Игра короля

Глава 31

Утром в день бала я чувствовала себя белой как смерть. Всю ночь я не смогла уснуть, мои грандиозные планы провести последнюю ночь с Зарой и Кэт испарились в туманном беспокойстве о сегодняшнем дне.

После столкновения с Галеном я не хотела ни с кем разговаривать, даже с Кэт. Когда она пришла ко мне в комнату, чтобы узнать, не проснулась ли я, я притворилась спящей, пока она не ушла в свою комнату.

Перед сном я долго принимала горячий душ, а Дэйв сидел рядом со мной на полу. Вафля и Дейв, похоже, пришли к какому-то согласию. Ночью они тесно прижимались ко мне с двух сторон, оба претендуя на место.

Мои ноги разделили кровать, предоставив каждому из них отдельную половину. С тех пор как они стали так спать, это свело их ночные битвы к минимуму. Они не совсем ладят или терпят друг друга, но, по крайней мере, дают мне выспаться.

Пока горячая вода обжигала мою кожу, я размышляла, что мне делать дальше. Поведение Галена вызвало беспокойство, и я подумала, не давит ли на него это. Неужели он не верит, что я выберу его?

Правда, мы мало виделись в последние несколько недель, но он знал, что причина моего пребывания здесь — Эссос. Я думала, что он выше ревности, после того что помог мне увидеть. Такая вечная любовь, как любовь между Богами, должна превосходить смерть.

Но с другой стороны, должен ли он верить в это? Я все еще чувствовала, что у меня более глубокая связь с Эссосом, чем то, что лежало на поверхности. Возможно, убийство привело к особой связи с убийцей. Может, поэтому меня так тянуло к нему? Может быть, это была не сексуальная энергия, а что-то другое?

Что будет с Эссосом на балу, если я выберу его брата? Мы просто уедем? Не попрощаемся с Зарой и Кэт? Обрушит ли Эссос на нас свой гнев? Будут ли мои родители наказаны за мое решение? Каждый раз, когда мне казалось, что у меня закончились вопросы и я начинаю засыпать, вспышка предательства заставляла меня проснуться.

Когда я спустилась к завтраку, а Зара ахнула, и я поняла, что это не очень хорошо.

— Что с тобой случилось? Ты больна? — спросила она, беря меня за руку.

— Вау, должно быть, я выгляжу очень плохо, если ты спрашиваешь меня об этом.

Затем вошел Финн, которого я не видела несколько недель. Уверена, что Эссос приготовил для него работу на утро, чтобы подготовиться к вечеру.

— Дафна, я удивлен утренним макияжем, но дымчатый цвет тебе очень идет. — я бросила на него сердитый взгляд, но увидела, что Финн серьезен.

— Я не накрашена, Финн. Рада знать, что выгляжу так же устало, как и чувствую себя. Где ты вообще был? — проворчала я, но не могла злиться. Я устала; я даже не могла этого отрицать. Кэт положила свою руку поверх моей.

Финн выглядел так, будто хотел слиться с обоями.

— У меня есть и настоящая работа. Как бы я ни хотел продолжить пить с тобой вино и говорить о том, как прекрасен Эссос, я был занят. — он придвинулся ближе ко мне, фактически загоняя меня в клетку, положив руку на стол по обе стороны от меня. Я повернула голову, зная, что ему есть что сказать. Когда дело касалось Финна, всегда есть что-то еще.

— Да? — спросила я.

— Сегодняшний вечер будет эпическим. Пожалуйста, просто… все, что тебе нужно сделать, это слушаться меня, и все… все… все станет ясно.

Он поцеловал меня в щеку, прежде чем уйти.

— Ты исчезла прошлой ночью и не ответила, когда я постучала, — грустно сказала Кэт. В этот момент я больше всего на свете пожалела, что не открыла ей дверь. Противостояние с Галеном было единственным, о чем я думала… я была слишком подавлена для бесед с кем-то. Возможно, вчера вечером Кэт была нужна мне больше, чем что-либо другое, чтобы помочь разобраться в своих чувствах.

