Игра короля

Глава 16

С момента появления Галена прошло уже две недели, и мы привыкли к его присутствию: он постоянно появлялся на завтраках и балах. Каждый вечер он пытался всех очаровать, и в большинстве случаев девчонки принимали его светящуюся энергию. Зара, однако, не казалась очарованной им и отказывала ему каждый раз, когда он приглашал ее на танец. Тем не менее, он пытался познакомиться со всеми двенадцатью оставшимися девушками.

Я одновременно хотела, чтобы он показал мне больше воспоминаний, и ненавидела то, что я делала… желание увидеть больше заставляло мурашки бегать по моей коже. Возможно, существует целая сторона меня, о которой я даже не подозревала. Интересно, любила ли я раньше то, что люблю сейчас, например, текилу и тако?

Есть ли у Богов такие вещи? Интересно, способен ли Гален показать мне только воспоминания о нас, или он может показать мне, например, воспоминание о Финне?

Если я была связана с Галеном, а Финн был лучшим другом Эссоса, то мы оба должны были взаимодействовать с ними обоими в какой-то момент. Моими снами, вероятно, нельзя управлять, но, возможно, Гален сможет показать мне что-то конкретное.

Мне пришло в голову, что, если Финн и Эссос близки, то, возможно, Финн и я не так хорошо общались в моей прошлой жизни. Из их общения очевидно, что Гален и Финн ладят так же хорошо, как выпивка и вождение.

Проблема в том, что я не могла спросить, не выдав того факта, что Гален начал помогать мне вспоминать. Если кто-нибудь узнает, я не сомневалась, что весь этот процесс закончится. Неужели прошлая версия меня уже проходила через это?

И Гален, и Эссос просили набраться терпения, чтобы я дошла до финального бала, и я буду стараться сделать это изо всех сил.

Сегодня у Кэт, Тиффани, Зары и меня групповое свидание с Эссосом. Он вел нас в сторону сада, когда наше внимание привлек звук колес. Эссос замер на мгновение, а затем в костюме побежал к подъездной дорожке.

— Полагаю, здесь никто не должен ездить на машине? — сказала Зара, пожав плечами, и мы побежали за ним, чтобы посмотреть, что за переполох.

— Нет, — прошипел Эссос, останавливаясь на краю проезжей части между садами и фургоном, мчащимся к нему. Мое сердце бешено колотилось в груди, и я думала о том, что мы вот-вот узнаем, может ли Бог Мертвых умереть или нет. Я не хотела этого знать; мне нужно больше времени с Эссосом, и я сделала шаг вперед, вставая рядом.

Фургон резко остановился, едва не врезавшись в него, задние шины практически оторвались от земли. С водительской стороны вылез высокий азиатский мужчина. Хорошо рассмотрев его и его гитару, я поняла, кто это.

— Стив! — Тиффани заплакала и попыталась подбежать к нему, но Эссос словил ее за талию.

— Тебя не должно тут быть, — предупредил его Эссос. Стив попытался подойти к Тиффани, и Эссос сделал еще один шаг назад, увлекая ее за собой. — Ты должен объясниться, прежде чем произойдет радостное воссоединение. Как ты здесь оказался? — это не вопрос, а требование.

— Я получил голосовое сообщение от Тифф, где она говорит, что в лучшем месте, но скучает по мне. — Эссос выглядел разъяренным, его уши покраснели, когда Стив продолжил. — И я поехал на место, где она умерла. Несколько дней я ехал туда, прямо к краю обрыва. Я перекрывал движение и несколько раз вызывал полицию, когда парковался там, просто глядя на линию горизонта. Сегодня, когда солнце начало садиться, я увидел странный свет. В небе вспыхнул огонек, и я резко затормозил и поехал прямо на него, но моя машина не вылетела на обочину… там была проезжая часть. Я решил, что ослеп, и следующее, что помню, это то, что я мчался по этой дороге и чуть не сбил тебя. — Стив тяжело задышал. — Ты должен позволить мне увидеть ее. — Стив сделал еще одну отчаянную попытку дотянуться до Тиффани. Его волосы торчали в разные стороны, и он выглядел так, как будто не спал несколько дней или даже недель. Я сомневалась, что он принимал душ.

— Можешь посмотреть на нее со своего места. Все внутрь… сейчас же, пожалуйста.

Он передал Тиффани Заре, и, когда мы начали уходить, Эссос жестом подозвал Стива, выглядящего раздраженным, и они пошли сзади. Зара крепко вцепилась в свою подругу. Очевидно, что Эссос хотел разлучить ее и Стива.

