанавливайся. Если ты выпьешь еще, то потеряешь сознание, и как бы мне ни хотелось увидеть лицо Зары, когда Эссос снова понесет тебя в твою комнату, я не в настроении для драмы, которая может произойти. Так что, проваливай. — она жестом велела мне уйти, но не дала понять, что собирается делать.

Прежде чем я успела сказать ей что-то еще, она достала из ниоткуда книгу «Ребенку уже четыре» и начала читать, оставляя меня хромать обратно в свою комнату. Когда я пришла туда, роза, стоящая рядом с кроватью, насмехалась надо мной, напоминая мне, что у меня есть много ответов, я просто боюсь их принять.