— Я просто хотела немного поспать, что мне не очень удалось, — слабо сказала я.

— Очевидно, — добавила Зара.

Сегодня утром у меня не осталось терпения на ее язвительность.

— В чем твоя проблема? — огрызнулась я.

— В чем моя проблема? — повторила она. — Вы с Кэт так близки, что даже не допускаете мысли о том, чтобы впустить кого-то еще. Что ж, моя лучшая подруга ушла, чтобы вернуться к своей жизни, и я осталась совсем одна, так что пошли вы, ребята.

Она начала тихо плакать. Я провела рукой по лицу, понимая, что у меня всего несколько часов, чтобы начать искупать вину за то, как несправедливо я с ней поступила. Мы с Кэт обменялись виноватыми взглядами. Мы пытались с ней сблизиться, но после трех лет совместной жизни нам не всегда были необходимы слова для общения. Возможно, мы оставляли ее без внимания, даже не думая об этом.

— Прости. — мои слова мало значат, учитывая, на каком этапе мы находились, но я не могла вернуться назад и все изменить. Я придвинулась ближе к ней и закинула руку ей на плечо. Кэт села с другой стороны и начала поглаживать спину Зары.

— И меня, — сказала Кэт и взяла руку Зары своей свободной рукой.

— Я знаю, что мы все должны быть соперницами, но я надеялась, что у нас с вами будут более сестринские отношения.

Мое чувство вины усилилось, тогда я потянулась вперед и обняла ее, побуждая Кэт сделать то же самое.

— Неужели так плохо, что я просто хочу быть к вам ближе? — спросила она, всхлипнув.

— Нет! — выпалили мы с Кэт одновременно. Я размышляла о том, чтобы доверить ей все фиаско Галена, и решила, что в данный момент это не принесет больше вреда. Мне был нужен совет.

Я предложила поговорить в моей комнате, подальше от посторонних ушей, чтобы мы могли высказываться свободно. Кэт, чувствуя, что мне есть чем поделиться, согласилась, и мы встали, чтобы уйти, не позавтракав, смутив Зару, которая все равно последовала за мной.

Оказавшись в своей комнате, я закрыла дверь и включила магнитофон — у каждой в комнате стоял такой. Кэт взяла на руки Вафлю, который потрется головой о ее подбородок. Я рассказала Заре все о Галене, начиная с трогательных воспоминаний и заканчивая теми деталями, которые узнала о своей прошлой жизни.

Я рассказала ей меньше подробностей, чем Кэт, но упомянула о прошлой ночи и последние воспоминания. Я опустила ту часть, где Гален сломал столешницу и не дал мне пройти. Кэт и так скептически относилась к Галену, и это только настроит ее против него.

— Тебе снились сны об Эссосе? — спросила Кэт Зару, прикусив губу.

— Нет… ну, да. У меня было много снов, где мы с Эссосом на вечеринке Zeta Tau Beta, и мы в джакузи, да? И он шептал мне на ухо, что никто не узнает, пока он насаживает меня на свой член и…

Я поднесла руку ко рту, словно размышляя, но прикусила палец, чтобы побороть разгоревшееся пламя гнева, которое разрасталось в моем животе при мысли о том, что Эссос и Зара вместе. Кэт сжала мое колено, и я поняла, что все мое тело напряглось, когда Зара заговорила.

— Мои сны об Эссосе… или о том, кто, как я предполагаю, был Эссосом… не были такими. Когда я рассказала о них Галену, он предупредил, что Эссос может посеять воспоминания в моей голове, но они так походили на воспоминания, которые я видела с Галеном.

Кэт закатила глаза и поджала губы, но ничего не сказала, давая Заре возможность высказать свое мнение.