Когда мы вошли в дом, Гален выглядел самодовольным, прислонившись к дверному проему столовой, потягивая кофе.

— Посмотри на этот маленький сюрприз. Кто-то теряет хватку.

Сибил вышла из коридора и замерла, увидев смертного в фойе.

— Брат, сейчас не время, — отрывисто сказал Эссос. Он кипел, его гнев был ощутим. Никто из нас не видел его таким, но я уверена, что Сибил и Гален видели. Эссос производил на меня впечатление человека, который тщательно хранит свой гнев и ярость до тех пор, пока в нужный или ненужный момент не вырвется наружу. Просуществовав тысячи лет, я уверена, что он уже раз или два выпускал это наружу.

Некоторые из оставшихся девушек, которые не были на групповом свидании, с любопытством заглядывали внутрь.

— Дафна, Каталина и Зара, будьте добры, пройдите с нами. — Эссос мог бы сказать «пожалуйста», но его тон не оставляет места для споров. По какой-то причине он хотел, чтобы мы были там, и я не собиралась спорить. Может быть, это удовлетворит хотя бы часть моего ноющего любопытства.

Эссос повел Тиффани и Стива по другой лестнице, идя между ними, и я задавалась вопросом, не являлся ли дом на самом деле лабиринтом. Я никогда раньше не видела этой лестницы, но, когда Эссос приблизился к ней, лестница появилась. Сколько еще элементов его дома спрятано, чтобы быть открытыми, когда придет время?

Только Кэт, Заре и мне разрешили следовать за ними. Я держалась поближе к Кэт, и меня охватило удивление, когда Зара взяла меня за руку, спускаясь по лестнице. Ступени были длинными, но широкими, так что у нас есть место, чтобы идти втроем.

Когда Эссос повел Стива вниз по лестнице, а Тиффани последовала за ним, она как будто на мгновение забыла о Заре. Мы хоть и не ладили, но, если бы это случилось с Кэт, я была бы в ужасе. Поэтому я крепко сжала руку Зары, поклявшись быть ее спасательным кругом, если она мне позволит.

Мы вошли в комнату, в которой еще не были, но ее назначение очевидно. Комната — это такое обыденное слово для обозначения пространства вокруг нас. Если гостиная наверху казалась мне роскошной, то этот зал находится на совершенно другом уровне. Здесь было не так светло, как в комнатах наверху.

Стены, выполненные в матово-черном цвете, создавали иллюзию открытого пространства, но в то же время возникало ощущение, что стены смыкаются. Это впечатляющий и пугающий подвиг. Я не хотела оставаться в этой комнате дольше, чем необходимо. Мои шаги замедлились, когда я оглянулась, и Зара отпустила мою руку, чтобы быстро догнать Тиффани.

Напротив входа стояли два трона, каждый одинакового размера, явно предназначенные для Эссоса и его королевы. Стены, казалось, тянулись вверх бесконечно, из-за чего комната больше напоминала пещеру, хотя я видела красивый сводчатый потолок высоко над головой. К нему были подвешены тяжелые металлические люстры со свечами, по бокам которых стекал черный воск. Помещение оказалось намного больше бальный зал.

Именно этого я и ожидала от Короля Подземного мира.

У меня закружилась голова, когда я пересекла комнату, но не из-за размеров, а из-за чувства дежа вю. Наверно, уже была в этой комнате. Я вцепилась в руку Кэт, чтобы устоять на ногах, не зная, будет ли у меня видение. Но вместо этого у меня возникло непреодолимое чувство давления.

Я сжала ее руку, пока ощущения продолжали атаковать меня, а мои эмоции раскачивались, как маятник, не имеющий реального направления. Сначала я раскалилась докрасна, желая разорвать пространство вокруг себя, но это лучше, чем ощущение того, что моя грудь пытается сдавить легкие, заставляя слезы наворачиваться на глаза.

С каждой эмоцией мне хотелось вырвать свои волосы, чтобы понять смысл происходящего. В основном, я хотела убежать из комнаты, чтобы спастись от них.

Хотя наше присутствие, скорее всего, не обязательно, все мы с нетерпением ждали, что же произойдет. Я предпочла сосредоточиться на этой эмоции, а не на побеге.

Эссос занял место на своем троне, бросив взгляд на пустое место рядом с ним. Троны были большими и массивными, и кажется, что они сделаны из той же обсидиановой плиты, что и пол. Они выглядели неудобными, но я заметила на них тот же символ луны и цветка, что и на ожерелье Эссоса. Он кажется до боли знакомым, но, возможно, это потому, что я уже видела этот символ. Интересно, в этой комнате Эссос обычно ведет свои дела?

