Игра короля

Глава 1

Поездка сестринства из ада только началась, а я уже застряла в этом приключении. Рядом со мной моя лучшая подруга, Каталина Мейсон, ссутулилась и прижала колени к зеленой коже сиденья перед нами, покрытого граффити. Она спала с тех пор, как мы выехали несколько часов назад, оставив меня в ловушке у окна наблюдать, как небо медленно становится все более ярким.

Понимала, что сегодня будет хороший день, даже отличный, если смогу насладиться поездкой. Это наш выпускной год в колледже, и я так много хотела успеть сделать.

Я еще не сказала Кэт, что планирую вступить в ее сестринство, Epsilon Lambda Delta, осенью. Все равно провожу с ними так много времени, что вполне могу сделать это официально, даже если мысль о том, что сестры будут меня осуждать, заставила меня отказаться от вступления, когда Кэт впервые подала заявку.

Но сейчас я усталая и раздражительная и думала, что Зара Ризви намеренно упиралась коленями мне в спину. На этот раз я оправдаю ее… автобусы, подобные тому, на котором мы ездим, предназначены для коротких поездок, например, чтобы отвозить ребят в колледж, а не для дальних путешествий, когда двадцать женщин едут несколько часов, чтобы поболеть за наш колледж в турнире по пляжному волейболу.

У нескольких девушек в этой поездке, таких как Тиффани Адамс и Бекки Марш, в команде есть парни, но большинство из нас просто решили прокатиться.

Я закрыла глаза и попыталась вернуться в свое счастливое место. Я погрузилась в пустое пространстве, которое заполняю цветами, создавая дорожки с различными деревьями и растениями. Мысленно лежала под цветущим деревом магнолии, и лепестки падали на меня, когда я постаралась заснуть. Только вот в голове всплывало вчерашнее сообщение моей приемной матери:

Покой только от одной этой мысли тут же рушится, и я открыла телефон, чтобы прочитать ее сообщение еще раз. То самое, которое проигнорировала, хотя она прислала фотографию моего рыжего кота Вафли.

Я планировала объяснить свой запоздалый ответ тем, что рано легла спать, чтобы успеть на автобус, но на самом деле… мы с Кэт были на вечеринке братства и делали боди-шоты друг другу в надежде, что Томми Бейкер поймет, какая Кэт привлекательная девушка, и пригласит ее на свидание.

Это сообщение — лишь еще одно напоминание о том, как я разочаровала своих приемных родителей. Не то чтобы они когда-либо говорили об этом. Я знала, что они любят меня.

Благодаря психологу, я понимала, что держу их на расстоянии. Но, если не буду говорить «приемные», мне начнет казаться, что я забыла своих биологических родителей, хотя я их никогда не знала. Проще продолжать отталкивать своих приемных, как я делала это с пятнадцати лет.

Для того, чтобы перестать разочаровывать единственных родителей, которых знала, мне нужно съездить с Кэт домой на каникулах. Это несправедливо, но, возможно, после нескольких сеансов я смогу перестать быть такой упрямой и сказать «простите и спасибо».

— Ты так громко думаешь, Дафна, — пробормотала Кэт. Она подняла голову и посмотрела на меня, затем осторожно села прямо и вытянула спину, потирая затекшую ото сна шею.

— Это не так.

— Каждую ночь я слышу, как ты думаешь о стажировке и занятиях. Иногда мне кажется, что твой мозг, словно хомяк в колесе, который бегает всю ночь напролет. — ее голубые глаза посмотрели на меня. — Что заставило тебя задуматься на этот раз?

— Сообщение, — призналась я, тряся перед ней своим телефоном.

— О стажировке?

— И это тоже.

Кэт вздохнула и повернулась ко мне, она распустила свои светлые волосы из хвоста и собрала их в пучок.

— Где Фил хочет, чтобы ты проходила стажировку?

Меня всегда смешило, когда Каталина называла моих родителей по именам, словно они старые друзья.

— Он предложил мне пройти стажировку в его офисе в Вашингтоне, но думаю, что он предложил это только потому, что знает, что ты там будешь.

— Дафна Мария Хейл, тогда просто скажи «да». Что говорит Мелинда?

— Она хочет, чтобы я приехала домой. Думаю, она начинает волноваться о том, чем я буду заниматься после колледжа.

— Конечно будет, она же твоя мама. Разве в ее юридической фирме нельзя работать с Восточного побережья? Только представь это лето… ты сможешь валяться в офисе конгрессмена Хейла, а потом мы с тобой сможем потусоваться и посмотреть, какие парни есть в Вашингтоне.