— В этом гораздо больше смысла! — воскликнула Зара, а мы с Кэт бросили на нее растерянные взгляды. — Ну, я пошла перекусить в полночь и увидела, как Эссос разговаривает с кем-то, кто стоял в тени, и он сказал «Теперь она в моей власти». Я немножко перефразировала, но смысл был такой. Ах! Я хотела сказать, что теперь это здорово, я смогу получить Эссос, а ты Галена, но не похоже, что Эссос собирался вообще выбирать меня. — Зара сделала паузу, давая осмыслить ее слова. — Но если он убил тебя… не думаю, что хочу быть связана с кем-то, кто мог это сделать. Но опять же, он убил тебя, а не меня…

Я позволила ей закончить бессвязную речь. Ее способность подслушивать уже однажды оказалась полезной, и мне было интересно, знала ли она что-нибудь еще.

— Во-первых, ты сама делаешь свой выбор… если ты не хочешь быть с ним, не будь. Это твоя жизнь. Во-вторых, ты, хитрюга, что еще ты слышала? — наставиала я.

— Но у меня нет выбора, не так ли? Либо загробная жизнь, либо смерть. Это мой единственный шанс жить… выбрать быть с ним. Я рада, что ты спросила, потому что я слышала, как он сказал что-то о том, чтобы запереть Галена. Я подумала, что он имел в виду просто запереть его на время бала, но, может быть, он имел в виду, что он сказал «прочь, прочь…навсегда».

— И это все? — Кэт резко встала и скрестила руки. — Ты собираешься выбрать Галена? Я просто не чувствую, что все это соответствует тому, что мы знаем об Эссосе.

— Какие доказательства тебе еще нужны? — спросила я ее. — Я серьезно. Что я могу сделать, чтобы доказать это?

— Я думаю, Гален должен показать тебе, как ты умерла, — заявила она. — Ты должна увидеть, что тебя убил Эссос. Или он покажет тебе только те воспоминания, частью которых он является?

— Ого, поговорим о травматизме. — Зара положила свою ладонь на мою руку. — Я думаю, это само собой разумеется, но тебе не нужно переживать это снова.

Мне стало не по себе от этой идеи, но, может быть, Кэт права… может быть, это поможет мне избавиться от неуверенности в Эссосе. Увидеть, как он вонзает нож мне в грудь, будет отвратительно, но, по крайней мере, я перестану сомневаться в своем решении и мучительной необходимости быть рядом с ним.

— Нет, она права. Вы двое можете спрятаться в моем шкафу. Я уверена, что смогу уговорить Галена прийти сюда. Мне просто нужно попросить его. — я сказала им сидеть тихо, когда отправилась на его поиски. К счастью, он сидел в своем обычном месте в столовой и ел. Эссоса нигде не было видно.

Гален, казался, смущенным моей просьбой, но последовал за мной в мою комнату. В его глазах все еще читалась настороженность, которая появилась после того, что произошло прошлой ночью. Независимо от того, как пройдет сегодняшний вечер, он не мог так себя вести и обвинять во всем страх. Он Бог и должен лучше контролировать свой нрав.

Я предположила, что Кэт и Зара молча сидели в шкафу, когда открыла дверь Галену. Они мудро отпустили Вафлю на свободу, чтобы он не царапал лапами по двери шкафа, чтобы освободиться. Кот устроился на своем обычном месте на моей подушке, закрыв глаза и виляя хвостом.

— В чем дело? — настороженно спросил Гален.

— Мне нужно, чтобы ты показал мне последнее воспоминание. — какое-то время я не встречалась с ним взглядом, но потом, наконец, сделала это. — Я хочу, чтобы ты показал мне, как Эссос меня убил.

Гален выглядел ошарашенным и отошел от меня к двери.

— Я не думаю, что мне стоит это делать. — он почесал затылок и качнул головой.

Я понимала его колебания, но не ему решать.

— Мне нужно, чтобы ты показал мне. Мне нужно знать, с каким монстром я имею дело.

Гален все-таки согласился, вложив свои руки в мои протянутые.

Эссос в моем доме, и я расстроена, ярость бурлит в моих жилах. Он выглядит таким же взволнованным и злым. Из небольшого устройства, перед которым стоит Эссос, валит дым. Он не обращает внимания на мой кашель. По моему позвоночнику пробегает холодок, и, когда я пытаюсь материализоваться в безопасное место нашей квартиры в Солареме, у меня не получается.