Эссос жестом показал Кэт, Тиффани, Заре и мне встать позади него, сбоку за пустым троном. Не знаю, что побудило меня сделать это, но, когда я проходила мимо него, то опустила руку на его плечо и утешительно его сжала. Его кончики пальцев коснулись внутренней стороны моего запястья в тот самый момент, когда я убрала руку.

Гален и Сибил вошли в комнату вслед за нами и встали позади Стива. Дэйв, Шедоу и Спот сели возле двери, охраняя ее. Эссос окинул их укоризненным взглядом, и они поджали хвосты, словно стыдясь того, что впустили живого человека в Подземный мир.

Прежде чем Эссос успел потребовать ответа, как Стиву удалось совершить эту поездку, тот достал гитару и начал на ней бренчать. Эссос подпер подбородок рукой, потерев висок. Мне казалось, что его голова вот-вот взорвется от стресса.

Стив — в лучшем случае сносный гитарист, а когда он начал петь, стало понятно, что над его вокалом не мешало бы поработать. Но то, что он написал, прекрасно, и это превзошло неправильные ноты и плохое пение.

Он исполнил песню, которую написал для Тиффани, о том, как он скучает по ней и любит ее всем сердцем, и что он сделает все возможное, чтобы любить ее вечно. Он пел о том, как она выходит за него замуж, и закончил песню, встав на одно колено.

Тиффани заплакала, стоя рядом с Эссосом, и она снова собралась броситься к Стиву. Эссосу пришлось физически ее удерживать. Зара и Кэт вмешались, схватив ее, чтобы удержать. Эссос выглядел озадаченным всем этим.

— Чего ты хочешь? — потребовал Эссос.

Стив встал и подошел к Эссосу.

— Мне казалось, это очевидно. Я хочу, чтобы она вышла за меня замуж.

Тиффани вырвалась из хватки Зары и Кэт.

— Я люблю тебя, детка! — закричала Тиффани, освободившись. Эссос схватил ее за запястье, не позволяя идти дальше. Она пыталась вырываться, но он — Бог, и она мало что может сделать.

— ХВАТИТ, — прогремел голос Эссоса, его взгляд метнулся от Тиффани к Стиву и обратно. — Да, я это понял. Однако она больше не является частью мира смертных, как и ты. Как ты собираешься выполнить это предложение?

— Я хочу, чтобы ты вернул ее. — Стив расправил плечи и выпятил грудь. Он выглядел так, будто был готов сражаться с Эссосом за Тиффани, словно физическое противостояние ему поможет. Даже его кулаки сжались, и он слегка приподнял их.

Стив выглядел так, будто не хотел драться, а скорее хотел дать понять Эссосу, что, если дело дойдет до этого, он позволит им полетать. Из задней части комнаты все три собаки зарычали, готовые к прыжку. Эссос выглядел измотанным и отпустил Тиффани, чтобы она могла, наконец, обнять Стива.

Эссос вернулся на помост и тяжело сел на свой трон. Когда Тиффани и Стив воссоединились, все взгляды устремились на них, но я наблюдала за Эссосом. Его большой палец прошелся по нижней губе, затем вернулся обратно, пока он смотрел на молодых влюбленных.

— Ладно. Но при одном условии. — его голос был мягким и тихим, когда он говорил это. Тиффани и Стив шокировано замерли. Тиффани первой пришла в себя и повернулась лицом к Эссосу, ее глаза наполнились слезами. Он обратился к Стиву. — Ты уйдешь, и она последует за тобой, но ты не сможешь прикасаться к ней или смотреть на нее, пока не вернешься в мир смертных. Если ты это сделаешь, я верну ее себе, и она перейдет в загробный мир. Второго шанса не будет. Я понятно объяснил?

Что такого было в Тиффани и Стиве, что заставило Короля Мертвых отпустить одного из них обратно в мир смертных? Неужели этот Король тьмы в душе романтик? Задача, которую он поставил перед Стивом, не из легких, учитывая, что все это время он не сводил глаз с Тиффани. Он нашел путь в Подземный мир, но, даже если вокруг нас появятся говорящие животные, он все равно будет смотреть только на нее.

Стив должен довериться Эссосу. У меня не было сомнений в том, что, если Стив преуспеет, Эссос выполнит свою часть сделки.

Ему можно доверять. По крайней мере, в этом.

Стив выглядел воодушевленным, как будто мог прыгнуть в небо прямо сейчас. Он действительно размахивал кулаками и прыгал в воздухе, не в силах оторвать взгляд от Тиффани.