Я вздохнула и откинулась на спинку своего сиденья, забыв о коленях Зары, пока не почувствовала, что они упираются мне в спину.

— Это неправильно. Мне кажется, что я жду какого-то знака, который укажет на то, что я должна сделать, чтобы стать тем человеком, которым должна.

Кэт повернула мое лицо и посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты просто ищешь такую карьеру, которая станет твоим призванием. У Анны была схожая ситуация, когда она работала спасателем и вытащила чуть не утонувшего ребенка. И бам, она поняла, что хочет стать врачом. Знаю, что мне суждено стать президентом этой страны. Знаю, что реальный мир большой и страшный, но иногда нужно просто сделать прыжок веры.

Я фыркнула.

— Мне? Прыжок веры?

— Да, тебе. Давай придумаем какой-нибудь план. Может быть, Вселенная пошлет тебе знак во время этой поездки. Может быть, в эти выходные что-то произойдет.

Мне понравилась идея по поводу знака свыше, но все сводилось к тому, что нужно остановиться на чем-то одном. Выбрав специализацию по английскому языку, я смогу работать в разных местах, но, если захочу получить степень магистра, то выиграю немного времени. Мои родители хотели, чтобы я была более амбициозной, попробовала поступить на юридический факультет или что-то столь же тяжелое, но это не то, чего бы мне хотелось.

Я открыла рот, чтобы высказаться, но слова оборвал громкий хлопок. Мой мозг пытался понять откуда этот звук, но мои мысли лихорадочно метались. В воздухе запахло жженой резиной, и мне показалось, что никогда не смогу забыть этот запах. Все закричали, заглушая скрежет спущенного колеса по асфальту.

Автобус начал вилять из стороны в сторону, как рыбий хвост, и вылетел на встречную полосу движения. Я начала молится любому богу, который услышит меня, прося помочь водителю справиться с этим. Сквозь крики я услышала, как водитель призывает нас сохранять спокойствие, но его голос дрожит и не внушает доверия.

Фары встречной машины пронеслись рядом со мной, и автобус свернул на обочину. Я была благодарна, что не нахожусь на другой стороне с видом на океан, потому что и так представляю себе самое худшее… как мы падаем в воду и тонем.

Кэт упала на пол. Ахнув, я потянулась к ней в попытке поднять, желая уберечь от опасности, пока на нас падали сумки с верхних полок. Она вцепилась за ножки сиденья, стараясь подняться и сесть ко мне.

Автобус чуть не врезается в отбойник, но водитель успел повернуть. Скрип металла отдался в моих костях и заставил сжать зубы от напряжения. Из-за слишком крутого поворота моя голова ударилась о стекло. Я увидела звезды, а затем боль пронзила мой висок. Других девушек швыряло, как кукол.

Их крики заглушили гудки проезжающих машин, как будто мы не делали все возможное, чтобы выровнять движение. Я протянула руку, чтобы схватить Кэт и втащить ее обратно на сиденье, но вместо этого я промахнулась и схватила сумку.

Окно, о которое я ударилась, разбилось, когда автобус зацепился за отбойник. Опасный дождь из стеклянных конфетти теперь добавился к сумкам. Одна из девушек передо мной начала молиться.

Мы все еще ехали по встречной полосе, когда автобус попытался съехать с обочины. Через лобовое стекло я увидела, как другая машина двигалась нам навстречу. Мое сердце бешено колотилось в груди.

Водитель автобуса снова повернул руль, пытаясь выехать на нужную полосу движения, но скорость слишком велика, и мы продолжили движение боком. Раздался хруст, когда автобус врезался в отбойник. Все кричали. Меня выбросило с сиденья на пол, я приземлилась на Кэт… и мы взлетели в воздух.

На мгновение все замерло. Страх в ее голубых глазах отражал мой собственный. Вокруг меня осколки стекла парили в воздухе, как неуместные снежинки. У Эбигейл, тихой девушки, которая училась со мной с первого класса, размазалась помада по лицу.

Девушка, сидевшая сзади, чье имя я не смогла вспомнить, смотрела вперед, в ее глазах отражалась пустота, а шея свернута под странным углом. Ее золотистые волосы распустились, создавая ореол вокруг лица.

Говорят, что в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами, но я видела совсем другое. Я видела, как восходит солнце, как волны разбиваются о берег. Мое сердце переполнено тем, чего мне не хватало.

Я услышала крики. Почувствовала себя невесомой. И я так хотела вернуться домой.