Когда я осматриваюсь вокруг, все кажется каким-то неправильным. Пол наполовину ковровый, наполовину мраморный. Когда я смотрю на Эссоса, его цвет меняется от цветного к черно-белому и обратно. Может быть, я ошиблась, решив вспомнить это, травма от попыток пережить это снова слишком сильна для моего разума.

— Мне нужно, чтобы ты ушел, — твердо говорю я ему сквозь приступ кашля и указываю на входную дверь. — Мне нужно, чтобы ты УШЕЛ, — кричу я, звук скребет мое горло. — Тебе здесь не рады, и ты это знаешь.

— Почему ты не хочешь понять, Дафна, что ты не предназначена для моего брата? Ты предназначена для меня, и я не остановлюсь ни перед чем, пока ты не поймешь это. — голос Эссоса звучит истерично, когда он умоляет меня. Галена нет дома, а Эссос придвигается ко мне все ближе и ближе. Я тяну лианы вверх из земли, разбивая пол, чтобы удержать его на месте. У меня нет глубокого колодца способностей, но я буду черпать силы из запасов, пока сил больше не останется.

— Я не предназначена для тебя. Я принадлежу Галену, и если ты не уйдешь, то останешься там, пока он не заставит тебя уйти. — я не теряю времени. Начинаю бежать к своей спальне, но лозы, которые я набросила, уже засохли и умерли.

Бросив взгляд через плечо, я вижу, что Эссос снова свободен, и гневный блеск в его глазах говорит мне, что он собирается заставить меня заплатить за преступление — использование моих сил против него. Я слышу тяжелый топот, когда он поднимается по лестнице, спокойно направляясь ко мне. То, что он даже не пытается спешить, вызывает во мне всплеск ужаса. Его рост — его преимущество, когда он преследует меня по коридору до моей спальни.

— Я обещаю тебе, что наступит день, когда ты это поймешь. Мне придется подождать, но я ждал тебя с того самого момента, как впервые увидел, и я буду ждать, пока ты не вернешься в этот мир. Только ты можешь принести равновесие в мой мир. Ты поможешь мне стать лучшим Богом. Я увидел тебя первым, и я здесь, чтобы взять то, что принадлежит мне.

Я в ужасе от того, что он хочет сделать. Последние несколько месяцев я держалась от него на максимально возможном расстоянии. Каждый раз, когда я его видела, он становился все более ненормальным, все настойчивее твердил, что я не принадлежу Галену, что я принадлежу ему.

Когда я прохожу через дверь своей спальни, то пытаюсь закрыть ее, но попытка тщетна. Он — Бог; у него есть способность двигать вещи разумом. Эссос толкает дверь назад и, соответственно, меня. Невесомость, которую я ощущаю перед тем, как врезаюсь в один из столбиков кровати, не соответствует происходящему.

Он трещит и ломается, когда я падаю на пол. Эссос входит в комнату, отряхивая невидимую пыль. Он может делать это весь день; как один из королей, колодец, из которого он черпает силу, бездонен. Сила Галена тоже бездонна, но его здесь нет, чтобы защищать меня. Я сама по себе.

Я напоминаю себе, что я Богиня. У меня есть свои способности, которые я могу использовать против него, и я должна это сделать. Сейчас не время быть консервативной со своими силами. Я глубоко погружаюсь в этот страх и гнев, заставляя все больше корней пробираться сквозь мой дом, чтобы удержать его. Я поднимаюсь, когда он снова оказывается в лианах. Я добавляю еще один слой для защиты.

Эссос смеется изнутри клетки, которую я строю вокруг него, и этот звук леденит мою кровь. Он смеется, сжигая клетку одной лишь мыслью. Моя сила не сравнится с силой Короля.

Я вижу блеск стали в его руке.

— Ты будешь моей, — говорит он, хватая меня за запястье. Я пытаюсь вырваться. Я скорее выброшусь из окна, чем позволю ему забрать меня. Осознание того, что я проиграла, не отменяет моей борьбы, и я продолжаю бороться с ним. Заставляю шипы расти из моего запястья, а он только смеется, когда они прокалывают его кожу. — Даже если на это уйдут столетия. Она обещала мне.