— Да. Прекрасно. Ради нее я готов на все. Могу я обнимать ее, пока мы будем идти к машине? — спросил Стив.

— Нет, ты можешь обнять ее только сейчас. После этого вам придется поверить, что я выполняю свою часть сделки, — подтвердил Эссос.

Тиффани прыгнула в объятия Стива, и он прижал ее к себе, зарываясь носом в ее волосы. Если бы они стали еще ближе, то слились бы в одно целое.

Я чувствовала, что Эссос хочет порадоваться за них, но появление Стив здесь — гораздо более серьезная проблема.

— Это ужасно щедро, брат. Ты ведь ничего не замышляешь? — спросил Гален.

Эссос проигнорировал его, жестом приказав Сибил вывести Стива и Галена из комнаты.

Как только они ушли, он наклонился вперед и посмотрел на Тиффани.

— Ты не обязана уходить, если не хочешь, но знай, что, если ты решишь все-таки это сделать, то не будешь помнить ничего из этого, и Стив тоже. Это будет так, словно тебя не было в автобусе. Итак, я спрошу еще раз, ты хочешь уйти?

— Да, — не задумываясь, ответила Тиффани.

Он откинулся и кивнул.

— Тогда ты последуешь за ним в мир смертных. Он не сможет услышать или почувствовать тебя… ему придется всего лишь довериться мне. Если он повернется и посмотрит на тебя, то ты отправишься в загробный мир. — Эссос сделалт паузу, чтобы дать ей осмыслить сказанное. Тиффани посмотрела на Зару, которая кивнула ей. Тиффани посмотрела на Эссоса и кивнула.

— Хорошо, будь счастлива, где бы ты ни оказалась. Я дам тебе время попрощаться. — Эссос встал и вышел из комнаты. Мое горло сжалось, и мне пришлось остановиться, чтобы не последовать за ним. Я не хотела, чтобы он уходил; я хотела взять его за руку и подтвердить, что это было правильное решение.

То, что он сделал сегодня для Тиффани и Стива, совсем не мелочь. Они — двое влюбленных, разлученных смертью, и он позволил им воссоединиться. Возможно, есть еще что-то, почему Стив смог попасть сюда, но это говорит о его решимости не позволить такой глупой вещи, как смерть, разлучить его и Тиффани.

В моей груди вспыхнула гордость за Эссоса и его доброту сегодня. Он мог и, вероятно, должен был отказаться, но поступил правильно с Тиффани и Стивом, я уверена в этом.

Зара — самая эмоциональная из всех нас. Она и Тиффани обнялись, шептали друг другу на ухо; слезы текли по их лицам. Зара отстранилась и обхватила лицо Тиффани, смахнув капельки, уверяя ее, что все будет хорошо. Зара имела в виду себя, но мне казалось, что это происходит в обе стороны. Тиффани также долго обнимала Кэт и меня.

Когда мы открыли дверь в тронный зал, Эссос стоял за дверью и ждал нас. Уже несколько недель никто не уезжал, и то, что Тиффани готовилась к отъезду, заставило задуматься о том, насколько мы близки к концу. Наша численность будет продолжать сокращаться.

Мы пошли наверх, Кэт и я за Тиффани и Зарой, ни одна из них, похоже, не готова была прощаться навсегда.

Я думала о том, как сильно буду страдать, если когда-нибудь мне придется попрощаться с Кэт.

Когда мы достигли главного уровня дома, Эссос снова посмотрел на Тиффани.

— Ты уверена?

— Это самая большая уверенность, которую я когда-либо испытывала за всю свою жизнь. — она улыбнулась ему сквозь слезы.

Снаружи на подъездной дорожке, под ярким солнцем, стояли Гален, Сибил, Стив и остальные девушки. Мы ждали, пока Тиффани бегло попрощается с сестрами из сестринства.

По взмаху руки Эссоса фургон исчез.

— Ты не должен оглядываться назад, никогда. — Эссос дал Стиву последнее предупреждение, и Гален фыркнул. Стив кивнул и протянул руку Эссосу. Эссос мгновение смотрел на руку, прежде чем крепко ее пожать. Стив начал идти по подъездной дорожке и удалился от дома.

Зара снова заплакала, и я протянула руку, чтобы обнять ее и поддержать. У нас были разногласия, но никто не должен проходить через это в одиночку.

Тиффани начала идти, не оглядываясь на нас, она молча последовала за Стивом, чтобы воспользоваться своим вторым шансом на жизнь.