Эссос притягивает мое тело к своему, и я плюю ему в лицо, не зная, что еще мне делать. Он поднимает руку — ему нужен высокий угол, потому что я так близко к нему.

Затем Эссос вонзает нож в мою грудь.

Воздух вырывается из моих легких, когда он вгоняет его глубоко, выкручивая для эффекта. Моя битва сменилась борьбой с Эссосом на борьбу за то, чтобы остаться в живых. Моя единственная надежда — Гален. Что он вернется домой и сможет меня спасти.

— Шшш, любовь моя, — говорит Эссос, укладывая меня обратно на кровать. — Если ты будешь сопротивляться, ты только быстрее истечешь кровью. — как только я оказываюсь на спине, он опускается надо мной на колени, его лицо красное и покрыто каплями пота, когда он вытаскивает нож и вонзает его мне в грудь, на этот раз ниже. С каждым ударом он произносит мое имя, простыни натирают мне спину. Его движения надо мной почти интимны с каждым сильным вонзанием ножа в мою кожу, в общей сложности шесть раз.

Он осторожно укладывает меня на кровати, приглаживая мои волосы, оставляя полосы моей собственной крови на моем лице. Я кашляю, капли крови падают на мой подбородок и его лицо. Эссос наклоняет свое лицо близко к моему, прежде чем слизнуть с моей щеки кровь смешанную со слезами.

Я представляю, как кровь растекается по моему платью. У меня больше нет сил бороться с ним. Мой колодец пересох; нет больше сил, которые я могла бы призвать. Эссос стоит на кровати над моим телом, торжествуя, пока мы оба ждем, как мой муж отреагирует на все это. Кинжал все еще торчит из моей груди, кристалл на вершине рукояти клубится дымом и серебром. Чем слабее я себя чувствую, тем ярче становится серебро.

На этом воспоминание заканчивается.

Я протянула руку к груди, касаясь того места, где кинжал вошел в мою кожу. Не знала, что я ожидала найти, но там ничего не было. Я вынырнула из воспоминаний и заплакала, сначала медленно, больше от шока, чем от чего бы то ни было, но потом это перешло в полное опустошение.

Я ошиблась… это оказалось более травматично, чем я была готова. Думала, что это будет напоминать просмотр фильма, но все оказалось намного, намного хуже. Я долго не могла успокоиться, чтобы произнести хоть что-то. Вместо этого я вцепилась в Галена, мою тихую гавань во время шторма. Он держал меня рядом, пока я боролась с этой волной эмоций, перемещаясь к креслу в углу и притянув меня к себе на колени.

— И на этом все закончилось? — удалось мне спросить между всхлипами.

— Да, — сказал он, его собственный голос был переполнен эмоциями.

— Почему я не смогла отбиться от него? — спросила я, отстраняясь. Я встала и начала шагать — мне нужно было двигаться, но мои ноги дрожали гораздо сильнее, чем я ожидала. Я опустилась на кровать. Гален, похоже, не чувствовал, что мне нужно пространство, потому что он встал и направился за мной, садясь рядом, слишком близко.

— Он — Король Подземного мира. У него такая сила, с которой я не могу сравниться. Может быть, Ксавье, но я не так силен, как он. Я не могу противостоять ему. — Гален говорил так, будто сожалел о том, что недостаточно силен, чтобы сразиться с Эссосом. Можно только представить, как подействовало на него то, что его брат стоял над телом его жены.

Я обхватила голову руками. Одна мысль прорвалась сквозь пелену моих страданий.

— В каждом воспоминании, которое ты мне показывал, был ты. Как ты мог показать мне это, если тебя там не было?

Гален заерзал.

— Я способен вызывать давно забытые воспоминания. Все считают, что я использую эту силу во вред, но я использовал ее, когда ты забывала, где что-то оставила.

Он протянул руку, чтобы заправить мои волосы за ухо, как это много раз делал Эссос, и я вздрогнула. Непонятно, откуда такая реакция. Мне казалось, что я должна склониться к его прикосновению, а не вздрагивать. Над губой Галена появилась складка, и это краткое выражение напоминало презрение, но оно быстро исчезло.

Я отодвинулась назад, делая вид, что все так и должно было быть, и поджала под себя ноги. Не было причин для такой реакции со стороны человека, который любил меня, который только что помог мне увидеть мое собственное убийство. Я чувствовала себя вынужденной извиниться, объяснить свою реакцию, но и он должен понять. Я только что пережила свое собственное убийство.

— И ты уверен, что я должна пройти через это сегодня ночью? — я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, умоляя. Я потянулась вперед, чтобы попытаться успокоить тот гнев, который, как мне казалось, увидела, но осторожно коснулась его плеча, а не руки или ладони. Сейчас я не хотела больше никаких воспоминаний.

Гален кивнул.

— Мы должны показать ему, что ты не приз, который можно выиграть, и что ты знаешь, в какую игру он играет.

— Как он скрывал меня от тебя все это время? Я не знала, что Богов можно убить. — мой голос дрожал.

— Любого можно убить, если очень постараться. Кинжал был необычным… он поймал твою душу в ловушку. Он хранил ее до тех пор, пока не решил, что сможет освободить тебя незаметно для меня и завоевать. Но, пожалуйста, подожди до вечера. Сегодня мы отомстим. Мне так жаль… Я не хотел, чтобы ты видела это или пережила заново.

— Важно, что я это сделала. — я встала, пошатываясь. — Ты должен уйти, пока нас не начали искать. Мне нужно собраться до вечера. — не дав ему шанса ответить, я подвела его к двери и вытолкнула наружу. Как только он оказался по другую сторону, я прислонилась к ней и сползла на пол.

Я опустила голову между коленями, пытаясь сделать глубокий вдох. Я смогла взять себя в руки перед Галеном, ненадолго, но вся напускная храбрость испарилась. Я почувствовала новую волну слез и, пошатываясь, встала на ноги.

Зара и Кэт вышли из шкафа. Я прошла мимо них в ванную, где меня стошнило. В моем организме нет ничего, от чего можно было бы избавиться, но мое тело отвергает все, что только что произошло. Я снова начала плакать и упала на пол рядом с унитазом.

Они медленно подошли, не зная, что я увидела. Кэт села рядом со мной и протянула мне стакан воды, а Зара устроилась на ванне, ее пальцы коснулись моего плеча, чтобы дать понять, что она тоже здесь для поддержки.

Я сквозь слезы объяснила им, что произошло, но во время рассказа я начала тяжело дышать и икать. Едва могла произнести более двух слов подряд. Как я чувствовала себя, когда меня преследовал Эссос. Страх и ужас моей жизни промелькнули перед глазами. Я не знала, как много из этой истории они на самом деле получат.

Они позволяли мне выплакаться в течение, кажется, нескольких часов. В какой-то момент Кэт протянула мне горячую чашку чая. Сделав несколько глотков, я начала успокаиваться.

— Я сожалею больше, чем ты можешь себе представить. Я не должна была… — Кэт стала часто дышать, слезы навернулись у нее на глаза. Она схватила мою руку и сжала ее.

— Не стоит. Я должна была это увидеть. Это помогло убедить меня в том, что мне нужно сделать. — я сделала глубокий, дрожащий вдох.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросила Зара, переводя взгляд с меня на Кэт.

— Пройти через все это вечером. Следовать плану Галена. То, что сделал Эссос… — я снова потерла грудь, нащупав место, где лезвие пронзило мою грудь. Я все ждала, что почувствую шрам, но его нет, только гладкая кожа.

— Почему бы не поговорить с Эссосом? — предложила Зара, и я покачала головой.

— Однажды он убил меня. Не думаю, что он будет колебаться, когда сделает это снова. Каковы шансы, что он будет честен, если я встречусь с ним? Это Призвание было основано на правилах, согласно которым он не мог нам ничего рассказать.

На мгновение воцарилась тишина, пока мои слова доходят до них.

— Мы будем готовы к ответному удару, — сказала Кэт, а Зара кивнула. — Думаю, нам нужно надеть наши доспехи.